Текст книги "Ариведерчи, Верона!"

– Красоту города ты оцениваешь по количеству баров и ресторанов? – поддела его Лола.

– Планы есть какие-то? – Оператор сделал вид, что не услышал замечание начальницы.

– Пока только один. Снять репортаж для вечерних новостей. Но мне все кажется, что надо бы подождать, вдруг что-то еще прояснится.

– А где ждать будем? – не отставал оператор. – Дело к ужину продвигается.

Он сорвал несколько листьев с растущего рядом куста, помял их пальцами и поднес к лицу. Дана и Лола удивленно застыли. Потянул носом, понюхал зеленую свежесть и выбросил, протерев руки бумажным платком.

– Ох, – выдохнула Дана, – я уж думала, ты их съесть хочешь, – и засмеялась.

– Я тоже! Настолько мы привыкли, что ты все в рот тянешь! – присоединилась к ней Лола.

– И чего вам только в голову не лезет! – безобидно сказал Стефано. – Это куст лавра, а мне его запах очень нравится.

– Трифоне и Тереза возвращались после спортивных занятий, когда были убиты, – прочитала Дана из новостей в мобильнике, возвращаясь к теме. – Это было их обычное время, суббота, с одиннадцати до часу.

– Понятно… значит, об этом знали все их знакомые и друзья, и убийство можно было спланировать заранее. И еще… все завязывается на этом Дворце спорта, вам не кажется?

– Давайте посмотрим, что там внутри и где тренировались Трифоне и Тереза, – предложила Лола.

– Поснимать разрешат, как ты считаешь? – замялся Стефано.

– А почему нет? Это же для них бесплатная реклама! – уверила его Дана.

Они поднялись с лавки и по дорожке, обсаженной подстриженными кустами, направились к выходу.

Коллеги посмотрели им вслед, но не сдвинулись с места.

– И еще мне покоя не дает заявление Урсулы про щелчок. Помните этот момент? – поинтересовалась Лола.

– Это когда она подумала, что кто-то затвор передергивает и ее хотят тоже убить? – уточнил Стефано.

– Да, именно.

– Перепутала что-то, скорее всего, – засомневалась Дана.

– Почему? – не согласился оператор.

– Киллеры такого уровня не дожидаются свидетелей, – уверенно изрекла Дана.

– Они их просто не оставляют! – закончила Лола.

Друзья загалдели одновременно, не соглашаясь с предложенной начальницей версией.

– Не забывай, что она видела только трупы, а не сам момент убийства, за что ее приканчивать?!

– Это еще вопрос, не зря же она сразу не стала с полицией разговаривать, а побежала к подруге.

– Вот кого нам надо найти, подругу! Наверняка Урсула ей с перепугу выложила все с подробностями! – высказала только что пришедшую в голову идею Лола.

– А ты что, считаешь, что нам она не все выложила?

– А черт его знает! – вдруг взорвалась Лола. – Случай очень серьезный, проверять надо все! И мне почему-то кажется, что полиция перекроет всю информацию.

– Не стоит из-за этого нервничать, что-нибудь да нароем! – миролюбиво заверила Дана.

Как и предполагалось, их спокойно пропустили с камерой во Дворец спорта и дали возможность поснимать все, что им нужно.

К общей радости, на работе появился и главный тренер Армандо, который взялся их сопровождать по огромному зданию.

Комплекс имел форму замкнутого периметра с идущими один за другим спортивными залами и раздевалками. В центре, чего никак нельзя было предположить, находясь снаружи, имелось обширное пространство под открытым небом, разделенное невысокими деревьями. Там располагались бассейн, два теннисных корта и поле для мини-футбола. Рядом с бассейном под черепичным навесом виднелись небольшой симпатичный ресторан и бар, среди столиков которого росли два лимонных дерева и несколько длинных колючих кактусов, огороженных низкими плетеными заборчиками.

