Текст книги "Истории волшебного леса"

Истории волшебного леса
Олег Кузнецов

© Олег Кузнецов, 2024

ISBN 978-5-0062-6756-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Стишок

 
Не нужно людям помогать,
Достаточно им не мешать,
Не нужно всем творить добро,
Достаточно не делать зло,
Трудитесь и не давайте взятки,
Тогда и будет все в порядке.
 

Кузнецов О. В. 2009 г.

1. Ведьмочка

Давным-давно в одном дремучем лесу жили ведьмы. Рядом с лесом была небольшая деревня, и вот однажды молодой крестьянин по имени Сигизмунд пошел в лес набрать хвороста. У лесного озера он спрятался в кусту и стал наблюдать за юной девушкой, которая там купалась. Девушка была невысокого роста, худенькая, с короткими светлыми волосами. Девушка вышла из воды, надела черное платье, черную шляпу и, взяв черный посох, не спеша пошла к кустам, где прятался юноша. Когда девушка оделась, Сигизмунд сразу понял, что это лесная ведьма. Ему казалось, будто она не идет к нему, а парит над землей.

– Ну и долго ты там будешь сидеть? – спросила ведьма.

– Я… я… я не знал, – ответил он, вставая из кустов.

– Что не знал? Не знал, что подглядывать – это плохо? – c улыбкой спросила она.

– Знал, – ответил Сигизмунд, покраснев и опустив голову.

Ведьма рассмеялась и протянула ему руку.

– Виола, – сказала она.

– Сигизмунд, – ответил он, пожав ее руку.

Сигизмунд не понимал, что с ним происходит, ее походка, глаза, улыбка, смех просто завораживали, ее ладонь была легкой и теплой.

– Ты лесная ведьма, ты убьешь меня?

– Нет, ты хороший человек с чистой душой, я вижу твои мысли, твое прошлое, настоящее и будущее. Можешь идти дальше, куда шел, или иди домой.

– Да, я, пожалуй, домой пойду.

Весь день и всю ночь он думал только о Виоле и их встрече. Утром он снова отправился к озеру, она его уже там ждала.

– Что тебе от меня нужно?

– Мне ничего, это ты ко мне пришел – и явно не за хворостом.

– Я хочу, чтобы ты стала моей.

– Ведьма и человек не могут быть вместе.

– Почему?

– Потому что я ВЕДЬМА!

– Но наверняка же есть способ это изменить, должен быть!

– У ведьмы может быть только один спутник жизни – ВОЛК, ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ, ПАУК. Если твои чувства настолько сильны, я могу превратить тебя в кого захочешь, но назад дороги уже не будет, и лишь в дни солнечного и лунного затмения ты сможешь опять принимать человеческий облик.

– И в кого бы ты меня превратила?

– Для волка ты чересчур добрый, ты же не хочешь доставлять неудобства своим родичам в деревне, летучая мышь днем спит, ночью летает, а я летать не умею, а вот ПАУЧОК в самый раз для тебя, будешь все время со мной, жить будешь в моей шляпе.

Ведьма протянула Сигизмунду зелье:

– Выпей это, и мы будем вместе, а утром ты превратишься в моего паука.

Сигизмунд взял зелье и выпил его.

– Скоро утро, через час я превращусь в насекомое. Виола, ответь мне на два вопроса, э-э-э, ты же уже знаешь, что я хочу спросить.

– Да, знаю. Отвечаю на первый твой вопрос: ДА, я тебя околдовала, но отчасти только лишь для того, чтобы ты не передумал. А на второй твой вопрос – НЕТ!!! Еще купаясь в озере, я увидела твою судьбу, завтра ты бы пошел, как обычно, за хворостом и тебя бы задрал медведь, поэтому я к тебе и подошла.

После того как в деревне у ведьминого леса пропал последний юноша по имени Сигизмунд, король данных земель издал указ сжечь ведьминский лес и истребить всех ведьм, но это уже другая история.

THE END

23.09.2021

Кузнецов О. В.

2. Древень

В королевстве с волшебным лесом ходила легенда, что глубоко в лесу есть живое дерево, те немногие, что его видели, рассказывали, что дерево было огромного роста, у него были глаза, руки и ноги, будто сотни огромных деревьев сплелись воедино и представляли собой огромный живой организм.

