Текст книги "Проклятое золото"

Глава 2

Слава примчался через пять минут. Усаживая в машину бывшую жену, он мечтательно закатил глаза:

– А помнишь, совсем недавно я ждал тебя здесь по вечерам.

– И что? – удивилась Галя.

– А то, что по глупой ревности ты всё испортила, – мрачно констатировал он и махнул рукой:

– Впрочем, ладно, не будем о плохом. Нам и так предстоит много неприятных процедур: выбрать гроб, съездить на кладбище и так далее. Ты ведь хочешь подзахоронить её к бабушке?

Галя кивнула. Слава нажал на газ, и «мерседес» плавно тронулся с места.

– Расскажешь, почему тебя вдруг снова взяли со всеми привилегиями? – поинтересовался бывший муж.

– Расскажу, пожалуй, – устало ответила девушка. Наверное, лучше поддержать разговор, чем думать, что ей предстоит. – Мне сказали, что шеф любит антиквариат. Вот я и подарила ему один перстень.

Услышав это, Слава дёрнулся, и машина вильнула в сторону.

– Осторожнее! – воскликнула Галя, бросив на него недовольный взгляд. – Что тебя так удивило?

– Только то, что у вас никогда не было антикварного перстня, – мужчина посмотрел на неё. – Драгоценности Елены Васильевны я знаю наперечёт. В общем, и знать там нечего. Почти всё было распродано, чтобы выручить деда. Значит, по наследству тебе досталось то же самое плюс цацки, которые подарил я.

– Как видишь, знаешь ты не всё, – улыбнулась Галя. – Бабушка и мама как святыню берегли один перстень с бриллиантами и рубином, теперь доставшийся по наследству мне. Они никогда не носили его и никому не показывали. Представь, я о нём понятия не имела. Только перед смертью мамочка поведала, где он лежит, чтобы я избавилась от него ради денег.

Слава вытер рукой разом вспотевший лоб и включил кондиционер.

– Но ты его не продала, а подарила своему Аркадию Петровичу, – заметил он. – Зачем? Если вещь дорогая, ювелир отвалил бы за него кучу бабла.

– Это бабушка надвое сказала, – парировала Галя. – Ты знаешь современных ювелиров – им бы самим урвать кусок пожирнее. И потом, деньги имеют свойство кончаться. Ну посуди сам, как бы я жила, когда истратила бы последний рубль? С работой в нашем городке плохо. Вот почему я решила, что это оптимальный вариант.

Слава закусил губу.

– Возможно, ты и права, – процедил он. – И что же будет с ним делать твой шеф? Подарит жене или положит в сейф с другими подобными цацками?

– Ни то ни другое, – отозвалась девушка. – Он отдаст его своей возлюбленной, нашему финансовому директору Татьяне. А уж что ей взбредёт в голову с ним сделать – ума не приложу.

– Тогда всё это глупость, – пробурчал бывший муж. – Дарить фамильную драгоценность какой-то девке! Нет, лучше бы ты отправилась к ювелиру.

– Драгоценность моя, и позволь мне самой решать, как с ней поступать, – в тон ему ответила Галя. – Лучше смотри на дорогу. Нам гудят со всех сторон.

Слава засопел:

– И всё же…

– И всё же давай прекратим этот разговор, – подвела она черту. – Дело сделано, и я ни о чём не жалею.

Бывший муж хотел что-то добавить, но «мерседес» уже подкатил к стеклянному зданию, на входе которого красовались огромные венки. Галина поняла, что это и есть ритуальная контора. Она решила выбрать всё самое лучшее и не думать о деньгах. В конце концов, шеф дал на это добро. Вот почему, когда они вошли в здание и их поприветствовала худенькая девушка модельной внешности, Галя, не глядя на цены, стала указывать пальцем на товары. Любезная менеджер забивала цены в договор и, когда всё было закончено, выдала квитанцию.

– Оплатить не позднее завтрашнего дня. Вы уже подумали, на какой день назначите похороны?

Девушка наморщила лоб. Ей хотелось оттянуть самую неприятную процедуру, но мама и бабушка считали, что чем скорее покойник будет предан земле, тем лучше.