Ветер затих, солнце, освободившееся от очередного облака, заиграло голубой водой бассейна, рассыпавшись бриллиантовыми брызгами, заглянуло под навес и запрыгало по бокам перевернутых бокалов, висевших над барной стойкой.

– А мы и не догадывались, что внутри такая красотища! – восхитилась Дана неестественным голосом, чем вызвала снисходительную улыбку Армандо.

– Это верно, с улицы здание выглядит так себе. Пока не войдешь, не понять, что здесь все вполне цивильно и современно, – благожелательно согласился тот.

Лола уже заметила признаки отупения у помощницы, которые появлялись у нее сразу же при общении с мускулистыми мужчинами, и переглянулась со Стефано.

– С чего хотите начать? – полюбопытствовал тренер.

– Мы бы хотели посмотреть, где тренировался Трифоне и какие залы посещала Тереза, но сначала расскажите нам, как вы узнали о трупах? – Лола незаметно подмигнула оператору, тот включил камеру.

Армандо повел широченными плечами:

– Узнал от Габриэле. Со мной еще два клиента были, как раз тренировку закончили, к сожалению, тоже все слышали. Не хотелось страхи раздувать, но теперь понятно, что ничего не скроешь, если даже вы за это дело взялись! – Он многозначительно посмотрел на Лолу.

– А что конкретно вам сказал этот Габриэле? – тут же вклинилась Дана.

– Я еще издали увидел, что у входа что-то странное происходит, девушка какая-то на повышенных тонах разговаривает. Не успел понять, в чем дело, как ко мне Габри подлетает и выпаливает все насчет двух трупов у нас на парковке. Я сразу же в полицию позвонил, а потом уже и сам пошел на место.

– Так вы были прямо там, у машины?! – воскликнула Лола.

– Да, издали посмотрел и других не подпускал. Полиция, к счастью, очень быстро приехала.

– Расскажите, пожалуйста, об этом поподробнее! – попросила Лола.

– Я, если честно, решил проверить, а вдруг девушка что-то напутала! Но когда открытый автомобиль увидел и тела внутри на сиденье… и кровь прямо на асфальте, блестящую на солнце… Лучше не вспоминать! Мы же их знали прекрасно, Терезу и Трифоне. Значит, подстерегал их кто-то сразу после тренировки…

– Видимо, так и было, – опять встряла Дана.

Несмотря на все случившееся, народу во Дворце спорта, видимо, не убавилось. По длинному коридору с большими спортивными сумками люди шли на занятия, со стороны футбольного поля доносились выкрики, с теннисного корта – стук отскакивающего от ракетки мяча, а из бассейна – всплески воды и смех.

Армандо провел их в зал, где качался Трифоне, показал его тренажеры.

– Снимай все подряд, потом разберемся, – тихо проговорила Лола.

– А мне кажется, это будет интересно зрителю, – глубокомысленно произнесла Дана и в очередной раз покосилась на Армандо.

Две и без того стройные девушки бежали по беговой дорожке, поглядывая на фитнес-браслеты, несколько парней качали пресс на скамье. В самом углу, на гребном тренажере, тренер проводил индивидуальные занятия с тщедушного вида мужчиной.

Никто не обратил на них особого внимания, продолжая свою тренировку, и даже не среагировал, когда Стефано мазнул по ним камерой.

– Насколько нам известно, Трифоне учился в полицейской академии, неужели ему не хватало там физической подготовки? Вам не кажется странным, что он ходил еще и сюда тренироваться? – поделилась сомнениями Лола.

– Ничего удивительного, к нам очень многие оттуда ходят. Все, что они в академии изучают, совсем не имеет цели создать пропорциональное тело, вылепить, так сказать, идеальные формы. А потом, это центр встреч, да и знакомств. Мы здесь разные праздники организовываем, сами видите, место позволяет. – Армандо говорил с энтузиазмом, было заметно, что он занимается здесь любимым делом.

