Читать книгу "Охота на ведьму"

– А что ты прикажешь делать? Не могу же я им всем отказать и весь бал сидеть в стороне.

– Какой еще весь бал? Ты что, забыла зачем мы здесь?

– Все я помню. Просто не могу же я, принцесса, уйти в самом разгаре бала!

– Ну что за дура! – Вальдемара не сдержалась и вновь показалась из-за скатерти. – Какая разница, что о тебе подумают? Еще раз говорю, мы пришли сюда не за тем, чтобы произвести хорошее впечатление. Самое главное – это попасть в сокровищницу, пока все веселятся. Да и пока еще есть магия в Мороке.

– Я как-нибудь без тебя разберусь, так что нечего мне указывать, что делать. Сказала же, еще не время. Вот начнется бал, тогда и ускользну по-тихому. А сейчас нельзя, за мной и так постоянно наблюдают. – Илианна бросила быстрый взгляд на стоящих неподалеку молодых лордов, которые то и дело бросали заинтересованные взгляды в ее сторону и о чем-то тихо перешептывались.

Вот только как потом покинуть бальный зал, не привлекая к себе внимания, ведьма не знала, хоть и надеялась, что это будет не так трудно. И как ей не хотелось станцевать хоть с одним аристократом, она понимала, что уйти и правда лучше до танцев, иначе будет сложно объяснить, как за один вечер принцесса разучилась танцевать. А ведь можно сослаться на плохое самочувствие! Но в таком случае кто-то обязательно вызовется ее сопроводить.

– Чувствую, что добром все это не кончится, – обреченно выдохнула Вальдемара. – Ты ведь даже не стараешься вжиться в роль принцессы, не говоря уже о том, чтобы быть аккуратной. Да если бы не я, тебя давно бы уже раскусили. Ты ведь даже имя своего «отца» не сразу вспомнила! Да о чем я говорю, ты ведь мимо него чуть не прошла, попросту не признав в нем короля

– Все, замолчи! Ты уже действуешь мне на нервы!

На этот раз Вальдемара ничего не ответила, что было довольно странно. Хранительница, как впрочем и сама Илианна, любила, когда последнее слово остается за ней. Именно из-за этого между ними все время вспыхивали ссоры.

Посмотрев вниз, Илианна увидела выглядывающую из-за скатерти мордочку кошки, которая нервно к чему-то принюхивалась, прижав уши к голове.

– Ты зачем опять показалась? Я ведь просила…

– У нас проблемы! – перебила ее хранительница, тут же снова скрывшись за скатертью.

– Проблемы? О чем это ты? Все ведь спокойно. – Нервно выдохнув, пытаясь не показать своего волнения, Илианна обвела зал быстрым взглядом, но так и не нашла ничего, что могло указать на опасность. Музыка все также плавно лилась, гости мирно беседовали, а слуги медленно ходили по залу, предлагая напитки.

– Да это не просто проблемы, это одна сплошная проблемище! Неужели ты его не видишь? – голос Вальдемары прозвучал так испуганно, что можно было подумать, что она только что увидела Верховного Жреца Тьмы.

– О ком ты говоришь? Я тебя совершенно не понимаю! – Илианна снова осмотрела зал, заметив, что некоторые из приглашенных лордов и леди бросают в ее сторону заинтересованные взгляды. Спохватившись, ведьма быстро отвернулась. – На меня уже странно смотрят из-за тебя!

–Я говорю о женихе Лаумары. А ведь я так надеялась, что его не будет! Ходили слухи, что он должен прибыть только на следующей неделе.

– Да где же он?! – испуганно спросила Илианна, не имея ни малейшего представления, как выглядит этот мужчина. – Это случайно не вон тот, темненький?

– Ага, темненький, в белый горошек! – язвительно фыркнула Вальдемара и снова выглянула из-за скатерти, быстро отыскав глазами высокого лорда, после чего тут же скрылась обратно.

