Текст книги "Волчий Рубин"
Автор книги: Ольга Гребнева
Жанр: Боевое фэнтези, Фэнтези
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 2.2
Инквизитор склонился над листом бумаги, занимавшем почти всю площадь столешницы. Он иногда что-то помечал, с досадой хмурил брови. Виски его серебрились проседью, хотя священнику вряд ли исполнилось пятьдесят. В дверь требовательно постучали и, не дождавшись разрешения, через порог шагнул отец Лоренцо. Левый глаз санктификатора был окружён чёрно-фиолетовым синяком, а на дне зрачков скопился осадок усталости. Да и всё лицо посерело, отразив напряжение прошедших суток. Он коротко поклонился:
– Приветствую, монсеньор Гаэтано.
– Проходи, Лоренцо, присаживайся, – глава Святой Инквизиции лишь на секунду оторвался от карты. – Рассказывай, что там у тебя случилось.
– Тот подозрительный арестант, про которого я вам сообщал вечером, совершил побег.
Гаэтано медленно поднял взгляд. Глаза инквизиторов встретились, похожие, как близнецы-братья. Чернее мрака подземелий, где дожидаются приговора еретики.
– Как сбежал?
– Вместе с ещё одной задержанной. Убили двух стражников, ещё двое пострадали. Ушли по крышам в трущобы, а там ищи ветра в поле!
Пальцы Гаэтано забарабанили по столу, отстукивая какой-то маршевый мотив.
– А что за девка?
Лоренцо пожал плечами:
– Цыганка какая-то. Арестовали во время облавы. Думали, что проститутка или воровка. Но один из сокамерников утверждает, что видел у неё татуировку гильдии убийц.
– Не смеши мои седины! В Риме давно нет гильдии убийц. Да и женщин в неё не принимали.
– Я только передаю слова допрошенных, ваше высокопреосвященство, – сухо сказал санктификатор. – И я склонен им верить. Иначе как объяснить, что один из солдат убит голыми руками, по всем симптомам – секретным ударом гильдии?
– О, Господь Всемогущий! – Гаэтано возвёл очи к потолку. – Только этого не хватало. Ну, ладно, пусть с убийцами разбираются светские власти, не наше дело. Может, и этот одержимый из той же шайки? И вовсе не колдун? А?
– Хотелось бы верить, монсеньор… – Лоренцо нервно затеребил чётки кончиками пальцев.
– Ладно, сбежал, и Бог с ним. У нас есть более срочные дела, кроме того, чтобы ломать голову над детективными тайнами. Смотри, – кардинал провёл пальцем по карте, – наши войска зайдут в лес здесь и здесь. Вот тут обустроим лагерь. И широким фронтом начнём наступать, стараясь не оставлять оборотней за спиной. К каждому отряду будут прикреплены как минимум один деуст и один санатор. Кроме того, у нас достаточно много лучников. Всем раздали стрелы с серебряными наконечниками, большинство мечей тоже посеребрили. Оружие благословлено, а воины получат напутствие утром. Как боевой дух в войсках, Лоренцо?
– Достаточно высок, монсеньор, особенно среди добровольцев. Да и преступники за обещанное отпущение грехов глотки нечисти будут хоть зубами рвать.
Гаэтано прошёлся из угла в угол, заложив руки за спину. Повернулся к подчинённому:
– Что ещё? Чувствую, что ты что-то недоговариваешь. Слишком всё гладко.
Лоренцо вздохнул: «Видно, сегодня у меня такой жребий выпал – сообщать кардиналу плохие новости…»
– Ваш сын требует, чтобы его поставили в один из передовых отрядов, командовать лучниками.
– Интере-е-есно, – протянул Гаэтано. – А почему я узнаю об этом от тебя, а не от него? Ты, Лоренцо, теперь стал заниматься формированием стрелковых отрядов?
– Я думал, что вам нужно про это знать. Стоит ли вообще пускать мальчишку в битву?
– Этот «мальчишка», как ты выражаешься, уже совершеннолетний. И волен выбирать, где хочет найти свою смерть. Я поговорю с ним, но не собираюсь запрещать. В конце концов, он один из наших лучших лучников.