– На послезавтра, – решила она. Служащая кивнула, задала несколько вопросов о церкви, в которой будут отпевать Елену Васильевну, о времени церемонии, посоветовала кафе для поминок – уютное, недорогое, но с прекрасной кухней, – и они распрощались. Галя вышла из ритуального агентства, пошатываясь, и Слава взял её под руку.

– Тебе плохо?

Девушка прикоснулась пальцем к белому, будто мраморному, лбу:

– Голова немного кружится. Сам понимаешь, разговор не из приятных.

– Я тут вот что подумал, – мужчина обхватил её плечи. – Что, если тебе вернуться домой и прилечь, а на кладбище поеду я? Всё решу наилучшим образом, ты сама в этом удостоверишься.

Галя слабо покачала головой:

– Наверняка придётся подписывать какие-нибудь бумаги. Ты ведь не поставишь мою подпись.

– Это верно, – согласился он. – Тогда, дорогая, потерпи ещё немного.

Глава 3

Аркадий Петрович не только обещал оплатить похороны, но и сделал звонок в администрацию кладбища, своему приятелю Геннадию Евсюкову, чтобы его сотрудницу долго не мучили и выполнили всё, что она скажет. То ли Геннадий был должен её шефу, то ли их действительно связывала крепкая мужская дружба, которая сейчас встречается так же редко, как и женская, но Евсюков, выслушав Лопатину, за пять минут наметил фронт работ, Галя подписала бумаги, и они со Славой покинули печальное место.

– Чаем хоть угостишь? – поинтересовался экс-супруг, когда они подъезжали к дому девушки. – Как-никак с утра раннего с тобой мотаюсь.

– Угощу, только к чаю ничего нет, – Галя постучала по сумочке. – Пусто, понимаешь?

Слава улыбнулся.

– Это дело поправимое. Сейчас заедем в кондитерскую и в винный магазин, возьмём торт и бутылку вина. Нужно помянуть Елену Васильевну.

Девушка не возражала.

– А вот с перстнем ты прогадала, – в который раз бывший муж возвращался к этому разговору. – Может, не поздно всё переиграть?

– Слава, ещё одно слово о перстне – и ты пойдёшь своей дорогой, – зло прошипела Галя. Он стушевался:

– Ну ладно, ладно, – мужчина притормозил у магазина и бросил бывшей жене:

– Минут пять подождёшь?

Не дожидаясь ответа, Слава вошёл в здание и действительно ровно через пять минут (его пунктуальности всегда можно было позавидовать) сел за руль, уложив на заднее сиденье коробку с тортом, конфеты и бутылку вина. Галя заметила, что бывший взял «Кагор» – её любимое. Странно, но Галину порадовало, что он помнит об этом. К дому подъехали молча, так же молча поднялись в квартиру.

– Заходи, – девушка пропустила гостя в прихожую. – Представлять тебе ничего не нужно, ты здесь всё знаешь.

Он кивнул:

– Господи, как пусто без Елены Васильевны!

– Иди мой руки, – прервала его Галя. Ей почему-то казалось, что его слова звучат фальшиво. – Сейчас чай сделаю.

Электрический чайник закипел быстро, и девушка, разлив кипяток по чашкам, бросила туда пакетики, которые предусмотрительный бывший тоже взял в магазине. Слава старательно резал торт «Прага», тоже любимый ею, а закончив, стал осторожно наполнять вином маленькие хрустальные рюмки.

– За Елену Васильевну, – они подняли рюмки, не чокаясь. – Хорошая была женщина.

Галя выпила с удовольствием, чувствуя, как на душе постепенно становится тепло и спокойно.

– Послезавтра тебе предстоит выдержать сложный день, – начал Слава, – но я буду рядом.

– «Я подумаю об этом завтра», – отозвалась Галя, цитируя свою любимую героиню Скарлетт О`Хару. – Знаешь, мне кажется, если я буду думать об этом ежеминутно, я просто сойду с ума.

– Возможно, ты права, – он отставил рюмку и отколупнул маленькой ложечкой кусочек торта. – Что, если я тебя спрошу о перстне? Ты не будешь сердиться? Просто для меня это так неожиданно… Вот жил с тобой и не знал, что у вас есть кольцо, которое приносит несчастья. Кстати, ты в это веришь?

