Текст книги "Операция «Мизантроп»"

Олег Анатольевич Панферов
Операция «Мизантроп»

© Панферов О.А., 2017

© ПРОБЕЛ-2000, 2017

* * *

– Значит, ты правда хочешь сказать, что меня любишь? Больше всего на свете?

Вероника по-кошачьи потянулась, откинувшись на спинку кресла. Дрова в камине задорно стрельнули, по достоинству оценив сквозящую в ее словах ироничность.

– Тебе доказать? – Георг изобразил хищную улыбку. – Хочешь?

– Хочу, докажи. Заставь поверить, что любишь меня одну. Докажи, что ради меня готов забыть весь мир.

Ее ресницы – трепетные, словно крыло стрекозы, застыли неподвижно.

– Мне и доказывать не надо, я и так давно позабыл кучу прежних знакомых. Всех, кто тебе хоть чем-то не нравился.

– Ну что ты, родной, – она игриво повела плечиком. – Отказаться от пары-тройки знакомых мало. А вот откажешься ли ты от родителей, от родной сестры, от своих самых близких друзей, от религии?

– От последнего не придется, – хмыкнул он. – Я и так не церковник.

Вероника освободилась из мягких объятий кресла и подошла к окну. Сосредоточенно посмотрела на зимнее вечернее небо.

Смешной он. «Не церковник»… Кто нынче таким похвастает?

– Ничего, найдем то, от чего придется. Например, перестать раскланиваться с прохожими на улице, кокетничать с фрейлинами (ах полно, я прекрасно осведомлена, как ты с ними воркуешь), болтать о погоде с торговцами на базаре… Возненавидь их всех! Ради меня одной. Готов на такое?

Георг не поверил ушам. Это говорит Вероника?! Всегда сверх этикета обходительная со всеми, душа любого общества, в какое ни попадет? Вероника, за которой отродясь не водилось привычки лукавить?

– Недурная шутка, давай попробуем. Я даже думаю…

– Нет, мой дорогой. Нисколько не шутка. Еще совсем немного, и мы поженимся. И я бы не хотела задаваться изо дня в день вопросом, с кем мне придется сегодня тебя делить. Я желаю иметь тебя всего, целиком. Уж я-то готова посвятить себя без остатка.

– Перестань… Ведь ты несерьезно?

– Отнюдь, это ты несерьезен. – Вероника встала вполоборота к вечернему небу, и в ее голубых глазах полыхнул далекий холод звезд.

Георг окончательно опешил. С одной стороны, столь много ли она просила? Не раскланиваться с прохожими – чепуха! Подумаешь, великое дело: прослывет Младший советник этаким нелюдимом-мизантропом. Нынче при дворе и так сплошь эксцентрики. Если сам его светлость Эдуард личность весьма одиозная, чего ожидать от доверенных слуг. А фрейлины, – радости полюбезничать лишний раз он в любом случае лишится очень скоро. Сего от молодоженов потребует любой кодекс. Друзья? Сестра? Родные? Да положи их всех на левую чашу, а правую оставь для Вероники – правая перевесит без рассуждений.

Девушка склонила головку набок, ожидая ответа. И Георг почувствовал, что сдается. Чем бы то ему ни грозило. Вероника желает проверки чувств? Он докажет, что его чувства правдивы.

– Но каким образом ты определишь, выполнил я условие или нет?

– Предоставь мне найти возможность проверки, все ли ты сделал так, как я хочу.

Она одарила его своим неповторимым, особенным взглядом, и он понял: отсчет уже пошел…

…Сентябрь

– «По-кошачьи» – штамп! – радостно заявил Стасик. – И вообще слишком много сюсюкаешь. Трепетные ресницы, крылья стрекозы, игриво плечиком… Невкусно, пересластил. И кстати, у тебя повтор: два раза про вечернее небо написал.

И самодовольно оскалился. Он всегда радуется, как ребенок, найдя спорный или бесспорный шанс покрасоваться перед старшим братом. Я фыркнул – тоже вполне похоже на ленивого, жирного кошака.

– Много ты понимаешь. Штамп! Тебя послушать – писать бросишь.

– Ты бы и бросил – не много беды. Хоть бы сеял разумное, доброе, вечное… – Стасик пристроил здоровенную кружку из-под чая возле монитора. Заметив огонек в моих глазах, примирительно добавил:-Да шучу я, хорош обижаться.