– Посмотри на лестницу. Я говорю про вон того молодого лорда с ярко-рыжими волосами.

Илианна резко обернулась, посмотрев на мраморную лестницу, по которой не спеша спускался очень красивый мужчина. И то, что она увидела, впечатлило ее настолько, что она вмиг забыла о своих страхах и тревогах, любуясь статным лордом. Всего секунда, и она уже поняла, что он не только красив, но еще и невероятно богат, о чем говорила не только его одежда, но и сама манера держать себя. А наличие большого состояния всегда пробуждало в ведьме живейший интерес. Из внешних качеств ей понравился его немаленький рос, широкие плечи, чуть смуглая кожа и правильные, благородные черты лица. Отталкивали только странный цвет волос и хитрые, золотисто-карие глаза. Сразу видно, что с этим мужчиной лучше не шутить и быть аккуратной и в своих действиях, и в словах.

Лорд медленно спустился в зал и осмотрел присутствующих, улыбаясь всем хоть и обаятельно, но с заметным превосходством. И сложно было не заметить, как присутствующие лорды с уважением склоняют перед ним голову, а леди заливаются краской от одного его взгляда.

– Какой же он красивый. И явно богат! – с восхищением выдохнула Илианна, не в состоянии отвести от него глаз.

– Даже не думай! Я уже знаю этот взгляд, и скажу прямо, брось эту затею. Ты ведь нас погубишь!

– Он, наверное, житель Карритарской империи, – ничего не слыша, продолжала бормотать Илианна, уже планируя, как бы произвести на него впечатление. При этом она совершенно забыла, что этот молодой мужчина приходится женихом для принцессы Лаумары.

– Ты серьезно? Он же из рода Нермонс. Так что его отец приходится братом императору, а сам он третий по силе магистр Огня.

– Ого! – с еще большим восторгом и удивлением произнесла Илианна. – Значит племянник императора.

Заметив Лаумару, молодой мужчина мягко ей улыбнулся и, игнорируя спешащих к нему с приветствиями лордов, направился сразу к ней.

– Только не вздумай делать то, о чем мы с тобой сейчас обе подумали, – предостерегающе произнесла Вальдемара, но девушка уже не слушала ее, а с жадностью смотрела на молодого магистра Огня. – Ты что творишь? Забыла, тебе в сокровищницу надо!

– Да-да, помню, – отмахнулась от нее девушка и, встретившись взглядом с веселыми, золотисто-карими глазами улыбнулась самой милой и приветливой улыбкой, на какую только была способна.

Глава 7

Я даже не успела прийти в себя, как неожиданно услышал хруст веток, который вмиг прогнал всю радость от спасения. И дрожа от холода и пережитого страха, я застыла на месте, вглядываясь в густой туман, и не представляя, с чем мне еще предстоит столкнуться. Сомневаясь, что это будет что-то хорошее, я огляделась, пытаясь найти путь к спасению. Бежать назад бесполезно, я могу снова угодить в болото, бежать вперед сомнительно, мало ли что там может находиться, значит надо спрятаться. И в панике не придумав ничего лучше, я укрылась в густом кустарнике, только потом вспомнив, что нежить обладает безупречным обонянием. Но звуки были уже совсем близко, и я осталась сидеть на месте, надеясь на лучшее.

– И куда она только делась?! – услышала я уставший, раздраженный голос Венриса. – Я не собираюсь бегать по всему лесу и искать ее.

– Ну Венр-рис, – мягко протянул Несчастье, – ну не зли-ись. Мы не можем ее оставить, она ведь пропадет.

– Пропадет? Ты сейчас серьезно? Да где ты только нашел это недоразумение? Неужели нормальные ведьмы закончились?

Услышав знакомые голоса, сердце радостно забилось, и я испытала такое сильное облегчение, что глаза тут же защипало от слез. Ну вот, они нашлись и теперь я не одна.