Угроза надвигалась на королевство Короля Бесстрашного, все соседние королевства были захвачены Черным Принцем и его безжалостными воинами, армия его опустошала все на своем пути и не знала поражений. Конечно, Король Бесстрашный не собирался сдаваться без боя, но шансы на победу были ничтожно малы. На военном совете Король принял решение просить помощи у волшебного леса, так как угроза общая, то и волшебные существа, обитающие в лесу, должны помочь ему в битве. Но все подчиненные отказывались идти в лес за помощью, так как место то считалось гиблым, слишком много людей пропали в том лесу бесследно. Тогда Король решил сам ехать в лес; взяв с собой личную охрану из 10 рыцарей, он отправился в путь, ведь не зря же его зовут Бесстрашным! Въехав в волшебный лес, король со своей свитой ехал по тропинке, углубляясь все дальше и дальше в лес, кроме насекомых, птиц и зверей никаких волшебных монстров на своем пути он не встретил. Тропа привела Короля к лесному озеру, у которого стояла девушка в черном одеянии с черным посохом.

– Приветствую тебя, Король Бесстрашный.

– Кто ты? И как мне тебя называть?

– Я Виола, лесная ведьма.

– Грядет великая битва, я пришел просить лес и его обитателей помочь нам. Враг не знает пощады и вместе с нами уничтожит и вас.

– Волшебный лес может защитить себя сам. Разве Король Бесстрашный не пытался нас уничтожить? Сжечь лес, истребить всех ведьм? А сейчас ты пришел просить у нас помощи? Впрочем, продолжай, все живые существа в этом лесу свободны, и чем убедительней будет твоя речь, тем больше у тебя шансов, что, возможно, кто-то и захочет тебе помочь.

Речь Короля была не самой лучшей, он сказал, что много веков лес и люди жили друг с другом, что время вражды закончилось и сейчас самое время лесным жителям показать то, что они друзья, а не враги. В лесу стало смеркаться, когда Король закончил говорить.

– Виола, ты нам поможешь? Пойдешь сражаться с нами? Я слышал о тебе, говорят, ты видишь будущее! Что ждет нас: победа или поражение?

– Встаньте лагерем у реки, правее леса, Древень изъявил желание помочь вам. Ты победишь, Король Бесстрашный, но сможешь ли ты жить дальше с такой позорной победой? А теперь уходи, уже стемнело.

Король развернул лошадь и поехал прочь из леса.

Древень и Виола наблюдали, как две огромные армии выстраиваются в боевом порядке друг против друга. У Древня не было рта, но он мог общаться с лесом с помощью шелеста своей листвы, он все понимал, мог видеть и слышать.

– Глупые люди готовятся истреблять друг друга тысячами, и ты захотел принять в этом участие после стольких лет. Я сделала для тебя все что могла. Прощай, Древень. – Ведьма пошла вглубь леса к своему озеру.

– Ты не останешься смотреть сражение? – прошептала листва Древня.

– Я уже все знаю и не хочу второй раз смотреть на эту бойню, волшебный лес тебе не поможет, и ты погибнешь, – сказала ведьма.

– Прощай, Виола, люди будут слагать обо мне песни и легенды, – прошептала листва Древня.

Виола грустно улыбнулась и продолжила свой путь к озеру.

Уже несколько часов длилось сражение, Черный Принц явно побеждал Короля Бесстрашного, он теснил его по всем флангам и центру и собирался окружить и уничтожить полностью.

«Боже, какой я глупец! Какая победа?! Поверил чокнутой девчонке, возомнившей себя ведьмой! Да это же обычный лес с детскими страшилками и баснями», – подумал Король Бесстрашный. Он, сидя на коне, поднял над головой свой окровавленный меч и прокричал команду:

– ОТСТУПАЕМ! ОТСТУПАЕМ! ОТСТУПАЕМ К ЗАМКУ!

