Текст книги "Право первой ночи. Жар трёх сердец"

Глава 13

Я ощущаю, как в воздухе закручивается ледяная магия ваннора, и царивший в умывальной туман превращается в снег. Белоснежный вихрь окутывает нас, обжигая разгорячённые тела, обостряя все чувства до предела, и оседает вокруг, тая от разгорающегося огня моего дара.

Лёд и пламя сталкиваются и, взаимодействуя, переплетаются в сложном узоре. Я уже не понимаю, где мои желания, а где чужие. И кто получает больше удовольствия от того, что я ласкаю ваннора…

– Три дня, – сдаётся Эдхар, и мне кажется, что я без единой жертвы взяла штурмом неприступную крепость. – Через три дня будет коронация. А теперь я жду ответа, принцесса.

Я медленно отстраняюсь и осторожно, чтобы не поскользнуться в покрытой инеем ванне, поднимаюсь. Сейчас, когда я на волне бушующего пламени нашей обоюдной страсти, сказать правду будет намного легче. Возможно, это единственная возможность обнажиться до самых потаённых глубин души.

Это всего лишь тело. Право первой ночи. Ради мира я сумею раскрыться. Один раз.

– Мне нравится то, что я вижу, – прикасаясь к вздымающейся груди мужчины, честно признаюсь я. – Тебя приятно трогать. Твой стон тревожит меня, я бы слушала его снова и снова…

Ваннор сжимает крупными ладонями мою талию, смотрит на мои губы с жаждой, но целовать не торопится. Желает выслушать всё, что я скажу.

А мне уже не остановиться. Стоило зацепиться за слово, и правда потекла безудержной лавой.

– Когда я смотрела на тебя, сражающегося за стенами Алианора, я почти влюбилась. И это произошло бы, не будь ты…

Он бросается на меня как дикий зверь, запечатывает мне рот поцелуем, не давая сказать ту правду, которую не хочет слышать. Причину моей ненависти, которую я простить не в силах. И пусть нас связала магия, множество смертей всегда будут стоять между нами незримой, но непреодолимой стеной. Впрочем, тело моё ваннор получит.

Не прерывая поцелуя, он берёт меня на руки и аккуратно выходит из ванны. Влажную кожу холодит морозный воздух спальни, где тоже начинает идти снег. Его уколы приятны, они помогают мне не потерять голову от пожирающего изнутри пламени.

Эдхар укладывает меня на кровать и накрывает своим телом. Я послушно развожу ноги, понимая, что сейчас произойдёт. Желаю этого не меньше мужчины. Там, где он ласкал, всё горит и пульсирует.

– Пожалуйста, – шепчу в губы ваннора. – Мне кажется, что я сейчас умру, если не… Ах!

Боль пронзает всё тело, но она милосердно короткая. Я выдыхаю, ощущая её утекающую волну, и смотрю на Эдхара. По его подбородку стекает бордовая струйка. Это я укусила? В следующий миг это становится последним, что меня интересует, потому что мужчина начинает медленно и осторожно двигаться.

Он то наполняет меня, будто захватывает очередную крепость… то освобождает, покидая завоёванную территорию, чтобы снова вернуться. И эта бесконечная битва на острие меча, на сладкой грани боли пронзает каждую клеточку моего тела нестерпимым удовольствием. До дрожи, до безудержного желания нырнуть в пропасть под названием безумие страсти.

Я впиваюсь ногтями в плечи Эдхара, сама не замечаю, как раздираю его кожу в кровь, но ваннор будто не чувствует этого. Словно в пылу сражения не обращает внимания на ранения, стремясь быстрее достичь победы.

И я хочу того же!

Сторона жизни, которую мне открывает мой первый мужчина, ошеломляет и обезоруживает меня. Я и не предполагала, что может быть… так. Что я становлюсь с другим человеком одним целым – телесно, чувственно, магически – и в то же время взаимодействую с ним.

Лёд и пламя.

Все грани наслаждения.

Все оттенки боли.

