Текст книги "Академия Теней. Проклятие василиска"

Глава 7

Дейдарка я нашла в столовой в той же компании.

– Паола! – Он, широко улыбаясь, поднялся мне навстречу.

– Выйдем поговорим, – сказала я ему тихо и тоже выжала из себя улыбку. Для всех остальных. Прилюдных скандалов устраивать не хотелось.

– Прямо сейчас? – удивился Дейдарк. – Может, пообедаем для начала?

– Прямо сейчас, – с нажимом ответила я.

– Ну хорошо, – пожал плечами тот и бросил соседям по столику: – Прошу прощения, тэры, мы скоро.

– Что стряслось? – спросил Дейдарк обеспокоенно уже за пределами столовой.

Я прежде завела его за угол, чтобы скрыться от ненужных глаз и ушей, и только после ответила:

– Ты что наговорил всей академии о нас?

– О чем ты? – Дейдарк округлил глаза.

– О том, что ты берешь меня под свою опеку! И о том, что мы снова вместе! – с едва сдерживаемым возмущением процедила я.

– Ну да, я так сказал. А что в этом плохого? – Дейдарк усмехнулся и, похоже, нисколько не смутился. – Я ведь это сделал из добрых побуждений. Тебе действительно не помешает защита и поддержка.

– Поддержка, возможно. Но не все остальное! Я больше не твоя девушка и не собираюсь ею становиться, ясно?

Дейдарк прожег меня взглядом и сказал с напускной легкостью:

– Ясно. Значит, пока оставим этот вопрос.

– Никаких «пока», Дейдарк, – твердо проговорила я. – У меня нет никакого желания возобновлять с тобой отношения.

– Правда? – Он усмехнулся. И, кажется, ничуть мне не поверил.

– Правда! – Я посмотрела ему в глаза.

– Так уж и быть, – и вновь снисходительная усмешка.

– И будь добр как можно скорее опровергнуть свои дурацкие россказни! – потребовала я. – Меня из-за них сегодня чуть не выставили из академии.

– Кто? – Взгляд Дейдарка стал недоуменным.

– Как кто? Ректор, конечно!

– А он откуда так быстро узнал?

– Извини, не уточняла, – ответила я язвительно. – Не до того было. В тот момент мне просто хотелось провалиться сквозь землю. Представляешь, каково мне было, когда он стал попрекать любовной интрижкой, о которой я ни сном ни духом? Это было унизительно.

– А с чего ты так распереживалась? Неужели думаешь, он бы реально тебя выгнал из-за этого? Или… – Дейдарк насмешливо приподнял бровь. – Тебя волнует, что именно он подумал о тебе нечто непристойное? Его мнение насчет тебя…

– Конечно, меня волнует моя репутация, – ответила я. – И в его глазах тоже.

– А может, тебе просто нравится ректор?

– Что? – опешила я. А у самой отчего-то засосало под ложечкой, будто меня уличили в чем-то. Будто в словах Дейдарка была доля правды.

Он ухмыльнулся и подмигнул.

– Я пошутил, – и меня сразу отпустило. Только странный осадок все равно остался.

– Больше не шути так, – отозвалась я холодно. – И сплетни не распускай.

– Договорились. – На его губах снова играла улыбка. – Значит, не злишься на меня? Мир?

– Мир будет, когда сообщишь всем, что мы не пара.

– Хорошо. Хоть сейчас. Возвращаемся в столовую?

– Возвращаемся, – кивнула я.

Однако, пока мы выясняли отношения, столовая заметно опустела. Даже Бигельтона не было. Лишь за дальним столиком в одиночестве доедал свой обед профессор Ив. Но ему точно не было никакого дела до сплетен о моей личной жизни.

– Вот так незадача! – Дейдарк потер затылок. – Разбежались… Ладно, скажу всем вечером. Или хочешь, чтобы я обошел академию и сообщил персонально каждому?

– Ладно, подождем ужина, – сделала я одолжение. – Но если этого не сделаешь ты, сделаю я сама, понятно?

– Куда уж понятней! – Он повеселел и повел меня к буфетной стойке. – Что будешь? Выбор небогат, но на вкус все прилично.

Меню действительно не отличалось разнообразием и изысканностью, но я взяла себе запеченную птицу и тыквенную кашу и осталась вполне довольна.

