Текст книги "Мутантка"

– Так, ты! – Я ткнула пальцем в динамики. – Еще одна такая шуточка, и я возьму управление на себя!

Удивленная тишина.

– Чего сделаешь?

– Я все сказала. Если будет надо, я до главного кристалла доберусь из любой точки корабля. Ты меня знаешь.

И я, гордо задрав нос, поспешила смыться с мостика, радуясь тому, что временно переспорила корабль. В конце концов, если от каждого моего вмешательства его так колбасит, то, стоит кораблю мне подчиниться полностью, в живых вообще никого не останется, а самоубийство я презирала.

К вечеру все нормализовалось. Отойдя от моих кулинарных изысков, ребята привели-таки корабль в норму, и Люц (о чудо!) смог немного восстановить функции пищеблока, так что теперь по меньшей мере бутерброды и горячий чай были нам обеспечены. Понятно, что на одних бутербродах долго не проживешь, но и это гораздо лучше, чем ничего.

Меня, кстати, ругать не стали и даже деньги не отняли, согласившись, что за глупость тоже надо платить. Кара сначала воротила нос от колбасы и сыра, но потом все же попробовала, втянулась и перестала капризничать.

(Попробовала она их при нашем ежевечернем просмотре видика. Экран удобно располагался на стене напротив кровати, а я перед сном без интересного кино или мультика заснуть не могла. Вкусы у нас с вороной, если не считать ужастиков, совпадали, так что смотрели вместе, укрывшись теплым одеялом и обложившись едой и напитками. В такой обстановке не то что бутерброды – белок в чистом виде схомячишь и не подавишься.)

Люц продолжал чинить систему, Найт целыми днями пропадал в реакторном отсеке, чуть ли не целуясь с ним, а кэп всем этим мудро руководил, не давая этим двум гениям распоясаться окончательно. Плюс старался свести к нулю последствия посещения мостика собственно мной, ну и Карой тоже, если честно. А посему я скучала. Скучала сильно и ужасно, чувствуя, что опять начинает просыпаться вдохновение.

К счастью, в тот момент, когда оно проснулось, мы все-таки прибыли к пункту назначения. Ура! А то ведь так можно и позеленеть от ничегонеделания. Да и Каре полетать по-настоящему не помешает, тем более что ее хвост после таблеток Люца практически полностью восстановился.

ГЛАВА 12

Андромеда была уникальной планетой. Нигде во Вселенной вы больше не найдете столько грязи, смрада и ужасов жизни обычных обывателей, как здесь. Если вам нужно хоть что-либо из запрещенных в галактике товаров, то вам обязательно стоит посетить это место. И, начиная от легких наркотиков и заканчивая угнанными императорскими крейсерами с полным вооружением, здесь вы можете найти буквально все. Главное – найти нужного человека сойтись в цене и умудриться при этом выжить. Ведь как известно, если у тебя завелись денежки, значит, завелись и те, кто с удовольствием их прикарманит.

– Стыковка завершена, кэп, – сообщил Люц, сидя к нам спиной.

Я, как и раньше, и на сей раз не успела ничего почувствовать и всерьез задумалась о необходимости пристегиваться вообще.

– Молодец, а теперь все собираемся в пищеблоке, я объясню наши дальнейшие действия.

Народ радостно рванул к столу, шумя и срочно заказывая бутерброды и сок (теперь можно было пить не только чай: Люц на пару с Найтом по вечерам доводили систему до ума, не теряя надежду на полноценную еду в будущем). Кэп, возвышаясь во главе стола, старательно кашлял в кулак, сильно обделенный вниманием аудитории. Найт выдирал у меня из рук бутер с ветчиной, пока Кара воровала оставшиеся у него с тарелки. К сожалению, бутерброды с чем-то путным доставались не каждому, а вегетарианские бутерброды, на этот раз доставшиеся мне, ни меня, ни птичку не прельщали, Найт же меняться отказывался категорически.

