Текст книги "Самый обычный дракон"

Ольга Баумгертнер
Самый обычный дракон

***

Я лежал среди зеленеющего поля и грелся на солнышке. Всюду среди колосьев проглядывали яркие головки маков и васильков. Весело щебетали птахи, гудели над цветами пчелы и легкий ветерок немного разгонял майский полуденный зной. Мне было так спокойно и хорошо, что я перестал смотреть на облака, неспешно плывущие по небу, закрыл глаза и уснул. Разбудили же меня звонкие голоса и смех. По полю прогуливались девушки, собирая цветы и плетя венки. Но я проснулся слишком поздно, когда они подошли ко мне на расстояние около двадцати футов. И тут, наконец, меня заметили. Раздался пронзительный визг и сломя голову они бросились прочь. Я с презрительным видом отвернулся, прислушиваясь к их воплям и топоту ног. Но кто-то из них остался. Я обернулся. Напротив стояла девушка, смотря на меня округлившимися глазами. На ней было слишком роскошное платье и дорогие украшения и у меня возникло нехорошее подозрение: а не принцесса ли она?

Всем своим видом показывая, что мне нет до нее дела, я зевнул, лениво потянулся и обратил свой взгляд к облакам. Но она не уходила. Вместо этого она заговорила со мной.

– С вами все в порядке? – едва дыша спросила она меня.

Я вновь повернулся к ней.

– Если ты достаточно воспитанная, могла бы сначала поздороваться, а потом спрашивать, как у меня дела, – отозвался я, впрочем, сам не слишком вежливо. – И почему это кого-то должно волновать?

В ее глазах стало еще больше удивления.

– Простите, – отозвалась она ошарашено. – Дд-доброе утро. Но почему… почему вы меня не тронули? Вы же – дракон!!!

В последнем она была права. Я был не очень крупным драконом, с чешуей изумительного зеленого цвета, словно колосья молодой пшеницы, в которой я укрылся. Меня бы могли заметить, только подойдя вплотную, и выдали меня только ярко-желтые глаза.

– Ну так что? – ответил я. – Что ж мне теперь гоняться за первой попавшейся принцессой?

– Первой попавшейся? – оскорбилась она.

Видать я попал в точку насчет ее происхождения.

– Какая разница? – ответил я и возмутился. – Лежу, греюсь на солнышке, никого не трогаю, а тут еще и спрашивают почему?! Ты что же хочешь, чтобы я тебя похитил, принес в свою пещеру и сидел ждал, пока какой-нибудь принц-идиот не приедет тебя выручать?

– Он вовсе не идиот! – ответила она и притопнула ногой.

– Дерзишь, девочка? – поинтересовался я. – А вдруг я неправильный дракон? Не буду я тебя похищать, а съем целиком, не успеешь опомниться.

– Простите, – проговорила она и вновь побледнела. – Я не хотела вас задевать. Вы… вы меня отпустите?

– Ты свободна как ветер, крошка. Беги домой, – сказал я как можно доброжелательней. – Только не надо поднимать панику. Я отдохну здесь и улечу.

– Хорошо, – проговорила она в свою очередь как можно убедительней. – Наши рыцари вас не побеспокоят. Вы такой красивый и не похожи на других драконов.

– В самом деле? – спросил я, сомневаясь, что она видела других.

– По крайней мере, не такой, как на картинках, – она чуть смутилась. – А можно… вы, наверное, рассердитесь.

– Что?

– Можно я вас поглажу?

– Если ты не боишься, то пожалуйста, – проговорил я несколько удивленный ее просьбой.

Она осторожно подошла и коснулась моей головы, потрогала гладкие чешуйки и принялась почесывать у меня за ушами. Наверное, она так же ласкала своего кота. Впрочем, мне было приятно и я прикрыл глаза от удовольствия.

– Ты странный дракон, – прошептала она мне на ухо и поцеловала в нос.

– Ты не менее странная, крошка, – отозвался я ласково и в ответ лизнул ее щеку. – Другие при моем виде падали в обморок или разбегались в ужасе.

Между тем ее служанки, наверное, успели добежать до замка и поднять тревогу: краем глаза я заметил выехавший из ворот отряд рыцарей.

– А вот и по мою душу, – проговорил я. – Мне пора, крошка. Сейчас у меня не то настроение, чтобы ввязываться в драку. Прощай.