– Я обещал тебе экскурсию по академии, – напомнил Дейдарк, пока мы ели. – Пойдем сейчас? Пока я свободен. У меня редко бывает, когда вторая половина дня не занята.

Я вначале хотела отказаться, но потом подумала, что сама еще долго буду разбираться, что где находится, и все же согласилась.

– Хорошо, давай сейчас.

– Только слишком близко ко мне не иди, – предупредила я, когда мы уже вышли из здания. – Соблюдай дистанцию и приличия.

– Конечно-конечно, слушаюсь, моя госпожа! – Дейдарк шутовски поклонился. Я же на это лишь закатила глаза.

– Что тебе показать в первую очередь? – стал размышлять он по пути. – Может, озеро Духа?

– Духа? – Я посмотрела на него с интересом.

Мы шли по тенистой аллее, вдалеке виднелся большой прозрачный купол. Я думала, Дейдарк ведет меня туда, но узнать, что за озеро с таким загадочным названием, было еще любопытней.

– Да. Озеро, воды которого закаляют дух воина. Его силу воли, – пояснил Дейдарк. – Заходя в него, студент не может предугадать, что его ждет. Чем станет сегодня для него вода озера. Обожжет огнем или холодом? Не начнет ли разъедать кожу? Не нашлет ли иллюзий, которые порой мучительней физической боли? Каждый раз оно испытывает по-разному.

– И все проходят это испытание?

– Не все. Но большинство. Озеро начинает с малого, постепенно наращивает силу. Это одна из разновидностей тренировок. Озеро Духа стоит в расписании студентов со второго по четвертый курс, дважды в неделю. Нам сюда, – И Дейдарк свернул на другую аллею, узкую и еще более тенистую, чем прежняя. Высокие деревья, растущие напротив друг друга, сплетались густыми кронами, сквозь которые едва пробивался солнечный свет, создавая тем самым подобие некоего коридора или даже тоннеля.

– Мрачновато, – пробормотала я, озираясь.

– А никто и не обещал, что будет весело, – ухмыльнулся Дейдарк.

Аллея вывела нас к небольшому озеру, больше похожему на пруд. Вокруг него такой же плотной стеной стояли деревья. Меня охватило смятение, когда поняла, что мы здесь не одни: метрах в десяти от берега, по плечи в темной воде находилось десятка полтора ребят, а по песку, вдоль кромки озера, медленно прохаживался орк Тхуко Гварт.

– Кажется, мы не вовремя, – пробормотала я, останавливаясь.

– Ничего, мы на минутку, – беспечно ответил Дейдарк и взмахнул рукой, приветствуя орка, который как раз обернулся к нам. – Прошу прощения за беспокойство, тэр Гварт. Я знакомлю Паолу… тэру Гранд, – поправился он, когда я на него предупреждающе посмотрела. – Знакомлю тэру Гранд с окрестностями.

– Добрый день! – Я неуверенно улыбнулась, а Тхуко Гварт лишь коротко кивнул и вновь повернулся к нам спиной.

Я пробежалась взглядом по студентам, узнавая некоторые лица третьекурсников: вот задира Лео Гадриель, его враг Боуи, а вон и беловолосый адриец, единственный, кто стоял закрыв глаза. Правда, и остальные на нас обращали мало внимания, взгляды большинства были напряжены или устремлены в себя. Одни стояли, распрямив спины, другие обнимали себя за голые плечи, будто пытаясь согреться или успокоиться. А ведь где-то среди них может быть и та девушка, Элизабет… Я нашла ее в дальних рядах, и наши взгляды встретились. Она смотрела на меня прямо, не мигая и вполне осознанно, наблюдая за мной, возможно, еще до того, как ее заметила я. И в глазах этой Элизабет было столько злобы, что мне стало совсем не по себе и еще больше захотелось покинуть это место.

– Идем, не будем их отвлекать, – тихо сказала я Дейдарку и первая направилась к аллее.

Он слегка замешкался, но быстро нагнал меня.

– Видимо, нелегко им приходится, – заметила я. – Вода, наверное, холодная.

– Холод не самое страшное, что они сейчас испытывают, – ответил Дейдарк.

– Среди них есть девушка. Кто она? Как оказалась здесь, в академии? – Элизабет, точнее, ее взгляд не выходил у меня из головы. – Я была удивлена, увидев ее среди парней.