Они зашли в следующий зал, где только что закончились занятия по кикбоксингу. Девушки устало разбредались по раздевалкам, снимая перчатки и промокая пот полотенцами.

К ним подошла моложавая женщина в компрессионном топике и красных боксерских шортах.

– Привет, Армандо! – весело произнесла она, помахивая перчатками. – Это что за съемочная группа с тобой? Рекламу будем делать или… – Улыбка сошла с ее лица, и она узнала Лолу. – … или это с убийством связано?

– Расскажи все, что знаешь про Терезу, – опередил журналистку Армандо. – Я понимаю, что у тебя следующее занятие скоро, но не думаю, что тебе понадобится много времени. Вы же не были подругами.

– Добрый день! Это пятый канал, программа «Четвертая кассация», – тут же вступила Лола, поднося микрофон на удлинителе, который они были вынуждены использовать в связи с вирусом, к лицу женщины, – представьтесь, пожалуйста!

– Меня зовут Стефания Токачелли, я тренер по кикбоксингу в этом прекрасном спортивном центре. – Она провела рукой в сторону бассейна и кортов. – Тереза занималась у меня в группе примерно два года. Мне она казалась очень целеустремленной и энергичной девушкой. Как уже сказал Армандо, мы с ней никогда не были подругами, и я ее видела только на занятиях.

– Так она вчера у вас тренировалась? – зацепилась Лола.

– Да… До сих пор не могу поверить… Мне очень-очень жаль. Мы все надеемся, что преступников быстро найдут и накажут, – тихо проговорила Стефания, нервно поглаживая блестящую кожу перчаток.

– А сколько их, по-вашему, преступников? – не преминула уточнить Лола.

– Я не знаю… – ошарашенно ответила Стефания, – возможно, один всего.

– Значит, Тереза после кикбоксинга сразу была убита?

– Получается, так. А Трифоне после качалок, – ответил за побледневшую женщину Армандо. – Приняли душ, оделись и даже в бар не заходили, сразу направились к своей машине. Это я вчера понял, когда полиция здесь людей опрашивала.

В зал вошли несколько девушек, видимо из следующей группы.

– Пора заканчивать, – предложил Армандо, – да и у меня сейчас индивидуальные занятия.

Они обменялись визитками и распрощались.

Амандо тихо открыл дверь раздевалки для тренеров, прислушался и оглянулся – внутри никого не было. Лицо его, только что улыбчивое и добродушное, сразу приобрело злое выражение:

– Черт с ними, с журналистами, они все равно ничего не смогут найти, а вот полиция может и обыск сделать! – прошипел он себе под нос.

Вынул из своего шкафчика увесистый сверток, положил в спортивную сумку и направился к выходу.

– Случай жуткий! Конечно, любое убийство ужасно, но здесь поплатились жизнью два совсем молодых человека! И каким образом? Убиты из огнестрельного оружия! – разглагольствовала Лола, пока они шли к машине. – Это не известный политик, не предприниматель или… для кого еще обычно нанимают киллера?

– Бывает, для жен и мужей, – предположила Дана.

– Они жили вместе как супруги, и оба убиты! Твой вариант никуда не годится.

– А почему ты уверена, что это был киллер? – засомневался Стефано.

– Я еще ни в чем не уверена, а просто размышляю вслух, – пояснила Лола, – но согласись, когда речь идет о двух точных хладнокровных выстрела на каждого молодого человека, что приходит в голову в первую очередь? Что это работа киллера, – ответила она за друзей.

Они были вынуждены расположиться прямо в машине.

Лола набрасывала текст для репортажа, Стефано развалился сзади и просматривал отснятые только что кадры, Дана читала пришедшее на телефон сообщение.

– Есть! Заключение баллистической экспертизы! – гаркнула Дана.

Все подняли головы, оторвавшись от своих дел.

– Выстрелы были произведены из пистолета тридцать восьмого калибра и с расстояния полтора метра.

– И?..

– И все, больше ничего не прислали пока. Это все, что смогли сказать по пулям, изъятым из тел убитых.