Огонь моего дара затейливо переплетается с ледяными иглами Эдхара. Эта сила разливается по комнате, заполняя пространство жалящим холодом, обжигая стены до черноты смертоносными языками. Свечи плавятся на глазах, роняя восковые слёзы на пол. Мгновенно съёживаются занавеси, исчезают мягкие ковры, разваливается стол… Пепел, что оставляет моя магия, тут же покрывается инеем.

Белое на серебристо-сером кажется прекрасным.

И в момент наивысшего пика, глядя в абсолютно чёрные, будто самая смертоносная бездна, глаза Эдхара, я понимаю, что ошиблась. Не такие мы и разные, как я утверждала. И пусть наша магия совершенно противоположна, это не спасёт меня от жестокой судьбы. Не освободит от нависшего над нашим родом меча. Вот-вот произойдёт то, чего я так долго боялась. Магия вырвется, и тогда пламя выжжет эту землю дотла. Что не сумел достичь враг, сделаю я сама. Уничтожу свой дом и себя.

Как Тетал.

– Не надо…

По щекам текут слёзы. От бессилия отказаться от любви ледяного мага, от невозможности оттолкнуть его. От страстного желания получить без остатка то, что он мне даёт. Насладиться им…

Сгореть в нём.

– Умоляю, остановись! Я не хочу…

Эдхар замирает надо мной и, тяжело дыша, рычит:

– Снова мне лжёшь?!

– Это правда. – Смотрю в его глаза и кусаю губы. – Да, часть меня желает тебя. Но…

«Вторая готова умереть от страха перед тем, что произойдёт после. Как же я ненавижу свой дар!»

Так и не могу произнести эти слова. Но это и не требуется.

– Боишься и ненавидишь, – ледяным тоном подытоживает ваннор.

Лицо его обретает каменное выражение, будто заострённые от страсти черты мне лишь привиделись. На миг мне кажется, что Эдхар исполнит свою угрозу получать своё право где, когда и сколько хочет. Но мужчина цедит проклятие и, выходя из меня, перекатывается на спину.

Сразу становится холодно и одиноко. Я сжимаюсь в комок и подтягиваю колени, обнимая их. Меня трясёт от ужаса перед тем, что едва не случилось. А в груди ноет от разочарования, словно я отказалась от чего-то очень важного. Будто отступила от мечты.

Ваннор резко поднимается и, не глядя на меня, сдёргивает с кровати частично уцелевшую простыню. Вытирает с себя мою девственную кровь и обёртывает ткань вокруг бёдер.

– Я получил что хотел, – голос мужчины морозит сильнее его магии. – Ступай к Леорасу. Готовьтесь к коронации.

Он быстро покидает почерневшую, перекорёженную комнату, в которой я чувствую себя таким же пеплом. Потому что, открыв правду ваннору, я увидела её и сама.

Да, я искренне ненавижу Эдхара. Но часть моего сердца навеки принадлежит ему.

Глава 14

«Я получил что хотел».

Почему даже при воспоминании об этих словах холодеет в груди? Я должна радоваться, что ваннор отступил. Молить богов, чтобы не передумал и не потребовал своё право вновь. Три дня я не могу нормально спать, ежесекундно ожидая визита Эдхара. Но с той ночи мы не встречались.

И всё же, почему он не пошёл до конца? Увидел слёзы? Нет, ваннора это бы не остановило.

«Боишься и ненавидишь».

Как приговор. Но кому? Сердце убыстряет свой бег, перед внутренним взором возникает каменное выражение лица Эдхара. Будто другой человек. Нет, не человек. Лёд!

– Искорка?

Вздрагиваю и, выныривая из воспоминаний, смотрю на жрицу. Лицо Сиель кажется безмятежным, но в глубине глаз притаилась тревога.

– Тебе дурно? – заботливо интересуется женщина.

Киваю, не в силах объяснять, что меня мучает. И это тоже угнетает. Раньше я могла рассказать Сиель всё, не заботясь о том, что подумает жрица. Но это время безвозвратно ушло. Ночь с ваннором разделила жизнь на «до» и «после». Разбила надежду на то, что я не такая, как Тетал. На то, что лёд не усилит пламя.