Я пересохранил «Веронику» на съемный диск – после того как год назад сгорел винчестер со всеми данными сразу, завел привычку перестраховываться, дублировать инфу – и выключил комп. Знаю, что шутит.

– Ну а в целом как впечатления? Стиль меня пока мало тревожит, я хотел, чтобы ты оценил идею.

– Честно? Мне не понравилось. Взбалмошная девчонка ставит мужику условие… Да от таких условий чокнуться можно. Чего она хотела-то? Явно же, избавиться от наскучившего жениха.

Братец уселся верхом на стул, а я нахмурился. Будто я знаю, чего она хочет. Знал бы – давно настрочил рассказ. Идея лежит с полгода. И неплохая идея, но – зачем?! И парень чересчур быстро согласился. Любит он ее, понимаешь ли, больше жизни… болван влюбленный. «Отсчет уже пошел»!

Да, в главном Стас прав. Реши моя придуманная Вероника особо изощренно расстроить близкое замужество, лучшего способа не найти. Сколь беззаветно бы жених ее ни любил. Любой мужик такую дамочку пошлет и двух минут не прождавши. На всякий случай, во избежание будущих недоразумений.

– Нет, ты всерьез надеешься, хоть один читатель тебе поверит? Ты бы сам поверил? Герои себя ведут не как живые люди, а как захотелось левой пятке автора в период авитаминоза. Ну не может нормальная женщина предложить такое!

– Как раз нормальная – может. Нормальная женщина, со своими тараканами и никому кроме нее самой ненужным жизненным опытом и парадоксальными желаниями. Ее собственными, понимаешь? – Вот так легко соглашаться с братом я не намерен. Больно надо! – Дорогой мой, живые люди как раз так себя и ведут. Противоречиво и далеко не всегда логично. Человек – вообще мешанина противоречий и алогизмов. Тебя ли мне учить.

Стасик усмехнулся.

– Ладно. Я допускаю, что где-то, когда-то, зачем-то кто-то может предложить своему жениху такую чушь. Предложит – а на следующее утро забудет. Развлечение такое, мимолетный каприз. Но книги ведь так не пишутся!

– Почему?!

– Почему… ну не знаю. Ты у нас писатель, тебе видней. Существуют законы жанра, литературные приемы. Внутренняя логика персонажа, сюжетообразование, причина и следствие. Ну или как у вас там называется?

Выпендривается. Наткнулся у меня в компе на папку с десятком статей из серии «как писать книги» и умничает. По поводу и без повода.

– Ага, то есть все-таки причисляешь меня к писателям? – ехидно парировал я.

Стас молниеносно перегруппировался.

– Не дождешься! Это я так, фигурально. Тем более, видишь… – он воодушевленно выставил палец, будто намереваясь пригвоздить меня к месту, как бабочку, – у тебя и того нет, что я перечислил. Повесил на стенку ружье, а оно из поролона.

Я посмотрел на часы, начало четвертого. Однако! Пора бы на боковую. Хорошо моему братцу: ни работы, ни заботы. И в родном Муходранске у мамочки под крылом, и в семинарии своей, и у меня в гостях. Даже сейчас: приключилась какая-то беда с общежитием, угадайте, к кому поселился наш богослов? Мне такой волшебной халявы никто никогда не даст. Я – старший. Ко мне претензий больше. Живу в столице, тружусь, семьей не обременен… уже месяц как. Господи, Вероника…

– Ладно, умник, давай спать. Я, к сожалению, не одним писательством живу. На работу в полвосьмого вставать.

Братец ненатурально зевнул.

– Писал бы не о том, какая у тебя плохая жена, а про то, что и другим интересно, авось и писательством бы заработал.

– Слушай, ты…

Но он, увернувшись от подзатыльника, сбежал к себе в комнату.

– Иди отсюда, обормотище! Спокойной ночи.

На работу я следующим утром, разумеется, проспал. Вдобавок автобус подошел с большой задержкой. Еле втиснулся в метро – пришлось пропустить четыре переполненных до невозможности вагона. Наконец, опоздав на полчаса и схлопотав заслуженный нагоняй от начальства, занял боевой пост за прилавком.

– Молодой человек!

Внимание на посетительницу, глаза в глаза, корпус повернут, поза открытая, доброжелательная – как учили. Аж противно.

