Текст книги "Прирожденный торгаш. В минусах"

Глава 5

– Следующий претендент, пройдите.

Это обо мне.

Вхожу, осматриваюсь, одновременно оцениваю обстановку. Неприятный сюрприз – в составе жюри присутствует Чистильщик. Конечно, всего один из семи членов, но гарантированный голос против моей заявки обеспечен.

Пэр Лицинний – глава городского совета и по совместительству коронный мэр Царьграда, долго всматривается в бумаги и недоуменно интересуется:

– Позвольте, но в вашей заявке на тендер не указано название клана.

– Все правильно. Заявка подана от частного лица, коим я и являюсь. Что не противоречит правилам проведения тендера.

Присутствующие оживились. Нечасто бесплатный цирк на заседании мэрии бывает. Послышались смешки и едкие комментарии.

– Если других вопросов нет, то позвольте представить мой проект. Можете ознакомиться, вот бизнес-план в шести экземплярах для каждого члена жюри.

Однако никто не спешит знакомиться с содержимым, пэр Лицинний и вовсе небрежно швырнул мой доклад в сторону, даже не взглянув на него.

– У нас мало времени, рабочий день на исходе, а мы уже рассмотрели шесть серьезных заявок от серьезных кланов. Давайте закончим побыстрее. Изложите вкратце, в чем суть вашего предложения, и мы спокойно пойдем по домам.

– Нет проблем. Суть моего предложения – получение городской казной суммы в размере примерно около одного миллиона золотых.

Гробовое молчание в ответ. Несколько робких, почти инстинктивных движений в сторону отброшенного доклада. Почти синхронно.

– Нам не послышалось? Вы сказали «миллион»? – подал голос глава торговой гильдии.

– Совершенно верно. Миллион золотых или около того. Плюс-минус сто тысяч, точнее посчитать пока невозможно. Но порядок цифр примерно такой.

– И каким образом мы получим указанную сумму? – Еще один персонаж присоединился к разговору, не знаю, кто он или кого представляет, но судя по массивной золотой цепи – банковский работник.

– Мэрия дает мне разрешение на зачистку всей городской канализации и подземелий. Взамен получает 25 % от всего добытого. Бонусом идет зачистка от крыс, нечисти, некромантов и прочих чернокнижников.

– Категорически протестую! – взвился Чистильщик, сообразив, что его грабят внаглую и подчистую. – Это наша обязанность!

– Если ваша служба даст казне миллион золотых за декаду, то не смею возражать! – судя по реакции остальных членов жюри, попал в самую точку. Убыточность службы Чистильщиков стала притчей во языцех.

На незадачливого ассенизатора и истребителя крыс зашикали, золотые бесенята уже прыгают в глазах заседающих, бриллиантовые мечты затуманивают мозги. Поплыли господа присяжные заседатели – мои, никуда не денутся.

– Как же вы без своего клана справитесь с такой задачей?

– Привлеку сторонних специалистов. Наемников и авантюристов из других городов. Думаю, что желающих будет предостаточно. К слову, тысяча заезжих туристов – это рост выручки для ресторанов, гостиниц и торгового люда. Ведь приедут не бедные новички, а богатые, серьезные люди. Которые любят хорошо покушать, остановиться в гостинице с удобствами, прикупить дорогих зелий и так далее и тому подобное. К тому же основную добычу они будут скидывать тоже здесь, в городе, – для купцов просто праздник. Городская казна получит свои деньги, ничем не рискуя и ничего не вкладывая.

После сказанного у заседающих исчезли последние сомнения. И подавляющим числом голосов при одном «против» мой проект допущен к участию в тендере. Правда, мою долю принудительно ограничили 1 % от добычи, но зато мне удалось вычеркнуть из договора точную сумму, которую обязан получить в ходе зачистки. Подозреваю, что миллион не наберется, а городские бюрократы, наоборот, побоялись, что сумма окажется выше миллиона, и во избежание излишней халявы решили не ограничивать лимит добычи. Ко всеобщему взаимному удовольствию.