– А, Майлз, – равнодушно протянул Дейдарк. – Да какая из нее девушка? – Он усмехнулся. – Самый настоящий пацан. Как я слышал, ее воспитывал дед, бывший генерал. С родителями что-то стряслось, она осталась сиротой и на полном попечении деда, самого настоящего солдафона, для которого воинское дело – смысл жизни. Он даже слегка помешался на этом. Вот и воспитал внучку таким образом. И сам отправил сюда.

– То есть Элизабет не сама выбрала этот путь?

Дейдарк пожал плечами.

– Но я не заметил, что она страдает. Успеваемость хорошая, парни ее принимают как свою… Ты же не собираешься ее жалеть?

– Нет, но…

– Ой, да ладно тебе! Не всем же быть хорошенькими девушками и разбивать мужские сердца! – Дейдарк посмотрел на меня с усмешкой. – Если нет ни первого, ни второго, то пусть повоюет.

– Звучит цинично, – заметила я, поморщившись. – И даже неприлично.

– Зато правдиво, – припечатал он.

– Допустим. – Я решила прекратить обсуждение Элизабет и поинтересоваться о других студентах. – А что насчет Лео Гадриеля и Питера Боуи? Мне показалось, между ними серьезный конфликт. Сегодня на занятии я даже побаивалась, что они подерутся.

– О, там мутная история, – ответил Дейдарк и замолчал.

Я посмотрела на него вопросительно, призывая продолжать, раз уж начал.

– Еще в прошлом учебном году они были друзьями, а в этом… – наконец заговорил он. – Отец Боуи – судья. Месяц назад он вынес обвинительный приговор отцу Гадриеля. Многие считают, что несправедливый. Ходят слухи, что тэра Гадриеля, который, кстати, был приближенный королевской семьи, оклеветали, обвиняя в предательстве короны. Его близкие конечно же считают так же и не согласны с приговором. Более того, они уверены, что судью Боуи подкупили. Естественно, дружба между их сыновьями тоже дала трещину. Конфликт перекинулся и на них.

– Да, история нехорошая, – вздохнула я. – И что сейчас с отцом Гадриеля?

– Его приговорили к смертной казни как государственного преступника. Но приговор пока не привели в исполнение, ждут, пока пройдут празднества по случаю Дня Солнца. После него сам король назначит дату казни.

– Это почти месяц… Вдруг за это время что-то изменится? – задумалась я. – Откроются новые обстоятельства, появятся доказательства…

– Возможно. – Дейдарк пожал плечами. – Мне, признаться, это не особо интересно. И вообще, лезть в политику неблагодарное дело. Лучше без меня.

– Сказал тот, кто преподает в военной академии, – невесело улыбнулась я. – Ты уже в политике, пусть и косвенно.

Дейдарк с усмешкой отмахнулся и закрыл тему, указав в даль:

– А вон там, смотри, еще одно озеро.

– Тоже для каких-то испытаний?

Я взглянула туда, куда он показывал. В этом месте деревья росли редко и за ними хорошо была видна гладь озера. Как раз из-за облаков выглянуло солнце, и вода заискрилась в его лучах.

– Нет, это озеро Исцеления, – ответил Дейдарк. – Заменяет любого лекаря. Лечит все.

– Хочешь сказать, в академии нет лекаря? – удивилась я.

– Нет, – весело улыбнулся мой собеседник. – Он не нужен, когда есть такое озеро. Я же говорю, излечивает все, от сквозной раны до фурункула на заднице.

– Что-то ты перестал выбирать выражения, – скептически хмыкнула я. – Раньше ты себе подобного не позволял. При девушках.

– Прости. – Дейдарк сделал нарочито виноватое лицо. – Действительно, постоянное общение только с мужчинами, которые в своем большинстве вояки, оставляет свой отпечаток. Но теперь есть ты, и я постараюсь вернуться к прежним манерам и буду следить за речью. И других заставлю сдерживаться в выражениях при тебе.

– Ловлю на слове, – ответила я и вновь взглянула на озеро. А там красиво… И светло. Не то что у предыдущего озера. – В нем можно купаться просто так? – Я вспомнила о своих пока нерешенных бытовых проблемах. – Или только заболевшим?