– Я у вас часики вчера купила. Так вот, они не ходят.

На лицо – маску сокрушенности и сострадания.

– Как так? Давайте проверим.

– Да уж проверьте.

– А вчера работали?

Дама состроила обиженную гримасу.

– Ну а как же! Все, как положено… – Тут она понимает свою ошибку. – Но вы знаете, они мне сразу не понравились. У них внутри что-то дребезжит.

Ох, как они достали. Святая наивность, в себе уверенная. Нет диагноза хуже… Беру в руки подарочную коробку, вскрываю. Маленькие круглые «Ситизен» с кожаным ремешком, небрежно накинутым на бархатную подушку, падают в ладонь. Гляжу на бегущую по кругу секундную стрелку.

– Посмотрите, они ходят.

Передаю назад покупательнице.

– Надо же, а утром не шли. Как же так? Я их и заводила, а они все равно стоят.

– Наверное, вы пробовали заводить ключом. А у вашей модели автоматическая подзаводка. Они заводятся от колебания, в них стоит специальный маятник.

– Молодой человек, вы меня за дурочку не держите! Я все понимаю. Вы мне лучше скажите, что там внутри бултыхается?

Стараюсь сохранять невозмутимость, выходит с трудом. Их, с таким диагнозом, много, я один. Себя жалко.

– Яков! – позвал дежурный администратор. – К телефону.

Есть Бог на небе! Слава Тебе, Господи.

– Любаш, помоги девушке, у нее проблема с часиками, – зову я напарницу и убегаю в кабинет.

Любочка Смирнова – чудо, не женщина. Она буквально создана для разрешения любых конфликтов. Вопрос, почему все сначала идут ко мне?

Голос на другом конце оказался незнакомым.

– Яков Романович? Здравствуйте. Прошу прощения, что отвлекаю от работы. Яков Романович, я только что с неба. Бога там нет.

– Чего?! – Я закашлялся от неожиданности. Но в следующий момент в трубке щелкнуло, и голос сменился.

– Яш, привет, это я. У тебя мобильник выключен, поэтому на работу звоню…

Я вытащил сотовый, глянул.

– Привет, Вероник. Да, батарейка села. Слушаю тебя.

– Я кое-что у тебя забыла. Не будешь против, если сегодня вечером заеду? Или днем.

У меня заломило виски. Затяжная, вялотекущая ссора, один крупный, не по ее вине, скандал, ничего не давшие попытки покаяться и примириться: «Никусь, ну прости, ну дурак я» – «Естественно дурак, и что мне с того?» – «Я же тебя люблю!» – «Это твои трудности» – «Ника…» – «Отвали от меня! Убери руки! Иди к своей…» – «Вероник, ну не нужен мне никто!» – «А я тебе зачем? Когда у тебя есть эта…» – «Никого у меня нет кроме тебя» – «И как хватает наглости такое заявлять?» – «Да и хрен с тобой! Я, в конце концов, мужик!» – «Вот и веди себя как мужик». Быстрый, за отсутствием общих детей, развод. Месяц не виделись, не слышались – и она хочет приехать. За вещами.

– Конечно. Днем приедешь – дома Стасик будет, дверь откроет.

Ненадолго повисло молчание, и, наконец, ответ:

– Да, так даже лучше. Я днем заеду. Извини, если отвлекла.

И короткие гудки.

Я до боли прикусил верхнюю губу. Всегда так поступаю, когда нужно вернуть ясность ума без колоченья лбом в стены.

Господи, ну за что?! За тот один раз? Да вообще, она сама виновата. Я был зол, устал, мне очень хотелось поддержки. И где я ее получил, от кого? Естественно, не от любимой супруги.

Никуша, ну прости ты меня! Господи…

«Только что с неба. Бога там нет».

Телефон тренькнул опять, я машинально поднял трубку.

– Алло?

– Яков Романович, снова я. Не волнуйтесь, пожалуйста. Я нахожусь неподалеку, если вы не против, мы могли бы встретиться? Скажем, в обеденный перерыв.

– Кто говорит?

– Мы пока незнакомы, и я как раз предлагаю познакомиться. На противоположной стороне от вас есть кафе. Я буду за дальним столиком, возле дверцы с табличкой «Служебный вход». На мне серая рубашка и золотые очки.

