Текст книги "Отдел чудаков"

До чего ужасно иметь такого въедливого коллегу. Кир и Сай даже не заметили бы разницы.

– Я ходила к Аранадору Валантуровичу, – начала я осторожно, боясь быть разоблаченной, – и сказала, что хочу настоящее дело. И вот… это поручили нам.

Взглядом я указала на папку, добытую преступным путем.

– Это дело? – изумленно переспросил коллега, все еще не веря.

– Да, это.

– Настоящее дело? – уточнил он, так сильно вытаращив глаза, что еще больше начал походить на безумца.

– Да, – подтвердила я и добавила: – Не висяк.

Лицо эльфа мгновенно осветилось надеждой на светлое будущее. Бросив папку на стол, он подскочил ко мне и сделал невероятное: обнял и закружил по комнате.

– Дело, дело, дело! – счастливо приговаривал он.

Кажется, я попала. После этой отчаянной лжи не оставалось ничего другого, кроме как продолжить лгать. Если дело пропадет, педантичный Элон точно докопается до правды, и тогда меня попросту уволят.

– Я же тебе говорил: уйдем на пару часов, и обязательно случится что-нибудь интересно! – послышалось ворчание со стороны дверей.

Меня поставили на пол. Я пришла в себя и обернулась, увидев вернувшихся из рейда оборотней. Судя по тому, что отсутствовали они не долго, братья решили не проявлять особого рвения.

– В честь чего праздник? – спросил Сай.

Я не успела ответить. Элон подскочил к Саю и, схватив его, начал кружить по комнате. Кир взирал на все это с толикой опасения. Не сложно было догадаться, к кому Элон кинется после.

– Дело, дело, дело! – тем временем продолжал напевать эльф.

– Что с ним? – Кир предусмотрительно отошел подальше. – Что ты с ним сделала? Это проклятие? Ты сделаешь это и с нами?

– Да с вами даже делать ничего не нужно, – констатировала я, – вы и так все пришибленные.

– Боже мой, – выдохнул Сай, которого наконец-то отпустили, – никогда его таким счастливым не видел. У тебя вчерашний чай, что ли, остался?

Эльф шагнул было к Киру, но тот выставил перед собой руки.

– Давай без обнимашек, Элон, – тут же вступил он в переговоры, – ты просто расскажи, что случилось.

– Новое дело! Настоящее!

Братья переглянулись. Желание покрутить пальцем у виска отчетливо читалось на их лицах. Эльф не обращал на это никакого внимания. Вне зависимости от того, что о нем думали окружающие, он был счастлив.

– Бедняга, – негромко поделился с братом Сай, – кажется, он переработал. Я же говорил, нужно чаще отдыхать.

– Так! – принялся командовать чудик, скидывая со своего стола все висяки прямо на пол и кладя на идеально чистый стол одну-единственную тонкую папку. – Мы немедленно должны это изучить! Собрать всю возможную информацию и разработать стратегический план! Придется работать всю ночь!

После этой пламенной речи он внезапно развернулся и выбежал из кабинета.

– Так. Это начинается меня пугать, – заключил Кир, поворачиваясь ко мне. – Что здесь происходит на самом деле? Я чертовски не люблю, когда кто-то устраивает розыгрыши в мое отсутствие.

– Это не розыгрыш, – обреченно признала я – дело действительно настоящее, не висяк, и оно наше.

Я взяла папку со стола и дала братьям. Больше всего сейчас беспокоило то, что Элон убежал наверх. Может, отправиться за ним? Вдруг он решил обнять и противного оборотня за предоставленное нам дело. Вряд ли Аранадор Валант… – в общем, начальник – не оценит его сердечность и мою предприимчивость, когда во всем разберется.

– Это точно розыгрыш, – Сай мне не верил, – нам не дают дел!

– Просто раньше у вас не было меня, – ответила я, ни капли не лукавя, и попыталась выхватить папку из рук парня. – Можете и дальше ходить по бомжаникам, а этим делом мы с Элоном займемся сами.

Однако руки Сая сомкнулись мертвой хваткой.

– Нет! – хором ответили оборотни. – Мы в деле!

