Текст книги "Расходный материал. Разведка боем"

Подобравшись поближе, Дара услышала разговор стражников: обсасывалось текущее положение дел, что неудивительно. Оказывается, оставшихся в живых эльфов поместили в тюрьму, помощник коменданта вдруг получил невероятные способности в магии и сейчас готовился к войне. А что делать им, простым служакам? Почему цитадель не штурмуют, почему их не спасают? А может, за стенами никто ничего не знает? Маг как мог успокаивал своих сослуживцев, но, похоже, сам до жути боялся происходящего. В принципе правильно делал, оказаться рядом со свихнувшимся магистром, специализирующимся на боевой магии, – повод для страха более чем достаточный.

Раз в тюрьме содержатся эльфы, значит, по инструкции у охраны имеется сигнальный амулет. Как только поблизости начинаются возмущения в энергетическом поле, он поднимает на уши всю охрану. Поэтому нужно обойтись без магии. Капитан жестами сделала целеуказание – шесть целей, по две на каждую, не убивать, не калечить, магией не пользоваться. Вперед! Тусклый светильник охранников освещал пространство исключительно вокруг стола, что позволило им подобраться на пять шагов. У младших рас реакция куда хуже, с такого расстояния на их бросок успел отреагировать один маг. Понятно, что сплести он ничего не успел, только подскочил и схватился за меч, но острие меча в руке Дары уже прикоснулось к его шее.

Человеческий маг ситуацию понял правильно и был несказанно рад такому повороту дел. По его словам, события того злополучного дня развивались следующим образом. Когда в храме рванул алтарь, внешнее сопротивление уже было подавлено, и штурмовая группа готовилась ворваться в здание. Она мгновенно погибла на месте, сразу вся, потом погибли все маги, прикрывавшие атаку, среди которых находился начальник гарнизона. Его зам, хоть и не попал непосредственно под удар, почему-то потерял сознание, и командование принял третий помощник гарнизонного мага. Очнулся, когда все уже было закончено, трупы убраны, пострадавшие эвакуированы, целитель проверил его состояние – оказался здоров и принял командование. Вначале ничего подозрительного не происходило, может, только слишком поспешно вывели гарнизон из города в цитадель. Что что-то пошло не так, народ догадался, когда зам приказал закрыть ворота и объявил осадное положение. Третий помощник с группой магов обратились к нему за разъяснениями, в ходе которых он начал нести ахинею про жрецов, захвативших город, отдал приказ уничтожить всех арестованных представителей закатников с полночниками и представителей связанных с ними Домов. Вот это очень странно, в императорском приказе было четко сказано: в расход пустить исключительно верхушку жрецов и оказывающих сопротивление, остальных отправить в столичный дом дознания.

Дальнейшего человек не видел, все офицеры гарнизона вошли в приемную управы, после чего случилось сильное возмущение в энергетическом поле с мощным выбросом энергии смерти. Больше сомневающихся не нашлось. В цитадели было объявлено осадное положение, защита с вооружением приведены в готовность, амулеты воинов перенастроены, големы, хранящиеся в арсенале, расконсервированы. По причине отсутствия магов смерти вся нежить на складах осталась нетронутой. Хоть одна хорошая новость.

Арестованные уничтожены, а освободившиеся места заняли служащие управы и государственной клиники как пособники темного жречества. Свихнувшийся маг постоянно пребывает в зале управления, самостоятельно контролируя всю магию. Уцелевший народ в ужасе, ибо не знает, что делать: бежать не получится, не выполнять его приказы нельзя, выполнять их преступление, а выйти против него – заведомо самоубийство.

Капитан задумалась. По привычке, полученной за годы учебы, хотела занять руки и потеребить кончик косы – не вышло, тело и голова были надежно спрятаны под защитным костюмом. Свихнувшийся маг в зале управления, это хорошо. Сам зал находится на верхнем этаже главной башни, контроль обстановки осуществляется визуально, вооружение управляется посредством проложенных энергопроводов. В старые времена строили быстро, просто и дешево, обходились без дублирующих систем, контрольных заклинаний и прочей мозголомки. Это в современных крепостях залы управления зарывают в землю, а контроль идет посредством передачи оператору иллюзии, так что можно вести войну, будучи ни разу не магом и не отрывая задницы от кресла. Здесь все просто, никаких сложностей с иллюзиями, прицеливание ведется на глаз, по большому счету все эффективное управление начинается и заканчивается на «включить-выключить-взорвать». Такого, чтобы кто-то мог прицельно стрелять, находясь в комнате управления, она не припомнит. Зато энергопроводы довольно долго идут одним пучком в шахте, расположенной по центральной оси башни, перерезать их нет проблем. И останется у свихнувшегося мага только собственная сила и, возможно, кое-что из оружия башни, если он догадается его демонтировать. Уж с этим они разберутся.