– Это такое заключение из двух слов? – не поверила Лола. – Тем более что размер калибра, скорее всего, уже по гильзам определили.

– Видимо, это выдержка, – растерянно произнесла помощница.

– Но тогда это никакой не киллер, получается, что они хорошо знали убийцу! Расстояние всего полтора метра! – возбужденно предположил Стефано, отлепившись от спинки заднего сиденья.

– Не обязательно! – не согласилась Лола. – Представь себе солнечный день, знакомая парковка… может быть, человек просто идет мимо к своей машине. Разве может прийти в голову что-то другое?

Как будто по заказу из-за угла спорткомплекса появился крупный мужчина и не спеша направился в их сторону.

Стефано тут же вжался в кресло и постарался убрать голову в плечи. Даже Лола и Дана насторожились.

В полной тишине он прошел совсем близко и, открыв дверь ближайшего автомобиля, тронулся с места.

– Вот, пожалуйста, наглядный пример! – назидательно сказала Лола.

– А если их кто-то преследовал? – допустил оператор, приняв нормальное положение.

– Господи, но зачем?! – не уступала Дана.

– А в этом нам и предстоит разобраться! – объявила Лола. – Жаль, что не удалось добыть побольше информации, но все равно неплохо. Будет еще одна новость для нашего репортажа, – смирилась она. – Съемки начнем перед входом в спортивный комплекс, дадим общее обозрение событий, а дальше перейдем к уже отснятым кадрам внутри помещения с Армандо, потом покажем, где тренировались Тереза и Трифоне.

Все согласно кивнули.

Глава четвертая

Прошло почти семь лет с тех пор, как Тереза работала аниматором в отеле «Сангрила». Ей удалось окончить одногодичные актерские курсы, но дальше этого дело не пошло.

Посвятить себя профессиональному лицедейству ей так и не удалось. Она сделала удар на физическую подготовку, что ей тоже очень нравилось, и, позанимавшись в студии танца модерн и немного спортивной гимнастикой, с помощью знакомого режиссера придумала себе несколько номеров.

Она трудилась в страховой конторе, а вечерами участвовала в увеселительных мероприятиях, куда ее часто приглашали старые знакомые, у которых было свое маленькое артистическое агентство. Деньги и там, и там были небольшие, но в сумме набиралась неплохая цифра, позволявшая ей чувствовать себя независимо.

Отец и мать, которые давно разошлись, кажется, полностью забыли о ее существовании. Она уже перестала скучать и мучиться от нехватки родительской ласки, смирившись с отсутствием их в своей жизни, а только радовалась, что вполне может прожить самостоятельно.

Стоял душный июльский день, горячий влажный воздух лип к лицу и рукам, но в машине было прохладно, и Тереза порадовалась, что вовремя починила кондиционер.

Она ехала на очередное мероприятие в Мантову.

Синьор Умберто позвонил накануне, чем удивил Терезу, так как обычно все планировалось заранее.

– Чао, Тереза! Как дела?! – начал он с обычной фразы.

– Все хорошо! – в тон ему ответила та.

– Завтра очень серьезное мероприятие намечается, сможешь поучаствовать?

– Думаю, да, – сразу согласилась Тереза, хотя догадалась, что, скорее всего, ее вызвали на замену. – А какое?

– «Мистер Ломбардия»! Конкурс красавцев, отобранных по всем городам этого региона, которые будут соревноваться за звание самого неотразимого и тупого молодого мужчины! – с сарказмом заявил Умберто, который не только не блистал красотой, но и при первой встрече вызывал шокирующее чувство неприязни.

– Здорово! – только и смогла произнести девушка.

Они договорились о ее роли в данном мероприятии и об оплате, которая на этот раз была даже больше обычного.

Тереза немного нервничала, так как должна была войти в действие практически без репетиции, да еще конкурс красавцев, как сказал Умберто, покажут по местному телевидению. Поэтому она решила приехать как можно раньше, чтобы во всем разобраться на месте и почувствовать сцену.