– Кхм-гхм! – рыкнул кэп.

Я заорала и полезла на стол, воруя у несчастного техника с тарелки последнее. Кара с Люцом в ужасе за мной наблюдали, жуя ветчину и сочувствуя Найту. Тот вспыхнул, плюнул и отдал мне измочаленный бутерброд. Я, счастливая и довольная, уселась на столе и радостно его жевала, краем глаза наблюдая, что в следующий раз выпадет Найту.

– Илия!

– Чего?

– Слезь со стола! – рявкнул еще разок кэп и врезал по нему кулаком.

Я подавилась ветчиной и закашлялась, но со стола слезла. Кэп угрюмо на меня посмотрел, но установившаяся тишина все же привела его в чувство.

– Итак. На планету идут: я, Найт и Люц. Илия и Кара остаются…

– Не-э-эт! – От визга динамиков закладывало уши и сводило судорогой челюсти. – Не надо! Я повешусь, взорвусь, катапультируюсь!

– Тихо! – Это снова был кэп. Как ни странно, но комп его послушал.

– Ладно, тогда Илия, я и Люц идут вниз.

Я расплылась в счастливой улыбке, Найт с интересом рассматривал первый в мире бутерброд с червями. Притом еще и шевелящимися. Восхищенный писк вороны, робкое: «Можно?» – и щедрый жест впечатленного технаря, вручающего счастливой Каре предмет ее мечтаний.

– Возражения есть?

Нестройный гул и чавканье вороны были ему ответом.

– Тогда пошли, чем меньше мы здесь пробудем, тем больше у нас шансов вернуться живыми, невредимыми и, что самое главное, необокраденными.

Все закивали, я побежала за мечами и дезом. Да и переодеться не помешает, и умыться, и зубы почистить, и… ну короче, щас вернусь. Остальные тоже разошлись по своим каютам, все, кроме Найта и Кары. Каре было нечего собирать, а Найт все еще не отчаивался, надеясь-таки получить что-нибудь съедобное и позавтракать нормально.

Вышли мы все вместе, дружно и стараясь держаться как можно ближе друг к другу. У каждого в ухо была вставлена маленькая рация, чтобы не теряться и в крайнем случае вовремя запросить помощь с корабля. Найт обещал, если что, прийти на помощь, а Буря заверил капитана, что передаст технарю наши вопли о помощи. Гм, ну не знаю, не знаю. А впрочем…

Я взяла с собой все, что могла, и гордо появилась перед ребятами в полном боевом облачении. Спецкостюм облегал тело, как перчатка модного черного цвета, за спиной удобно расположились два скрещенных меча, а на поясе рядом с коллекцией ножей висел небольшой серебристый дезинтегратор. На каждой руке – по чехлу, в котором покоятся метательные звездочки. Высокие сапоги на острых каблучках с вделанными в мыски потайными ножами и пистолетами. Завершала композицию черная бандана с белым черепом на лбу. Ребята впечатлительно пятились от всей такой новой и опасной меня, ворона порывалась что-то сказать.

– Илия, – осторожно начал капитан.

Я ему ослепительно улыбнулась и повесила на плечо здоровенный рюкзак с гранатами, одна из которых случайно вывалилась на пол. Люц побледнел, ворона заорала, а кэп отважно взял ее в руки (гранату).

– А тебе не кажется, что это перебор?

– В каком смысле? – Я отобрала у кэпа гранату и с усилием затолкала ее обратно в рюкзак. Все как-то резко побледнели, наблюдая, как я помогаю себе ногой, но никто никуда не убежал. Молодцы!

– На планете не настолько опасно, и гранаты… ты бы еще ракеты взяла!

– А я и взяла – они на дне рюкзака, – ослепительно улыбнулась я, выдрала из рук Люца находящуюся в ступоре ворону и первая пошла к выходу из корабля.

