Текст книги "По имени «Кассандра»"

Варвара в последний момент заметила едва различимый кивок, предназначенный уже не ей, а охраннику. Это был их особенный, хорошо понятный обоим язык жестов.

– Ну, вляпалась? – бесстрастно спросил охранник, когда они остались одни, и досадливо ухмыльнулся. – Вот, блин, шефу своих забот мало, так еще и ты свалилась на его голову – гулена. Руки давай.

– Зачем?

– Женщина без украшений – не то. Надо надеть тебе браслеты, так оно будет лучше и вернее. Да, пожалуй, и покрасивше тоже, – ироничная улыбка коснулась его тонких губ. – Руки! Ну! – прикрикнул он.

Варвара медлила.

«Боксер-перворазрядник», – подумала, окинув взглядом грузную фигуру, и, чтобы потянуть время, спросила:

– Слушай, а тебя как зовут? – спросила просто так, прекрасно осознавая, что этот прием ни к чему не приведет. Она в гостях, как по всему видно, у влиятельного и серьезного человека. Его вечерами не проверяет участковый или представители общественности. Так что тянуть время бесполезно. В кино в таких случаях все намного проще. С неба спускается ОМОН, происходит быстрый, почти мгновенный захват отрицательных героев и освобождение положительных. Но еще чаще откуда-то появляется добрый волшебник, вернее, супермен-одиночка, скажем, Человек-паук, Рэмбо или Зорро, какие там еще есть? В считанные секунды, используя совершенно немыслимые приемы, побеждает всех плохих и делу конец.

Неожиданно память подбросила рассказ соседки о Черном человеке – защитнике бедных и обиженных. За отсутствием других положительных героев сегодня только он может восстановить справедливость этого нескончаемого вечера и освободить ее из глупейшей трагической ситуации. Варвара подняла полный надежды взгляд на Белую гору, окутанную густым ночным туманом. Там, как гласит молва, находится логово легендарного народного героя. Сейчас она была готова поверить во что угодно, лишь бы только это сработало.

– «Что в имени тебе моем?» – несколько запоздало пропел охранник слова из знакомой арии, чем вернул ее к действительности и сразил наповал своими вокальными данными. – Давай руки, задумчивая ты моя. Слышь, сколько можно еще повторять? Ты че, думаешь, мне больше делать нечего?

Варвара обреченно вздохнула и послушно протянула руки ладонями вверх.

– Хм, ну ты даешь! Я тебе чё, хиромант? Предлагаешь судьбу читать по линиям? Так это мне совершенно без надобности. В этом деле никакая гадалка лучше меня не знает твое будущее от начала и до конца. Ситуация прямо до боли знакомая и нового еще ничего не изобрели, кроме одного: ночью надо спать дома. Поняла? Или заниматься любовью, короче, трахаться, как тебе сказал шеф, а не шариться возле чужих заборов, – он грубо повернул ее кисти и ловко застегнул на них наручники. – Ну, вот, теперь полный порядок. Идем. Давай, прямо по дорожке. Она и приведет нас туда, куда надо. Сказки в детстве читала? Пойдешь направо… пойдешь налево…. пойдешь прямо… А тебе все равно, куда не иди, а приведет тебя твоя дорожка в одно место, – довольный сказочник кивнул на кирпичный домик, у стен которого еще совсем недавно разыгралась драма. Теперь, похоже, начинается ее продолжение, но уже в виде второго акта с участием поздней гостьи.

Охранник, немного оттеснив ее, отодвинул массивный засов, отчего дверь сама распахнулась.

– Давай, – сказал лениво и, сунув руки в карманы, криво ухмыльнулся.

Шагать в неизвестность не хотелось.

– Слушай… может, можно переночевать где-то в другом месте? Ну, найди где-нибудь чуть приличнее уголок и кровать. Это же сарай и он мало похож на место для нормального отдыха. Смотри, даже окон нет. Будь так добр, придумай что-нибудь для гостьи… – голос ее звучал тихо, в нем слышались просительные нотки.