– И ещё, ваше высокопреосвященство, нас мало. Несмотря на то, что в ополчение записалось едва не всё боеспособное население Рима, а мы вытащили из тюрем несколько сотен осуждённых. И мы не знаем местность. – Санктификатор по привычке перекатывал в пальцах блестящие камешки чёток.
Глава Святой Палаты хитро улыбнулся:
– Относительно последнего ты заблуждаешься. Смотри, – он начал показывать по карте. – Здесь находится дом их магов, здесь проходят тропы к водопою, вот тут логово, где скрывается потомство и старики. Удивлён? – Гаэтано бросил взгляд на ошарашенное лицо Лоренцо. – Под пыткой говорят все, даже оборотни, и тот воришка не оказался исключением.
Лоренцо задумчиво покачал головой:
– Всё равно, ваше высокопреосвященство, мы могли бы подготовиться лучше. Может быть, всё же отложим начало войны на недельку-другую? Проведём тренировки для ополчения, соберём добровольцев из окрестных селений, разработаем более подробный план наступления…
Гаэтано застыл напротив окна, окружённый лучами утреннего солнца, как нимбом.
– Я понимаю твои сомнения, но, поверь, времени ждать нету.
– Почему? – Санктификатор не желал удовлетвориться столь туманным объяснением.
– Ты хочешь знать? Ну что ж, не вижу причин скрывать это от тебя, Лоренцо. – Кардинал вернулся вновь за свой стол, опёрся на стол локтями и начал рассказ. – Тот волчонок поведал ещё кое-что интересное. Он называл мага-предводителя стаи «бегущим с волками» и утверждал, что у того есть амулет «бегущих» – профиль волка на фоне луны. Да, вижу, ты не веришь, но зачем приговорённому к смерти врать?
– Да мало ли зачем… Может, надеялся, что мы испугаемся и оставим в покое оборотней, может, выдавал желаемое за действительное, а может, просто бредил от боли…
– Он упомянул много подробностей, которые вряд ли были бы известны такому молодому. Если только он не видел это всё в действительности… И вообще, скажи, сын мой, ты часто видел колдунов, которые могли не просто жить в мире с нечистью, а ещё и управлять целой стаей? Этот факт сам по себе должен был давно нас насторожить, но никому и в голову не приходило, что «бегущие с волками» по-прежнему живут среди нас. Конечно, Конрад наверняка полукровка, но от этого не становится менее опасным.
Лоренцо вздохнул и озвучил очередную каверзу:
– Ладно, допустим, что в дубраве на самом обосновался потомок «бегущих с волками». Но он там поселился не вчера, а значит, непринципиально, выступим мы завтра или через десять дней.
– Он собирается добраться до Волчьего Рубина. – Фраза упала, словно камень в бездонный колодец, сразу породив гробовую тишину в комнате.
Рядом заворочалась Лионелла, и Влад чуть не грохнулся с лавки.
– Добрый вечер, милый, – шепнула девушка. – Ты спал беспокойно. Что-то плохое снилось?
– Не помню, – пробормотал парень. От сновидения остался только неприятный осадок в душе, похожий на привкус пороховой гари, смутные образы полузнакомых людей и отблески взрывов.
Лионелла соскользнула с их неудобного ложа, потянулась, как кошка, встряхнула длинными волосами. Солнце уже подёрнулось медным предзакатным налётом, его лучи обтекали бледную кожу девушки, делая её позолоченной статуей.
– Ну вот… – печально зевнула она. – Вечер. Я ухожу спать скоро.
– Опять спать? – изумился Влад. – Мы же весь день почти провалялись.
– Это ты весь день, а я давно проснулась, просто тебя не хотела будить. К тому же, это моя жизнь – спать все ночи.
И ничего больше не пояснив, Лионелла оделась и вышла из дома. Влад нехотя сполз со скамьи, невзирая на протесты потянутых мышц и избитых рёбер. На столе он обнаружил котелок, полный пшённой каши с мясом, и с удовольствием её изничтожил. Для полностью счастливого пробуждения нужно было выкурить сигаретку. Влад взял с полочки над камином кремень и огниво, несколько раз неумело чиркнул, выматерился, ещё чиркнул. И… о, Удача!.. вылетевшая искра подпалила папиросную бумагу и парень втянул горьковатый дым. Который смешался во рту со вкусом пороха.
