Текст книги "Как раздать долги"

– Проход случайно открыл Натан. Наверное, он сделал это не до конца. И сейчас мы все исправим! Давай, милый, прикоснись еще раз к зеркалу и при этом подумай, что очень хочешь увидеть папу, – заботливо проворковала Анабель, опуская сынишку на пол и позволяя ему подойти к зеркальной поверхности.

Элли нервно сглотнул, сообразив, что запахло жареным. Даже горелым.

Тем временем наследник Темного князя с самым серьезным видом ткнул маленьким пальчиком в зеркало. По чуть мутноватой поверхности пошла рябь, а потом картина изменилась. Вместо шикарного вида на большой город сверху появилось изображение земного дворика.

Шестнадцатиэтажка с красными полосками, детская площадка, ровный рядок дорогих машин, механический шум. Если Элли такая картинка была привычна, а Анабель несколько раз видела Землю со стороны, то Алир с Леллином уставились на это с непередаваемым выражением лиц.

Бывший рыцарь попытался осторожно дотронуться до зеркала, но рука Алира, не встретив сопротивления, прошла насквозь.

– Ой…

– Ага! – радостно воскликнула Анабель, и в следующий момент от портала эльфийку оттаскивали уже в шесть рук, пытаясь образумить.

Натаниэль, глядя на получившуюся куча-малу, засмеялся.

– Надо сначала собраться!

– И переодеться. Там носят совсем другую одежду!

– И Габриэль все объяснить! Ты же обещала, что останешься здесь! Э-э-э… не смотри на меня так, страшно же. Ладно, ладно, я понял, что не прав. Извини. Но хотя бы Натана тащить с нами не надо?

Сиятельная леди вынуждена была согласиться, что, да, спешка ни к чему хорошему не приведет. Надо приготовить вещи и сказать сестре Темного князя о своем уходе. Эльфийка перестала поедать взглядом зеркало и послушно отошла в сторонку. Потом опомнилась и, подтянув к себе сопротивляющегося ангела, прошипела сердитой коброй:

– Только попробуй его разбить!

Элли покорно закивал головой. Он уже понял, что место под крыжовником все-таки достанется ему. Если, конечно, милорд соблаговолит выполнить его предсмертную просьбу.

Через два часа они вновь собрались в кладовке. Много вещей решили с собой не брать, поскольку Габриэль вообще налегке ушел. Да и Элли заметил, что, владея магией, на Земле можно жить припеваючи, не имея за душой ни гроша.

Итак, Леллин после недолгих размышлений сказал, что останется в Цитадели помогать по хозяйству Габриэль, которая теперь была здесь за полноправную хозяйку и совершенно не радовалась этому факту. Хелена, для приличия поворчав, отпустила Алира на все четыре стороны, пообещав, что, если с ним что-то случится, она его лично убьет. Элли ни у кого отпрашиваться не пришлось, и это очень его расстроило. Ангел всем своим видом стремился показать, как же он несчастен из-за того, что нехорошие светлые недотепы тащат его в другой мир. Но при этом оставлять Анабель без своего присмотра не решился. Только наказал слугам, мол, если они забудут поливать огородик, он и с того света вернется, чтобы погрозить им завядшей морковкой.

– А там точно в этом ходят? – Алир с сомнением покосился на себя в другое зеркало. Оное валялось тут же в кладовке, рядом с порталом, но никакими необычными свойствами не отличалось.

Нет, белые джинсы и футболка очень шли бывшему рыцарю. Элли даже подумал, что у Алира возникнет большая проблема с поклонницами, а может (на этой мысли ангел, не удержавшись, злорадно захихикал) с поклонниками. Как же! Голубоглазый блондин во всем белом – воплощенная мечта. Сам Элли ограничился самым простеньким и неприметным нарядом, который только нашелся в его гардеробе. Он бы с удовольствием повесил на себя табличку «меня тут нет!», но понял, что это, наоборот, привлечет ненужное внимание. Анабель пришлось ограничиться обрезанным по колено платьем, так как в женской моде Элли категорически не разбирался, особенно когда это касалось беременных эльфиек. Поэтому он философски рассудил: чья жена, вот тот пусть ее и одевает. Однако Элли все-таки пришлось маскировать острые уши сиятельной леди.