– Да кто ты…

– Увидимся.

Позвонивший отключился.

Следующие полчаса я провел как во сне. Покупателей было немного, а со скандальной дамой Любочка успела разобраться до моего возвращения за прилавок.

Наконец пришло время обеда, и я, стряхнув липкую вялость, надел ветровку и высунулся на улицу. С неба моросило. Съежившись, перебежал через дорогу.

Кафе на противоположной стороне я не жаловал. И не особенно уютно в нем, и персонал оставляет желать лучшего, и цены не ахти какие дружелюбные.

Вошел. Народу мало – половина столиков свободна. За дальним действительно пристроился, просматривая меню, очкарик в серой рубашке. Полноватый, реденькие волосы аккуратно зачесаны назад, нос картошкой. Скучное, безобидное существо лет сорока пяти. Заметив меня, существо махнуло рукой, приглашая. И подалось вперед, радушно протягивая пухлую ладонь.

– Ужасно рад! – Очкарик не дал мне рта открыть. – Ужасно. Простите, я вот так, без предупреждения, фактически как снег на голову. Но наша с вами встреча…

– Подождите, – я кое-как сумел вклиниться. – Можно мне отдышаться? Дождь на улице, а я без зонта. Бежал всю дорогу.

Очкарик не нравился все больше. Подозрительно много суетится. И говорит неприятно высоким голосом, по телефону казавшимся и ниже, и чуть более хладнокровным.

– О да, да, конечно, – болванчиком закивал он. – Простите мой пыл. Право, я так долго ждал нашу встречу. Э… быть может, для начала что-нибудь закажем? Само собой разумеется, я угощаю.

«Не помешает», – подумал я, наконец получив возможность усесться на свободный стул. Раскрыл меню, пробежался глазами. Как назло, аппетит безвозвратно пропал. Я долго рассматривал названия блюд и их изображения, в конце концов просто попросил двойной эспрессо – на большее не хватило фантазии. Непрошенный собеседник заказал минералку. В молчании мы дождались, пока принесут заказ, хоть и было видно, каких трудов ожидание стоит очкарику. Мне же было все равно. Пусть пялится и страдает, сколько душе угодно. Рот затыкать не буду, может выкладывать, с чем притопал. Желает наоборот молчать, набивает цену или нагнетает – пожалуйста. Его воля.

Наконец принесли напитки. Отхлебнув из высокого стакана, он уперся локтями в стол и сцепил в замок пальцы.

– Еще раз простите за беспардонное вторжение в вашу жизнь. Для начала представлюсь. Меня зовут Павел Андреевич Зоря. Да, ударение на первый слог, спасибо прадедам. Так вот. Я, как сказал по телефону…

– Я помню. Вас прислали с небес, – перебил я.

– Да, именно, – невозмутимо продолжил он. – Не далее как вчерашним утром был там. И, покидая, так сказать, райские кущи (к слову, не такое приятное местечко), я получил задание разыскать некоего беллетриста Якова Полянского и сообщить ему: Господа Бога, бытием или отсутствием коего тот последнее время обеспокоивается, не существует.

Он с облегчением выдохнул, словно и впрямь выполнил невесть какое поручение. А я скептически осведомился:

– Неужто стоило кому-то на небесах так сильно заморачиваться ради меня одного. И кстати, кому, коль скоро на небе никого нет?

– Позвольте великодушно, никто не утверждает, что на небесах ни души. Однако, на ваш вопрос я, извините, ответить не вправе. Строго-настрого предупрежден на сей счет. Но, поверьте, ежели вы грешным делом подумали о, простите, нечистом, спешу заверить: ни в коем случае. Диавол или сатана здесь ни при чем, поскольку также является стопроцентно мнимым персонажем.

– Так, хорошо. То, что Бога нет, вы уже упомянули по телефону, стоило огород городить, встречаться? Я бы у нас в ресторанном дворике превосходно пообедал. Не намок бы, пока добежал.

Очкарик виновато поджал губы.