Лишь черный, полный ненависти взгляд Чистильщика немного портил благостную картину, но не сильно. «Если у тебя нет врагов – тебя тоже нет».

В конце концов получаю заветное разрешение. Через пять дней мне и моему временному клану «Деньги не пахнут» будет открыт доступ во все подземелья и канализационную систему города сроком на десять суток. Второстепенные вопросы о перечне и количестве убитых крыс и уничтоженной нежити руководство города не волновали вообще. Зато мою долю в добыче жестко зафиксировали в 1 %, отдельно прописав в договоре и официально запретив брать плату за участие в рейде и иметь долю с добычи. Зависть их, что ли, душит?

Оказалось, что ради моего же блага. Кто бы мог подумать, что сам себя чуть не загнал в долговую яму. Если не указать точный процент, то некто Волхх оказывается выгодополучателем всех 75 % доходов, то есть примерно аж трех миллионов золотых. И, соответственно, должен заплатить с этой суммы подоходный налог в государственную (не в городскую!) казну – скромные 18 %. То есть чуть более, чем полмиллиона полноценных желтеньких монет.

Гарантию, что смогу собрать с участников хотя бы десятую часть требуемого, никто не даст. Играть с государством в азартные игры никогда и нигде не стоит. Придется довольствоваться малым, но зато не иметь проблем с налогами.

Вот так рушатся мечты о быстром и стремительном обогащении.

Но не будем терять время, займемся набором рекрутов. Думаете, ободрали меня как липку, я так просто смирюсь? Не на того напали!

ИНТЕРЛЮДИЯ

– Что у нас с подготовкой к рейду? Осталось два дня до начала.

Глава клана, как ни странно, сама никогда не руководила рейдами и войсковыми операциями, предпочитая концентрироваться на политических и дипломатических аспектах. Что нисколько не умаляло ее авторитета и позволяло эффективно руководить организацией уже второй год.

Начальник штаба, единственный мужчина среди «Валькирий», наоборот, только этим и занимался, обходя стороной любые экономические или социальные проблемы. Такое разделение обязанностей позволяло более эффективно управлять буйной бандой эмансипированных амазонок.

Но именно сейчас это сыграло с ними злую шутку. Возникшая проблема оказалась на стыке этих двух сфер и вне зоны интересов дуумвирата.

– Неожиданная проблема возникла. И что самое странное, никто не может понять, кто стоит за этим.

– Особый отдел мышей не ловит? – не скрывая недовольства, поинтересовалась глава клана.

– Бешеная роет всеми четырьмя копытами, но пока – пусто. Вышли на организатора, некто Волхх, а кто стоит за ним, не можем понять. Все нити обрублены, пробили через реал – эффект нулевой. Такое ощущение, что его вообще не существует в реальности, никаких зацепок.

– Странно. А сам по себе кто такой этот исполнитель?

– Полный нуб, второй уровень. Специальность – по слухам, торговец, но не подтверждено. С огромной вероятностью, кто-то из высокоуровневых игроков с нового аккаунта с нуля решил сыграть.

– Сколько уже в игре?

– Три недели. И до сих пор второй уровень. Однозначно – засланец. Только непонятно чей.

– Ладно, оставим личность зиц-председателя в стороне. Что происходит с тендером? Чем он нам может помешать? Взять рудник, удержать и очистить – даже для нас сложная задача. Неужели он может помешать?

Борух замялся, очень уж не нравилась ему ситуация:

– Ознакомься.

«Темп-клан «Деньги не пахнут» приглашает всех желающих принять участие в уникальном квесте. Впервые в истории этого мира: Полная зачистка подземелий Царьграда. Квест не повторяемый! Не упустите единственную возможность поучаствовать в редком рейде. Десять дней на разграбление нетронутых богатств подземного мира. Принимаются все желающие. Вступление в клан – бесплатно. Спонсор бесплатного вступления – ООО «Бодрый продукт». Количество мест ограничено!»

– Это серьезно? Больше похоже на бред сумасшедшего. И что за неведомый продукт? Почему не знаю?

