Читать книгу "Зимний детектив для неправильных людей"

Глава 6. Долгий путь к дому

Сергей ехал домой, ощущая, что нервничает всё больше и больше! Причём настолько, что несколько раз останавливался, выходил из машины, стоял на обочине, вдыхая морозный воздух, круто замешанный на выхлопе мимо проезжающих машин.

– Дура! Дура набитая! – злился он, вспоминая о Лене. – Да как она вообще могла!

Звонок Лены он вспоминал с содроганием, у него аж горло пересыхало, а ладони, наоборот, становились противно-влажными.

– Просто так, да? Мииилый, я пристукнула твою жену скамейкой! Да кто тебя просил? Сказано же было: только пугать! Арина же уже согласилась на увольнение, засела бы дома, и я бы спокойно искал клад в квартире её деда.

Да, он уже несколько раз делал попытки поискать вожделенное сокровище, но… увы, работа Арины располагалась слишком близко к квартире, полученной ею в наследство!

Однажды, когда он уже даже вошёл в квартиру и принялся за поиски, радуясь, что предусмотрительно приучает жену к мысли о том, что это она путает вещи, а потом об этом не помнит, поэтому нет смысла класть абсолютно все предметы туда, где они лежали, кто-то попытался отпереть дверь квартиры!

Сергей облился холодным потом, вжимаясь в стену и судорожно соображая, где бы спрятаться, а потом понял, что у Арины ничего не получится – один из замков закрывался ключом, и в данный момент ключ-дубликат Сергея был вставлен изнутри, не позволяя отпереть замок снаружи.

– Может… может, она решит, что это просто замок заело? Ну, пожалуйста, пожалуйста, пусть она уйдёт! – умолял Сергей беззвучно.

Ещё несколько попыток, и Арина оставила идею войти, Сергей приник ухом к двери, с превеликим облегчением услыхав, как зашумел лифт, но, что самое непонятное, так это то, что Арина потом ни словом не упомянула про визит в квартиру, и это было очень, просто чрезвычайно странно!

Более того, она через пару дней грустно сказала, что надо бы набраться сил и всё-таки сходить туда:

– Глупо, наверное, но до сих пор не могу себя заставить даже пойти в ту сторону. Всё мне кажется, что дедушка меня встретит, а как только вспоминаю, что его больше нет, такая тоска берёт! Понимаешь?

– Да-да, милая, – покивал Сергей, судорожно соображая, и что бы всё это значило, а?

Тогда он осознал, что вся простодушная доверчивость Арины не более чем уловка! Что она его явно в чём-то подозревает! А это значит, знает про клад, а возможно даже знает, где проклятый старик его упрятал!

– Надо успеть раньше! Но так, чтобы она и близко не кружила вокруг, пока я буду искать! – размышлял Сергей, и тут же понял, что его идея с бредовым бардаком в шкафах, якобы устроенным Ариной, даже ещё более гениальная, чем он изначально себе представлял!

– Точно! Она мало того, что не поймёт, что лёгкий беспорядок у её деда – результат чьих-то поисков, но и будет думать, что должна сидеть дома, чтобы не напортачить с работой! Машины у неё нет, дома я её загружу по полной схеме домашними делами, буду постоянно звонить по видео, якобы соскучился!

Да, получалось удобно – позвонил, увидел, что жена дома или в саду копается, а потом быстро нырк с работы на поиски клада!

– Даже если она стартует в квартиру деда одновременно со мной, то всё равно ей добираться и добираться, так что я смогу спокойно заниматься поисками! – думал тогда Сергей.

Он вообще всё так хорошо и разумно придумал, и тут Ленка со своей скамейкой! Точнее… с его скамейкой, конечно.

– А ведь она запросто могла взять и спрятаться в кладовой или в кухню заскочить! А потом, когда Арина прошла бы дальше, убежать к себе! Но нет, взяла и… Это она, небось, всё это время ревновала меня к Арине! Вот бабы-дуры! Одна кладоискательством под шумок занялась, вторая её пристукнула, а мне теперь разбираться! – думал Сергей, подъезжая к посёлку.