Она отпустила мою шею и поглядела на меня.

– Ты еще придешь? – спросила она с надеждой.

– Может быть, – я расправил крылья и взлетел ввысь, подняв ветер, пригнувший и растрепавший пшеницу.

***

Лучи заката щедро освещали пещеру. Через дыру в потолке уже было видно звезды. Именно туда улетучивался приятный дымок от еловых веток. Я лежал на полу, немного рассеянно слушая колдуна и стараясь не смотреть в сторону очага. Там, нанзенный на вертел, поджаривался кабанчик. Мой хвост нетерпеливо постукивал по полу, а я разглядывал жилище колдуна, хотя видел его сотню раз. В итоге, пытаясь отвлечься от мыслей об ужине, я принялся пересчитывать многочисленные книги и не менее многочисленные колбочки, которыми были уставлены полки, протянувшиеся вдоль всех стен пещеры.

– Я тебе говорил, что ты не похож на других драконов? – спросил Фа?рласт, сидящий за столом и перелистывающий одну из своих колдовских книг.

– 285 раз, – прикинув в уме отозвался я. – Теперь уже 286.

– Тебе это не кажется странным?

– А почему это должно быть странным? Можно подумать ты общался с другими.

– Ну, не знаю, – пожал плечами колдун. – По крайней мере, при взгляде со стороны, ты не похож на остальных.

– И какие же ты сделал из этого выводы?

– Может быть, ты заколдованный человек.

– Что?! – возмутился я. – Глупости какие. Я прекрасно помню мой день появления на свет.

– Ты помнишь, как вылупился из яйца?

– Ну да, – чуть смущенно ответил я. – Что в этом такого?

– Прости. У меня просто возникли в уме глупые мысли.

Фарласт подошел к очагу и покрутил вертел над огнем. Теперь я невольно поглядел на жарившуюся тушку кабанчика уже покрывшуюся румяной корочкой и источающую соблазнительный аромат. У меня потекли слюнки и я невольно облизнулся, думая, когда же он, наконец, приготовится.

– Забудь об этом, Мо?раг, – произнес колдун, заметив мой нетерпеливый взгляд в сторону очага.

– Это почему? – недовольно поинтересовался я и мои глаза подозрительно сощурились. – Тебе не много будет одному?

– У меня будут гости.

– Гости?! – рявкнул я в возмущении и тут же ощутил пустоту в своем желудке. – Ты не мог мне сказать об этом раньше? Я бы поймал тогда двух кабанчиков.

Фарласт усмехнулся и пожал плечами.

– Сам виноват. Если ты был голоден, мог бы перекусить днем. Или ты уже не ешь сырое мясо?

– Ем, – я зло скрежетнул зубами. – Не стоит об этом забывать. Иногда мне хочется попробовать одного тощего колдуна. Но мне всегда кажется, что костей в нем больше, чем всего остального.

Я вышел из пещеры, лег у входа и, положив голову на лапы, принялся считать звезды на небе, думая стоит ли отправляться на поиски чего-нибудь съестного или попробовать заглушить голод и потерпеть до утра – было довольно любопытно взглянуть на гостей колдуна. Кто же это к нему попрется в такую темень? Понятно еще, когда кто-то придет к нему днем, да и то за каким-нибудь порошком или зельем. Причем проситель, разумеется, сам приносил дары. Теперь же Фарласт ожидал гостей, расщедрившись на угощение. Нет, такого раньше не случалось. В этот момент, прерывая мои размышления, из пещеры выскочил колдун. Он подбежал ко мне и, взяв за голову, заглянул в глаза, тем самым заслонив собой звезды.

– Проклятие! – выругался я. – Я досчитал почти до пяти тысяч, а ты всегда умудряешься прерывать меня.

– Мораг, послушай, – чуть взволнованно проговорил Фарласт. – У меня тут одна догадка. Ты… ты когда-нибудь ел человечье мясо?

Я метнул на него злой взгляд.

– Не вижу связи. Ты это к чему?

– То, что ты не похож на других драконов. Может, потому что ты никогда…

– Боюсь тебя разочаровать, – оборвал я его. – На любого дракона найдется хоть один надоедливый рыцарь. А у меня их было более, чем достаточно. Видимо, они были уверены, что с таким небольшим драконом, как я, легче справиться.