Он вышел на свежий воздух, присел на ступеньки крыльца и, разглядывая лес в лучах заходящего солнца, пришёл к выводу, что жизнь прекрасна. Несмотря ни на что. Даже в преддверии смертельной битвы с малоизученным врагом. А может, благодаря этому. Противник определён, а значит – жизнь налаживается. Влад, не спеша, смакуя, докурил, втоптал окурок в землю. Дневное светило практически скрылось, и среди деревьев, окружающих поляну, затаились зловещие сумерки. В кустах заливались треском сверчки, и ничто не указывало на то, что где-то невдалеке бродят хищные полулюди-полуволки, а за стенкой почивает сильный ментальный маг.
Приглушённый скрип дверных петель возвестил о пробуждении Конрада. Хозяин дома тоже вышел на улицу, с пасмурным выражением лица, видно, нормально отдохнуть ему так и не удалось. Глянул на Влада с нехорошим прищуром:
– Значит, завтра?
Парень не ответил – сколько можно талдычить об одном и том же. Вместо этого решил в конце концов прояснить несколько давно не дающих покоя мелочей:
– Ты не слишком удивился, когда увидел, что амулет в обратную сторону тоже переводит.
Маг пожал плечами, присев рядом:
– С магическими артефактами всегда так. Невозможно заранее предугадать точное действие. Применяемые разными людьми, они могут давать необычные эффекты. Скорее всего, у тебя есть скрытые способности, помогающие усиливать амулет. Поэтому он и стал двусторонним переводчиком. А возможно, магические поля искажаются оттого, что ты неместный. В общем, надо радоваться, что свойства изменились в положительную сторону.
Влад задумался, переваривая предположение о том, что сам может оказаться магом. И озвучил пришедшую в голову мысль:
– А у тебя не завалялось ещё парочки артефактов? Желательно таких, которые можно использовать в качестве оружия.
– Нет, – ответил Конрад. – У меня и этот переводчик оказался, можно сказать… случайно. И я долго не знал, куда его приспособить. Артефакты в нашем мире – большая редкость…
– А уж в нашем-то… – невольно улыбнулся Влад.
Маг не поддержал весёлого настроения.
– Эх, если бы у нас было больше времени… Хотя всё равно не получилось бы. Слишком опасно.
– Что? – поднял бровь Влад.
Маг поднялся, прошёлся туда-сюда по дворику и обернулся к парню, встав против лунного света, так, что выражения лица не было видно – только словно вырезанный из чёрной ткани силуэт.
– Есть одно место, где вполне вероятно можно найти старые вещички, обладающие недюжинной мощью. Город Призраков. Кстати, я был бы не против, если б ты туда сходил. Уж больно меня интересует одна вещичка, которая там хранится. Но до него идти минимум три дня. Так что поговорим об этом, когда не будем находиться в таком цейтноте.
При упоминании Города Призраков Владу почудилось, что где-то когда-то он слышал это название. «Невозможно, – отбросил он удивительную мысль. – За прошедшие дни точно первый раз об этом месте разговор зашёл». Но в мозгу осталась словно заноза, заставляющая снова и снова обращаться мыслями к Городу. Более того, Комольцев почувствовал, что ему очень захотелось добраться до упомянутого места и… и в общем-то всё, просто захотелось попасть туда. «Да что же это со мной?! – удивился парень, заметив, что за своими мыслями о Городе Призраков перестал слышать слова Конрада. – Есть более неотложные вопросы, чем какие-то отдалённые месторождения артефактов». И только тут заметил, что впился ногтями в собственную руку почти до крови. С усилием разжал пальцы и помотал головой.
– Тебе нехорошо, Влад? – спросил маг.
– Нет, всё нормально, – но сам не был в этом уверен.
– Генерал! Генерал!
Доктор ворвался в кабинет почти бегом, споткнувшись о край ковра.
– Что такое? – военный опустил телефонную трубку на рожки, быстренько извинившись перед незримым собеседником. – Зачем так орать?
– Вы сами приказывали докладывать обо всех происшествиях незамедлительно! – обиделся Доктор. – Если вам некогда, то я могу подождать до утра.
Молодое лицо учёного стало похожим на рожицу незаслуженно наказанного ребёнка.
