Текст книги "Неровня. Повесть"

Глава 3

Суббота.

Закончив чинить дверные петли, Иван отдал инструменты завхозу. Поглядывая на часы, переоделся.

– Сень, одолжишь ветровку? – шнуровал ботинки Ваня. – А то неприлично идти на свидание в плаще.

– Встречают по одёжке, провожают по уму, – усмехнулся Андрей, настраивая струны гитары.

– В том-то и дело, по одёжке… – Иван выпрямился и покосился на Сеню. – Дашь или нет?

– Я собирался к девчонкам съездить, – Сеня открыл шкаф.

– Бери мой плащ, – предложил Ваня.

– Он мне велик, – вытащив ветровку, Сеня поморщился.

– Ай, ну вас, – Андрей сжалился и достал свою кожаную куртку. – Пользуйся. Её ещё мой брательник носил. Качество – во!

Показав большой палец, Андрей прыгнул на кровать.

– Вот спасибо, – обрадовался Ваня, надевая обновку. – Как вернусь – отдам.

– Куда ж ты денешься, – брякнул по струнам парень и закинул голову назад. – Эх, сейчас бы на природу. Куда-нибудь подальше отсюда…

– С чего это вдруг? – Сеня посмотрел на друга из-под очков. – Чем тебе здесь плохо?

– Не привык я к городской суете, – мечтательно отвечал Андрей. – Это ж отец меня сюда согнал. Поезжай, мол, человеком станешь. А сейчас бы на рыбалку или…

Андрей присел поудобнее, окинул взглядом парней и выдал:

– А я буду проситься на север, когда придёт время распределения.

– Угу, к медведям, – Сеня не понимал желание однокурсника. – Лучше туда, где потеплее. На юг. Да, Вань?

– Не знаю, мне и здесь хорошо, – вдоволь насмотревшись на своё отражение в зеркале, Ваня открыл дверь, попрощался и ушёл.

– Вот ведь шустрый какой, – отставив гитару в сторону, Андрей поднялся. – И почему к нему так девки липнут? Столько красавиц было, а он их в сторону. Я б на его месте…

– Ты не на его месте, – перебил Сеня строгим голосом. – Поедешь в общагу, или мне одному?

– Поехали. Там хоть покормят вкусно.

Иван бежал на автобусную остановку на всех парах. Так хотелось увидеть Валю, что он не замечал ничего вокруг. Заскочив в первый остановившийся транспорт, парень понял, что ошибся. На первой остановке вышел, купил кружку холодного кваса, чтобы освежить голову.

– Молодой человек, – к Ивану подошла старушка с огромной сумкой. – Помогите довезти.

Обратив внимание на женщину, Ваня подхватил ношу и занёс в остановившийся автобус.

– Вот спасибо. Дай бог тебе здоровья, – запричитала бабушка, усаживаясь на свободное место. – А я к сыну еду. Везу всё домашнее. Внучка приболела.

– Угу, – Ваня слушал и кивал, поглядывая в окно, чтобы не пропустить остановку.

– Ох, не встретил меня Алёшенька. Занят, наверное, – старушка заговорила сама с собой. – Нет времени для матери, а я в такую даль ехала. Уморилась.

Ещё раз посмотрев на часы, Ваня понимал – опаздывает. Если Валя придёт первой к месту назначения, будет неудобно и даже стыдно. Первое свидание – и такой конфуз. Можно, конечно, что-нибудь придумать, но врать совсем не хотелось. Валя недостойна такого отношения. Она слишком хороша и привлекательна. Обдумывая, как лучше поступить, парень почувствовал жар на спине. Стянув куртку, повесил на поручень.

– Только бы не ушла, – волновался Иван, вытирая пот со лба.

Автобус притормозил, и парнишка, протискиваясь, поспешил на выход.

– Молодой человек, осторожно, – уставшие пассажиры толкались, не давая пройти.

Наконец-то удалось выбраться из тугого кольца толпы, и Ваня побежал в сторону мемориала.

– Сынок! – старушка заметила висящую на трубе кожанку. – Сынок! Курточку оставил!

Но Ваня уже не слышал бабушку. Обогнув забор, ринулся к музею.

Два с лишним часа простоял у «Чижовского плацдарма» влюблённый юноша, но его пассия так и не пришла.

– Не дождалась, – расстроенный Ваня поплёлся на остановку.

Как назло, заморосил дождь. Иван спрятался под навесом остановки и обхватил руками плечи. Похолодало. То ли от огорчения, то ли от прохладного ветра парня бросило в озноб.