– Ну, ты даешь? Первый раз с таким встречаюсь. Никак не пойму, ты совсем дурочка или хорошо притворяешься? Извини, конечно, комнату мы для тебя не приготовили. Не ждали, – он развел руками. – Так что давай вперед и не доставай меня всякими глупостями.

– Скажи, а-а-а … в этом амбаре случайно нет крыс? Там темно… я боюсь… одна, – прошептала она, упираясь руками в косяк. – Нет, не делай этого.

– Боишься? – несколько озадачено переспросил охранник, пропустив мимо ушей ее просьбу и задумался. Какая-то приятная мыслишка посетила его голову, и слабая, едва заметная улыбка заиграла на губах.

Оглянувшись, он резко приблизился к женщине почти вплотную, повернул к себе и тесно прижался к ней животом. От такого натиска Варвара не удержалась на ногах и откачнулась назад, ощутив спиной холодную кирпичную стену. Дальше отступать было некуда. Вдохнув глубже, мужественно выдержала прикосновение его пальца, коснувшегося щеки. На мгновение палец остановился, провел по подбородку, обвел очертания губ и спустился к шее…

– Значит, говоришь, боишься? Это хорошо, – тон мужчины стал задумчиво-мечтательный, и он с довольной улыбкой посмотрел на ее высокую грудь. – Слушай… я тут подумал… До утра еще времени много. Вдвоем, оно не так страшно, наверное. Может, сообразим что-нибудь приятное для нас обоих? А?

Столь неожиданное предложение, поступившее в экстремальной ситуации, повергло в шок. Варвара поначалу даже не нашла, что ответить. Однако ее молчание нисколько не помешало обольстителю дальше развивать мысль в нужном направлении.

– Так сказать, продвинем взаимопонимание с полной выгодой для обоих и время при этом скоротаем. Ночь длинная и лунная, как в песне. А люди так хитро устроены… В общем, друг без друга сложно получить удовольствие. Молчишь? Ты, вообще-то ничего – баба красивая, да и я парень, далеко не последний, женщинам нравлюсь, – он медленно и многообещающе водил пальцем по ее шее, с каждым движением спускаясь ниже. – Решайся. Только, все должно быть по желанию. Не люблю я в таком тонком деле насильственные действия, – он слегка поморщился. – Как думаешь? А? Скажу честно, бабы от меня балдеют. Сама потом поймешь: что – почем.

«Кто бы спорил? Ты парень – хоть куда, шустрый. «Что – почем», я уже и сейчас вижу», – подумала Варвара, оторопело хлопая глазами. Такой поворот событий этой ночью совсем не входил в ее планы. Однако это был шанс.

– До утра, говоришь? – она улыбнулась быстро бегущим мыслям. – Вполне заманчивое предложение, и, заметь, так вовремя. А, браслеты снимешь? – спросила кокетливо, усиленно соображая, над несколько неожиданным поворотом судьбы.

– Ну, это как попросишь, – в тон ответил он и еще теснее прижался упругим животом. Из чего она ясно поняла, что намерения у него самые, что ни на есть серьезные и, к тому же, многообещающие. Да и слова, похоже, – не простой треп, относительно предстоящей ночи.

– Попрошу, будь спокоен, я попрошу. Ты даже не догадываешься, как я умею просить, – страстно прошептала ему на ухо и покосилась на преданную собаку, терпеливо сносившую, странные на его взгляд, выходки хозяина. Он недовольно, а, возможно, тактично отвернул морду, и безразлично смотрел в другую сторону, изредка поворачивая к ним голову, чтобы не упустить контроль над ситуацией. – Надеюсь, ты отправишь собачку спать? – все так же шепотом спросила Варвара и уже сама сделала движение корпусом навстречу. При этом сразу почувствовала, как в ответ напрягся живот, прижимающий ее к стене, и степень возбуждения стала более ощутимой. Мужчина нервно сглотнул, предвкушая высокий фактор удовольствия, отчего дыхание его чрезмерно участилось, но ответить не успел.

– Эй, Олег! Ты где? – послышалось от ворот.

– Че надо? – натиск живота заметно ослаб.

– Шеф зовет. Давай пулей.