– Что за новости? – подался вперёд Генерал. – Надеюсь, хорошие?
– Очень, – расплылся в довольной улыбке Доктор. – Психоматрица активизировалась. Только что пришли сведения.
– И что это значит, если перевести с ваших терминов?
– Объект узнал либо вспомнил о Городе Призраков. И теперь пойдёт к цели.
– Замечательно! – начальник тоже не смог сдержать улыбки. – Пожалуй, это стоит отпраздновать. Коньячку?
– С удовольствием.
– Конрад, скажи, пожалуйста, – голос Комольцева звучал вкрадчиво, не предвещая подвоха. – Ведь волки – хищники?
Маг посмотрел на Влада как на умственно отсталого.
– Конечно.
– Значит, они каждый день охотятся.
– Ну?
Влад впился взглядом в чёрные глаза Конрада:
– А как часто оборотни нападают на людей?
Конрад уселся на крыльцо рядом и начал ковырять в зубах щепочкой. Влад потянул из пачки новую сигарету себе, а ещё одну предложил магу. Тот повертел незнакомый предмет в руках, принюхался подозрительно, но, увидев, как собеседник кое-как поджёг свою «палочку» и вдохнул дым, решил тоже попробовать. Затянулся, хмыкнул одобрительно и как-то сразу посветлел лицом.
– Понимаешь, Влад, никто и не утверждает, что оборотни – святые или безобидные агнцы. Естественно, они нападают, убивают и даже поедают свои жертвы. Они же наполовину звери, это их неотъемлемая часть. Но разве люди сильно отличаются? Разве люди не уничтожают себе подобных в огромных количествах? Та же инквизиция, например. Святым отцам достаточно заподозрить горожанина в… даже не в колдовстве, а, скажем, в не совсем точном соблюдении религиозных обрядов, чтобы обречь обвиняемого на пытки и длительное тюремное заключение. Что уж говорить о таких, как мы… Магов они даже людьми не считают.
– А вы люди? – насмешливо поинтересовался Влад. – Что-то никогда не видел раньше людей, которые бы спали днём, как убитые.
Из груди Конрада вырвался тяжкий вздох. Он в последний раз пыхнул сигаретой:
– Неплохое зелье, бодрит. – Помолчал.
Влад не торопил его с ответом, хотя любопытство билось внутри непоседливым зверьком.
– Относить ли магов к людям, это давний вопрос, который не может разрешить ни теология, ни философия, ни остальные науки. Лично я считаю, что не слишком много между нами отличий. Способность колдовать даётся от рождения. Почему-то талантливых музыкантов и живописцев, одарённых ремесленников не причисляют к нелюдям, хотя на деле разницы никакой. И там, и там – милость богов, своего рода гениальность, просто маги не сочиняют песни, а сплетают энергию своей души с силой природы. А про нас с Лионеллой – долгая история. Сейчас не время её рассказывать, нужно успеть за ночь оборону подготовить. Объясню вкратце, чтобы тебе не было так уж странно. Когда мы встретились впервые, я вытащил девочку из лап инквизиторов. У неё были небольшие способности к колдовству. Мы провели один обряд, описание которого я в молодости раскопал в древней рукописи. Наши магические силы увеличились многократно, но у каждого положительного действия есть обратная сторона. В нашем случае ценой могущества стало его ограничение по времени – я колдую ночью, Лионелла днём.
– Но ведь у инквизиции тоже есть маги. Меня в Риме допрашивал священник… Как же его?.. Монсеньор Лоренцо, кажется. Так он тоже пытался мысли читать или что-то такое. Голова до сих пор побаливает. Значит, кому-то можно, а кому-то нельзя?
Конрад хмыкнул презрительно:
– Эти «маги» инквизиторские – на самом деле не колдуют. Они молятся, а их Бог даёт им энергию. Самые опасные из них – санктификаторы: они чувствуют чужую магию, а наиболее сильные могут её блокировать. Плюс набор ментальных способностей – внушают страх или, наоборот, воодушевление, с одного взгляда умеют определять нелюдей и даже залезать в мысли допрашиваемых. Могут наносить весьма болезненные энергетические удары. Очень помогает при выпытывании признаний из еретиков. Тебе несказанно повезло, что сам Лоренцо не смог пробиться в твои мозги. Он один из лучших санктификаторов инквизиции. Ещё у Святой Палаты есть лекари-санаторы, заговаривающие даже тяжёлые раны. Этой способности я всегда завидовал, да и все колдуны наверное испытывают такие же чувства. Среди истинных магов нет целителей. Инквизиторы-деусты управляют огнём, используя его в битвах.