Разбираться не хотелось настолько, что у него всё противно дрожало внутри, стоило только представить, что именно он увидит! Да, у него полнейшее алиби – он уехал на работу рано утром, весь день был окружён кучей людей, но…

– Но в таких случаях всегда начинают подозревать мужа! Вот Ленка удружила!

По поводу Ленки он не очень волновался. Никто не смог бы связать соседку, которая и парой слов с Ариной не перекинулась, и… то, что сейчас лежит у него в доме.

– Интересно, а она забор правильно закрыла? – озаботился Сергей.

«Закрыть забор» означало закрепить отходящую досточку в беседках, которые на обоих участках примыкали к забору в одном и том же месте – это было очень и очень удобно для незаметного перемещения Ленки из своего дома в дом Сергея, благо строил он его долго, и всё это время «соседские» отношения всё укреплялись и укреплялись.

Причём всё это происходило абсолютно незаметно не только для сверхзанятого супруга соседки, но и для свекрови Ленки, которая жила в доме напротив и обожала следить за невесткой – куда и когда она идёт или едет, когда мужа дома нет. Высокий забор не позволял свекрови видеть больше, но ей и в голову не приходило, что невестка нашла себе развлечение, так сказать, не выходя из родной калитки!

Чтобы никто не обнаружил такой удобный лаз, Ленка приняла меры, замаскировав нужную доску и закрепив её так, чтобы случайно открыть ход было невозможно. Со своей стороны Сергей сделал то же самое, и всё было бы замечательно, если бы глупая Ленка не заревновала его к жене!

Сергей изо всех сил тянул время до возвращения, поэтому вспомнил, как соседка отреагировала на известие о том, что ему надо жениться…

– Разбила чашку с чаем, хорошо хоть в меня не попала! Вот уже тогда надо было понять, что эти отношения пора прекратить! Она ж чуть что сразу беситься начинает! И дёрнуло же меня тогда рассказать правду!

Как же он жалел, что, расслабившись после примирения, он взял да и выложил все обстоятельства:

– Арина? Не смеши меня! Она против тебя не котируется ни разу. Этакая наивная и доверчивая глупенькая блондиночка. Да какая там любовь! Просто её дед нашёл клад! А мой дед считает, что этот клад должен принадлежать ему!

– Что за бред? – удивилась Ленка.

– Никакой не бред! Аринин дед и мой дед много лет дружили. С детства. Аринин дед, оказывается, знал, что кто-то из его предков спрятал клад, но не знал, где конкретно. Ну он потихоньку выкупил землю, где была кузня этого предка, эта земля рядом с его участком – с тем, который от предков достался. А потом начал искать – так, по-взрослому, с металлоискателем.

– Ого… и нашёл чего-нибудь?

– Да кучу всего – там же кузня была! Одних подков гора. Но там после развала колхоза такое месиво осталось – сараи какие-то полуразвалившиеся, свалка прогнившей техники и всякого в этом же роде, так что Василию Иванычу потребовалась помощь. Вот он и придумал – звал к себе приятелей на рыбалку, на шашлычки, в баньке попариться, ну и поразбирать развалины, конечно. Как лишняя замануха – с металлоискателями побегать по его территории.

– А он не боялся, что его клад найдут? – прищурилась Ленка.

– Думаю, что всё сам сначала проверял – пройдётся с металлоискателем, если только какие-то железки попадаются, то ему этот мусор и не жалко.

– А почему твой дед считает, что клад найден и думает, что он – его?

– Да потому что мой старик вспомнил, как ему когда-то в детстве рассказывали, что у Кузнецовых печь перекладывали давным-давно! Да не просто перекладывали, а переносили на другое место. Вот он и сообразил, что можно попробовать поискать там, где была старая печь! Сдуру сказал об этом Василь Иванычу, а тот взял, среди недели смотался в деревню, да клад-то и нашёл!

– Почему твой дед так думает?

– Потому что подпол сбоку от того места, где была старая печь, оказался разобран, и там явно была какая-то ниша! А потом Кузнецов прекратил поездки с приятелями на рыбалку-шашлычки и прочее – явно нашёл, и больше ему посторонние там были уже не нужны!