– Чур, мы на разведку в клуб! – тут же поспешно добавил Кир.

– Хитрые. Я тоже хочу, – возразила я, перетягивая папку на свою сторону.

– Все самое запретное предлагают мужчинам, – заявил Кир и показал язык.

– Так, так, стоп! – Сай отпустил папку и показал ладони. – Мы же профессионалы!

Я не стала спорить. Прижала папку к груди и улыбнулась победе – правда, тут же поймала себя на мысли, что Сай прав, и постаралась умерить пыл. Кто будет воспринимать меня всерьез, если я буду вести себя как ребенок? О том, каким путем нам досталось дело, я уже даже не думала. Что сделано, то сделано, оставался лишь один путь – раскрыть дело, а там будь что будет. В конце концов, победителей не судят.

– Работаем вместе и сообща, – категорично заявила я, ткнув в них пальцем, – медленно и выверено, без резких движений и самодеятельности. И если кто-то из вас думает, что я просто девушка, с мнением которой нельзя считаться, то…

Я замолчала, подыскивая весомый аргумент, и одновременно с этим позволяя братьям подключить фантазию. Возможно, они сами прекрасно справятся с собственным устрашением. Но оборотни продолжали смотреть на меня, ожидая продолжения.

– У меня в запасе еще много мелких и крайне неприятных проклятий, которые убедят вас в том, что я не просто девушка, а злобная и крайне мстительная ведьма!

Последние слова я практически прошипела для устрашающего эффекта. Парни тут же послушно закивали: утренние воспоминания были свежи в их памяти. Атмосферу непринужденной угрозы нарушил Элон, ворвавшийся в кабинет с дымящейся кружкой в руках. Я облегченно выдохнула. Эльф всего лишь ходил за энергетической подзарядкой. Пожалуй, мне кофе тоже не помешал бы.

– Эй, – проворчала я, учуяв манящий запах, – мог и мне принести кружечку.

– Неееет! – в ужасе закричали братья и кинулись к эльфу. Сай отобрал у него напиток, зашипев, когда горячая жидкость выплеснулась на руку, а Кир тут же принюхался.

– Эй! – возмутился Элон, пытаясь отобрать кружку обратно.

– Вы чего творите? – возмутилась я, искренне не понимая столь грубого обращения.

– Так, зрачки расширены, волосы дыбом…. Элон, – в отчаянии застонал Кир, – что мы говорили про кофе?

Эльф нахмурился.

– Что на кухне его больше не будет.

Братья переглянулись.

– Но я проверил, полный шкаф! – расплываясь в счастливой улыбке, поведал им чудик и снова потянулся за кружкой.

Сай не растерялся, мгновенно поднес ее ко рту и залпом выпил остатки. Я бы за такое уже убила.

– Да что вы за звери такие, – возмутилась я. – Могли бы мне отдать!

– И с чего ты решил, что кофе снова есть на кухне? – ласковым голосом, в котором явно проступали кровожадные нотки, спросил Кир.

Элон молча поднял руку и указал на меня. Братья тут же повернулись в указанном направлении. Судя по настроению, витающему в воздухе, что-то было не так.

– А что? – я пожала плечами.

Элону уже было все равно. Мне бы такие железные нервы и умение прощать. Но рано я восторгалась его взрослым поведением. Эльф неожиданно встал на руки и начал расхаживать на них по кабинету, заставив всех нас следить за ним настороженным взглядом. Пожалуй, я готова была согласиться с тем, что он был немного более странным, чем обычно.

– А то не видно, – ворчливо отозвался Сай, – ему нельзя кофе. Но к счастью, он явно выпил не больше одной кружки.

– Он был такой сонный… – оправдывалась я.

– Сонный лучше, чем возбужденный, – тихо буркнул Кир.

– А что он делает? – не выдержала я, наблюдая за странными манипуляциями.

– Заставляет кровь приливать к голове, чтобы мозги лучше работали, – пояснил Кир.

Судя по всему, данное мероприятие осуществлялось уже не в первый раз.

– И вы тоже должны так сделать, нам всю ночь работать, – послышался напряженный голос эльфа.

