Текст книги "Попаданка для звёздного захватчика"

Ольга Грон
Попаданка для звездного захватчика

© Грон Ольга

© ИДДК

Пролог

Хард

Хард Старкастер сильно злился из-за вынужденной задержки. Остановка на спутнике Айтона вообще не входила в планы. Он мог уже находиться на полпути к Фиресу, куда король Нории отправил его с важным заданием, но вместо этого был вынужден ждать, пока на адмиральский линкор установят дополнительные экраны.

Проклятые террианцы никак не успокаивались!

Недавно они передали мятежникам Фиреса оружие, что позволяло задерживать любые корабли нориан на выходе из гиперпространства, выигрывая тем самым значительное время для боя.

Защиту от подобной блокировки разработали немедленно, из штаба поступил приказ срочно внедрить новшество на каждый флагман флота. В том числе и на линкор «Шиор». В переводе на общегалатический название означало «Победитель».

Работы затянулись на два дня. И лорд Старкастер понимал, что они могут просто не успеть в срок, допустив тем самым проникновение диверсантов в систему Фиреса.

А теперь еще и местный офицер, от которого он ждал срочную информацию, куда-то запропастился. Хард искал его уже с полчаса, и терпение подходило к концу.

– Кажется, Лагинер пошел на звездолет с Цитерры с проверкой, – наконец сообщил кто-то из военных.

– Если причина отсутствия не окажется важной, это будет последний день его контракта, – глухо прорычал Старкастер, направляясь к выходу и поправляя на лице воздушную фильтр-маску.

Обычно уравновешенный, он и сам не понимал, что больше его раздражало. Такое ощущение, что сведения о новом оружии – вброс, чтобы задержать их в пограничной зоне!

Пассажирский корабль межсекторальных линий не отличался ничем примечательным. Несмотря на давнюю вражду между норианами и террианцами, закон позволял пересекать норианские территории представителям любых рас. Но при этом служба контроля предотвращала возможные провокации.

Такие проверки – дело привычное, они нужны для перестраховки.

Заметив по пути одного из пограничников, Старкастер быстро спросил, где найти Лиама Лагинера, и ему указали на третий блок. И теперь Хард шел по чужому кораблю, все больше выходя из себя.

Из приоткрытой каюты послышались голоса – один из них и принадлежал искомому офицеру.

– Вот вы где, тариун Лагинер! – распахнул он дверь.

И почувствовал, как глаза округляются от удивления. Пока он ждал сведения государственной важности, недоумок развлекался с пассажиркой-террианкой?!

Девица лежала на кровати полуобнаженная. Лагинер сладострастно ласкал сочные груди с темными вишенками сосков, склонившись над девушкой, и словно пребывал в неком трансе. Сам он был одет в форму, какую носили служащие на станции. На незнакомке тоже имелись облегающие брюки. Но что-то подсказывало Харду: еще немного – и он застал бы их в совершенно другом облике и при другом занятии.

– Я вас кругом обыскался! Что вы здесь делаете? – процедил Хард, пребывая в шоке от наглости пограничника.

Старкастер едва удерживал бушующие в нем потоки энергии, чтобы не выпустить щупальца и не скрутить шею оборзевшему вконец офицеру, хотя обычно и не применял свои способности на подчиненных.

Но при виде красивых женских сисек взгляд почему-то помутился.

А потом на загорелом плече девицы вспыхнул знак ноэль в форме огненного цветка.

Хард никогда не видел ноэль вживую, хоть и знал, как тот выглядит.

Не может быть! Кто она такая?!

– Выполняю плановую проверку судна террианцев, следующего на планету Кзот, адмирал! – очнувшись, подскочил Лагинер, испуганно глядя на Харда Старкастера.

– Разве в ваши обязанности входит личный досмотр пассажиров?

– Никак нет! Проверка уже завершена!

– Тогда живо в диспетчерскую! Я скоро приду, – приказал Старкастер, на миг позабыв, зачем вообще искал этого идиота Лагинера.

Сейчас больше интересовала таинственная незнакомка. Она тоже смотрела на адмирала недоуменно. При этом и не пыталась прикрыть наготу или как-то спрятать знак. Мирх! Такой удачи он даже не ожидал.