– Да, похоже на то, – протянула Ленка. – И что? Старик так и не сказал, что нашёл?

– Нет. Мой дед пришёл было к Кузнецову и потребовал себе свою долю – ну, если бы он не вспомнил про печку, то Иваныч ничего бы и не нашёл!

– Я б не дала ни копейки! – быстро сказала тогда Ленка.

– Так и он не дал ничего! Сказал, что ничего не нашёл. Но, даже если бы нашёл, мой дед тут ни при чём! Мол, у него весь дом расчерчен на квадраты, и он его планомерно изучает. А что прекратил поездки, так просто радикулит разыгрался. Короче, врал почём зря!

– Ладно, а при чём тут его внучка?

– Дед упёрся, что мы должны получить этот клад! Найти и забрать себе. То, что он существует –точно, а вот как забрать – вопрос. Кузнецов его к себе приглашать перестал, якобы обиделся. Но наши с Ариной отцы как дружили, так и дружат, да и ко мне Иваныч неплохо относится. Короче, я на Арине женюсь, выясняю про клад, а потом дед забирает его часть.

– И ты с ней сразу же разводишься? Я не хочу тебя с кем-то делить! – нахмурилась Ленка.

– Лен, ты вообще-то замужем. Помнишь?

– Это другое! Витька нам не мешает, а вот эту твою Арину я уже сейчас просто ненавижу! Может, наплюй ты на своего деда, а? Может, ему вообще всё померещилось? Ну… маразм у него начинается…

Тогда он сильно на Ленку разорался, даже выгнал! Вот уж кто-кто, а его дед всегда славился острейшим умом и проницательностью, даже с возрастом эти качества ничуть не изменились. Это именно благодаря ему и отец Серёги, и он сам так удачливы в бизнесе – дед на редкость точно прогнозировал события, чётко давая рекомендации, что покупать, что продавать, куда вкладываться, а какие проекты обходить как можно дальше, как бы привлекательно они ни выглядели!

– Если он сказал, что клад есть, – значит, есть! И явно очень немало! Если посоветовал срочно жениться на Аринке, пока её кто-то другой не окрутил и всё себе не захапал, значит, так и нужно делать! Дед не ошибается!

На самом деле, дед и сам уже приходил искать тайник в квартире Кузнецова, всё обошёл, обстукал углы, подёргал подоконники и дверные косяки, постучал палкой по паркетинам в углах, а потом заявил:

– Этот хитрый гад знал, что если ты ухаживаешь за Ариной, то я буду искать у него клад! Значит, спрятал как следует, с бухты-барахты не взять. Ладно, я его уже пережил, и ещё подожду! Будем тут ремонт делать – всё отыщем.

Да, именно такие планы были у деда… только вот у Серёги-то уже и свои появились! В самом деле, ну что за радость – найти что-то ценное и отдать? И почему это он должен отдавать? Он женился, а значит, всё, что принадлежит его жене – уже его! И дед не имеет к этому никакого отношения!

– Чего он найдёт, захапает и не отдаст! – осознал Сергей. – Надо мне самому искать.

Он специально не форсировал события с квартирой, каждый раз объясняя деду, что Арина хочет годовщину Кузнецова отметить, а потом уже ремонт делать.

Сергей всё так хорошо продумал, ощущая себя ничуть не менее умным и предусмотрительным, чем дед, а потом… потом Ленка взяла и всё испортила!

***

Как он ни тянул время, но ворота его участка неминуемо возникли перед бампером его машины.

Он попытался их открыть пультом, потом вспомнил, что Ленка должна была отключить электричество, выбрался из салона авто, обнаружил ожидаемо приоткрытую калитку и отсутствие света на участке, картинно изумился – мало ли, соседи напротив его видят, а потом толкнул калитку и вошёл на участок.

– Так… дверь дома распахнута. Всё, как и договаривались! Ну, Ленка-зараза, что наделала! Хотя… сейчас-то я буду наследником, так что клад в любом случае найду и заберу! – утешал он себя, готовясь к отвратительному зрелищу.

