Текст книги "Артефакт №13, или Вам пойдут рога погуще!"

Глава 13

Я стояла на пороге комнаты, больше похожей на пещеру, и задумчиво смотрела на архисложную пентаграмму, нарисованную на полу чёрным мелом. Линий было такое множество – от толстых, с палец, до тоненьких, с волосок, – что я ни за что бы не поняла, на какую из них попала капля моей крови.

Рядом со мной сел кот и глянул снизу вверх на скатерть, которой я обернулась.

– Голышом в подвал ведьмы спускаются только ради важного ритуала. Решила вызвать демона?

– Мне бы с этими двумя справиться, – недовольная тем, что раньше он молчал о подвале, буркнула я.

– Разумная мысль, – важно кивнул тот и восхищённо прищурился. – Пока у тебя неплохо получается. Признаться, очень удивлён, что ты до сих пор жива. Слышал дикие вопли, и дом ходил ходуном. Что-то произошло?

– Да ничего особенного, – нервно ухмыльнулась я. – Небольшая домашняя оргия с феерическим финалом.

– О-о-о… – закатил глаза кот. – Когда-то и я так развлекался. Сначала гоняешься за кошкой, потом шпилишь её, а она орёт и кусается, но сама хочет того же, что и я! У вас было так же?

– В каком-то смысле, – саркастично кивнула я. – Только орал Усевалад, а кусалась чупакабра…

– Чупакабра? – перебил кот и испуганно вытаращился. – Откуда он здесь взялся?

– В углу стоял, – зябко повела плечом и плотнее закуталась в скатерть. – Статуэтка маленькой горгульи. Я случайно испачкала её каким-то порошком, и она ожила.

– Подожди, – кот нервно дёрнул хвостом. – Так горгулья или чупакабра?

– Горгулья, – повторила я. – Чупакаброй я её просто обозвала. Слово смешное!

– Ты не путай. – Он вскочил и обошёл меня кругом. – Горгульи – это окаменевшие души грешников. Они есть в доме каждой ведьмы! Очень полезные твари, злых духов отгоняют и при случае могут пригодиться для сделки с демонами. А вот чупакабра – это существо, которое нападает на коз и высасывает их кровь!

– Хм, – нахмурилась я. – Хочешь сказать, что та статуэтка была не горгульей? Но если это козий вампир, почему он набросился на Усечку? Не похож тот на козу.

– А на козла? – хитро глянул кот. – Рога-то есть!

– Не поспоришь, – хихикнула я, а потом и вовсе расхохоталась. – Та тварь из него кровь сосала? То-то демон так легко согласился показать мне пентаграмму!

– А где сейчас чупакабра? – опасливо осмотрелся кот.

– Чего боишься? – иронично уточнила я. – У тебя рогов-то нет! Впрочем, понимаю. Кот – это тоже немного козёл.

– Почему это? – оскорбился он.

– Меня в этот мир притащил, – начала я загибать пальцы. – Запугал до нервного тика. На произвол судьбы бросил, про пентаграмму умолчал, заранее похоронил… И вообще, я более чем уверена, что не открой я тот сундук, то осталась бы в своём мире, новом доме и с огромным банковским счётом. Рашидуну был нужен только ты, а я ему и даром не сдалась. Верно?

– Ну-у-у, это-о-о-о, – заюлил кот.

– Эй, чупакабра! – крикнула я. – Тут свеженький козлик!

– Тихо ты! – прижал он уши и быстро-быстро затараторил: – Да, ты права-права, сто раз права, но… Злодей убил Анастазию, чтобы завладеть Атвудом. Нельзя Шиду отдавать дом, он недостоин этого великого места!

– Он всё равно скоро его получит, – вздохнула я и кивнула на магический рисунок. – Демоны капнули на пентаграмму моей крови, и уверены, что это уничтожит её. Как я поняла, после этого они могут легко меня убить и вернуться туда, откуда здесь появились.