То, что происходило в спальне, оставило в моей душе незаживающий след. Кровоточащую рану. Искоса смотрю на кровать. Её починили, стены выбелили, на окна повесили новые шторы. Но я будто ничего этого не вижу.

Лишь его лёд и моё пламя. Ошеломляющий вихрь невероятной силы, сметающий всё на своём пути, но не вредящий нам. Никто до сих пор не смеет и заикнуться о том, что здесь произошло.

Все знают, что Эдхар – сильнейший маг Зивера. И ни для кого не секрет, что я унаследовала дар очистительного пламени. Жрица уверена, что я изливала огонь магии в свою первую брачную ночь, но лёд ваннора остановил его. И я не собираюсь разубеждать Сиель.

– Мне совсем не спится в последнее время, – жалуюсь и слабо улыбаюсь.

– Всё изменится, моя милая, – обнимает меня жрица. – Сегодня коронуют Леораса, и вы будете жить как муж и жена. Мужчина разделит твой дар, поможет обуздать его. Ты же… – она отстраняется и пристально смотрит. – Принимала лекарство?

– Уже ничего не болит, – торопливо заверяю я, краснея. Отворачиваюсь и, предупреждая следующий вопрос, добавляю: – И не кровит. Зелье помогло.

От мысли, что эту ночь мы проведём с Леорасом, бросает в дрожь. Он не тревожил меня эти три дня, лишь справлялся о здоровье и приносил цветы. Кажется, с немагом спокойно, но сейчас я сомневаюсь даже в чувствах мужа.

– Не совсем, – вздыхает Сиель. – Раз ты так и не поспала.

– Как я могу безмятежно спать, когда мой замок заполнен врагами? – резко поднимаюсь я. Подхожу к окну и, глядя во двор, сжимаю кулаки. – Посмотри на них, Сиель! Ходят по нашей земле, распускают руки с нашими девушками… Будто у себя дома!

– Тсс, – беспокойно оглядывается жрица. – Искорка, я понимаю, что ты напряжена. Но умоляю, держи себя в руках. Положение Алианора сейчас шатко, как никогда.

– Лучше и не скажешь, – горько шепчу, вновь скатываясь в уныние. Думаю о своём едва не вырвавшемся пламени и, решаясь на следующий шаг к свободе своего государства, оборачиваюсь. – Я готова. Зови слуг!

Вокруг становится шумно. Перед глазами мельтешат знакомые и незнакомые лица. Я не обращаю внимания, позволяю себя одевать и причёсывать. Как бессловесная кукла, когда надо, поднимаю руки, голову, взгляд… Но тот упрямо устремляется к двери. Я боюсь, что в последний момент явится Эдхар.

– Ваннор в замке? – спрашиваю с безразличием в голосе, хотя внутри всё замирает в ожидании ответа.

– Да, принцесса, – разбивает мои надежды одна из служанок. – С утра уезжал с несколькими воинами, но уже вернулся. Он в своих покоях…

– В покоях вашего батюшки, – перебивает её старшая и, оттеснив, подносит ко мне платье. – Там всё восстановили. Стало лучше, чем раньше!

Юная служанка, прижав ладонь к губам, смущённо отступает. Старшая зовёт подмогу. Вшестером женщины облачают меня в роскошный наряд, который тяжестью драгоценных камней тянет к земле. Даже один шаг сделать трудно. На шею, леденя кожу, ложится тяжёлое колье моей матери. Запястья украшают массивные браслеты.

– Вы прекрасны! – кланяются служанки, наперебой восхваляя меня. – Сияете, как звезда на ночном небе. Вашему мужу очень повезло. Наша принцесса невероятно привлекательна. Мечта любого мужчины…

Я молчу и, кусая губы, сдерживаю подступающие слёзы. Сегодня самый счастливый день в жизни, я обретаю независимость и официально становлюсь королевой Алианора. Но почему внутри растёт колкий страх? Отчего я не могу пошевелиться? На сердце будто камень, и он пригибает меня к полу сильнее тяжёлого наряда.

– Принцесса? Я могу войти?

