Текст книги "Честь рыцаря"

– М-ми-мильд, – донесся до меня едва слышный хрип. – Помоги…

– Помочь? – не понял я. Ему не поможет ни один лекарь. Или… Нет! Добивать я не умею, да и не смогу… Это же не зверя зарезать, это человек…

– Помоги подняться…

– Сэр Раймонд, вы же истечете кровью.

– И так уже… одной ногой… в могиле… Помоги… Я пожал плечами. Надо выполнять, последняя воля и все такое. Приподняв рыцаря, я прислонил его к скале. Кровь вяло текла из разорванного туловища. Еще немного, и…

– Мильд, – снова начал Раймонд, – ты… я вижу, ты честный человек. Моя миссия, кхе… – рыцарь выплюнул кровь, – я не могу исполнить ее. Я хочу… Выполни ее.

– Что?! Чтобы и меня твоя ящерица сожрала!

На бескровном лице появилась едва заметная усмешка.

– Выполни. Тебе не чужда честь, ты не бросил умирающего. Вот, возьми. – Дрожащая рука дотянулась до болтающегося края рыцарской цепи. Одно из звеньев, мигнув, разжалось, и в руке рыцаря уже болтается вся цепь. – Надень.

– Вы… вы не в себе, сэр Раймонд. Только рыцарь может носить цепь.

– Ты рыцарь. Ты рыцарь сэр Мильд, посвящаю тебя… Мой меч – твой меч. Надень!

Пожав плечами, я накинул цепь. Если уж Раймонд решил сделать меня своим наследником, то почему нет. В ней золота с полфунта. Только как ее застегнуть?

– Мой девиз? – сплюнув новую порцию крови, спросил Раймонд.

– «Честь вечна», – повторил я, и концы цепи соединились.

– Теперь ты рыцарь. Клянешься блюсти честь?!

– Клянусь! – С умирающим лучше не спорить.

– Добудь ожерелье, отнеси его старому герцогу, передай Адель, что я любил только ее. И пусть презренные Листеры… – слова утонули в хрипе. Кровь потоком хлынула по подбородку, заливая остатки кольчуги. Голова упала на грудь. Рыцарь Раймонд де Руже, третий сын графа Рихарда де Руже, владыки Дер-Кор-Стау, властелина лесов Ильхольда – был мертв.

Мгновения сменялись мгновениями, а я все сидел перед мертвым рыцарем. Все просто не укладывалось в голове. Сон? Все просто сон! Скорей бы проснуться.

Но я не просыпался. Все реально. Эх, Раймонд… Пустоголовый, но благородный. Что ты наделал… Завалили бы твоего дракона.

При воспоминании о ящере по спине пробежались толпы мурашек. Я заглянул в пещеру, прислушался. Нет, дракон уже, видно, забыл о своих визитерах. Вот и хорошо, вот и славно, можно убираться отсюда подобру-поздорову.

Я приподнялся и уже направился в сторону леса. Не заблужусь как-нибудь. Пока дракон ищет свою монетку или валяется на груде золота, лучше смыться.

Звякнуло. Цепь. Большие продолговатые звенья, отлитые из золота, блеснули на солнце. Вот и трофей. Не с пустыми руками. Хм, так я ж еще и рыцарь! Пусть без манер и кодекса, но теперь я полноправный рыцарь. Тот же Кодекс чести соблюдает хорошо, если каждый десятый дворянин (зато за десятерых!). Хватает и вчерашних наемников, и солдат, получивших цепь и шпоры за подвиги на поле брани или еще какие заслуги. Я точно не буду бросаться в глаза.

И тут меня словно окатило ледяной водой. Погоди, Мильд! Как же просьба, последняя воля? Ну его к демонам, этого дракона. Пустоголовый герой сам шел на смерть. Думаешь, он не понимал этого? И что, вслед за ним прыгнуть в пасть?

Но мерзкий комок где-то в груди не давал уйти обратно. Как же так? Раймонд – искренний и честный человек – погиб, сражаясь с этим порождением Бездны, а ты хочешь бежать, как последний трус?

