Текст книги "Путь Создателя. Часть II. Время сражаться"

Триана со страхом посмотрела на них. Четверо с мечами на нее раненую, и Элис, которая могла уничтожить ее взмахом руки, внутри все сковало и комок подкатил к горлу, сейчас она чувствовала себя такой беспомощной и слабой, что стало тошно.

– В прошлый раз было недоразумение… – она посмотрела на Триану, та перевела взгляд на нее, и в глазах промелькнуло удивление.

– Недоразумение!? – практически в один голос воскликнули все четверо.

Триана вновь перевела взгляд на них, а Элис прислушивалась к ней и словно читала как открытую книгу.

– Да… – проговорила Элис – она защищала Хала… Ведь она любит его…

– Да! – подтвердила Триана с намеком на вызов, собрав все силы – И в тот раз ты ранила его, серьезно ранила, рана не заживает, он страдает…

Все четверо прыснули от смеха и с насмешками отпустили несколько комментариев на счет страданий Лорда, и что она тоже будет так страдать. Элис прервала их насмешки.

– Она пришла не навредить… Не бойся, мы тебя не тронем…

– Я бы не был так уверен… – процедил Элиот.

– Я прошу вас, не надо! Уберите оружие… – Элис, оглядела их всех.

Хранители переглянулись, замешкались, но все же убрали мечи. Элис вернула внимание к Триане.

– Я знала, что они не подпустят меня к тебе близко, поэтому я держалась в стороне. – Она закашлялась – Ждала, когда ты будешь одна.

– Зачем?! – встрял Ричард – Чтобы попытаться снова убить?

– Ричард! – остановила его Элис.

– Нет! Я не собиралась нападать! – ответила Триана, и поморщилась от боли.

– Я смогу ещё подлечить тебя, если приму часть твоей магии на себе… – и она потянулась снять кулон.

– Элис! Нет! – возразил Элиот, но она не слушала и расстегнула цепочку.

– Не надо… – проговорила Триана – Так даже лучше!

– Я могу вернуть тебе твой истинный облик, и твой дар вернется к тебе!

Триана на мгновение потеряла дар речи, а ее сердце зашлось от волнения, она с трудом сглотнула комок, подступивший к горлу. Элис наблюдала за ней и все чувствовала.

– Ты собираешься вернуться к нему? – спросила она, Триана не ответила, а только слегка кивнула – Рон, подай, пожалуйста, воды и ткани для перевязок! Элиот, достань баночку Миры, пожалуйста.

Рон фыркнул, но подчинился. Элиот вздохнул и направился к коню за сумкой. Через минуту Рон подал флягу и тряпки. Элис разорвала ткань у раны и, смочив небольшой кусок, принялась промывать рану, Триана стонала и охала, но терпела. Элиот подал баночку с мазью. Элис сложила небольшой кусок ткани вчетверо и намазов рану мазью приложила тампон и, приподняв Триану, чтобы та села, замотала рану.

– Сначала я хотела молить тебя о помощи… – начала Триана переведя дыхание после процедуры – А сейчас хочу вас предупредить. Хал обезумел… от боли… Он готовится к войне. Он хочет напасть на Эрендейл, Тендер и Эден. Он направит целую армию, примерно через десять дней они нападут.

– И ты только что предала Лорда!? – усмехнулся Кристиан, Триана печально взглянула на него.

– Это не предательство… – проговорила Элис – Она и сейчас его защищает, даже от самого себя… – она задумчиво смотрела на Триану – Ты так сильно его любишь, что прощаешь ему все, что он с тобой сделал, и всю ту боль, что он причинил тебе и продолжает причинять? – в глазах у Трианы заблестели слезы, она опустила голову, отводя взгляд, а по щеке скатилась слеза – Ты была готова пожертвовать своей душой ради него?

– Да. – Тихо ответила Триана.

– Даже дьявол позавидовал бы ему. – Фыркнула Элис.

– А у нее есть душа?! – усмехнувшись, вмешался Ричард.

– Ее душа ничем не хуже твоей. И она фактически принесла ее в дар Лорду, когда приняла его путь, приняла его магию, не ради спасения своей жизни или ради власти, или каких-то богатств, она пошла на это ради любви!