Лиам Лагинер просто не понял, кого только что держал в руках, не заметил ее ноэль. Немудрено, что офицер не мог остановиться перед соблазном охмурить девчонку. Его наверняка тянуло к ней, будто магнитом!

Нужно разобраться, как такое сокровище вообще попало на террианский корабль. А потом…

Хард вдруг понял, что точно не упустит возможность заполучить столь ценный экземпляр в свое полное распоряжение!

Глава 1

Марина

– И что ты на меня уставилась, Альма? Тебе все равно такое нельзя! Доктор ведь сказал: нужна диета, – задумчиво говорила я, вылавливая себе из салата ломтик кальмара. – После прогулки ты получишь свой корм. Между прочим, я на него кучу денег угрохала. Он специально для пожилых собак, сбалансированный и низкоаллергенный. Поняла?

Но Альма – она же собака породы лабрадор – не понимала.

Она упрямо громоздила на мое колено тяжелую лапу. А еще ритмично постукивала хвостом по паркету, указывая голодным просящим взглядом то на меня, то на стол, заставленный всевозможными закусками.

Которые я целый день выготавливала!

Пусть не все – часть заказала доставкой из ресторана. И все же усилий потратила достаточно, чтобы к вечеру окончательно выдохнуться.

Например, на рулеты из куриного филе по рецепту известного кулинарного блогера Дарьяны ушел целый час. Они получились что надо! Снаружи с хрустящей сырной корочкой, а внутри прямо истекали соком.

Мясо по-французски с луком и шампиньонами только вытащила из духовки. Люблю его с детства, вот и сегодня не удержалась от соблазна. Бог мой, как оно пахло! Мне прямо сейчас хотелось откусить кусочек.

А шарики салата с тунцом! Ума не приложу, как умудрилась вылепить их такими идеально ровными. А потом еще и выложила на тарелке пирамидкой. Но возьми хоть один – и вся красота коту под хвост.

Салат с копченой курочкой и фасолью я, правда, купила готовый. Не потому, что делать не умела – просто на него была отличная скидка.

Специально для Галины заказала роллы с лососем, ведь недавно подруга подсела на японскую кухню. В комплект к ним шел и дорогущий соус.

Для Анюты – тарталетки с грибами. Для ее супруга Пети не поленилась сделать сельдь под шубой – он предпочитает традиционные блюда.

Достала с балкона уже застывшее заливное из телятины.

Помимо этого, на столе красовались рулетики из лаваша, салат с кальмарами и ананасами, бризоли с чесноком и говяжьим фаршем.

В центре стояла золотистая картошечка, обильно посыпанная петрушкой и укропом. За которыми, между прочим, пришлось съездить в другой район – в ближайшем маркете свежую зелень, как назло, сегодня разобрали.

Посреди разноцветного великолепия, будто дворцовые башни, высились бутылки: одна с шампанским, вторая с красным вином. В холодильнике имелись напитки и покрепче – в основном для мужчин, коих я ждала немного.

Сама я почти ничего и не употребляю – давление шалит. Но как-никак у меня сегодня юбилей! Пятьдесят лет стукнуло!

А все казалось, молодость не скоро закончится…

Телефонный звонок отвлек от созерцания кулинарных шедевров.

Я взяла в руки мобильник, и сердце радостно застучало. Звонила малышка-Иришка – так я называла про себя дочь. Хотя она уже давно не малышка: ей двадцать семь, и она два года как замужем.

– Мамуля, прости, что задержалась с поздравлением. У Феликса возникли небольшие проблемы, нам с утра пришлось поехать в магазин.

– Ничего страшного, милая. У нас ведь разница во времени, у тебя только обед прошел. А я все равно целый день в заботах и хлопотах.

– С днем рождения тебя, мам! Желаю крепкого здоровья – чтобы на века хватило! Бесконечного счастья и фантастической любви!

– Спасибо, дорогая. Хватит одного здоровья. С остальным все слишком сложно, – тяжело вздохнула я.

– Да ну! Ты у меня еще совсем молодая. Кстати, тебе привет от Феликса.

– И ему тоже передавай! Не решили, когда приедете?