На всякий случай Дара погрузила человека в глубокий сон, сняла с него идентификационный амулет, и, в очередной раз обманув сигнализацию, ее группа продолжила движение. Цитадель уже давно выполняла роль административного центра города, поэтому никаких особо хитрых ловушек с охранными системами во дворе и в большинстве построек не было – а ну как прибьет кого из посетителей! Нормально охранялись дома дознания и войны, в других местах применялись стандартные схемы, ничего сложного. Ах да, неплохо охранялось казначейство, но им туда не надо. Беспрепятственно добравшись почти до самых дверей дома войны, частью которого являлась главная башня, Дара почувствовала присутствие голема. Судя по тому, как он фонил в энергетическом поле, сделали его во времена юности отца предыдущего императора, оставалось только снять шляпу перед местной службой тыла, поскольку он до сих пор не рассыпался и даже находился в работоспособном состоянии.

Девушка быстро выглянула из-за угла и вернулась в исходное положение. Увиденная картина впечатляла, словно она вернулась в детство. В их семейном замке тоже имелся подобный голем – любимая игрушка прадеда, по молодости он взял его в качестве трофея и привез домой. Стальная дура шести локтей в высоту, две руки, две ноги и что-то, напоминающее голову, в общем, за образец взято тело разумного. Более идиотскую конструкцию придумать сложно. Большинство ученых считают, что тело разумного является венцом творения, и если подходить к вопросу с оценкой соотношения возможности – энергозатраты, то это действительно так. И вот какой-то идиот решил, что у него получится не хуже, чем у Создателя, взял да избрал для собственного творения уже придуманную Им форму.

Самое смешное, у него даже получилось, голем бодро шагал, размахивал мечом, швырялся простенькими заклинаниями, пока не опустел накопитель, но все это великолепие – исключительно на твердой и ровной поверхности. Да и с маневром у него было не очень, сам массивный, а центр тяжести оказался высоковат. Короче, армия получила серьезный геморрой за большие деньги. Однако, как ни странно, их первое боевое применение в полевом сражении вышло на удивление удачным, и понеслась гонка вооружений. Вскоре выяснилось очевидное: выбранная форма слишком неустойчивая, слабоманевренная и создает порядочное давление на грунт, но народ не унимался. Площадь ступней големов постоянно увеличивалась, а внутрь корпуса монтировались сложные механизмы стабилизации. Маразм крепчал, пока в одном занюханном людском королевстве, находящемся в состоянии перманентной войны со всеми соседями, от хронического безденежья не решили упростить конструкцию, поставив голема на колеса. И, о чудо, четырехколесный голем убивал разумных ничуть не хуже прямоходячего. Стоил чуть ли не на порядок дешевле, эксплуатация с обслуживанием оказались намного проще, а транспортировка – вообще песня, прицепил его к лошади, и вперед, нет лошади, так подданные могут собственными силами докатить до поля боя. С тех пор началось победное шествие колесных големов по полям сражений. Правда, и прямоходячие не совсем ушли в историю, кое-где применялись, только стали меньше, подвижней и менее энергозатратными, а не как стоящий за углом музейный экспонат.

Сам голем – не велика проблема, всего лишь попытка младших рас компенсировать нехватку боевых магов. Восхищение ими закончилось, когда объединенная армия нескольких людских королевств решила испытать на прочность Светлый лес. Вся металлургическая промышленность звездорожденных еще долго работала на «любезно предоставленном» сырье. Но вот без лишнего шума остановить голема не получится, мечами его кромсать бесполезно, а магию засекут сигнальные амулеты или сам свихнувшийся маг. Даже если эта дура просто упадет, грохот переполошит половину цитадели.