– Куртку прошляпил, – трясся Ваня. – Что я теперь Андрею скажу?

При виде автобуса у Вани потеплело на душе. Хорошо, что осталась привычка класть деньги в карман брюк, иначе пришлось бы идти пешком в такую даль. Запрыгнув в салон, парень присел на сиденье и потёр ладони о колени. Рубашка успела схватиться противными каплями, стекавшими с волос по шее и опускающимися по спине. Б-р-р, неуютно. Липкая ткань пристала к коже, как изолента. Промозгло и холодно. Быстрей бы добраться до общежития и забраться под тёплое ватное одеяло. Представляя свою постель и мягкую подушку, Иван вспомнил о Вале. Её привлекательная улыбка и белоснежная кожа так и стоят перед глазами, будто девушка едет рядом и благоухает духами «Красная Москва». Хочется протянуть руку и прикоснуться до её плеча. Услышать её смех и полюбоваться ямочками на щеках – в живую.

Ваня сидел у окна и представлял первую встречу. Какой бы она была, если б он не опоздал? Пришёл, встал спиной к памятнику и через минуту услышал позади голос: «Привет!». Или нет, она бы закрыла Ивану глаза своими ладонями и рассмеялась: «Угадай, кто?». Нет, слишком вольно. Они не так близко знакомы, чтобы держаться за руки. Ох, вот дурень, про цветы забыл. Ухажёр… Может, и к лучшему, что не пришла. Стоял бы как истукан с пустыми руками… Руки. Какие у неё нежные руки. Валя подошла бы медленным шагом и протянула руку, а Иван пожал её тонкие пальцы, ощущая, какие они холодные. Вспомнилось, как девушка сетовала на зябкость рук и добровольно-принудительную работу – уборку урожая. А потом, как она хохотала в автобусе, слушая всякого рода шутки. Какая же всё-таки она красивая… Валя…

Автобус остановился, и Ваня покинул салон. Сейчас ребята будут смеяться над ним, подшучивая над нерадивостью и потерей времени. Андрея хлебом не корми, дай повод поиздеваться. Он такую тему раздует и будет вспоминать об это ещё дня два. Ох, как оправдываться перед ним из-за куртки? Придётся отдать стипендию… Нет, не поможет, не простит Андрей. Это же куртка его старшего брата – семейная реликвия, так сказать. Дурак ты, Ванька, девушку упустил и куртку оставил.

Ваня вошёл в общежитие. Час расплаты близок. Ощущение – маленький мальчик ждёт наказания от взрослого дяденьки, который доверил самое ценное, а мальчишка бессовестным образом потерял эту вещь. Подойдя к двери своей комнаты, сделал паузу, а после толкнул дверь. Ого! Вот так удача! Никого. Наверное, в кино ушли или в гости поехали. Пока комната пустует, надо что-то придумать, чтобы не показаться олухом перед друзьями. Разогрев чайник, парень прошёлся по комнатам и уточнил, сколько стоит кожаная куртка, если купить на блошином рынке. Ребята не поддержали сей момент, предупредив, что на рынке такую качественную вещь днём с огнём не сыскать. Делать нечего. Наполнив чашку горячим чаем, Ваня залез под одеяло, чтобы прогреться. Незаметно для себя – уснул.

– Что-то девчонки сегодня странные какие-то, – казалось, прошло всего минут 5—7, но на самом деле – больше двух часов. Андрей, распахнув настежь дверь, ввалился в комнату. – Анька слишком суетливая, Мила – загадочная, только Тоська стала разговорчивей.

– Ага, – Сеня вошёл следом, расстёгивая на ходу ветровку. – Света нет. Значит, Ваня ещё не приехал.

– Загулял наш друг. Пиши – пропало, – щёлкнув выключатель, Андрей замер. – Опа-аньки! А вот и он! Нарисовался – не сотрёшь! Кончай дрыхнуть! Рассказывай, как всё прошло!

Хлопнув Ваню по плечу, укутанному в одеяло, Андрей со всего размаху плюхнулся на кровать, чуть не придавив ноги спящего. Ваня открыл глаза и зевнул.

– Который час? – протёр глаза согнутыми большими пальцами. – Вы почему так рано?

– Где рано? – усмехнулся Андрей, раскачиваясь всем телом из стороны в сторону. – Двенадцатый уже.

– Ничего себе, – Иван присел. – Вот это я дал.

– Ну? – вполголоса заговорил парень, наклонив голову. – Как там?

