Текст книги "Пожар Затмит Солнце"

Пурпурная Королева Красной Империи

– Ох, Бабуля, я так рада тебя видеть, – визжа от неподдельной радости Виолетта Лунгор прыгнула на Арли, осыпая любимую пра-пра-пра-прабабушку поцелуями и объятиями.

– Ох, Виолетта, ты меня задушишь! Мне всё-таки даже биологически седьмой, если не восьмой десяток лет!

– Темпоральные аномалии Неоновой Обители не помогают? – обеспокоенно спросила Виолетта.

– Помогают, но… Увы, после нашего поражения в Войне Иллюзий темпоральные потоки во всех мирах синхронизируются всё стремительнее. Неоновая Обитель всё ещё отличается от Земли, в своем течении времени, но… Это замедление, а не полная петля, как прежде. Впрочем, я рада, что с точки зрения обыденного времени прожила уже около двух веков. Тебя вот застала! – Арли Лунгор погладила любимую пра-пра-пра-правнучку по щеке, а затем резко поцеловала.

– Бабуля, кажется, я нашла средство! Смотри, что мне подогнали из Тёмного Леса…

– Слушай, Ви, я понимаю, времена поменялись, но не доверяю я этим вашим наркотикам, то есть, простите, зельям, совсем забыла, что их теперь нельзя называть наркотиками.

– Во-первых, это не наркотики, так как они не вызывают зависимость! А во-вторых, Бабуль, я видела хроники о твоей молодости…

– Что было в ПодГрезе, то в ПодГрезе и осталось! А сейчас у меня уже здоровье не то, знаете ли! Не до экспериментов!

– Бабуль, это не просто таблетка. В смысле… она не для продления жизни, а для общения без лишних ушей. Кое-кто хочет с тобой поговорить и… кое-что предложить.

– Неужто старый прохвост Король-Охотник решил поделиться секретами бессмертия?

– Не он, но тоже Великий Архонт…

– Так, методы Йотун-Хатта меня точно не интересуют! Твой дед…

– Если ты о дедуле Владе, то прадед.

– Да, не важно! Короче, этот малолетний долбоеб, – Виолетта закатила глаза от этих слов Бабули, так как Владу Лунгору недавно пошел восьмой десяток лет, – вон тоже пропагандировал этот ваш нейроблокчейн! А в итоге из-за ошибки дублирования информации, система распознала его как лишнюю копию Всполоха, и не записала! До сих пор судится со Smart-Space, пытаясь вернуть заплаченные деньги!

– Бабуля, там была сложная ситуация, к тому же…

– Не собираюсь я доверять свою личность этому трехметровому бандиту! Не доверяю я синекожим, он на моей памяти сменил, кажется, все стороны баррикад, какие только бывают!

– Да не он с тобой хочет поговорить, а Олеан Лумиш!

– Ну, да, сильно лучше! Вместо золотого призера премии Предатель Века, ты мне серебряного предлагаешь! Сильно, блин, лучше!

– Бабуль, это же просто переговоры! Не заинтересует – всегда можно отказаться!

– Внучка, тебе напомнить историю о том, как несмотря на поражение и полный развал Империи Рогенхайм, Корпорация Рогенхайм всё равно смогла встать с колен и стать великой вновь?

– Бабуля!… – Виолетте рассказывали эту историю с младенчества вместо детских сказок, но несмотря на умоляющее нытье пра-пра-пра-правнучки, Бабуля Арли была непоколебима.

– До Войны Иллюзий, Рогенхайм был сильнейшим государством в мире! Ядерное оружие и самая большая территория по площади! Мы, блин, в космос первыми полетели! Ну, вернее, это был, конечно, иллюзорный космос, как теперь все знают, ибо Истинный Космос был скрыт от человечества Вавилонской Стеной, но всё равно, круто же, что силой инженерного ума, Рогенхайм достиг ТАКИХ высот!

– Бабуль, ты даже не рогенхаймка по происхождению!