Жестом подозвала девчонок к себе:

– Красотка, на тебе голем, бой с ним устраивать не надо, просто отвлеки его, пока мы не войдем внутрь. Как только окажемся внутри, бросай все и к нам. Нари, «прыжком» к двери, и прикрываешь меня, пока я открываю проход. Вопросы? Вопросов нет. Выдвигаемся по моей команде. – Дара закрыла глаза для лучшего сосредоточения на предстоящем деле. Пришла пора отрабатывать свои очень немаленькие накрутки к жалованью, положенные ей как общему магу. Сконцентрировалась на параметрах энергетической картины, которую она сняла с мага, охранявшего тюрьму. Необходимо было привязать к себе его амулет, очень кропотливая работа. Полностью перестраивать собственную энергетику очень опасно, а если учесть, что маг – человек, еще и долго и нудно. Да такие жертвы и не требовались, ее задача – обмануть амулет. Для чего нужно на каждый вход амулета подать соответствующие сигналы, которые она сама и сформирует. Жаль, у гарнизонного разумника не спросить, как он настраивал амулеты. Значит, надо исходить из старой армейской мудрости про работу, которая дураков любит. А это, в свою очередь, значит, что амулет простого мага он сделал, руководствуясь стандартной инструкцией, и не стал голову ломать. Есть, получилось, амулет мигнул слабым голубым светом, принял ее за прежнего хозяина.

Капитан показала напарницам – вперед, выскочила из-за угла и тут же «прыгнула» к двери. За спиной один за другим выплывали всплески силы огня, потом возник легкочитаемый «щит хаоса», и медленно развернулось что-то из магии воды – принцесса работала. Амулет в гнездо на идентификационной панели, есть, защита и сигнализация с двери сняты, можно с чистой совестью выбивать. Двери здоровенные, просто небольшие ворота, в них даже специальная калитка имеется для прохода разумных, вот с нее и начнем. Сформированный Дарой «таран» совпал с воем сигнального рога, раздавшимся в цитадели. Калитку разнесло в щепки, попутно приложило одного из часовых, который собирался проконтролировать посетителя. Не повезло человеку, бывает, но ничего, выброса силы смерти нет, значит, жив, потом целители откачают.

Шериссаш рванулась вперед и чуть не нарвалась на веер из огненных стрел. Во дворе их ждал второй голем, современный – четырехрукая стальная коробка на широких колесах. Перекат, росчерки огня разрезали воздух прямо над ней, за ним «прыжок», и она уже в тылу у голема. Послала «зов» Нари, чтобы не совалась во двор, у магов смерти арсенал против големов не слишком подходящий, они больше на борьбе с живыми и мертвыми специализируются. Еще «прыжок», на том месте, где она стояла, булыжники мостовой разлетелись расплавленными брызгами. Снова «прыжок», по выходу из которого Дара нанесла свой удар – «огненное копье», модифицированное для борьбы с хорошо защищенными целями. При соприкосновении с защитой объекта плазма трансформируется в тончайшую, не толще иголки, струю, которая преодолевает защиту, прожигает броню, и внутри объекта очень быстро становится жарко, как в гномьем горне. Точная механика с энергопроводами накрывается на раз, потом сгорают амулеты, а иногда разрушается главный накопитель. Вот как сейчас!

Успела только поставить «воздушный щит», и взрывной волной ее выкинуло обратно на площадь, знатно рвануло. Огляделась по сторонам. Нари уже на ногах, готова к бою. Принцесса все еще пляшет вокруг голема. Послала ей «зов», чтобы заканчивала, сейчас начнется самое интересное. Вместо подтверждения команды красотка наконец-то активировала заклинание, которое раскинула над цитаделью. Модифицированный «ледник», вся влага в воздухе и земле собралась в огромную ледяную глыбу и рухнула на голема, тупо проломив его защиту, покорежила корпус, расплющила то, что у него вместо головы. От чудовищной силы удара у механизма отлетела одна из рук и вывернуло ногу. Нормально, если голем еще и функционирует, то как боевая единица он уже полный ноль. Спросила, сколько осталось силы, принцесса ответила, что четыре пятых. Шаен молодец, после рождения дочери у нее хорошо подрос резерв, и заклинание она правильно выбрала: приморский город, влажность повышенная, «ледник» получился как у отличника на экзамене. А вот у нее с резервом не очень, осталась половина, пришлось пополнить из накопителя.