– Где?

– На любовном фронте.

– Нормально, – Ване стало неудобно, но правду говорить не хотелось.

– Слушай, – Андрей сделал вид, словно поправляет невидимый галстук на шее. – У меня к тебе предложение. А давай одёжей поменяемся.

– Какой? – голос Вани осип от неожиданности.

– Я тебе кожанку, а ты мне плащ. Девчонки оценили мой сегодняшний вид. Так и сказали, мол, красавчик, копия Ален Делон, – задрав подбородок, Андрей поправил густые тёмные волосы на затылке.

Вот так удача! Повезло, так повезло! Ванька кивнул головой и пожал руку в знак согласия.

Глава 4

Прошла неделя.

Ваню не покидала мысль встретиться с Валентиной. Девушка запала в душу и даже снилась ночами.

– Ситуация из фильма «Девушка без адреса», – хохотал Андрей, узнав правду о субботнем свидании. – Теперь буду звать тебя Павликом!

– Это почему? – не понял юмора Сеня. – Морозов?

– Это имя главного героя, – Ваня делал пометки в книге простым карандашом. – Смейтесь, смейтесь. А я всё равно её найду.

– Проще по институтам проехаться, – Андрей перестал насмехаться. – На кого хоть учится?

Ваня искоса посмотрел на друга.

– Что? И этого ты не знаешь? – упав спиной на кровать, Андрей покатывался со смеху и держался за живот. – Вот так новость! Я бы на твоём месте забыл и присмотрелся к другой!

– К кому это? – Сене не понравилась мысль соседа. Он прекрасно знал, куда клонит Андрей.

– Не переживай, на твою Аньку никто и не рассчитывает, – Андрей пытался отдышаться. Живот скрутило от смеха, и в горле будто бы распухло. – Ох, ребята, ну и чудные вы. Ох, ох…

– То-то же, – Сеня встал со стула, чтобы сходить в кухню. – Мила – хорошая девушка. Я бы к ней присмотрелся.

– Да будет вам, – почесал лоб Ваня. – Сам разберусь. Ни Аня, ни Мила меня не интересуют.

– А зря, – дыхание пришло в норму, и Андрей присел на кровати. – Сколько вы их знаете? Года два?

– Два с половиной, – выходя, Сеня закрыл за собой дверь.

– Во-от. Уже присмотрелись, знакомы близко, так сказать. Можно делать выводы. Зря ты, Вань, ищешь иголку в стогу. Да и не по зубам дамочка. Машину помнишь? А как мать с отцом выглядели? Вот и думай. Судьба – сильная штука. Не зря мимо провела, значит, не нужна тебе Валя. Не твоего поля ягодка.

– Отстань, ладно? – не по душе Ивану такие разговоры. – Сказал же, сам разберусь.

– Ну и ищи, – обиделся Андрей. – Ищи ветра в поле, авось и… Хотя, я бы не бился в закрытую дверь и держал воробья в руке, а не…

– Синицу, – пробормотал Ваня.

– А? – не расслышал Андрей.

– Синицу, говорю.

– Точно, синицу.

– Си-ни-цу, – протянул полушёпотом Иван и отложил карандаш в сторону.

Не выходит из головы белокурая девица с голубыми глазами. Хоть ты тресни. Судьба – сильная штука. Не верится что-то. Не просто так Иван познакомился с девушкой, ох, не просто. Из всех студенток заметил только её. Подошёл, заговорил и отдал рукавицы. Предложил поехать на ПАЗике, договорился о встрече. Только встреча не состоялась. Нет, однозначно что-то случилось. Не могла Валя пообещать и не приехать.

– Завтра к Вовке поедем, – Сеня вернулся в комнату, помешивая чай в кружке. – Не забыли?

– Как же тут забудешь, когда ты каждый час напоминаешь? – Андрей по привычке потянулся за гитарой. – Жаль, инструмент придётся вернуть.

– Купи, – Сеня отхлебнул из чашки и зажмурился. – Уф, горячо.

– Средствами не располагаю. А так бы купил.

– Ребят, а давайте Вовке подарок сделаем, – предложил вдруг Ваня.

– Говорю же, средств нема, – развёл руками Андрей.

– Ты не понял, распишемся на гипсе, пусть остаётся на память.

– Ну и подарочек, – рассмеялся Андрей. – Глупее не придумаешь.

– Да ну тебя. Я хотел как лучше.

– Ла-адно, – согласился задорным голосом Андрюха. – Берите разноцветные карандаши.