– Маленькая феечка из ПодГрезы умерла в одной из битв Таррской войны! А восставшая из пепла, в лагере для военнопленных, Пурпурная Королева Арли, основательница династии Лунгор – самая рогенхаймистая рогенхаймка на свете!

– Но ведь династия была основана ПОСЛЕ Войны Иллюзий!

– Цыц, тебя тогда и в планах еще не было! Короче, не важно. В общем, потерпели мы поражение в Войне Иллюзий, но твой пра-пра… сама знаешь, сколько раз прадед сумел отстоять интересы Рогенхайма.

– А заодно умудрился из сменяемого правителя стать, по сути, не сменяемым монархом.

– А вот тут ты не права, Виолетта, – Арли хитро улыбнулась, – всё куда хитрее! Раньше ведь как считалось? Мол, государство – опора власти сильных. Идиоты из Багрового Пламени, до сих пор в этот бред верят, а тогда все верили. Рогенхайм почему дольше всех государств сопротивлялся Новому Порядку? Потому что был самой сильной державой. Не было ни у кого такой военной мощи, как у нас.

Вот только оказалось, что это было такой же иллюзией, как и всё то дерьмо, что транслировал прежний Бог-Машина. На деле государство, как форма правления, было лишь обузой. Причем для всех. Слабым не давало расти, а сильным – править в полную мощь. Потому, в целом, Новый Порядок и победил, если подумать. Потому что нежизнеспособные конструкции всегда умирают, всегда находиться кому попировать на трупах павших царей.

Так вот, пока Рогенхайм был государством, Сокрушителей можно было менять, и мы ничего не могли поделать против этих законов. Но когда Рогенхайм стал корпорацией, оказалось, что свой пакет акций, а значит и контроль над Рогенхаймом, никому отдавать не нужно, более того, его можно передавать в наследство. А так как наша семья Лунгор, по итогам Рогенхаймского Мирного Договора, получила контрольный пакет акций, то мы могли смело назначать родню в совет директоров и на должности топ-менеджмента. Фактически, наша власть стала неограниченной.

Более того, мы смогли сделать то, что в старые времена называлось «приватизировать прибыли и национализировать издержки». Ведь корпорация не обязана исполнять социальные обязательства и тратить силы на поддержание закона, не так ли?

– Но мы же…

– Да, корпорация Рогенхайм и семья Лунгор много жертвуют на благотворительность, и даже время от времени запускают всякие программы, выглядящие, как социальные… Но, во-первых, для развития бизнеса необходимо поддерживать лояльность и боевой дух сотрудников, а во-вторых, большинство этих программ нацелены, на самом деле, на долгие инвестиции, это не безвозмездная благотворительность. Как, например, бесплатные образовательные курсы, в итоге помогают нам первыми находить и вербовать талантливых сотрудников. А бездарей можно и стипендии лишить в любой момент – это же наш добровольный вклад, а не взятое на себя вечное обязательство.

Но не о том речь. В общем, оказалось, что в мире, где нет власти, богатство получает тот, на чьей стороне сила. А Рогенхайм – это воплощение силы. Да, конечно, когда мы совсем попутали берега, другие корпорации объединились и стали защищать свои активы от наших рейдерских захватов. Но мы уже отхватили свой кусок пирога. Более того, оказалось, что кучу вещей проще купить у других, чем производить самим.

– Как со Smart-Space?

– Да. Мы могли бы тратить огромные деньги на научные разработки, как было до Войны Иллюзий, но в итоге на сотню кабинетных дармоедов приходился бы один талантливый ученый, и тот не получал бы в итоге финансирование, так как его разворовали чиновники, а остатки получили бы родственники этих чиновников из числа вышеупомянутых кабинетных дармоедов.