Вздрагиваю, услышав голос Леораса. Миг паники отступает, и в груди становится тепло. Это не иссушающая лава страсти, которая затапливает меня в присутствии Эдхара. Связь с мужем иная, она не причиняет боли, не доставляет страданий, не подводит к острой грани наслаждения. Ровная и спокойная, как и его голос, дарит моему сердцу мир… Пусть и на короткое время.

– Я рада вас видеть, супруг.

Голос мой звучит совершенно искренне, и Леорас, ощущая это через нашу связь, улыбается. Приближается ко мне и протягивает руку.

– Мне было бы приятно лично проводить вас, моя принцесса, к алтарю.

Служанки, кланяясь, отступают. Сиель кивает, позволяя мне принять руку мужа. Да, это противоречит нашим традициям, но они и так беспощадно нарушены – церемонию будет проводить жрец ваннора. Поэтому я опираюсь на руку Леораса. Чем дольше он рядом, тем спокойнее я становлюсь, а бушующее внутри меня пламя стихает до ровного горения.

Но ровно до момента, когда я, подняв голову у алтаря, встречаюсь взглядом с Эдхаром. Мужчина смотрит на меня так, будто хочет убить… Или просто хочет. Его осунувшееся лицо ещё сильнее белеет, на шее дёргается кадык, а изгиб губ становится жёстким. Сердце моё тут же совершает кульбит, пальцы впиваются в ткань рукава Леораса, а ноги будто прирастают к земле.

Почему ваннор стоит на месте жреца? Что он задумал? Неужели Сиель была права, и маг решил забрать меня в Зивер? Едва дыша, я сражаюсь с паникой. Эдхар пообещал короновать брата, и я знаю, что он сдержит слово. А вот надежда на то, что я стану королевой, тает льдом в костре.

Глава 15

Сиель рассказывала, что в мужчинах силён охотничий инстинкт. Мол, чем дольше они добиваются желаемого, тем настойчивее преследуют добычу. У меня не было намерения дразнить ваннора – это всё равно, что играть с голодным зверем. Но так получилось, что первая ночь прервалась из-за донесения, и вторая не принесла Эдхару удовлетворения.

Поэтому сейчас я читаю в чёрных глазах жажду? Ответа знать не хочу, меня трясёт даже от предположения. Мужчина отступил по моей просьбе, хотя до этого заявлял, что никому не отдаст своё. Он согласился короновать Леораса, и сделает это. По закону Зивера король либо ваннор может проводить церемонию, если пожелает… Это считается честью.

Но не для меня.

Потому что в этом случае Алианор становится одним из небольших королевств в подчинении Ледяного короля. Если Леорас сейчас преклонит колени перед братом, с независимостью можно будет попрощаться. Будущий король Алианора одним движением уничтожит все мои усилия. И может потерять меня.

Эдхар будет вправе забрать жену вассала себе в наложницы.

Неужели я в ловушке?

В ужасе смотрю на мужа, лицо которого приобретает смертельную бледность. Конечно, Леорас всё это понимает.

– Я благодарен за то, что ты решил посетить церемонию, – сжимая моё запястье так, что ноет рука, цедит слова будущий король Алианора. Оборачивается и приказывает Шеспиану: – Поторопи жреца!

– Нет надобности. – Ваннор разбивает вдребезги его попытку взять ситуацию в свои руки.

Показывая, кто здесь главный, отсылает воина взглядом. Шеспиан с коротким поклоном отходит к дверям и встаёт на страже. Никто не войдёт в храм и не выйдет из него. Я начинаю дрожать, но осторожно высвобождаю кисть из хватки мужа. Делаю шаг к Эдхару и склоняюсь перед ваннором в глубоком реверансе.

– Благодарю за честь. – Поднимаю голову и встречаюсь с мужчиной взглядом. – Могу ли я просить о вашем благословении? По традиции Алианора сначала коронуют наследника крови. А затем я возложу корону на чело супруга.

Внутри всё переворачивается от страха, я будто заполнена истолчённым льдом, острые грани которого причиняют нестерпимую боль.

– Мне нет дела до ваших традиций.