Больше всего ее волновало, как будет укреплен шест для ее номера, который выбрал для этого вечера Умберто, так как однажды пилон просто грохнулся во время представления, и она больно ударилась спиной. К счастью, никто ничего не понял, так как это была пародия на стриптиз, а точнее, бурлеск, и публика подумала, что ее падение и есть часть смешного танца.

Тереза всегда предпочитала работать настоящий Pole-dance, который тоже имелся в ее репертуаре и требовал хорошей физической подготовки, но почему-то Умберто почти всегда выбирал пародию.

– Ну чем ты недовольна опять, – оправдывался он за свой выбор перед Терезой, – шестовая акробатика, конечно, хорошо, но ее делают очень многие, а вот такой иронический номер, да еще с артистическими навыками, как у тебя, нигде не найдешь, поверь мне.

Комплимент об артистизме, как удар под коленки, сразу же сбивал Терезу, и она сдавалась.

Даже идея самого шуточного номера принадлежала Умберто, который попросил ее придумать что-нибудь «веселенькое» на шесте, отчего она осталась в некотором замешательстве.

Она уже исполняла акробатический танец на пилоне, хотя понимала, что ей не хватает той легкости, которая есть у настоящих профессионалок, и пыталась добиться ее изнурительными тренировками. Но когда Умберто уточнил, что бы ему хотелось увидеть, и даже подсказал несколько смешных трюков, Тереза согласилась, и новый номер получился вполне яркий и с юмором, что сразу же подтвердила громкая реакция зрителей.

Мероприятие проходило в большом конференц-зале гранд-отеля «Атлант».

Это было пятиэтажное старинное здание с высокой лестницей из кремового камня, ведущей к центральному входу. По бокам высокой внушительной двери красовались два печальных атланта, держащих на мощных плечах длинный балкон с замысловатой лепниной.

Тереза обратила внимание, что на парковке отеля стоял специальный автобус с круглой антенной.

«Значит, правда, что будет прямая трансляция», – отметила она про себя.

Девушка никогда не была внутри, хотя много раз проезжала мимо этого отеля, находящегося в центре города, и, войдя, охнула от сверкающего великолепия гостиничного холла.

К ней тут же подошел распорядитель со списком.

– Вы участница? Приглашенная? – обратился он к девушке.

– Участница.

Она назвала свои имя и фамилию и поняла, что приехала слишком рано. Умберто еще не было, но ее данные были внесены в список, и Терезу пропустили.

– Концертный зал прямо и направо, – произнес мужчина, ставя галочку напротив фамилии Терезы.

Она быстро нашла сцену, где уже стояли декорации, представляющие собой часть античного амфитеатра, расположенного лицом к зрителям. Ступени его, совсем как настоящие каменные, были украшены живыми цветами, видимо, на них предполагалось проводить основное действие.

Центр являл свободный полукруг, где и остановилась Тереза, обдумывая, куда надо будет укрепить шест.

Не успела она как следует рассмотреть структуру пола, как послышался топот ног, и на сцену, переговариваясь и смеясь, вышла группа молодых мужчин.

Тереза отошла за кулисы.

Последней появилась дама на высоких каблуках и с блокнотом в руке.

– Так. – Она строго оглядела группу. – Все по своим местам!

Парни не спеша стали разбредаться по амфитеатру, залезая на высокие ступени и располагаясь в шахматном порядке.

– Подвинься чуть правее, там же даже место отмечено, неужели так трудно запомнить! – проговорила мадам, тыча пальцем с рубиновым маникюром в самого крайнего.

Тот сделал два шага в сторону.

– Видно всех прекрасно, не волнуйтесь! – Она прищурила глаз, как будто прикидывала, все ли войдут в кадр.