– Хана вам, ребята, – зловеще грохнул динамик под потолком, и все снова стихло. Я погрозила ему кулаком, но решила не связываться.

Народ, повздыхав, пошел следом, стараясь держаться от меня как можно дальше. Ворона молча сидела у меня на плече, встрепанная и крайне сердитая. Ей явно хотелось остаться с более безопасным Люцом. Гм, не судьба.

В порту было многолюдно. Тысячи кораблей (я не шучу) постоянно прилетали и улетали, занимая практически все стыковочные ворота станции, вращающейся на орбите вокруг планеты. Нас немедленно обыскали, обнаружили мой нехилый арсенал и… пропустили! Более того, кэпу и Люцу еще и вручили по пистолету, укорив за излишнюю беспечность. Все в шоке, я – счастлива. Ворона с интересом рассматривала небольшой браслетик на ближайшей витрине, стреляющий молниями.

– Иль, купи браслетик.

Начинается.

– У нас мало денег, если хочешь – дам подержать дез.

Кара с сомнением посмотрела на подвешенную к моему поясу дуру больше ее как минимум раза в полтора.

– Я его не подниму.

Я кивнула и решительно пошла мимо витрины.

– ИЛЯ!

Все. Я оглохла на левое ухо. Орать-то так зачем?

– Ну купи. Ну пожа-алуйста.

– Так у тебя ж у самой есть деньги.

Недовольное сопение, после чего мне под нос сунули три золотые монетки.

– Это все, что осталось? – ужаснулась я. Браслет стоил десять.

– Нет, остальное дома.

Мой тяжелый вздох и огромные несчастные глаза птички, уже перебравшейся на витрину.

– Ладно, фиг с тобой.

Радостный писк и широкая улыбка зеленокожего продавца, молча наблюдавшего за этой сценой. Ребята стояли неподалеку, о чем-то разговаривая и не вмешиваясь в процесс.

– На, грабительница.

– Карр! – Меня в порыве чувств попытались поцеловать, а поцелуй таким клювом – всегда неизбежная жертва.

– Ну вы идете?

– Идем, – буркнула я, вытирая кровь со щеки и сажая Кару обратно на плечо. Та как раз натягивала браслет на голову, пыхтя и чуть не падая с такого неустойчивого насеста.

Кэп с Люцом шли впереди меня и продолжали что-то обсуждать. Вроде бы они говорили о гостиницах, выбирая не самую дорогую, но и не самую опасную. Разговор явно грозил перейти в спор, но я решила не обращать на них внимания. Если в разговор мужчин вмешивается женщина, она автоматически становится, если можно так выразиться, козой отпущения. Так что ну их, пусть сами разбираются.

– Я пить хочу и есть, – доверительно шепнули мне на ухо.

Мой тяжелый вздох и радостное бурчание в животе. Согласна, бутерброды – не совсем та пища, которую стоит есть ежедневно.

– Эй, кэп! – Ноль внимания, фунт презрения. – Люд! – Та же реакция.

– Подожди, я сама, – радостно сообщила ворона и выстрелила из браслета в сторону кэпа.

Длинная ветвистая молния с шипением рассекла воздух и врезалась в уже оборачивающегося к нам кэпа. Дым, вопль и стоящие дыбом черные волосы надежно запечатлелись в моем сознании.

– Я попала? – не открывая глаз, уточнила ворона.

– Угу. А теперь – сматываемся!

– Убью!

И ведь убьет.

Дальше мы передвигались бегом, преодолевая в прыжке препятствия и спасая свои драгоценные шкурки от взбешенного начальства. Кэп не отставал, рыча как раненый бегемот и не слушая увещеваний бегущего следом Люца. Ворона радостно прыгала у меня на плече, считая, сколько еще зарядов осталось, и не переставая поражаться своей меткости.

– Нет, ну ты видела, как я его, а?

– Стой, зараза!

– Угу, прямое попадание. – Прыжок через двигающуюся наперерез платформу с багажом.