Быстро выбравшись из своего укрытия, я оказалась прямо напротив Венриса, который, испуганно отступив назад, тут же подался вперед, взмахнув своим увесистым кулаком. И я только чудом уклонилась от удара, попросту запнувшись о какую-то ветку. Второго удара я бы вряд ли так же удачно избежала, если бы не вмешался Несчастье, который первым признал в этом грязном, пахнущем тиной и покрытом трясиной создании, меня.

– А ну стой! Это же прин… Илианна! Нашлась родненькая! – Кот радостно мяукнул и, подскочив ко мне, потерся головой о мою ногу, явно не смущаясь налипшей на меня грязи.

– Живая все-таки, – раздраженно произнес Венрис, угрожающе шагнув ко мне. – И где ты только пропадала?

И такой злостью от него повеяло, что я невольно попятилась назад, боясь, что он может что-то да сделать. Но, несмотря на страх, его слова вызвали во мне целую бурю негативных эмоций. Можно подумать, что я специально затерялась в тумане, чтобы доставить им как можно больше неприятностей. И я бы высказалась по этому поводу, но Венрис выглядел таким опасным, что мне пришлось удержать свое недовольство до лучших времен.

– Я никак не могла найти вас из-за тумана. И своей вины в произошедшем я не чувствую, я звала вас, но вы не откликались.

Венрис нахмурился еще сильнее, смотря на меня с таким нескрываемым раздражением, что мне стало не по себе.

– Ну чего вы так завелись? Давайте не будем ссориться, все ведь целы и невредимы, – примирительно протянул Несчастье. – Хоть болото уже позади, но вот нежить только просыпается, так что давайте лучше думать, как нам до утра протянуть.

– Есть только одно место, где нас не достанет нежить. – Венрис кивнул в сторону старого дуба. – У него достаточно широкие ветви, чтобы мы могли переждать на нем ночь.

– Но… это же дерево… – удивленно пробормотала, не представляя себе, как заберусь на него, не говоря уже о том, чтобы не упасть с ветки. Я ведь в жизни по деревьям не лазила!

– Ну ясно, что это не пуховая кровать. Но если тебя что-то не устраивает, то можешь подождать рассвет внизу. – Венрис презрительно фыркнул и направился к дубу.

И мне ничего не оставалось, как последовать за ним, в надежде, что он хотя бы не откажет мне в помощи взобраться на нижнюю ветку.

* * *

– Мне кажется, что она обиделась, – тихо произнес Несчастье, обращаясь к Венрису.

Ну надо же, хоть кто-то это заметил! Правда я ожидала, что Венрис первый поймет, что я затаила на него обиду, но его похоже одним грустным видом и молчанием не пронять. Вот же пень бесчувственный!

– Думаешь? – с неподдельным удивлением произнес мужчина.

Мое мнение о нем с каждым часом опускается все ниже и ниже. И если он еще хоть что-то вытворит, я уж точно не смогу сдержаться и выскажу ему все, что о нем думаю.

– Советую тебе извиниться. Все-таки ты и правда провинился перед ней.

Вот еще! Как будто мне нужны его извинения. Он с ними сильно запоздал.

Зло сжав руки, я пошла чуть быстрее, обогнав своих непутевых спутников. Мне сейчас срочно надо успокоиться и обуздать свои эмоции, не то ничего хорошего из этого не выйдет. Как бы мне не хотелось, но я не могу ссориться ни с нечистью, ни с видящим, ведь теперь я полностью завишу от них. Вот только после бессонной ночи это будет не так легко сделать. Не стоило и мечтать, что я смогу поспать, ведь до самого рассвета я старалась не упасть с ветки, слушая жуткие завывания нечисти и изнывая от холода.

– Извиниться? Еще раз? Но ведь я не специально. Я вообще хотел ей помочь! – Искренне возмутился мужчина, поражая меня своей наглостью.

– Иногда помощь только вредит. А лишние извинения еще никого не убили.

Ненадолго повисло молчание, видно означавшее, что этот грубиян задумался над словами нечисти.