На потемневшем небе одна за другой проступали звёздные искорки, пока неяркие, робкие, словно подмигивающие наблюдателям. Откуда-то из чащи раздался далёкий призывный вой. Влад вздрогнул от неожиданности.
– Тьфу, когда ж я привыкну!
Конрад усмехнулся:
– Быстро. Если мы переживём завтрашний день. У тебя есть ещё вопросы, без ответов на которые ты не сможешь нормально воевать?
– Пожалуй, настолько важных нет, – помотал головой Влад. – Я на вашей стороне однозначно, а со всеми непонятками разберёмся, когда опасность минует.
Волки продолжали перекликаться, теперь их голоса слышались со всех сторон и ближе. Маг прикрыл глаза и сосредоточенно свёл брови.
– Конрад, у меня есть ещё вопрос.
– Что? – в голосе гремели нотки гнева.
– Точнее, даже не вопрос, а просьба. Я не умею пользоваться местным оружием. Как же я буду завтра сражаться? Возможно за одну ночь что-нибудь освоить хоть чуть-чуть, основные приёмы?
Конрад пожал плечами:
– Маловероятно. Но если ты настаиваешь, то я могу показать. Меч или лук? – Он поднялся на ноги.
– Э-э-э… Даже не знаю. Давай лук.
Комольцеву почему-то казалось, что освоить стрельбу проще, чем фехтование.
Дубы, часовыми стояли вокруг поляны, словно отгораживая маленький магический мирок от реальности. Зачарованную сонную тишину не нарушали посторонние звуки.
Вжик!
Стрела унеслась на другой конец поляны и затрепетала, воткнувшись в ствол дерева. Конрад передал оружие Владу, показывая правильное положение рук.
Хлоп!
Тетива больно бьёт по руке, а стрела измождено тыкается в землю в паре шагов от горе-ученика.
Хлоп!
Стрела остаётся в руках, лук, как в комичном мультфильме, падает под ноги.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Вжик!
Влад с трудом сдержал крик ликования: белое оперение ярким пятном выделялось на фоне дубовой коры.
Вжик! Хлоп! Хлоп! Вжик! Хлоп!
Вжик! Вжик! Вжик!
Парень картинным жестом утёр пот со лба.
– Не думай, что после двух часов занятий ты станешь снайпером, – скептически скривил губы Конрад. – Я отправлю тебя в арьергард, и будем надеяться, что дотуда эти крестоносцы не доберутся.
– Я не намерен отсиживаться в тылу!
Голос Конрада стал жёстким, приказным:
– Ты будешь там, где от тебя больше пользы. Для всех будет лучше, если ты останешься жив.
«Прав он, естественно. Чтобы я под ногами не путался… Но как же плохо чувствовать себя таким никчёмным!»
– Конрад, а ты завтра днём будешь спать? – озвучил Влад внезапно пришедшую мысль.
Маг утвердительно качнул головой.
– А как же… – начал парень.
– Если ты о Лионелле, то она справится и без меня. Она сильная колдунья и умная девушка. А сейчас, извини, но мне нужно поговорить с волками, дать последние указания. Мой совет – отдохни перед завтрашним днём, ещё один час тренировок не сделает тебя лучником, а вот лишний час сна удержит пальцы от дрожи.
И повелитель оборотней направился к черноте леса.
Глава 2.3
В утренней дубраве было так уютно, птицы пели так звонко, а солнечные зайчики так весело перебегали по листьям, что Владу показалось дурным сном всё пережитое накануне. Парень поймал за талию разбудившую его Лионеллу и притянул к себе, почувствовав, что безумно по ней соскучился с прошлого вечера. Но магичка строго нахмурилась:
– Не время сейчас. Все собрались.