– Точно, я прям вся в шоке.

– Догоню – башку откручу!

– Кэп, стойте, ну куда вы, у нас же задание! – Голос разума в лице Люца.

– А давай еще куда-нибудь пульнем?

– Давай. – Не слушая ее, я попыталась не врезаться в группку радостно галдящих туристов.

Треск, шипение, вопли несчастных и рык капитана, которого опять задело.

– Класс! – Восхищенный вздох вороны, свесившейся через мое плечо назад и радостно подсчитывающей число жертв. – А главное – заряжается от сети!

Через полчаса, сидя в одном из ресторанчиков порта и жуя что-то горячее и сытное, мы помирились и с интересом рассматривали карту, которую проецировал над столом небольшой проектор, вделанный прямо в его центр. Тыкая пальцем в различные ее части, можно было увеличивать или уменьшать изображение. Кэп как раз пытался понять, где назначена встреча с Калигулой, но ему постоянно мешала ползающая по столу под картой ворона, то и дело задевавшая карту головой и смещавшая картинку в самые неожиданные места планеты.

– Кара! – не выдержал кэп, когда ему в очередной раз вместо центра города карта в деталях изобразила морское дно.

– А я что? Я – ничего, просто соус далеко стоял.

– Сядь!

Кара послушно плюхнулась на стол, ей торжественно сунули в крылья оба соусника.

– И салфетку.

– На.

– И мороженое хочу.

– На.

– И…

– Кара, – тихо, с угрозой. Птичка обиженно насупилась.

Мы с Люцом в это время уплетали то ли суп, то ли кашу, дуя на ложки и одобрительно перемыкиваясь. Вкусно, аж язык проглотить можно.

– Так, я нашел это место.

Все сосредоточенно стукнулись лбами над центром карты. Снизу нам в глаза жалобно заглядывала ворона, сжимая в крыльях скомканную салфетку.

– Вот. – Кэп ткнул пальцем в небольшой паб, расположенный на крыше небоскреба. – Именно там через пару часов он и будет ждать. Предлагаю вернуться на корабль за посылкой и немедленно отправляться на планету.

Все закивали, а я зачарованно разглядывала открывшуюся в мельчайших подробностях картинку, снятую в трехмерном изображении со спутника. Огромные небоскребы вырастали с поверхности когда-то зеленой планеты, заполняя все вокруг. Между ними были перекинуты мосты, дороги и целые улицы, каждая из которых занимала свой ярус. По ним на антигравах скользили машины, по улицам ходили спешащие пешеходы и располагались самые разнообразные магазины, ларьки и палатки. Иногда улицы сливались в целые площади, зависшие высоко над землей и слово ниточками паутины крепившиеся к внушительным небоскребам – величественным и… грязным, если честно. На верхнем уровне еще ничего – жить можно, а вот чем ниже вы спускаетесь, тем хуже и грязнее становится жизнь. У самой земли стлался грязно-серый туман, изредка собирающийся в завихрения и закрывающий собой нижний, самый опасный и населенный уровень планеты, куда не то что обыватели, а даже полиция не рисковала соваться без достаточно веской причины. Все отбросы общества, преступники, да и просто моральные уроды собирались там. Там шла непрерывная борьба за существование, и именно там можно было найти любой запрещенный товар и укрыться от властей любой планеты галактики. Этот нижний мир и назывался истинной Андромедой, загримированной под мирную планету, как блестящей оберткой, верхними уровнями, вполне приличными с виду. Очень хотелось надеяться, что вниз спускаться нам не придется.

– Я поела, – скромно сообщила Кара.

– Тогда… – начал кэп.

– А я еще мороженого хочу, – пискнула я, удерживая правой рукой вырывающегося официанта – он как раз нес удивительно красивое мороженое за соседний столик. Сидевшая там толстая высокомерная дама в данный момент с удивлением за нами наблюдала.

– Бери, – отмахнулся кэп.