Шаг, ещё шаг… Он подумал, что хвататься за дверь лишний раз не стоит, толкнул её носком сапога, шагнул в темноту, хлопнул ладонью по выключателю – это вполне разумный жест, так и должен чисто машинально сделать человек, входя в дом.

– Бррр, неприятно, – подумал он, не решаясь идти дальше. – Тут же где-то Арина…

Смартфон был уже наготове, Сергей включил фонарик, направив его на пол, а потом заставил себя не в потолок смотреть, а опустить взгляд туда, где…

– Шок – это по-нашему! – пронёсся в голове старый рекламный слоган.

На полу Арины не было! Свет от фонарика торопливо оббежал всю прихожую – на полу никто не лежал.

На секунду Сергей почувствовал облегчение, рассудив, что это паразитка-Ленка, решила его разыграть и устроила такую шутку.

– Арина, небось, на работе задерживается или к родителям заехала, – пронеслось в голове Сергея, тут он заметил слева от входа какое-то грязно-бурое размазанное пятно и замер.

– А это что? – сердце, только что радостно затрепетавшее, замерло и застучало уже где-то в висках.

– Что? Что это такое? И если это то, о чём я думаю, то, где моя жена? – просипел охрипший от потрясения Сергей.

Мысли приходили одна другой хуже:

– Она ранена, но всё слышала, что говорила Ленка, и теперь поджидает его внутри с полицией в засаде.

– Она… того, но Ленка из вредности уволокла её и спрятала.

– Предыдущий вариант, но Ленка сделала так, что могут заподозрить его, Сергея.

Сергей от ужаса присел на скамейку, стоящую у входа, а потом вскочил с неё, сообразив, что, скорее всего, именно этим предметом Арину и ударили.

– Так… может, она всё-таки в доме? Надо проверить!

Что он будет делать, если Арина жива и всё слышала, а теперь ждёт его, чтобы сдать в полицию, он ещё не решил, но в любом случае надо было обойти дом!

Дом выглядел… странно!

– Не понял… Не понял?! НЕ ПОНЯЛ!!! – осознание реальности наполняло Сергея таким количеством эмоций, что он за голову схватился:

– Она что? ВЗБEСИЛAСЬ? Ленка… ну, всё! – он пробирался через разгром, решив проверить, как там его святая святых – тайник и коллекции, а обнаружив разбитый, похрустывающий под ногами стеллаж с миниатюрами автомобилей, натурально взвыл в голос.

Эхо, почему-то откликнувшееся ему, Сергея напугало, он осёкся, но только для того, чтобы заорать ещё громче, узрев останки тайника.

– Деньги! Все деньги пропалиииии! Коллекции, ценности… всё разбитоооо!

Про Арину в этот момент он даже не вспомнил – всё его существо переполняла ярость и жажда возмездия к ревнивой идиотке, разрушившей его упорядоченное бытие, да ещё и разорившей святая святых!

– Ну я до неё сейчас доберусь! – рычал он, хрустя осколками стеллажа и путаясь в собственных вещах, щедро разбросанных по полу.

Кто знает, что ещё могло бы произойти, если бы не резкий сигнал клаксона с улицы и вопли одного из соседей, слегка вернувшие Сергея в реальность.

– Ээээй! Сосееедииии! Машину убирайте! Всю улицу перекрыыыылиии! – разорялся сосед, живший напротив.

Увидев Сергея, вывалившегося из калитки, с рукой, прижатой к левой стороне груди, и лицом, на котором была отражена скорбь всего мира, сосед замолчал так, словно его кто-то насильно заткнул:

– Серёга, ты чего? Случилось что?

– Ссслучилось! – скорбь о загубленных ценностях и деньгах связала язык так, что Сергей не сразу выговорил, что именно у него случилось, и это было к лучшему, потому что он успел вспомнить главное:

– Арина! Куда-то пропала моя жена! В доме нет света, зато какое-то странное пятно на полу и полнейший разгром! – нет, всё-таки не зря дед учил его думать – пригодилось!

Да, в первый момент он хотел сделать вид, что всё нормально, а потом добраться до Ленки и вытрясти из неё деньги, компенсацию за угробленные редкости и сведения об Арине, но в последний момент понял, что ему ни в коем случае нельзя признаваться, что он с соседкой вообще как-то знаком! Сергей досадливо посмотрел на падающий снег, на фонарь, который исправно освещал улицу.