– Здоровым лучше в нем не купаться, иначе можно опьянеть от переизбытка силы. Для купания, если очень захочется, можно воспользоваться водопадом. Видишь горный выступ? За ним есть крохотная лагуна и водопад. Если будет желание, можно сходить туда как-нибудь вечерком. – Дейдарк многозначительно поиграл бровями.

– Обойдусь без сопровождения, – осадила его я. – Если вообще когда-нибудь решусь наведаться к водопаду.

– Как скажешь. – Дейдарк вздохнул с тем же притворным сожалением. – В какую сторону пойдем дальше?

– Туда, – показала на прозрачный купол, который уже давно заприметила. – Что там находится?

– Зал для практических занятий по теневой магии. Территория нашего ректора.

– Ректора?

– Да, он же преподает теневую магию на старших курсах. Кстати, сейчас там должна быть тренировка у отряда парящих, идем посмотрим! – Дейдарк взял меня под руку и потянул за собой.

– Может, не стоит? – робко возразила я. С ректором опять встречаться мне никак не хотелось. – Давай в другой раз.

– Да ладно тебе! Ты должна это увидеть!

Упираться я перестала, но пошла за ним с чувством обреченности.

– А что за парящие? – поинтересовалась, когда мы почти приблизились к залу, который имел форму полусферы с прозрачными стенами.

– К четвертому курсу среди студентов формируются отряды: парящих, невидимок, иллюзионов и оборотней, – пояснил Дейдарк. – В зависимости от магических способностей. Самые редкие – парящие. Способность к левитации проявляется у малого процента и в бою ценится особенно высоко. А наиболее многочисленный отряд – оборотни. Половина студентов идет именно туда. И боевая подготовка у этих отрядов с четвертого курса разная. Вместе они посещают только теоретические занятия. Смотри… – Мы уже стояли у полусферы и могли наблюдать за тем, что происходит внутри.

О тех, кто способен летать, я конечно же слышала, но никогда не видела. Студенты – человек десять – действительно парили почти под самым куполом. Несмотря на отсутствие опоры, они выглядели собранными и сгруппированными, а их взгляды были прикованы к одному человеку – ректору. Тот стоял внизу в расслабленной позе, сложив руки за спиной, и что-то говорил им. Что именно, разобрать было невозможно – толстые стены сферы полностью глушили звуки. Затем ректор выбросил вперед одну руку, и ввысь взметнулись черные блестящие шары. Парни среагировали в мгновение ока, принявшись разбивать их какими-то заклинаниями. От ярких вспышек магии, которыми заполнилось все пространство внутри сферы, заболели глаза, и я на несколько секунд зажмурилась, пытаясь унять мельтешащие звездочки. Когда же снова открыла глаза, вспышки сменились серыми клубами, похожими на рваный туман. И ректор что-то строго объяснял парню, который уже не висел в воздухе, а стоял перед ним на земле.

– Промазал Вердон, – с досадой прищелкнув языком, прокомментировал Дейдарк. – Сейчас его будут дополнительно гонять.

Внезапно, будто услышав нас, ректор посмотрел в нашу сторону. Заметил точно. Склонил голову набок, сжал губы, но с места не сдвинулся. И вновь переключил внимание на студента, которого отчитывал.

– Я же говорила, что нам не надо было сюда приходить, – в сердцах проговорила я и поспешила вернуться на тропинку. – Кажется, ректору это не понравилось.

– С чего ты взяла? Он такой всегда. – Дейдарк, усмехаясь, не отставал от меня. – Всегда недовольный.

– Он опять может подумать о нас невесть что, – отозвалась я, чувствуя, что начинаю заводиться. – И зачем только послушала тебя?

– Ты слишком переживаешь о мнении ректора. Не выгонит он тебя. Пусть поищет замену для начала! – Дейдарк тоже стал ершиться. – Не так-то просто ее найти.

Наверное, это так. Вот только мне рисковать не хотелось. Дейдарк даже не догадывался, что на кону у меня стоит не только честь, но и будущее, а может, и жизнь. И все это сейчас невольно находится в руках ректора.

Вновь начались какие-то заросли, дикий кустарник, тропинка пошла будто в гору.

– Где мы? – Я начала осматриваться. Место было красивым, но вызывало неясную тревогу.