Колдун выпустил мою голову и, разочарованно махнув рукой, поплелся обратно в пещеру дожаривать кабанчика.

– Ты такой же как все, злой и вечно голодный, – пробормотал он.

– А я никогда и не утверждал обратного, – огрызнулся я. – Это были твои слова.

Я раздраженно встряхнул головой и, найдя ту звезду на которой остановился, продолжил счет.

***

Была полночь, когда прибыли гости. Они спешились и, вышедший из пещеры Фарласт, любезно поклонился им.

– Проходите, – проговорил он. – Осторожнее, здесь у меня голодный дракон.

Я притворился спящим, когда несколько человек прошло мимо меня. Колдун пропустил их вперед и заехал мне сапогом по ребрам.

– Забудь о лошадях, Мораг. Если гости обнаружат вместо них кости, тебе не поздоровится.

– Мог бы и не говорить, – проворчал я. – И обойтись без пинка. По мне все равно, что мураш прошелся. Это что, кто-то из колдовского братства?

– Да, весьма уважаемый волшебник, член колдовского совета со своей семьей. Он служит у короля соседнего государства.

– Его жена – ведьма? – поинтересовался я.

– Возможно.

Фарласт ушел к гостям, а я незаметно подкрался ко входу в пещеру. Там была великолепная акустика, и это позволяло слышать каждое слово.

– Что ж, рад увидеть тебя, – сказал гость и в его голое послышалось уважение. – Но я удивлен. Похоже, ты набрался достаточного могущества, чтобы подчинить дракона. Не многие колдуны могут похвастаться этим.

Я удивленно моргнул. Что все это значит?

– Мне лестно слышать подобное из твоих уст, Белгаст, но я не подчинял его.

– Как?! – изумился гость. – Неужели это свободный дракон? На нем нет никакого заклятия?

– На нем нет даже цепи, – пожал плечами Фарласт. – Мы просто с ним добрые соседи.

Я услышал испуганный женский вздох и кажется младший из детишек всхлипнул.

– О чем ты говоришь? – изумился Белгаст. – Дракон не может быть добрым соседом. Он вообще не может быть соседом. Как ты мог довериться одной из этих коварных тварей?! Как он только еще не сожрал тебя?

– До сих пор меня устраивали жареные кабанчики, – проговорил я не выдержав и заглянул в пещеру.

Жена гостя в ужасе вскрикнула и спряталась за спиной мужа. Двое детей последовали ее примеру. Сам Белгаст онемел от моего далеко не приветливого взгляда.

– Мораг, – укоризненно вымолвил Фарласт. – Ты напугал моих гостей.

– Если это твои гости, пусть ведут себя подобающе. Мне не нравится, когда меня незаслуженно оскорбляют.

– Ну, хорошо, – примирительно сказал колдун. – Было высказано общее мнение о драконах. А ты не такой, как остальные.

– Ты снова пришел к этому выводу? – поинтересовался я ехидно. – Может, тогда поделишь со мной жаркое. Когда я голоден, я начинаю жутко нервничать.

Фарласт скривился, однако понял, что другим способом ему от меня не отделаться. Он со вздохом отрезал окорочка и отнес ко мне.

– Мораг, прошу тебя, – прошептал он, склонившись ко мне. – Уходи, иначе мне придется приводить даму в чувство.

– Уже исчезаю, – проговорил я, взяв в зубы два сочных окорока. – Шпасибо.

Могу поклясться, что колдун утер рукой пот со лба, когда я удалился. Фарласт усадил гостей за стол и они продолжили прерванную мной беседу

– И как же вы познакомились? – поинтересовался Белгаст.

Фарласт поморщился.

– Довольно-таки неприятная история, – проговорил он, почесав засылок. – Я как раз возвращался из своих странствий по югу, когда на узкой дороге в Орлиных скалах я столкнулся с Голмером.

– Злым магом? – вновь изумился Белгаст. – Вот уж с кем бы не хотел встречаться.