– У девчонок есть, – поддержал Сеня. – Во сколько мы с ними встречаемся?

– В четыре.

Воскресенье.

Проговорив полночи, ребята проснулись ближе к обеду. Первым встал Сеня.

– Ничего себе! – воскликнул, взглянув на часы. – Поднимаемся!

Продрав глаза, Андрей откинул одеяло.

– Лень как-то, – пробормотал сонным голосом.

– Друга хочешь подвести? – Сеня натянул штаны. – Обещали, надо ехать.

Кое-как придя в себя и сообразив поздний завтрак, ребята двинулись в сторону женского общежития. Девушки уже ждали сопровождающих на улице.

– Надо торт купить. Нехорошо ехать с пустыми руками, – сказала Аня, приглаживая волосы у виска. – Стыдно, второй раз едем.

– У Вовки всё есть, – Сеня протёр очки носовым платком. – Знаешь, кто его мать?

– Нет, – опешила Аня.

– Спекулянтка, – с небывалой гордостью произнёс Сеня, не понимая, что это секрет.

– Да ну-у, – у Милы округлились глаза. – Не может быть.

– А что, очень даже престижная работа. Тут тебе и деньги, и… – Андрей не успел договорить, как его перебил Сеня.

– И я того же мнения.

– А что она продаёт? – полушёпотом спросила Аня.

– Одежду, – таким же тоном повторил Сеня и кивнул. – Дорого, правда, зато качество – закачаешься.

– Ой, как любопытно! – воскликнула Мила и подхватила Аню под руку. – Очень хочется посмотреть!

– Если его мама разрешит, – нахохлился Сеня. – Ладно, поехали. Володя ждёт.

– Подождите, Тося с нами поедет, – Анюта повернулась в сторону двери. – Да где же она?

Тося присоединилась к компании ровно через минуту. Довольная, улыбчивая, выбежала из здания и поздоровалась, глядя на Ваню.

– Ну вот, все в сборе. А теперь – в путь, – Андрей дал команду и пошёл впереди, как предводитель.

В квартире, где проживал Володя, было тихо и очень красиво: модная мебель, купленная по блату, – такую редко где встретишь. Картины неизвестных художников, украшавшие стены, покрытые обоями с замысловатыми узорами, хрусталь и многое другое, чего не увидишь в обыкновенных семьях, живущих на одну зарплату.

– Буржуй, – Андрей приехал впервые к Володе. – Это ж надо так жить. Музей, сущий музей.

– Не завидуй, – Аня рассматривала статуэтки на полках. – Даже притронуться страшно.

Мила не стала разглядывать чужое добро, прихватив в помощь Тосю, принялась готовить чай в кухне.

– Знатный жених, жаль, не мой типаж, – вздыхала Мила, расставляя чашки на подносе. – А то бы я…

Входная дверь открылась, и на пороге появилась хозяйка квартиры – мама Вовы.

– Проходите, проходите, Улечка. У меня уже всё для Вас готово, – женщина приглашала кого-то. – Вова! Вовочка, сынок! Это я пришла!

– Мам, я не один, – предупредил Володя, взявшись за костыли. – У меня гости.

– Ничего-ничего, мы будем в моей комнате, – любезный голос хозяйки заставил девушек выглянуть из кухни.

– Здравствуйте, – поздоровалась Мила. – Мы тут похозяйничали немного.

– Добрый день. Только сервизы не трогайте, пожалуйста. Они очень хрупкие, – женщина была настолько любезна, что даже Ваня не выдержал и выглянул из комнаты.

– Добрый день, Ульяна Юрьевна, – поздоровался юноша. – Рад Вас видеть.

– Я тоже очень рада, Ванечка, – мама Вовы улыбнулась ещё шире. – Ну, не отвлекайтесь. Занимайтесь своими делами.

Ваня знал, что Арина Львовна продаёт вещи из-под полы, но её клиентов он никогда не видел. Высунув голову по самые плечи, хотел хотя бы краем глаза увидеть тех, кто тратит огромные деньги на дефицит. Гостьей оказалась немолодая дама, немного полноватая, но её это никак не портило. Голубая шляпка на голове скрывала половину лица. Женщина, не поднимая головы, проскользнула в хозяйскую комнату.

«Где-то я уже видел такой костюм, – подумал Ваня. – И не так давно».

Вернувшись в комнату, парень продолжил общаться с Володей. Через некоторое время, когда все собрались за столом, выпили не по одной чашке чая и клиентка Арины собралась уходить, Ваню как током прошибло.