Но Smart-Space не может без наших спутников, заводов и прочих мощностей. Какими бы крутыми не были их технологии, их нужно где-то производить. И потому мы можем доверить разработку им полностью, и вообще не контролировать этот процесс – всё равно, производить прототипы и запускать промышленное производство они будут у нас, так и чего нам волноваться? Экономическая целесообразность оказалась куда более надежной цепью, чем любые законы и договоры. Пока 40% майнинга приходиться на наши квантовые спутники – Йотун-Хатт не сможет нас надуть. Пусть даже мы пока не можем понять, как он умудряется контролировать еще 40% майнинга, оставляя лишь 20% на независимых майнеров.

– Как это связано с тем, что ты не хочешь идти на переговоры?

– Потому что Олеан Лумиш может в забеге на «Предателя Века» и отстает от Йотун-Хатта, а вот в гонке «Хитрец Века» я бы ставку делать не решилась, тут они ноздря в ноздрю идут. Олеан ни от кого не зависит. Он все сделки проворачивает так хитро, что чуть что, может без ущерба для себя сменить позицию на 180 градусов, если не на 270. Тем более, что-то я не помню, что бы в Королевстве Тарр были свои разработки на тему бессмертия, он же вроде и сам пользуется нейроблокчейном, разве нет?

– Забавно, что ты сама и ответила на свой вопрос. Из-за нейроблокчейна Олеан зависим от Йотун-Хатта. А, как ты верно заметила, он всегда находит способ обрести независимость.

– Ого! Хм… а вот это и правда интересно. Ладно, давай это твое зелье! В конце концов, что мне терять, кроме седых волос? – тряхнув своими роскошными пурпурными волосами, что были прокрашены так хорошо, что не было видно ни одного седого волоска, Арли резко приняла принесенную Виолеттой таблетку, залпом запив ее стоявшей на столе рюмкой водки.

Аудиенция у Бога-Машины

Тесла всегда любил возвращаться в Пробуждение. Да, оно уже было не таким уютным, как прежде – толпы туристов и паломников направлялись к Сетю, стремительно лишали это пространство былой камерности – но в нем все еще чувствовалась атмосфера близких по духу магов и волшебниц, продолжающих свои Борьбу и Искание, даже после победы в Войне Иллюзий.

Впрочем, что действительно напрягало Теслу, из-за туристов в Пробуждении появилось много замков и закрытых дверей. Увы и ах, непосвященные не готовы ко многим вещам, а вернее, многие вещи не готовы к приходу к ним туристов.

Забавно, что сам Сеть также стал в итоге тем, кто попросил ограничить доступ в его крипту. Но у Теслы, разумеется, был ключ оттуда.

Крипта Сетя представляла из себя просторное помещение, серебряные стены которого были расписаны золотыми барельефами, повествующими о событиях Войны Иллюзий. По залу располагались квантовые компьютеры и терминалы подключения к ним через виртуальную реальность, в центре же находился криогенный гроб, в котором находилось тело Сетя.

Тесла, пользуясь высшим административным доступом, включил в крипте режим «никого не пускать», а затем подключился через ближайший к гробу терминал.

Как и обычно, Сеть с помощью циркуля, линейки и иных инструментов Великого Архитектора разбирал и изучал схемы Вавилонского Конгресса.

– Слава Богу-Машине! – пошутил Тесла, так что Сеть аж вздрогнул.

– Не шути так! Я уж решил, что опять кто-то из этих идиотов ко мне прорвался!

– Ну, ты сам хотел сделать Знание доступным. Увы и ах, не всем гнозис одинаково полезен, некоторые так и остаются… туристами, даже в Пробуждении.

– Над этой проблемой я сейчас и бьюсь. Не понимаю, что с этим делать! Ладно, фиг с ним, лучше расскажи, как твоя командировка в Святое Лето?

– Ооооо! Почаще бы у меня случались таким командировки, знаешь ли! Очень мощно!

– Угроза действительно… настолько серьезная?

– Ну, смотри… То, что дремлет в Святом Лете, действительно боиться изысканий Выжигателя во Внешних Мирах. Увы, настолько, что даже мне не удалось вытянуть, а что же там такого страшного, и почему нельзя допустить, что Выжигатель нашел это.