– Пока никак не можем, мам. На носу открытие торгового центра, сама понимаешь – работы невпроворот. Нам отдали полностью все оформление!

– Работа никогда не закончится, не одна – так другая появится. А ребеночком вы, случайно, обзавестись еще не надумали? – намекнула я.

– Пока совсем не до детей, позже… Как там Альма?

– С ней все в порядке. Она рядом, слышит твой голос. – Немного потыкавшись в новом телефоне, наугад включила видео-звонок. Заодно показала свой стол – надо же похвастаться тем, что я сотворила.

– Вижу, скучно вам не будет. Ладно, ма! Я тебя целую! Пора бежать…

Уже два года мы видимся в основном по видеосвязи. Нет, я, конечно, рада за дочь. Она нашла себе обеспеченного мужчину и теперь живет за границей вполне счастливо. Но приезжают они раз в несколько месяцев, да и то всегда в делах, ненадолго заглянут – и на этом все. Собирались прилететь к моему юбилею, но что-то опять случилось. Пару дней назад Иришка позвонила сказать, что поездка отменяется.

Альму Иришка завела, еще будучи студенткой. А муж мой поддержал – словно они вдвоем сговорились. Вот только все заботы о собаке со временем легли на мои плечи – Алексей серьезно заболел.

Именно мне приходилось вставать по утрам, выходить на улицу в снег и дождь, выгуливая собаку. Дочери стало уже не до питомца, а закончив универ, она и вовсе от нас уехала. Леша умер пять лет назад – он был старше меня на десять лет, а работа в шахте рано подкосила его здоровье.

Так я и стала вдовой. И живем мы теперь вдвоем с собакой.

Что-то мои дорогие (во всех смыслах) гости задерживаются!

Я нетерпеливо взглянула на часы. Уже шесть вечера!

Будто прочитав мои мысли, телефон выдал сообщение: «Мариш, прости, но мы не придем. У Петеньки внезапно прихватило спину».

Эх, значит, Ани не будет. А жаль. Мы с ней такие песни раньше пели! Заслушаешься! И кому я готовила шубу и заливное, спросить бы?

Телефон снова зазвонил, и я спохватилась.

– Але! Галь, а ты где?

– Нам тут главврач смены поменял, так что сегодня я в ночь на дежурство. Празднуйте без меня и сильно не шалите, – затараторила Галя в динамике.

Еще одна подруга «отвалилась». Обидно, конечно.

Набрала кузину Наташку.

– Ты скоро придешь? Все уже на столе! – спросила чуть раздраженно.

– Вот черт! У тебя сегодня день рождения? Я совсем забы-ыла! Мы с Шуриком укатили в деревню, у дочери его племянницы крестины…

– Ты ведь сама знаешь: у меня каждый год день рождения второго декабря! Вот уж не думала, что тебе надо отдельное напоминание!

– Извини, пожалуйста. Сегодня Шурик уже не за рулем. Загляну по возвращении, поболтаем… – Связь внезапно оборвалась.

А вместе со связью оборвалось мое сердце. Повисло на сосудах, как на веревочках, и забилось где-то в желудке – голодном, между прочим.

Я обзвонила всех приятелей, которых ждала в этот день. Но у каждого из них нашлась своя причина, чтобы не явиться на мой юбилей.

Стало горько, даже как-то не по себе.

Неужели я совсем никому не нужна? Мы и так встречались в последние годы редко, и компания постепенно уменьшалась. Но уж сегодня, надеялась, все будет иначе! Но у кого-то нашлись дела поважнее, а у кого-то, видно, в памяти зияла дыра. Каждый понадеялся на другого.

Еще никогда мне не было так обидно за себя. Хоть плачь.

И куда теперь девать все эти яства? Я ни в жизнь сама столько не съем!

А ведь я так ждала, так готовилась к этому дню! Почти всех предупредила загодя. Был бы жив Лешка – хоть бы с ним посидели.

Но его давно нет.

– Ты у меня одна осталась, – вздохнула, глядя на собаку.

Альма в ответ вильнула хвостом, косо посматривая на еду.

– Вот и что нам с тобой делать? Не пропадать же добру!

Я подцепила из блюда кусок телятины и отдала Альме.