Наши с Эдхаром взгляды пересекаются, будто встречаются клинки. Губы мужчины изгибаются в понимающей усмешке, а я невольно облизываю пересохшие свои. Зрачки ваннора вспыхивают тёмным огнём, плечи вздымаются с глубоким вдохом. Я знаю, что он вспоминает то, как я молила о коронации. Так же, опустившись перед ним.

Покорная, но не сломленная.

– Но вы могли бы сделать принцессе этот небольшой подарок? – вступает в опасную игру Леорас. Он склоняется в низком поклоне. – И своему младшему брату.

Всё замирает. Присутствующие, кажется, боятся вдохнуть. Воспротивиться воле ваннора, который пожелал лично проводить церемонию, похоже на оскорбление. На щеках Эдхара дёргаются желваки, и я торопливо выкладываю свой последний козырь:

– Если провести церемонию по традиции Алианора, Огненному королю придётся смириться с новым правителем этого небольшого государства. В ином случае он может оскорбить Ледяного правителя протестом…

Многозначительно замолкаю и неотрывно слежу за выражением лица Эдхара. Конечно, ваннор и сам знает, что Огненный король не стерпит поражения. Правителю не удалось захватить мой замок и заполучить территории, он упустил свой шанс. Но не сдался.

Если Леораса коронует ваннор, то Огненный король может принять это за вызов. Тогда он поведёт свои войска на Зивер. И первым пострадает Алианор. В рядах приглашённой на церемонию знати пробегает тревожный шепоток. Терять шаткий мир не хочется никому.

– Вы лично сумели убедиться, – холодно отвечает ваннор на мой намёк, – насколько полезно моё покровительство. Если будете настаивать на своей просьбе, вы рискуете его лишиться.

Проглатываю угрозу и опускаю голову ещё ниже. Склоняюсь перед Эдхаром едва не до земли.

– Как я смею надеяться на вашу благосклонность? – произношу тихо, чтобы услышали лишь те, кто стоит рядом. – Три дня назад вы сказали, что получили от меня всё, что хотели.

Зажмуриваюсь в отчаянии. Шаг, на который мне пришлось пойти, сродни самоубийству – посметь указать ваннору на расхождение слова и дела. В ожидании ответа молюсь богам и пытаюсь усмирить разгорающееся внутри меня очистительное пламя.

Чем дольше я нахожусь рядом с Эдхаром, тем сильнее желаю его. Связывающие меня и ваннора узы намного сильнее, чем благословение богов, объединяющее с Леорасом. Я стараюсь не думать о том, что Эдхар намекнул, что может остаться. Это слишком заманчиво и опасно. Для нас обоих… Для всех!

Услышав тяжёлые шаги, я вздрагиваю. Но ваннор проходит мимо меня.

Через несколько секунд раздаётся хлопок двери храма, и я падаю на колени. Упираюсь ладонями в холодный каменный пол и роняю одну-единственную слезинку по мужчине, которого любить нельзя.

Сжимаю губы. И не за что!

– Принцесса, – бросается ко мне Леорас. Помогает подняться и смотрит с таким восторгом, будто я розой победила меч. – Вы неподражаемы! Позвольте же позвать жреца… – Замирает на миг и улыбается шире. – И жриц Алианора.

– Спасибо, – дрожащими губами шепчу я, всё ещё не веря в свою победу.

Церемония окутывает торжественной печалью – это не только коронация нового правителя, но и прощание с прежним. Я вспоминаю об отце, и боль недавней утраты помогает мне смириться с неожиданно захлестнувшей тоской. Я бегу от этого чувства и не желаю знать его причину.

Брачные узы и благословение небес – моё лекарство от иссушающей жажды Эдхара, его тела, его магии… Леорас нежный, чуткий и понимающий. К тому же он искренне влюблён. Этого хватит на двоих. Для начала.

– Искрель из рода Имари отныне королева Алианора! – объявляет жрец.

На мою голову опускается тяжёлый, украшенный драгоценными камнями обруч. Передо мной склоняет колени Сиель. Протягивает подушечку, на которой покоится символ власти. В памяти всплывают картины, в которых я вижу отца. На его челе корона, на губах улыбка, во взгляде извечная усталость…

Ощущаю, как по щеке ползёт слеза. Дотрагиваюсь до прохладного металла и осторожно беру его в руки. Поворачиваюсь к мужу, и когда он опускается перед алтарём на колени, надеваю на непокрытую голову мужчины корону.