Небольшая проблема возникла с оружием. Бывший рыцарь никак не мог понять, почему Элли не разрешает прицепить на пояс свой верный меч. Ангел собирал глазки в кучку, пытаясь объяснить Алиру, что так ему совсем не идет. Потом признался, что на Земле мечи давно вышли из моды и Алира могут не так понять. Но Светлый император был непреклонен. Пришлось бедному Элли делать громоздкую железку невидимой. Потом создавать в небольшом ранце, куда он сложил самые необходимые вещи, пятое измерение и запихивать кучу колюще-режущего оружия, которое ему на радостях подсунули друзья. Предчувствие подсказывало ангелу, что оно так и проваляется все время их пребывания в мире творцов, но спорить оказалось слишком лениво.

– Пойдемте? – нетерпеливо спросила сиятельная леди, переминаясь с ноги на ногу и все время пытаясь одернуть, на ее взгляд, чересчур короткое платье. Как Азраэль ни пытался убедить княгиню, что на Земле нет слова «короткое», а наряд Анабель так вообще предел скромности, эльфийка не верила.

– Пойдемте… – обреченно согласился Элли.

Алир кивнул с самым сосредоточенным выражением лица, будто бы стоило только переступить зеркальную границу, как на них обязаны были броситься неведомые и страшные чудища. Как показало недалекое будущее: не так уж А лир был далек от правды. Ибо природный интуит.

Княгиня, не слушая предостерегающего вскрика Азраэля, первой устремилась через проход. Короткое ощущение полета, и вот уже она выпрыгнула на странно серое наземное покрытие, прямо на какую-то бабульку с большой авоськой, которая даже не заметила, что нарисовалась леди из воздуха. Извиниться Анабель не успела – пришлось уворачиваться от тяжелой авоськи.

– Нахалка малолетняя! Нарожали тут! – возмутилась бабулька, раскручивая авоську для нового удара.

За всеми сборами друзья как-то забыли про сущую мелочь. Княгиня, которой давно перевалило за три сотни лет и воспринимающаяся исключительно взрослой женщиной, по человеческим меркам выглядела совсем девчонкой. Воистину внешность может подкинуть та-акую подлянку, что и веселый крестьянин не расхлебает.

Ситуацию исправил Элли, выпрыгнувший следом за Анабель. Он зло помянул творцов и милорда, втянувших ангела в это безобразие, и сделал пасс рукой. Глаза пожилой женщины остекленели, и, более никого не замечая, она продолжила свой путь. Сзади моргал удивленный Алир.

– Добро пожаловать на Землю! – мрачно поздравил ангел.

– Тут всегда так весело? – с опаской косясь на других прохожих, уточнил Алир, словно ожидал, что вот-вот на них набросятся остальные люди, которые только прикидывались мирными, спешащими по делам гражданами.

– Нет, конечно. Обычно тут гораздо веселее! – обрадовал их Элли. – А я вас предупреждал, что…

Закончить фразу он не успел. Подозрительно присмотревшись к высокому мужчине, выходящему из второго подъезда, Анабель удивленно воскликнула:

– Габриэль?!

Мужчина встрепенулся, испуганно оглянулся и, быстро пробормотав что-то вышедшей вслед за ним девушке, испарился в воздухе.

Глава 5
Бояре, а мы к вам пришли!

Вот ты и пробил головой стену… Что будешь делать в соседней камере?

Твой сосед

День выдался дивно теплым и солнечным.

Таня отзвонила в академию, предупредив какую-то знакомую, что сегодня там не появится, я распечатал адреса мест, где произошли последние убийства. После чего мы наконец-то смогли выйти из дома. Пожилая консьержка проводила меня задумчиво-неодобрительным взглядом и покачала головой. Видимо, рейтинг приличной девочки Тани только что упал с небес на землю, решив зарыться в нее как можно глубже.

– Может, лучше общественным транспортом воспользоваться? – продолжала ныть «помощница».