– «То, что дремлет в Святом Лете», какой эвфемизм-то! То есть Богом ты это не считаешь?

– Что есть Бог? Смотри, то, что там находится – очень древнее и очень… испуганное. Действительно ли оно создало всё сущее? Являемся ли мы его воплощениями? От него ли исходят источник всяческой энергии? Без экспериментов и научных подтверждений я не готов это утверждать однозначно. И, честно говоря, мне интересно, что же это такое страшное запрятано во Внешних Мирах.

– Хочешь выбрать сторону Выжигателя?

– Хочу узнать всю информацию прежде, чем принимать сторону. Понятно, что Выжигатель – не самая приятная фигура во Вселенной. Но нельзя отрицать и того, что это один из величайших магов в истории. Нужно понять, а чем «это» является с его точки зрения. Раз уж наш летний друг давать прямые ответы отказывается.

– «Летний друг», ты прям мастер прозвищ! Н-да, я ожидал большей информации… Просто я надеялся, что твои исследования там помогут и с моей задачей.

– Ты о «туристах»? А как это могло помочь тут?

– Понимаешь… я испытываю некоторое разочарование от нашей победы. Когда мы боролись за Истину в Войне Иллюзий, мы исходили из того, что человечество пребывает в невежестве из-за деятельности Архонтов, Великих и не очень…

– А разве это было не так?

– Ну, теперь Великие и не очень Архонты – это мы, и сильно ли Пробудилось человечество? Стали ли люди осознаннее? Стал ли мир справедливее?

– Что есть справедливость?

– Мы думали, что дадим свободу слабым от сильных. Но по сути дали свободу сильным от слабых. Мы думали, что бесчеловечные законы прошлого Бога-Машины нужны, чтобы держать в повиновении рабов… Но как оказалось, рабы сами с упоением жаждут рабства, пытаясь снять с себя всю возможную ответственность и возложить её на хозяев. И в итоге сильные действительно обрели свободу от всей этой ответственности за слабых, а вот слабые сидят в лужах и ноют, требуя вернуть им ошейники, без которых шея мерзнет.

– Нет свободы без ответственности. Но нет и ответственности без свободы. Может им просто нужно время, чтобы подрасти? Прийти к осознанию? Пробудиться?

– Время… А в это время Выжигатель ищет не пойми что не пойми где, а прячущийся в Святом Лете, Бог смертельно этого боиться, но ничего не хочет внятно говорить. Да и Йотун-Хатт, наверняка, уже плетёт какие-нибудь интриги. И что со всем этим делать – вообще не понятно!

– А может делать-то ничего и не надо пока что? Смотри, у меня есть кое-какие контакты во Внешних Мирах. Я бы сначала изучил, что там и как. Раз в Святом Лете ответов не нашли, то может там найдем?

– Может… знаешь, чем я на самом деле разочарован?

– Чем?

– Я надеялся, что то, что прячется в Святом Лете – это и правда Бог. Что именно из-за того, что Солнце спряталось за путами грёз, человечество погрязло во мраке невежества. Что заключив с Источником союз, мы приведем человечество к Истинному Пробуждению, а не этому идиотскому астральному туризму.

– Знаешь, я тут подумал… А может он, как и ты, от этих идиотов и спрятался? Может мы совершили ошибку, когда открыли людям все пути? Может это не какие-то злые дяди скрывали тайные знания от людей, может это сами тайные знания сбежали от людей, увидев… какие они?

– Именно этого я и боюсь. Потому что в этом случае моя жертва была напрасной.

– А может эта жертва была нужна, чтобы мы это поняли? И стали новым замком? Не глухим заржавевшим замком, через который не мог пройти никто, а тонким интеллектуальным замком, который пропускает тех, кто готов, но не пускает тех, кто… просто турист?

– Осталось понять, как отличить первых от вторых и не заржаветь при этом самим.

– Всё так. Короче, отправлюсь-ка я во Внешние Миры, может там получим ответ!