Король и десятки всадников устремились к замку – прочь от поля боя, тысячи солдат стали хаотично бежать с поля боя к замку, бросая щиты, копья и свои мечи. Когда отступающее войско и их преследователи добежали до реки, то все столпились на мосту через реку, пытавшиеся переплыть реку тонули в ней, так как течение реки было сильным. Когда воины Черного Принца приблизились к мосту, слева из леса выскочило огромное дерево!!! Дерево бежало прямо к мосту, от его бега содрогалась земля! Дерево пробежало по мосту, топча людей своими огромными ногами-стволами и сбрасывая их в реку, перебежав мост, дерево, орудуя своими огромными руками-ветвями как молотом, врезалось прямо в центр армии Черного Принца. Размахивая своими ветвями, каждый раз дерево убивало и калечило по десять, а может, и больше солдат. От ударов пешие воины и всадники отлетали на десятки метров и падали замертво.

– Сомкнуть ряды! Победа близка! Уничтожим эту ТВАРЬ! – скомандовал Черный Принц. Сотни стрел, копий, кинжалов и топоров полетели в Древня. Солдаты подбегали к нему и били его мечами и топорами по ногам и туловищу, их было так много, что Древень не успевал всех убить! Периодически Древень сплетал воедино обе руки и одним взмахом расчищал путь перед собой, убивая десятками своих врагов. Черный Принц видел, как тает его войско, еще час или два – и это лесное чудище перебьет их всех! Взяв копье, Черный Принц выехал на своем черном коне навстречу чудищу.

– Расступитесь! – скомандовал Принц. Его солдаты отошли в сторону, освобождая место для поединка. – Уйди с моей дороги, или я убью тебя! – сказал Черный Принц, выставив правой рукой копье в сторону Древня.

– О-о-о! – прошумел листвой Древень так, что его услышали все вокруг него. Древень расправил свои плечи и стал еще выше, чем был до этого, он расставил шире свои ноги-стволы и выставил в сторону Черного Принца свою правую руку-ветвь. Сотни долгих лет Древень не испытывал этого чувства, он в основном спал в своей роще, а сейчас чувствует, как бежит его кровь по веткам, чувствует, как она начинает закипать! Черный Принц пришпорил коня и ринулся в бой, Древень взмахом правой ветви решил убить всадника и следом взмахом левой ветви убить его лошадь, но Черный Принц, ловко кувыркнувшись назад, соскочил с лошади, увернувшись от ударов ветвей Древня, быстро встал и метнул копье, поразив левый глаз Древня. Зеленая жижа, пузырясь, потекла из глазницы монстра. Все солдаты почувствовали запах свежескошенной травы. Древень стал пятиться к мосту, прикрывая правой ветвью уцелевший глаз от стрел и копий, снова полетевших в него.

– Не дайте ему зайти на мост! – скомандовал Черный Принц. Он подобрал с земли еще одно копье и стал быстро кошачьими прыжками приближаться к Древню, выждав подходящий момент, он в прыжке метнул копье, поразив второй глаз лесного монстра. Сотни ликующих криков и улюлюканье разнеслись по всей долине. Древень сплел свои руки-ветви в единую кувалду и со всей силы ударил по земле, удар получился такой силы, что люди подпрыгнули и упали – кто на колено, кто на два колена, всадники свалились с лошадей.

– Подожгите стрелы, давайте сожжем эту тварь! – скомандовал Черный Принц.

Когда Древню удалось, пятясь задом, добраться до моста, он уже горел весь, его руки, ноги, туловище и голова – все было объято пламенем, а огненные стрелы все продолжали и продолжали лететь в него. Огромный факел стоял посредине моста, Древень стал своими руками-ветвями зачерпывать воду справа и слева из реки и выливать ее на себя, постепенно потушив себя полностью. Из его обуглившихся веток (ног, рук, головы и туловища) сочилась зеленая кровь, брусчатка на мосту стала зеленой, и его кровь стала стекать в реку, окрашивая воду. Река до моста была голубого цвета, а после моста стала зеленой. Черному Принцу и его солдатам казалось, что Древень умер или уснул, он стоял неподвижно, но, как только к нему приближались, он взмахами своих веток-рук сбрасывал с моста всех в реку. День подходил к концу, и в глазах Черного Рыцаря и его солдат стало читаться отчаянье.