Опросила своих девчонок о повреждениях, у обеих отсутствуют, замечательно, теперь можно атаковать центральную башню. Воспользовалась трофейным амулетом для снятия защиты, снова «таран», дверь в хлам, но часовому на этот раз повезло – находился в нише. Поэтому он просто получил от Нари коленом в голову и отключился. Магиня смерти подхватила его за шиворот и вышвырнула за порог. И это правильно, сейчас здесь будет очень жарко, в прямом смысле слова. Крикнула Нари, чтобы держала вход, по возможности без убийств, правда, столь радикальных мер, скорее всего, не понадобится, простое присутствие мага смерти вгоняет младшие расы если не в панику, то в состояние, очень близкое к ней.

Сама с принцессой бросилась к лестнице, где располагался один из технологических входов в шахту с энергопроводами. Вот и цель, «таран», еще и еще один, для надежности. Заглянула в шахту – чего и следовало ожидать, мешанина из перекрученных энергопроводов, среди них ни одного целого. Все, от комнаты управления теперь одно название. Бегом вверх по лестнице, надо выиграть время и пространство. На четвертом этаже два гнома под руководством человеческого мага устанавливали метатель, не сплоховали, какие быстрые ребята! Дара разметала всю компанию «воздушным ударом», по самому метателю рубанула мечом, отрубила блок с накопителем, попутно отметила отличное качество лезвия. Надо отдать должное, императора в скупости не упрекнешь, абы что не дарит. Бросила взгляд назад и увидела, как принцесса подлетела в воздух, пропуская под собой «воздушное лезвие», оттолкнулась от стены и ударом ноги отправила мага в глубокий нокаут. Крикнула контуженым гномам, чтобы валили куда подальше и захватили с собой мага. Теперь бегом наверх, не терять темпа. Услышали они ее или нет, их проблемы.

Они успели проскочить еще два этажа к моменту, когда свихнувшийся маг наконец соизволил покинуть комнату управления. Встречный бой произошел на лестничной площадке пятого этажа. Маг успел ударить первым и чуть не разрубил их обеих «огненной плетью». Дара прыгнула вперед и вверх, Шаен рухнула вниз и оттуда, вложив всю силу в заклинание, ударила «ветром хаоса». Обезумевшие потоки энергии разорвали силовую структуру заклинания противника, он попытался сплести новое, но все структуры рассыпались на начальном этапе. Большая ошибка, принцесса по уровню силы неслабый армагистр, «ветер хаоса» повышенной мощности может держать несколько минут. Попав в него, даже гарнизонный маг крепости ничего путного сплести не смог. Но свихнувшийся маг с маниакальным упорством повторял свои безрезультатные попытки, пока Дара не оказалась на расстоянии удара. Не выпуская меч из руки, ударила его снизу вверх в подбородок, маг начал заваливаться назад, и Дара с другой руки добавила ему в челюсть. Готов. Вытащила цепи блокиратора и принялась быстро упаковывать в них мага. Ошейник, пояс с прикрепленными по бокам оковами для рук. Жестом показала подруге снимать заклинание. По капле крови свихнувшегося мага на ошейник с поясом, и блокиратор активирован. Все.

Пленника в сознание приводить не стали, Шаен просто повесила на него «парение» и потащила за собой. По пути вниз зачистили все помещения, пригнав на первый этаж пару десятков человек, среди которых оказалась пара магов. А во внутреннем дворе их уже ждал гарнизон в полном составе – развернули щиты, установили метатели, даже станковый арбалет с огнеметом притащили, типа взяли в осаду. Поинтересовалась у Нари обстановкой.

– Нормально, сунулись пару раз, получили по голове и пока затихли, не знают, что делать. Сейчас нас вроде как блокировали. Их в свою очередь блокировали наши подтянувшиеся мальчики. Против нас девять человеческих магов, один из них – второй ступени и один – гном с даром, не пойму, маг или нет.

– Если верить дознавателю, то нет. Ладно, пойду, обрисую им ситуацию, пока стрелять не начали, а то мальчики их быстро на ноль помножат.

– Ты только маску с капюшоном сними, точно ведь у кого-нибудь рука дрогнет.

Верное замечание, маловероятно, что люди в тыловом гарнизоне когда-нибудь видели бойца в спецкостюме. Стянула маску с капюшоном, закинула мечи в ножны, Нари сняла защиту с дверного проема, и капитан вышла во двор. От вооруженного народа напротив веяло нерешительностью и страхом, понимали, дела идут совершенно неправильно, но сбрендивший маг их прямой начальник, и они не могут нарушить его прямой приказ. Ей нужно только дать им шанс.