– Упомянул, да. Но есть одна тонкость. Меня настрого обязали встретиться с вами лицом к лицу. По телефону же… простите великодушно – не утерпел, сорвалось. Впрочем, остальное вы узнаете в свою пору. Полагаю, вот максимум, который мне позволено передать сверх необходимого: вы, Яков Романович, того не ведая, чрезвычайно важны для… м-м… самого мироздания, для космоса, если пожелаете. Могу лишь предположить, дело в вашем увлечении беллетристикой. Возможно, вы напишете гениальный роман, и он навсегда раскроет миру глаза, возможно, сотворите новый мир – по вашему образу и подобию, кто знает. Вообразите: люди ходят вокруг да около, строят умозаключения, создают богов, изобретают религии. Другие тщатся их модели разрушить, опозорить, предать поруганию и забвению. Но! И религиозники, и атеисты – невежды. Все бродят на ощупь, каждый живет своей верой, будь то вера в Создателя или вера в Его отсутствие. Но, по сути, каждый в душе – агностик. Вам же выпал один из шести миллиардов шанс узнать точно. Не верьте мне на слово – вера неточна и шатка. Придет время, и вам предъявят неоспоримые свидетельства.

Я качнулся на стуле и не очень учтиво посмеялся.

– Ладно, уважаемый. Мы оба понимаем, какая это чушь. Но мне интересно, кому и зачем она понадобилась. И не говорите, что я все узнаю. Не повторяйтесь. Будем считать, вы меня заинтриговали.

Зоря повозил донышком стакана по столу, покрутил в ладонях, осторожно, словно кипяток, отглотнул.

– Сожалею, но я действительно ничего больше вам доложить не могу. О чем-то сообщать не смею, связанный клятвой, чего-то просто не знаю. И, тем не менее, позволю себе повториться: в самом ближайшем будущем вы в подробностях узнаете, что к чему, не сомневайтесь. Я же свою миссию исполнил.

Засим он поднялся и, оставив возле недопитого стакана с минералкой две сотенные бумажки, грузно затопал к выходу.

«Бред… Господи, ну и бред», – подумал я и попросил у официанта счет.

Оставшуюся половину дня дорабатывал, ни о чем ином не размышляя, кроме как о нелепейшей встрече в кафе. А дома меня поджидал все тот же несчастный файл с напечатанной страничкой. Слишком длинно об одном и том же… Более того, вообще непонятно, о чем.

* * *

Выйдя из кафе, Павел Андреевич Зоря прошел до конца здания, свернул во дворы. Там огляделся. Чистый скверик, деревья только начали облетать, кое-где желтелись крошечные островки свежеопавшей листвы. Пара мамаш выгуливала детей, мужчина с бородой бросал палку собаке – косолапой и низкорослой пародии на зверя. Осеннее смурное небо прогнулось, морося дождем.

Дождя Павел не замечал.

Он пересек двор по диагонали и юркнул за скученные в дальнем углу гаражи-ракушки. И обратился в пустоту:

– Я передал.

– Видел, – с ноткой раздражения ответила пустота. – Не считай меня слепым и глухим. Кстати, напрасно ты пустился в импровизацию. Прекрасно мог обойтись меньшим количеством слов. Много суетишься. Избавляйся от лишних движений, если хочешь добиться каких-то результатов.

Из пустоты на человечка в золотых очках нацелился, парализуя и лишая воли, немигающий, пронизывающий взгляд невидимых глаз.

– Да, Целитель, прости. Я постараюсь. Что мне делать дальше? – стараясь подобрать остатки храбрости, спросил тот.

– Не торопись. В самом ближайшем будущем все узнаешь в подробностях, – пустота глухо заухала. – Не вздумай исчезнуть из города. Импровизатор…

Собеседник – незримый, но ощутимый, сегодня казался холодней обычного. Смеется… Кто-кто, а Павел Зоря знал, чего стоят раздающиеся из тьмы смешки. На себе проверял, повторять неохота.

Читает ли он мысли человека? Наивные уверяют – нет, но иногда такое ощущение…

– Ладно. Ничего страшного пока не произошло, расслабься. В целом все сделал правильно. Главное – удивить. Как оцениваешь его реакцию?

Зоря пожал плечами.

– Сложно давать оценку. Первая встреча, короткий разговор. Крючок брошен, а какую рыбку вытянешь – неизвестно. Конечно, заинтригован. Но мне кажется, к теме он безразличен. Она бы скорей затронула его родного брата-семинариста…

Целитель повторно хохотнул:

– Вот братец его точно бы тебя послал и слушать не стал. Или наоборот полчаса проповедовал, призывал к вере. А прежде бы святой водой окатил.