Она поймала его на лету и благодарно облизнулась – мол, дай еще!

– Нет уж, хватит! – погрозила указательным пальцем.

Подвинула к себе пустую тарелку и принялась накладывать на пробу всего понемножку. Раз уж никто не придет – сама наемся вволю.

Хотя, по правде, мне давно пора на диету. В последнее время я совсем себя запустила. А все потому, что никакой личной жизни!

Дом, работа – и снова дом. На работе почти все время за компьютером. Единственная физнагрузка – ходить с пакетиком за собакой во время выгула.

Жаль, что все так получилось. Сегодня суббота, и мой двухнедельный отпуск подходит к концу. В понедельник придется проставиться за круглую дату коллегам – но это уже не то.

Хотелось посидеть по-душевному, своей компанией. А они, они…

Я шмыгнула носом и вытерла салфеткой вместе с потекшей тушью катившуюся по щеке слезу.

Как же надоело одиночество!

Разве я могла подумать, что в свои пятьдесят окажусь в такой дурацкой ситуации?! Спину ломило от нагрузки, и я чувствовала себя старой клячей.

Хотя душой я еще молода!

Была не была! Откупорила вино и налила в бокал.

– За нашу дорогую Марину! Милейшую подругу, лучшую на свете женщину и самую обаятельную хозяйку, – громко сказала вслух тост и выпила вино залпом.

Хорошо пошло! Я добавила в тарелку всевозможных закусок. И как можно было не прийти, не попробовать такую вкуснятину?! Пальчики оближешь!

Аппетит разыгрался не на шутку, ведь я за день почти ничего и не съела. И теперь отрывалась на полную катушку, периодически обновляя свой бокал.

Я даже принесла собаке с кухни миску и добавила еды.

– Держи, Альма! Гулять так гулять! Говорить ты, конечно, не умеешь. Зато, в отличие от других, всегда слушаешь. Жаль только, век собачий не долог. И что я без тебя потом делать буду? С ума сойду от тоски.

Альма в ответ даже тявкнула – согласилась. Словно знала, о чем говорю.

А я пошла за тортом, который мне сделали под заказ. Поставила его перед собой, сдвинув в сторону блюда, воткнула две свечки с цифрами «пять» и «ноль». Зажгла спичкой и призадумалась, глядя, как подрагивает пламя.

– Желаю, чтобы всех их совесть заела! Чтобы все они вспомнили обо мне и поняли, как были неправы! И собрались, наконец-то!

Произнеся это вслух, я набрала в грудь воздуха и задула свечи.

– Что ж, Альма, пойдем на прогулку. Заодно еда уляжется, – заплетающимся языком пробормотала минут через десять, доставая с вешалки поводок.

Лабрадорша радостно завиляла хвостом.

Тем временем на улице началась настоящая метель. Все лужи за вечер замерзли, хотя перед тем была слякоть по колено. Колючий снег задувал за воротник и упрямо лез в глаза, которые до сих пор пощипывало от слез. Но почему-то на свежем воздухе немного полегчало.

Обида постепенно отпускала, стало как-то все равно.

Я одна – и с этим нужно смириться.

В конце-то концов, раньше у меня было то, чего некоторые вообще не имеют – настоящая семья. Любимый муж и дочь. С ней мы можем общаться – пусть и не видимся, но она все равно у меня есть.

Шагая по дорожке в таких раздумьях, я слегка зазевалась. И тут…

Альма увидела кота.

Кто говорил, что лабрадоры – спокойные собаки? Не верьте!

Альма с детства терпеть не могла всех усатых-полосатых. Вот и сейчас рванула на проезжую часть, едва заметив пробегающего черного котяру. А поскольку поводок был намотан на мою руку, а дорожка, по которой я шла, представляла собой сплошной каток, я поехала за ней по гололеду, не имея никакой возможности остановиться.

Я орала что было силы, но она меня будто и не слышала. Впервые я никак не могла ее утихомирить, голова в тот момент почти ничего не соображала. А свет фар, внезапно ударивший в глаза, напугал до колик – прямо на нас по обледеневшему асфальту неслась машина.