Ну, положим, не такой я трус. Хотя, признаться, ценю свою жизнь и не хотел бы ее по глупости потерять. Глупость? Разве это глупость? Разве не восхищает отчаянная храбрость? Готовность сразиться, пожертвовать собой ради чего-то большего, чем горы золота!

Раймонд был рыцарем! Я теперь рыцарь!

Да триста лет мне не нужна ни цепь, ни шпоры! Хотя не помешает. Ни один простолюдин теперь не осмелится даже косо посмотреть! Я получил то, что хотел. Не получил! Цепь еще надо заслужить. Сэр Раймонд посвятил тебя в обмен на продолжение его дела.

Сэра Раймонда уже нет в живых! Все обещания не имеют смысла. Я вот сейчас могу уйти. Тропа вдоль скал ведет к тракту. Идти через лес опасно. Если снова не найду место для ночлега…

Снова трясешься за свою жизнь? Ну да, герои обретают бессмертие, а ты?

Да полно таких героев! В каждом графстве найдется десяток пустоголовых храбрецов, готовых жертвовать собой и другими ради высоких идеалов!

Я сел на камень и задумался. Как ни крути, а смыться по-тихому не выйдет. Совесть что-то разошлась не на шутку. Да и куда я теперь? Рыцарь с куском железа, именуемым мечом, кстати, драконья лапа отбила от клинка пол-ладони. Какой теперь баланс?

Я пару раз взмахнул мечом. Ничего, не такой уж и тяжелый. Драться можно. Дурью ты, Мильд, маешься, вместо того чтобы…

Идти на дракона?! Ну нет, на Раймонде была целая гора доспехов, да и меч он держал в руках едва не с колыбели!

Рыцарь не железом силен, а духом и честью!

Ну вот еще, расскажи Петеру Бродяге! Помог Раймонду дух с честью? Вот то-то!

Храбрость без умной головы мало чего стоит, верно. Эх, похоже, выхода нет. Придется уступить напору совести и выполнить волю третьего сына Рихарда де Руже. Тем более в пещере золота столько, что не потратить за всю жизнь. За одно только ожерелье герцог… как его… Авариг? Первый советник короля! Так проще. Герцогов хватает, а вот первый советник, он один, на то и первый… Если этот вельможа готов выдать дочь за первого встречного, готового предъявить побрякушку, то почему мне не попытать счастья. Дочь герцога, конечно, здорово, приданое любую девушку сделает милашкой, но я, пожалуй, возьму деньгами. Сколько же старый герцог готов отдать…

Теперь самое главное. Как достать эту побрякушку? Выкрасть, пока дракон уснет, или отправиться на охоту и в самом деле подложить Листерам?

Нет, только не Листерам! Раймонд был против. Что мне Раймонд! Ну, его волю я сейчас исполняю.

Хорошо, этот вариант оставим напоследок. А какой тогда впереди?

Я прошелся из стороны в сторону. К пещере я старался не подходить. Учует еще…

Теперь я не ограничен в средствах. Можно и яму выкопать, и баллисту соорудить, деревьев много. Только копать мне придется целый месяц. Натянуть несколько деревьев можно, хотя и тяжело, но, думаю, дракона этим средством не пронять. Лавина? А почему не гром с небес?! Нет, как же добраться до дракона…

Солнце уже приблизилось к горизонту. Разведав все, что хотел, я просто лежал под деревом. Жестко на камнях у пещеры. Другое дело травка…

Дракон не появлялся. Нажрался, что ли, на декаду вперед. Соперники тоже пока не пожаловали. Тем лучше. Справиться с ними будет куда сложнее. Если раньше – тысячелетия назад – и были умные драконы, наделенные мудростью, то в пещере обычная тупая ящерица-переросток.

Сейчас или подождать еще немного? Лучше подождать. Успеть успею, никуда не денусь, а вот если начну рано, то от этого крылатого чудовища особо не побегаешь.

Ожидание. Вроде ничего сложно. Лежишь себе, можешь ничего не делать. А все равно не по себе. Что делать? Чем занять оставшееся время? Может, все же начать?