– Он не дает.

– Помогите! – Это официант.

– А ты ему врежь, – предложила Кара, снова задевая головой карту и безнадежно смещая картинку. Кэп только тяжело вздохнул, выталкивая Люца из-за стола. Было решено послать за посылкой именно его.

– И то верно, – радостно улыбнулась я, но тут из рюкзака на полу снова вывалилась граната. Видимо, я случайно задела его ногой.

Официантик посмотрел на гранату, на рюкзак, на мою недовольную физиономию и… отдал мороженое. Ура, победа.

Вкусно! И если бы не ворона, пристроившаяся с противоположной стороны вазочки, вообще был бы кайф.

Люц вернулся через полчаса – недовольный, встрепанный, но с посылкой, которую толкал перед собой на антигравах. Я радостно вскочила из-за стола, чувствуя, что еще немного – и встать буду просто не в состоянии. На столе валялись тарелки, стаканы, подносы, ворона и прочий мусор.

– Так, отправляемся, – сказал, поднимаясь, капитан. По счету он уже расплатился, причем сам! Меня это привело в такое умиление, что на какое-то время кэп показался мне чуть ли не образцовым начальством.

– А ты чего такой встрепанный? – уже направляясь к выходу, спросила я Люца.

– Да Найт тоже хотел нормально поесть. Но…

– Но… – подбодрила я его.

– Я не выпустил его с корабля, так как считаю, что на борту должен быть хоть кто-то из команды.

Ворона всхрапнула у меня на руках, лежа кверху пузом. Довольно приличным пузом, надо сказать.

На планету вела цепь специальных телепортов, расположенных в небольших будках, каждая на одного человека. Пользоваться ими умели все, так что встретиться решили у первого терминала на поверхности. Перед кабинкой располагалась небольшая стойка с прорезью, куда надо было положить монетку. Только после этого полукруглая дверца будки отъезжала вбок, и можно было войти внутрь. И тут траты!

Внутри было немного тесно, и ворону я просто положила на пульт, рядом с тумблерами. Та не возражала, так что можно было спокойно разобраться в том, куда надо нажимать. Ага, вот он – красненький с подписью: 1. Ита…

Но тут птичка дернула во сне лапкой, и послышался тихий щелчок черного тумблера. Мы перенеслись.

ГЛАВА 13

Было темно. Снаружи не доносилось ни звука. Я душила ворону.

– Помогите! – прохрипела несчастная, не понимая, что происходит.

– Придушу!

– За что? – вырывалась птичка, старательно кусаясь.

– За все! Вот, смотри, куда нас занесло!

Кара вырвалась, отошла от меня по панели как можно дальше и недоуменно посмотрела на черный тумблер, в который я тыкала пальцем, корча зверские рожи.

– И что?

– Ах что? Ты хочешь знать, что теперь будет из-за того, что ты нажала на черный тумблер?

Кара неуверенно кивнула.

– А вот что! Мы без денег, так как я все спустила на твой браслет, без команды, хрен знает где на планете, известной своей самой печальной репутацией. И я понятия не имею, как нам попасть обратно на корабль, не говоря уж о том, чтобы найти кэпа и Люца!

– Н-да-а…

Раздраженно фыркнув, я попыталась нажать на красный тумблер, отвернувшись от удивленно переваривающей информацию птички. Тумблер, как и ожидалось, без дополнительной платы работать отказывался, щелкая вхолостую. Ощущение щекотки во всем теле, как во время недавней телепортации, появляться не спешило. Влипли.

– Ладно, хорош истерить, так или иначе, а выйти придется.

Я зарычала, но в словах Кары был здравый смысл. Ладно, все равно прошлого уже не изменишь, а в ситуации виновата была не только она, надо было и мне самой думать, куда класть этот источник неприятностей.

Желтая кнопка на двери недовольно спружинила под пальцем, дверь с тихим шорохом уползла в сторону, а внутрь радостно ворвались клубы серого тумана. Блин.