– Так, соединяемся в линию и уходим со сцены. Я вам посчитаю, музыку не могут дать пока, звукооператор еще монтаж не закончил. Раз, два, три, четыре… Ровнее идем, не отстаем!.. Раз, два, три, четыре!.. Подтягиваемся! – Она, как и все итальянцы, подкрепляла свои указания жестикуляцией.

Тереза совсем забилась в кулисы, чтобы не мешать столпившимся за сценой парням.

– Фигура вторая! – гаркнула женщина и резко махнула блокнотом.

Оттуда высыпалось несколько страниц с напечатанным текстом, которые тут же разлетелись в разные стороны.

Кто-то бросился собирать листы, при этом двое парней чуть не столкнулись лбами.

Женщина милостиво наблюдала за происходящим.

Когда спокойствие было восстановлено, она повторила команду:

– Фигура вторая!

Мужчины перестроились и заняли свои места на амфитеатре. На этот раз они застыли в разных позах, кто-то полулежал, как на пляже, кто-то восседал вполоборота, а кто-то смотрел прямо, расправив плечи.

– Собираемся, как репетировали, и ровненько уходим! – скомандовала мадам. И не успели они удалиться со сцены, как послышался ее громкий голос: – Фигура третья!

Мужчины засуетились и двинулись обратно, подталкивая друг друга.

– И помните, что между выходами у вас всего четыре минуты на переодевание!

Когда парни в очередной раз рассыпались по ступеням и взгляд Терезы остановился на самом, по ее мнению, харизматичном из них, память кольнуло.

– Вот чума! Я же видела его где-то! – прошептала она себе под нос. – Но где?..

Она перебирала свои недавние встречи и ничего не могла вспомнить.

«Нет у меня таких знакомых, нет! А потом, он слишком хорош, чтобы я могла его прямо так забыть!»

Любопытство разгоралось, как валежник в сухую погоду, но Тереза, которая не страдала застенчивостью, решила пока просто понаблюдать.

Но ее идее не суждено было сбыться.

– А сейчас все за мной в гримерку! Я вам покажу, как надо «заряжать» одежду, чтобы быстро переодеться, – раздался голос женщины.

Парни затопали вон со сцены, мадам зорко следила, чтобы никто не отстал.

Тереза проводила их взглядом.

Она никогда не придавала особого значения внешности, возможно, на подсознательном уровне чувствуя, что ей нужен не столько муж и любовник, сколько верный и надежный друг, но сейчас инстинкт молодой женщины сделал стойку – настолько хороши были эти представители мужского пола, как будто сошедшие с глянцевых журналов.

«Столько Аполлонов, и все в одном месте! Вот что поразительно!»

– Но слишком прилизаны и слащавы! – проговорила она вслух, успокаивая себя. – Ну, может, кроме двух-трех…

– Что-что? – услышала она за спиной. – Сама с собой начала разговаривать, так на тебя присутствие смазливых кретинов подействовало! – язвительно пошутил Умберто, зашедший на сцену с остальными артистами.

Это был набирающий популярность певец Алдо и его девушка Марианна, которая вместе с Терезой должна была участвовать в подтанцовках.

– Молодец, что пораньше приехала. Объяснила рабочим сцены, как тебе шест закрепить?

– Нет еще, – задумчиво проговорила Тереза, перед глазами которой все еще стояли загорелые лица молодых мужчин и их складные фигуры.

– Вы с Марианной вполноги пройдите пока, а я к звукооператорам зайду, заодно узнаю, к кому по установке пилона обратиться.

– А по очередности выходов уже есть договоренность? – уточнила Тереза.

– Да, это мы еще вчера с режиссером наметили, – отозвался Умберто, чем подкрепил догадку девушки, что ее срочно взяли на замену.

Зал был набит полностью, и в проходах уже расположились операторы с камерами, папарацци носились среди рядов, высматривая известных личностей.

Среди представительниц прекрасного пола, которых было большинство, Лола узнала известную писательницу детективов и директрису журнала Grazia. Мужчин тоже было достаточно – многие из них были одеты вызывающе пестро, у кого-то были подведены глаза.