– Это заброшенный сад, – ответил Дейдарк. – Тут отличное место, если хочется уединиться.

– Почему за ним никто не ухаживает? – Я сдержала судорожный вздох: в груди что-то сильно сжалось и перестало хватать воздуха.

– Так некому. Да и не надо это никому.

С каждым шагом странное чувство в груди продолжало усиливаться, к нему присоединилось жжение. И я не могла найти этому объяснения. Что со мной? Усталость? Волнение? Я заболела?

Впереди показалось непонятное сооружение, похожее на арку. Высокая, с выбоинами, густо обвитая плющом, она заметно выделялась среди деревьев и приковывала внимание.

– Что это такое? – спросила я Дейдарка.

– По правде говоря, не знаю. Похоже на арку какую-то. Но откуда она здесь? – Он энергично пожал плечами. – Как-то не интересовался этим вопросом. Развалины и развалины. Возможно, еще со времен каллатинов здесь стоит.

Я хотела заговорить, но внутри меня все скрутило и словно огнем прошило. И голова закружилась.

– Что такое? – Он вмиг стал серьезным и обеспокоенным. – Тебе плохо?

– Да, что-то нехорошо, – проговорила я, прижимая ладонь к груди. – Наверное, переутомилась. Давай вернемся в академию.

На переутомление это мало походило, но Дейдарку я не хотела об этом говорить. Сейчас опять начнется суета, преувеличенная забота… Нет, не хочу давать ему для этого повод.

– Конечно. – Он предложил мне локоть в качестве опоры, и на этот раз я не отказалась. – Мы все равно находимся рядом с ней.

Академия и вправду оказалась совсем рядом, нужно было лишь пройти немного вперед, затем спуститься с небольшого пригорка.

– Видишь, мы вышли с западной стороны. – Дейдарк не упускал возможности продолжить экскурсию. – Здесь вход к Гелле, когда надо по каким хозяйственным вопросам, и баня.

– Баня? – Я заметила облако пара, которое вырвалось на улицу из приоткрытой двери. Наконец-то я нашла ее! – Скажи, а до которого часа она открыта?

– Открыта она круглосуточно. Но студентов после отбоя здесь не встретишь.

– А когда отбой? – спросила я.

– В десять.

Так, отлично!

– А преподавателей?

– Можно прийти в любое время, но обычно мы стараемся мыться тоже до десяти.

– А вход здесь?

– Главный вход внутри здания. За столовой есть лестница, она как раз ведет к баням. Могу отвести показать, – предложил Дейдарк. И вдруг нахмурился: – Постой, ты же не собираешься идти туда вместе со всеми?

– Нет, конечно, – ответила я с легким раздражением.

– Я могу всех выгнать, а потом покараулить, пока ты…

– Нет, – отрезала я. – Придумаю что-нибудь сама.

– Ну как знаешь, – посмотрел он на меня озадаченно. – Я бы…

– Спасибо, я сама, – повторила упрямо.

– Кстати, как ты себя чувствуешь? – спохватился Дейдарк. – Прошло недомогание?

– Да. – Я с удивлением поняла, что все как рукой сняло. Будто ничего и не было. – Я уже в полном порядке. Но все равно пойду к себе. Надо еще учебный план составить и завтра показать его ректору.

– Но до комнаты-то я могу тебя проводить? – Дейдарк улыбнулся. – Нам ведь все равно по пути.

– До комнаты проводи, – вздохнула я. – И не забудь, что ты мне обещал. Сказать всем правду.

– Да помню, помню, – кивнул с усмешкой Дейдарк. – Будет сделано, не волнуйся.

Хотелось бы верить.

Глава 8

До вечера я занималась планированием занятий. Правда, мои мысли то и дело уносились к моменту, когда мне стало плохо в саду. Такое странное чувство, странное жжение… Точно внутри меня зажгли факел. Откуда это взялось? И куда исчезло? Если бы в академии был лекарь, возможно, я бы попыталась поговорить с ним. А так… не с озером же обсуждать это?

На ужин я снова немного опоздала и пропустила обещанное опровержение Дейдарка. Но он слово, похоже, сдержал, поскольку никто за столом эту тему не поднимал и намеков никаких не делал. Все вели себя вежливо, даже Бигельтон не приставал со своими заигрываниями. Дейдарк тоже сдерживал порывы, правда, мелкие знаки внимания оказывать не упускал – двигал стул, подавал чашку с чаем. До комнаты вновь проводил и только. В общем, все было чинно и благородно, даже слишком.