– И больше не встретишься. Мы никак бы не разошлись на той тропке и он напал на меня. Мне пришлось уворачиваться от огненных шаров, которые он метал и рушащихся скал. Голмер был могущественным магом и я не мог противостоять ему. Я уже начал прощаться с жизнью, думая что в меня вот-вот попадет молния или засыпет обвал, когда появился дракон. Он неслышно подкрался к Голмеру со спины, словно кот к мыши. Злодей был так занят мной, что даже не успел заметить… Один удар лапой и Голмеру пришлось поцеловать дорожную пыль – правда при этом он свернул себе шею. Дракон, между тем, для пущей уверенности поджарил мага и смахнул лапой его жалкие останки в пропасть. А потом поглядел на меня. «Так это из-за тебя он так шумел и не давал мне спать?» – поинтересовался он и шагнул ко мне. Я думал, что меня ждет подобная участь, но он протянул коготь и сказал: «Меня зовут Мораг. Ты не мог бы наколдовать немного золота?». Ничего не оставалось делать, как принять знакомство, пожав его когтистый палец, и выполнить его просьбу.

– Так Голмер мертв?! Вот это новость, – Белгаст задумчиво потер подбородок. – Не знал, что дракон так легко может разделаться с колдуном. И как давно это произошло?

– Больше полугода назад.

– Почему же ты не сообщил нам?

– Не знаю, – Фарласт пожал плечами. – Как-то было не до этого. Ну, а у вас что нового?

После этого Белгаст заговорил о колдовском братстве, кто был избран в совет колдунов, кто смещен, а кто наказан за какие-то проступки. Мне это показалось скучным. К тому же я успел расправиться с окорочками. Голод я немного утолил, но знал, что к утру ужасно проголодаюсь.

– И еще, – продолжил Белгаст. – У нас вновь поднялась шумиха вокруг ведьм. Собственно из-за этого я и приехал: думал, что жена с ребятишками могла бы пожить у тебя, пока все не утрясется.

– Вот как? – удивился колдун. – Люди вашего королевства неисправимы. Почему они до сих пор не признают, что женщины могут владеть магией, как и мужчины? Почему считают это злом? И кто на этот раз стал жертвой этих нелепых предрассудков?

– Принцесса Силена, – ответил Белгаст. – Бедное дитя. На самом деле она ничего не смыслит в магии и только из-за рокового стечения обстоятельств ее признали колдуньей.

– Неужели ей вынесли смертный приговор?! – ужаснулся колдун. – И король ничем не может помочь своей дочери?

– Король боится бунта, – покачал головой Белгаст. – Он давно настроил народ против себя большими поборами. Теперь крестьяне хотят увидеть королевскую кровь. Да и не только крестьяне. У нашего правителя слишком много врагов. А Силена его единственная наследница.

– Так из-за чего бедняжку признали ведьмой?

– Она, якобы, смогла очаровать дракона, – ответил Белгаст. – Пару дней назад она гуляла в поле со служанками, на них набросился огромный дракон, рыча и изрыгая пламя. Все разбежались, а Силена осталась не в силах двинуться от страха. Когда же из замка выехали рыцари, я бы сказал – запоздалая помощь, наверняка они не ожидали найти даже останков принцессы, но они нашли ее целой и невредимой. И вот отсюда и сделали соответствующие выводы.

– Какие глупцы. Наверняка дракон был сыт и решил не трогать малютку, – Фарласт нахмурился. – Хотя… Это действительно был большой дракон?

– По крайней мере, так говорили служанки, но ведь у страха глаза велики. Не думаешь ли ты?..

– Если не ошибаюсь, в здешней округе только один дракон. Мораг! – позвал колдун. – Мораг!

Я остался лежать на месте, плотно закрыв глаза и спокойно дыша, всем своим видом показывая, что давно сплю и слышать ничего не слышу. Фарласт подошел ко мне и, склонившись к уху, вновь проорал мое имя.

– Знаешь же, что не люблю, когда ты так делаешь, – проговорил я не открывая глаз. – Ты также знаешь, что у меня прекрасный слух и необязательно так вопить.

– Значит, ты все слышал, – проговорил колдун. – Ну и…?

– Что «ну и»? – переспросил я и посмотрел на него совершенно невинным взглядом.

– Не прикидывайся, что не понимаешь, – Фарласт строго взглянул на меня и скрестил руки на груди. – Ты видел эту принцессу?