Непросто, наверное, разговаривать, когда весь мир перевернут вверх ногами.

– Да у меня и без того мозги неплохо работают, – возразила я, не собираясь повторять подобное.

Элон встал обратно на ноги и повернулся к нам. Вид при этом у него был довольно пугающий. Братья от чего-то заскулили… натурально так, тихонько, словно предчувствуя неотвратимое.

– А я говорю, должны, – спокойно повторил эльф, и в следующую секунду я поняла, что стою на руках и передвигаюсь по кабинету вверх тормашками. И это при том, что у меня никогда не было подобных гимнастических талантов. Продолжалось все до тех пор, пока я не рухнула от бессилия на пол. Руки дрожали, а в голове был туман. Братья валялись рядом, тяжело дыша и постанывая.

– Что это, черт возьми, было? – испуганно спросила я, боясь снова взглянуть на коллегу, по вине которого сейчас была без сил. Судя по звукам, Элон вернулся на свое место и активно шуршал бумагами.

– У него в возбужденном состоянии гипнотические способности усиливаются, – шепнул Кир, подползая ближе, – и с ним лучше не спорить.

– А еще лучше просто закрыться в чулане, пока кофе не выветрится, – подхватил Сай, тоже подползая и кладя голову мне на колени.

– Потому что он просто неуправляемый, когда выпьет кофе.

– Чокнутый чудик, – согласился Сай, – мы его долго от этой привычки отучали.

– Ты не представляешь, – с отчаянием произнес Кир, – через что мы прошли.

– Вот тебе и тихий омут, – пробормотала я, распластавшись на полу, и подумав, добавила: – Дурдом.

За время, пока мы восстанавливали силы, Элон успел содрать с доски все, что прикрепил ранее, и разместить там материалы нового дела.

– Грегор Сим, – эльф подошел к доске и указал нам на фото, – владеет клубом «Искушение» в течение пяти лет. За последний год там были замечены наиболее опасные преступники, которых до сих пор не удалось арестовать из-за недостаточности улик. Подозревается в какой-то нелегальной, подпольной и явно очень черной деятельности. Поскольку она притягивает к себе так много внимания, мы не можем обойти это стороной. Однако, что это за развлечение или услуга, сказать трудно. Клуб успешно проходит проверки, весь персонал чист.

– Это дурман! – уверенно заявил Кир.

– Было проведено несколько рейдерских проверок примерно полгода назад, агенты под прикрытием провели в клубе не одну ночь, но ни одного факта продажи дурмана внутри клуба выявлено не было. Правда, – Элон заглянул в папку, – поймали пару распространителей в нескольких шагах от клуба, но привязать их к Симу не удалось.

– Это все нелогично, – вмешался Сай, – зачем отъявленным головорезам ходить баловаться к Симу в клуб? Они могут делать это и в других, менее приметных местах.

– А может, все дело в особых удовольствиях? – вмешалась я, усаживаясь прямо на стол. – Например, парочка суккубов.

– Суккубам не запрещено использовать свои способности, – отмахнулся от меня Кир.

– Да, но на них установлено ограничение в сфере услуг и развлечений.

– Нет, нет, нет! – прервал нас всех Элон, взмахнув папкой. – Его обвиняют в краже артефакта, и сосредоточимся именно на этом!

Эльф замолчал.

– И? Что за артефакт? – нетерпеливо спросил Кир.

В отличие от меня и Элона, братья дело не изучали досконально. Оборотнем в комнате была отнюдь не я, но мне захотелось взвыть. Артефакт был главной изюминкой дела, и именно он грозил превратить расследование в висяк.

– Неизвестно, – обрадовал братьев эльф.

Я тоже не встретила в папке ничего определенного, лишь инвентаризационный номер, который даже не соизволили снабдить подробным описанием.

– У нас только зарегистрированный донос, – продолжил Элон. – Анонимный источник сообщил, что у Сима в наличии есть некий предмет запрещенного характера, украденный из Палаты магических объектов особо ценного свойства. Все, что нам известно – это магический предмет, он украден, и теперь пользуется спросом у преступников. Получив донос, полиция связалась с Палатой, там провели сверку по инвентаризационным номерам и выявили пропажу.