Король Бесстрашный своими глазами видел, как ожившее дерево выбежало из волшебного леса, как оно врезалось в гущу солдат и сметало все на своем пути. Он приказал собрать всех кого можно из остатков его армии, в строю было чуть больше пятисот человек пехоты и шестьдесят всадников. Ускоренным маршем он со своей армией обошел реку правее через известный ему брод и только к вечеру занял позицию для удара в тыл Черному Принцу. Он видел, как горел Древень, как он себя тушил и то, что настало его время вернуть себе честное имя Короля Бесстрашного! Сжав фамильный меч, он повел остатки своего войска в атаку. Для Черного Принца внезапная атака в тыл стала неожиданностью, но не в первый раз! Он знал, что нужно делать! Взяв с земли чей-то меч во вторую руку, он обратился к своим солдатам:

– Забудьте про монстра на мосту, мы пришли сражаться не с ним, эти трусы и их Король Трусливый думают, что могут нас победить, ударив нам в спину.

И снова, как и утром, сошлись в жестокой схватке остатки двух армий. Битва началась уже ночью, и освещала поле битвы только полная луна. Древень стоял посреди моста неподвижно. Черный Принц рубил своими мечами себе дорогу к Королю Бесстрашному, когда он добрался до него, то между ними встала личная охрана Короля из десяти рыцарей. Король Бесстрашный с ужасом наблюдал, как Черный Принц убивает его лучших воинов одного за другим, одного за другим. Когда Черный Принц убил последнего десятого рыцаря, он встал в полный рост и вытянул правую руку с мечом в сторону Короля. Король Бесстрашный развернул коня и помчался прочь от поля боя что было силы, его догнал лишь басистый смех Черного Рыцаря. Король Бесстрашный бежал с поля боя ДВАЖДЫ!!!

Утром Черный Принц потерял сознание от полученных ран. Они похоронили убитых, забрали раненых и решили вернуться в свое королевство, так как Принц не приходил в сознание. К монстру на мосту никто не подходил, он так и остался там стоять, весь обугленный и утыканный стрелами и копьями, как огромный еж.

Больше года Черный Принц пролежал на больничной койке, его раны, как физические, так и душевные, заживать отказывались, но когда он поправился, то и решил отметить свое выздоровление званым пиром со своими лучшими воинами. Когда гости захмелели от выпитого вина, принц задал вопрос:

– Что стало с лесным монстром?

В зале все замолчали. Все понимали, что ответчик может лишиться головы. Слово взял дядя Черного Принца и сказал правду:

– Король Бесстрашный приказал построить другой мост через реку, а мост с Древнем сделать святым местом как память о великой победе.

– Значит, мы убили его?

– Да, мой Принц, вы убили его.

– Я принял решение не завоевывать королевство Короля Трусливого, пока Древень стоит на мосту и память о нем жива, это был великий воин, настоящий герой и достойный противник.

– Сэр, это еще не все, прошлая зима выдалась холодной, и жители местных деревень распилили монстра на дрова!

Черный Принц изменился в лице и поставил кубок с вином на стол.

– Жалким трусам стало холодно зимой? Готовьтесь в поход, волшебный лес будет принадлежать мне!

Глаза Черного Принца заблестели, и по залу разнесся его басистый смех, но это уже совсем другая история.

КОНЕЦ

29.09.21

Кузнецов О. В.

3. Серый Волк

Взрослый волк наблюдал из кустов за маленькой девочкой, которая в лесу собирала с земли длинные тонкие ветки деревьев. Девочке было не больше 10 лет, она была невысокого роста и очень худая. На ней было серое платье и большая (не по размеру) красная шапка. Весь день волк незаметно следил за ней. «Что за родители такие. Такую малышку одну отправить в волшебный лес», – думал волк. В лесу стало темнеть, и серый волк понял, что девочка заблудилась. «Не дело маленькой девочке бродить по лесу, особенно ночью, эту тощую смогут сожрать даже зайцы», – подумал волк и, выйдя из кустов, направился к девочке. Увидев волка, девочка выронила корзину, села на корточки, прижавшись спиной к дереву, и закрыла лицо руками. Просидев так какое-то время, девочка опустила руки, волк стоял возле кустов недалеко от нее, он мотнул головой и скрылся в кустах. Девочка встала, взяла свою корзину и, держа корзину обеими руками у груди, пошла за волком. Девочка останавливалась, когда теряла волка из виду, но вскоре волк появлялся, и она шла в ту сторону, куда он убегал. К утру они пришли на опушку, с которой было видно деревню, где жила девочка, было видно, как крестьяне с деревни шли в поле для работы. Девочка, пошарив в корзине, положила на пень пирожок и пошла в сторону деревни. «С капустой», – подумал волк и съел оставленный ему пирожок, краем глаза он видел, как девочка помахала ему своей большой красной шапкой.