Водитель попытался остановиться, но тщетно. Он угодил в ту же ледяную ловушку, что и я сама – еще час назад дорога не была скользкой.

Резкий удар – и меня отбросило на тротуар.

Поводок едва не оторвал руку. Больно-то как! И темно в глазах.

Я слышала писк и жалобное поскуливание.

А потом наступила тишина.

Где моя Альма? Что с ней?!

Боль уходила, сменяясь вязким туманом…

Я с ужасом понимала, что умираю. Странное ощущение, будто кто-то вырвал из тела и висишь в невесомости. Всеми фибрами души я рвалась обратно, но разум постепенно отключался, оставляя лишь чувства.

«Вот и собрала всех за одним столом», – подумала напоследок. А затем меня поглотила тягучая масса, не имеющая ни цвета, ни запаха.

Ужасный вечер не мог закончиться никак иначе…

Постепенно пространство обретало формы, в голове даже появились разрозненные мысли, которые не желали формироваться во что-то цельное. Я словно видела странную лабораторию, похожую на Обитель Зла из фантастических фильмов.

Великие силы Вселенной явно собрались вместе, посовещались и, дружно хохоча, устроили мне эту подлянку. Другого объяснения происходящему не находилось.

Хотя пока оставалась вероятность, что я все-таки лежу в коме и вижу удивительный сон.

Воспоминания – свои и чужие – постепенно пробуждались, позвякивая в голове хрустальными колокольчиками. Каждый звоночек – новая картинка. Синхронный перелив – новое действие, восстановленное в памяти.

Нет! Невозможно! Ущипните кто-нибудь, чтобы я проснулась!

Загадала, называется, желание!

Признаю ошибку – сболтнула лишнего. Я ведь не знала, что все так обернется!

Эй вы, кто наверху! Верните меня обратно! Немедленно!

Глава 2

Линда

– Эресса Гровер! С вами все в порядке?

Надо мной обеспокоенно склонился долговязый мужчина в серебристом облегающем костюме.

Странный такой тип. Чудной.

На голове вместо волос торчали маленькие металлические шипы. Бровей вообще не было – впрочем, как и другой растительности на лице. Глаза темно-фиолетовые – прямо две спелые сливы.

Я решила, что это мужчина, исключительно по низкому голосу, довольно широким плечам и выпуклости комбинезона в причинном месте.

– А-а-а, – простонала я. – Что со мной случилось?

В голове еще стояли последние секунды перед ударом о капот. А в мыслях отголосками витал ужас, который я испытала в момент аварии.

– В процессе внедрения мы едва вас не потеряли, Элинда.

– О каком внедрении вы говорите? Что значит «едва не потеряли»? – Попыталась подняться, но вдруг обнаружила, что меня опутывают разноцветные провода, а на мониторах над головой мигают датчики. Да и вообще я лежала в какой-то капсуле.

– Ваше состояние было критическим, иными словами – мы едва вас спасли. Пришлось применить дефибриллятор и комплексное восстановление систем жизнедеятельности. К счастью, все обошлось. Сейчас все ваши показатели в норме, но некоторое время придется пробыть здесь для контроля. Все остальное прошло по плану. Если бы не внезапный сбой…

Говорил незнакомец странно. Язык точно был не наш, хоть я и понимала слова.

– Я что, в реанимации, выходит? Мутная у вас тут больница! Да и вы на врача совсем не похожи! С каких пор таких клоунов вообще на работу берут? А ну-ка отвечайте, где я нахожусь? – не выдержала я.

– Эресса Гровер, у вас просто шок. Это станция Хоуп-3, ведомственная лаборатория. Вы здесь добровольно, как кандидат от Мендеса, – с раздражающим спокойствием продолжал он, не реагируя на мои выпады.

– Да какого, к черту, Пендеса? И я тебе никакая не Эресса и не Гровер! Или как ты там меня еще назвал?! У меня вообще ничего не болит! А ну-ка выпусти отсюда, иначе я за себя не ручаюсь! – разозлилась я, показательно дергая провода.

– Не нужно так волноваться. Вас никто не удерживает силой. Сейчас мы проверим состояние ваших органов, и вы сможете пойти к себе.

Куда к себе? Зачем? Почему меня называют другим именем?