– Вот козлы рогатые! – хохотнул кот. – Ты же не ведьма, а значит, твоя кровь ничего не изменит. Хоть всю вылей, заклятия не разорвать!

– Да? – растерялась я и пробормотала: – Эх, столько усилий, и всё коту под хвост!

Скелет изогнулся и, приподняв костяной хвост, посмотрел на свой зад.

– Слышь, тинка, ничего мне под хвост не засовывай. Не люблю такие игры!

– А ты ничего больше от меня не скрывай, – воспользовавшись моментом, попросила я.

– Договорились, – умиротворённо прищурился он и шевельнул ушами: – А демоны-то где?

– Не знаю. – Я повела плечом. – Когда показали мне, где пентаграмма, сказала, чтобы и духу их в доме не было…

– Что?! – вздыбил он косточки. – Спятила?

– А что такого? – растерялась я. – Они меня собирались обмануть, поиметь и убить. Ведьмы прощают подобное поведение?

– Нет, – сухо ответил кот. – Но и не выгоняют демонов из дома. Этого нельзя делать!

– Почему?

Раздался стук в дверь, и я удивлённо огляделась – как в подвале можно расслышать, что происходит наверху? Кот шевельнул носом и поморщился, будто ощутил неприятный запах. Буркнул:

– Вот сейчас и узнаешь.

Я пошлёпала наверх по каменным ступеням, улыбнулась нахохлившейся у порога чупакабре и открыла входную дверь. Готова была увидеть кого угодно, от моих демонов, которые просят прощения, до умертвия с ближайшего кладбища. Но на крыльце, выстроившись в два ряда, стояли бабульки. И все с мётлами в руках.

– Генеральная уборка? – вырвалось у меня.

Они переглянулись, как мне показалось, одобрительно.

– Наша девочка!

Из ряда выступила долговязая тощая женщина и, окинув меня странным взглядом, уточнила:

– Уже готова? А я-то решила, что ты демонов по незнанию из дома выпустила.

Похлопала меня по плечу и рявкнула:

– Разворот!

Бабки развернулись ко мне попами, а та, что назвала меня девочкой, шепнула:

– Что застыла? Хватай метлу, и полетели!

Глава 14

Лететь? Издеваетесь? Но метла у Анастазии была, – я помнила фиолетовые, как волосы бабули, прутья. И в то, что покинувшая этот мир родственница могла ей пользоваться, верила вполне. Но вот как прикажете это делать мне, обычному человеку?

– Ага… – пролепетала и махнула неопределённо. – Сейчас принесу.

Захлопнула дверь и посмотрела на донельзя довольного кота.

– Ты прямо-таки светишься! – Прошла мимо животного и, ворча на ходу, направилась к комнате, в которой впервые очутилась. – Рад, что новую хозяйку скоро прирежут? Между прочим, если демоны где-то неподалёку, то они всласть насладятся зрелищем, как я безуспешно подскакиваю с метлой между ног. А всё ты виноват! Предупредить не судьба?

Взяла метлу и недовольно покосилась на следующего за мной кота.

– Ты же не хотел, чтобы Атвуд достался Шиду.

– А он и не достанется, – усевшись на пороге, мяукнул тот. – Ты приняла наследство, и это всем стало известно. Если погибнешь, то дом отойдёт гильдии ведьм, а Шиду останется только локти кусать.

– Почему? – неохотно направляясь вниз, спросила я. – Он же не перестанет быть родственником.

– Магия не течёт вверх, – туманно ответил скелет.

Взявшись за ручку двери, я раздражённо посмотрела на него.

– То есть ты притащил меня в этот мир, чтобы я умерла? Какой ты добрый, аж мурашки по телу!

– Спасибо, – довольно прищурился он, будто получил лучший комплимент за всю жизнь. Или не жизнь, он же скелет!