От слов Элис, у Трианы текли слезы, которые она была не в силах остановить, внутри все ныло и стонало, боль рвала сердце. Она на мгновение прикрыла глаза и ощутила невыносимую усталость, словно очень тяжёлый груз довлел над ней все эти году, и только теперь она осознала, что эта ноша непосильна для нее, как ей удавалось справляться с этим все это время, не понятно. Перед внутренним взором промелькнули воспоминания, и теперь складывалось ощущение, что она стоит на краю обрыва, внизу которого бурлит неистовый поток ее прошлой жизни, а позади стоит Хал, окутанный тьмой и словно протягивает ей руку, моля о спасении.

– Я могу помочь ему, если ты отведешь меня к нему. – Проговорила Элис, словно почувствовав состояние Трианы. Та подняла голову и серьезно посмотрела на Элис.

– Ты убьешь его? – она отрицательно мотнула головой – Нет! Или он убьет тебя!

– Ты что, хочешь помочь Халу? – охнул Элиот.

– Мне совершенно не нужно убивать его, чтобы остановить… Я могу показать ему другой путь, если он будет готов искупить свои грехи, освободить срединные земли от своей тирании и отказаться от магии. А твоя любовь поможет ему пройти этот путь, тем самым, ты освободишь свою душу и спасешь его.

На лице Трианы промелькнуло удивление и замешательство, сердце заколотилось от волнения и надежды, но помолчав, она с грустью проговорила.

– Он откажется… Я знаю…

– А ты попробуй повлиять на него. Путь, что он избрал, ведёт только к гибели и не обязательно от моей руки. Покажи ему альтернативу. Возможно, за годы преданной службы, ты смогла занять какую-то часть его сердца.

– Он решит, что я его предала и убьет… – обреченно проговорила она, но призадумалась и, помолчав, добавила – но я попытаюсь… – она с надеждой посмотрела на Элис, та улыбнулась.

В ее глазах было столько тепла и доброты, что Триана на мгновение ощутила свет, коснувшийся ее сердца, и позабыла о страхе. Это было, словно глоток свежего воздуха, и решимость поднималась из руин обреченности.

– Мне потребуется время, но если я не смогу, то вам понадобится помощь. У Лорда целая армия магических существ, их невозможно уничтожить, они питаются силой и его магией, он направит их на захват городов. Освободите Арахну, она в крепости на северо-западе от хребтов Хартленда в замке Анкар, его охраняет всего двадцать солдат, и есть немного прислуги, но он покрыт черной магией, так что использовать магию внутри не получится. Хал там почти не бывает. Она в подземелье замка. Если Лорд… – она не договорила, вздрогнула, и испуг отразился на ее лице.

– В чем дело? – спросил Элиот.

– Хал призывает меня… – она стала еще бледнее, чем была – Мне нужно вернуться…

– Но ты ранена! – возразила Элис.

– Если я не вернусь, то он точно меня убьет! И тогда я ничем не смогу помочь… – в глазах отразилась боль воспоминаний, что он сделал в прошлый раз.

Элис охнула, так как ощутила ту боль и поморщилась. Она отложила кулон и снова поднесла руку к ране, темная магия начала проникать в нее, а свет из ладони стал заживлять рану. Триана взяла ее за руку, останавливая.

– Остановись! Не надо… – попросила Триана, Элис убрала руку.

– Но ты не доберешься!

– Ты уже помогла мне, на один полет мне хватит сил. Благодарю тебя.

– Тогда поспеши! Когда я тебе понадоблюсь, ты будешь знать, где меня найти.

Триана благодарно кивнула и, не отрывая взгляда от теплых глаз Элис, словно пытаясь сохранить навечно в памяти, с секунду замерла, собирая силы для превращения. Она обернулась вороном, распушила перья и немного раскрыла крылья, пытаясь держать равновесие. Элис взяла птицу на руки и взяла баночку с мазью.

– Возьми с собой…

Птица схватила двумя лапами баночку, расправила крылья и Элис подкинула ее вверх. Птица неловкими движениями пыталась набрать высоту, ее мотало из стороны в сторону, и поначалу она снижалась, но потом ей удалось подняться над деревьями, и она устремилась высоко в небо.