– К сожалению, серьезно. По нашим сведениям, в темп-клан вступили уже более 500 желающих, много игроков из других городов, прием новых участников временно приостановлен. Что еще больше разогрело интерес к проекту.

– Нам что с того? К чему ты клонишь, говори яснее.

– У нас нет шансов выиграть тендер. Даже если все получится. Зная корыстолюбие мэрии, можно не надеяться на победу. Миллион золотых – это непробиваемый аргумент.

Амазонка забарабанила пальцами по столу:

– Без тендера особого смысла в этих шахтах нет. И все наши затраты по подготовке напрасны. Но это не все плохие новости?

– Самураи хотят присоединиться к зачистке подземелий.

– У них хватит сил на два рейда одновременно? Насколько помню, у них в тендере заявка на очистку Юго-Западного леса от волколаков и уничтожение их городища?

– Бешеная не даром ест хлеб с икрой, наша разведка получила сведения, что основная ударная сила пойдет в подземелье. Сейчас они зондируют подходы к Волхху. А в лесу будет имитация бурной деятельности. С проигрышем в тендере они смирились.

– Проклятье! Сварожичи опередили нас. Или ты… ты догадался раньше, что так все произойдет? – не спрашивает, утверждает глава клана.

– У нас есть прямой выход на него. Шелеста скоро будет здесь, – скромно улыбается единственный мужик в клане.

* * *

– Добро пожаловать в игровой мир «Марциона»! – крепко пожимаю руку очередному счастливчику, заодно вручаю десяток рыбных чипсов. – Удачи тебе, друг, в приключениях и трудностях. Никто больше не позаботится о новичке, кроме ООО «Бодрый продукт».

Красочный штендер, авторства самого Клауса-Мауса, за моей спиной подтверждает слова наглядно и убедительно, притягивая внимание толпящихся нубов. Упаковка с логотипом и неоднозначной надписью «Вобля сушливая» дополняет наш рекламный арсенал. И ведь ничего не исправишь, патент именно в такой форме зафиксирован.

Представители кланов втихую матерят беспокойного соседа, из-за которого план по вербовке вновь прибывших летит к чертям. Но мне без разницы, только надоело до ужаса – полсотни раз повторять одно и то же – до печенок достанет, а ведь еще полдня впереди.

Впрочем, разбираться с наемниками и добровольцами в моем таборе еще тяжелее. Поначалу волосы дыбом встали, когда пытался разобраться и упорядочить этот процесс.

В наивной простоте моя стратегия сводилась к тому, чтобы зарегистрировать всех желающих и запустить их в катакомбы. После чего долго и счастливо подсчитывать прибыль.

Однако народ почему-то не оценил гениальности замысла и стал мне надоедать с какими-то планами, расстановками и разделом секторов. В общем и целом я понял примерно половину сказанного, но зато уловил главную мысль – валить куда подальше и чтобы никто не нашел.

Простейший вопрос о времени входа в подземелье выявил всю ничтожность моего полководческого таланта. Как только представил, что тысяча игроков одновременно пытаются спуститься в подземный ход, мне стало плохо.

К счастью, удача повернулась ко мне другим боком. Случайно нашелся организатор, достойный заменить меня на этом поприще. Имя: Джерг, викинг, уровень 80-й. С радостью скинул все руководящие функции на заезжего варяга, наделив максимальными полномочиями, за исключением возможности принимать и выгонять новых членов. В принципе ничем не рискую, поскольку через 12 дней темп-клан сам собой ликвидируется.

Избавившись от одной головной боли, тут же нашел себе другую. Из-за внезапно нарисовавшегося тендера пришлось начать раскрутку «Бодрого продукта» намного раньше намеченного, но не упускать же такой шанс, пока проект на слуху, в центре внимания.

В результате стою на жаре, жму руки прибывающим нубам, несу пафосную хрень и, обливаясь потом, рискую получить солнечный удар. К черту экономию!

– Хочешь заработать? Три золотых в день, что в пять раз больше, чем ты сможешь получить в шахте.