Человек было приоткрыл рот, но не решился задать вопрос.

– Да и не нужен нам его брат. Ладно, можешь идти. Не торчи, как перст. Привет мамаше.

Мистическая пустота пошла рябью и сделалась обычным пустым местом – немым и безжизненным. Надежно и цепко державшая сила пропала, и Павел Андреевич пошатнулся, на миг утратив равновесие. Немного постояв неподвижно и собравшись с силами, он побрел мимо гаражей, снова через двор, затем вдоль улицы и наконец нырнул в метро. Под землю отчаянно не хотелось, но рука извлекла из кармана бумажник с магнитной карточкой проездного, хлопнула им по желтому пятну на турникете. Подошедший поезд распахнул пасти-двери, и одна из них поглотила жертву-пассажира.

Он опустился на свободное сиденье и достал телефон. Мобильный оператор не обманул с рекламой, прием в метро был неплохой. Павел набрал смс: «Мамуль, я еду. Как ты себя чувствуешь, что-то купить?» Сообщение ушло, пискнул отчет о доставке.

Неприятный выдался день. И задание Равраила, дурацкая встреча в кафе, и как бы невзначай оброненное «привет мамаше». Издевается? Или намекает, что все же недоволен сильней, чем показал, и Зоре стоит остеречься? Но нет, сказал ведь: Павел все сделал правильно. Хотя, стоит ли верить его словам во всем? Однажды Павел уже поверил другу Божьего друга…

И все же, зачем Целителю сдался дурачок Полянский? Странная какая-то игра. Бог, дьявол, есть, нет. Роман, который перевернет мир – глупость несусветная. На ходу сочиняя про него, Павел сам едва не расхохотался. Крамольная мысль, но этому писаке такое было бы не под силу даже с помощью Равраила.

В общем, поживем-увидим. Если будет, что видеть.

* * *

– Значит, ты правда меня любишь больше всего на свете?

Вероника потянулась, откинувшись на спинку кресла. Дрова в камине задорно щелкнули, по достоинству оценив сквозящую в ее словах ироничность.

Георг изобразил хищную улыбку:

– Хочешь, чтобы я доказал?

Девушка вырвалась из мягкого кресельного плена.

– Хочу, докажи. Заставь поверить, что любишь меня одну. Докажи, что ради меня готов возненавидеть весь мир.

– Мне и доказывать не надо. Я и так давно позабыл кучу прежних знакомых. Всех, кто тебе хоть чем-то не нравился.

– Нет, родной, этого мало. – Вероника остановилась возле окна и сосредоточенно взглянула на вечернее зимнее небо. Откажешься ли ты от родителей, сестры, от самых близких друзей? Сможешь не раскланиваться с прохожими, не кокетничать с фрейлинами, прекратить болтать о погоде с торговцами на базаре… Готов на такое?

Георг не верил ушам. Это говорит Вероника?! Всегда сверх этикета обходительная со всеми, душа любого общества, в какое ни попадет? Вероника, за которой отродясь не водилось привычки лукавить?

Да нет, не может быть. Она шутит. Сейчас не вытерпит и задорно подмигнет. И все будет хорошо. Невеста пошутила.

– Еще немного, и мы поженимся. И я хочу иметь тебя всего, целиком. Уж я-то готова посвятить себя без остатка. А ты – готов? Положишь всех на алтарь, как Авраам – Исаака?

Она склонила голову набок, ожидая ответа. В голубых глазах плеснулся далекий холод звезд. Не пошутила.

Георг почувствовал, что сдается…

* * *

Стасик привычно заглянул в монитор поверх моего плеча.

– Стало немножко стройней, но суть не изменилась. Опять же аллюзия: «Если кто приходит ко Мне и не возненавидит отца своего и матери, жены и детей, братьев и сестер, а притом и самой жизни своей»… она хороша. Но, полагаю, ты вряд ли намерен серьезно развивать такую аллюзию.

Я в нерешительности побарабанил пальцами по столешнице.

– Слушай, вот ты у нас без двадцати минут священнослужитель. Что бы ты подумал, явись к тебе некто и заяви, что Бога нет?

– Да мне каждый день кто-нибудь такое может заявить, ничего особенного, – пожал плечами Стасик.

– А если все подано с огромной помпой, пафосом?