Ворон летел над землями, сердце бешено колотилась, все тело болело от ранения. Он поднимался все выше и выше, чтобы парить в воздушных потоках и тратить как можно меньше сил на полет, иначе просто не долетит до хозяина. Мысли взрывали мозг, и страх постепенно поднимался изнутри. То на что решилась Триана, было смертным приговором для нее, она уже его подписала себе, кода предупредила Элис о грядущем. И это был вопрос времени, когда Лорд все поймет, но она решила рискнуть и попытаться. Либо ей удастся его спасти от неминуемой гибели, либо она умрет вместе с ним, только чуть раньше и от его руки. Лучше пусть он заберет ее жизнь, чем кто-то другой. Тогда перед смертью, она взглянет ему в глаза, и откроет свои чувства, наконец, без страха быть отвергнутой, оскорбленной, и это уже не будет иметь никакого значения. Полет занял больше времени, чем могло потребоваться, если бы птица была здорова и полна сил. До замка было уже недалеко, знакомые пейзажи проплывали внизу. Но она ощущала жуткую усталость и слабость, холод пробирал до костей, и одна мысли кружились в голове – «Только бы хватило сил, только бы хватило…». Как вдруг все мысли разлетелись от яростного повторного призыва хозяина, и птица потеряла равновесие, сбилась с полета, крылья дрогнули, и она начала пикировать вниз с диким карканьем. Замок виднелся уже рядом, она пыталась выровняться. От боли, пронизывающей все ее существо, птица издала жалобный клич. Ей повезло, она попала под восходящий поток, и он поднял ее и выровнял полет. Птица приближалась к замку и уже виднелось окно, в которое ей нужно спланировать.

Хал в ярости стоял у окна, с момента первого призыва прошло уже несколько часов, а она так и не появилась, и он не хотел верить в то, что Триана снова ослушалась его. Он терпел, сколько мог в ожидании, но, когда ярость накрыла его с головой, он призвал ее повторно и уже представлял, что сделает с ней. И тут издалека до него донесся жалобный клич похожий на карканье, и он пытался разглядеть на горизонте птицу.

Птица с трудом держала крылья, пытаясь направить свой полет ровнее и с точностью влететь в открытое окно. Но непослушное тело и крылья колыхались, ее болтало из стороны в сторону, а сил больше не было, если она промажет, то расшибется насмерть. Окно приближалось неимоверно быстро, а полет все еще был не стабильный. Из последних сил она напрягла крылья, короткими взмахами пыталась выровнять курс. От напряжения все ее существо задрожало, боль прорезала с новой силой. Птица влетела в окно, но зацепилась крылом, ее крутануло, и она кубарем шмякнулась на пол, баночка укатилась в сторону.

Хал тревожно смотрел на почти бездыханное тело птицы, та не обернулась. Его ярость угасла, а вместо этого он ощутил, что его каменное сердце защемило. Он присел перед птицей и провел над ней рукой с легким сиянием. Магия исчезла, а птица обернулась в женщину. Триана лежала без сознания, а сквозь повязку проступала кровью. Хал поднял ее и отнес на ложе. Весь ее левый бок был в запекшейся и свежей крови, платье разорвано в месте, где была рана. Лорд присел на край рядом и что-то задел ногой, оно откатилось. Он нагнулся и поднял баночку с мазью. Открыл, понюхал ее, пахло лесными травами. Хал узнал этот аромат, это были смеси, которые готовила только одна целительница в срединных землях – Мира и она была его заклятым врагом. Лорд серьезно посмотрел на Триану, его заинтересовал вопрос, что она делала у Миры? Взгляд упал на повязку, и он положил баночку на кровать, поднялся и вышел из покоев. Через некоторое время Хал вернулся с миской теплой воды и кучей тряпок. Триана все еще была без сознания. Лорд поставил миску с водой на столик рядом и выбрал небольшой кусок ткани, опустил его в воду. Разорвал все платье, снял повязку, под ней рана несильно, но кровоточила. Увидев круглое рваное отверстие, он понял, что это была стрела, на ране еще остались следы мази. Хал взял мокрую тряпку отжал и стал медленно обтирать тело вокруг раны и везде, где была кровь. Промыв рану, он открыл ту самую баночку и нанес немного мази, она слегка запенилась и покрылась пленкой. Он выбрал несколько тряпок и обмотал рану. Впервые ему приходилось делать нечто подобное для кого-то, кроме его верного друга ворона в глубоком детстве. А пока он проделывал все эти манипуляции, мысли разбежались в разные стороны и он не о чем не думал, просто погрузился в сам процесс. Когда же все было готово, Хал накрыл Триану покрывалом, уселся в кресло напротив и задумался, но только сейчас понял, что совершенно забыл про свою боль в груди от ожога.