Оглядевшись еще раз и не увидев ни одного свободного места, она поняла, что посмотреть конкурс вживую ей не удастся.

Сидя в гримерке, они слышали все, что происходит на сцене, а в коридоре стояли мониторы, где можно было увидеть само состязание, но таращить глаза в телевизор ей не хотелось, и она решила, что попозже попробует пробраться и понаблюдать действие из-за кулис.

Из приемника донесся голос ведущей, которая представляла жюри, состоящее из мэра города Мантовы, популярной актрисы Валерии Марини, скандального искусствоведа Викторио Сгарби, далее следовали три совершенно неизвестные Терезе фамилии каких-то местечковых актеров и одного журналиста.

Тереза поняла, что первый выход был в строгих костюмах, и с интересом прислушивалась, догадываясь о том, что разыгрывается на сцене. Она уже давно не проводила концерты и с некоторой долей зависти относилась к конферансье.

– Готова?! – повернулась к ней Марианна, вставая из-за столика, и бросила на себя оценивающий взгляд в зеркало.

– Готова! – поднялась и Тереза.

На сегодняшнее выступление они выбрали белые прозрачные брюки-юбки, под которые надели шорты такого же цвета, и серебряный топик с блестящими туфлями.

Танец был простенький, не требующий усилий, но Алдо, который пел в основном на первом плане, все равно периодически умудрялся шарахнуться не в ту сторону и сбить композицию.

– Не хотелось бы облажаться сегодня, когда прямая трансляция идет по телику, хоть и по местному! – Марианна как будто услышала мысли Терезы.

– Да уж! А ведь никогда разводку не делает с нами до начала!

– Главное, чтобы он назад не рванул на втором куплете, как в прошлый раз!

– Сейчас напомню ему!

– Напоминай не напоминай, он, когда в творческий раж войдет, кажется, сам не понимает, куда его несет!

Когда они зашли за кулисы, Алдо уже был там и через щель в занавесе пытался рассмотреть судей.

Один из членов жюри заканчивал монолог, но его прервал резкий мужской голос:

– А вы зачем меня сюда позвали, если мне не дают высказаться!

– Это Сгарби! – радостно прошептала Марианна. – Ну, сейчас начнется!

– У нас как раз отведено время для дебатов жюри, но это будет чуть позже, – вступила ведущая.

– Я понимаю, что это не конкурс интеллектуалов, но хотя бы грамотно говорить по-итальянски участники обязаны! – продолжил импозантный мужчина, не обращая внимания на ее реплику.

– Разве интервью не в самом конце должны брать у конкурсантов? Когда они разговориться-то успели? – тихо поинтересовалась Тереза.

– Один парень споткнулся и шлепнулся прямо на четвереньки, ну и конферансье что-то ляпнула на этот счет, чтобы разрядить обстановку. Что-то типа, что и профессиональные манекенщицы валятся на ступенях, как перезрелые груши с веток, что, мол, ничего страшного в этом нет, и поинтересовалась, все ли в порядке и сможет ли он продолжать. Тот ей ответил, что точно, я не расслышал отсюда. Но, видимо, выразился некорректно с литературной точки зрения, раз Сгарби взъярился, – разъяснил ситуацию Алдо.

В это время в жюри продолжалась перепалка.

– Давайте отложим дискуссию! За кулисами своего выступления ждет прекрасный певец! – сделала вторую попытку ведущая. Со стороны Сгарби послышалось негромкое ворчание. – Итак, популярный певец Алдо Гризини!

Раздались аплодисменты. Алдо сразу вышел на авансцену, девушки заняли позицию сзади.

Алдо быстро сумел завести публику и переключить внимание на себя. Последнему куплету песни зал радостно подхлопывал в такт, а кто-то и подпевал.

Члены жюри забыли о препирательстве, и Алдо с девушками удалось сорвать хорошие аплодисменты. Вторая песня и вовсе прошла на ура.