– Если она действительно что-то сделала с Ариной, то тогда я в жизни не докажу, что это было не по сговору, что она сама это натворила! – судорожно соображал он, с видом полнейшей прострации уставившись на встревоженно-любопытствующего соседа.

– Серёга, да ты что? Давай… полицию вызывай! Дело-то такое…

– Да… сейчас! – медленно, словно ему было трудно говорить, произнёс Сергей, стремительно выстраивающий стратегию и тактику поведения с правоохранительными органами.

– Ничего не знаю, был на работе, приехал, ворота не открываются, света нет, дверь распахнута, на полу… грязь. Пошёл дальше в дом, а там – разгром! Стоп! А почему я решил, что Арина куда-то пропала? Она же могла быть на работе? Надо ей позвонить! Вот, прямо на глазах соседа? Нет, потом, в дом пройду и наберу. А! Он может поволочься за мной. Тогда как? А! Тогда я сейчас сяду за руль, чтобы машину развернуть и поставить у забора, и внутри наберу, так, чтобы он не видел! – спешно планировал Сергей. – А полиции скажу, что решил, что она уже приехала и забыла калитку закрыть, а потом увидел пятно и разгром, а её номер не отзывается! Интересно, куда эта гадина-Ленка дела её смартфон? Ну, только бы мне до неё без свидетелей добраться! Только бы добраться!

Глава 7. Дистанционное умение портить жизнь

Телефон Сергея исправно набирал номер жены, сообщая, что абонент вне зоны действия сети, а его хозяин в это время старательно разворачивал машину, убирая её с дороги.

Сосед, взволнованный странными происшествиями, как приклеился к воротам, явно не собираясь никуда уходить, чем сильно раздражал Сергея.

– Да шёл бы ты куда-нибудь! – мечтал он. – Желательно на подольше! Вон, машину свою загнал бы в гараж, так ведь нет, стоит и пялится то на дом, то на меня.

Ему было необходимо сделать кое-что важное. Очень важное!

– Надо вынуть и убрать вторую симку из телефона! – сообразил Сергей, который специально приобрёл двухсимочный смартфон, чтобы не давать Ленке свой основной номер.

– Запомни! – говорил ему дед несколько лет назад, когда Сергей начал активно интересоваться противоположным полом. – Запомни! Бабы запросто могут испортить жизнь, названивая тебе в самое неподходящее для этого время и ставя тебя в неловкое положение! Короче, заводи второй телефон, а лучше… я видел такие есть – на две симки. Вот купи себе такой и всем своим девушкам давай второй номер. Нерабочий, неважный. Понял? Мотай на ус!

– Понял! – ответственный внук запоминал, мотал, короче, внимал и действовал строго по выданным инструкциям.

А вот теперь он отчаянно радовался, что с Ленкой всегда говорил только со второго номера, купленного на левую фамилию.

– Само собой, первое что сделают – проверят, куда я звонил и кто звонил мне! Ну и на здоровье! Проверять-то будут мой нормальный номер, а про левый и знать никто не знает. Главное – убрать симку из телефона и спрятать её подальше!

Это удалось сделать, когда соседу позвонила жена, устав окликать его от дома, и он сначала частил, вываливая потрясающие новости, а потом рысцой рванул домой – объяснить лично.

Сергею хватило минуты, чтобы сделать столь необходимое для себя действие – добыть и упрятать лишнюю симку под оплётку руля, в крохотное потайное пространство, чудесно подходящее для того, чтобы прятать там что-то небольшое.

К счастью, он всё успел вовремя, потому что очень скоро заполошно засверкали вдали синие всполохи мигалки полицейской машины, вывалился из дома любопытный сосед, выскочила его жена, а сам Сергей, сосредоточившись, принял вид абсолютно растерянного и очень встревоженного мужа, у которого куда-то подевалась жена, а в доме творится такой ужас!