– Они что же, не имеют ни малейшего понятия, что у них украдено? – присвистнул Кир.

– У них хранится более полумиллиона артефактов, многие из них не трогают десятилетиями. На одну сверку ушла неделя. В служебной записке сказано, что журналы были испорчены. Однако объекты инвентаризируют в порядке поступления, и было установлено, что один из номеров отсутствует.

– Может, они его сами потеряли и не заметили? – приуныл Кир.

Я начинала думать так же. Судя по всему, в Палате дело с кадрами обстояло еще хуже, чем в нашем отделе. Они сумели потерять артефакт и даже не заметить этого.

– Эй! Братишка, дареному коню в зубы не смотрят – его объезжают! – Сай обхватил шею брата в крепком захвате и наклонил, начиная ерошить волосы. Между оборотнями завязалась возня. Ну, сущие щенята…

Дверь в кабинет шефа Гана за нашими спинами так внезапно и громко хлопнула, что я чуть не свалилась со стола. Оборачиваться и смотреть ему в глаза я не торопилась, поскольку совесть у меня была нечиста.

– Что у вас тут? Нашли любопытный висяк? – заинтересовался он, так не вовремя забыв, что рабочий день уже закончился. Подойдя ближе, шеф Ган остановился напротив доски с уликами, которую соорудил Элон.

Как бы мне хотелось сейчас заткнуть эльфа, но мои руки до сих пор ныли после принудительной зарядки. В общем, я просто стояла в сторонке и позволяла ситуации развиваться своим чередом.

– Нет! Это новое дело, и его поручили нам!

– Когда? – искренне изумился морф, окидывая нас недоверчивым взглядом.

– Сегодня, – поддакнул Сай, и все уставились на меня, тем самым сдав с потрохами.

Встретив внимательный взгляд шефа, я потупила взор, побоявшись себя выдать, и промямлила:

– Я потребовала настоящее дело, сказала, что это дискриминация…

– Смотрю, это ваш любимый аргумент, – прервал меня тот.

На самом деле, я действительно могла попробовать этот козырь, если бы не боялась провала. В общем-то, на этом можно построить свою защиту. Бедная, отчаявшаяся ведьма, так хотела работать, что пошла на преступление… нет, что при виде нового дела впала в состоянии аффекта и присвоила его. Исключительно, чтобы помочь коллегам – у них ведь так много работы. А почему? Потому что не доверяли мне работу, основываясь на половой дискриминации. Да любой суд присяжных расплачется и признает меня невиновной. Ну разве можно судить человека за искреннее желание работать? А может, они и не хватятся пропавшего дела вовсе. У других отделов работы много. Делом больше, делом меньше – какая, собственно, разница?

Пока я об этом размышляла, скромность на моем лице уступила место мечтательной улыбке, которая свойственна победителям. Шеф хмыкнул, но укорять больше не стал. Вряд ли он расстроился, что его отделу в кои-то веки перепала работа.

– Положите материалы мне на стол, чтобы я ознакомился с ними утром, – велел он, – а затем идите домой. Если это дело дали нам, то вряд ли оно «горит». Вид у вас после вчерашнего тот еще. Выспитесь, и примемся за расследование с новыми силами.

Этот камень явно был в наш с Элоном огород, поскольку Кир и Сай выглядели очень даже свежо, а вот у нас с эльфом в наличии были и синяки под покрасневшими глазами, и помятый вид. Братья оживились и начали собираться, однако Элон не торопился. Эльф смотрел на доску, как на долгожданный подарок. Я его прекрасно понимала, однако отдохнуть в мягкой постели тоже была не прочь. В конце концов, на свежую голову и думается лучше, а уж для работы под прикрытием в клубе и подавно требуется презентабельный внешний вид.

Когда я покидала кабинет, Элон все еще оставался там, сверля взглядом фото главного подозреваемого. Будь перед ним Грегор Сим во плоти, он бы уже выложил все как на духу.