– Ух, ты, – многозначительно произнес охранник, несколько придя в себя. – Оказывается, ты еще та штучка, быстро соображаешь. Я смотрю, тебе палец в рот не клади. Хм… – он покачал головой и вдруг резко втолкнул ее в темный проем, с грохотом закрыв дверь. Скрежет металла лишний раз подтвердил факт того, что массивный засов надежно вошел в металлическую проушину. Судьба сегодня с ней играла по полной.

Варвара, как это всегда бывает, совершенно неожиданно споткнулась обо что-то лежавшее под ногами и, пролетев к противоположной стене, плюхнулась лицом на пол. Как-то умудрилась проехаться по нему щекой, отчего во рту появился соленый привкус. Значит, падая, она прикусила губу.

«Ну, вот все тридцать три удовольствия налицо», – успела подумать, прежде чем пересчитала все зубы, прикасаясь к каждому языком. К счастью, они остались на месте. Кровь из прокушенной губы стекала тонкой струйкой по подбородку, впитываясь в свитер.

Лежать лицом вниз на грязном полу было не совсем приятно. Да и сама поза не вдохновляла на размышления. Женщина попыталась приподняться. Наконец ей это удалось. Села, устало прислонившись к стене, и виртуозно выругалась. В определенных ситуациях это случалось само собой.

Мысли вихрем носились в голове, но ничего стоящего на ум не приходило. В любом случае ее ждала невеселая перспектива ночи и слишком туманное будущее утром.

Кстати, будущее, это следующий этап настоящего. А с настоящим повезло, тут уж сказать нечего. Однако, что толку сидеть, сложа в браслетах руки? Безвыходных ситуаций не бывает. Необходимо лишь собраться. Козе понятно, что хозяину, обремененному приемом гостей и удачей в карточных делах, сейчас не до нее. К тому же, слабое здоровье и больное сердце совершенно не готово к нарушению режима. Выходит, кроме любвеобильного Олега об узнице этого сарая никто не знает? Это и хорошо и плохо одновременно.

Она задумалась. Что-то подсказывало, что это еще не конец и отчаиваться рано, и неприятное ночное событие – далеко не главное в ее жизни. Однако уже то, что сегодня она не хозяйка своей судьбы, не вызывает сомнение, и, если верить этому новоявленному «хироманту» по имени Олег…

Варвара упрямо тряхнула головой и, упираясь спиной в стену, поднялась на ноги. Для начала неплохо было бы включить свет и осмотреться на месте. Тогда хотя бы будет известно, на что можно рассчитывать в этом закрытом ларчике.

Осторожно, мелкими шажками, чтобы избежать новых сюрпризов в полной темноте, двинулась по направлению к двери. Там по законам логики должен был находиться выключатель. Ведь не пещера же это средневековая? Вполне современное строение. Скованными руками она старательно ощупывала стену. Что за ерунда? Выключателя нигде не было.

Темень, хоть глаз выколи. Вот уж поистине, избушка без окон и дверей.

Варвара еще несколько раз прошлась вдоль стены, касаясь ее плечом, и, к маленькой своей радости, обнаружила электрический щиток. Он был ниже привычного уровня, но, как показали дальнейшие события, находка в конечном итоге не увенчалась успехом. Она долго и бесполезно щелкала выключателем, но от этого светлее не становилось. Как оказалось позже, в патроне не было лампочки.

«Вот жлобы, – подумала в сердцах. – Небось, большими деньгами ворочают, а тут какая-то копеечная лампочка, а столько неудобства».

До двери оставалось совсем немного. Неожиданно нога ощутила какое-то препятствие. Похоже, кто-то у самого входа оставил полный мешок. Значит, это об него она споткнулась в прошлый раз?

В этот раз удалось избежать полного падения. Приземлившись на руки, Варвара ощутила под пальцами что-то мокрое и липкое. Она в ужасе отпрянула, нащупав чье-то лицо и, поскользнувшись, снова потеряла равновесие.

Господи! Это же покойник! А лужа – его кровь. Теперь уже сомнений не было, что рядом с ней был тот убитый на ее глазах любитель азартных игр. Мало того, она еще и лежит с ним рядом, чуть ли не в обнимку, уткнувшись носом в мокрый от крови бок. Мысль о том, что даже в самом страшном кошмаре с ней никогда не происходило ничего подобного, молнией пронзила сознание.