Он постоянно набирал номер Арины, заглядывал в глаза каждого сотрудника полиции с немым вопросом, словно они могли бы его как-то обнадёжить, переживал, страдал, возмущался, когда его спросили о том, где он сегодня был и что делал:

– Вы… вы что? Меня подозреваете? Да мы с ней совсем недавно поженились! Ариша… Ариша такая чудесная, любимая, самая-самая!

– Да подождите вы! Может, она просто задержалась? – без особой уверенности отмахивался один из сотрудников полиции. – Вы кого-то с её работы знаете?

– Ээээ… вопрос… знаю, конечно, я же регулярно подвожу её к работе, но знаю в лицо, а не номера телефонов. Её родители точно знают! Только… только вот как им-то сказать?

– Погодите, а вы её родителям звонили?

– Нет, – растерялся Сергей, мысленно дав себе подзатыльник – как он не догадался-то!

Конечно, это же было бы естественное действие! Но, опять же, что такого в том, что он не позвонил?

– Я не хотел их волновать… раньше времени! Может, Арина всё-таки сейчас приедет?

– Может, но лучше уточнить у её родителей – вдруг она у них? Номерок скажите! – велел полицейский.

Сергей послушно назвал номер телефона тестя, а потом топтался рядом, слушая, как отца Арины спрашивают, не с ними ли их дочь.

– Так… сейчас они начнут названивать мне в истерике! Спокойно, Серёга! Тут надо будет аккуратно, но нервно, типа я уже на грани!

Он очень старался… так, что соседка сбегала домой и принесла ему маленький стаканчик с остропахнущей лекарственной жидкостью, которую он хлебнул залпом, а потом заедал мерзкий вкус, черпая снег из сугроба.

Родители Арины, разумеется, впали в панику, он сам старательно им подражал, так что эмоций получилось много. Так много, что, когда один из полицейских подошёл и спросил его про то, куда ведёт вторая калитка, он даже не сразу понял, при чём тут калитка, и вообще, где она у него есть!

– А! Калитка… к реке ведёт! – он настолько удивился, что полицейский это особо отметил, тут же прицепившись с вопросами:

– А что у вас вызвало такое изумление?

– Да мы её и не открывали, эту калитку. Ну, то есть, открывали, конечно, но ещё до свадьбы, когда Арина сюда приезжала летом. Тогда мы спускались к реке, пикники устраивали. Купаться там нельзя – очень быстрое течение. Но сейчас там делать вовсе нечего. Калитка изнутри закрыта на засов.

– Была закрыта. Теперь приоткрыта, на столбе – следы… похоже, кровь.

Полицейский внимательно следил за лицом Сергея, а тому даже не пришлось притворяться – он реально был в шоке…

Машины всё подъезжали и подъезжали, кто-то в форме, кто-то в штатском. Двор осветили прожекторами, потом нашли причину отключения электричества, и в доме зажёгся свет. Тёплый, уютный свет из окон, который внезапно заставил глаза Сергея увлажниться.

– Было всё так хорошо, спокойно, комфортно! – думал он, вытирая лицо рукавом. – И тут влезла эта… Хоть бы ей не пришло в голову появиться!

К счастью, Ленки не было, зато пожаловала сначала её свекровь, которая ввинтилась в небольшую толпишку зевак, возглавляемую соседом напротив, а потом прибыла машина с тестем, тёщей и Арининым братом Александром и его женой.

После этого можно было сразу закапываться в сугроб и лежать там до весны, потому что крики, вопли и обмороки следовали практически непрерывно:

– Как? Как такое могло случиться? И почему она взяла отпуск, если вы договаривались о том, что она уволится? – рыдала тёща, которая уже успела поговорить со знакомой, не так давно устроившей молодого специалиста Арину Кузнецову в архитектурное бюро.

– Так! С этого места поподробнее! – насторожился прибывший на место происшествия сотрудник Следственного комитета. – А почему вдруг она должна была увольняться? И почему внезапно ушла в отпуск?

– Ну… устала она, – так явно заюлила тёща, что Сергей чуть не зарычал от ярости.

Он и понятия не имел об отпуске, будучи уверен, что Арина подала заявление на увольнение, а она… финтить, значит, вздумала?