– А почему переместиться нельзя? – не понял я.

– Я стараюсь телепортироваться как можно реже, так как после этого у меня очень голова болит, – призналась Таня, потом добавила: – И к тому же люблю на транспорте кататься… Это так здорово!

– М-да? – Я проводил скептическим взглядом заполненный по самое-самое автобус, который отъезжал с остановки.

Казалось, что за грязным стеклом люди уже сидят на головах друг у друга. И, наверное, «счастливые» пассажиры даже не догадываются, как им здорово кататься, когда в бок упирается клюшка сердитой пенсионерки, на ноге пристроился чей-то ботинок, чужой локоть так и норовит оставить вас без зубов, а стоящий рядом дядя благоухает дивным букетом чеснока и лука, щедро сбрызнутых приторным одеколоном. Мечта мазохиста!

Хех…

– Хорошо, а чем тебе машина не нра-а-а-а… – неожиданно откуда-то сбоку раздался подозрительно знакомый голосок, который окликнул меня по имени.

Крестьянин веселый! Я подавился фразой, дернулся и решил: надо срочно бежать!

– Будут спрашивать, скажи, что я самоубился самым извращенным способом, – попросил я Таню и с легким хлопком растворился в пространстве.

Анабель медленно подошла к замершей на ступенях подъезда девушке. Алир и Элли следовали за ней двумя тенями, оставив все происходящее на совести эльфийки. Странная спутница Габриэля с интересом рассматривала новых персонажей. Алир удостоился томного взгляда, Элли – восторженного (будто девушке резко захотелось его потискать), а вот Анабель достался взгляд задумчивый.

– Доброго дня, – сиятельная леди остановилась у ступеней и вежливо улыбнулась девушке. – Скажите, здесь Темный князь не пробегал?

Молодая девица нахмурилась, словно темные князья пробегали мимо нее регулярно и она не могла решить, про которого из них спросила эльфийка.

– Сказал, что самоубился самым извращенным способом, – наконец бодро отрапортовала девушка. Затем ее сознания осторожно коснулась мысль, что она что-то напутала в предложении с временами.

Но пить боржоми было поздно.

– А в каком направлении он это сделал, не подскажете? – уточнила Анабель.

Новая знакомая развела руками, показывая, что во всех сразу.

– Да, извините за мою нетактичность. Позвольте представиться, я – Анабель Илераль, Темная княгиня и по совместительству жена Габриэля. – Эльфийка выразительно погладила себя по большому животу.

– Очень приятно, – согласилась девушка, – Таня, неудачница, которую Габриэлю велели охранять от творения Отступника.

Все заметили небольшую паузу, которую она допустила перед именем, словно сомневаясь, стоит ли представляться со всеми фамилиями и титулами, после чего решила не тратить время. Хотя наверняка были и другие причины того, что девушка не захотела называть себя полностью.

– И все? – сиятельная Леди подозрительно прищурила прозрачные глаза.

– Все, – честно призналась Таня.

Элли и Алир переглянулись.

– И вы даже драться не будете?! – возмущенно спросили сверху.

С козырька подъезда вниз головой свесился Габриэль. При этом длинная коса князя так заманчиво покачивалась из стороны в сторону перед глазами эльфийки, что она, не совладав с соблазном, дернула за самый кончик.

– Ай! – смешно вскрикнул Габриэль, чуть не свалившись на асфальт. – Сокровище мое, ты меня лысым сделаешь!

– Вполне заслуженно, полагаю, – согласилась эльфийка, но все-таки смягчилась. – Извини, уж слишком было велико искушение. Я рада, что с тобой все в порядке. Слезай и объясни, что происходит и почему ты так странно выглядишь!

Габриэль отцепился от козырька и, сделав красивое сальто, оказался рядом с Анабель. Поцеловал жену, пожал руку Алиру, а вот Элли удостоился уничижительного взгляда, просто-таки приколачивающего бедного ангела большими гвоздями к асфальту.

– С тобой я разберусь позднее, – хмуро пообещал Габриэль. И почему-то ни у кого из присутствующих не возникло сомнений, кто из всех присутствующих Темный князь. Даже Таня пожалела, что обозвала его клоуном. Сейчас мужчина выглядел крайне внушительно и угрожающе.