Галя покачала головой:

– Нет, нисколько. Сначала мне показалось, что мама права, потому что на нашу семью в одночасье обрушилось столько разных бед. Дед, блестящий генерал, которому прочили самые высокие должности, интеллигентная бабушка, создавшая настоящий уют в нашем доме, мои родители, такие молодые, красивые и счастливые…

– Мы с тобой, – тихо вставил Слава.

– Да, кстати, и мы с тобой, – согласилась Галя. – Разве мы думали о том, что настолько быстро разведёмся, когда всё так хорошо начиналось?

– И к какому же выводу ты пришла? – поинтересовался бывший муж, осторожно собирая с кусочка торта глазурь. – Всё дело в перстне? Поэтому ты его подарила?

– Я уже говорила, мне сначала казалось именно так, – Галя мотнула головой. – Но потом я вспомнила о других семьях. Они, подобно моей, теряли всё, хотя никаких драгоценностей у них не было.

– А я, хоть и не мистик, склоняюсь к мысли, что виноват перстень, – пробурчал Слава. – Уж больно всё произошло неожиданно. Твоего деда, который слыл образцом честности, вдруг обвиняют в хищениях, и он совершает самоубийство. Бабушка, всегда любившая тебя и Елену Васильевну больше жизни, перестаёт интересоваться семьей и тоже губит себя. Отец, души в вас не чаявший, находит другую женщину… – он замолчал, понимая, что дальше придётся говорить о себе, и Галя это почувствовала.

– Ну, договаривай, – усмехнулась она. – А потом я обнаружила тебя в постели с лучшей подругой.

– Я утверждаю, что это была подстава, – мужчина покраснел. – Разве моё одиночество – тому не доказательство?

– Не знаю, – вздохнула Галя. – Но простить и забыть не могу, ты уж извини.

– Да, я понимаю, – Слава поднялся и улыбнулся одними уголками тонких губ. – Ладно, спасибо за чай. Мне пора. Ты ведь не предложишь остаться на ночь?

Девушка ничего не ответила.

– Впрочем, я и не сомневался, – он медленно пошёл в прихожую и стал надевать летние туфли. – Ты не ответила мне, дорогая. Будет ли этот перстень приносить несчастья другим и прекратятся ли твои?

Бывшая жена пожала плечами:

– Я где-то читала, что с уходом драгоценности все мои беды должны кончиться. А у Аркадия Петровича их быть не должно. И вообще, давай больше не будем об этом говорить. Я же сказала, что не верю в мистику.

– Давай не будем, – он ещё раз улыбнулся на пороге. – Ну, до послезавтра.

– До послезавтра, – шепнула она.

Часть 4
Москва, 1977

Глава 1

Анатолий Петрушевский занимался документами по делу Нины Ельцовой. Его лицо было бледным и хмурым. Опытному следователю не верилось, что им удастся быстро отыскать преступника. А если он из так называемой бриллиантовой мафии, о которой все знали и молчали, – вскоре дело придётся отправить в архив. Да, мотив ясен как день: разумеется, это ограбление. И что с того? Пока у них нет даже ниточки, чтобы зацепить хотя бы кого-нибудь в качестве подозреваемого. Подумав об этом, Анатолий недовольно поморщился. Хотя бы кого не надо. Надо поймать самого настоящего преступника! Но как выйти на его след? Может быть, сегодня его порадуют оперативники и судмедэксперт? Ох, Вадик, Вадик, сколько раз ты направлял расследование в нужное русло! Что, если и сейчас… Он вздрогнул от внезапно раздавшегося стука в дверь и расплылся в улыбке. Этот стук следователь узнал бы из тысячи. Марш болельщиков на его двери выбивал только Вадим, который никогда не отвлекал по пустякам. Значит, что-то нашёл…

– Заходи, дорогой, – с грузинским акцентом проговорил Петрушевский.

– Спасибо, дорогой, – в тон ему ответил Козлов, появляясь на пороге. Его красивое смуглое лицо с родинкой над верхней губой выражало озадаченность. Петрушевский понял, что не ошибся. Сейчас эксперт поразит его очередным криминальным открытием.

– Что скажешь, дорогой? – шутливо продолжил он.