– Дай вспомнить, – проговорил я, отведя взгляд и задумчиво уставившись в небо. – Пожалуй, пару дней назад, пролетая высоко над землей я видел маленькую девочку и на нее нападал страшный огромный дракон. Это было ужасно… Я бы помог, но он был таким большим и я полетел дальше, чтобы не видеть страшного конца…

Колдун взял руками мою голову, заставив смотреть прямо ему в глаза.

– Мораг, эти сказки будешь рассказывать кому-нибудь другому, – проговорил он, а я осклабился в улыбке.

Белгаст, вышедший из пещеры, с интересом наблюдал за нашим разговором. Но когда мы стали играть в гляделки, он прямо-таки позеленел.

– Тебе никто не говорил, что нельзя смотреть драконам в глаза? – прошептал он Фарласту. – Ведь они могут очаровать.

– Могут, когда захотят, – ответил колдун. – Но этот удивительно порядочный. Правда, Мораг?

– Да, я сам иногда этому удивляюсь, – отозвался я и вздохнул. – Так что вы от меня хотите?

– Значит, это был ты, – колдун кивнул головой.

– Ну да, – я, изобразив смущение, уставился в пол. – Я уснул на поле. Вдруг появились эти девушки, которые, конечно, испугались и убежали, хотя я и не думал кого-либо трогать. Принцесса же осталась и мне пришлось ее успокоить. А когда увидел рыцарей – улетел… Вот и все.

– Теперь из-за тебя бедняжка попала в переплет.

– Что же было лучше ее съесть? – поинтересовался я.

– Но ты ведь был голоден, – колдун испытывающе посмотрел на меня.

– Не хотелось возиться, – я раздраженно скрежетнул зубами. – На ней тряпок было больше, чем ее самой.

– Ладно, Мораг, не сердись, – колдун примирительно протянул руку и в ответ пришлось протягивать ему палец.

– Теперь вся надежда на тебя. Только ты сможешь спасти малютку от смерти. Ты должен украсть ее у всех на виду с самого места казни и при этом выглядеть достаточно свирепым и голодным.

– Только не говори, что мне для этого надо воздержаться от еды, – заметил я. – А то я слишком войду в роль и могу переиграть.

– Думаю, этого можно избежать. Там еще осталось полкабанчика. Не хочешь перекусить?

***

Близился рассвет. В очаге алели догорающие головешки. Я дремал, свернувшись клубком в центре пещеры, изредка прислушиваясь к разговору колдунов сидящих за столом и до сих пор обсуждающих план спасения принцессы. Супруге Белгаста видимо не спалось в моем обществе. Она сидела на постели рядом со спящими детишками и зябко куталась в подбитую мехом накидку – утром в нашей пещере было довольно промозгло. Я потянулся, разминая лапы и пустил тонкую струю огня в очаг. Угли вспыхнули ярким пламенем, а Фарласт не преминул подбросить туда дровишек.

– Спасибо, Мораг, – поблагодарил колдун и вернулся к разговору.

Ко мне подошла жена Белгаста.

– Почему ты согласился помочь нам? – спросила она.

– Это имеет какое-то важное значение? – я посмотрел на нее и она спешно отвела взгляд и пожала плечами.

– Хотя, может, ты слишком молод. Когда подрастешь, ты изменишься. Сейчас тебя, видимо, забавляют подобные приключения.

Я насторожился, так как ощутил ее ненависть. Лицо ее было непроницаемо, глаза были опущены и, тем не менее, я знал, что не ошибаюсь. Я всегда чувствовал настроение людей даже с закрытыми глазами.

– Что заставляет тебя ненавидеть драконов? – бесстрастно поинтересовался я.

– Я достаточно знаю ваш род, – ответила она. – И драконы убили мою семью.

– А ты ведьма? – спросил я, так как у меня были основания не доверять колдуньям.

– Да. Тебе это так интересно?

– А как твое имя? – сказал я, проигнорировав ее вопрос.

Она, наконец, взглянула на меня и в глазах ее отразилось удивление.

– Вивьен, – ответила она прежде чем разглядела в моем взгляде угрозу.

В следующий миг я оказался на ногах, а она – на полу, подсеченная моим хвостом. Я прижал ее пальцем к земле и склонился к ней оскалившись.

– Мораг! – возопил Фарласт. – Ты что делаешь?! Прекрати немедленно!