Прошло несколько лет, девочка каждый день ходила в лес; собирая ветки деревьев, ягоды и грибы, она мысленно рассказывала волку про свою жизнь, и волк узнал о ней все. Она была сирота, мать с отцом погибли, и она их не помнила, жила она с бабушкой, с веток, что она собирала в лесу, они с бабушкой плели корзины и продавали их на рынке в замке, на эти деньги и жили. Звали ее Мэги, но все в деревне и даже бабушка звали ее Красной Шапочкой. Девочка была немая с рождения.

В один из дней Мэги, как обычно, шла из леса домой, она остановилась и положила на пенек два пирожка, волк прыгнул в кусты и вернулся с двумя большими зайцами в зубах, большие глаза девочки стали еще больше от увиденного, она забрала зайцев и, улыбаясь, помахала волку своей красной шапкой. На следующий день волк уже ел пирожки с мясом!

Волк, как обычно, вышел к девочке, сидевшей не пеньке в лесу, в корзине у Красной Шапочки не было пирожков, хотя вчера волк ей опять принес двух зайцев. Волк стоял боком напротив Мэги, и в его взгляде читалось: «Ну и где мои пирожки? Что за дела!» Девочка встала и стала жестами показывать, как делаются пирожки, в конце она потерла ладони и развела в сторону руки. «Ясно, муки у них нет, сейчас найдем», – подумал волк и скрылся в кустах. Волк бежал в сторону мельницы недалеко от деревни, прибежав, он бесшумно перепрыгнул через забор. Огромный черный пес мельника, рыча, вылез из будки, волк спокойно пошел в сторону пса, глядя ему в глаза. Когда волк приблизился к псу, тот заскулил и, поджав хвост, спрятался в будке. «Умница», – подумал волк и, подойдя к амбару, бесшумно запрыгнул в открытое окно. В амбаре работали три человека: хозяйка мельницы с дочкой просеивали муку, а ее сын жерновами молол зерна. Волк пошел в конец амбара, там была телега, на которой стояли мешки с мукой. «Ну и как я мешок понесу?» – подумал волк, он постоял возле телеги несколько секунд, затем осторожно прошел обратно к окну и бесшумно выпрыгнул во двор, не спеша разогнавшись, он перепрыгнул через забор и побежал в лес. Мэги сидела на пне и ждала волка, день был теплый и солнечный, серый волк вышел из кустов, подошел к ней и, опершись передними лапами о дерево, снял с девочки ее шапку из плотной красной ткани с завязками и снова скрылся в кустах. Волк перепрыгнул через забор и направился к окну амбара, черный пес молча опять спрятался в своей будке. Подойдя к телеге, волк положил на пол шапку девочки и, упершись передними лапами в телегу, аккуратно порвал клыками крайний слева мешок. Мука посыпалась в шапку девочки, когда шапка наполнилась с горкой мукой, волк оттащил шапку от телеги и, ухватив клыками завязки с боков шапки, осторожно пошел к окну. Женщина, просеивая муку, подняла голову, у окна стоял волк с какой-то красной сумкой в зубах, а голова и уши его были в муке, они встретились взглядами. Волк поджал ноги и выпрыгнул в окно. Женщина оставила сито и вышла во двор. Черный пес лежал в будке, как ни в чем не бывало высунув на улицу лапы и морду. Возле забора виднелась рассыпанная кучка муки, женщина вошла в амбар и позвала сына, из мешка с телеги на пол тонкой струйкой сыпалась мука.