***

Ворон улетел, и Элис обернулась к своим спутникам. Они были несколько озадачены и опечалены, новости были удручающие. Вот-вот разразится война и времени на подготовку совсем нет.

– Что ж, вот и пришло время сражаться! – обратилась она к ним.

– И что мы теперь будем делать? – уныло спросил Ричард.

– Мы освободим Арахну и найдем Никса. – Ответила Элис – Если к этому времени Лорд не примет верное решение, мы направимся прямиком в Хартленд! И судя по всему у нас мало времени! Мы должны остановить его до того, как все начнется. И нужно предупредить всех!

– Нам понадобится армия, чтобы прорваться в его замок в Хартленде! – проговорил Кристиан.

– Соберем по дороге! – ответила Элис.

– И как ты себе это представляешь? – поинтересовался Элиот.

– Кристиан, у вас в городе найдутся добровольцы, кто готов будет отправиться с нами? – поинтересовалась Элис.

– Думаю да.

– Рон, а в Тендере? – тот согласно кивнул.

– А в Эдене? – она обратилась к Элиоту.

– Учитывая ситуацию, каждый, кто может держать меч и сражаться будет на счету и ослаблять города, уведя хоть с десяток солдат, не самая лучшая идея! – ответил он.

– Их задача удержать осаду хотя бы пару дней на случай, если мы задержимся. А то и вообще возможно обойдется без кровопролития.

– И я с десяток найду! – вставил Ричард.

– То есть, ты готова убить Лорда, если потребуется?! – переспросил Элиот, она продолжительно на него посмотрела.

– Если потребуется, то да!

– Отлично, раз Арахна жива, тогда мы это можем сделать за тебя. – Серьезно проговорил Элиот и хотел было продолжить, но она не дала, поняв, куда он клонит.

– Возможно! Но для начала с ним надо встретиться! И отправимся мы туда вместе! – парировала Элис. – Если ты думаешь, что я теперь останусь в стороне, то ты сильно ошибаешься. И не имеет значения, что в вас заключена огромная сила. – Она оглядела остальных, никто не возразил. Элиот недовольно поморщился, он искал любой повод оградить ее от встречи с Лордом.

– Там видно будет! Можем выдвинуться сегодня или завтра на рассвете. Доберемся до Эрендейла, сообщим Алестеру, и двинемся в Тендер, а оттуда направился в сторону замка Анкар. Сначала вытащим Арахну, а затем отправимся в Эден. – Элиот строил планы, все согласовано поддержали. – А там решим, что делать… – он посмотрел на Элис – времени у нас мало…

– Никого не беспокоит то, что замок может быть ловушкой? – с подозрением спросил Рон.

– Нет! Триана не лгала! – ответила Элис.

– Все же сомнения остаются… – добавил Ричард.

– Пока мы туда не доберемся, не узнаем. – Проговорил Кристиан.

– Тоже верно… – согласился Ричард.

– Я не сомневаюсь в том, что она не меньше нас желает остановить это безумие. И я очень надеюсь, что ей удастся выжить в этих обстоятельствах.

Кристиан помялся и в смущении опустил глаза, ощутив укол вины, что ранил ворона, Элис это заметила.

– Твоей вины тут нет, ты сделал то, что должен был. Ты защищал нас. И не надо испытывать чувство вины. От ранения она не умрет, а вот Хал может ее убить, если что-то заподозрит.