– Подумаешь. Какой-нибудь псих, фанатик. В конце концов, одержимый. Навязчивая идея или бесноватость – роли не играет.

– А если он предоставит неоспоримые доказательства?

– Доказательства чего? Того, что Бога нет? Например, какие?

Настала моя очередь пожимать плечами.

– Не знаю, потому и спросил. Все-таки тебе эта тематика ближе.

– Не в тематике дело, – возразил Стас. – Как ты себе представляешь доказательства? Все законы логики против. Поди докажи, что Пушкина в истории не существовало. Мол, я его не видел, родителям моим не являлся, да и миллионы тех, кто могли быть его современниками, не оставили свидетельств, что знакомы с ним? А «Руслан и Людмила» – есть. И «Сказка о царе Салтане».

– Элементарно! Их мог написать любой другой автор. Под псевдонимом. Или десяток авторов.

Он с усмешкой парировал:

– Ну и что? По сути, будет тот же автор «Руслана и Людмилы», пожелавший, чтобы его знали именно под таким именем. Или группа авторов, если брать все творчество. Хотя, мне кажется, наука литературоведение опровергнет теорию про группу авторов. Здесь тебе видней… Хорошо хоть не сказал, что произведения возникли путем эволюционных преобразований целлюлозы и литра типографской краски.

– А то! Сорок миллионов мартышек за сорока миллионами печатных машинок, и никак иначе.

Шутник! Но, в принципе, логично. Автор, он и есть автор, какой фамилией ни подпишись. При желании дискуссию можно развить, но мне лень.

– Угу, я тебя понял. Будем считать, он… этот мой персонаж – сумасшедший.

– Ну и отлично. Рад, что помог. – И, еще раз пробежавшись глазами по строчкам на экране, добавил: – Ладно, ты сиди, а я спать пойду. Только сначала почту проверю, если ты не против.

– Садись. – Я освободил кресло, пуская брата за стол.

Нет, все-таки я своего младшенького уважаю. Обладает он тем ценным качеством, недоступным большинству верующих. Качеством, недоступным его дружкам, с кем он по случаю меня знакомил. Стасик умеет верить, но не голосить о своей вере. Попросишь – с радостью расскажет и объяснит все, что знает. Не спроси – будет помалкивать. Великое благо, уметь «верить в душе».

Хотя… кто его знает, не для того ли знакомил с дружками-апологетами, чтобы так или иначе дать старшему брату послушать о прекрасном Спасителе? Хе-хе, с него станется. Вроде как и не при делах…

– Кстати, пока ты не ушел, – со всем доступным равнодушием «спохватился» я. – Сегодня Вероника собиралась заехать, какие-то вещи забрать. Приезжала?

– Приезжала, ага.

Он тактично уперся носом в монитор, вроде занялся своими делами.

– И как она? – продолжил изображать равнодушие я.

– Любит, – лаконично ответил брат.

Еще одна святая наивность. Если любит, то почему…

– Сомневаюсь, – я покачал головой.

Стас оставил в покое компьютер и сел ко мне лицом.

– Потому и ничего не имеешь, что сомневаешься. Сам ведь знаешь, я прав.

Порой он умеет быть деликатным, не встревать не в свое дело, не надоедать советами и расспросами. Но иногда… Братскую любовь, что ли, так проявляет?

– Да не фига ты не прав! – вспылил я. – Живешь в придуманном мире, ублажаешься сладенькой чушью. Хорошо, если сам в нее веришь.

– Я-то верю, – тихо отозвался он. – А она – любит. Просто пока еще боится простить.

И мне почему-то сделалось еще противней в душе. Еще запутанней.

Выделить всё.

«Delete».

* * *

…Георг внимательно выслушал невесту. Губы стянулись в узенькую полоску, уголки потянулись вверх.

– Готов ли я ради тебя отказаться от всех? Забыть весь мир, возненавидеть близких?

Она смотрела на него не мигая, ожидая ответа.

– Люблю ли я тебя больше жизни?

Вероника молчала. И прочитать что бы то ни было в ее волшебно-прекрасных глазах было решительно невозможно.

– А шла б ты, родная!

Георг пересек комнату и хлопнул дверью.

* * *

Назавтра я не пошел на работу. Позвонил начальнику, сказался больным. Никого не хотелось видеть, даже Любу Смирнову.