Чупакабра при виде метлы немного оживилась и поспешила подковылять ко мне, словно не хотела пропустить уникальное зрелище – Тина на коне. Мне же не очень хотелось изображать из себя посмешище, но что ещё оставалось? В дверь постоянно стучали и поторапливали, того и гляди вынесут её и вытащат меня наружу вместе с метлой. Лучше уж самой…

«Может, сказаться больной? Перенести на завтра? Чёрт возьми этого кота! Ох, зря я погорячилась и выгнала демонов из дома».

Но что теперь локти кусать? Может, когда ведьмы убедятся, что я просто человек, то помогут бедной родственнице Анастазии выжить и вернуться обратно? Особенно если я предложу передать Атвуд гильдии при жизни.

«Обратно никак, – вспомнила я слова кота и тут же тряхнула волосами. – Всё ещё верю словам этого обманщика?»

И решительно распахнула дверь, но храбрость улетучилась быстрее, чем газ из проткнутого шарика. Кроме ведьм я увидела и своих демонов. Скрестив руки на груди, они прислонились к стене и мрачно посматривали то на гостей, то на меня.

Признаваться тут же расхотелось – узнают, сразу задушат! – и я уныло покрутила метлу.

– Поторопись, – шикнула одна из бабулек. – Ночь на исходе. Ты пригласила нас, поэтому должна подняться в воздух первой. Или придётся кровью заплатить за ложный вызов!

Она хлопнула по кожаной фляжке, прикреплённой к поясу. Похожая была у каждой из бабулек. А они хорошо подготовились! И зачем им столько крови? Глупый вопрос, наверняка для того же, куда идут лягушачьи лапки и змеиные глаза.

– Но… – В панике я не знала, что и придумать.

Как выпутаться из этой ситуации и выжить?

Вдруг раздался окрик:

– Стойте!

Ведьмы повернулись к Шиду, который спешил к дому. Я отпрянула, смиряясь со своей участью. Теперь мне точно конец. Сейчас злодей расскажет всем, что я обычная девушка, и мечта артефакта № 13 исполнится. Если меня не задушат демоны, то обескровят эти ненормальные бабульки!

А мужчина уже приблизился и, переводя дыхание, вытер со лба пот. Одет Рашидун был уже по-другому. Сейчас на мужчине был камзол цвета заката, облегающие брюки и высокие сапоги из кожи, похожей на крокодилью. В этом наряде он выглядел ещё красивее, чем в строгом костюме. В руках маг держал свиток и, заметив мой взгляд, широко улыбнулся.

– Досточтимая Джозе́га, разве закон гильдии разрешает ведьме вести шабаш до принятия общей клятвы? – вкрадчиво спросил он высокую тощую женщину.

Та иронично фыркнула:

– Когда это ты придерживался законов, Шид?

– Клятва лишь формальность, – поддержала её улыбчивая бабулька.

– Тем не менее это законная формальность, – оскалился тот, – досточтимая Сеоси́на. Как и та, что не позволяет магии течь вверх.

Ведьмы переглянулись и недовольно загудели, как если бы внезапно отменилась долгожданная вечеринка. Строй нарушился, и бабульки одна за другой побрели к воротам, за которыми темнели дома, похожие на Атвуд.

– Мне жаль, – искренне сказала Джозега, – но юноша прав. Сначала ты должна принять клятву. Ждём тебя в гильдии, девочка.

Она снова похлопала меня по плечу и, сплюнув в сторону Шида, удалилась. Мужчина в ответ на выходку ведьмы лишь пожал плечами, а затем обратился ко мне:

– Могу ли я рассчитывать на ваше гостеприимство, досточтимая Валентина?

Мне очень хотелось отказать, но я опасливо покосилась на демонов, прислушивающихся к каждому нашему слову, и вздохнула:

– Проходите.

Вернулась в дом и поставила метлу в угол, который облюбовала чупакабра.

– Кто это? – опасливо отшатнулся Шид.

– Мой новый любимец, – мстительно улыбнулась я, поправив сползающую скатерть. – Ведьма – кровожадное существо, эти подтвердят.

Кивнула на демонов, которые топтались на пороге, будто не решались войти в дом, то ли боясь чупакабры, то ли моего гнева. Но и уйти не могли, как я поняла, из-за привязывающих к этому месту пентаграмм.