Тереза остановилась, видя, как конкурсанты в обтягивающих джинсах и белоснежных расстегнутых рубашках занимают свои места на ступенях амфитеатра. Они несколько раз меняли позы под музыку, пока не выстроились в линию на авансцене так, чтобы был виден номер каждого, прикрепленный на запястье.

Не дожидаясь, когда они уйдут со сцены, Тереза вернулась в гримерку, еще раз уверяясь в мысли, что одного из них она уже где-то встречала.

Одеваясь для своего номера, она решила, что поменяет финал, закончив несколькими хорошими акробатическими трюками. Почему-то ей очень хотелось показать все, на что она способна, а не выступать только как клоунесса.

Она натягивала на себя платье, все в рюшках, и стала походить на взбитые сливки, затолкала в лиф два надутых шара, затянув свою грудь, надела туфли на неимоверной платформе.

Когда Тереза подошла к кулисам, занавес был закрыт и рабочие как раз укрепляли шест.

Заметив, что они делают все правильно, она окончательно успокоилась и внутренне подтвердила свой план.

– Мы приготовили для вас настоящий сюрприз! Давайте на минутку забудем про конкурс и по-настоящему расслабимся. – Она сделала необходимую паузу. – Стриптиз на шесте! – объявила ведущая.

Зал среагировал бурно – свистом и недоуменными возгласами.

Тереза собралась и шагнула вперед.

Занавес начал разъезжаться, в центре показался пилон, вызвавший дополнительный гул голосов.

Тереза исполняла номер весело, подсмеиваясь над собой, проделывая незамысловатые, узнаваемые па стриптизерш.

Услышав смешки, она поняла, что публика догадалась, что это пародия. Она постепенно сбрасывала с себя платье, состоящее из нескольких частей, затягивая публику в свою игру. Когда один за другим лопнули два шара, подразумевающие грудь, Тереза смешно заметалась, воздев руки к небу, а скинув последнюю оборку, сняла и отбросила туфли, оставшись в цельном купальнике телесного цвета с небольшим золотистым отблеском.

Краем глаза она видела, что за кулисами уже собрались участники для следующего состязания. Все они были одеты в плавки и издали казались единой мускулистой глыбой.

Освободившись от лишней одежды, она закрутилась в шпагате, сразу же вызвав бурю восторга у зрителей, и, поднявшись на самый верх шеста, перевернулась головой вниз. Падая, раскрыла руки и тормознула, сжав пилон ногами только в последний момент у самого пола.

Зал ахнул и взорвался аплодисментами.

Она раскланялась, получив свою долю оваций.

Девушка пробиралась к выходу, когда кто-то схватил ее за руку.

– Привет, Тереза!

Она подняла глаза, перед ней стоял тот незнакомец. Он был на голову выше ее и смотрел живо и с прищуром. Тело его, по-видимому, натертое специальным кремом, блестело в полутьме кулис, очерчивая каждую выпуклость идеальной мускулатуры.

– Я же Трифоне. – Он попытался вывести ее из ступора. – Помнишь, лет семь назад, отель «Сангрила»?

– Трифоне?! – В памяти всплыл долговязый парнишка. – Ты?! – не поверила Тереза, настолько он изменился.

– Отличный номер! Молодец! Особенно когда ты вниз бросилась, я даже испугался за тебя!

Тереза была несколько обескуражена и только улыбалась в ответ.

– Ну, мне пора. – Он двинулся в сторону таких же парней.

– Послушай! – вдруг выпалила Тереза, и он остановился. – Я до конца хочу ваш конкурс досмотреть, так что увидимся еще, подойду, поздравлю тебя! – не узнавая своего голоса, проговорила девушка.

– А поздравишь-то с чем? – не понял Трифоне.

– Как с чем? С победой! – заявила Тереза.

– Ну, ты даешь! – совсем по-мальчишески засмеялся он. – Тогда жду!