– У меня есть все основания не доверять ведьме по имени Вивьен, – прорычал я, даже не взглянув на него.

– Что это значит? – Белгаст стоял бледный, как приведение, обняв проснувшихся и бросившихся к нему перепуганных детей.

– Мораг, может, объяснишь нам? – колдун осторожно подошел ко мне – раньше он никогда не видел меня в такой ярости. – Вы ведь никогда не виделись.

– Об этом предупреждала еще моя мать, – огрызнулся я. – А она не стала бы советовать понапрасну.

– Мораг, это глупо! Сколько лет назад это было?

– Лет тридцать пять.

– Вот видишь. Эта не та Вивьен, ей всего двадцать пять лет от роду.

– Женщины хорошо умеют скрывать свой возраст, а особенно ведьмы, – недоверчиво отозвался я и рявкнул. – Ну-ка говори сколько тебе лет на самом деле!

– Двадцать девять, – пролепетала в ужасе женщина и из ее глаз полились слезы.

– Всего четыре года скинула? – недовольно проговорил я.

– Мораг, послушай, – подал голос Белгаст. – Когда мы встретились десять лет назад, Вивьен ничего не понимала в магии. Это я научил ее. Она не может быть той колдуньей.

– Она бы могла притвориться, что ничего не знает.

– Нет, это правда, – она разрыдалась и закрыла глаза, чтобы больше не видеть моих клыков.

Я почувствовал некоторое разочарование. Она не лгала и ужасно боялась меня. Так боялась, что даже перестала меня ненавидеть. Пришлось мне отступить.

– Прошу прощения, – пробурчал я и отошел от нее подальше.

Белгаст помог Вивьен подняться и принялся ее утешать. Фарласт подошел ко мне.

– «Прошу прощения» – это все, что ты можешь сказать? – поинтересовался он. – Ты напугал бедняжку до полусмерти!

– Я что, теперь должен испытывать угрызения совести? Пусть радуется, что я обознался. Окажись она той ведьмой, ей бы не поздоровилось.

– Не сомневаюсь. Так в чем провинилась та колдунья?

– Не могу сказать тебе. Просто знай, что она сделала много пакостей и людям и драконам.

– К людям с какими еще именами ты относишься подобным образом?

– Больше ни к каким.

– Что ж, это утешает. Так ты поможешь освободить Силену?

– А какой у вас план?

***

Близился полдень. Но солнца не было скрыто плотными тучами, наколдованными Белгастом. Я парил в вышине, скрываясь в этих самых тучах, и изредка выныривал из серого тумана, чтобы поглядеть, что делается внизу. Сегодня был день казни бедняжки принцессы. С высоты был великолепно виден весь замок. В центре двора уже установили столб и теперь слуги суетились, обкладывая его со всех сторон хворостом. Изверги! И после этого нас, драконов, называют злыми и жестокими.

План колдунов был чрезвычайно прост и именно этим он мне не понравился. Я должен был спикировать вниз, прежде чем зажгут костер, при этом хорошо порычать, похлопать крыльями, в общем, произвести как можно больше шума. После этого подхватить принцессу и унести в свое логово. При этом надо было лететь низко над землей, чтобы все видели, куда я удалился. После этого оставалось дожидаться прибытия Белгаста, который, якобы, своими чарами изведет меня и освободит несчастную дочурку короля.

Но я достаточно хорошо знал колдунов. А также опасность их магических молний, огненных шаров и прочих колдовских штучек. К тому же не было уверенности, что Белгаст изобразит очарование дракона. Вдруг ему придет в голову метнуть в меня молнию, особенно после того, как я обознался с Вивьен? И потом, вдруг выручать принцессу броситься какой-нибудь доблестный рыцарь?

Именно поэтому я изменил план и, конечно, никому об этом не сказал. Накануне ночью я отправился к Го?ргану, огромному дракону, живущему на соседнем болоте. Горган просто великолепно подходил для выполнения придуманной мной ему роли. Он был действительно огромен, рык его оглушал с первого раза, а бурая, чуть ли не окаменевшая чешуя была необычайно прочна. Единственным недостатком Горгана была его туповатость – ни один разумный дракон не согласился бы на то, что я ему предложил. Но, может, только поэтому мы с ним и ладили.

Наконец, он появился, вынырнув из облаков.