– Кое-что скажу, дорогой, – отозвался Вадим и сразу посерьёзнел. – Вы вчера этого фрукта Шаповалова допрашивали?

– Ну разумеется, ты и сам видел, – кивнул Анатолий, и от волнения рука предательски потянулась к носу. – Неужели он?

– Ну, пока так достоверно ответить не могу, – признался Козлов. – Только скажу: врёт наш родственничек, говоря, что зашёл в квартиру, увидел труп – и бегом звонить нам. Всё было не так.

Следователь почувствовал, как вспотели ладони, и потянулся за платком.

– Не так? А как?

– Судя по его отпечаткам пальцев, этот субъект сначала прогулялся по квартире, нисколько не смущаясь убитой, осмотрел ящик с драгоценностями, полазал по сервантам, а уж потом соизволил сообщить в милицию, – выпалив это, Вадим с надеждой посмотрел на Петрушевского: – Ну, как тебе сей факт?

– Факт отличный, как сказал бы наш Сарчук, – заметил Анатолий. – Однако пока у нас на этого фрукта ничего нет. Ну, скажет он, что от волнения заметался по квартире и уже не помнит точно, к чему прикасался. Я таких подозреваемых видел-перевидел. По-хорошему, в квартирке его сожительницы нужно провести обыск, да только полковник не даст на него разрешения. Для него пальцы нашего подозреваемого не доказательство. К тому же он и раньше бывал у Ельцовой, – во всяком случае, на это Шаповалов обязательно обратит наше внимание, а Софья всё подтвердит.

– Ну, тут мы можем упереться: отпечаточки свеженькие, – возразил Козлов. – Однако насчёт всего остального ты прав. Даже не знаю, что и сказать.

– Ничего не говори, – остановил его Петрушевский. – Думаю, я знаю, что делать. Пусть с ним поработает участковый. Попрошу Сарчука, чтобы звякнул ему – чем чёрт не шутит, как говорится, а вдруг? Кстати, не исключено, что они с нашим Виктором окажутся приятелями. Иногда мне кажется, Сарчук в Москве всех участковых знает.

– А вот и я, – белокурый Виктор бесшумно возник в кабинете следователя и взъерошил кудрявый чуб. – Зачем понадобился вашему величеству?

– Затем, что никто во всей Москве так не знаком с участковыми, как ты, – отозвался Анатолий, улыбаясь во всю ширь. Он любил Сарчука за его профессионализм, какой-то особый юмор, умение находить общий язык с любыми категориями людей. – Ты должен поговорить с участковым, в ведении которого находится дом Софьи Ельцовой. Пусть тот зайдёт к ним, приглядится, так сказать, обстановочку оценит, с соседями побеседует.

Виктор показал зубы, которым позавидовала бы любая актриса.

– Кто там у них участковый? – он наморщил гладкий лоб. – Да кто бы ни был, я выясню и отправлю его к сестрёнке погибшей.

– Давай, перед этим проинструктируй, что хочешь узнать, – напутствовал его следователь, хотя прекрасно понимал, что и без его напутствий Виктор это дело выполнит с блеском. – Сразу мне доложишь.

Виктор приложил руку к воображаемому козырьку:

– Есть, товарищ генерал.

Глава 2

Участковый Василий Петрович Мухин, капитан милиции, полноватый мужчина средних лет, сидел на лавочке неподалёку от дома Ельцовой и беседовал с так называемым коллегой её мужа, сантехником Димой, крепким коренастым парнем с красным лицом. От сантехника исходил стойкий запах перегара, прожилки на носу и мутные маленькие глазки свидетельствовали о поклонении Бахусу. Диме хотелось поговорить, излить Петровичу, как его называли в округе, душу, но ничего не получалось. Во-первых, с балкона третьего этажа его постоянно звала Марья Ивановна, у которой, как назло, сегодня ни с того ни с сего стал протекать унитаз, во-вторых, бдительный Мухин направлял скачущие мысли собеседника в нужное русло.

– Ну а про Шаповалова что можешь сказать? – прервал капитан очередное воспоминание Димы о посиделках на природе с ящиком водки. Тот снял кепку и приосанился, словно сознавая важность момента.

– Да, Серёга парень неплохой, только в последнее время мутный стал какой-то.