– Что надо делать? – растерялся некто Педро, получивший вместо рыбьих чипсов заманчивое предложение.

– Становись на мое место.

Освободившись от почетных обязанностей втюхивателя и зазывалы, поспешил в офис. Нехорошие предчувствия гложут меня, что неудивительно – такого бардака, трещащего по всем швам, давно мне видеть не приходилось.

Измученный, пропитанный рыбным запахом, Базилевс доложил обстановку и предложил утопиться вместе прямо с пирса, чтобы не мучиться. И я близок к тому, чтобы согласиться с этим заманчивым предложением.

Если что-то может пойти не так, как надо, то оно обязательно так и пойдет.

Местные рыбаки внезапно осознали необычайную ценность и полезность мелкой тюльки и воодушевленные новым пониманием задрали цену на сорную рыбу на 20 %.

Еще хуже обстояло дело с ингредиентами. Одна из нужных травок внезапно закончилась во всех лавках города, и ближайшее поступление ожидается только через неделю. То, что закупочная цена вследствие повышенного спроса поднимется, можно даже не сомневаться.

Остальные ингредиенты пока в достатке, но никакой гарантии стабильности цен, рынок чутко уловил возросшие объемы потребления и готовится показать нам очередную фигу.

На этом фоне небольшой пожар в подсобке и опрокинутый чан с рассолом – мелочи, не достойные упоминания.

В результате себестоимость «Бодрого продукта» резво подскочила до уровня цены продажи. То есть мы уже сейчас работаем с нулевой прибылью, а в перспективе движемся прямиком к банкротству.

Надежды на Базилевса и его мозги, способные улучшить технологию, пока не оправдались. Да и не было у него времени этим заниматься.

Похоже, мои финансовые инвестиции в слишком бодрый продукт накрылись медным тазом.

Несколько скрасило траурность бытия сообщение от викинга, что распределение полномочий закончено и можно успеть принять еще пару сотен добровольцев до вечера.

В этот момент в зал ввалилась целая делегация, в ультимативной форме сообщившая, что совещанием пяти кланов принято решение об участии в «моем» рейде. Мое мнение по этому поводу делегацию не интересовало вообще, от слова «совсем».

– Еще четыреста игроков? Тогда это будет подземный Содом и Гоморра одновременно с Черкизоном.

– Что поделать, меня не спрашивали. Джерг, извини. Отдай им половину нижнего уровня, пусть сами делят – их там пять кланов, пусть хоть передерутся. Подземелий на всех хватит. Даже за декаду их вычистить полностью невозможно.

Выпроводив компанию наглых халявщиков, заказал большой кувшин вина и закусь в придачу залить душевную печаль. Но прекрасное бордо не лезло в горло, сейчас бы водочки вмазать, но чего нет – того нет. С этим не то что строго, а совсем грустно – запрет на крепкие напитки тотальный и беспросветный. По крайней мере здесь, в Царьграде.

Полоса невезения образовалась не случайно, а вполне закономерно. Надо было лишь подумать заранее, и рост закупочных цен на сырье можно было бы предугадать. С другой стороны, зная наперед такой грустный расклад, и начинать бы проект не стал. Между тем даже неудачный проект – это все равно ценный опыт, знания и знакомства. Тем более что шанс не похоронить «Бодрый продукт» еще остается, да и убытков как таковых нет, правда деньги вложены серьезные без пользы, но и они вернутся пусть и не сразу.

К тому же пиар, хоть и не материальная вещь, а тоже пользу приносит. Знать бы, как эту приобретенную известность в золото превратить.

Банальная и затасканная фраза о том, что любой опыт полезен, засела в голове и никак не вытряхивалась из нее, мешая важному процессу алкогольного отравления.

Какая мне польза от такого знания? Цена травы выросла из-за того, что на нее появился повышенный спрос. Не было технологии рыбных чипсов – трава никому не нужна была и стоила копейки. В нашем случае – медяк за пучок. В любом учебнике по экономике это написано, и если бы кто-то их читал хоть изредка, то не наступил бы на грабли с разбегу.