Я представил себе, как улепетываю от зверюги: рев за спиной, шум крыльев закладывает уши и бьет в спину потоками воздуха, а дыхание дракона все ближе… Ну нет, лучше полежу еще немного.

Спать я боялся. Если просплю, то мой план полетит дракону под хвост, хорошо, если этому дракону. Вот-вот уже могут появиться Листеры, тогда не поздоровится вдвойне. Нет, действовать надо сегодня.

Со стороны дороги вроде послышалось ржание. Нет, точно послышалось. Наверное, кто-то едет к перевалу. Тихо, вот эхом и донесло. Хоть бы так.

Я встал и прошелся из стороны в сторону. Взад-вперед и еще раз. Будто не готовлю ловушку для ящерицы-переростка, а охраняю вход в ее сокровищницу.

Присев обратно, я обхватил колени руками. Хватит, пора собраться. Но что делать, если план не удастся… Никаких «если»! Все равно назад пути нет.

Ага! Аж два: один через лес, второй вдоль скал к тракту!

Но как я вернусь? С чем?

С цепью, весом в полфунта, а еще осталось немного с аванса. Неплохо, правда? Всего делов, отвести рыцаря через лес.

Золото, золото. Вечно ты о золоте! Раймонд погиб ради чести, ради любви, а ты!

А что я? Я не рыцарь, чтобы гибнуть ради пустых иллюзий!

Честь не иллюзия! И ты рыцарь! Забыл?! И свое посвящение неплохо было бы отработать. Ты ведь не хочешь подвести благородного человека?

Человека уже нет в живых!

Неважно! Слово нужно держать, кому бы ни давал! Я резко вскочил. Что это со мной?! Опять совесть разошлась не на шутку? Не знал, что этот благородный болван произведет такое впечатление. Надо чем-то занять себя. Стрелы? Эх, жаль, все готовы. Топор? Тоже наточен. Может, потренироваться с мечом? Все-таки я рыцарь! Пора осваивать новую роль.

Меч я оставил у тела Раймонда. Вложил в руку, как положено. Хоть клинок и стал короче на пол-ладони, но бегать с ним по лесу тоже не дело. Тут каждый фунт веса на счету будет. Потом, потом обязательно.

Край огненного диска ушел, небо приобрело совсем уж кровавый цвет. Все, пора!

Шаги гулко отдавались по пещере. Если дракон не глух, как токующий тетерев, то должен услышать. Неважно, я для этого и иду.

Может, все же назад? Лезть добровольно в пасть дракону. Ну, положим, не в саму пасть… Давай, Мильд, решайся. Раз уж тебе плевать на гибель благородного Раймонда – ведь он погиб напрасно, – подумай хотя бы о себе. Даже если ты не достанешь ожерелье, то там кроме этой побрякушки еще куча всякой всячины. И все из золота! Сколько той цепи, что сейчас на шее? А там! Обеспечишь себя до конца жизни. И как я раньше не додумался. Уже сто раз отправил бы дракона во Тьму!

Под ногой блеснула первая монетка. Я подобрал. Нет, не наш король. Какой-то с огромным носом и узким, раскосым глазом. Ничего благородного в облике. И правят же где-то такие корольки.

Дыхнув на монету, я протер о рукав куртки. Следил бы за своими сокровищами, что ли…

Из коридора послышался скрежет когтей и утробное рычание. Дракон почуял, что кто-то лапает его имущество. Ну-ну, давай же, ящерица, подходи.

В полутьме зажглись два золотых солида – глаза.

Все, хватит! Теперь немного пробежаться.

Вот и выбирай, ждать или догонять. Мгновение назад не знал, чем занять себя, был готов самостоятельно лезть в пасть дракону, а сейчас только и думаешь, как бы знакомства с этой самой пастью избежать.

Разумеется, дракона не устроило мое самоуправство. Ну зачем тебе, ящерица-переросток, этот солид. У тебя вон сколько богатств. Скупость она до добра не доводит… Или тут важен принцип! Одному позволь, так другие всю пещеру растащат!

От рева закачались верхушки деревьев, посыпалась листва и стало не до посторонних мыслей.