– Вспомнил! – вскочил с места, напугав друзей.

– Что? – Андрей уронил кусок печенья на пол.

– Где я её видел! – Иван отодвинул пустую чашку и ринулся за дамой в шляпе. – Подождите! Пожалуйста, подождите! – кричал женщине, спускавшейся вниз по лестнице.

– Что Вам от меня нужно? – дама отпрыгнула в сторону, приложив ладонь к груди.

Её прерывистое дыхание и напуганный взгляд заставили Ваню опомниться.

– Извините, ради бога извините! – затараторил юноша. – Я Вас узнал! Вы та женщина из авто! Мне просто необходимо поговорить!

– Молодой человек, я сейчас милицию позову, – решительно наступала дама. – Немедленно прекратите!

– Валя, – Иван так переволновался, что не мог изложить свои мысли, поэтому начал запинаться, – мне нужна Валя. Вы её мама, верно?

– Вы знаете мою Валюшку? – женщина сбавила тон. – И зачем она Вам, позвольте узнать?

– Мы собирались встретиться, но… я опоздал, – виновато опустив голову, Иван заговорил вполголоса. – Я бы хотел извиниться, но не знаю адреса…

– Ах, какая прелесть! – воскликнула мама Вали и поправила шляпку. – Запоминайте, Кирова 10, квартира 7.

Кокетливо взмахнула сумочкой и удалилась.

«Десять, – закрутилось в голове. – Кирова… Кирова… Кирова? Так это ж здесь! Рядом!».

С криками «Эге-гей!» Иван побежал вверх по лестнице. Предупредил друзей, что ему необходимо отлучиться на полчасика. Натянул ботинки и вылетел пулей из квартиры.

– Что это с ним? – Тося сидела в расстроенных чувствах.

– Наверное, встретил ту единственную, – усмехался Андрей, намекая на женщину в шляпе.

Иван перебежал улицу. Остановившись у пешеходного перехода, осмотрелся. Не терпелось рвануть через дорогу. Ещё чуть-чуть, и он встретится с Валей. Внутри горело. Сердце бешено колотилось. Дождавшись зелёного света, парень побежал на улицу Кирова. Издалека показалась многоэтажка, именно та, где проживает девушка мечты. Ваня бежал что есть силы. Притормозив у дома, поднял голову вверх. Ещё чуть-чуть, и он достигнет цели. В нужном подъезде открылась входная дверь, юноша помог молодой девушке вытащить коляску и ринулся внутрь. Вот она, седьмая квартира. Нажал на звонок.

– Кто там? – с той стороны отозвался голос пожилой женщины.

– А можно Валю? – у Ивана задрожали руки.

– А Вы кто? – старушка не спешила открывать.

– Я Ваня. Из института, – ляпнул первое, что пришло в голову.

– Вы разве не знаете, что наша Валечка на больничном? – раздался звук поворачивающегося ключа в замке. – Заходите, что уж там…

Женщина открыла дверь и замерла. Иван также не шелохнулся, узнав старушку.

– Так ты за курточкой? – всплеснула руками бабушка. – Всё-таки нашли тебя, милок. Проходи, проходи, не стой.

Ваня переступил порог и открыл рот. Бывает же такое, на крючке висела кожаная куртка – та самая, которую он оставил в автобусе.

– Забирай и больше не теряй, – бабуля сняла куртку и протянула гостю.

– Бабушка, кто там? – из комнаты доносился охрипший голос Вали.

– Это я! – не дав ответить старушке, Иван снял ботинки и прошёл в помещение. – Я хотел извиниться.

– Здравствуй, – Валя лежала в постели с перевязанным горлом. – Как ты меня нашёл?

– Мама твоя подсказала, – присев на край кровати, ответил юноша.

– Да? А её как нашёл? – недоумевала Валя, покашливая в руку. – А я, как видишь, простыла. И всё из-за уборки…

– Валечка, Валюша, – Иван смотрел на больную и восхищался её красотой, – я так рад тебя видеть.

– И я, – смутилась девушка. – Я не смогла прийти, извини.

– Ничего страшного, – Ваня взял любимую за руку. – Я каждый день буду тебя навещать, можно?

– Заразишься, – прохрипела Валя. – У меня ангина.

– Меня это ничуть не пугает.

Бабушка стояла за дверью и подсматривала в щёлку. Вот ведь – судьба. Встретились благодаря находке.