Я с нетерпением ждала отбоя, чтобы все-таки посетить баню. Потребность в ней была уже настолько сильной, что еще одного дня я точно не выдержала бы. Около десяти вечера я собрала полотенце, мыло, чистое белье и выглянула в коридор. Тишина. Дальше шла, постоянно оглядываясь, но академия в этот час уже словно вымерла.

Вход в баню отыскала быстро; еще после ужина я украдкой исследовала первый этаж и заметила нужную мне дверь. Как и говорил Дейдарк, внутри тоже не было ни души. Пахло хвойным мылом, воздух был влажный, горел приглушенный свет. Я миновала в раздевалке длинный ряд шкафчиков, остановилась у последнего. Еще раз воровато огляделась и принялась раздеваться. Только нижнюю сорочку не решилась снять, все же остаться полностью обнаженной было немного страшно. Вдруг кто зайдет? Одежду оставила в раздевалке, с собой прихватила только полотенце и мыло и направилась к следующей двери. Однако стоило ее приоткрыть, как лица коснулся легкий ветерок.

– Надо же, – прошептала я, изумленно оглядываясь.

Это оказался внутренний дворик, в центре которого располагались два бассейна. От воды шел пар, со дна били фонтаны.

Горячие источники? Такого я точно не ожидала увидеть здесь. Я осторожно спустилась по каменным ступеням в воду. Теплая… Я сделала блаженный вздох и закрыла глаза. Как же хорошо… Потом нашла выступ, служащий скамеечкой, и присела на него, расслабленно прислонившись спиной к стенке бассейна. Нет, все же удивительное место этот остров. Небольшой, а столько всего на нем расположено… Два озера, водопад, теперь еще и гейзеры… И это только то, что я успела увидеть. Как знать, какие мне еще предстоят открытия?

И все же здесь не так уж плохо. Мрачновато, но местами даже красиво. Один заброшенный сад чего стоит. Если бы мне не стало тогда плохо, я бы с удовольствием побродила там.

Немного распарившись и отмокнув, я намылила волосы и на несколько секунд ушла с головой под воду, чтобы хорошенько их прополоскать. Когда же выныривала, уловила боковым зрением какое-то движение. А следом хлопнула дверь, ведущая в раздевалку. Меня охватил страх, сердце застучало часто-часто. Тут кто-то был? Мой взгляд метнулся к месту, где я оставила полотенце – и все внутри похолодело. Его не было.

– Эй, что за шутки? – крикнула я в пустоту и бросилась к ступенькам, ведущим из бассейна наверх. Они были скользкими, и я чуть не упала, отделалась ушибленной коленкой.

В раздевалке конечно же никого не было. Как и всех моих вещей. На глаза навернулись слезы обиды: кто это все устроил? Захотел меня опозорить? Заставить бегать по академии мокрой и голой? Очень остроумно! Движимая чувством обиды и негодования, я ринулась было к выходу, но дверь распахнулась сама прямо перед моим носом, и я едва не врезалась в мужскую грудь. Отшатнулась в последнюю секунду – и обомлела еще больше. Это был ректор.

– Что здесь происходит? – произнес он своим менторским тоном.

Тут до меня дошло, что я стою перед ним именно такая – мокрая и почти голая. Во всяком случае, напитанная влагой и липнувшая к телу сорочка мало что скрывала. Я попыталась хоть как-то прикрыться руками и отступила еще на шаг. Но ректор, кажется, тоже понял, что ситуация весьма пикантная, поскольку следующий вопрос прозвучал уже менее жестко:

– Куда вы собрались в таком виде?

– А в каком виде я должна быть в бане? – превозмогая стыд, вздернула подбородок.

– В такой час?

– А когда вы мне еще прикажете мыться? Вместе с мужчинами? – Голос все же дрогнул, а к горлу подступил соленый ком. – И не смотрите на меня, это неприлично.

– Извините. – Ректор отвернулся, но не ушел. – Я услышал шум, решил проверить. Тут точно все в порядке?

– Точно, – тихо отозвалась я, не зная, что мне делать.