Да, что тут скажешь? В целом жизнь, как жизнь, только один сейчас спит в своей постели и видит приятные сны, обнимая подушку, а другой имеет побольше возможностей… только успевай поворачиваться.

В полной мере осознав ситуацию, бедняга и сама не поняла, как у нее получилось так резво вскочить на ноги. Перевела дух и вытерла обеими руками холодный пот со лба. Свитер, мокрый от пота и чужой крови противно лип к телу. Рвотный позыв уже рвался наружу. Все, как нельзя вовремя. Она подняла вверх голову, сделала несколько глубоких вдохов и, наконец, добралась до двери.

Собравшись с последними силами, толкнула дверь плечом. Наивно было полагать, что та быстренько распахнется и выпустит ее на свободу. Дверь вибрировала от ударов, но не открывалась.

Плечо быстро занемело от ударов. Варвара присела на корточки и тяжело вздохнула: холодный и безразличный металл. Ее знобило: нервы. Еще бы? Провести ночь вдвоем с покойником в темном и холодном сарае… До такого она не додумалась бы даже в своем самом остросюжетном детективе. В книгах Варвара старалась не доводить героев до крайности. Это было основным правилом. Ему она следовала неукоснительно.

Успокоиться. Взять себя в руки и постараться придумать, как отсюда выбраться? Все шансы испробованы, хотя возможностей для этого было совсем мало. Вот она – суровая проза жизни.

«А, что, в сущности, такое жизнь? – она попыталась отвлечься и поискать подсказку на более высоком уровне. – «Вся жизнь – игра», – всплыла в памяти совершенно бесполезная подсказка.

Женщина с досадой потерла отдающее болью плечо. Кто бы спорил? Самая жестокая игра вне правил и стереотипов. Тогда, какую жизнь она хотела бы прожить? Праведную? Скучную? Отсидеться где-нибудь в тихом захолустье, нарожать детей и посвятить себя ежедневно засасывающему быту?

Закрыла лицо ладонями. Та жизнь, что осталась позади, была совершенно другой. Яркая, грешная, и ей она не принадлежала. Да и сейчас… Хотя сейчас, для начала, хорошо бы найти путь к свободе, иначе утро для нее уже не будет столь светлым и радужным. Нужно постараться взглянуть на ситуацию иначе и найти в ней хоть маленькую капельку положительного. Зацепиться за нее и, чтобы не спугнуть, осторожно двигаться дальше. Однако пикантная ситуация, неразрешимая, до ужаса. Сарай, покойник, непроглядная темень, а вслед за ней – неизбежный рассвет. Можно не сомневаться в том, что Владимир Викторович на свежую голову, обязательно придумает для нее что-нибудь эдакое…

Стоп. Вои именно с этого места и нужно начинать.

Итак, сарай? Сарай – не могила. Это несколько утешает.

Покойник? Нужно принять его, как компаньона по несчастью. Ему сейчас гораздо хуже, чем ей. Бедняге уже ничем не поможешь, а ее последний шанс еще не использован.

Неприятное общество? Это вопрос спорный. Молчаливый компаньон совершенно безобиден. Да и, вообще, его можно не замечать. Вот даже лампочку кто-то вывернул из патрона, чтобы ей не было так страшно смотреть на окровавленное бездыханное тело.

Она сама? К счастью, пока цела и невредима, если не считать царапин и ушибов от падения. Значит, не все так плохо?

«Хоть бы пришел «боксер», – подумала с досадой. – Все же – живая душа, не то, что этот», – она отодвинула ноги от трупа и невольно передернула плечами. Убедить себя в его полной безобидности не получалось.

И все же интересно, куда подевался этот герой-соблазнитель? Так страстно уговаривал, демонстрируя нескромные прикосновения мужской мощи, и все, оказывается, впустую? В последний момент взял и передумал? Нехорошо так поступать с женщиной. Хотя, стоит ли обижаться на добросовестного охранника? Он на работе. Так уж устроено, что все мы от кого-нибудь зависим в этой жизни.