Дракон кружил над лесом, пока я прятался под деревьями. Не очень надежное укрытие, скажу я вам. Два бука ящер переломил как соломинки. Хорошо, я успел оттуда свалить, пока дракон вытряхивал из пасти щепки.

Победный клич, треск ветвей, несколько желудей стукнули мне по макушке, и я вновь увидел небо. Мелькало что-то синее среди машущих крыльев.

– Катись ты к демону, тварь! – заорал я, перескочив через поваленное дерево.

Пасть дыхнула теплым воздухом с кошмарным запахом. Как он еще сам не задохнулся! Но зубы лишь переломили бревно. Хорошо мы выкорчевываем Туманный лес, а? Еще немного, и вернется на границы десятилетней давности!

Я оглянулся на закат. Солнце уже более чем на половину опустилось за край земли. Сколько можно! Если пятнашки затянутся, то я обязательно набью морду Раймонду, когда встречу его по пути на тот свет! Такую свинью мне подложил с последней волей!

Я мотался по лесу как перепуганный заяц, на след которого вышла стая в сотню волчьих морд или целая армия охотников. Дракон пытался пару раз пикировать, но дело заканчивалось лишь сломанными ветками и дождем из листьев, хвои и желудей. «Только бы не сбиться с пути», – металась единственная мысль. Если я снова заблужусь, то придется жалеть, что не прыгнул в пасть к дракону, пока была такая возможность.

На западе появилось оранжевое марево, с востока наползала темно-синяя мгла. Все, пора!

– Подавись своим солидом! – крикнул я, запустив монету в самую чащу.

Черная тень пронеслась над головой, ветер крыльев взъерошил волосы, сдул с них листья. Но дракон, похоже, утратил ко мне интерес.

В этот раз место ночлега было найдено быстро. Упав на землю (даже ногу ушиб при этом), я спешно развел костер. Пляска язычков пламени заставила наконец выпустить вздох облегчения. Успел…

Иголку в стоге сена легко найти? Ну, разве что спалив всю скирду! А каково поискать монетку в лесу? Тут тебе не голая пещера. Я закинул солид в самую чащобу. Я прошелся вокруг костра. Туман уже обступил поляну плотным покровом. Еще немного, и появятся местные обитатели. Хотелось плясать от восторга. Я это сделал! Я обманул дракона! Даже если…

Нет… «Если» – очень плохое слово. Раз, и ты уже не уверен в успехе, казалось бы, гарантированного дела.

Заходив из стороны в сторону, я уселся под липой и, обхватив колени руками, стал смотреть на огонь. Помогало слабо.

С наступлением темноты волнение только усилилось. Я не впервой ночевал в Туманном лесу, но тогда в нем не было дракона. Да нет, нет здесь дракона! Улетел он в свою пещеру с монетой в зубах или лапах! Тоже плохо. Придется начинать все сначала. Нет уж, хватит! Обойдусь. Продам цепь и…

В груди заколол знакомый холодок.

Раймонд вышел против дракона лицом к лицу, а ты хочешь бросить…

Снова бубнил внутренний голос.

Положим, лицом к морде, ну вышел, и чем это закончилось?

Он погиб! Погиб напрасно, если ты, сэр Мильд, откажешься от дела.

Какой я тебе сэр?!

Рыцарь, посвященный благородным сэром Раймондом де Руже…

Ой, только не начинай перечислять его титулы… Он знал, на что шел, и втягивать меня он не имел права.

Да, похоже, он в тебе ошибся…

Я был в принципе согласен. Он во мне ошибся. Какой я рыцарь?! С благородным сердцем и все такое прочее? Да ладно, кто угодно спасет умирающего. Что, всех посвящать?

Голос совести, или чего там, предпочел промолчать. Жаль. Стало совсем невмоготу. Не в лесу у костра сидишь, а в мешке или в колбе в лаборатории какого-нибудь мага.