– Так что не пытайтесь меня снова убить, – предупредила Шида.

Знать о том, что чупакабра пьёт кровь только у рогатых, ему не обязательно. Впрочем, Рашидун тот ещё козёл!

– Что вы, досточтимая Валентина, – ласково проговорил тот, – у меня никогда не было таких намерений.

– А чёрная магия в том доме? – иронично выгнула я бровь.

– Вспылил немного, – широко улыбнулся мужчина и развёл руки. – С кем не бывает?

Когда мы вошли в гостиную, Шид тщательно прикрыл дверь, видимо, зная о способностях этого дома, и сразу перешёл к делу:

– Вы хотите стать настоящей ведьмой, Тина?

Глава 15

Я пристально смотрела на мужчину, который однажды меня уже обманул. Но при этом не раз выручил, когда мы были в моём мире. Пришло на ум, что ещё неизвестно, как бы всё обошлось, не появись Рашидун, когда на меня набросилась толпа. Даже охранники не сумели пробиться, а этот человек не дал меня растерзать жертвам мошенника Стаса.

Теперь стало ясно, что он использовал магию, поэтому люди так отреагировали на его голос. Также это подтверждали слова Арти. Скелет заявил, что на него сила Шида не действует. Только вот не берусь сказать, что деньги, которые племянник Анастазии вручил приставу, были настоящими.

И были ли они вообще?

– Мой вопрос поставил вас в тупик? – вежливо утончил Шид. – Сожалею об этом. Но всё же вынужден настаивать на ответе. От этого решения будет зависеть не только ваша, но и моя судьба.

– Ваша? – удивилась я и прищурилась. – Снова пытаетесь меня одурачить?

– У меня никогда не было подобных намерений, – поморщился тот. – Вспомните, я пришёл к вам с добром!

– Только добро было бутафорским, – скривилась я. – Шикарный замок превратился в развалюху, стоило мне открыть шкатулку с артефактом.

– Потому что в этот миг столкнулись два мира, – спокойно пояснил Шид. Он положил ладони на колени и переплёл пальцы рук. – Удивительно, что ничего не взорвалось. Будем считать, что нам повезло. Впрочем, я догадываюсь о причинах такой невероятной удачи.

– Удачи? – Я недоверчиво выгнула бровь и подтянула на груди скатерть, в которую была завёрнута. – Почему вы считаете это везением? Если госпожа Анастазия Конседин действительно завещала артефакт № 13, то нашла бы способ передать его мне. Или вы полагаете, что старушка заранее подстроила то, что дом канет в Лету, стоит мне открыть шкатулку?

– Зачем спрашивать то, что и так очевидно? – Он на миг раскрыл ладони, а затем снова переплёл пальцы. – Моей дражайшей тётке было важно, чтобы вы перенеслись сюда. Я же собирался помочь вам остаться в мире, где нет ведьм и демонов. Живой и с огромным наследством. Поверьте, оно действительно существовало!

Верилось с трудом, пусть даже я и высказала Арти примерно то же самое. Не хотелось думать, что я разрушила свою жизнь, на миг поддавшись любопытству.

– Конечно, дом бы не рухнул, – продолжил Шид. – Вы бы просто перенеслись сюда. Виной всему конфликт магий… Плюс я немного расстроился.

– Всё же это не полностью моя вина, – ухватилась я за его признание.

– Никто вас ни в чём не обвиняет. – Он смерил меня ироничным взглядом. – Вы наказали себя достаточно. Вижу, что первый день в Атвуде прошёл… – Несколько секунд он боролся со смехом, изо всех сил стараясь удержать невозмутимое выражение лица, и закончил, едва не давясь: – Незабываемо!

А потом не выдержал и расхохотался. Я скрестила руки на груди, дожидаясь, когда он успокоится, а потом вернулась к тому, с чего мы начали:

– Вы предложили мне стать ведьмой.

– Не предложил, – возразил он. – Спросил, хотите ли.