Глава четвертая

Покинув здание участка, я поняла, что необходимо расслабиться. Мечты столкнулись с суровой реальностью: коллеги – чудики, работа – настоящее наказание, а в перспективе – увольнение за украденное дело. Впечатлений за три рабочих дня накопилось много, и все они нерадостные. Не будь я девушкой, давно бы уволилась и отправилась на поиски новой работы, но приходилось смотреть фактам в лицо. Если уж меня по распределению не хотели брать, то кто тогда наймет добровольно?

Подходящее место, чтобы утопить свои тревоги, нашлось быстро. Бар «Хмельной тролль» находился прямо за углом, а само название обещало крепкую выпивку. Толкнув тяжелую дверь, я вошла внутрь. Помещение оказалось небольшим и опрятным, окна занавешены жалюзи, свет приглушен. Расположение бара сыграло свою роль: публика здесь была приличная и в меру пьяная, а вот столики, на удивление, заняты все. Но отправляться на поиски другого места не хотелось; к счастью, у барной стойки было одно свободное местечко.

Забравшись на высокий стул, я улыбнулась тут же появившемуся рядом сатиру, лениво потирающему бородку.

– Что будете, миледи?

– Огненную воду, – не раздумывая, заказала я.

Если демон и удивился, то виду не подал. Не торопясь, взял стакан и щедро плеснул один из самых крепких напитков. Ну что поделать, годы обучения в мужском коллективе накладывают отпечаток на вкусы. Понадобится немало, чтобы к приходу домой мною овладела сладкая полудрема.

Сатир поставил на барную стойку низкий стакан из красного стекла с дымящимся напитком. Поблагодарив его кивком, первую порцию я выпила залпом. Рот наполнила горечь, но по телу потекло приятное тепло. Совсем скоро мои мышцы расслабятся, и напряжение уйдет. Сегодня ночью я смогу уснуть без угрызений совести.

– Повторить? – вопрос оказался риторическим. В мой стакан уже услужливо подливали вторую порцию. Сатиры – они такие, с ними довольно легко спиться. Не возразив, я пододвинула вновь наполненный стакан к себе, но пить пока не стала.

– Спасибо, этого достаточно. Сколько с меня?

– Не торопитесь, миледи – может, вы решите выпить еще. Я подойду к вам позже, – хитрый сатир на время покинул меня, направившись к другому клиенту.

– Не слишком ли крепко для девушки? – неожиданно спросил незнакомец, сидевший справа.

Полумрак мешал разглядеть его как следует, но видимых признаков расы я не обнаружила. Человеческая внешность, причем довольно непримечательная. Судя по тому, что его русые волосы уже поседели у висков, не молод, но и не слишком стар. Наверное, из тех типов, что любят давать советы, которые я сейчас была совершенно не настроена слушать. Вредная ведьмовская сущность тут же потребовала заказать еще один стакан.

– Вы тоже не воду пьете, – не удержалась я от замечания, покосившись на точно такой же напиток.

– Но на девушек огненная вода оказывает более разрушительное действие, – не заставило себя долго ждать новое нравоучение.

Я обреченно вздохнула. Судьба, видимо, такая: находить на свою голову мужланов, желающих указать девушке ее место. Однако этот индивид не был мне ни начальником, ни коллегой, ни уж тем более другом, а значит и сдерживаться мне было совершенно не обязательно. Поддавшись порыву, я протянула ему свою руку:

– Поспорим?

– На что? – несмотря на морализм, азарт ему был не чужд.

– На несколько крон, – предложила я, не придумав ничего лучше.

– Я не спорю на деньги, но давайте сделаем так: если я выиграю, то вы откажетесь от этой вредной привычки.

– Перестанут пить алкоголь? – моя рука дрогнула – уж слишком крутым показалось предложение. – Раз уж наш спор состоится в баре, то и условия стоит смягчить. Например, не больше одного стакана в день.

– Что ж, думаю, можно, – он наконец-то сжал мою руку, принимая условия сделки.

– Но если выиграю я, то вам придется выполнить то же условие, – мстительно заявила я. – А также, помимо этого, вы больше никогда не будете уничижать женщину в сравнении с мужчиной.

На секунду мне показалось, что его губы тронула усмешка, но он довольно быстро взял себя в руки.