Сколько прошло времени в бесполезном ожидании утра, трудно сказать. Казалось, эта ночь – навсегда. Мозг устал от лихорадочного поиска решения, отчего сознание несколько раз проваливалось в полудрему, наполненную кошмарами.

Вдруг женщина встрепенулась. Показалось? За дверью послышались чьи-то осторожные шаги.

«Ага, голубчик, пришел все-таки, – подумала победоносно. – Похоже, я созрела для самых решительных действий при дальнейшем «продвижении взаимопонимания». А дальше доверимся случаю, уповая на свой уникальный шанс. Сколько таких шансов уже было в моей жизни? Пока грех жаловаться. Надо же довести женщину до такого состояния? Думаю, что теперь тебе мало не покажется, дорогой мой предсказатель».

Варвара поднялась на ноги, и, сгорая от нетерпения, ждала, когда откроется дверь. Было слышно, как кто-то тихонько отодвинул засов. Она дернулась вперед, но вдруг поняла, что для охранника такие меры предосторожности ни к чему. Сегодня – он победитель и хозяин положения. Значит, это не он. Тогда кто?

Дверь слегка приоткрылась, пропустив полоску лунного света, и внутрь тенью проскользнула очень высокая черная фигура. Казалось, она была соткана из мрака. Сердце вдруг гулко застучало, а потом, как-то резво ушло в пятки. Черный человек!

«Господи, да что же за испытания такие на мою бедную голову? Не ночь, а сплошные ужасы: убийства, покойники и… призраки, – хлынул поток лихорадочных мыслей, подогреваемый страхом. – Мои детективы надежно отдыхают. Такое и придумать-то не всякий сможет, не то, что пережить наяву…»

Похоже, черная фигура неплохо ориентировалась в темноте. Призрак бесшумно приблизился и коснулся ее руки, отчего Варвара буквально остолбенела, даже язык прирос к нёбу и волосы на голове поднялись в пышную прическу. Справившись с первым чувством ужаса, она вдруг поняла, что никакой это не призрак, а живой человек с теплыми и сильными руками. Он быстро нащупал наручники. Через мгновение, надоевшие браслеты, от которых нестерпимо болели запястья, со звоном упали на пол.

Поблагодарить спасителя не удалось. Она даже не заметила, куда он подевался: вышел наружу, остался в сарае или растворился в темноте? Движения его были бесшумны, отчего снова появились какие-то смутные сомнения. Сказывалась усталость бессонной ночи. Сейчас она уже и сама плохо понимала, в каком находилась мире, но размышлять об этом было некогда. В конечном итоге, ей наплевать – Черный человек, Снежный человек или просто безымянный Волшебник освободил ее из кошмарного плена. Впереди маячила свобода.

К счастью, в этой ситуации соблюдать хорошие манеры не требовалось. Без малейшего сожаления женщина покинула компанию ночного компаньона. Прощаться им было ни к чему. Птичкой выпорхнула за дверь, перевела дух и, оглядываясь, осторожно приблизилась к забору. Из головы не выходил внимательный и настороженный блеск черных глаз Арнольда.

Но вокруг было тихо. Варвара ухватилась за холодные металлические прутья и резво подтянулась на дрожащих руках, которые все еще ощущали на себе тугие браслеты – совершенно ненужные ей украшения. Задержавшись на мгновение, решительно спрыгнула на землю и бегом направилась домой. На дворе еще была ночь.

«Сколько событий за такое короткое время», – подумала уже у своей калитки, пытаясь восстановить дыхание. Так быстро она давно не бегала.

Ужасно хотелось спать. Тело буквально требовало уложить его в горизонтальное положение. Выходит, чтобы избавиться от бессонницы, не нужно принимать снотворное. Достаточно просто прогуляться по соседней улице.

Утро. Оно пришло быстро и неизбежно. Варвара открыла глаза, скользнула медленным взглядом по стенам комнаты и невольно поежилась. Она попыталась вспомнить, что так портило впечатление раннего утра? Страшный сон мучил всю ночь, отчего на душе до сих пор было отвратительно и противно.