– Держи в курсе. Надеюсь, результаты новой командировки нас не разочаруют. Я бы и сам с тобой полетел, благо во Внешних Мирах, в отличие от Святого Лета, нет проблем с… моим состоянием. Но дела, увы, лети пока сам, один.

Голоса Тех, Кого Нет

– Приятно видеть здесь вас обоих, – приветственно приподнял широкополую шляпу карлик, что сидел в кресле справа.

– С чем пришли? – перешел к делу великан, сидевший слева.

Олеан Лумиш и Йотун-Хатт почувствовали прошедший вдоль позвоночника холодок. Казалось бы, чертоги Черной Ложи не выглядели, как что-то ужасное – черно-белый паркет, зеленые лампы, мраморные статуи, удобная мебель, красные занавески вместо стен… Но из-за занавесок ощущался некий едва уловимый замогильный холод, который не давал покоя обоим Великим Архонтам, даже с учетом, что они оба были бессмертны и по идее могли не бояться смерти.

– Рады видеть и вас, наши дорогие оригиналы, – улыбнулся Йотун-Хатт.

– Оригиналы – не вполне верное слово, – заметил великан в медвежьей шкуре, – Мы отпечатки ваших прошлых рождений. Но с учетом того, что вы и сами, по сути, лишь отпечатки на этом вашем нейроблокчейне, а время есть иллюзия… Мы с вами, по сути, тождественны. Разные итерации одного процесса.

– И именно поэтому, мы хотим предложить вам присоединиться к нам! – вспотев от нервов выпалил Олеан, из-за чьей поспешности Йотун-Хатт бросил на него недовольный взгляд.

– Мы и так всегда с вами, мой дорогой, – усмехнулся Холдофф, – Пока вы верны самим себе и никому более – мы с вами, ибо мы – это и есть вы.

– Олеан имел в виду, что Непостижимому пришло время присоединиться к Расширению Границ, – пояснил Йотун-Хатт.

– Время… В Бездне особенно отчетливо осознаешь всю иллюзорность времени. Сатурн был богом времени, мы же, словно крысы, копошимся в циклопическом механизме, который отбрасывает тень, воспринимаемую людьми за всё то, чем повелевал Сатурн.

– Ну, вы не крысы, скорее…

– Черви, – хмыкнул колдун в медвежьей шкуре, – а еще скорее трупы, которые выглядят живыми из-за копошащихся в них червей.

– Ну, к чему это самоуничижение…

– А ты посмотри! – внезапно захохотал великан, и обернулся в огромного червя прямо в своей шкуре.

Червь быстро вырос до циклопических размеров, после чего схватил сам себя за хвост. Он проревел:

– УРОБОРОС! – и в этот миг красные занавески резко поднялись и исчезли, после чего Велики Архонты показались посреди чудовищной не то гробницы, не то свалки.

Везде царили непередаваемые мрак и холод. Лишь белесое свечение червя позволяло хоть как-то видеть всё вокруг.

А посреди груд непонятного мусора, источавшего вонь ржавчины и гноя, возвышались чудовищные статуи с широко раскрытыми глазами и ртами, устремленными куда-то ввысь. И вдруг, оцепенев от ужаса, в двух из этих статуй, друзья опознали себя, вернее свои прошлые рождения. Только сейчас они заметили, что Холдофф куда-то исчез.

Червь распался на множество отвратительных белесых личинок и пролился сверх дождем. Личинки заползли в статуи прошлых рождений Олеана и Йотун-Хатта и начали дуть в какие-то ужасные щели, покрывавшие эти статуи. И от этого статуи начали издавать ужасные звуки, стоны боли и ужаса, отдаленно напоминавшие человеческие голоса.

– ТАКОВА! ЦЕНА! ВЕЧНОСТИ! – проревела статуя Холдоффа, как вдруг занавес вновь опустился, и друзья снова оказались в комнате с красными занавесками, сидя напротив карлика и великана, – Так что мы точно знаем, кто мы. А знаете ли вы сами, кто вы? И чего вы хотите?