– Доброй ночи, господа, позвольте представиться, капитан Шериссаш, особая сотня имперской армии. – Дара продемонстрировала всем свой капитанский амулет. – Цитадель захвачена моей звездой, а все вы арестованы по подозрению в государственной измене. Предлагаю добровольно сдать оружие, накопители и амулеты. – Внутренний двор дома войны взорвался возмущенным гулом. Очень хорошо, народ уже возмущается по поводу статьи про измену, а не думает, как ее убить – налицо практическая польза от изучения законов. Она подняла руку, призывая к тишине, дождавшись, пока народ чуть успокоится, продолжила: – А вы что хотели, двенадцать разумных мертвы, три десятка в цепях по непонятному обвинению, доступ разумных к государственным учреждениям прекращен, контроля за зданиями дознавателей и казначейства не было несколько дней, то есть цитадель вместе с вышеперечисленными заведениями фактически была захвачена. Мне дальше продолжать? Посему каждому из вас предстоит вдумчивая беседа с разумником, и руку надо будет подержать на нашем любимом камешке. И, кстати, возрадуйтесь: если кого-то уличат в сговоре со свихнувшимся магом, он отправится на каторгу, а не на алтарь. Последний указ императора запретил жертвоприношения живых существ.

– Да какой сговор с сумасшедшим? – раздался истеричный выкрик из толпы.

– Поэтому и арестовываю вас только по подозрению! Будь иначе, активировала бы нежить на складах, и вы бы сейчас с ней разговаривали. – Для младших рас нежить – это как детская страшилка, с течением времени переросшая в комплекс. Боятся ее до ужаса, совершенно иррационального. Некоторые могут с дикими воплями убегать от обычного зомби, создания туповатого и медлительного, один хороший удар по голове, и он готов, чего паниковать. Правда, на гарнизонных складах место отведено только по-настоящему опасным созданиям, которых действительно стоит опасаться. И все присутствующие об этом знают, наверное, даже знают, какие именно твари там лежат. Народ затих.

Первым не выдержал гном за огнеметом со значком сержанта на петлицах, задрал вверх раструб своего орудия, вытащил из него блок с накопителем и вышел вперед. Оружие направо, амулеты налево, сам в сторону. За ним потянулись остальные. Кто-то из мальчиков уже успел открыть ворота, и вскоре во внутреннем дворе появились войска, остававшиеся в городе, и мобилизованные студенты из обеих магических школ. Передала командование старшему офицеру, и все, ей осталось наваять один-единственный отчет. А местным работать и работать, все службы ждет грандиозная проверка. Больше всех достанется дознавателям и служащим казначейства, столичная комиссия их наизнанку вывернет.

– Как думаешь, его можно исцелить? – это Шаен, кто же еще мог задать такой вопрос.

– Если ты про его сломанную челюсть, то без сомнения, если про голову, сложно сказать, сама знаешь, каждый случай уникален. Того свихнувшегося мага, которого мы взяли в прошлый раз, отдали нашим разумникам для опытов.

– Подруга, ты не о том думаешь, – подключилась магиня смерти, предварительно хлопнув принцессу по плечу, – только прикинь, сколько нам причитается за полноценного боевого мага, магистра двух стихий – вот это правильный подход к делу.

Таврополь, Столкновение

– «Большой», это «Расп», на связь.

– Слышу тебя, – отозвался Большаков.

– Давай ко мне и захвати ковровскую винтовку, тут хрень бронированная.

– Понял, мы готовы, только мне перевооружиться надо. Нарвался на роботов?

– Нет, тут что-то другое. Похоже, маг какой-то, но весь бронированный, мой калибр от него отскакивает, как от стенки горох. Честно говоря, я не понимаю, как он в таких доспехах умудряется двигаться, но делает это относительно шустро.

Игорь включил маячок, на который будет наводиться подмога, и снова выглянул из-за своего укрытия. Существо явно не торопилось, хотя визуально тяжелая броня не доставляла ему никаких хлопот. Причем броня чрезвычайно интересная, по виду она сильно смахивала на миланский доспех, но только на первый взгляд – никаких кольчужных вставок и никаких составных элементов не было. Доспех производил впечатление целостного изделия по типу скафандра. Сочленения только в местах суставов, но сделаны очень ловко, с кондачка и не скажешь, как такой костюмчик надевать.