«Ну и где он, скоро уже темнеть начнет, шапку мою забрал, будто ему в лесу играться больше нечем», – думала Мэги и ждала волка. Волк вышел из кустов и положил шапку с мукой у ее ног, затем он как собака завертел головой и стряхнул с головы и ушей муку. Мэги, улыбаясь, погладила волка по голове. «Завтра, завтра я принесу твои пирожки», – жестами показала девочка, она взяла свою шапку с мукой и пошла домой. «Завтра так завтра», – подумал волк, уходя в лес, он не умел читать жесты девочки, он хорошо умел читать мысли людей. На следующий день, наевшись пирожков, волк лежал на листве возле девочки, Красная Шапочка сидела рядом на корточках, прижавшись спиной к большому дубу, гладила по шерсти и теребила ухо волка. «Интересно, у кого ты украл муку вчера, вот воришка, – думала она. – Интересно, а у тебя есть имя, а, серый волк? Как тебя зовут? Ты ведь мне ничего не рассказываешь». Волк закрыл глаза и уснул.

Прошла еще пара лет, Красная Шапочка изменилась, она подросла, у нее были длинные светлые волосы, которые она аккуратно прятала под шапкой, но она все еще была юной, и замуж ей еще было рано. Бабушка дома часто спрашивала, как она в лесу ловит зайцев. Или кто помогает ей ловить их? И даже стала обижаться на внучку, когда та отшучивалась, улыбаясь, показывая жестами, что волк им помогает.

В один из летних дней Мэги, как обычно, пошла в лес, набрав веток, она пришла на поляну с пеньками, села, прижавшись спиной к огромному дубу, и стала ждать волка. Вдоль тропы, что шла недалеко от поляны, раздались звуки копыт, и вскоре появились пятеро всадников на лошадях, они были в кожаных доспехах и вооружены мечами, у одного из всадников за спиной висел большой лук со стрелами. Увидев девушку, сидевшую у дуба, они съехали с тропы и подъехали к ней.

– Вот так встреча, уж не лесная ли ведьма нам попалась, кто ты, красотка, и что тут делаешь? – спросил всадник с длинным шрамом на левой щеке.

Мэги стала жестами показывать, что она из деревни и собирает ветки для плетения корзин.

– Я видел ее в замке, она немая, с бабкой на рынке корзинами торгует, Красной Шапочкой, кажется, зовут, – сказал лучник.

– Какая большеглазая, я люблю большеглазых, – сказал один из всадников, слезая с лошади. Их компания дружно заржала. – Не бойся меня, Красная Шапочка, я буду хорошим, – сказал он, показывая гнилые зубы в ухмылке. Мэги стала пятиться назад от них и дуба к кустам, откуда появлялся волк, когда кусты были за ее спиной, она остановилась. Всадник с гнилыми зубами подошел к ней и, присев на корточки, сказал, улыбаясь и глядя ей в глаза:

– Я не могу услышать твой голос, но я услышу твой стон, стонать-то ты умеешь?

Он протянул правую руку, собираясь схватить девушку за волосы, но так и не успел дотронуться до нее, волк опередил его, откусив ему четыре пальца на вытянутой руке. Кровь попала Мэги на лицо, и она закрыла лицо ладонями.

– Черт!!! А-а-а!!! – завопил в шоке бандит, пятясь назад к своим товарищам и лошади. Лошади под всадниками не слушались, ржали и вставали на дыбы, больше уже никто не ржал и не улыбался. Волк выплюнул пальцы перед собой и стал медленно приближаться к всадникам, показывая окровавленные клыки, его зеленые глаза окрасились в черный цвет.

– Уходим! – скомандовал всадник со шрамом, они помогли влезть на лошадь раненому и ускакали прочь.

– Да что с вами, парни?! Нас было пятеро, а волк один! А ты… ты наш главарь банды, какого черта мы убежали! Он не просто выплюнул мои пальцы, он плюнул всем нам в лицо! Мы уже третий год живем в этом лесу, думали, что это наш лес, а теперь, ЧТО ТЕПЕРЬ? Будем и от белок убегать, да?

Бандит со шрамом допил бокал с вином и сказал возмущенному напарнику:

– Сядь и успокойся. В одном ты прав – это ОСКОРБЛЕНИЕ! Мы были сегодня не готовы, надо все обдумать и убить этого волка.