Треск костра отдавался эхом, словно я в самом деле заперт в камере или в норе. Туман не пропускал ни единого звука извне. Что там? Нет! Уф, показалось… Наслушался шума драконьих крыльев, теперь этот гул будет преследовать меня до конца жизни. Нет, дракона нет! Я выбросил монету, он не погнался за мной в первый раз, не станет трогать и сейчас.

Я встал, но усилием воли заставил себя сесть обратно. Два шага до границы света и тьмы, два обратно – не разгуляешься.

Нет, ну как себя можно чувствовать? Один посреди леса. Лишний шаг, и ты себе не принадлежишь. И вдобавок не покидает ощущение, что где-то кружит ящер, готовый тебя проглотить. Прячешься в шалаше, а рядом топчется великан. Выбежать – заметит.

Остаться – так раздавит, вместе с шалашом. Вот и приходится трястись от страха. Да, от страха! Это Раймонд ничего не боялся. Блаженному море по колено! Идеалы важнее жизни и все такое прочее. А каково мне, обычному человеку, который ценит свою жизнь и рассудок?

Обычно во время ночевок я ужинал, после чего смотрел на огонь, пока не засыпал. Но сейчас мне кусок в горло не полезет, тем более припасы подошли к концу еще днем.

Дракон? Нет, просто тень. Призрак приблизился вплотную, изобразил что-то руками. Я отмахнулся. Ну его! Хватит трястись! Так точно тронусь.

Завернувшись в куртку, я провалился в омут сна.

Нет, начинать заново не придется. Дракон был мертв. Огромная туша лежала среди деревьев. Приоткрытый рот, наполненный кинжалами зубов, когти, способные порвать на куски кольчугу вместе с рыцарем. Теперь совсем не страшный.

Ран не было. Только почернел и распух порез на шее, оставленный Раймондом. Ящер просто решил поспать? И заснул навеки. Тени сделали свое дело. Рядом с поверженным драконом предательски блестел потертый солид. Я говорил, скупость до добра не доведет…

В пещеру я входил с некоторым опасением. Хватало прошлых воспоминаний. Нет, в лесу лежит тот дракон! Хотя мало ли, если пещеру уже занял другой ящер? Внутренний голос молчал. Нет бы напомнил, что я теперь рыцарь и мне положено быть храбрым и благородным.

Я ускорил шаг. Вперед, меня ждут несметные богатства! Да-да, я помню про обещание, хотя я как раз слова не давал, но ладно уж, раз Раймонд так доверился, даже своим наследником сделал, то притяну это ожерелье герцогу. Интересно, что за него получу, графа или маркиза. Или в самом деле посвататься? Дочь герцога… Небось, дурнушка или толстая под стать самому Раймонду.

Золота меньше не стало. Вот и хорошо. Я уж представил, как жители окрестных сел успели вынести все до последнего солида. Стоит только одному герою завалить дракона, как тут же слетается сотня стервятников. Ты мог стать таким же стервятником. Или не думал ничего брать, после того как Раймонд оторвет голову хозяину клада?

Просто несправедливо. Золото должен получить тот, кто за него боролся.

О справедливости он вспомнил…

Да я и не забывал… Так, а с кем я сейчас говорю?!

Я прислушался. Никого нет. Только ветер свистит в щелях. Не могло же мне померещиться. Да, хорошо я вымотался, так и тронуться недолго. Нет, собственный замок на берегу моря, слуги и полный покой. И голова мигом придет в норму.

Вынув из-за пазухи свернутую котомку, я принялся набивать ее и карманы золотыми. Чаши и прочую посуду я отбрасывал. Скупщика или менялу не убедить, что все добыто честным трудом, за отсутствие лишних вопросов скинет не меньше трети.

Кольца и прочие безделушки я не брал по той же причине. Кроме того, окажется, колечко или медальон настроены на хозяина, как та рыцарская цепь, потом хлопот выше крыши. Разве что возьму то, мелкое, на память.

Солиды с королями всех государств, треугольные монеты неизвестной чеканки, даже попадались круги в пол-ладони, кажется из северных земель. Ничего, деньги всегда деньги.

Из пещеры я выходил в куда приподнятом настроении. Хоть котомка и тяжелая, но такую ношу и потаскать не грех. Чтоб тебя, я богат! Я богат!