Под ногами хрустел щедро насыпанный тут и там гравий, сводя к нулю все попытки передвигаться бесшумно. Но это если вы – обычный человек. Только вот я-то нет, у меня в генокод зашито такое количество информации о контроле и наиболее эффективном использовании своего тела, что обычному человеку и не снилось. Ноги сами приспосабливались к постоянно меняющемуся рисунку поверхности, тело старалось занять в каждый момент времени именно ту позицию, которая обеспечит минимум шума. Ворона молча сидела на плече и старалась не лезть ко мне, тем более что и сама начинала понимать всю серьезность создавшегося положения. Нет, можно было, конечно, остаться в кабинке. Ребята не дураки, очень скоро меня хватятся, а вычислить маршрут кабины и вовсе дело двух минут, но это при условии, что кабина вернулась на базу, а без денег вернуть ее было крайне сложно. И вряд ли вскоре найдется умник, желающий выбраться отсюда на орбитальную станцию, кишащую охраной, полицией и просто высокопоставленными гражданами. Так что задача нашего поиска усложняется многократно. А так как встреча и задание никуда не деваются и клиент будет ждать посылку в условленном месте, искать меня наверняка начнут лишь часа через полтора, тем более что переживать за бойца, пусть и на Андромеде, трудно, мне здесь выжить как раз-таки проще всего. Капитан, я уверена, будет размышлять именно так, даже и не догадываясь, что из тысяч мест телепортации случайно был выбран именно тот, который выбирать уж точно не стоило, – поверхность планеты. А это значит только одно: я опять влипла.

Шли мы довольно долго, точнее, это я шла, а ворона просто молча сидела на плече. Но в итоге туман начал подниматься вверх, а я нащупала ногой ступеньки, ведущие вниз. Понятно, я была на бетонной площадке, на которой и стояла кабинка. Сам же нижний уровень начинается в конце этой лестницы. То-то я удивилась гравию под ногами. Ладно, начнем.

Ступеньки были побиты временем и выстрелами. Кое-где они просто отсутствовали, а под ногами зияли здоровенные дыры, видимо оставленные гранатами. В поднявшемся до самого подбородка густом тумане различать их становилось все труднее, пришлось полностью положиться на свои ноги, отказавшись от контроля зрения. Кара пару раз предлагала взлететь и посмотреть на все сверху, но я объяснила ей, что тогда она меня здесь больше не найдет, я и сама-то себя сейчас с трудом находила.

– И не ори, пожалуйста, не хватало, чтобы нас сейчас кто-то нашел.

– А может, нам помогут? – наивно возразила птичка.

Я только хмыкнула, пальцами закрывая ей клюв. Помогут нам, как же, а потом догонят и добавят от чистого сердца.

– Смотри, смотри, туман уходит.

Я нахмурилась: опять она привлекает внимание. Но Кара была права: туман, до этого такой плотный, что нельзя было увидеть даже ворону, теперь сплошным слоем поднимался вверх, а под ним открывался вполне прозрачный воздух, в котором можно было разобрать очертания предметов и первых этажей небоскребов. Спустившись еще ниже, я поняла, что это странное покрывало, будто непонятно кем созданное небо, царит над обитателями нижнего уровня, раз и навсегда разделив Андромеду на нижнее и верхнее царство.

– Вот и хорошо, – обрадовалась птичка, – а то я уже переживать начала, что так и будем бродить в этой серой гадости до самой смерти. Смотри, у меня все перья мокрые и грязные.

– Угу. – Мой комбинезон тоже был покрыт влажной грязной пленкой, но до тела она не добралась: специальная ткань защищала надежно.

– Смотри, нас даже встречают, интересно, а как они узнали, что мы придем? Всем привет!

Мой тяжелый вздох и радостные физиономии встречающих были ей ответом. Опять драться.