– Твоя куртка – судьбоносная, – неожиданно для себя сказала вслух старушка и всплакнула. – Как это похоже на нас с дедушкой. Я нашла его по портсигару.

Валя и Иван посмотрели на приоткрытую дверь и вздохнули в унисон. С этого дня началась новая история любви деревенского парнишки и дочери профессора. Всё бы ничего, но Валя выращена и воспитана в тепличных условиях. Не умеет готовить и не приучена к тяжёлому труду. Первое знакомство с деревенской жизнью и свекровью состоится как раз на Новый год.

Глава 5

Зима. Декабрь.

– А он интересный молодой человек, – Ульяна Юрьевна собирала чемодан для дочери. – Только какое будущее их ждёт?

– Я до последнего надеялся, что это всего лишь обыкновенное увлечение, – Алексей Фёдорович читал газету, сидя на диване. – Но нет, наша Валюша сделала жёсткий, необдуманный выбор.

– Ох, Алёшенька, – защёлкнув замки, Ульяна присела рядом с мужем. – Надо было уговаривать до последнего. Нельзя пускать под откос её жизнь. Всё-таки единственная дочь.

– Не надо слёз, дорогая, – мужчина оторвался от чтения. – Парень он неплохой, даже рассудительный, я бы сказал, но есть в нём что-то деревенское, неотёсанное.

– Вот и я о том же, – вздохнула Уля и положила руку на грудь мужа. – Боюсь, пропадёт она с ним. Ох, пожалеет. Зачем так торопиться? Надо узнать друг друга получше, а потом уже бежать в ЗАГС. Вот мы с тобой… сколько повстречались?

– Почти три года, дорогая, – улыбнулся Алексей.

– Ах! – всплеснула руками Уля и задрала голову. – Какое было время! Цветы! А какие слова ты мне говорил!

– Воспитание, душечка, – приобнял жену. – Меня отец с детства учил уважать женщин.

– Да-а, – растрогалась женщина. – Хороший у меня свёкор был, ко всему подходил с умом. Благодаря Фёдору Васильевичу, ты стал большим человеком.

– Ну-у, не только ему, – смутился Алексей. – Но и его связям.

В комнату вошла Валя. Положив руку на дверной косяк, пожурила мать.

– Я так опоздаю, – недовольно покачала головой. – Сказала, поможешь, а сама?

– Уже всё готово, девочка моя. Не стоит переживать из-за пустяков, – поднявшись с дивана, произнесла Уля. – Ой, не представляю тебя замужней женщиной. Ты ещё так молода.

– В моём возрасте вы с папой тоже встречались, – смягчив тон, Валя улыбнулась.

– Вот именно, встречались, а поженились гораздо позже, – подхватил разговор отец. – Как бы ты его не разлюбила через годик. Рано вам ещё о свадьбе думать.

– Пап, ну хватит, – ссутулившись, девушка подошла к отцу и наигранно обняла за шею. – Я выхожу замуж. Вы с мамой радоваться должны, а не горевать. Вот съездим, познакомлюсь с будущей свекровью. Налажу с ней контакт…

– Ох, не знаешь ты деревенских, доченька, – Ульяна пыталась предупредить Валю. – У них всё по-другому. Куда ни ступишь, всюду надо работать. В доме даже воды нет, не говоря уже о приличной обстановке.

– Ничего страшного, ко всему можно приспособиться, правда, папа?

– Смотря где и при каких обстоятельствах, – Алексей не желал боле продолжать бессмысленный разговор. Расцепив руки дочери, отправился в кухню.

В дверь квартиры позвонили. Выглянув в окно, Валя увидела такси.

– Ваня приехал! – радостная подбежала к двери.

Распахнув тяжёлую дверь, кинулась на шею любимому.

– Мы опаздываем, – Иван обнял будущую жену и поздоровался через плечо с её родителями. – Добрый день и до свидания. Нам пора.

– Подождите, а чемодан? – хозяйка квартиры поторопилась в комнату. Вытащив огромный чемодан, прокряхтела, – надеюсь, её там не обидят.

– Ну что вы, Ульяна Юрьевна, – у Ивана вытянулось лицо, глядя на багаж. – Моя мама найдёт с Валюшей общий язык. Она у меня мировая.

– Надеюсь, – передав ношу будущему зятю, Ульяна состроила такое лицо, будто сейчас заплачет. – Береги мою девочку. Она у нас такая ранимая. И зачем ехать в такую даль? Пригласили бы к нам. Вместе встретили бы Новый год.