– Илианна, неужели вы и правда злитесь на меня? – спустя какое-то время спросил видящий, поравнявшись со мной.

– Господин Венрис, неужели вы и правда сами не заметили этого? – не удержалась от язвительного вопроса, бросив на мужчину быстрый, очень обиженный взгляд. И не увидев и капли раскаянья в его синих глазах, я разозлилась еще сильнее. Еще никто меня так не обижал, как этот мужчина! И я искренне не понимаю, почему я должна терпеть его общество. Несчастье ведь говорил мне, что и сам знает дорогу до южных границ. А с учетом того, что за видящим охотится лорд Лаурен, я не вижу ни одной причины, брать его с собой. Это ведь какое-то безумие! Не дай великие боги мне из-за него вновь встретиться с жутким лордом.

– Нет, не заметил, – бессовестно ответил мужчина. – Если бы в произошедшем была моя вина, я бы извинился, а так, все это просто стечение обстоятельств, за которые я не посчитал нужным извиняться.

– Да вы издеваетесь! – Я резко остановилась, снова посмотрев на Венриса. И что-то мне кажется, что моя злость его только забавляет. И этот его почтительный голос, и неожиданный переход на «вы» – он и правда насмехается надо мной!

– С чего вы так решили?

– Да хотя бы с того, что когда я не могла слезть с дерева, вы обещали меня поймать, чего не сделали. И этого уже достаточно, не говоря уже о том, что вы толкнули меня в ручей.

Венрис задумчиво повел плечами, явно подбирая слова для ответа.

– Хорошо. С деревом это моя ошибка. Хотя я ведь говорил прыгать на счет три, а вы прыгнули сразу же после одного. А я думал, что мне вообще придется три раза считать, прежде чем вы осмелитесь это сделать. Но вот ручей не считается, – быстро добавил Венрис, не сводя с меня своих синих, наглых глаз. – Там ситуация опасная была… как мне тогда показалось.

– Да что вы говорите! – Больше не желая поддерживать с ним беседу, я развернулась и зашагала дальше, все еще чувствуя, как от злости тело бьет мелкой дрожью, и снова думая о произошедшем.

Когда солнце показалось на горизонте, разогнав жуткий туман и прогнав хрипящую внизу нежить, мы решили спуститься с дерева. Первым спрыгнул Несчастье, за ним Венрис, а вот у меня с этим возникли проблемы. Тело так затекло от неудобной позы, что отказывалось меня слушаться, к тому же даже с последней ветки расстояние до земли было приличное, и я все никак не могла найти в себе смелости, чтобы прыгнуть. Но после нескольких минут уговоров со стороны видящего и нечисти, я все же решилась на это, и видно боясь передумать после слова «три», я поддалась какому-то порыву и прыгнула раньше… пролетев мимо стоящего столбом Венриса, который и не попытался меня придержать. Прыгнула я неудачно, и теперь у меня болит коленка, саднит поцарапанная о камни ладонь, да еще и на подоле платья появилось несколько новых дырок.

К слову сказать, молча никто не стоял, и меня тут же принялись утешать, но мне от этого было не легче. С трудом подавив в себе обиду, я молча шла до самого ручья. Стоило услышать тихое журчание воды, как сразу же представила себе, как смогу наконец-то умыться и хоть немного привести свою одежду в порядок, потому что от меня до сих пор пахло тиной, а платье выглядело так, что на него без слез нельзя было смотреть. Вот только и тут все прошло не гладко. Только я приблизилась к ручью, как Венрису что-то там показалось и он, как он после объяснил, пытался прикрыть меня собой, вот только он не устоял на влажной земле и врезался в меня с такой силой, что я упала в прохладную воду. И я снова неудачно упала, ушибив и так больную коленку и больше расцарапав саднящую руку.

И вот как после всего этого можно не злиться?

– Ну не обижайтесь! – тихо протянул Несчастье, размахивая передо мной пушистым хвостом. – Он ведь не со зла. К тому же он сразу же извинился.