Элли громко всхлипнул, стараясь замаскировать неуместное хихиканье.

– Они сами, милорд! Я прятался, уговаривал, на коленях умолял пощадить меня. Но они нашли зеркало, а Натаниэль его…

– Что?! Ты еще моего сына в это втянул?!

Ангел ойкнул и попытался спрятаться от княжеского гнева за Алиром.

– Габриэль, успокойся, ты слишком в роль вошел. Наш зайчик действительно отбивался как мог. А Натана попросила поколдовать я. – Анабель обняла мужа и уткнулась носом ему в плечо. – Не сердись, когда я нервничаю, плохо себя чувствую. Ко мне даже целителя пришлось приглашать.

И о чудо! Грозный Темный князь вмиг преобразился в доброго и заботливого Габриэля, который засуетился вокруг своего сокровища, спрашивая, где болит и что беспокоит сиятельную леди.

Анабель пыталась отнекиваться.

– Назад ты меня не отправишь! – категорично заявила эльфийка, цепляясь за руку мужа так, словно он собирался вот прямо сейчас перемещать обратно в цитадельские покои.

– Уже понял, – переступил с ноги на ногу Габриэль и виновато посмотрел в сторону Тани, которая наслаждалась бесплатным представлением, но тщательно это скрывала.

Проходящие мимо граждане на большую и странноватую компанию смотрели с удивлением и опаской. Видимо, пытались понять, те ли это нехорошие личности, вот уже месяц достающие по ночам три подъезда громким весельем на детской площадке.

Алир смотрел по сторонам с восторгом и интересом маленького ребенка, которого родители первый раз в жизни привели гулять на ярмарку. Все вокруг было удивительно, невероятно, прекрасно и одновременно пугающе. Хотелось спросить про странные повозки, про огромные дома, про пролетевший с грохотом в небе агрегат, про непонятных людей. Но приходилось стоически терпеть, умоляя любопытство хоть немного присмиреть, и делать вид, что Алир бывает на Земле регулярно и совершенно ничему не удивляется.

Габриэль с Анабель тем временем достаточно эмоционально обсуждали, что князю следует делать с внезапно свалившимся на него подарком (сам бы Габриэль это слово поставил в большие кавычки) в виде жены, Светлого императора и друга, должного охранять вверенный ему мир. Пока путем негромкого спора они уже пришли к выводу, что сидеть в квартире Тани сиятельной леди не стоит. Доводы у Анабель оказались железными: умоляющий взгляд, жалостливый тон и угрожающе сжатый перед носом супруга кулак. Габриэль искренне веселился, что скучать ему точно не придется, а приключения в такой компании обещают стать незабываемыми. В первую очередь для Алевтины, даже не подозревающей, какое «стихийное бедствие» она пригласила на роль спасителя своей дочки.

Кто бы теперь Землю от них спас…

– Тогда точно никакого общественного транспорта! – непреклонно заявил Габриэль.

Покосившись на Таню, он понял, что его слова остались неуслышанными. Девушке теперь было параллельно и перпендикулярно, как именно они доберутся до нужного места. Она взяла насторожившегося Элли под ручку и вовсю флиртовала с ним, рассказывая про шоколадные конфеты, горячую карамель и синеглазых мальчиков. Ангел, кажется, уже начал подозревать, что попал очень крупно, но вот куда именно, понять в силу своей наивности не мог.

Но нет, мгновением позже выяснилось, что и про реальный мир Таня не забыла.

– Неужели пешком пойдем? – Девушка выпустила Элли из пальчиков (он не мог этим не воспользоваться, мигом вцепившись в Алира), но не подколоть свою «няньку» ей не позволяла доставшаяся от мамы вредность.

– Сами наколдуем. – Габриэль покачал головой и, посмотрев по сторонам, чтобы исключить присутствие нежелательных свидетелей, щелкнул пальцами.

Элли и Таня синхронно охнули от восхищения, разглядывая огромный черный автомобиль, соткавшийся из воздуха перед подъездом.