– Я не опоздал, малыш? – спросил он паря рядом.

– Нет, как раз вовремя, – отозвался я. – Видишь?

– Ага, костерчик уже соорудили, – он загоготал и посмотрел на меня. – Мешок золота, как договорились?

– Разумеется, – ответил я. – Я ведь всегда тебе платил.

– Отлично. А вот и жертва! Какая лапочка!

Я глянул вниз. Действительно из замка вывели принцессу, подвели к костру и принялись привязывать к столбу.

– Что-то столб большеват, а, Мораг? – заметил Горган.

– Ты что, собираешься набить себе цену, приятель? – я бросил на него подозрительный взгляд. – Забудь об этом. Я не собираюсь похищать столб вместе с принцессой.

– А ты успеешь порвать веревки?

– Успею. Только не забывай об осторожности. И о силе удара. И будь крайне осторожен с девочкой. А то не видать тебе золота, как своих ушей.

– Я помню, помню. В первый раз что ли?

Даже на высоте, где мы находились, была слышна барабанная дробь и голос глашатая, произносящего приговор. Придворных было мало. Вокруг костра собралась огромная толпа крестьян. На дворцовом балконе стоял король и мне даже удалось разглядеть у него на лице слезы. Рядом с ним находился Белгаст и, похоже, утешал его.

– Пора, – проговорил Горган. – Они зажгли факел.

– До встречи, – я сложил крылья и камнем рухнул вниз.

Появление мое было внезапным, так как все взгляды были обращены к приговоренной. Я издал страшный рев, которому позавидовал бы сам Горган, будь он чуть громче. Но и этого оказалось достаточно. Народ с воплями ужаса кинулся врассыпную. Шумно хлопая крыльями, я пронесся над замком, устроив парочку пожаров. Потом ринулся к заветному столбу, вмиг обрезал когтем все веревки, голодно облизнувшись, подхватил находившуюся на грани обморока принцессу и взмыл в воздух. Краем глаза заметил, как Белгаст проводил меня довольным взглядом. Но могу поклясться, что через мгновенье выражение его лица изменилось – на меня с неба свалился Горган. Он сделал вид, что выхватил у меня принцессу, и отвесил мне хороший шлепок, хотя со стороны это должно было выглядеть, как большой силы удар. Пару раз я перекувыркнулся в воздухе, помогая себе крыльями, и довольно реалистично свалился на мое любимое поле. Затерявшись среди пшеницы, спешно отполз к лесу. Горган с победоносным ревом описал круг над замком и унесся в неизвестном направлении. Я перевел дыхание и подумал, как бы поскладнее врать Фарласту.

***

Я лежал на боку, высунув язык, и тяжело дышал. Конечно, мне удалось добраться до пещеры раньше, чем Фарласт и Белгаст. Благо, что Вивьен с детьми не пожелала больше в ней оставаться и никто не был свидетелем того, как я резво взлетел на скалу. После чего лег в позу раненного. Теперь же, когда на тропке показались колдуны, я придал себе совершенно измученный вид. Они вскоре поднялись к пещере и Фарласт кинулся ко мне.

– Мораг! – взволнованно воскликнул он, опустился рядом и с тревогой поглядел на меня. – Что с тобой? Как ты себя чувствуешь?

От его переживаний за мое здоровье стало жутко стыдно, поэтому я закатил глаза и захрипел.

– Больно, – с трудом проговорил я. – Все немеет под левой лопаткой. Там, кажется, сердце?

– Мораг! – Фарласт прямо-таки не знал, что со мной делать.

На помощь ему пришел Белгаст. Он критически осмотрел меня и нахмурился.

– На тебе нет ни одной царапины. Тебе и в самом деле так плохо?

– Тебе бы так заехали, – с упреком прохрипел я. – От тебя живого места бы не осталось. Да это чудовище раза в четыре больше меня.

– Чудовище? – переспросил Белгаст.

– А разве нет? Это Горган, чокнутый дракон с соседнего болота.

– А почему чокнутый? – спросил Белгаст.

Я хотел ответить, но для пущей красочности закашлялся. Фарласт заботливо принес воды и дал напиться.

– Спасибо, Фарласт, ты настоящий друг, – поблагодарил я и поглядел на Белгаста. – Чокнутый, потому что ничего не боится. Даже если к нему придет сотня рыцарей или несколько лучших колдунов он не отступит, а примет вызов.