– Предлагаю заключить магический спор, – неожиданно предложил он и махнул рукой сатиру, который уже минут пять с любопытством поглядывал в нашу сторону.

– Вам повторить? – спросил тот, тут же приблизившись.

– Разбить. Нам нужен судья в магическом споре. На счету у каждого стакан огненной воды, с этой секунды мы будем пить вместе, и ты рассудишь, кто сильнее опьянеет.

Сатир почему-то колебался:

– Для магического спора вам ведьма нужна, а не бармен. Вряд ли здесь сейчас найдется одна.

– Ведьма у нас есть, – заявила я и тут же принялась за дело. С первых же слов заклинания наши руки опутали золотистые нити. Сатиру оставалось только смотреть на происходящее. Споры – вещь распространенная, особенно в барах, после пары-тройки стаканов или рюмок, но магические – другое дело. Мало кто согласится на это, даже будучи пьяным. Магия проникает под кожу, смешивается с кровью и течет по венам – становится частью тебя. После оглашения победителя она следит за проигравшим, как незримый страж. Даже если вам захочется нарушить уговор, магия не позволит этого сделать. Захотите выпить – станет дурно, появится желание выругаться – онемеет язык. Само тело будет сопротивляться, восстав против вас.

Покончив с первой частью заклинания, я перешла к условиям спора:

– Обязуюсь в случае проигрыша не пить больше одной порций алкоголя в день.

Закончив со своей частью, посмотрела на мужчину. Тот не колебался:

– Обязуюсь в случае проигрыша не пить больше одной порции алкоголя в день и не уничижать женщину в сравнении с мужчиной.

– Ваша очередь, – я посмотрела на сатира. – Положите руки нам на плечи, чтобы стать третьим элементом клятвы, и скажите: обязуюсь рассудить по справедливости.

Отодвинув наши стаканы в сторону, он перегнулся через стойку и с точностью выполнил все, что я сказала. Золотистые нити совершенно безболезненно вошли под кожу. Спор вступил в силу, и пути назад больше не было.

Сатир отпустил наши плечи:

– Итак, сколько порций огненной воды вам налить?

– Двух порций на каждого будет достаточно, – заявил мужчина, бросив на меня оценивающий взгляд.

Переубеждать его я пока не стала. У стены освободился один из столиков, и, опустошив по второму стакану, мы переместились туда.

– Думаю, самое время хотя бы узнать имена друг друга, – предложила я, – довольно неправильно быть связанной заклинанием на крови с тем, чьего имени даже не знаешь.

– Меня зовут… Сив, – от меня не укрылась небольшая пауза. Готова ввязаться в очередной магический спор – имя было фальшивым. Что ж, тогда и я не буду откровенной.

– Мира.

На столике перед нами появилась бутылка и стаканы. Поблагодарив сатира легким кивком, Сив разлил напитки:

– За знакомство? – он пододвинул мне наполовину полный стакан.

Наши стаканы ударились друг о друга, и я залпом осушила третью порцию огненной воды за последние минут двадцать. Было уже не так горько. Чтобы не затягивать, я вновь потянулась к бутылке, но Сив неожиданно меня остановил.

– Пить все и сразу опасно. Не хочу быть виновным в вашей смерти.

– Мне это точно не грозит, – отмахнулась я, но тут же вспомнила о седых висках собутыльника, и не осталась в долгу: – Но так и быть, сбавим обороты. Не хочу стать причиной вашей смерти.

– Намекаешь, что я старый? – неожиданно оскорбился собутыльник, позабыв о вежливости.

– Констатирую факт, – злить его мне даже немного нравилось. Все та же природная вредность. Налив еще порцию в наши стаканы, я дерзко спросила:

– На брудершафт? Раз уж мы перешли на «ты».

Сив молча выпил четвертый стакан, проигнорировав мое предложение. Я усмехнулась и догнала его. Как назло, тело уже расслабилось, в голове появилась легкая дымка. «Соберись, Аська! Как-никак за женский род сражаешься!»

Разговор никак не вязался, вероятно поэтому и бутылка опустела довольно быстро, но сатир довольно проворно оказался рядом, ставя на стол новую.