– А водить-то ты умеешь? – с трудом перестав любоваться недостижимой мечтой автолюбителя, девушка попыталась снова поймать ангела, но тот был уже начеку.

– Газ с тормозом не перепутаю. – Габриэль обошел свое творение и, открыв дверцу, галантно подал Анабель руку. Та смотрела на железного коня с опаской, явно не понимая, как «оно» может передвигаться, но все-таки устроилась в просторном кожаном салоне, позволив мужу пристегнуть себя ремнем безопасности.

Алир, Элли и Таня загрузились на заднее сиденье, при этом ангел, как ни пытался пристроиться у окошка, оказался втиснут в середину, слишком близко к неприлично довольной девушке.

– И прав у тебя, естественно, нет, – сделала вывод Таня.

– Ага! – радостно подтвердил Габриэль, украдкой рассматривая педали. Перепутать-то он их не перепутает… Просто забыл, куда жать надо.

С кем не бывает?

Князь мысленно махнул рукой на свою память, повернул ключ и, резко вдавив понравившуюся педаль, выкрутил руль.

…Немолодой, грузный гаишник прямо-таки пожирал меня выжидательно-жадным взглядом, предвкушая скорую наживу.

– Прошу вас предъявить права, – радостно завел он свою шарманку, после того как скороговоркой представился сам и назвал звание, стоило мне только опустить стекло и спросить, что ему угодно.

С заднего сиденья раздался злорадный смех: Элли проспорил Тане, что меня не остановят и не оштрафуют.

– А может, не надо? – уточнил я, пытаясь заколдовать мужика.

Гаишник задумался.

– Может, и не надо…

Теперь раздался смех Элли, а проигранный Тане поцелуй пока откладывался в долгий ящик. Сам же ящик вместе с поцелуем подлежал закапыванию в землю. Но радовался ангел рано.

– Вы превысили скорость… – после секундного раздумья продолжил дядя в форме.

Таня, томно вздохнув, обняла Элли за шею.

– Ничего я не превышал! – праведно возмутился я. Мы еле-еле плелись по запруженной плотным потоком машин трассе. А все из-за какой-то маленькой красной машинки, которую и пешком можно было обогнать.

– Вы ничего не превышали, – послушно отозвался гаишник, собирая глаза в кучку, под тихое похрюкивание Анабель. – Но на машине отсутствует номерной знак.

– Присутствует, – поправил я мужика, у которого вот-вот мог случиться передоз от магического воздействия. Вот ведь упорный экземпляр попался! Или они все такие?

– Но…

Друзья уже ржали (именно ржали, а не вежливо смеялись) в голос, не стесняясь присутствия «доблестного» стража порядка. Я молча протянул гаишнику пару купюр, секунду назад «позаимствованных» из его же собственного кармана. Дядя просиял и тут же, отдав честь, разрешил ехать дальше, согласившись, что я – пример идеального водителя. И вообще, побольше бы таких сознательных граждан.

– Ох, Габриэль, нельзя же так! – Таня промокнула бумажным платком выступившие от смеха слезы. – Я так и не поняла, целовать мне Элли или нет.

Мы наконец преодолели пробку, вырвавшись на простор почти пустой окружной, и я смог прибавить скорость, чтобы успеть на место хотя бы к вечеру.

– Целуй, мне не жалко, – великодушно разрешил я.

Элли, испуганно ойкнув, попытался перелезть в багажник.

Кухня была выполнена в нежных тонах и напичкана иномирной электроникой под завязку. Рядовому слуге, который под словом «земля» всегда подозревал «почва» или же «та штука у меня под ногами», все эти металлические коробки, агрегаты и ящики показались бы бредом особо опасного безумца. Да и чего греха таить: нерядовым слугам оные также виделись именно этим. Но посвященные демоны хотя бы знали, куда надо нажимать и что совсем необязательно прятаться под стол, испугавшись срабатывающего тостера.