Я пробежался через полкоридора до самого поворота. Я богат! Я…

В туннеле немного потемнело. Выход закрыли чьи-то тени. Люди. Нет. Как быстро расходятся вести. Вот новые пожаловали. Эх, жаль нельзя завалить пещеру. И спускаться через верх. Ладно, скупость кое-кого до могилы довела, пусть и другим что-то достанется.

Но все-таки, следуя какому-то чутью, я юркнул в боковой коридор. Если это разбойники, которых ищет все королевство, или люди, лишенные рассудка, которые режут всех подряд.

Говор не наш. Я только сейчас разобрал заметный акцент многих. Многих? Да сколько их.

Я даже отошел подальше в темноту, чтобы меня не заметил какой-нибудь осторожный тип, решивший осмотреть этот коридор.

Нет, десяток прошел мимо. Люди разные. Могу только сказать, что все мужчины. Несколько богатых сеньоров, молодых оруженосцев, просто слуги.

Что здесь забыли благородные крови? Не очень по Кодексу чести обшаривать пещеры неубитых ими драконов.

Наконец компания прошла мимо. Я выждал еще немного, когда из сокровищницы стали доноситься радостные голоса, быстро направился прочь из пещеры. Сейчас им не до меня. Если и до этого было дело.

Солнце уже поднялось высоко. Хорошо я засиделся. Под деревьями стояла карета, запряженная четверкой отличных скакунов, несколько коней под седлами и простая повозка. Неплохо подготовились ребята, зачем котомкой – сразу телегой везти!

Около трупа Раймонда копались двое, судя по бедной одежде, слуг. Один примерялся к железным сапогам, второй силился разжать закоченевшую кисть, в которую я вложил меч. На меня стервятники даже не глянули. Мимо них пройдет и целая толпа. Но лучше обойти лесом.

Меч! Этот недостойный покусился на мой меч? Как можно стерпеть такое!

Хотя меч и не мой, он принадлежал сэру Раймонду… Твой! Благородный Раймонд сам передал тебе!

Да нужен мне этот кусок железа! Тем более отбитый. В котомке столько золота, что я себе полный доспех куплю! Могу каждый день покупать новый меч до самой старости!

Ты теперь рыцарь, Мильд! Не забывай! Какой я…

Разве ты позволишь двум мародерам владеть клинком, которым благородный Раймонд разил свирепое чудовище?

Нет, так не пойдет! В память о рано сложившем свою благородную пустую голову сэре Раймонде де Руже…

– Ну, чего уставился? – Один из слуг бросил свое безнадежное дело, то есть стягивание железного сапога. – Подсобить решил? Проваливай! Там и так добра навалом! – скрипучий голос противно ездил по слуху.

– Если там полно золота, зачем тебе железный сапог?

– Успеем, там господа хозяйничают. Сам же видел, – пробурчал другой. Голос был с хрипотцой, но тоже малоприятный. – Они какую-то побрякушку древнюю ищут.

– Шпоры видишь? – указал на сапог первый. – Золотые, рыцарские. Как расскажу, что рыцаря завалил, все с зависти сдохнут!

– А твой дружок не признается?

– Он тоже! В смысле, мы вместе завалили. В битве под знаменем нашего господина Лайонела Льюиса Листера. Блохе меч, мне шпоры, все по-честному!

– Иди-иди, слышу, звенит чегой-то у тебя. Набрался уже золотишка, беги в трактир, отметить. И этого болвана помяни.

– Что ты возишься, Блоха, сейчас я топор принесу. – Мародер, которому приглянулись шпоры, поднялся на ноги и направился к телегам.

– Стой!

От моего окрика оба мужика замерли. Обобрать павшего рыцаря, да еще и изуродовать тело ради сомнительной славы! Нет, чаша моего терпения полна, пора выплеснуть ее!

– Ну, чего тебе? Иди куда шел, – удивился, но не испугался говорливый.

– Не смей! Отойди от павшего! – Бросив котомку, я выдернул из-за пояса топор. Лучше бы меч с собой взял, а оно вон как обернулось.