Действительно с поляны доносилось звериное ворчание и негромкие разговоры, а когда Влад выглянул в окно, то увидел, что там сидят и лежат люди вперемежку с волками. Несколько десятков, но не сказать, чтоб уж слишком много.
– Это что, все, кто есть? – поражённо спросил парень. Вспомнив римских ополченцев, он почувствовал, что в груди холодеет: такими силами не справиться.
– Нет, конечно, большинство уже ушли к краю леса. Встречать, – в голосе девушки мелькнула горечь. – Здесь командиры «второго эшелона», так сказать. Поешь быстренько, а я сейчас приведу Альберто.
Аппетита у Влада не было, поэтому он только пару раз ковырнул ложкой традиционную кашу с мясом, которая опять как по волшебству оказалась в котелке на столе. «Вот здорово жить. Просыпаешься, а тут завтрак готовый, ещё горячий. И посуду мыть не надо. Домовые у них живут, что ли?» Лионелла вернулась с высоким мужчиной, настоящим богатырём, поражающим взгляд ровным бронзовым загаром.
– Влад, познакомься, это Альберто.
Мужчины пожали друг другу руки, и оборотень сказал неожиданно высоким музыкальным голосом:
– Значит, воевать вместе будем.
Влад утвердительно качнул головой, подхватил лук и колчан со стрелами, закрепил на ремне ножны с кинжалом, рассовал по карманам кремень с огнивом и пачку сигарет. Девушка протянула парню фляжку, которую предусмотрительно наполнила водой из колодца, а потом обняла его, с трудом сдерживая слёзы. Влад почувствовал себя подонком: сам уходит в относительно безопасное место, бросая любимую женщину на передовой. Мелькнула даже крамольная мысль плюнуть на указания Конрада и остаться здесь. Лионелла словно уловила его настроение и прошептала:
– Всё со мной будет хорошо. Иди. Инквизиторы досюда не дойдут, волки остановят их раньше. Я буду в безопасности.
В серых девичьих глазах невозможно было прочитать, верит ли она в то, что это правда.
– Иди, – магичка отстранилась и слегка подтолкнула Влада к двери, на пороге которой переминался с ноги на ногу Альберто.
Чем дальше, тем глуше становился лес. Дубы переплетались кронами где-то в вышине, полог фигурных листьев заслонял свет, придавая всему окружающему необычный изумрудный оттенок.
– Далеко ещё? – не утерпел Влад.
– Почти пришли, – отозвался его неразговорчивый проводник.
– А то, может, побольше пройдём? Вдруг противники нас здесь всё-таки найдут? – съязвил парень.
Альберто неодобрительно зыркнул через плечо:
– Не зубоскаль попусту, человек, на нас врагов хватит. Неподалёку проходит тропа, ведущая к одному из наших поселений. И мы будем защищать её вдвоём. Очень надеюсь, что тебе можно доверить прикрывать мне спину.
Влад оскорблённо замолчал, поправил соскальзывающий лук, который так и норовил зацепиться за кусты. И в очередной раз посожалел об отсутствии пулемёта или, на худой конец, нескольких гранат.
– Здесь, – остановился Альберто на краю заросшего овражка с пологими склонами. – Обустраивайся, как тебе удобнее. Инквизиторы должны появиться оттуда, – он махнул рукой туда, где деревья стояли не так часто.
– Что-то я в упор не вижу никакой тропы, – тихо пробурчал Влад себе под нос.
Однако звериный слух не подвёл оборотня.
– Сразу видно, что нездешний, в лесу как будто ни разу не был. Вон дорожка идёт.
Парень пригляделся, всё равно ничего не увидел: вроде заросли не такие густые, как в других местах, но и только. Пожал плечами, но спорить не стал. Спустился на несколько шагов по склону, прошёлся туда-сюда, выбирая позицию, удобную для стрельбы. Может, вот тут, между корней? Нет, отсюда удобно из снайперской винтовки стрелять, а тетиву не натянешь. Или в этих кустах? Нет, колючки какие-то отовсюду торчат, за одежду цепляются.
Наконец Влад нашёл более-менее удачную позицию: толстый древесный ствол бросал тень, скрывая стрелка, и место для манёвра есть: в случае чего можно откатиться в сторону или вниз, на дно овражка, – бурелом и заросли не преградят дорогу. Альберто рыскал в окрестностях, осматриваясь, потом подошёл, одобрительно кивнул.