На самом деле в Цитадели имелось аж две кухни. Одна большая, на которой работали слуги-повара, обеспечивающие наполненный народом замок вкуснейшими яствами. А еще была вторая – маленькая комнатка для особ княжеской крови, которые обладали привычкой просыпаться посреди ночи и устраивать себе внеплановый перекус из трех-четырех блюд. И, естественно, ни Габриэлю, ни Анабель не хотелось тащиться через всю Цитадель в огромное помещение, заставленное котлами. Поэтому они отдельно устроили себе небольшую уютную кухоньку со светло-бежевым гарнитуром, угловым столиком и большим холодильником, забитым разнообразными вкусностями.

Кипел чайник, сердито пофыркивая и искря магией (на которой, собственно, он и работал), тренькнула микроволновка, сообщая, что блинчики с шоколадом готовы к употреблению.

Габриэль с тоской наполнила большую тарелку овсяной кашей. Оной предстояло накормить Натаниэля. Что говорить, Светлая княгиня сама не терпела сие кушанье, а уж необходимость накормить непоседливого племянника казалась невыполнимой миссией, больше напоминающей подвиг.

Она посмотрела на хитрую мордашку Натана, перемазанную краденым шоколадом и, сильно на успех не рассчитывая, зачерпнула полную ложку каши.

– Ну же, золотце, кашу надо кушать, – протянула Габриэль с заметным сомнением, припоминая, как сама в детстве обожала кидаться кашей в брата.

– Фу! – сказал проницательный малыш и отвернулся в сторону вишневого пирога.

– Только после каши, – попыталась пойти на шантаж Габриэль, но это не сработало. Натаниэль скривил рожицу, и каша просто исчезла с тарелки. Судя по недовольному воплю, раздавшемуся под окном кухни, далеко кушанье не переместилось.

Светлая княгиня покачала головой: объяснять наследному княжичу, что магия не игрушка, было делом бесполезным и бесперспективным. Малыш колдовал так же легко, как дышал, и лишить его волшебных сил было равнозначно ослеплению. Только и оставалось подняться со стула и наполнить тарелку новой порцией горячей овсянки (предвидя проблемы, Габриэль попросила поваров наварить несколько кастрюль впрок).

И как только Анабель с Натаном справляется?

– Что, не ест? – в кухню ворвался рыжий вихрь по имени Лин.

За время, прошедшее с их кампании по умерщвлению Темного князя, вампирка успела превратиться из девочки-подростка в ослепительно прекрасную девушку. Ее яркая, живая красота даже Анабель иногда заставляла почувствовать себя серой и невыразительной. А уж Леллину приходилось и днем, и ночью охранять свое сокровище от всяких ценителей прекрасного с осиновыми кольями и серебряными ножами.

– Не ест. – Габриэль развела руками.

– Сейчас помогу. – Лин устроилась рядом на табурете и, отобрав у сестры Темного князя тарелку, принялась с большим удовольствием уплетать кашу, нахваливая вкус и мастерство повара.

– Э-э-э… – Габриэль и моргнуть не успела, как тарелка оказалась вылизана до блеска, а вампирка уже тянулась большим половником за следующей порцией. – Вообще-то я имела в виду помощь несколько другого рода.

– Подожди, – невнятно прочавкала Лин, доедая добавку.

И о чудо!

– Кася! – следивший за странной тетей малыш протянул руки к Лин.

Не веря своему счастью, Габриэль тут же поставила перед племянником другую тарелку, с умилением смотря, как Натаниэль завтракает.

– Лин, ты – прелесть!

– Я знаю, – согласилась довольная вампирка. – В клане помогала следить за малышами, так что обращайся в любое время. А я, собственно, зачем к тебе пришла-то? Проблемы на границе возникли, нужна помощь. Этим обычно Габриэль занимался, а когда он был недоступен – Элли. Теперь получается, все на твои плечи свалилось. Хелена одна не справится.

– Ты тогда за Натаниэлем присмотри, пожалуйста.

Габриэль сняла цветастый фартук, перемазанный остывшей кашей, распустила подвязанные в тугой узел волосы. Придирчиво изучила свое отражение в стекле навесного шкафчика. Выглядела Светлая княгиня печальной и очень уставшей – следить за непоседливым племянником оказалось ничуть не проще, чем держать на себе целый мир. Но в то же время это было настолько интересно, что Габриэль согласилась бы целый день перемещаться по землям, пытаясь усовестить распоясавшихся подданных Алира и братца.