Подхватив чемодан, Ваня взял за руку любимую и повёл за собой. Ульяна долго смотрела в спины молодых людей из окна, пока они не скрылись за углом дома.

– Странно, я думала, именно это такси повезёт их на вокзал, – удивлённая Уля тыкала пальцем на пустое авто, припаркованного у дома. – И куда они пошли?

– На автобусную остановку, – усмехнулся муж, наливая в чашку кипяток из чайника. – Ничего-о. Узнает все прелести жизни и вернётся. Как миленькая вернётся.

Шагая рядом с Ваней, Валентина осматривала местность в надежде, что машина ждёт где-то неподалёку. Но, переходя проезжую часть по направлению к остановке, сообразила – никакого такси нет. Придётся добираться автобусом.

– А как же машина? – у Вали упало настроение. – Ты же машину обещал.

– К сожалению, Валюш, я не смог рассчитать средства. Купил подарок матери, – ответил запыхавшийся парень.

– Можно было в долг взять, – вслух рассуждала спутница. – Ничего страшного в этом нет.

– Не в моих правилах быть должником. Тем более, на автобусе дешевле. Надо учиться экономить.

– А вот моя мама никогда на мне не экономила, – с гордостью говорила девушка. – У меня всегда было всё самое лучшее.

– А моя мама здоровье потеряла на тяжёлой работе, чтобы прокормить меня и старшего брата. Теперь я ей помогаю. Присылаю деньги с каждой стипендии. Считал и буду считать – жить надо по совести. Не в деньгах счастье, а в том, чтобы жить по-людски и не забывать, кто тебя вырастил и дал жизнь.

– Это всё верно, – Валя соглашалась, практически не слушая. – Но… автобус…

– Вот закончим институт, поженимся, устроимся на работу – и всё у нас будет, – подбадривал Иван, остановившись под навесом. – Ты не волнуйся. Моя мама тебе понравится.

Усевшись в автобус, Валя задумалась. Интересно, а как это нет воды в доме? Вот на даче у бабушки всегда была. И как это работы много? Бабушка сама ухаживает за своей клубникой, никого не подпускает. Варит варенье, выращивает цветы на клумбах. Неужели Иван всю жизнь прожил в погребе, так, что ли? Б-р-р, это невероятно. Быть такого не может. Теплится надежда, что любимый вырос не в лесу, а в нормальных условиях.

С автобуса молодая пара пересела на поезд. Здесь Валя чувствовала себя получше. С детства любит поезда и электрички, так как стук колёс убаюкивает и умиротворяет. А ещё поезд ассоциируется с поездками на юг.

Добравшись до станции, Ваня помог девушке выйти из вагона. Как назло, поднялась пурга. Валя укутывалась в широкий воротник пальто и прикрывала рукой лицо.

– Я сейчас, – оставив даму сердца на перроне, рванул к стоявшему на углу здания ГАЗу. Переговорив с водителем, тут же вернулся. – Пошли, нас подбросят.

– Слава богу, – прошептала замёрзшими губами Валя.

На этот раз было всё равно, на чём ехать, лишь бы добраться до дома. Валентина заметно устала, поэтому ехала молча и думала о своём. Где-то через час ГАЗ притормозил у небольшого домика, занесённого снегом по самые окна.

«Избушка какая-то, – подумала Валя, выходя из машины. – Хорошо, что не погреб».

– Божечки мои, – из дома выбежала женщина в фуфайке. – Кто приехал! Сынок! Сыночек!

Обхватив сына руками, мать всплакнула и задрожала всем телом.

– Я не один, мам, – намекнул Иван на гостью. – Знакомься, это моя Валя.

– Ой, – заохала женщина. – Да что ж ты не предупредил? Я б подготовилась.

– Как? Я же телеграмму отправил.

– Не знаю. Ничего не получала. Да что ж мы стоим? Заходите в дом.

Первой вошла хозяйка, а за ней – Валя. Стены сеней, оббитые досками, сразу бросились в глаза. Тёмные деревянные полотна, кривые, с вбитыми огромных размеров гвоздями, напоминали барак отшельника. Валя поёжилась, проходя в основную часть дома.

– А у вас мило, – девушка обратила внимание на вышитые полотенца, закрывающие икону в углу кухни.

– Вот спасибочки, – обрадовалась Никитична, разглядывая внешний вид подруги сына. Она сразу поняла – девушка не из деревенских. – Раздевайся, сейчас чайку поставлю, согреешься.

– А где у вас ванная? – наивно спросила Валя, снимая пальто.