Капитан хмыкнул:

– Ты, Дима, слишком красиво выражаешься, простому народу не понять. Мутный – это как? И в последнее время – это когда? Уточни.

Сантехник закряхтел, собираясь с мыслями, которые, видимо, разбегались от него, как тараканы.

– В последнее время, – заметил он, – это как Сонькину сестрицу укокошили. Точно, не раньше. После этого события Серёга всех шугается, бродит словно запуганный. Что, и его могут? – поинтересовался сантехник, глядя невинно на участкового.

– Димка! Сколько же можно прохлаждаться? У меня уже в коридор потекло. Хочешь, чтобы в спальню? – послышался визгливый голос Марьи Ивановны. – Если только до спальни дойдёт, я тебя самого в дерьмо окуну. Ты у меня попляшешь.

– Да иду я! – громыхнул Дмитрий и тихо добавил: – Старая ведьма, и воздуху глотнуть не даёт.

– Значит, Сергей изменился после убийства родственницы, – констатировал милиционер.

– Точно, как пить дать, – отозвался сантехник. – Сам себя боится, посидеть с нами вчера отказался, а раньше всегда поддерживал компанию.

– Димка! – снова заорала Марья Ивановна. – Вот сейчас выйду и метлой тебя огрею. Вы, товарищ участковый, можете сразу его в участок оформить. Видите, тот ещё работничек.

– Ивановна, успокойся, – капитан встал, – идёт уже твой Дмитрий. – Не видишь разве – я его задержал.

– А это меня мало волнует, – парировала бабуля. – Когда дерьмо по квартире течёт, мне фиолетово, с кем мастер беседует. Вот приходи с ним вместе, помоги ему – и беседуйте. Даже чаем напою.

Дмитрий сплюнул:

– Говорю же – ведьма.

Участковый похлопал его по спине:

– Ладно, ступай. Спасибо за откровенность.

Сантехник оскалился, показав гнилые остатки зубов.

– Завсегда пожалуйста.

Они разошлись по соседним подъездам. Поднимаясь на пятый этаж, Василий подумал: из чего вообще делают стены многоквартирных домов? Похоже, из фанеры, потому что слышимость в подъезде была прекрасная. Он хорошо знал каждую семью и с интересом прислушивался к доносившимся голосам. Вот в третьей квартире Носовы ругаются. Видать, муж опять после ночного дежурства на бровях пришёл. И действительно, тонкий голос Нюры пронзал коридорную тишину:

– Скотина ты пьяная! Всю жизнь мою под откос пустил! Лучше бы я сдохла, чем так мучиться!

Николай что-то мычал в ответ, но слов Василий не разобрал. Он поднимался всё выше и выше. На втором этаже модница Лиля щебетала в трубку:

– Джинсы точно импортные? Только учти – Китай и Индию не хочу, дешёвка. Америку давай.

Участковый улыбнулся, отметив про себя, что Лилей надо заняться. Не дай Бог спутается с фарцовщиками! Родителей жалко, порядочные люди. Когда дочь успели пропустить? Нужно с ними хорошенько побеседовать. Целый день на работе торчат и не заботятся о будущем ребёнка. Так, в раздумьях, он поднялся на третий этаж. Из квартиры Шаповаловых тоже доносились громкие звуки. Сиплый мужской голос орал, перебивая визгливый женский:

– Дура, меня же посадят! Ты этого хочешь?

Соня вторила ему, как галка:

– Ты не понимаешь, ты ничего не понимаешь! Так будет лучше для нас. Если этого не сделаешь ты, сделаю я.

– Сука! – уже тише, но более грозно произнес Сергей. – Убью!

В квартире послышался шум. Василий, опасаясь за женщину, принялся нажимать кнопку звонка. Убедившись, что она не реагирует, Мухин неистово заколотил в дверь. Крики за стеной стихли, но шорох, наводивший на разные мысли, не прекращался.

– Открывайте, это участковый! – закричал он. – Если не откроете – выбью дверь!

Звуки стихли. Дверь распахнулась, и на пороге показалась бледная растрёпанная Софья. Ворот летнего платья был разорван, и она стыдливо прикрывала рукой грудь.

– Где? – буркнул Василий, и она, не уточняя, кого он имеет в виду, указала на балкон.