– Так, когда отправляемся? – спросил Ричард, ему уже не терпелось надрать кому-нибудь зад.

– Может, завтра на рассвете? – предложила Элис.

Все согласились и больше задерживаться в лесу не стали, отправились в башню.

Зафрина пришла в ужас, узнав, что их обнаружила Триана, и была в негодовании, услышав, что Элис ее лечила и отпустила, но засияла от счастья, узнав, что Арахна жива, однако тут же помрачнела, когда речь зашла о замке. Она слышала о нем, но не была уверена, что тот ещё существует. Это был один из дворцов древних, что остался после того как они покинули земли, и она предполагала, что он был стёрт с лица земли во время великой битвы. Хотя тот факт, что его укрывает черная магия, вполне мог оказаться причиной, по которой она уже долгое время не чувствовала Арахну, да и о существовании замка до сих пор никто не подозревал. Но это и волновало ее больше всего. В какой-то степени она согласна была с тем, что возможно это будет ловушка. Однако не доверять Элис не было причин, ведь та чувствовала все и видела насквозь, раз она отпустила Триану, значит так и должно быть. Зафрина хотела отправиться с ними, но Элис настояла на том, что ее помощь понадобится здесь, чтобы защитить Эрендейл. Но если она все же понадобится, то Элис обязательно даст знать. В библиотеке на круглом столе, что стоял по центру, Элиот разложил очередную карту, которую достала Зафрина. Это была старинная карта, еще времен, когда срединных земель не было и все это было единой территорией древних. На карте были отмечены все города и поселения древних, которых теперь уже не существовало. Почти по центру карты изображалась гора Авалон, а к югу от нее практически у подножия был отмечен сам город Авалон. Элис с интересом рассматривала карту. Зафрина указала на тот самый замок Анкар, где, по словам Трианы, была в заточении Арахна. Путь был неблизкий, если нигде не задерживаться, то до замка дней пять пути, а от замка до Эдена ещё дня два. Хартленд располагался севернее между ними на одинаковом расстоянии и от любого места до него порядка двух-трёх дней. На первый взгляд все выглядело удручающе, времени на все не хватит, а еще нужно найти Никса, а ближайшая граница Древних земель восточней от Эдена и совершенно по другую сторону от Хартленда. Учитывая обстоятельства, выдвигаться нужно было немедленно. Зафрина просила связаться с ней, как только они освободят Арахну, возможно она сможет помочь им добраться быстрее до границы земель, используя свою способность перемещаться. Элиот свернул карту, и все отправились собираться в путь, через полчаса они были в сборе на улице у башни, готовили лошадей. Зафрина и Лео приготовились сопровождать их до самого Эрендейла, им нужно было встретиться с Алестером. Когда они добрались до города, солнце уже приближалось к зениту. Кристиан выдвинулся вперёд, ведя их к форту, город гудел. В такой час Алестер всегда был в своем кабинете. Ворота форта распахнулись и семеро всадников въехали во двор. Алестер был у оружейника, и вышел на улицу, заслышав цоканье копыт, и присвистнул. Путники спешились, когда он подошёл к ним.

– Приветствую! Зафрина?! – удивился он.

– Здравствуй Алестер! – она подошла ближе.

– Чувствую, что-то стряслось, раз вы так быстро вернулись! – он осмотрел всех.

– У нас есть вести. – Сказал Кристиан.

– Пойдемте! Всё расскажете! – Алестер пригласил их проследовать за ним.

Они поднялись в его кабинет, и Элиот обрисовал угрозу, нависшую над срединными землями, теперь не только Эрендейл в опасности, грядет война.

Алестер даже присел на свое кресло, а на лице отразилась печаль с нотками обреченности.

– Ты останешься?! – Алестер с надеждой посмотрел на брата.

– Нет! Вы справитесь и без меня! – ответил Кристиан – И с вами будет Зафрина и Лео. А мы направляемся в Хартленд, нам предстоит сражение! И нам нужны добровольцы.

– Ты можешь взять своих ребят. – Предложил Алестер.

– Благодарю брат!