– У нас отродясь её не было. Давай я тебе из чайника полью. Умоешься. Кстати, туалета тоже нет. Все удобства на улице.

«Как на улице? – опешила Валя, пытаясь представить эту картину. – Холодно же…»

Никитична вопросительно посмотрела на сына. Ничего не сказав, поставила на лавку таз. Включила керогаз, чтобы согреть чайник. Иван помог Вале снять пальто. Предложил присесть. Валя села на табурет и стала рассматривать кухню. Ничего особенного: никаких обоев, картин, даже люстры нет. Дом из брёвен, одинокая лампочка с тусклым светом, потёртый деревянный стол, четыре табурета, лавка, печь, открытые полки, пожелтевшие со временем, – и всё. Бедновато.

– Ну, вот, – отключив керогаз, хозяйка налила кипяток в ковш и разбавила с холодной водой из ведра. – Давай полью.

– Мам, есть что на ужин? Мы голодные, – негромко спросил Ваня, заглядывая в кастрюлю. – Жаль, телеграмму не получила. Видимо…

– Из съестного только сало. Могу гренок нажарить, – поливая на руки Вали, ответила женщина. – Молочка могу предложить с хлебом.

– Сало? – поморщилась Валя, стряхнув руки.

– Очень жирное, с чесночком, – Никитична облизнулась и подала вафельное полотенце, на котором во всей красе виднелись застарелые жёлтые пятна.

– А можно другое? – Валя вновь состроила брезгливую мину.

Никитична пожала плечами и ушла в комнату. Послышался скрип дверей старенького шифоньера. Вернувшись, женщина принесла другое полотенце.

– Новёхонькое, – поглядывая на сына, протянула девушке рушник. – Ну так что, сало будете?

– Ещё как, мамуль, – отозвался Ваня. – Заодно картошки нажарим, достанем солёных огурцов.

– Это можно, – улыбнулась мать. – Сало в сенцах, сейчас принесу. А вот за картохой полезай в подпол.

Ваня послушно отодвинул ногой половик, нагнулся и потянул на себя небольшое железное кольцо, прикрученное к полу. «Дверь» подпола поддалась с тяжёлым скрипом, и перед Валюшей предстало тёмное углубление, напоминающее огромную яму. Приподнявшись, девушка с интересом заглянула в мрачную пустоту.

– Держи керосинку, – Никитична передала сыну лампу. – Полезай, а ведро я тебе подам.

Женщина вышла в сени. Немного погремев чем-то звонким, принесла в дом банку, набитую шпиком доверху, и дырявое ведро.

– Какие огурцы поднимать? – голос Вани звучал будто из-под земли.

– А вон те, что с краю, – пояснила мать, пытаясь открыть замёрзшую крышку. – Прошлогодние надо доедать.

Через пять минут, набрав ведро картофеля, Иван выбрался из подземелья. Отряхнулся у печи и принялся чистить овощи для жарки.

– Помогать будешь, аль не? – взглянув на Валю с неоднозначной улыбкой, спросила Никитична. – Вдвоём ловчее.

У Вали вытянулось лицо от бестактного вопроса. Как это так? Она приехала в гости, познакомиться, а ей предлагают ещё и поработать? Где это видано, чтобы гостей встречали таким образом? Валя устала и проголодалась, а к ней такое пренебрежительное отношение.

Девушку мгновенно потянуло домой, к маме.

– Ваня, мне надо с тобой поговорить, – Валя посмотрела на хозяйку дома, рассчитывая, что она оставит молодых вдвоём.

– Да, слушаю, – Иван чистил картошку, не поднимая головы.

– Вы нас не оставите? – девушка не понимала, почему Никитична не уходит.

– А зачем? – мать Вани нарезала сало. – Здесь все свои. Разговаривайте.

Валюша чувствовала себя не в своей тарелке. Опять какая-то глупость со стороны этой невоспитанной женщины. Чего она добивается? Всем понятно, что она хозяйка в этом доме, но зачем же вести себя, как безкультурщина?

– Я, кажется, понимаю, о чём ты, – Иван кинул часть кожуры в ведро. – Мам, у нас для тебя подарки.

Вытерев руки о грязное полотенце, полез в дорожную сумку.

– Вот, мам, держи. Надеюсь, понравится, – достал свёрток.

Развернув газетную бумагу, женщина ахнула. До чего ж красивый платок! Синий в мелкий цветочек. А бахрома! Сученые шерстяные нити – одна к одной. Идеальная работа.