– Вам, как никому другому известно, что я просто человек, – неохотно буркнула я.

– И мне, как никому другому известно, на что вы способны, – посерьёзнел он и поднял брови: – После того, что случилось с домом в вашем мире.

– При чём тут я? – пожала плечами. – Вы сказали, что это конфликт вашей и бабкиной магий.

– Вы не так поняли. Конфликт магии Анастазии и…

Он подался вперёд и огорошил:

– Вашей!

Я помотала головой и скривилась:

– Поверьте, у меня её нет. Я пыталась колдовать, чтобы не дать демонам себя убить, но ничего не вышло.

– Разумеется, – откинувшись на спинку кресла, проронил он. – Махать крыльями – не значит летать. Чтобы стать ведьмой, придётся много учиться и тренироваться. Я помогу!

Я насторожилась ещё больше:

– Но какой вам от этого прок? Если желаете подобраться поближе и убить меня, то всё равно не получите Атвуд. Арти сказал, что магия не течёт вверх, что бы это ни значило.

– Арти? – лениво поинтересовался он.

– Артефакт, который я унаследовала. – Я закатила глаза. – Вредный ворчун и проказливый питомец в одном скелете. Я владею им несколько часов, и уже мечтаю избавиться от этого вредного подарка судьбы!

– Да? – Он щёлкнул пальцами. – А ведь он единственный, кто сделает из вас настоящую ведьму, Тина. Пока вы не нашли свою силу, вам поможет фамильяр.

Догадавшись, о чём он, я подскочила и воодушевлённо уточнила:

– Так этот гадкий кот умеет колдовать?

– Разумеется. Иначе как бы он перенёс вас в Атвуд?

– Арти сказал, что шкатулка – это односторонний портал. Он солгал?

Усмешка Шида была мне ответом. Мне вдруг очень захотелось пересчитать все косточки врунишки-кота.

– Перво-наперво, вам придётся приручить фамильяра, – поднимаясь, сообщил мне Рашидун. – А после приступим к урокам.

Он направился к двери, а я окликнула:

– Вы не сказали, зачем вам учить меня!

Мужчина обернулся и с широкой улыбкой признался:

– Ваша быстрая гибель мне невыгодна. Я упустил Атвуд, но с вашей помощью постараюсь его вернуть. Поэтому сделаю всё, чтобы вы искренне пожелали отплатить мне добром. И, кстати, запретите рабам подсматривать в замочную скважину. Демоны прекрасно читают по губам.

Он вышел, а я опасливо уставилась на коленопреклонённых демонов, застывших у порога. Что они успели понять?

Глава 16

Я стояла и, удерживая на груди скатерть, переводила взгляд с рабов на артефакт № 13 и обратно.

Меня распирало от эмоций! Обида на кота, который притащил меня сюда, словно мышь, и наслаждался зрелищем, как недоведьма выкрутится из патовой ситуации, раздражала. Он лгал мне в лицо и делал вид, что жалеет человечишку, а сам и лапой не пошевелил, чтобы помочь. А ведь мог, судя по словам Шида.

Кстати, о родственничке. Я разозлилась на него, ведь моё положение показалось мужчине смешным. К тому же показное раболепие демонов, которые только и ждали, когда можно будет придушить хозяйку, бесило ещё сильнее. Всего этого было слишком много для меня одной! Читают по губам? Хотят моё тело и душу?

Короче, я взорвалась. Сдёрнула с себя скатерть и, перехватив её поудобнее, принялась охаживать ей рабов, словно тряпкой.

– Больше не смейте подсматривать за мной! Никогда! Слышите? И вообще… Терпеть не могу двуличных мужчин. Ненавижу, когда говорят одно, а думают другое!

Демоны вжали головы в плечи и опустили рога, принимая на них большинство ударов, но больше никак не сопротивлялись. Продолжали смиренно стоять передо мной на коленях, и это злило ещё больше.

– Тинка, ты чего как с цепи сорвалась? – внимательно наблюдая за каждым моим движением, удивился кот.