Сама броня без ребер жесткости, везде гладкий отполированный металл с золотым узором. Шлем – отдельная песня, похож на те, что выставлены в рыцарском зале Эрмитажа, но еще больше зализан. Фактически шар с прорезью для глаз, никакого забрала и ни намека на вентиляцию. Еще и меч у него в левой руке, то бишь он не только будет магией долбить, но может и врукопашную сойтись. В экипировке для армейской рукопашки дышится не особо, а ведь там всего лишь поролоновый жилет, а в шлеме решетка – только что кулак не просунешь. А в этом, наверное, вообще душегубка. Кажется, доспех с магической вентиляцией, как иначе в нем дышать?

Что еще интересного? Кираса, такое впечатление, что у нее киль от шеи до паха. Не как у максимилиановских доспехов, а реальный такой киль, видимо, для организации рикошетов метательных снарядов противника, больше ничего на ум не приходит. Наплечники все же есть, просто он со страху не заметил, да и сделаны они по высшему разряду, так ловко пригнаны, что если руками не размахивать, то издалека и не заметишь. Хорошо, проверим на прочность кирасу.

Навел маркер на место, где предположительно у твари должно находиться сердце, и выжал спусковой крючок, потом еще и еще, посылая в цель по два патрона. Без результата, если не брать в расчет идиотскую поговорку про отрицательный результат, ему как практику она никогда не нравилась. Ладно, надо проверить, что с защитой ног. Проверил, с защитой все путем. Блин, до твари уже метров пятьдесят, сейчас ударит, у него последний шанс посмотреть, насколько качественно сделаны сочленения доспехов, по идее самый сложный элемент, вряд ли там защита, как в остальных местах. Переводчик огня в положение «одиночные», маркер на колено, мимо. Второй выстрел, пуля высекла искру, врезавшись в броню на голени. Так, сосредоточиться, ничего невозможного не существует. Номоконов вообще, стреляя с открытого прицела на дистанции семьсот метров, отстрелил башку фашистскому снайперу. На такой дистанции мушка уже больше самой цели. И он справится, вдох-выдох…

Однако у твари были свои собственные планы на будущее, выбросила вперед правую руку, с которой в сторону его укрытия рванула полоса тумана. Игорь еле успел отпрыгнуть в сторону, а тварь мгновенно переместилась к нему, и ее меч прошелся в паре сантиметров от его горла. «Рука молот» в ответ, ага, магия работает лучше огнестрела! Тварь швырнуло метра на четыре, а на груди кирасы образовалась вмятина. И еще раз «молотом», туда же. Мимо! Только круглая дырка в земле от его удара.

Демонстрируя просто нечеловеческую силу и ловкость, тварь перекатом ушла в сторону, одновременно выпустив из руки извивающуюся и гудящую струю плазмы. О, он уже видел подобную в первый день переноса, один из курсантов погиб от похожего заклинания. А еще, если Игорь правильно понял, эта штука управляемая и сейчас разрубит его от печенки до ключицы. Страховка при падении на спину, огненная смерть пронеслась над ним, перекат, и «рука молот» твари в рыло.

Да что же это делается? То он своей магией деревья сшибал, а то только тварь уронил и шлем ей помял. Возможно, потому, что вокруг нее появился знакомый по бою за храм кокон, словно из мутного стекла. Теперь практически доказано, это защита от магии вообще, а не просто от огня. Кстати, не сильно она помогла, шлем хорошо так помял, у нее, наверное, вся морда всмятку. Нормальный человек должен сейчас зубы выплевывать и пытаться не захлебнуться в собственной кровище, а этой хоть бы хны, только заклинание прервал. А если «рука меч»? Поздно, тварь успела выбросить несколько жгутов тумана и исчезла, он только ближайшее дерево поцарапал.

Понимая, что сейчас последует новая атака, капитан отпрыгнул в сторону, резко сменив направление движения, прыжком оттолкнулся от ствола дерева и, разворачиваясь в полете, увидел, куда переместился противник. Игорь успел щелкнуть переводчиком огня и дать очередь в сторону бронированного монстра. Даже попал, только прервать заклинание не смог, и при приземлении его ждал неприятный сюрприз. Удар снизу вверх прошел через ступни, резкой болью отозвался в плохо залеченном колене, пересчитал каждый позвонок и ушел куда-то вверх, попутно чуть не оторвав ему голову. Как говорится, были бы мозги, вылетели бы из ушей. Не то что на ногах не устоял, получил такой пинок, что пролетел несколько метров и всем прикладом приложился о землю. От удара вышибло воздух из легких, вот теперь точно нокдаун.