Их было пятеро. Все были неплохо вооружены: дезы (причем побольше и помощнее моего), лазерные пистолеты, несколько гранат и одна ракетная установка на плече у бугая, направленная сейчас как раз в мою сторону. Не могу сказать, что мне это очень нравилось. И с чего это Кара решила, что они нам помогут? Улыбки на лицах – далеко не всегда готовность к сотрудничеству. Ниче, щас все исправим.

– Эй, а ну стой, девка! Не видишь, что ли, куда прешь?

Я послушно остановилась и внимательно посмотрела на невысокого лысого типа худощавой наружности. Скелет безволосый какой-то. Он курил сигару и лыбился так, что можно было внимательно рассмотреть все дырки от кариеса на зубах. Видимо, ребята ждут уже очень давно и рады мне как родной. Понимаю.

– Чего надо? – До земли мне оставалось еще двадцать ступеней. Потом метров сто до первого и еще двадцать до того, что с ракетой.

– Тебя! – радостно выдал главарь. Остальные счастливо заржали над его тонким юмором.

– А зачем? – наивно спросила я, сбрасывая Кару с плеча: сейчас она будет только мешать. Птичка обиженно каркнула, не рискуя подавать голос (мало ли – заинтересуются, а трансгенные животные, умеющие говорить, стоят довольно дорого), и улетела на ближайшую железяку, торчащую из кучи мусора. Умничка.

– А затем! Хорош выпендриваться, если жить хочешь. Давай, медленно подними руки вверх и осторожненько спускайся вниз. Может, тогда и не прибьем, арсенал ходячий.

Народ опять радостно заржал, умиляясь остроумию шефа. Н-да, дело швах – никогда не любила полное отсутствие юмора у придурков.

– Что ж, я спускаюсь.

И я спустилась.

Миг, и время замедлило свой бег в пять раз – почти предел для меня, хватило бы и меньше. Рывок вперед, тело привычно разрезает неподатливый воздух, на ходу перестраиваясь в боевой режим. Громила что-то замечает и успевает нажать на спусковой крючок, но так медленно, что это уже не имеет значения. Ступеньки пролетают под ногами, сливаясь в сплошную линию, отталкиваюсь носком от земли и врезаюсь в главаря, сметая его с пути ударом в солнечное сплетение. Еще прыжок, огибаю вылетающую из дула ракету и с силой бью ногой громиле в челюсть. Разворот, вырываю ракетницу, резко убыстряю время до нормы и оскаливаюсь в улыбке оставшимся трем разбойничкам.

Два сильных удара от врезающихся в стены тел, взрыв за спиной – и ракетница у меня на плече. Парни, открыв рот, смотрят на меня, не понимая, что произошло.

– Итак, продолжаем разговор. – Я привычно направила ракетницу в их сторону. – Грабеж продолжается, ребята, раздевайтесь.

Стон главаря, по уши увязшего в куче мусора, и заинтересованный взгляд сидящей над ним вороны.

– Иль, а ты не слишком круто с ними обошлась? Все-таки оставить бедняг в одних трусах – это как-то… нехорошо.

Я фыркнула и поправила тяжелый рюкзак за спиной. Теперь в него добавилось все вооружение и одежда незадачливых бандитов. Рюкзак, как и ожидалось, от такой наглости трещал по швам, но пока держался, ворона сидела прямо на нем, заявив, что ей так удобнее.

– Нам деньги нужны, чтобы вернуться, а их вещи можно будет продать.

– И одежду?

– И одежду.

Тяжелый вздох птички.

– Ну тогда ладно. В конце концов, они же первые начали и… ой, смотри, Иль, еще одни жертвы! Явно идут нас грабить.

Я угрюмо остановилась, рассматривая команду уже из десяти человек. Блин, я ж столько не дотащу!

– Стоять!

Я встала, насупившись и подсчитывая количество оружия. Эти экипированы были получше предыдущих, но рюкзаков за спиной у них не было. А единственное, что меня волновало в данный момент – это куда ж я буду все складывать.