И почему он не уходит? Чего ждет?

– Вы оделись? – Ректор слегка повернул голову.

Мне не удалось подавить вздох, и он спросил настороженно:

– В чем дело?

Я сглотнула.

– Мне не во что… Кто-то забрал мою одежду, пока я мылась. Видимо, решили пошутить. – Меня вдруг пробрал озноб, и я задрожала всем телом.

– И вы об этом только сейчас говорите? – Ректор уже снова стоял ко мне лицом. – Кто это сделал?

– Я же говорю, что не знаю. – Я отвела взгляд и крепче обхватила себя руками. – Господин ректор, можете идти, я сама справлюсь.

– Давайте вы не будете мне указывать, что делать, тэра Гранд, – прозвучало раздраженно и даже угрожающе.

Ректор резким движением расстегнул и снял свой пиджак и набросил его на меня.

– Прикройтесь. И идемте. Я провожу вас.

– Спасибо, – от волнения мой голос совсем охрип. – Но я могу…

– Идемте! – Ректор кивком указал на дверь. – А то замерзнете.

Он был зол и категоричен, и я не смогла ослушаться. Покорно пошла за ним.

– А я предупреждал, что вам здесь будет нелегко, – завел ректор свою обычную песню, когда мы оказались уже в преподавательском крыле. К счастью, на всем протяжении нашего пути мы никого не встретили.

– Я просто хотела помыться, – проговорила сквозь зубы. – Что я опять сделала не то? Я, в конце концов, девушка, и мне просто необходимо принимать ванну, желательно каждый день.

– Вот именно. Вы – девушка. И я вас предупреждал, что условия в академии никак не соответствуют вашим запросам.

О боги…

– Хорошо, вы меня проучили. Довольны? – с горечью спросила я. – Я поняла, что сама виновата в том, что со мной произошло в бане. И в том, что родилась девушкой, тоже виновата. Ваша взяла, господин ректор. Урок я усвоила. Мы пришли. Спасибо, что проводили. – Я остановилась у своей комнаты и сжала в кулаке ключ. Благо воришки не прихватили его с собой. А может, не заметили.

Я ждала какой-то ответной реплики на свой короткий монолог, но ректор молчал и будто задумался о чем-то. Я вставила ключ в замок, открыла дверь и вошла, на ходу сбрасывая пиджак. Когда оказалась в сумраке комнаты, протянула его через порог.

– Еще раз спасибо, господин ректор.

Он забрал пиджак и наконец-то произнес:

– Спокойной ночи, тэра Гранд.

– И вам того же, господин ректор. – Я закрыла дверь и прижалась к ней спиной.

Только не плакать, Паола, только не плакать…

Итан направлялся к себе в башню, когда услышал какую-то возню и сдавленный шепот недалеко от столовой. Похоже, кто-то из студентов нарушал режим. И если это снова Райли Фогсу удалось пронести с материка крепленый шейри, сегодня же пойдет на отчисление! Итан устремился на шум, но не успел, нарушители исчезли за углом. Он бросился было за ними, но тут до его ушей донесся слабый крик. Или почудилось? Итан насторожился прислушиваясь. Шаги… Будто кто-то шлепает босыми ногами по лужам. Это в бане, что ли?

Итан в секунду преодолел расстояние до двери и распахнул ее. И прямо на пороге столкнулся с девчонкой-стажеркой. Тэра Гранд…

– Что здесь происходит? – вырвалось у него.

Она была испуганной, растерянной и мокрой от макушки до пяток. Волосы влажные, вода струйками стекает вниз, по обнаженным плечам и ключицам. Тонкая ткань сорочки прилипла к телу, являя взгляду все, что должна была скрывать: небольшую аккуратную грудь, тонкую талию, изящный изгиб бедра, даже пупок на плоском животе. Все это Итан успел рассмотреть за мгновение до того, как она спохватилась и попыталась прикрыться.

– Куда вы собрались в таком виде? – Он неожиданно для самого себя тоже растерялся. Вопрос вышел странным. И без того было понятно, что она здесь делает. А вот почему разгуливает мокрой по раздевалке…

– Не смотрите на меня, это неприлично.

Даже в таком положении тэра Гранд умудрялась сохранять достоинство.