– Леорас из рода Стиз отныне король Алианора.

Он поднимает лицо и смотрит на меня с улыбкой, которую я невольно возвращаю мужчине. Супруг поднимается и, взяв меня за руку, оборачивается к подданным. Раздаются поздравления, радостные крики заполоняют храм.

Я улыбаюсь сквозь слёзы и стараюсь не смотреть на закрытые двери.

Мир достался мне кровью, болью и унижением. Нельзя допускать и мысли о другом мужчине. Опасном. И всё же сердце замирает, и кажется, что я снова слышу жаркий шёпот: «Так будет с каждым, кто посягнёт на моё».

Глава 16

Утро встречает меня радостным щебетом птиц. Я отдаю полотенце служанке и подхожу к распахнутому окну. Прохладный воздух тут же набрасывается на моё тело, прижимает тонкую шёлковую ткань к груди.

– Вы простудитесь! – бросается ко мне младшая жрица, но я не даю ей прикрыть створки.

– Оставь. Мне не повредит немного остудиться.

– Очистительный огонь не защитит вас от насморка, – не отступает она и помогает мне облачиться в бордовое бархатное платье. Застёгивая золочёные пуговицы, ворчит: – Извините, я не хотела оскорбить ваш дар. Но Сиель с меня три шкуры спустит, если с вами что-нибудь случится.

Я улыбаюсь ей и снова подставляю лицо лёгкому сквознячку. Так приятно ощущать разгорячённой кожей прохладу, она наполняет меня свободой… От него. Мне сегодня снова снился тот, о ком и думать нельзя. И пробуждение было приятным. И стыдным.

Да, связь между мной и Эдхаром всё ещё сильна, но расстояние позволяет мне терпеть её и скрывать в ночных видениях…

– Вы уже проснулись, моя дорогая?

В покои входит Леорас, как всегда с утра свежий и сияющий белоснежной улыбкой. Одетый с безупречным вкусом и подтянутый, он приближается и целует меня в щёку.

– Как вы сегодня себя чувствуете?

Служанка, подхватив кувшин и тазик для умывания, бесшумно ретируется. Жрица следует за ней и тихо закрывает двери, и мы с мужем остаёмся одни.

– Я здорова, благодарю. – Опускаю на миг голову. Снова смотрю на Леораса. – Вы получили ответ на послание Огненному королю?

Улыбка его тает, и я сдерживаю вздох.

– Плохой знак. – Стараюсь, чтобы голос мой звучал ровно. – Мы выслали гонцов всем ближайшим правителям, и от многих уже получили поздравления новому королю Алианора.

Даже Ледяной король соизволил отправить свиток, в котором настаивал на покровительстве сыну. Но с юга ответа так и нет.

– Не волнуйтесь, моя дорогая, – сжимает мою ладонь Леорас. Заглядывает в глаза и проникновенно говорит: – Я слышал, прошли сильные ливни. Возможно, дорогу размыло, и гонцу потребуется больше времени, чтобы вернуться.

«Лишь бы он всё ещё был жив» – не смея произнести вслух, молюсь я за юношу.

– Мне хотелось развеселить вас, – меняет тему король и притягивает ближе к окну. – Отвлечь от повседневных забот. Если позволите.

Смотрю вниз и вздрагиваю при виде большой снежной горы. Как я не заметила её сразу? Так вот почему утро казалось таким прохладным?

– Откуда это? – Начинаю дрожать. Перед внутренним взором возникает увиденная мною битва. Ваннор и его ледяные стрелы, от которых нет спасения. – Снег поздней весной?

Пытаюсь успокоить бешено колотящееся сердце. Убедить, что Эдхара в замке нет, иначе мне бы сообщили о приезде ваннора. Скорее всего, Леорас нанял мага, чтобы создал это. Но выдыхаю с облегчением лишь после слов мужа.

– В ваших краях почти не бывает снега. Я хотел показать, какие забавы меня радовали в детстве и юности.