– Подозревала меня в чём-то и решила играть в свои игры? Ну, значит, доигралась! – подумал он.

– Так! Я вам задал простой вопрос! Почему ваша дочь вдруг должна была уволиться, но вместо этого ушла в отпуск? – настаивал молодой и явно амбициозный тип.

– Арина неважно себя чувствовала, – сформулировал Сергей.

– Да сбрендила она! – выпалила Жанна, – Чего вы все молчите? Она тю-тю… с головой плохо было! Кукушкой поехала! Небось, вернулась домой, сама запустила какого-то громилу, он её стукнул по башке и в реку спустил!

Сергею отчаянно захотелось схватить эту особу и со всего маху макнуть её в сугроб вниз головой. Аж померещились мелькнувшие в воздухе сапоги...

– Интересная версия! А можно поинтересоваться, вы сегодня к золовке не наведывались? – с явным намёком уточнил следователь, вызвав взрыв возмущения, а когда вопли утихли, он повернулся к Сергею и уточнил:

– А почему вы ни слова не сказали, что у вас жена стала страдать нервными срывами и провалами в памяти, как утверждает вот… родственница? Вы что? Не понимаете, что она может забыть кто она, где она?

Сергей от души пожалел о том, что Ленка не треснула по голове ядовитую Жанну, но так как изменить что-то было уже невозможно, начал объяснять:

– Арина ничем ТАКИМ не страдала! Да, она начала путать содержимое шкафов, но это срабатывало исключительно дома! Понимаете, у неё дед недавно умер, она его очень любила. Очень! Вот после его смерти и стала путать вещи.

– К врачу вы её, конечно, не водили?

– Нет, не успел. А потом… ну, она же взрослая, дееспособная женщина, как её можно отвезти? Она сама только недавно признала факт того, что происходит что-то странное.

– И вы, зная всё это, ни слова нам не сказали? – следователь явно искал возможность выбить почву из-под ног у главного подозреваемого.

– А что я вам мог сказать? Поищите в шкафах? Она заклинилась на них, может, там и спряталась? – Сергей изо всех сил старался держать себя в руках.

– Да она, небось, клад дедов спрятала, а потом забыла где! Вот и пихала в шкафы непонятно что! – опять выступила Жанна, заставив собравшихся обратить на неё всё внимание.

– Какой клад? – следователь только что стойку не сделал, как охотничий пёс, взявший след.

– Жанна, что ты несёшь, какой клад? Тот, о котором нам дед сказки рассказывал? – ненатурально удивился Александр.

Настолько ненатурально, что Сергей пожалел, что Ленка и его не заловила…

– Прямо с обеих рук можно было бы оприходовать! И ведь никому бы от этого не было никакого вреда, одна чистая польза! – скорбел об упущенных возможностях Сергей, медленно, но верно покрываясь холодным липким потом…

К счастью, потом Жанна, обрадованная тем, что оказалась в центре, даже, скорее, в эпицентре внимания, начала с пулемётной скоростью выдавать настолько абсурдные версии произошедшего, что следователь потерял к ней всякий интерес.

К утру дом был опечатан, Сергею разрешили взять самые необходимые вещи, которые он собирал под присмотром следователя, а потом уехал к родителям, оставив полиции перечень украденного имущества и назвав сумму пропавших денег.

К счастью, его машину изымать не стали, только внимательно осмотрели салон и багажник, подсвечивая себе каким-то странным приборчиком.

– Ну, уж тут они точно ничего не найдут! – внутренне усмехался Сергей. – Эх… жаль, сейчас не могу добраться до Ленки и вытрясти из неё свои деньги и спросить, какого… она тут творила? Зачем Арину в реку? Зачем в мои коллекции лезла? Ну ладно! Сейчас надо вести себя потише! А это… потом успеется.

Он уехал к родителям, почти совсем успокоившись и решив, что попозже сходит посоветоваться к деду! Тот-то никогда не ошибается – точно скажет, что и как надо делать.

Видимо, в мире есть какой-то странный баланс, потому что, как только Сергей успокоился, сильно встревожилась Елена, которая, проснувшись утром, узнала от свекрови, примчавшейся к завтраку, о последних новостях.