И как можно использовать этот важный закон мироздания, полученный столь дорогой ценой?

Некое подобие идеи смутно оформилось меж облаков алкогольного тумана.

– Василий, у меня есть план!

Хозяину заведения поплохело:

– Еще один?! Мы исполнение первого еще не пережили, между прочим.

– В бизнесе на один удачный проект приходится три неудачных. Это строго научный закон.

– О боги, нам еще два раза быть банкротами?

На самом деле статистика еще хуже. Из десяти начинающих бизнесменов в первый год прогорают семеро, еще двое балансируют на грани и разоряются в течение трех лет. И лишь один из десяти становится успешным бизнесменом. Но сейчас такая статистическая точность – явно излишняя для впечатлительного компаньона.

– Отставить панику. Базиль, для тебя новое задание. Нужно поискать в Сети и отобрать несколько редких малоценных растений или химических минералов. Главное условие – они должны быть крайне редкими и при этом никому не нужными.

– Странное требование, но постараюсь найти. Что-нибудь наподобие Тысячелистника Ойкуменного подойдет?

– Это растение или ругательство на эльфийском?

– Пряная травка, используется для лечения элефантопотамов от расстройства желудка. Крайне редко встречается в наших краях, но у лекарей можно купить или заказать доставку. Как-то пробовал в качестве приправы, но люди такое кушать не будут, мы же не друиды.

– Название не очень впечатляет, а в остальном подходит. Поищи еще, вариант пока не отбрасываем.

Озадачив Василя, дозвонился до Клауса.

– Волхх, у тебя совесть есть? Только в реал вышел, и тут ты звонишь. У нас ночь, между прочим.

– Ни за что не поверю, что ты ночью спишь. Бухаешь наверняка. Творческие личности без допинга не живут и тем более не творят.

Клаус поморщился, попросил перейти ближе к делу и демонстративно зевнул, подражая неведомому элефантопотаму.

– Требуется высококачественная работа. Стиль на твое усмотрение, но что-нибудь древнее и помпезное в духе зиккуратов и Шумера. Иллюстрация на тему «Магический напалм уничтожает осажденный город» и фреска «Изготовление волшебного напалма» в кустарных условиях. Вторая картина должна быть частично поврежденная, но обязана содержать изображение Тысячелистника Ойкуменного. Пошукай в Инете, хотя – нет, лучше завтра пришлю скан живого растения, если найду.

– Надписи и тексты на каком языке? – профессионально интересуется творческая личность.

– Не надо текста. Только изображение. 300 золотых после получения эскизов.

– Пятьсот было бы лучше.

– Не наглей. За шедевр сверху полагается премия. Все в твоих руках. Чем быстрее, тем лучше.

Внезапно Клаус улыбается:

– Не хочешь заказать батальное полотно «Зачистка Царьграда снизу». Ты весь в белом, на единороге, во главе несметного войска спускаешься в кана…

– Еще слово и лишишься премии! – Никакого уважения к заказчику, паршивец. За что и ценю!

Глава 6

– Приветствую. Вас рекомендовал Клаус как хорошего специалиста по сетевым технологиям. Нужна небольшая консультация.

– Хай, энеджи. Двадцать золотом, если проблема действительно небольшая.

Художник предупредил, что ребята серьезные, но дел со мной иметь не будут, поскольку чужой для них. Максимум, на что можно рассчитывать, – консультация по несложным проблемам.

– Небольшое уточнение. Потом сам вопрос. Как убрать сведения о картинке, времени создания и авторе?

– Сделай экранный снимок, сохрани в графическом редакторе. Появится новый рисунок с текущей датой. Так устроит или что-то другое еще надо?

– О’кей. Теперь сама проблема. Требуется, чтобы информация отсутствовала в Сети, но легко находилась в архиве по ключевому слову.

Хакер заинтересованно хрюкнул:

– Хорошая задумка, оригинальная – оценил. Речь только о тексте или вдобавок будет пикча, она же картинка?

– Есть разница?