Вопросов становилось все больше. Чувствовала я себя на удивление отлично – даже не похоже, что у меня что-то было сломано. Поэтому искренне удивлялась, что меня заставляют здесь находиться.

Но сообразить ничего не успела, потому как в комнату проникла странная штука. Она словно летела над покрытием пола. Или я просто не заметила у нее колесиков? Представляла она собой серебристый столб со множеством экранчиков, в стороны от которого торчали металлические щупы с окончаниями в виде игл, каких-то насадок, манипуляторов.

Один из этих щупов угрожающе направился ко мне, удлиняясь.

– Сгинь, приставучая зараза! – отбивалась я от щупальца, которое так и целилось в мою вену, чтобы выпить кровушку.

– Элинда! Что вы делаете? Это всего лишь медицинский бот. Мне ведь нужно взять у вас анализы, – подбежал уже знакомый «доктор».

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Анализы так анализы. А то вдруг меня вообще никуда не отпустят. Закрыла глаза и даже не поняла, как эта штуковина умудрилась сделать прокол. Я почти ничего не почувствовала. А когда взглянула на руку, увидела только маленькую точку. Но удивило вовсе не то, каким способом у меня взяли кровь.

Рука была не моей.

Тонкая, изящная. С красивым загаром, длинными пальцами и аккуратными ноготками – с маникюром в виде завитков пламени. Даже мелкие морщинки с тыльной стороны ладони, которые я уже три года пыталась убрать специальным кремом для рук, исчезли, разгладились.

От шока я ахнула, а потом положила руки на живот.

Ешкин кот! Да он совсем плоский! Такое чувство, что у меня его вообще нет. И талия осиная! И бедра как-то слишком поуменьшились!

Чудеса, да и только! Даже не припомню, когда у меня была такая стройная фигура.

Это одновременно радовало и настораживало.

– Доктор, а как, вы сказали, мое имя? – спросила осторожно.

– Ваше поведение выглядит по меньшей мере странно и вызывает мое беспокойство, – отвечал докторишка, уставившись в экран компа. – Вас зовут Элинда Гровер, вы прибыли сюда с Цитерры для выполнения миссии.

– А вас самого-то как зовут?

– Доктор Зак Манроу, эресса, – издевательски отозвался он.

– Что такое эресса? – Я совершенно не доверяла странному типу, желая разобраться с происходящим.

– Думаю, вам нужно вновь провериться на мыслесканере. – Он поднялся со стула, направляясь ко мне. – Кстати, с вашими анализами и прочим все нормально. Но ваше психическое состояние меня почему-то заботит. Если что-то не так – Мендесу придется искать другого исполнителя.

Память вдруг подсказала, что эресса – обычное обращение к женщине.

– Не надо меня на мыслесканер! Со мной все хорошо! Просто шок.

– Ничего, еще несколько дней побудете на станции, за это время вам станет лучше. Это последствия внедрения, скоро все пройдет, – заулыбался Зак Манроу.

Мне наконец-то разрешили подняться, и я спросила, где тут уборная.

Нужное помещение оказалось совсем рядом, за дверью. Все там было необычным – прямо скажем, фантастическим. Вместо кранов с водой – какие-то шары, сантехника странного дизайна, хоть и довольно удобная.

Но меня больше интересовало другое – где находится зеркало?

На первый взгляд, его тут вообще не имелось. Я уже собралась выходить, как вдруг заметила на стене светящуюся сенсорную кнопку с характерным значком, похожим на знак копирования.

Дотронулась – и стена передо мной преобразилась в иллюзорное зеркало.

Блин, вот это технологии! Куда же меня занесло?

Но подумать о технических новшествах не успела. Взгляд сфокусировался на отражении, с которого на меня смотрела стройная зеленоглазая деваха.

В короткой белой сорочке на бретельках, едва прикрывающей упругие ягодицы, и трусах, больше похожих на тонкие полоски.

С точеной фигуркой и идеальным бюстом примерно третьего размера.

В уборной было несколько прохладно, поэтому соски затвердели и просвечивали сквозь тонкую ткань сорочки. Кожа покрылась мурашками.