Я резко развернулась к скелету и выдохнула:

– А ты бы вообще молчал, пока все кости не пересчитала!

– Не надо считать, – попятился он. – Я сам скажу… Тебя какие интересуют? Трубчатые, губчатые, плоские или смешанные?

– Издеваешься?! – ахнула я и бросилась на животное. – Ах ты, лгун пятилапый!

Первый же удар скатертью послал кота в пешее путешествие до стены, в которую Арти, быстро-быстро перебирая лапками, и врезался, осыпавшись на пол. В груде костей шевельнулись, прижавшись к черепу, уши, и откуда-то раздалось хихиканье духа. Я топнула в сердцах, и оно перешло в кашель, а потом всё стихло.

Стремительно развернулась к демонам, не желая оставаться спиной к опасным существам. И вовремя – оба уже стояли рядом с горящими глазами и тяжело дышали, как от бега. Я невольно попятилась, рассматривая их сильные мускулистые тела.

– Досточтимая Тина прекрасна в гневе, – промурлыкал Усевалад.

Эйджард просто кивнул, но при этом наградил меня таким взглядом, что скатерть выскользнула из ослабевших пальцев. Я потянулась к его накачанной груди и осторожно провела по гладкой коже, вырисовывая на её бронзовом шёлке замысловатый узор. Там, где касалась, мышцы становились каменными, и это зрелище завораживало.

Гнев улетучился.

Внезапно вспомнилось, что этот демон считал меня красивой и проявлял чуть меньше кровожадности. Среди всех, кто окружал меня в этом мире, лишь он говорил правду. Более-менее…

Горячая волна благодарности прокатилась по венам жаркой лавой, и я вдруг обняла мужчину. Прильнув всем телом, прижалась к твёрдым, красиво очерченным губам и, прикрыв глаза, наслаждалась сладостью малины и терпкостью горького шоколада, с которыми ассоциировался у меня вкус поцелуя Эйджарда.

Демон замер на несколько мгновений, а затем вокруг моей талии, приятно щекоча, обвился его хвост. Застонав от удовольствия, я прижалась ещё сильнее и легонько прикусила его губу. Эйджард зарычал и стиснул меня в объятиях так, что перехватило дыхание, но при этом я знала, что душить ведьму мужчина не собирался. Это навело на мысль, что я могу использовать его симпатию в своих целях.

Отстранившись, я исподлобья глянула на Эйджарда и шепнула:

– Отпусти.

Он очень медленно и неохотно разжал кольцо рук, уронив их вдоль тела, привлекая внимание к брюкам, где выставляющийся бугор выдавал сильное желание. Я перевела взгляд на второго демона и не сдержала довольной улыбки. Усевалад смотрел на нас с жадной ревностью и неприкрытой надеждой, что побои для него закончатся так же сладко, как для Эйджарда, если не лучше.

«Мечтай, – удовлетворённо хмыкнула я. – Ещё пожалеешь, что собирался избавиться от меня!»

И с широкой улыбкой проговорила:

– Спокойной ночи, мальчики.

О! Что бы ни произошло со мной в этот безумный день и совершенно сумасшедшую ночь, я получила крохотную компенсацию при виде яростного разочарования на лицах обоих.

«Так вам и надо!»

Подхватив скатерть с пола, я решила не заворачиваться в неё, а ещё капельку подразнить демонов. Перекинув через плечо, лёгкой походкой от бедра направилась к двери. Не отказала себе в удовольствии оглянуться и ещё раз насладиться мрачными физиономиями демонов, прежде чем хлопнуть дверью.

Боясь, что рабы последуют за мной, опрометью метнулась по коридору в сторону своей спальни, где поспешно забаррикадировалась, приставив к двери все имеющиеся стулья и даже придвинув столик. И лишь потом, едва живая от усталости, рухнула на кровать.

Казалось, я только опустила ресницы, как услышала крайне недовольный голос:

– Вставай, тинка. Обед проспишь!