– Привидится же такое? Прямо-таки, сюжет для новой книги с начала и до конца. Хотя на самом деле, «сны – это мир, где все нелепость и иллюзии». Вот пусть они и отправляются в свою стихию и исчезают там бесследно, – пробормотала она и, повернувшись на другой бок, снова закрыла глаза. Пожалуй, этого было вполне достаточно, чтобы немного успокоиться.

Однако спать больше не хотелось. Села на постели, и, подняв руки вверх, потянулась, слегка прогнувшись в спине. Мгновенная боль пронзила все тело и вызвала невольный стон. Варвара бессильно рухнула на подушку. Мысли вереницей потянулись одна за другой, напоминая страшные ночные картины.

«Так сон или не сон?» – спросила тихо, предчувствуя недоброе, и прислушалась к внутреннему голосу. Он молчал.

Подсказки не было. Медленно поднесла руки к лицу и с ужасом увидела ссадины и кровоподтеки на месте наручников. Ого! Значит, все-таки не сон? Вот тебе и «нелепость» с «иллюзией».

Рывком вскочила с кровати. Голова работала, как ЭВМ. Сначала был вечер с тетей Катей. После в памяти в мельчайших подробностях всплыла ночная прогулка. Черт бы ее побрал. Хотя, судя по тому, что она проснулась в своей постели, закончилось все не так уж и плохо. Все происходило по накатанному сценарию. Девушку спас герой-одиночка. Она в него безумно влюбилась и… Чем не роман? Именно об этом эпизоде и, в особенности, о самом мифическом образе с теплыми руками, нужно будет хорошенько поразмыслить на досуге. Хорошая тема.

Но, что было дальше? Варвара помнила, что бежала домой с такой скоростью, что, наверное, побила все мировые рекорды на этой дистанции. После сняла с себя грязную и окровавленную одежду, плеснула на нее бензином и сожгла без остатка. Пепел закопала в землю под кустом калины. Это было уже почти на рассвете. Все ее действия происходили в каком-то автоматическом режиме.

Наконец, она решилась подойти к зеркалу, но с первого взгляда в ужасе отпрянула назад. Вот уж, действительно, не ее день.

Результат неудачного приземления на досчатый пол в сарае, был, что называется, налицо, отчего вся левая щека покрыта глубокими бурыми царапинами.

Час от часу не легче. Похоже, придется посидеть дома. Хорошо бы о ней на время все забыли. Это помогло бы избавиться от ненужных объяснений. Правда, надеяться на это особенно не стоит. Конечно же, ее будут искать. Кому нужны проблемы при таком свидетеле? Для хозяина особняка – светского льва в очках с золоченой оправой, она теперь самая большая головная боль. С этой минуты дальнейшая жизнь ее будет похожа на сериал, в котором обязательно присутствует фраза: «Продолжение следует…»

Да, ситуация. Бывало, конечно, и похуже, но эти слабо утешающие мысли, не принесли должного облегчения.

Варвара посмотрела в окно. Вязкий и серый туман походил на штору из плотного непроницаемого материала, скрывая красивый пейзаж, простирающийся до линии горизонта. Даже погода сегодня не радовала. Хорошенькое начало для отпуска.

– «Серый туман похож на обман…» – промурлыкала без энтузиазма и, захватив полотенце, отправилась умываться на улицу к маленькому допотопному умывальнику, прикрепленному к забору. Супер-антикварная вещица, чудом сохранившаяся на подворье. Другого ничего не было, кроме колодца в углу двора и колонки на улице.

Туман буквально на глазах становился гуще и вскоре уже уверенно заполнил двор. Разочарованно хмыкнув, она своевременно вспомнила, что привыкла во всем искать положительные моменты и, закрыв глаза, вдохнула полной грудью. Кристальная свежесть горного воздуха и насыщенный влагой туман создают исключительный букет…

«Если заблудиться в тумане, можно попасть в страну кошмаров…» – неожиданно пришли на память строчки из последней книги. Точнее не скажешь. Как будто заранее предвидела ситуацию, в которую сейчас попала. Все немного смахивает на мистику, а это уже не ее жанр. И все же, как будто про себя писала.