– Ну так что, кто из нас пьяны-ней? – спросил Сив, ударив рукой по столу.

– Кто буянит, тот и пьяный, – показала я на него пальцем и захихикала.

– На мой взгляд, вы оба в меру хмельные, – заключил сатир, – я подойду к вам позже.

– Вот козел, – тихо выругалась я, когда он отошел, – он нас не рассудит, пока мы не выпьем половину его бара.

– Просто признай поражение, – язык моего знакомого немного заплетался, но он все еще держался.

– Ни за что! Еще по одной?

– Почему тебя задевает, когда с тобой обращаются как с девушкой? – неожиданно спросил он, выпив еще немного. Я решила, что это хороший знак. От философских вопросов уже недалеко до состояния полной невменяемости.

– А чем мужчины лучше? Мой начальник, например, только и делает, что весь день просиживает штаны или спит у себя в кабинете, но при этом ходит весь такой важный из себя, хмурится и даже слова лишний раз не скажет. А я работать хочу… сделать что-то полезное. Он даже оруж… – я закашлялась опомнившись. Ни к чему незнакомцу знать, кем я работаю.

– Чего он? – крепкая ладонь пару раз ударила меня по спине, дыхание перехватило, и искусственный кашель стал реальным.

– Да работу серьезную мне не доверяет, шелуху одну, – сипло ответила я.

– Ну, так может он тебя жалеет, – философски заметил Сив.

– Жалеет?! – возмущению не было предела. – Я что, лютик полевой? Я работать пришла или в потолок плевать? Училась, что ли, зря все это время?!

Переполненная эмоциями, я налила себе еще один стакан, но не выпила. Довольно смутно я осознала, что огненная вода и мне развязала язык, а ведь знакомы мы были не так давно. Внутри появилось легкое ощущение тревожности. То ли дело было в хмеле, то ли в предчувствии.

– А чем ты по жизни занимаешься? – решила поинтересоваться я, откидываясь на спинку стула, чтобы сделать перерыв и получить немного информации.

Запоздало я обратила внимание не только на его внешность, но и на одежду. Обычные черные джинсы, кофта того же цвета и потертая кожаная куртка на спинке стула. Так одевался каждый второй, включая моего начальника. Оглядев зал, я могла насчитать еще троих в похожей одежде.

– Я простой работяга, – как-то слишком быстро ответил он и потянулся к стакану, словно желая замять тему.

– Заходишь сюда иногда после работы? Пропустить стаканчик?

– Нет, просто живу неподалеку.

Его место жительства меня не заинтересовало. Я интуитивно почувствовала, что здесь он не врал, но вот говоря о работе, мужчина явно что-то хотел скрыть.

– Так где ты, говоришь, работаешь? – ненавязчиво попыталась я вернуться к заинтересовавшей меня теме.

– Кажется, это ты хотела рассказать о своей работе и начальнике, – ловко выкрутился Сив, уходя от темы.

Возразить мне было нечего – более того, ругать начальство или жаловаться на трудовые будни тоже пока расхотелось. Тему помог замять сатир, на этот раз он поставил перед нами блюда с легкими закусками: чипсы и орешки.

– Подумал, что вам не помешает.

– Будет немного нечестно, – пожурила я нашего судью.

– Бросьте, от пары орешков трезвее вы не станете, а вот желудок завтра болеть будет меньше.

По его дружелюбному тону я поняла, что сегодня мы – его самые любимые клиенты. Как бы не оставить сегодня в этом баре все имеющиеся деньги. Рассудить нас он снова отказался и ушел.

– За знакомство, – без энтузиазма предложила я, подавив зевок.

– Это уже было, – Сив усмехнулся, явно считая, что уже практически победил.

Нет, так дело не пойдет! Где вы видели, чтобы девушки легко сдавались? Да вы вообще видели, что с нами становится на распродажах? Мы горы готовы свернуть! Не на ту он напал. Нельзя отыграться на своем начальнике, так хотя бы с этим моралистом поквитаюсь.