– Принципиально нет. В общих чертах следует сделать так: выкладываешь информацию в Инете на сутки, оптимальное время для индексации всеми поисковыми системами. Текст насыщаешь ключевыми словами, но очень осторожно, не больше трех-четырех повторов, иначе хороший специалист вмиг вычислит, что страница оптимизирована. Далее накручиваешь посещаемость. Для этого и нужен срок сутки, но не перестарайся, две сотни посетителей будет достаточно, желательно без повтора адресов. После чего удаляешь всю информацию вручную. Если не жалко еще 20 монет, распишу и скину подробную пошаговую инструкцию.

– Хай. Лови еще двадцатку.

– Хай. До следующей встречи.

Ну что же, новый план обрастает мясом. Жаль, что нельзя сразу приступить к реализации, информация должна «отстояться», то есть немного состариться, что придаст ей больше достоверности. Хотя бы месяц-другой, но ничто не мешает двигать параллельные потоки этого проекта. Например, начать тотальную скупку «волшебной» травы, благо пока она дешевая и никому не нужна. А с учетом времени заказа и доставки начинать надо заранее. Только дождусь результатов поиска Базилевса и, если не появится альтернатива, начну новую эпопею.

Набросал несколько статей для других локаций от имени возмущенных новичков, которым не выдают «Бодрый продукт» в подарок при первом посещении. Как в Царьграде. Постерам пришлось заплатить еще 15 монет.

Парочку критических отзывов сочинил от лица неблагодарных халявщиков, уже распробовавших новинку и теперь злобно и необъективно поливающих грязью рыбные чипсы.

Как и ожидалось, наброс не прошел незамеченным, и несколько игроков отписались с возражениями и хорошими отзывами. Поскольку вбросы были от анонимных злопыхателей, а положительный отзыв от реальных игроков, то эффект получился превосходный. К концу дня в теме набралось полсотни постов с разгромным счетом в нашу пользу.

А наутро начался десятидневный кошмар, марафон нечеловеческой жадности. Хоть все управление и делегировано командующему и кланам, мне все равно досталось. 1200 участников рейда – это безумие! Хорошо, что входов в подземелье оказалось три, иначе меня затоптали бы живьем. Несколько часов беспрерывного потока авантюристов и проходимцев всех мастей, рас и национальностей. Даже китайцы нарисовались, узнал по характерной амуниции и флагам с иероглифами. Впрочем, с таким же успехом это могли быть корейцы или японцы. В реальной жизни их не различал, а в игровой и подавно.

Самое печальное, что мое присутствие требовалось всем и сразу. Кланы ругались, ссорились и кляузничали друг на друга, пытаясь втянуть меня в разборки из-за дележа территорий и очередности прохода. К тому же каждые шесть часов моя тушка должна была спускаться в подземелье для поддержания входов открытыми. А учитывая, что таких спусков в канализацию открыто целых три – то спокойной жизни не было по определению. Даже ночью!

И что самое обидное, опыт мне не капает. Надо собственными руками убить или хотя бы ранить тварь, чтобы ее засчитали в мою пользу. Мне же опасно находиться даже рядом со входом, в один момент случайная крыса 5-го уровня чуть не прикончила меня мимоходом, благо проходивший в этот момент танк снес ее одним небрежным движением.

Так что нервы мои были на пределе – ни расслабиться, ни отдохнуть толком. И все это безобразие за сущие копейки.

Обида на столь вопиющую несправедливость заметно стимулировала мозговую активность. В сторону компенсации понесенных мук и тяжестей. Желательно в материальном эквиваленте.

И к концу недели появился план, как подсластить горечь недополучения прибыли.

«Всем участникам темп-клана «Деньги не пахнут». В связи с удачным проведением операции по зачистке подземелий Царьграда появилась возможность забронировать место в будущих рейдах темп-клана «Деньги не пахнут -2». Любой предмет экипировки, снаряжения или оружия, внесенный в благотворительный фонд «Бодрая помощь нубам» будет учтен как вступительный взнос в будущий рейд. С уважением, рейд-лидер Волхх».