Тяжело вздохнула и сняла футболку. Неторопливо собрала на затылке шпилькой волосы и задержала руку на застежке элегантного бюстгальтера. За забором покашливал Митрий.

«Вот, не сидится деду дома. Пожалуй, не стоит напрягать его слабый старческий организм элементами утреннего стриптиза», – подумала с усмешкой, отчего рука невольно опустилась вниз.

Умывалась долго и старательно, пока не почувствовала, что холодные струи воды полностью уничтожили остатки сна и ночного напряжения. В заключение процедуры Варвара прямо у колодца вылила на себя пару ведер ледяной воды добытой из недр земли кривым, видавшим виды ведром. Набросив на плечи большое махровое полотенце, принялась растирать тело. Настроение немного улучшилось, отчего вернулась способность здраво рассуждать. Пожалуй, нужно все сюрпризы природы и тем более повседневной жизни принимать с благодарностью и полным смирением, как поется в одной известной песне, и при этом еще умудряться находить во всем свою прелесть. От этих мыслей на душе стало немного светлее, и Варвара слабо улыбнулась.

Резкий скрип тормозов заставил прервать утренний туалет. Калитка распахнулась так, словно по ней ударили ногой. Варвара едва успела натянуть на влажное тело шорты и широкую футболку. Во двор энергичным шагом вошел милиционер. За считанные секунды он был у крыльца. Небрежным жестом, подняв руку к фуражке, представился:

– Капитан Ермаков. Уголовный розыск. Пройдемте в дом.

«Быстро», – подумала уныло. – Но, почему один?» – и, оглянувшись по сторонам, пошла за ним.

Капитан в чужом доме чувствовал себя так, как будто бывал здесь каждый день, а другими словами, чувствовал себя свободно. Уверенно обошел все комнаты, поднялся на второй этаж, осмотрел мансарду, заглянул на чердачное помещение, в которое вела боковая дверь, и быстро спустился на кухню, мимоходом открывая все шкафчики.

Варвара неторопливо вытирала мокрые волосы, размышляя над ситуацией. Она была благодарна капитану за время, что он предоставил ей для поиска ответов на вопросы, которые обязательно задаст. Для вида несколько раз поднимала глаза и с удивлением взирала на действия беспардонного представителя правопорядка. К тому же ей стоило немалых усилий постоянно держаться вполоборота, скрывая свежие царапины на лице. Наконец, не выдержала.

«Лучшая защита – нападение. И, главное, успеть это сделать вовремя. Истина стара, как мир, но дает шанс к победе, – подумала мимоходом. – Интересно, я сама за себя или нужно играть на чьем-то поле? Пока это главный вопрос».

– Кажется, вы себя чувствуете в этом доме намного лучше, чем я. Знаете, мне как-то и в голову не приходило, что можно заглядывать во все двери и помещения одновременно. Потрудитесь, пожалуйста, объяснить, по какому праву, и на каком основании? Очень любопытно, знаете ли, – сказала спокойно и с достоинством, хотя в голосе чувствовался вызов. – Конечно, я понимаю, что нахожусь в глухой деревне, где самая большая власть – участковый, но, я понимаю и то, что закон для всех один, и следовать ему, просто-таки, необходимо, как в столице, так и в самой отдаленной от нее точке.

– Предъявите документы, – холодно прозвучала дежурная реплика в ответ. По всему было видно, что ее слова оставили милиционера совершенно равнодушным, а мысли ее, к счастью, были для него недоступны.

Ну, что же, требование вполне справедливое. С этого всегда начинается общение двух сторон. Один обязательный обвинитель, а второй – как Бог на душу положит.

Варвара поднялась на второй этаж и быстро вернулась с маленькой сумочкой в руках.

– Паспорта достаточно?

– Чья машина? – мимоходом прозвучал казенный вопрос.

– Моя, конечно же, – ее раздражала такая манера общения.

– Документы на машину, – невозмутимо произнес капитан, не поднимая головы. Он был занят изучением паспорта.

Варвара промолчала и демонстративно подала бумаги.