– Но я не совсем понимаю, как вы четверо планируете остановить Лорда! – он осмотрел их – Это безумие! Вы идете на верную смерть! – он посмотрел на брата, а его сердце обливалось кровью, от одной мысли, что он больше его не увидит.

– У нас есть преимущество, Лорд сейчас очень уязвим, и мы знаем, где Арахна! – пояснил Рон.

– Но нужна армия, чтобы прорваться в замок!

– К тому времени, как мы доберемся до Хартленда, мы соберем неплохой отряд воинов. – Ответил Кристиан.

– Наступления так не планируют! – возмутился Алестер.

– У нас нет времени заниматься планированием! – вмешалась Элис, все это время державшаяся в стороне. – Нужно действовать! Земли в опасности! Предстоит защищаться! А лучшая защита это нападение! У нас действительно есть преимущество! А от вас мы просим продержаться совсем немного, если начнется осада города!

Алестер смерил ее оценивающим взглядом, посмотрел на Зафрину и оглядел остальных.

– Вам предстоит нелегкий путь! – вздохнул Алестер – Ну что ж! Будем защищать город до последнего вздоха.

– Думаю, не придется! Удержите оборону, не дайте им войти в город, а мы будем торопиться! Я очень надеюсь, мы успеем до того как все начнется! – проговорил Кристиан.

– Нам пора выдвигаться! – сказал Элиот – Мы должны добрался до Тендера завтра к ночи.

– Дайте мне пять минут, я найду своих ребят. – Попросил Кристиан, Элиот кивнул.

– Мы будем во дворе…

Кристиан поспешил в казармы и нашел почти весь свой отряд в обеденном зале, там было шестеро лучших воинов, они с радостью приветствовали его. Он обрисовал им ситуацию и предложил присоединиться желающим. Все шестеро изъявили желание примкнуть, в чем Кристиан и не сомневался. Тогда он отдал им распоряжение о подготовке, приказал выдвинуться в Эден, там он будет ожидать их через шесть-семь дней. Если они прибудут раньше него, то должны остановиться в гостевом доме «у Льюиса», там он их найдет. Распрощавшись с командой, он поспешил к друзьям, что ожидали его во дворе.

Алестер с Зафриной и Лео провожали их в путь. У ворот форта они распрощались и пятеро всадников направились в Тендер, выехав за город, они погнали коней во весь опор. Теперь Рон вел их кратчайшим путем через русло реки. Ночь переночевали на берегу и весь следующий день были в пути, пару раз останавливаясь напоить лошадей, и перекусить припасами, что собрала им в дорогу Зафрина. До Тендера они добрались, когда солнце село, улицы были пусты, и только цоканье копыт по мостовой гулким эхом нарушало тишину. Они промчались по городу вихрем и остановились у дверей дома Кларка. В доме горел свет, Рон постучал, дверь открыла Таша.

– Рон! – воскликнула она, обрадовавшись – Элис! Элиот! Кларк скорее! Смотри, кто прибыл! – позвала она мужа – Проходите! Я так рада вас видеть!

Элис обняла Ташу, и все вошли в дом. Кларк как раз подоспел и приветствовал их крепкими рукопожатиями, приглашая пройти всех в гостиную. Элиот представил Ричарда и Кристиана. В гостиной всех встретил радостный Роланд, а в кресле у камина сидела Лия, укрытая пледом, выглядела она гораздо лучше, чем когда Элиот привез ее в Тендер. За неделю она немного восстановилась, уже начала вставать с кровати. Когда прибыл Роланд, Таша настояла на том, чтобы они задержались, длительные переезды были Лии пока не желательны. Кристиан обрадовался, увидев Лию, обнял ее и представил своих друзей. Она хотела подняться, но Таша потребовала не напрягаться и та послушно исполнила ее указание. Ей очень хотелось поблагодарить своего спасителя, и Элиот подошёл ближе, чтобы поприветствовать ее. Он был рад, что она пошла на поправку, припоминая в каком состоянии, она была, еще виднелись бледно желтые следы синяков. Лия поинтересовалась, выполнил ли он ее просьбу и спрятал ли ключ. На что Элиот ее успокоил, сказав, что теперь уже ни ключ, ни шкатулка никогда не попадут к Халу. А Кристиан пояснил, что шкатулка выполнила свое предназначение.