– Я пойду немного вперёд. Когда инквизиторы будут приближаться, я постараюсь потрепать их по дороге, а потом направлю на тебя. Будь начеку!
– Конечно, о чём разговор, – Влад постарался, чтобы в голосе не прозвучало раздражение тем, что ему в последние дни даёт указания буквально каждый встречный.
Оборотень исчез в подлеске, почти на ходу меняя облик. Среди ветвей мелькнул уже матёрый волк. Влад продолжал «вить гнёздышко» – замаскировался веточками, пару даже прикрепил верёвкой на голову. Для пробы пару раз спустил тетиву, стрелы вроде летели куда нужно. Плюс-минус… Но лучше, чем ничего. Теперь оставалось самое нудное и долгое – ждать. Солнце уже светило вовсю, заливая зеленовато-золотыми лучами прогалину, которую Альберто назвал тропой. Зудели комары. Иногда цвиркала какая-то птичка. А в остальном лес хранил молчание.
Отряд был разношёрстным: четверо профессиональных воинов на службе Святой Инквизиции, каждый с луком и мечом, один деуст, которого легко отличить по распятию, украшенному кроваво-красными рубинами, лекарь с тонкими пальцами прирождённого санатора, придерживающий хлопающую по боку сумку со снадобьями, и с десяток ополченцев, узнаваемых по расхлябанной походке и нестандартному оружию. Один из добровольцев раскручивал кистень, явно рисуясь, а не для тренировки. Владел он оружием лихо, что сразу навевало неприятные ассоциации с ночными трактами и разбойничьими засадами. Другой опирался на короткое копьё – непонятно, как он собирался им размахивать в лесной чаще. Молодой парнишка перебирал арбалетные болты, проверяя, все ли ровные и без изъяна. Остальные не так сильно выделялись, но мечи и кинжалы являли всё разнообразие форм, размеров и украшений.
– Начинаем, – коротко сообщил подошедший командир отряда, седовласый ветеран с длинными вислыми усами.
Воины с готовностью поднялись с земли, в последний раз оправляя амуницию. На лицах читалась радостное предвкушение предстоящеё битвы. Казалось, ни один из них не задумывался, что вполне может остаться в этом лесу навсегда. Священники уже на ходу молились, осеняя крестом и себя, и братьев по оружию. «Крестоносцы» покинули территорию лагеря и углубились в нехоженые заросли.
Вожак приподнялся на передних лапах, втягивая ароматный лесной воздух расширившимися ноздрями, и тихо проскулил что-то на своём зверином языке остальным. Волки начали, не торопясь, крадучись, разбредаться в стороны, держа строй полумесяцем. Лионелла погладила вожака по загривку, ладонь девушки чуть-чуть дрожала, самую малость, почти незаметно. Морда серого хищника ткнулась в её пальцы, как будто волк предлагал поиграть. И магичка почувствовала, как страх уходит из сердца, а напряжение из мышц. Зверь словно подарил ей часть своей силы – и яростная хмельная радость побежала по жилам, в глазах загорелись кровожадные огоньки, а в груди что-то сжалось, готовое прорваться ликующим воем. Лионелла отдёрнула руку, как от пламени, шагнула в сторону от волка. Невесть откуда взявшийся ветерок тронул светлые пряди, дубы приветливо качнули ветками, и девушка улыбнулась, почувствовав, что противник близок.
– Что ж, они сами этого хотели…
Серые силуэты возникли незаметно.
– Оборотни! – выкрикнул один из лучников, одновременно посылая стрелу в ближайшего из волков. Серебряный наконечник ослепительно сверкнул перед тем, как вонзиться в покрытую шерстью плоть.
Отряд довольно неслаженно рассыпался, ощетиниваясь оружием во все стороны. Священники оказались в середине, прикрываемые от броска зверей. Деуст уже громко выкрикивал латинские фразы, аккумулируя между ладонями пылающий сгусток. Несколько мгновений – косматый шарик летит в сторону нападающей стаи, и волки с жалобным воем откатываются назад, распространяя резкий запах палёной шерсти. Один из хищников остался кататься по траве, сбивая пламя, но несколько стрел, воткнувшихся ему в бока, заставили тело замереть и начать менять ипостась.