И пусть какая-нибудь чернильная душа из казначейства попробует подкопаться! К слову, прибыль обычных игроков в рейде никакими налогами не облагается. И только с меня, как подрядчика казначейства, т. е. государственной структуры, должен быть взят 18 %-й грабительский побор.

Теоретически можно спуститься поглубже и пограбить вдоволь, и все полученное достанется мне без налога. Но крыса 5-го уровня намекает, что в этот раз лучше быть мирным честным налогоплательщиком.

– Господин Волхх, имеете что-то возразить на обвинение?

Все-таки решили подставить меня Чистильщики, стуканули о дополнительном прибытке.

– Клевета и поклеп, пэр Лицинний. Не было ничего такого, чист перед законом, аки праведник на погосте.

– Но факт получения ценного имущества помимо установленного договором процента не отрицаете?

– Добровольные пожертвования в благотворительный фонд не являются доходом, тем более что они предназначены для раздачи бедным и неимущим новичкам, впервые попадающим в игру.

Чистильшик что-то шепчет в ухо председательствующему, злобно косясь в мою сторону.

– А как вы объясните похожесть названий «Бодрый продукт» и «Бодрая помощь»?

– Ничем не могу объяснить это совпадение. Фантазия у меня бедная, не смог придумать ничего оригинальнее.

Глава муниципалитета ухмыльнулся и одобрительно подмигнул мне.

– Претензия отклонена, давайте перейдем к более важным делам.

Победителем тендера признается господин Волхх. В результате исполнения проекта в городскую казну поступило 962 тысячи 808 золотых. Вознаграждение указанному лицу, согласно договору тендера, – 1 % от общей суммы добытого, что составляет 38 тысяч 512 золотых.

Кроме того, поскольку обязательства, озвученные при заключении тендера, исполнены не полностью и сумма поступивших денежных средств не дотянула до одного миллиона золотом, нами принято решение отменить награждение ценным предметом. «Обруч Всевидения» будет разыгран в следующем тендере, через полгода.

Тут я не выдержал:

– В договоре нет такого условия про миллион золотых!

– Не надо кричать с места. Обещание, что один миллион золотых будет получен городской казной, было озвучено вами устно, но впоследствии признано публичной офертой и приобщено к договору. И это условие вами не выполнено.

– Массаракш.

– Попрошу не выражаться непереводимыми словами в публичном месте. Продолжаю. Кроме того, с господина Волаха должен быть удержан подоходный налог в пользу королевства в размере 18 % от полученного вознаграждения. Итого после всех выплат победитель получает 31.580 золотых.

Вы получили 31.580 золотых.

Вы получили Торговец 5.

Здорово меня развели, ободрали, как медведи липку.

– Пьянствуешь, горе-победитель?

Только тебя, язвы, не хватало для полного счастья.

– Сегодня за тебя платить не буду, можешь не надеяться.

– Ты же у нас богатенький Пиноккио! Неужели не найдется пары монет угостить скромную девушку? – не удержалась, вставила шпильку.

– Какая ты девушка? Ты классическое динамо в металлическом корпусе. – Для наглядности постучал по ее блестящему доспеху.

– Девушки не любят жадных, учти на будущее, – поведала, как невероятное откровение, валькирия. И без приглашения примостилась за мой столик.

– Ее в дверь, она в окно.

И чего, спрашивается, надо?

Словно отвечая на мои мысли, Шелл наклонилась и чувственно, с придыханием прошептала:

– Я по делу к тебе.

– Ты не в моем вкусе, можешь не стараться. И вообще я – жмот. Подаю раз в год, и только в високосный.

– Шутки в сторону, разговор серьезный.

– Шо, прям здесь? Посреди обеденного зала?

– Нет никого, – отмахнулась халявщица. – Помнишь, что ты мне сказал на ухо насчет нашего проекта?

Дождавшись моего кивка в подтверждение, продолжила:

– При попытке разведать обстановку наш отряд попал в засаду и был уничтожен полностью.

– Случается и такое. Игра есть игра. Надеюсь, у вас в клане неписи в походы не ходят? Остальные возродятся, всего-то делов.