– А ты бы убежал? – поинтересовался Белгаст.

– Я знаю свои силы. А у Горгана отсутствует чувство меры. Всегда поражался, как он со своей безрассудностью дожил до трехсот лет.

– Но как же нам быть теперь? – в растерянности проговорил Фарласт. – Ты нескоро поправишься. А бедняжка Силена попала в лапы к чудовищу. Ты знаешь, где он живет?

– Три года назад он жил в одном из холмов посреди болота, если только не поменял места своего логова. Может, через пару дней я оправлюсь…

– Пару дней? – проговорил Белгаст. – За это время он успеет много раз разделаться с малышкой.

– Вряд ли, – заметил я. – Горган – вымогатель. Думаю, вы сможете выкупить ее золотом. Я слышал, что раньше он только этим и занимался. Потом был серьезно ранен и втихую воровал золото у других более мелких драконов.

– А, теперь я понимаю, почему ты назвал его чудовищем, – Белгаст рассмеялся. – Видимо, он обчистил и тебя.

– Ну, да, – я потупил глаза. – А теперь подумал, что и я занялся подобным ремеслом, и решил перехватить добычу. Он, наверное, даже не видел, как я спасал ее от костра. Теперь будет сидеть в своем болоте и ждать парламентеров.

– Хорошо, – проговорил Белгаст. – Но, все равно, боюсь медлить. Опиши место, где находится логово. Если мы не найдем его сами, через пару дней тебе вновь придется помочь нам. Кстати, сколько золота он потребует?

– Мешка три.

– Три мешка золота?! – возмутился Белгаст.

– Ты забываешь, зачем драконам вообще нужно золото, – заметил Фарласт. – Они на нем спят. А тот видимо решил умягчить свою постель. Но ведь мы можем наколдовать его.

– Не пойдет, – сказал я. – Горган поймет, что оно не настоящее.

– Но ведь ты сам просил меня несколько раз наколдовать тебе золота. Что ты с ним делал?

– Если не ошибаюсь, ваше колдовское золото через пару дней обращается в сухие листочки. А я менял его у цыган на краденные драгоценности.

– Менял у цыган?! – изумился Белгаст. – И как же это они соглашались?

– Боюсь, у них просто не было выбора, – скромно заметил я.

***

Была глубокая ночь, когда я опустился на болотные холмы, утонувшие в тумане. Оказавшись у огромной норы, прорытой в холме, я поморщился – мой приятель никогда не отличался чистоплотностью.

– Горган, – тихо позвал я и через мгновенье он вышел наружу. – Мог бы хоть раз и прибраться. Как там малышка? Она не задохнулась от ароматов твоего жилища?

– Все замечательно, – чуть оскорбленно протянул Горган. – Я сказал, что скоро отпущу ее, рассказал на ночь сказку и подарил флакон духов, завалявшихся у меня. Она все ими опрыскала. Сейчас она спит.

– Да? Духами, кажется, и не пахнет… А она не простудится в такой сырости?

– Нет, нашлось несколько старых шерстяных одеял и я соорудил ей уютное гнездышко. Кстати, она волновалась за тебя. Все переживала, не сильно ли тебя ударил.

– Хм, я тронут, но, надеюсь, у тебя хватило ума не рассказывать ей все.

– Конечно. Но как там твои колдуны? Они клюнули?

– А что им еще оставалось, – я оскалился в усмешке. – Жди гостей и будь осторожен. Если что – уноси ноги.

– Я думаю, мы просто обменяемся.

– Кто знает, вдруг кому-то станет жалко золота, или кто-то вообразит себя достаточно сильным, чтобы сразить дракона.

– Надеюсь, таких глупцов не найдется.

– Я тоже. Между прочим, ты никогда не слышал о ведьме по имени Вивьен?

– Это супруга Белгаста?

– Нет, та старше, лет ей, наверное, около ста.

Горган покачал головой.

– Никогда. А что у тебя к ней?

Я провел когтем по горлу.

– Ого! – протянул Горган. – Ты всегда казался мне рассудительным, Мораг. А теперь ты вздумал связываться с ведьмой. Судя по ее возрасту, это очень опытная и опасная колдунья.