– Ты же сможешь его убить в случае чего? – задал вопрос главарь банды лучнику.

– Это необычный волк, я не уверен.

– Да брось, ты испугался его черных глаз?

– Дело тут не в глазах, хотя и это тоже странно.

– Так в чем же?

– У него было преимущество, он откусил ему пальцы, а мог откусить голову, он мог убить любого из нас, а, возможно, мог убить и всех, но он не сделал этого, вопрос: почему?

– Завтра мы убьем его, вот и спросишь.

Разбойники громко заржали в своей хижине в лесу и стали готовиться ко сну.

Волк сразу почувствовал присутствие бандитов, он прочитал их мысли и понял, что это ловушка, они пришли за ним, девчонка их уже не интересовала, они пришли мстить, мстить за свою трусость! Лучник на скале будет стрелять сверху, двое справа и двое слева, те, что справа, дальше от него и не успеют его настигнуть, у тех, что слева, – сетка, будут пытаться поймать живьем. Волк не ложился перед Красной Шапочкой, Мэги встала с пенька и хотела погладить его на прощание. Но волк отбежал в сторону. «Ну не хочешь, как хочешь», – подумала Мэги и жестами показала, что пошла домой, она положила три пирожка на пенек и пошла по тропинке в сторону деревни, затем обернулась и помахала волку своей шапкой. Волк ел пирожки с мясом, он должен был принять решение, очень непростое решение! Волк резко прижался к земле, и стрела вонзилась в дуб прямо над его головой, он вскочил и понесся влево, бандиты (двое сзади и двое спереди) бежали ему навстречу, волк резко прижался к земле, и стрела над его головой улетела в кусты, волк бежал на бандитов, те бежали ему навстречу с вязаной сетью в руках, волк прижался к земле, и третья стрела вонзилась в землю возле его глаза, он резко вскочил и прыгнул в сторону, в кусты, вслед в кусты полетела стрела и вязаная сеть, бандиты стояли возле кустов, пока к ним подбежали еще двое с мечами в руках, в кусты полетела пятая, а затем шестая стрела. Когда четверо разбойников во главе с главарем зашли в кусты, то увидели пустую сеть на земле, они и лучник промахнулись.

– Что теперь? – спросил коренастый бандит у главаря со шрамом.

На скале раздался крик, разбойники с оружием в руках быстро стали по камням забираться на невысокую скалу, поднявшись, они увидели лучника в луже крови, глаза его были открыты, а горло разорвано.

– Уходим, – скомандовал главарь. Они спустились со скалы, вернулись к своим оставленным лошадям и поскакали в свое логово. Выехав на поляну, разделявшую небольшие скалы и лес, они продолжили свой путь по тропе, идущей рядом со скалами.

– Справа, он преследует нас! – сказал коренастый разбойник. Они все смотрели направо и видели, как с другой стороны поляны вдоль леса параллельно им бежит волк.

– Быстрее, – скомандовал главарь. Поляна закончилась, скалы и лес перемешались. Скалы стали больше походить на каменистые возвышенности. На очередном повороте тропы с камня сверху прыгнул волк прямо на всадников, своим телом волк сшиб с лошади главаря бандитов, трое подельников, не останавливаясь, ускакали прочь в лес. Главарь со шрамом выхватил меч и нож.

– Ну давай сейчас и выясним, кто тут главный ЗВЕРЬ! – сказал он. Глаза волка были черны как ночь, он молча развернулся и, разбежавшись в прыжке, вцепился в круп лошади главаря, стоявшей в десяти метрах от них. Лошадь заржала от боли, подпрыгнула пару раз, пытаясь задними копытами ударить волка, и помчалась прочь, когда волк отпустил ее. Волк пригнулся к земле, и над его головой пролетел нож. Главарь промазал, нож рассек воздух и пропал в лесу. Волк поднялся и ушел в лес.