– Не все так просто. Засада была слишком сильная – не на разведчиков, а на целую рейд-команду. Десяток архиличей плюс кто-то еще более мощный в глубине, скорее всего рейд-босс, даже приблизительно не смогли оценить, выбили еще на подступах.

– Мне это мало о чем говорит. Не моя сфера интересов. Но судя по тому, что ты акцентируешь на этом внимание, произошло нечто необычное?

Шеллеста чуть не подскочила от возмущения:

– Не могло на обычной шахте внезапно появиться столько нежити! Для этого требуются годы и какая-то серьезная внешняя причина.

– Вроде случайно забредшего некроманта? – демонстрирую непревзойденную нубовскую интуицию.

– Да! Что-то подобное. Но самое печальное, что не так давно шахту проверяли и ничего необычного не обнаружили. Стандартный набор некромантской гадости среднего уровня.

– К гадалке не ходи, на двух других шахтах ничего экстраординарного не произошло. И только там, куда вы собирались, оказался неприятный сюрприз.

Теперь понятно, зачем появилась вредная, но симпатичная феминистка. Извиняюсь за ругательное слово. Под подозрением моя персона.

Приходится объяснять все в подробностях, каким образом догадался и к каким выводам пришел. В конце подытожил:

– Крот гарантированно у вас, причем где-то наверху. При всем желании я не мог угадать, которую из трех шахт выберете.

Шелл хмуро и пристально смотрит на меня, прогрызая взглядом дырки.

– Поскольку ты все равно в теме, поможешь выявить крота.

– Эээ. Мое мнение никого не интересует? Вдруг я предатель, мне нельзя так безоглядно доверять, – пытаюсь соскочить. Неудачно пытаюсь.

Впервые за вечер мадам валькирия улыбается:

– Если бы не твоя афера с подземельем, то весь рейд-клан попал бы в засаду. Какой же ты предатель, ты спас нас.

Ну что за день сегодня выдался – хоть застрелись.

– И да, заплати за девушку, не забудь.

Ага, разбежался.

– Базиль, запиши ужин на счет валькирии. Я кошелек в номере забыл.

Пока хозяин элитной точки общепита пытается понять, о каком кошельке речь и как его можно забыть, меня уже «Митькой звали» и след простыл.

Между прочим, мой ужин тоже на ее счет записали – мелочь, а приятно.

– Волхх, тебя Шелл внизу требует. С утра пораньше заявилась, грозится подняться наверх и разнести все к чертям.

– Пусть сначала счет вчерашний оплатит. Я нужен ей, а не наоборот. Если же изъявит желание подняться и пообщаться в интимной обстановке – радости просим. Только как же репутация неприступной валькирии? Сама к мужику напрашивается – куда мир катится? Так и передай. Пока не оплатит – меня для нее нет. И не вздумай прощать долг – весь воспитательный процесс коту под хвост.

Минут двадцать у меня есть, пока мегера симпатичная перебесится. На чем остановился, когда прервали? Ах, да – на осмыслении причины, по которой меня обули в тендере.

Из почти четырех миллионов общей суммы трофеев мне достались жалкие крохи. И ценный артефакт мимо моего кармана пролетел. Правда, в копилке благотворительного фонда 72 предмета экипировки, которые пока нельзя продать, но зато можно безвозмездно пользоваться. И репутация в регионе Царьград&Окрестности поднялась до нейтральной.

Где же ошибка? Не то чтобы жалко – на будущее, чтобы не повторилось.

Была возможность возмутиться и оспорить решение, но вот с доказательствами у меня совсем плохо. Мое слово против шести членов жюри, причем их мнение уже задокументировано и оформлено официально. Интуиция подсказала, что лучше не спорить, и сейчас, внимательно обдумав, допускаю, что это тоже была подстава. Попытка обвинить жюри в подтасовке, и закономерный итог – штраф и лишение всех денег. К тому моменту еще мной не полученных! Вот что означали ухмылки чернильных душонок. Они определенно рассчитывали на такой сценарий.