– А теперь медленно сними рюкзак и брось на землю.

Да пожалуйста, все равно мешать будет, а потом и подобрать можно.

– Эй, Ник, стой.

Высокий блондинчик вопросительно обернулся, временно теряя меня из поля зрения.

– У нее ракетница Силы. А Сила никогда ее никому не давал.

Народ напрягся, защелкали предохранители на оружии.

– Хана вам, ребята, – каркнула ворона.

Боевой режим.

Ребята здесь и впрямь были опытные. Еле успела замедлить время, а в меня уже летело около десятка лазерных лучей. Скорость света – не шутка, еле увернулась, выдергивая Кару из-под обстрела буквально за хвост. А дальше все просто: удары следовали один за другим, выбивая из рук застывших людей оружие и отправляя их в нокаут. Никто не сопротивлялся – просто не успевали. И, уже вырубая командира, я поняла, что здесь мне будет скучно.

Накаркала.

Сильный удар сзади по почкам в условиях ускоренного времени мгновенно развернул мое тело, парализовав болью. Я успела взглянуть в чуть раскосые серебристые глаза, а следующий удар сломал два ребра и снес мое тело к ближайшему дому. Визг воздуха, резкий удар о камень и тучи пыли и осколков, разлетающихся во все стороны.

Твою…

Так, первое – встать, второе…

Еле успеваю увернуться от следующего удара. Он слишком быстр. Мутант? Нет, у нас всегда зеленые глаза. Отличительный признак, блин.

Ускорение – шесть. Предел. Ребра невыносимо взвыли, но я уже отключала нервные окончания в поврежденных областях. И снова удар. А вот фигу! Резко вниз и вправо. Обхватываю руку руками и ногами, упираюсь в его плечо и резко разворачиваюсь вправо. Треск ломаемых костей заставляет оскалиться в улыбке. Но ненадолго. У него есть еще левая рука. Блин!

Снова удар в живот. Меня подбрасывает вверх, а он бьет ногой с разворота. Козел!

Грохот, тело, вминаемое в камень, и море крови во рту. Давлюсь ею, чувствуя, что еще немного – и просто сдохну. Да, расслабилась ты, Илия, решила, что никто тебе не соперник, и плюнула на тренировки. Ладно.

Оттолкнуться ногами, выбросить тело вперед и врезаться в не ожидавшего такой прыти противника. Бью сразу в четыре точки, парализуя нервные окончания. Он отлетает, а я достаю мечи и застываю напротив. Ну что ж, иди сюда, смер-р-ртный.

– Подожди.

Жду, внимательно следя за каждым его движением. Говорить при таком ускорении невозможно – порвешь связки, так что общаемся телемостом. (Опять же телепатами могут быть только мутанты, но его глаза… Не может быть.)

– Я сдаюсь. – Он медленно поднимает руки вверх, глядя на меня сквозь прищур серебристых глаз.

Тянет время? Еще полминуты, и меня автоматически выбросит из ускоренного режима, иначе просто разорвется сердце.

– Кто ты такой? Мутант?

– Нет.

Чувствую, как скрипят зубы, очень хочется ему врезать.

– Тогда кто?

– А это важно?

Убью козла.

– Успокойся. Я не желаю причинять тебе зло. Так, все ясно – тянет время, причем бездарно.

Что ж, посмотрим, как ты выдержишь это.

Мечи с высоким резким свистом рассекают воздух, тело ввинчивается в него, переходя на полный боевой режим. Ноги несут меня уже не по земле, а по воздуху, а мимо проносятся застывшие в воздухе камешки, пыль и осенние листья. Интересно, откуда здесь листья?

Удар, боль, разрезающая внутренности надвое, и темнота. Последнее, что помню, – это его алая кровь, стекающая по моему мечу, а потом тело выбросило в нормальное время, и я потеряла сознание.