Перевернулся на живот и, еще плохо соображая, на четвереньках пополз на максимальной скорости до ближайшего дерева. Что в арсенале для «по-быстрому взбодриться»? «Толкаем небо», нормально, стало чуть легче. Еле успел, место, где он только что стоял, превратилось в локальный филиал ада на земле. Очередь в тварь до пустого магазина, последние четыре трассера, отскочив от доспеха, огненными шмелями улетели в джунгли. В ответ – туманная сеть, развернутая тварью, стремительно перетекла ей в руку, одновременно трансформируясь в луч из тьмы.

Прыжок в сторону, перекат, Игорь спрятался за стволом следующего дерева. Не поможет! Со своей позиции капитан прекрасно видел, как луч тьмы движется прямо на него, попутно срезая толстенные деревья, попадающиеся на пути. Автомат с подсумками долой, есть другая идея. Не дать твари магичить, а там, глядишь, и Большой с крупнокалиберной винтовкой подтянется. Дождавшись, когда луч подойдет почти вплотную, рванулся навстречу, бросился вниз, прокатившись под ним, прыжком сократил дистанцию и ударил противника «копьем» во вмятину на груди.

Есть! Магическая защита ослабила удар, но полностью не защитила, в кирасе образовалась аккуратная дырка, и черный луч исчез. Готов? Еще одно «копье» в голову… мимо! Тварь резко сместилась в сторону и достала его прямым ударом меча. Капитан отбил удар своим клинком и рубанул противника по локтевому суставу. Ладно, попытаться стоило, зато узнал, что холодным оружием броню можно только поцарапать, а магический кокон на меч ни малейшего влияния не оказывает. Был бы на его месте кто-то из старших, всадил бы лезвие твари в смотровую щель, и всего делов. Но Игорю всегда больше нравилось огнестрельное оружие, так что такой финт не для его корявых рук.

Противник капитана по земным меркам владел мечом весьма прилично, но с тем, что им преподавал учитель, его умения и близко не стояли. Плюс доспехи, из-за которых платой за неуязвимость стала ограниченная подвижность. За первые пять минут схватки уже десять раз ее зарубил бы, если бы нашел уязвимое место в броне. Тварь это почувствовала и попутно начала что-то магичить, опутывая пространство вокруг них туманными нитями. Как бы не так, уж он-то это умеет значительно быстрее, а на близкой дистанции его способности тоже нормально разрушают и убивают.

«Молот» отправил бронированную тушу в полет и сделал на ее кирасе еще одну вмятину. На этот раз капитан не стал разрывать дистанцию, подскочил к поднимающейся твари и ударил «копьем». Хотел в голову, но не рассчитал скорость противника и проделал еще одну дырку в его груди. От удара монстр завалился на спину, и Берсенев со всего размаха попытался вогнать меч в смотровую щель шлема. Ага, разогнался. Лезвие уже вошло в щель, но в последний момент тварь умудрилась его перехватить своей бронированной рукой. Игорь налег на рукоять, стараясь своим весом протолкнуть меч вперед, не тут-то было. Без особого напряжения тварь дернула рукой, и капитан вместе со своим мечом долго кувыркался по земле, пока не воткнулся головой в оказавшееся на пути дерево.

Сразу прыжок в сторону, а от древесного ствола, который остановил его движение, уже во все стороны полетели щепки. Вот ведь зараза, мало того что сильней всех ранее встречавшихся Берсеневу тварей, так еще и скорость генерации заклинаний выше. Живьем точно взять не получится, самому бы живым уйти. И дистанцию разрывать нельзя, у противника магия дальнобойней и разрушительней. Вблизи за счет своих способностей он может постоянно сбивать магу концентрацию, осталось только не попасться на ее клинок.

Отводя в сторону очередной удар противника, Игорь решился применить одну из практик работы с оружием, которой он смог воспользоваться в полной мере только в новом мире. Дело в том, что все эти хитрые удары типа «рука копье» или «рука меч» отлично работали и с оружием. Отличие в том, что с оружием в руке внутренняя энергия направлялась не на поражение противника, а в само оружие. Оно как бы становилось частью фехтовальщика в прямом смысле слова. Естественно, на Земле это работало исключительно у учителя и чуть-чуть у старших. Зато здесь при должном сосредоточении у него в руках оказывался прямо-таки сказочный меч-кладенец. Одним ударом Игорь перерубал дерево толщиной с собственную ногу.