– Что ж у нас вечно все не ладно-то? – Девушка поправила белоснежное платье из тонкого шелка, расшитое аквамариновым цветом по лифу и подолу. Выпуклые узоры переплетались нераскрывшимися бутонами диковинных цветов и резными листьями.

– А тут выбирать приходится: либо ладно, либо весело. Лично я голосую за второе.

Вампирка хитро улыбнулась и, взяв Натана на руки, отправилась в комнату наследника, дабы тот смог спокойно поиграть, пока тетя Габриэль пытается объяснить подданным своего непутевого братца, что кушать светлых рыцарей вредно не только для репутации Черных земель, но и для собственного здоровья.

Уж больно доспехи плохо перевариваются.

Спальный район встретил нас рядом ровных домов, тенью кленов и старушками, греющимися на лавочках в лучах вечернего солнца. Немного поездив по дворам и распугав наглых голубей, оккупировавших единственное подходящее место для парковки, мы выгрузились из машины.

Анабель с Алиром всю дорогу пилили меня за то, что я не устроил техническую революцию в нашем мире. Я ехидно предложил им самим заняться этим, бесспорно, достойным делом. Элли поддержал меня из багажника, но снова прикинулся ветошью, когда Таня напомнила ему про спор и свой выигрыш.

Сделав пару телодвижений, чтобы размяться после долгого сидения за рулем, я осмотрелся. Нужная арка приветствовала нас кисло-удушливым запахом разлитого пива. Самое место для «стра-а-ашного» убийства. Анабель недовольно скривила личико и сказала, что подождет нас в салоне. Все объяснения происходящего я попросил отложить до возвращения в Танину квартиру, так что взгляд моей дорогой жены не слезал с отметки «нежно-кровожадный».

– И что мы тут будем делать? – Таня сунула носик в арку и оглушительно чихнула.

– Вы ничего, а я сейчас посмотрю оставленные следы и попробую восстановить по остаточным эмоциям, что здесь произошло.

Я прошелся туда-сюда, рассматривая графические надписи неприличного содержания, «украшающие» арку.

Под насмешливым взглядом «помощницы» и выжидательными – Алира и Элли не отвлекаться получилось плохо. Таня пыталась комментировать каждое мое движение, бывший рыцарь то и дело дергал ангела, чтобы ему разъясняли те или иные моменты. Элли рассказывал про лифты, домофоны, машины с воодушевлением экскурсовода, который привел туристов в пещеру людоеда, умолчав, что хозяин сего гостеприимного помещения ждет их к обеду.

Помотав головой, чтобы отогнать яркую картинку пещеры, я закрыл глаза и на всякий случай отвернулся, чтобы не видеть этих недотеп. И без того еле смех сдерживаю.

Итак, что у нас тут? М-дя… сколько здесь уже народу пробежалось, будто стадо слонопотамов все затоптало. И маги хороши – на стенах арки были отчетливо видны следы сложных поисковых заклинаний, которые никак не могли соседствовать друг с другом, явно сбив господам все настройки. Тьфу, одна рука не знает, что делает вторая. Неудивительно, что они еще ничего не нарыли. Выпустив чуть-чуть силы, я принялся медленно прощупывать арку.

Да, вот тут его и нашли.

В сознании возник образ «жертвы» – высоченный, шкафоподобный мужик. Уже восемь лет как окончил академию, был на курсе лучшим. И такая у него была самовлюбленная, наглая рожа, что сочувствия я почему-то не испытал. Вот мужик попрощался с какой-то девушкой и после минутного раздумья решил срезать путь, повернув в арку…

Действительно, загадочного убийцу проще простого было спутать со мной. Но только творцам, которые воспринимают всех существ на уровне ауры, силы, души (или отсутствия выше упомянутого). Внешность объектов они зачастую не могут различить по самым простым признакам: цвет волос, одежда – это запоминается приблизительно. Во всяком случае, родственнички так и не удосужились получше сравнить тот отпечаток, что получили, с тем, что представлял собой я.