– Пропала ваша соседка, весь дом залит кровищей, разгромлен, денег пропало немерено!

– Как пропала соседка? – удивилась Лена, точно знавшая, где именно оставила то, что от соседки осталось.

– Ну как-как… уволокли её. Нашли следы волочения на полу, а потом на столбе у калитки – у них же есть калитка к реке… – свекровь Ленку терпеть не могла, считая, что она не пара её сыну, но сегодня ей так хотелось поделиться новостями, что она даже Ленку была готова немного потерпеть – невестка хоть реагирует как-то. От сына и того не дождаться!

– Короче, – продолжила она, – бросили её в реку! Я думаю, что нам надо отсюда уезжать или охрану нанимать! Вить, слышишь? Охранники нужны!

– Нужны, значит, пришлю! – буркнул Виктор. – Давно пора было!

– А ещё мне у себя дома страшно, так что я к вам перееду! – провозгласила очень довольная Витемама, которая наконец-то нашла весомый повод для близкого соседства с Еленой. Так сказать, для контроля в стиле: «Я вот тут посижу и посмотрю на тебя в упор, не мигая».

Ленка только что чашкой в свекровь не швырнула, но пришлось сдерживаться… мужу бы это точно не понравилось!

– И даже Сергею не позвонить! – думала она через несколько часов, потому что свекровь ходила за ней как привязанная, оставляя в одиночестве только в туалете, но явно пребывая у порога, и возможно, даже с ухом, прижатым непосредственно к двери. Недаром же она ухмылялась и уточняла:

– А что это ты, Леночка, в туалет с телефоном всё бегаешь? Неужели эти… селфи там красивые получаются?

Ленка от таких заявлений мечтала о том, чтобы ей ещё раз попалась под руки такая же удобная скамейка... только уже со свекровью! Но это так... мечты. А сейчас срочно надо было связаться с Сергеем!

Нет, можно было бы отправить сообщение, но Сергей, записанный у Ленки в телефоне как «Сонечка с пилатеса», как назло, ни в одном мессенджере не появлялся.

– Проклятая Арина! – злилась Ленка, с периодичностью в десять секунд нажимая на кнопку слива воды – ну, надо же чем-то свекровь потешить. – Даже сейчас мне так жизнь испоганила, что я просто не знаю, что делать!

***

После ужина Арина, согревшаяся и немного освоившаяся в своём изменённом мире, устроилась на диване в комнате, которая была отдана ей для проживания, и приготовилась слушать Хантерова.

Правда, начал он с вопросов:

– Арина не сочтите за пустое любопытство – вы только квартиру унаследовали или дом и землю тоже?

– Дед мне всё завещал, – понуро отозвалась Арина. – И дом, и квартиру, и земельный участок рядом с домом. В завещании было сказано: «Всё движимое и недвижимое имущество». Там, правда, дом полуразрушен. Дед его ремонтировать не стал, только баню поставил, ну и на земле есть сараи какие-то развалившиеся...

– Понятно. Ну, тогда давайте я вам расскажу одну историю… Вы в курсе, что предки вашего деда не просто так получил свою фамилию? И его дед, и прадед, и прапрадед были кузнецами. Хорошими кузнецами! А главное, что в семье хранился секрет, который был привезён из Томска! Вы что-нибудь слышали о булатной стали? – поинтересовался Хантеров.

– Да… самое лучшее оружие было именно из этой стали. Только… кажется, секрет её теперь неизвестен.

– Так и было. Булатную сталь умели делать индусы и персы, но после нашествия Тамерлана мастеров практически не осталось и секрет оказался утерян. Европейцы, прекрасно знавшие свойства драгоценных клинков, несколько столетий пытались разгадать секрет булатной стали, но у них так и не получилось. Зато в тридцатых годах восемнадцатого века это получилось у нашего горного инженера Павла Петровича Аносова. Он сумел подобрать нужные компоненты в нужных пропорциях и получил булатную сталь, сопоставимую со старинными образцами, да так, что на выставке в Лондоне, куда были отправлены клинки из русского златоустовского булата, они произвели фурор!