– Сам цепь напялил, а другим не дает, – проворчал Блоха. Другой потянул из ножен кинжал.

– Добром прошу, вали, пока цел.

– Да он пьян, – сухо рассмеялся напарник.

– Отойди! – ледяным тоном процедил я.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами мародер, перехватил кинжал.

– Давай, врежь ему, Щепка, врежь, – потер руками Блоха, – пусть знает, как честных людей от дела отрывать!

Мародер был на полголовы выше меня, в плечах тоже не обделен. Да, справиться будет непросто. Может, в лес… Нет! Позволить изувечить тело благородного Раймонда?! Со мной честь! Ведь я рыцарь! Я бьюсь за правое дело, а они бесчестны!

От первого неуклюжего замаха удалось уклониться без проблем. От тычков в живот и горло тоже. Этот мерзавец решил просто испугать меня, вселить страх в сердце, заставить отступиться. Не выйдет!

В нужный момент я поймал руку с кинжалом у запястья и тут же ударил сам. Лезвие топора врезалось в висок, брызнула кровь и полетели осколки костей.

– Гад! Гнида! Пес позорный! Щепку убил! – взвился Блоха. Выхватив кинжал, он кинулся на меня.

Этот противник был куда опасней. Как настоящая блоха, он кружил вокруг, уклоняясь от моих ударов. Лезвие пропороло рукав, выступила кровь. Боли я не почувствовал. Еще пара пропущенных ударов, и я начну истекать кровью.

Ну что, рыцарь, понравилось играть благородство? Честь не игрушки! Я не могу проиграть! Мои помыслы чисты, а он подлец!

Это не помешает отправить нас на тот свет! Нас?! Меня?!

Я едва не пропустил удар. До горла клинку противника не хватило всего пол-ладони. Потом разберемся, что творится в моей голове.

– Что, поостыл, благородный сеньор! – хохотнул Блоха. – Сэр Простолюдин!

Назвать меня, посвященного рыцаря, простолюдином?! Ну погоди у меня!

Сунув руку в карман, я зачерпнул горсть монет и неожиданно швырнул их в лицо противнику. Тот не ожидал появления богатства, попятился.

Удар снизу по ноге и раскрытой ладонью в подбородок, и Блоха рухнул на землю.

Я наступил на лезвие кинжала. Мой противник тяжело дышал, морщась от боли. Штанина выше колена окрасилась кровью.

– Ну, давай, добивай! – выдавил из себя мародер. Я занес топор. И опустил. Пусть этот подлец и попытался убить меня, отсечь руку покойному Раймонду, но убить безоружного раненого…

– Чего ты медлишь?!

– Не смей трогать сэра Раймонда, – прошипел я. – Я не стану добивать падаль вроде тебя.

Не слушая проклятия, я подошел к телу де Руже.

Нужно забрать меч.

Разжать пальцы не получилось. Вот незадача. Лучше бы взял клинок с собой. Нож только звякнул о кольчужную перчатку. Ага, и как мне теперь забрать меч. А может, ну его? Обойдусь как-нибудь.

«Мой меч – твой меч»!

Ну, мой так мой. Что я, не могу оставить его у усопшего? Эх, бросить не выйдет. Или дотащить этого мертвого увальня до замка его злопамятного братца? Ага, к концу зимы как раз доберемся. Рыцарем займутся местные. Им не впервой. Но как же забрать этот меч!

– Что, не по зубам клинок? – хрипло засмеялся Блоха. – Теперь сам руби!

– Умолкни, падаль, – бросил я.

Изувечить труп и в мыслях не возникло. Лучше оставить все как есть. Пусть верный клинок остается с владельцем навсегда.

– Честь вечна… – прошептал я.

С тихим лязгом кольчуги пальцы разжались, рукоять стукнула о камни. Не веря своим глазам, я всмотрелся в потемневшее распухшее лицо Раймонда. Нет, мертв. Мухи уже собрались на ранах, от трупа ощутимо пахло. Что за наваждение?

Решив отложить вопросы, я снял ножны и закинул ремень за спину, на другом плече звякнула котомка.