– Ах ёлки! – капитан бросился туда, куда показывал дрожавший палец хозяйки. Вбежав в маленькое пространство, захламлённое разными вещами, он сразу оценил обстановку. Сергей попытался перелезть к соседям, на смежный балкон, и это непременно ему бы удалось, если бы нога предательски не соскользнула с карниза. Шаповалов не спикировал вниз только потому, что изо всей силы сжал пальцами балконные перила, и теперь болтался в воздухе, как крюк подъёмного крана.

– Добегался! – участковый, вспотев от волнения, схватил беглеца за уже посиневшие от напряжения руки и рывком втащил назад. – Будешь знать, как от милиции сигать!

Ощутив под ногами твёрдый пол, Сергей медленно сполз на него и, закрыв ладонями лицо, разрыдался.

– Эй, кончай истерику! – беглец не вызывал никакой жалости, и Мухин ткнул его ботинком. – Ну-ка пойдём в комнату, да ты мне всё расскажешь. Чувствую, есть что.

Шаповалов поднял на него красные мутные глаза.

– Нечего рассказывать, начальник, – прохрипел он. – Как раньше говорил, истинный крест. Ничего не знаю и не ведаю.

– А вот это сомнительно, – подождав, пока Сергей медленно поднимется, Василий зашёл с ним в комнату. Софья стояла у стола ни жива ни мертва.

– Говорю же, нечего рассказывать, – повторил мужчина, бросив злой взгляд на сожительницу.

– Так чего же с балкона сиганул? – удивился Мухин. – Знаешь, когда у человека совесть чиста, он милиции даже рад.

Сантехник ухмыльнулся:

– Эка загнул. Да ты покажи мне такого чудака. Я ему литруху поставлю, – он развалился на табурете, превратившись в прежнего развязного жильца. – И, если тебе больше спросить не о чем, иди восвояси. Не мешай рабочему человеку отдыхать.

– Если уйду, гражданин Шаповалов, – произнес Василий более сурово, – то только вместе с тобой. Задержу тебя этак часика на двадцать четыре – кстати, моё право.

– За что? – буркнул сантехник.

– За убийство хотя бы, – Василий невинно смотрел на него. – Как тебе такой расклад?

– Для дураков, – откликнулся Сергей. – Ты прекрасно знаешь, что я невиновен. Мои показания запротоколированы.

Софья по-прежнему стояла, как каменное изваяние. Белое, без кровинки, лицо ничего не выражало. А вот взгляд Сергея беспокойно бегал по комнате, фокусируясь на старой керосиновой лампе, неизвестно зачем торчавшей на серванте. Участковый почувствовал, как вспотели ладони. Неужели…

– Сергей, – обратился он к Шаповалову, – последний раз предупреждаю: если ты о чём-то умолчал, поведай мне здесь и сейчас. Ты знаешь, я к своим подопечным хорошо отношусь. Вместе что-нибудь придумаем, чтобы смягчающие найти. А в противном случае всё будет работать против тебя.

Сантехник снова тоскливо посмотрел на лампу и произнёс:

– Я всё сказал.

– Думаю, нет, – Мухин подошёл к керосиновой лампе и снял её с серванта. Он заметил, как напрягся Сергей.

– Эй, ты чего мои вещи трогаешь? Нет такого закона, чтобы тебе без разрешения обыск проводить! – крикнул он. – Мы хоть и рабочие люди, а грамотные. Вот разрешение получишь – тогда приходи.

Капитан не обратил на него внимания и заглянул внутрь стеклянного колпака. На дне покоились какие-то ценности, плохо различимые при тусклом свете.

– Нет ничего, говоришь? – капитан высыпал содержимое лампы на стол. Серьги и кольцо с крупными бриллиантами, сразу заигравшими в солнечных лучах, с лёгким стуком ударились о столешницу.

– А это что? – поинтересовался он. Шаповалов попытался изобразить безразличие:

– А это, дорогой начальничек, от матушки моей осталось, наследство, так сказать. И к убийству оно никакого отношения не имеет.