Полная негодования, я поднялась на ноги. По закону подлости организм плохо воспринял смену положения. Мир покачнулся и поплыл, но я стойко удержалась на ногах.

– В дамскую комнату, – ответила я на молчаливый вопрос, и отправилась на поиски туалета.

– Не мухлевать, – донеслось мне вслед.

Не без сожаления я ответила:

– В магическом споре невозможно смухлевать.

Сива это успокоило, и он пододвинул тарелку с орешками ближе. Стараясь не шататься по пути, я устремилась к двери с искомым знаком. Честно сказать, я уже определенно была «готовенькая». Пил мой новый знакомый хорошо, даже слишком. Обычно мне легко удавалось перепить любого парня в академии, но сейчас я точно терпела поражение. Открыв воду, я умылась, обрадовавшись, что сегодня на мне нет макияжа.

Сиву я не соврала: смухлевать в магическом споре действительно почти невозможно, но как ведьма я знала небольшую хитрость, которую нельзя назвать обманом. Использование магии немного проясняет разум. Воспользовавшись этим, я оказала владельцу бара услугу и с помощью простого бытового заклинания очистила заляпанное зеркало. И зря. Выглядела я не лучше, чем утром: без макияжа круги под глазами казались просто огромными. Я облизнула сухие губы, пожалев об отсутствии косметики. Стоило подумать об этом, как дверь в туалет открылась и на пороге появилась девушка.

– Вы не одолжите помаду? – взмолилась я.

– Держи, – хриплым голосом курильщицы ответили мне и протянули тюбик.

– А туши нет? – оживилась я.

Внимательно взглянув на меня, незнакомка не пожалела и всей косметички. Я тут же принялась за работу: замаскировала следы усталости, подкрасила губы яркой помадой, выделила глаза. К счастью, я не принадлежу к числу тех, кто прихорашивается часами, поэтому управилась быстро.

– Красотка, – прокомментировала незнакомка, наблюдая за мной, – если еще немного расстегнешь блузочку, то точно сегодня вечером не уйдешь одна!

– Спасибо, – став выглядеть как человек, я и почувствовала себя в разы лучше.

После того как девушка покинула туалет, я действительно расстегнула пару пуговиц и улыбнулась отражению. Идеально. Довольная собой, я покинула дамскую комнату и тут же столкнулось с Сивом, который стоял под дверью. Тот на секунду зажмурился, словно не поверил своим глазам, а затем уставился в упор, подмечая все изменения.

– Чего это ты тут стенку подпираешь? – поддела я его. – Караулишь меня?

– Тебя долго не было, – лениво протянул мужчина, – подумал, вдруг отрубилась прямо в туалете. Но вижу, что ошибся. Вы, девушки, любите подолгу прихорашиваться.

Вот она, очередная шпилька. И не так уж долго я отсутствовала! А прихорашивалась так вообще всего ничего.

Мимо прошел подвыпивший эльф, который подмигнул мне, заглянув в углубившийся вырез. Ну, хоть кто-то оценил! И тут меня осенило. Ну да, девушка! А он кто? А он мужик! Самый настоящий. И это, кстати, тоже порождает множество стереотипов, которыми я могу ткнуть ему в нос.

– Жарко-то как, – пробормотала я, помахивая рукой на уровне груди.

Движения привлекли внимание Сива к моему декольте. Я опустила руку и усмехнулась, наблюдая за тем, как он застыл на месте, поглощенный открывшимся зрелищем. Не дав насмотреться вдоволь, я направилась обратно к столику.

– Зря я тебя к старикам приписала, – начала я подтрунивать над собутыльником, как только он сел напротив. Придвинув стул поближе, я подняла руку, чтобы немного зачесать его челку назад. – Если будешь укладывать волосы вот так, то все заметят твои красивые глаза.

На лице собутыльника отразилось недоумение. Опомнившись, Сив отодвинул мою руку и неожиданно зашелся в кашле. Не думая о содержимом стакана, он схватил и выпил огненную воду, после чего раскашлялся еще сильнее. Мне пришлось выпить тоже, но я не сильно расстроилась. При ближайшем рассмотрении я убедилась, что глаза у Сива тоже блестят от хмеля.