Я провела руками по телу, желая убедиться, что оно принадлежит мне, но не заметила в ощущениях ничего подозрительного.

Надо же, ну прямо фотомодель!

Пухлые алые губы выглядели так, будто на них только нанесли помаду, хотя на ощупь ее как раз не было. Длинные черные с золотистыми кончиками ресницы походили на пушистый веер. Глаза выделялись красивыми стрелками, похожими на перманентный макияж.

Волосы кудрявые, длинные, оттенка тициана. Брови идеально ухожены.

Я еще с подозрением провела ладонями по обнаженным плечам, ощутив бархатистость и нежность кожи.

На правом плече неожиданно вспыхнуло тату в виде огненного цветка, который к тому же переливался желтым, оранжевым и красным оттенками, словно был живым. Прямо-таки стереокартинка под кожей!

В целом девушка показалась привлекательной. Искусственные детали внешности – такие как странная татуировка или маникюр – соответствовали фантастической обстановке и не портили общую картину.

Вот только все не мое! Не мое!!!

Выходит, я в чужом теле?!

Как же так вышло? Почему я здесь? И как теперь быть с моим личным прошлым?

Воспоминания накатили волной. Как я тщетно ждала гостей. А потом пошла выгуливать собаку и попала под машину. Тогда я была уверена, что точно умираю.

А доктор Манроу сказал, что они едва не потеряли Элинду.

А если… если мы обе умерли? Я – физически, а Элинда утратила душу?

И меня каким-то образом перенесло в новое тело…

От этой мысли стало страшно, и я слегка вздрогнула. Как-то мне не очень хотелось скончаться в свой праздник. Никогда бы не подумала, что все может так обернуться.

Но что-то высшее поместило меня в новую оболочку. И теперь я нахожусь в секретной лаборатории!

Еще неизвестно, что делали с этой девушкой – докторишка Зак не зря говорил о каком-то внедрении. Пусть и добавил, что Элинда здесь на добровольных началах. Все выглядело очень подозрительно.

Мало ли какие гадкие опыты они на людях проводят!

Я ужаснулась перспективам.

Он даже не догадывается, что вместо Элинды Гровер в этом теле теперь находится Смирнова Марина Владимировна. Хотя что-то явно заподозрил, раз заговорил про мыслесканер. Надо срочно притвориться, что со мной все нормально. Не хватало еще, чтобы меня уничтожили – как ненужного свидетеля!

Как вернуться, я все равно не знаю – да и некуда, скорее всего.

Пожалуй, ничего говорить не стану, для начала осмотрюсь, а потом решу, как быть. Предчувствие подсказывало: лучше не связываться – целее буду.

Пусть и тело не мое, но раз душа жива и память осталась, все не так уж и плохо. Вдруг мне даже понравится в этой новой реальности?

Жаль только, Альма останется одна. Кто теперь за ней присмотрит?

Она ведь не к каждому человеку пойдет. После смерти мужа совсем на мне замкнулась. К тому же ей скоро девять лет – почтенный возраст для собаки. Разве что в приют какой заберут, может быть…

Че-ерт! А вдруг она попала вместе со мной под машину? Я ведь точно помню, что в момент столкновения поводок оставался у меня в руке!

На глаза навернулись слезы.

Это я во всем виновата! Распустила сопли – вот и недоглядела за моей девочкой. Даже себя было не так жаль, как Альмочку.

Но я понятия не имела, как все на самом деле.

Ладно, надо успокоиться.

Не показываться же этому Манроу на глаза в расстроенном виде! Еще подумает, со мной что-то не так! И опять заведет песню про проверку на аппарате, от одного названия которого у меня мандраж.

– Что-то вы долго, я уже хотел вас звать, – проворчал Зак, когда я вернулась.

Я развела руками и заставила себя улыбнуться.

– Не так уж и долго, вы преувеличиваете.

Я присела рядом с ним на высокий вертящийся стул и демонстративно закинула ногу на ногу, до сих пор удивляясь их – этих самых ног – длине.

– А где мне найти Мендеса? Я хотела бы с ним поговорить.

– Его сейчас нет на станции, он вернется лишь через двое суток. Думаю, тогда и объяснит подробности вашей миссии, эресса Гровер.