– Значит, Создатель явил себя миру?! – ахнула Лия – Вы видели Создателя?! – ее глаза загорелись огнем от восторга. – Где он? Как он выглядит? – не унимались Лия.

Кристиан сконфуженно посмотрел на Элис, та еле заметно, отрицательно мотнула головой.

– Об этом знает только Зафрина! – опередил последующие вопросы Лии, Кристиан. – Мы передали шкатулку и ключ ей!

– Как прошла встреча с Зафриной? – обратился Кларк к Элис. – Я думал ты останешься с ней.

– Все… оказалось… несколько иначе, чем мы ожидали… мой дар может понадобиться… – медленно начала Элис – большая угроза нависла над срединными землями…

– И мы прибыли предупредить – Элиот обратился к Кларку, перехватив инициативу – Хал объявил войну! Тендер, Эден и Эрендейл в опасности и все земли, что встанут на пути его армии.

Таша и Лия ахнули, Кларк слегка побледнел, Роланд в ужасе смотрел на Элиота и Кристиана.

– Мы направляемся в Хартленд. – объявил Кристиан.

– В Хартленд!? – переспросил Роланд.

– Да! Мы попробуем остановить Лорда… – добавил Ричард.

– Одни?! – воскликнул Кларк.

– Нет. Не совсем, мы набираем добровольцев! – подключился к разговору Рон.

– Да! Я направил свой отряд в Эден. – пояснил Кристиан.

– Я с вами! – вмешался Роланд.

– Нет! – отрезал Кристиан – Ты нужен Эрендейлу! Ты нужен Алестеру! Вам предстоит выдержать осаду города, пока мы не уничтожим Лорда! Это касается и вас Кларк! Не дайте им войти в город.

Кларк озадаченно кивнул.

– Рон, возьми с собой Стефана, и его ребят! А мы сделаем все, чтобы удержать город!

– Благодарю Кларк. – Рон был очень признателен ему за лучших воинов, которых он готов был отпустить. – Тогда я отлучусь с вашего позволения. Хочу сообщить им лично. – Кларк согласно кивнул, и Рон направился собирать отряд, несмотря на столь поздний час.

– А как же Создатель!? – вмешалась Лия, которая все это время в ужасе слушала остальных – Разве его не будет с вами?! Как же пророчество!? Ведь он может все изменить!

– Вам не нужен Создатель, чтобы изменить мир! Вы сами Создатели своей жизни! Только нужно поверить в себя! – ответила Элис на взволнованные реплики Лии – Кларк может подтвердить, не так ли? Вам удалось вернуть город, когда казалось это невозможным! И сейчас вы справитесь!

Кларк смотрел на нее, а в глазах отразилась печаль, еще один бой и смогут ли они устоять, хватит ли у них сил, город только-только стал оживать после пережитого.

– Мы будем готовы, сделаем все, что в наших силах! – ответил он, как и в прошлый раз, повисла тишина.

– А какой у тебя дар? – спросила Лия первая, нарушив молчание.

– О-о-о! – воскликнул Роланд – Она целитель! – он обрадовался, а потом замолчал, смотря на Элис, и в его глазах отразилась мольба.

Элис заметила это в его взгляде, улыбнулась и подошла к Лии.

– Да, я могу лечить. – И она дотронулась до нее, опустив руку на плечо, легкое сияние возникло из ладони.

Лия раскрыла рот от ощущений, что прокатились по ее израненному телу, глаза заблестели, и в них отразилось удивление, перемешанное с восхищением. Элис контролировала свою силу, чтобы не переборщить и не вызвать подозрение, но ей так хотелось излечить не только тело, но и душу Лии, от всего что той довелось перенести находясь в плену, и она ощутила всю ее боль.

– Спасибо! – тихо прошептала Лия, когда Элис убрала руку.

– Я рада помочь… – улыбнулась та.

Роланд присел перед супругой удостовериться, что она в порядке.

– Вы останетесь на ночлег? – поинтересовался Кларк.

– Пожалуй, да! – ответил Элиот – Выдвигаемся с рассветом.