– Извините. – Итан все же отвернулся, давая ей возможность одеться. Отвернулся, но не ушел, чувствуя, что еще не до конца разобрался, что же его так беспокоит.

И он не ошибся. Гнев вспыхнул мгновенно, стоило узнать, что кто-то пошутил над девчонкой, украв ее одежду.

– Кто это сделал? – Итан едва сдерживал негодование.

– Я же говорю, что не знаю. – Она дрожала то ли от холода, то ли от страха, и внутри него тоже что-то дрогнуло, порождая несвойственные ему порывы. Согреть. Успокоить.

– Господин ректор, можете идти, я сама справлюсь.

Гхарк! Откуда в ней столько гонора?

– Давайте вы не будете мне приказывать, что делать, тэра Гранд! – Он разозлился. Вот только на кого больше – на нее или на себя, на свою слабость?

Но пиджак снял, без лишних размышлений набросил ей на плечи. Чтобы не дать замерзнуть этой упрямой, невыносимой и чересчур проблемной тэре Гранд. А еще убрать с глаз долой ее дразнящие прелести.

– Идемте, я провожу вас.

Да, он проводит ее, чтобы она не вляпалась еще во что-нибудь. В идеале посадить бы ее под замок и выпускать только на лекции! Проблемы, сплошные проблемы… Паола Гранд внесла смуту в его жизнь и жизнь академии еще раньше, чем он думал.

Итан понял, что она ему что-то говорит, и, кажется, уже давно, только когда они оказались у порога ее комнаты.

– …ваша взяла, господин ректор. Урок я усвоила.

О чем это она? Итан попытался сосредоточиться на ее словах, но непроизвольно уперся взглядом в ее губы, мягкие, манящие. Представил, как впивается в них поцелуем, пробует на вкус.

Нет! Он влепил себе мысленную оплеуху. Прочь эти безумные и неуместные фантазии! Нельзя, нельзя даже думать о таком. Только не о поцелуе, только не о нем.

Безумие…

– Еще раз спасибо, господин ректор. – Гранд уже скрылась в комнате, в приоткрытой двери была видна лишь ее рука, которая протягивала ему пиджак.

– Спокойной ночи. – Он забрал свою вещь, и дверь тотчас захлопнулась.

Итан тряхнул головой, сбрасывая наваждение и возвращаясь в реальность. Но вместе с этим вернулся гнев, он все сильнее закипал внутри, требуя выхода. И справедливости.

Он найдет этих щенков, которые решили посмеяться над Паолой Гранд! Не важно, что она не к месту в их академии, что ее тут не ждали, он не допустит подобного обращения с кем бы то ни было, и уж тем более с преподавателем.

Итан, на ходу надевая пиджак, направился в студенческое крыло.

– Подъем! – рявкнул, распахивая дверь первой комнаты.

– Подъем! – отлетела следующая дверь.

Первый, второй, третий курс… Ошалелые студенты вскакивали с кроватей, недоуменно переглядываясь, не осмеливаясь спросить, что происходит.

– Всем до единого собраться на первом этаже! – командовал Итан, следуя от двери к двери. – Через минуту чтобы комнаты были пустыми!

– Что произошло? – В коридоре показался обеспокоенный Тхуко Гварт. Его комната единственная находилась в студенческом крыле, где он следил за порядком. – Что за шум, Итан? – подошел он к другу. – Тревога?

– Да вот, ищу кое-кого… – Итан выгнал последнего студента и двинулся к лестнице. – А заодно и кое-что.

Орк поспешил за ним.

– Можешь объяснить нормально? Я давно тебя таким не видел. Что ты ищешь и кого?

– Одежду Паолы Гранд и того, кто ее украл, пока она мылась, – отрывисто бросил Итан.

– О-о-о… – только и протянул Тхуко.

– Их было несколько, я видел, как они убегали, но не успел рассмотреть.

– Даже так?

Итану показалось, что друг ухмыляется.

– Ты видишь здесь что-то смешное, Тхуко? А я вижу низкий поступок и подлость.

– Согласен, низкий, – кивнул орк. – Правда, так бывает, в армии проверяют новобранцев на прочность и выдержку.

– Мы не в армии и Гранд не новобранец, а преподаватель. И… девушка, – последнее слово далось с трудом. Но он не мог не признать, что Паола Гранд как раз-таки прошла это испытание с достоинством.