– Точно, я совсем забыла, – выдала, ни черта не понимая.

Зак Манроу отвлекся от компьютера и повернулся ко мне:

– Не волнуйтесь, эресса, все проблемы уже позади. Скоро за вами прибудет шаттл. Я закончил проверку, больше от вас пока ничего не требуется. Можете отправляться в свои апартаменты и немного отдохнуть.

Я нервно сглотнула, ведь понятия не имела, куда нужно идти.

– Не проводите меня, Зак? Вдруг по пути мне снова станет плохо. – Я нацепила на лицо обворожительную улыбку.

Нехитрая уловка сработала на славу.

– Сейчас я попрошу своего ассистента. А одеться вы разве не собираетесь? – Он указал на соседнюю дверь и с подозрением добавил: – Вещи там, если вы вдруг и это забыли.

Я рванула в указанном направлении. За раздвижной дверью оказалась небольшая комната с оранжевыми диванчиками, белоснежным столом и низкими креслами – на одном из них и лежала одежда.

Переливающийся разными цветами комбинезон – похожий на тот, что был на докторе. И легкий плащ, который крепился на груди магнитной застежкой. Под креслом я нашла ботинки своего размера, они сели на ногу как влитые и автоматически ужались в лодыжке.

Тут тоже нашлось стереозеркало, и я смогла оценить свой облик.

Я выглядела будто супер-герл!

Сорочку оставила на том же кресле – не тащить же ее с собой.

Когда вышла, в лаборатории находился еще один… нет, не человек.

Я едва не вскрикнула от испуга.

Голова с черными глазами, лишенными зрачка – большими и чуть прищуренными. Обтянутый серой сморщенной кожей лысый череп странной формы. Вместо носа – два отверстия, губы словно рыбьи.

Ну и урод, мягко говоря!

У чудика имелись две длинные руки с тонкими серыми пальцами; непропорционально худое тело было облачено в серый комбинезон, скрывающий прочие подробности. На ногах – сапоги с металлическими пряжками, а на поясе висело светящееся устройство непонятного мне предназначения.

– Ран-Ур, проводи эрессу Гровер в ее комнату, – велел ему Зак.

– Слушаюсь, доктор Манроу, – выдал в ответ уродец. Он говорил на том же языке, что и мы с Заком, пусть голос и звучал несколько иначе – как-то противно и скрипуче.

Так, без паники! Все под контролем!

Я шла за Ран-Уром по длинному коридору и думала, могу ли заговорить с ним первая. Я понятия не имела, какое положение здесь занимаю. Мне еще предстояло узнать правила мира, в котором я так неожиданно оказалась.

Ведь дураку ясно, что это другой мир!

А я еще никогда не верила во всякие фантастические теории!

Мы вышли из лабораторного корпуса, попав в большой крытый ангар. Сбоку тянулась прозрачная стена, за которой, отделенные друг от друга перегородками, находились разномастные, порой жутковатые существа. С множеством лап или щупалец. С шипами или острыми зубами…

Зеленые, синие, черные, ярко-красные, полосатые, с шестью и без…

Одни чем-то напоминали рептилий, другие – акул, третьи – насекомых. Но знакомых видов среди них не попадалось. Некоторые представляли собой нечто аморфное и на вид безобидное.

Похоже на зоопарк всего сверхъестественного. Вот только, сдается мне, эти «милые» твари тут вовсе не для развлечения публики. Наверняка над ними проводят какие-то опыты, исследуют. Мне даже стало их жаль. За прочным армированным стеклом они не представляли собой никакой угрозы.

Тишину разорвал протяжный вой.

В боковом проходе, перпендикулярном основному, стояли несколько сотрудников – на сей раз людей. Между ними шел оживленный спор. Ран-Ур остановился и живо поинтересовался, в чем дело.

– Эресс Д’ирхус, эта ленгара совсем сдурела! Ее доставили на станцию пару дней назад, она была совершенно неуправляемой. Сегодня утром она пробила стену своего отсека, вырвалась на свободу и поранила нескольких охранников. Нам пришлось применить болевой шок. Думали, умерла. Но она оказалась живучей. Отошла и уже три часа воет без остановки.