Милиционер долго рассматривал фотографию и несколько раз перечитал записи в документах. Что-то его беспокоило.

– Подождите… Варвара Афанасьева. Афанасьева… Это вы? – с некоторым удивлением спросил, повторив несколько раз ее фамилию.

– Смотря, что вы имеете в виду? – ответила недружелюбно, и снова завладев своим паспортом, спрятала документы в сумочку.

– Так вот почему мне ваше лицо показалось знакомым? – оказывается, он умеет улыбаться. – Кстати, а, что с вашим лицом? И руки? – он выразительно посмотрел на кровоподтеки на запястьях, и в глазах вспыхнула искра подозрения.

– А, это? – она небрежно махнула рукой. – Неудачная страховка. Пройдет, не в первый раз.

– Так вы ко всему еще и альпинизмом занимаетесь? Однако интересная вы женщина, – на лице капитана читалось крайнее удивление.

«Вы совершенно правы и даже не догадываетесь, насколько я интересна на самом деле», – подумала про себя, но вслух сказала совершенно другое:

– Скорее скалолазанием. Знаете, один собирает марки, другой – монеты, третий – фантики от конфет, а я, чуть что, стразу тащусь в горы или куда в другое место, где все просто кишит приключениями. Хобби у меня такое, тут уж ничего не поделаешь, – ухмыльнулась и красноречиво развела руками, вспомнив свое ночное приключение.

– По-ня-тно, – протяжно ответил он, и было совсем непонятно, какой смысл капитан вкладывал в это слово. – Значит, Варвара Афанасьева – автор популярных и известных романов. Вы и в нашей глуши? Это, по меньшей мере, странно. Что же привело вас сюда? По-моему, модные курорты и шумные светские тусовки в окружении бесчисленных поклонников, более подходящее место для таких известных людей.

– Я, знаете ли, тишину люблю, – высокомерная улыбка тронула ее губы. – Но не стану скрывать, приятно, когда тебя узнают. Только, ради Бога, не говорите, что вы запоем читаете мои книги. Хорошо?

Он неожиданно запрокинул голову и заливисто рассмеялся. Кто бы подумал, что этот суровый представитель закона может быть совершенно нормальным человеком?

– Мне читать некогда. В этом вы правы, но жена действительно запоем читает ваши книжки. Надеюсь, вы не откажетесь передать для нее автограф? Буду чрезмерно вам благодарен.

Варвара ничего не ответила и вышла из комнаты. Через несколько минут она вернулась с книгой в руках и быстро что-то написала на титуле. Затем отдала ее капитану.

– «Коварные сюрпризы», – прочитал он вслух и задумался. – Интригующе.

– Возможно, спорить не буду. Это последняя книга, она еще не поступила в продажу. Так сказать, совсем тепленькая. Да вы садитесь. Хотите кофе, господин капитан Ермаков?

– Вот от чего не откажусь, так это от горячего кофе, – он снял фуражку и пригладил рукой белесые волосы. – Не знаю, когда домой сегодня попаду? Покой нам только снится, а сны мы видим лишь в мечтах, – он засмеялся своей шутке. – А что вы меня все «капитаном» обзываете? Я Анатолий, вернее, Анатолий Всеволодович. Вообще-то не люблю фамильярности, но и официально сейчас ни к чему. Не каждый день пьем кофе с писательницами. А за раннее вторжение простите. Накладочка вышла. Сами понимаете – служба, – суровое лицо его озарила скупая улыбка.

Варвара промолчала, достала из сумки баночку растворимого кофе и сливки в небольшом пакетике.

– Вообще-то я тут в гостях и еще не совсем освоилась, так что, извините, настоящий кофе сварить не могу. Придется нам довольствоваться походным вариантом. Она поставила банку растворимого кофе на стол.

– Я не привередливый. Кофе – он и в Африке кофе, – засмеялся капитан. – Не-не, мне черный и без сахара, – предупредил, заметив в ее руках сливки. – С раннего утра сегодня, как гончий пес или беговая лошадь в тугой упряжке. Не знаешь, кого и напоминаешь себе при этой жизни, – он снова невесело засмеялся своей шутке.