Волк знал этих бандитов и знал, чем они занимались: они грабили и убивали купцов, торговцев, солдат короля и случайных крестьян, попавшихся им на пути. Все их преступления люди списывали на лес, называя его проклятым. Ведьма у озера не пыталась остановить их преступления, а раз так, то и волку до разбойников не было никакого дела до того момента, пока их дела не коснулись его. Он дал им шанс, но, видимо, они намеков не понимают. Дело сделано, и назад уже дороги нет. Волк то появлялся, то исчезал, не давая главарю расслабиться, когда наступила ночь, волк все время показывал свое присутствие главарю разбойников, хрустел ветками и рычал за его спиной, а когда взошла полная луна, волк начал выть. В лесу наступило утро, главарь почувствовал, как на него навалилась усталость, он всю ночь не спал, он стал чувствовать голод, он заблудился в лесу окончательно и не знал, куда идти, он охрип, выкрикивая всю ночь проклятия и ругательства в сторону волка, он рассчитывал на честный поединок один на один, в котором бы он, несомненно, победил бы волка. Целый день бродя по лесу, главарь вышел на заросли малины, левой рукой он ел малину, а в правой держал свой меч, периодически оглядываясь по сторонам и ища глазами волка. Волк атаковал со спины. Выждав момент, он выскочил из кустов и, разбежавшись, в прыжке впился клыками в шею разбойника, повалив его на землю. Когда тело обмякло, волк разжал свою челюсть.

Виола подошла к волку, стоявшему рядом с трупом главаря разбойников.

– Ты нарушил наш договор, нарушил его дважды! Ты навсегда останешься в волчьей шкуре! Восемь лет ты смиренно ждал, и тебе оставалось всего два года, и ты бы вернулся к своей жене и детям. Разве эта Красная Шапочка стоила того?

– Стоила.

– Ты даже не жалеешь о содеянном!

«Жалею, что не сделал этого раньше», – ответил волк мысленно и ушел в лес.

Добравшись до своего логова, разбойники стали ссориться друг с другом, следом за ними прибежала лошадь главаря банды без всадника, на одном боку зияла рваная рана, из которой продолжала бежать кровь.

– Нам крышка, никакой это не волк, это чертов ОБОРОТЕНЬ, надо уходить из этого леса и искать работу в замке, может, нас стражниками возьмут, – говорил в истерике разбойник без пальцев.

– У нас будет больше шансов найти работу в замке, если мы придем туда героями и принесем Королю голову этого волка, таких смелых парней точно без дела не оставят, – ответил ему коренастый бандит.

– Да как мы его убьем? Это же не волк! Ты много волков видел, которых ПИРОЖКАМИ кормят, а?

– Мне все равно, что ест этот волк, меня больше волнует, что мы с тобой жрать будем сегодня и завтра. На рынке продадим голову этого волка, а может, и сам Король за нее расплатится с нами ЗОЛОТОМ! Так что соберись, если ты с нами, втроем нам волка не одолеть в лесу, так что наведаемся в гости к этой девчонке, и если ты прав, то и дружок ее там появится, там его и прикончим.

– А что со Шрамом, если он вернется, а нас нет?

– Шрам не вернется! Ты лошадь его видел? Вряд ли он быстрее ее бегает. – Два разбойника весело заржали от такой шутки, только бандиту без пальцев было не до смеха.

Был теплый и солнечный день, жители деревни занимались своими делами, кто-то работал в поле, кто-то занимался делами по хозяйству, Красная Шапочка с бабушкой в избе плела корзины. Разбойники зашли в дом без стука, они вели себя нагло и бесцеремонно, стали есть пирожки Мэги, которые лежали в тарелке на столе. Красная Шапочка с бабушкой прижались к стене, женщина пыталась прогнать незваных гостей, говорила, что позовет соседей на помощь, но разбойники только смеялись в ответ. Один из бандитов подошел к ним и, показывая свою руку без пальцев, стал спрашивать, кто заплатит ему за его пальцы. Он схватил Мэги за локоть и швырнул на кровать, бабушка накинулась на бандита с кулаками, пытаясь защитить внучку, но он ударил ее наотмашь, и женщина упала на пол без сознания.

– Закрой ставни на окнах, – сказал он коренастому бандиту, подходя к кровати.

Красная Шапочка плакала, она закрыла лицо руками и прижалась спиной к стене, поджав ноги. «ВО-О-ОЛК», – мысленно звала она.