Стасик с утра куда-то уехал, и я пребывал в благословенном одиночестве. Перво-наперво проверил, сохранилась ли резервная копия стертого по дурости варианта «Вероники». Есть! Не забыл скинуть на съемный диск. Обидно было бы потерять многострадальную страничку. Может, чего из нее вытяну. В конце концов, идеи роятся, осталось выловить основную, сюжетообразующую. Да найти мужество сесть и написать дурацкий рассказ. Вернее, могучий и гениальный.

Запиликал лежащий у системника телефон. На экранчике высветились знакомые цифры с билайновским «девятьсот три» в начале. Надо же, не успеешь вспомнить… Подождал, провел большим пальцем по стеклу. Будто желая их стереть.

Отвечать абсолютно не хотелось.

– Алло? Привет, Любаш. Ага, заболел. Приступ хитрости с осложнением на ноги. Ходить вообще неохота. Да нет, не волнуйся, живой я. Ладно, слушай, у меня дела, если честно. Так что пока. Спасибо, что позвонила.

Я отключился, повертел мобильник в пальцах. Выключил совсем и, вздохнув, побрел на кухню.

К моменту, когда закончила журчать кофеварка, сконструировал и сунул в ростер бутерброды. Налил большую кружку кофе, плеснул в него коньяку. Подумал – и плеснул еще. И, заставив себя почувствовать вкус, позавтракал. После чего сполоснул посуду и уселся за комп.

По привычке скачал почту, заглянул в блог, лениво пролистав ленту друзей. У всех какие-то дурацкие приключения, мысли, фантазии. Посмотрели новый фильм, обсудили модную книгу, поругались на тему очередной спортивной неудачи. Кто виноват – судейство или тренеры? Тоже мне, казнить нельзя помиловать. Кому оно важно!

Мышиная возня одна. Крестины, именины… Надоело всё и все.

Предусмотрительно сохраненный файл с началом рассказа развернулся на мониторе. Я перечитал, заменил пару слов, удалил ненужное местоимение. Затем включил музыку и час-полтора по слову, по предложению набирал текст. А когда понял, что больше не в состоянии выдавить ни полстрочки, закрыл документ и отправился погулять.

Погода шептала. Люблю осень. Вот такую: по-городскому пыльно-золотистую, когда еще сухо и солнечно, а лужи, если и появляются, то высыхают за ночь. Когда еще можно гулять, не боясь назавтра получить мокрый нос. Уже не жарко, но пока тепло. Исчезли комары – вместо них в воздухе звенит легкая, едва заметная грусть. И сам воздух пахнет чем-то иным, недоступным в остальные месяцы…

Я брел без цели, вдыхая конец сентября и медитируя над будущим произведением. Над тем, насколько они разные, две Вероники – настоящая и вымышленная. Собственно, непохожести я и добивался, пытаясь завуалировать чувства, детали, подробности. Даже придумал игру – назвал героиню по имени бывшей супруги и постарался максимально развести характеры. Но, с другой стороны, есть ли среди этих двух женщин хоть одна настоящая? Как выяснилось, жены я совсем не знал. Что начал понимать, к сожалению, лишь спустя три года совместной жизни.

Однажды, вскоре после нашего знакомства, она попросила: «Яшка, если я буду выпендриваться и капризничать, ты схвати меня в охапку и крепко-крепко, долго-долго держи. Я буду вырываться, пытаться дать коленкой в пах, ноты, пожалуйста, потерпи. И не отпускай, пусть я буду звать на помощь соседей. Ты ведь маленький сильный медвежонок, у тебя должно получиться».

Об этом она забыла очень быстро. Забыла, что я не более чем неуклюжий маленький медвежонок. Когда-то уверяла, что неуклюжесть делает меня милым. А однажды я получил откровение: моя неуклюжесть – первое, что ее во мне бесило. Она ждала, что я буду читать ее мысли, чувствовать с полуслова, полувзгляда.

А ведь так и было. Давно. В самом начале.

Когда мы были молодыми восторженными дурачками, принимающими друг друга такими, какие есть. Или наоборот, пока не знали друг друга по-настоящему и слепо любили придуманные собой же картинки. Прошло время, и нам сделалось убийственно скучно друг с другом. Сначала она заскучала со мной, чего почти не скрывала. Затем мне захотелось большего…