Наверное, на ментальном уровне мы были идентичны. Но внешность…

Убийца оказался ниже меня на полголовы и тоньше. Лицо определенно походило на мое, правда, выражение отталкивало – злое, хмурое, мне совершенно несвойственное. Даже находясь в плохом настроении, я предпочитал кривляться. Сами черты изящнее, движения плавные. Хм… здесь определенно что-то было не так. Присмотревшись лучше к сформированному образу, я еле-еле удержался от крепкого ругательства. Вот родственники учудили, веселого крестьянина им в постель! Парня от девчонки отличить не могут. А я еще пытался понять, что же за отличие такое в глаза бросается.

Досмотрел, как новоявленная сестрица преграждает дорогу громиле и обменивается с ним несколькими короткими фразами – судя по всему, нецензурными. Мужик сформировал в руке большой энергетический шар, но атаковать не успел – убийца даже не пошевелила пальцами, а тело выпускника уже лежало на асфальте, теряя последние признаки жизни.

Забавно.

Я вынырнул обратно в реальность и не сдержал довольной ухмылки: судьба решила подкинуть мне интересную головоломку. Это вам не светлых недотеп сопровождать, благословляя на убийство Темного князя, или эльфов-предателей в другой мир отправлять. Наконец-то достойный противник появился! Я довольно зажмурился и потер ладони, предвкушая развлечение.

– Мы ищем девушку, – повернулся к друзьям, которые немедленно замолкли и с ожиданием голодных акул, приметивших на берегу одинокого человека, собирающегося искупаться, уставились на меня: – Вот такую. – Я сформировал полученный образ.

– Так это же ты! – пораженно воскликнул Алир, обходя фанто́м по кругу. – Только когда младше становишься.

– Где это ты у меня грудь второго размера заметил? – ехидно уточнил я, на всякий случай проверяя: а вдруг выросла?

– И попа очень даже ничего, – согласилась Таня, также занимаясь разглядыванием своей потенциальной убийцы. – Габриэль, повернись-ка, сравнить надо. Элли, как тебе?

– Что именно? – Элли выглянул из ближайшей клумбы, в которой ангел с энтузиазмом изучал понравившиеся ему цветы, чтобы затем вырастить у себя в саду такие же. Оглядел меня и фантом и пожал плечами.

– Безнадежен, – констатировала девушка.

– Можно поворачиваться обратно? – со смешком уточнил я. – Или ты еще не налюбовалась?

– Ладно, поворачивайся, – разрешила Таня.

Я развеял образ очередного эксперимента Гэбриэла, решив навестить Майкла и показать изображение ему. Архангелу сверху все видно, пускай поищет новоявленную сестрицу. Можно подумать, что мне одной девицы мало? Хотя если вспомнить, какие мы с Габриэль «дуэли» в свое время устраивали… Весь мир ходуном ходил! Интересно, а эту так же зовут? Было бы здорово. Как раз для комплекта не хватает, чтобы окончательно всех запутать.

– И что нам теперь делать? – уточнил Алир, загружаясь в машину и уговаривая Элли оставить клумбу в покое.

Ангел смотрел на фиолетовые соцветия и грустил. Он уже себе полкустика вырыл, вывозившись в земле по самые ушки, и думал, что ни Таня, ни бывший рыцарь никак не одобрят, если он и их запачкает. А потом еще и милорд (в моем лице) за испорченный салон добавит для полноты ощущений.

Поэтому в обнимку с растением Элли полез в уже облюбованный им багажник.

– Пара дней у нас в запасе есть. Пошляемся по городу, – я подождал, пока все загрузятся в машину, и с помощью небольшого импульса узнал, где поблизости есть хорошее кафе. Оставалось только проложить маршрут через дворы. – Попробую отследить убийцу по следу. Волк волка всегда учует. С другой стороны, у нас есть замечательная наживка, и время можно потратить с большей пользой. Анабель, хочешь съездить в Париж? Здесь его считают самым романтичным городом…