– Располагайтесь! Я накрою на стол! – предложила Таша – Вы наверняка голодны с дороги.

Элис напросилась помочь и отправилась с Ташей на кухню, к ним присоединилась Лия, не слушая уговоры мужа поберечь силы, хотя он не сомневался, что она теперь полна сил, а ей хотелось побыть рядом с Элис и расспросить ее о даре, которым та обладала. Мужчины расположились за столом и принялись обсуждать грядущее, пока женщины хлопотали над ужином. Вскоре вернулся Рон, сообщив, что его отряд в полной готовности и завтра они выдвинуться в Эден. Таша приготовила им комнаты, где они смогут переночевать, а для Элис накрыла постель в комнате дочки. После ужина, все разошлись по комнатам и готовились ко сну. Элис вышла на крыльцо подышать воздухом. К ней присоединился Элиот. Он обнял ее, она опустила голову ему на плечо и разглядывала звездное небо. Они какое-то время стояли так молча погруженные в свои мысли, пока она не нарушила молчание первая.

– Мне страшно, Элиот… – он прижал ее к себе сильнее – и это ужасно…

– Нет, – тихо ответил Элиот – Это нормально… – он немного помолчал и добавил – мне ведь тоже страшно…

Она подняла голову и посмотрела на него, словно не веря, что это правда, будто он пытается просто поддержать ее.

– И остальным страшно… – продолжил он – но этот страх делает нас сильнее…

– Все так быстро… – она не отрывала взгляда от его глубоких немного печальных серых глаз – И нет времени все осознать и оглянуться вокруг… – он понимающе кивнул – Что будет, если мы не справимся? Что если я не справлюсь?

– Мы справимся! Ты не одна! – он говорил мягко и смотрел на нее с любовью, хотя сам испытывал те же чувства.

– Я не хочу войны…

– Никто не хочет. Вместе мы сделаем все, что в наших силах, чтобы предотвратить это и даже больше. Вместе мы сильнее! Мы справимся!

Она согласно кивнула.

– Я люблю тебя!

– И я люблю тебя!

Он убрал выбившийся локон волос за ушко и прильнул к ее губам в нежном поцелуе. Небо сияло бриллиантами звёзд над головой, а две планеты, что всегда появлялись на ночном небе, как две луны, в эту ночь, два огромных небесных светила соединились воедино и поднялись над ночным небом в своем серебристо голубоватом сиянии, освещая срединные земли, погруженные в сон.

С рассветом, пока солнце еще не поднялось над срединными землями, они выдвинулись в путь. Кларк сопровождал их до выезда из города. У ворот они распрощались, и путники направились в Тор, а оттуда их путь лежал в Хоф. По дороге Ричард отделился от команды, он собирался побывать в нескольких поселениях, где проживали его старые друзья, планируя набрать и себе отряд добровольцев. Он обещал не задерживаться и заверил, что в Хофе догонит, и их пути на время разошлись. Весь день они были в дороге, единственная остановка была в Торе и то на час, чтобы подкрепиться и предупредить старейшину города о надвигающейся угрозе. К позднему вечеру путники добрались до Хофа, порядком уставшие от длительной дороги. Городок был небольшой, а трактиров, где можно остановиться, было мало и все они были забиты битком, в последнем из них на окраине города им повезло найти одну свободную комнату. Они завели лошадей во внутренний двор, куда указал хозяин, там была небольшая конюшня, но места там тоже не было, как и на улице перед трактиром. Хозяин разрешил напоить лошадей и оставить их на внутреннем дворе, дал им ключ от комнаты и объяснил расположение. Рон остался позаботиться о лошадях, остальные вошли внутрь. Трактир был переполнен и люд там был не самой приятной наружности. На вид потрепанные дорогой, с оскалом волка, в глазах блестит огонь наживы и вооруженные до зубов. С десяток пар глаз оценивающе следили за вновь прибывшими. Элиот огляделся, и обстановка ему не понравилась, он схватил Элис за руку и потянул за собой. Они пересекли зал и поднялись по лестнице, ведущей наверх, Кристиан поторопился за ними. Когда они вошли в комнату, Элиот закрыл за собой дверь на засов.