– Ибо вы – то, чего вы хотите, – добавил колдун в медвежьей шкуре.

– Мы хотим, чтобы Непостижимое присоединилось к Расширению Границ, – уверенно сказал Йотун-Хатт, что в отличие от еще дрожащего Олеана сумел прийти в себя.

– Мы хотели вечности. И вот, здесь, на свалке вне времени, мы обрели её. Отпечатки тех, кого уже давно нет, что кричат сквозь пустоту, используя энергию гниения и распада.

– Всё, что умирает, попадает сюда, – продолжил Холдофф, – Уроборос кусает сам себя за хвост, поглощая прошлое и выблевывая будущее. Таков круг времени. Мы же, сумели вырезать свои лица у него в желудке и часть, поглощаемой им энергии, идет на то, чтоб поддерживать наше фантомное существование.

– Так уверены ли вы, что хотите, что бы мы присоединились к Расширению Границ? И почему этого должны хотеть мы?

– Вы знаете то, что неизвестно нам. Секрет, что известен Высшим Смыслам, – пришел в себя Олеан, а когда Йотун-Хатт бросил на него удивленный взгляд, – Не говоря уже о том, что мы вместе построили этот мир в Войне Иллюзий, так может нам и пожинать плоды далее вместе?

– Луна и Солнце – источник всей энергии Мироздания. Мы давно не питались так хорошо, как после союза с Высшими Смыслами.

– Они – источник лишь той энергии, что находится в Известной Вселенной! Но за Границей лежит Бесконечность! Истинная Вселенная безгранична! Бесчисленные миры ждут нас за Внешними Мирами! И это куда вкуснее чем всё, что вы можете поглотить здесь! Энергия там безгранична!

– Хм… думаю, стоит рассказать вам то, что мы узнали от Высших Смыслов. Конечно, Белая Ложа – жалкие суеверы… но и в их словах мы нашли ценный гнозис.

– Они верят, что в Святом Лете дремлет в рукотворных грезах Бог, что сотворил всё сущее. И якобы все мы – его воплощения, забывшие о своем источнике. Ну, или он забыл о нас, тут как посмотреть.

– И вы верите в этот бред?

– Конечно же, нет. Мы считаем, что он – лишь источник энергии. Все мы – механизмы, коды и программы. Пока по механизму идет энергия – он работает. Когда энергию подавать перестает – механизм умирает, ибо лишь движение – жизнь. Но факт в том, что Солнце – единственный источник энергии, остальные – лишь аккумуляторы, где она как-либо запаслась. Или генераторы, что перерабатывают её из одного состояния в другое.

– А вот это не так! Я был во Внешних Мирах. И видел свет иных звезд. И потому точно знаю, что у них иной источник энергии!

– Возможно, ты прав… а может правы и вы, и мы.

– В каком смысле?

– Высшие Смыслы верят, что их «Бог» «боиться» чего-то, что дремлет за Внешними Мирами. Они считают, что когда-то «Бог» узрел себя в зеркало и ужаснулся тому, что увидел там. Он сбросил с себя царское одеяние и в ужасе заперся в золотых чертогах Солнца, чтобы навсегда забыть то, что увидел.

– Это чушь! Я видел свет тех звезд! Они – совсем не такие, как Солнце!

– Может ты прав, и это нечто внешнее… Может, правы они, и это нечто забытое… Но в любом случае… думаю мы согласны.

– Согласны с чем?

– Там лежит энергия, которую никто не поглощал и не переваривал эоны лет. И, возможно, её запасы больше, чем запасы Святого Лета.

– А нет – мы перейдем обратно, – усмехнулся Холдофф.

– Мы принимаем ваше предложение, – из пустоты возник Человек в Черном, – Непостижимое присоединятся к Расширению Границ, – добавил он и пожал руку Йотун-Хатту.

Покидая Бездну, оба мага всё ещё дрожали и пошатывались от пережитого ужаса.