Матёрый зверь кинулся откуда-то сбоку, подминая под себя одного из ополченцев, человек не успел среагировать, рука с мечом пару раз беспомощно дёрнулась, прижатая волчьей лапой, и разжалась. Следующий зверь напоролся грудью на выставленное копьё (пригодилось-таки нелесное оружие!), но волков было больше, и отряд постепенно начал пятиться. Один из воинов инквизиции, неловко увернувшись от нападавшего оборотня, истошно завопил и попытался зажать рукой разорванный когтями бок. Его товарищи отшатнулись в сторону от окровавленной морды зверя с оскаленными словно в усмешке клыками. Только санатор шагнул навстречу опасности, метнул посеребрённый нож, клинок вонзился в шею волка. Оборотень взвыл, и вой перешёл в человеческий вопль – на земле на четвереньках сидел молодой мужчина, из-под ключицы хлестала кровь. Верволк закатил глаза и упал. Инквизитор рванулся к раненому воину, чтобы помочь ему выбраться, но волки сжимали кольцо, отрезая священника от своих. Несколько стрел просвистели в миллиметрах от храбреца-санатора, вгрызаясь жгучим серебром в нечистую плоть оборотней.
Лучники инквизиции, молодой арбалетчик и вёрткий наёмник, мастерски метающий ножи, сумели вновь образовать какое-то подобие строя, не обращая внимания на то, что остальные ополченцы дали стрекача. Священник-деуст один за другим посылал огненные заряды во врагов, но было видно, что он устал – пальцы тряслись, плохо удерживая энергию, а глаза слезились, ослеплённые вспышками своих же заклинаний. Лекарь с трудом перетащил раненого под прикрытие товарищей, пока стрелки удерживали стаю на расстоянии, начал водить руками над боком потерявшего сознание от боли солдата.
Когда очередной пламенеющий шар готов был сорваться с ладоней деуста, инквизитор ощутил будто лёгкий толчок под руку, укол ужаса под лопаткой, и горячий сгусток изменил направление полёта, попав в спину одного из своих воинов. Человек даже не закричал, брошенный на землю мощным ударом пламени.
Все «крестоносцы» почувствовали запах приближающейся смерти.
Крови, звериной шерсти, сырого мяса.
Непереносимого ужаса, собственной беспомощности, застилающего взгляд отчаяния.
Примятой травы, лесных невзрачных цветов, свежей листвы.
За спинами волков появилась женская фигура с ореолом светлых волос, белое платье лёгкими складками летело вокруг стройного тела. Правая рука девушки взметнулась указующим жестом, и ужас нахлынул на ополченцев с новой силой. Хотелось убежать, зарыться в землю, умереть на месте, лишь бы не видеть это хорошенькое лицо с огромными серыми глазами. Лишь бы не быть здесь.
И отряд дрогнул. Луки опустились. Строй сделал шаг назад. Ещё один. И вот это уже не строй, а неуправляемое стадо, с животным страхом в безумных глазах. Первым не выдержал арбалетчик, выронил оружие и наутёк бросился в заросли. Оборотень, который оказался ближе других, метнулся в погоню и из кустов донёсся только предсмертный хрип человека. Старший из лучников, подвывая, опустился на колени, закрыв лицо руками и мотая головой, пытаясь избавиться от наваждения. Деуст окончательно потерял концентрацию и только беззвучно шевелил побелевшими губами, творя бессильную молитву отчаявшегося человека.
– Нет! – второй священник, оставив раненого, поднялся в полный рост. – Сгинь, ведьма! – раздвинул в стороны застывших в оцепенении солдат. – Именем Господа проклинаю тебя, нечисть! Именем…
Вожак прыгнул, с ходу впиваясь клыками в горло санатора. Это послужило знаком для остальной стаи – волки бросились на растерявшихся воинов, кромсая зубами и когтями мягкую человеческую плоть, кое-где прикрытую кожаными доспехами и кольчугами. Брызги крови разлетались в стороны, пятная зелень травы. И вскоре поляна напоминала даже не поле битвы, а бойню скота. Десяток оборотней терзали трупы, насыщаясь ещё горячим мясом своих врагов.
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?