– Значит, сотрудничать мы отказываемся, – в тон ему произнес Мухин. – Ну что ж, хозяин – барин. Только учти, что враньё не прокатит. Не Нина, так Нонна надевала эти украшения. А значит, кто-нибудь из соседей да вспомнит сей печальный для тебя факт. Эксперты потрудятся и найдут отпечатки хозяйки. И загремишь ты, бедолага, за убийство.

Руки Сергея задрожали. Пальцы теребили белоснежную скатерть.

– Рассказывай уж! – вдруг словно очнулась Софья. – Не убийца он, товарищ начальник. Ну, сделал глупость, потому что я пилила его постоянно: мол, денег мало, а тут очередь на гарнитур подходит. Чем прикажете расплачиваться? Вот он у моей сестрички брюлики и позаимствовал. Ей ведь всё равно уже без надобности.

Капитан строго поглядел на Шаповалова. Тот опустил глаза и пробормотал:

– Всё так и было, как она говорит. Пришёл, дверь открыта, толкнул, вбежал в прихожую, там Нинка лежит… Около головы лужа крови, ясно, что мертвее не бывает. Ну, и бес меня попутал. Думаю: ей всё равно, а нам жить ещё, гарнитур дурацкий выкупать… Всё я брать и не собирался, – так, чуток деньжат. Да только тот гад, который Нину убил, ничего не оставил, всё подчистил. Я уже уходить собрался, смотрю – на ковре что-то блестит, под журнальный столик закатилось. Я и схватил. Смотрю – серьги и кольцо с брюликами, сойдёт на первое время. Потом из квартиры ринулся – и в милицию звонить. Вот теперь вам как на духу рассказываю, товарищ начальник. Впрочем, можете обыск устроить, разрешаю, всё равно ничего не найдете.

Василий молча записывал его показания. Он и без обыска знал, что теперь Шаповалов не врёт. Тот, кто приходил до него и убил хозяйку, забрал почти всё – за тем и явился. Только вот в волнении не заметил, как пара цацек упала на ковёр, потому и стука не было. Помогут ли они обличить преступника? Дело за экспертами.

– Собирайся, – мрачно сказал он сантехнику. От удивления тот даже подавился слюной:

– Это куда? Вы же обещали, товарищ начальник.

– А я обещания держу, – буркнул Мухин, сетуя, что этот дурак отнял столько времени. Теперь он не успеет забежать домой пообедать. Жена собиралась слепить его любимые вареники с картошкой и залить их жареным луком. Когда он доберётся сегодня до дома?

– Ты обязан повторить показания в отделе, – пояснил участковый. – Там решат, что дальше с тобой делать. Я, как и обещал, скажу, что ты сразу начал активно со мной сотрудничать. Про побег, так и быть, они ничего не узнают. Поверь, Серёжа, у тебя нет другого выхода.

– Ладно, – Шаповалов потянулся за мятой серой кепкой. Василий вздохнул с облегчением, отмечая про себя, что подозрения с Сергея окончательно не сняты. И действительно, Петрушевский, узнав о гарнитуре, сразу вцепился в Шаповалова.

– Вам будет предъявлено обвинение как минимум в краже, – мрачно сказал он. – А может быть, и похлеще.

Повеселевший было сантехник снова посерел.

– Товарищ начальник, мы так с Мухиным не договаривались, – он захрустел длинными пальцами, покрытыми мозолями. – Я как на духу всё честно рассказал. И чем дело кончилось? За что вяжете? Ну не убивал я, – он задыхался. – Бабу мою спросите, мать, наконец. Да я курицу зарубить не могу, не то что человека, – Сергей бил себя в грудь. – Да родителями своими клянусь, жизнью, чем хотите – не убивал.

Анатолий поднял трубку телефона и вызвал конвой. Что бы ни говорил этот парень, которому Василий поверил – ночевать ему в КПЗ. Слишком много улик против него. Если Вадик вычислит время смерти и данные укажут на так называемого родственника, придётся определить его в подозреваемые номер один.

Однако Козлов разбил в пух и прах все надежды следователя и оперативников. Нина умерла около тридцати часов назад, а на это время у Шаповалова было твёрдое алиби: он находился на работе, где его видели десятки человек. Узнав об этом, Анатолий поморщился. С одной стороны, он радовался, что с человека сняли обвинение, но с другой – приходилось всё начинать сначала.