Он показывает взглядом на деревянные сооружения вроде небольших тележек без колёс. В каждой поместится лишь один человек, и это интригует.

– Возможно, это поможет вам лучше узнать меня.

Я благодарно сжимаю руку супруга и смотрю в его сияющие глаза. Когда он так смотрит, у меня возникает чувство, что я самая прекрасная женщина на свете. Будто вырастают крылья, и возникает уверенность, что я справлюсь со всем, за что ни возьмусь. И восстановлю замок после нападения ваннора, и сумею противостоять сильнейшим государствам, для которых этот кусочек земли как сахарная кость для голодных псов.

Потому что рядом со мной Леорас. Как же приятно ощущать себя любимой!

– Спасибо, – искренне говорю я. – Вы всегда находите способ меня развеселить.

– Вы слишком много времени и сил отдаёте своему долгу, – отвечает он. – Я лишь хочу напомнить, что вы не только королева, но и молодая женщина.

Улыбаюсь, а мужчина кладёт мне на талию горячую ладонь и наклоняется, чтобы поцеловать. Привычно подставляю щёку – Леорас ни разу не зашёл дальше этого. Не настаивал на исполнении брачных обязанностей и даже спал в покоях моего отца, позволяя мне проводить ночи в своих.

И я благодарна за его нежность и осторожность. За трепетное отношение и чуткость. За то, что даёт мне время привыкнуть к нему. Влюбиться в него…

Муж мне нравится. Порядочный и предупредительный, он протягивает мне руку, терпеливо ожидая, когда я подойду к нему.

За несколько дней Леорас показал себя достойным правителем, управляя замком твёрдой рукой. Более того, наняв новых стражников, лично обучает их. На мои тревоги о том, что на это не хватит средств, лишь улыбается и убеждает, что его доли наследства вполне достаточно, чтобы сохранить Алианор.

Супруг предусмотрительностью и благоразумием немного похож на моего отца, и под действием горячей волны нахлынувшего чувства я поворачиваю голову и немного приподнимаю подбородок.

Леорас замирает. В его синих глазах, словно в тёмном небе, вспыхивают звёзды, губы приоткрываются, голос заметно дрожит.

– Вы… уверены?

На миг я сомневаюсь, желаю использовать подаренную возможность и отступить, но останавливаю себя. Леорас мой законный муж. И рано или поздно мне придётся переступить эту грань. Не только для исполнения обязательств и продолжения рода, но и ради нас всех. Дар Имари должен быть разделён. Лишь в этом случае он принесёт гармонию и процветание стране, а не станет источником бед.

Поэтому я не двигаюсь, зная, что Леорас сильно желает меня. Он медленно склоняется, касаясь моих губ своими, так, будто целует нежный цветок. Ласково проводит языком по нёбу, словно пробует сладкий нектар, и с шумом втягивает воздух в лёгкие.

Мы застываем, ощущая небесное благословение, непостижимую связь, которой связало нас на священной церемонии. Она оплетает наши судьбы так же нежно и бережно, как и забота Леораса ко мне. Обволакивает нас, а не стягивает обжигающим канатом, как в случае с ваннором. И деликатный поцелуй мужа несравним с диким захватом того, кто не стучится, а врывается в жизнь, жёстко заявляя о своём праве.

Вспомнив об Эдхаре, я вздрагиваю. В сравнении с ним Леорас тает сухой щепкой в огне, который захлёстывает меня изнутри. Я будто вижу тёмные глаза ваннора, и в лицо бросается жар. Пламя разливается по венам, страх навредить мужу сжимает сердце. С силой оттолкнув мужчину, вжимаюсь спиной в стену рядом с окном и с трудом перевожу дыхание.

– Простите, – шепчет Леорас и, опустив голову, отступает. – Я слишком нетерпелив.

– Нет, – мотаю головой и пытаюсь улыбнуться. – Вы не виноваты. Я… очень хочу узнать вас ближе, поверьте.

Проклинаю Эдхара и его власть надо мной. Упрямо выпрямившись, протягиваю руку мужу и прошу:

– Давайте начнём с игры.