Читать книгу "Спутница стража"

– Ну, Инна? – спросил кореец, когда мы пили кофе после обеда. – Что вы решили? Попробуем поработать вместе?

– Если я не схожу с ума, – пожала плечами, – почему бы и нет.

– Вы не сходите с ума.

– Может, тогда прекратите мне выкать?

– Как скажешь. У нас не принято так обращаться без личного разрешения.

– Ну, я же разрешаю.

– И будет лучше, – кивнул Энджин, – если ты тоже будешь обращаться ко мне на ты.

После обеда, к моему ликованию, тренировки не продолжились. Мы еще немного побродили по улице, болтая о всякой ерунде. Вопросы у меня кончились, и Энджин просто рассказывал, где жил и чем занимался. Я, если честно, так и не поняла, что буду делать, но решила разобраться по ходу дела.

Домой меня отвезли с комфортом. Энджин высадил у самого дома и подождал, пока я зайду в подъезд, словно волновался. Я все удивлялась, как не похож он на наших мужчин. Впрочем, его менталитет чем-то напоминал северный, где все привыкли держаться друг за друга еще с тех пор, когда бороться со стихией было невозможно. Наверное, поэтому он здесь и осел.

Лампочки, как всегда, не горели, и я на ощупь поднималась на свой третий этаж. Сразу же в голову полезли все когда-либо просмотренные и прочитанные ужастики, каждый шорох заставлял вздрагивать. Особенно в свете новых обстоятельств. Теперь я уже не могла успокаивать себя, что все демоны и монстры – выдумки голливудских сценаристов и костюмеров. Вот фиг их знает, кто там в темноте может скрываться. Энджин как-то не прояснил этот вопрос.

– Сазонова, какая встреча. – Голос, раздавшийся во тьме, принадлежал человеку, очень хорошо мне знакомому.

Сашке Леликову, бывшему однокласснику. Говорят, бывших одноклассников не бывает, но этот – точно бывший. Ни за какие деньги мира я бы не согласилась с ним встретиться еще раз после вручения аттестатов и, собственно, что он тут делает?

– Привет, – поздоровалась я, – как твое ничего?

– Намного лучше, чем твое, – оскалился парень.

В темноте его было плохо видно.

– Слышал, ты не поступила. Что, теперь работаешь проституткой?

Если б я не знала, что из себя представляет Леликов – лишилась бы дара речи. Только конченный кретин может подумать, что я способна пойти на панель.

Только потом до меня дошло, откуда такие умозаключения. Он, видать, на свой лад истолковал то, что меня подвез Энджин.

– А что, русские парни тебя уже не устраивают? На узкоглазых потянуло?

– Лучше уж узкоглазые, чем узколобый, – пробурчала я. – дай пройти, Леликов, а то начну орать и вызову полицию.

– Не, Сазонова, орать можешь сколько угодно. А полиция тебе не поможет.

Он как-то очень угрожающе оттеснил меня к стене и навис. Шестое чувство подсказывало, что Леликов вовсе не развлекаться приперся, но… зачем? Я никогда ему не нравилась, вниманием девчонок Сашка обделен не был. За все одиннадцать лет учебы мы, может, перебросились парой десятков фраз. Чего вдруг, спустя месяц после выпуска, он притащился ко мне?

– Эм…

Это все, что я смогла протянуть, когда глаза Леликова зажглись в темноте красным. Нет, он притащился точно не развлекаться.

Низким грудным голосом, словно доносившимся из испорченного кассетного магнитофона, парень произнес:

– Ты нам кое-что должна.

Что именно – не соизволил объяснить.

Взгляд красных глаз завораживал и пугал. Это было второе мое столкновение с чем-то потусторонним, и сейчас не было Энджина, лихо управляющегося с нечистью. Сейчас я была один на один с чем-то жутко агрессивным.

Поняв, что отдавать я ничего не собираюсь (хотя мне кроме невинности и отдавать то нечего), Сашка пошел в атаку. Вернее, попытался, потому что я вдруг ощутила жуткую злость. Она завладела мной полностью и, если честно, я уже не контролировала собственное тело. Я ударила кулаком прямо в солнечное сплетение парня и ногой отпихнула его к противоположной стене. Он снова ринулся в атаку, но я интуитивно знала, что делать. Удар цели не достиг, его руку встретила моя, а потом, ударив его пару раз ногой в живот, я как следует дернула и сама перепугалась от противного хруста костей. Парень взвыл, но поднялся.

Как там в книгах пишут? Смертельный танец двух воинов? Слияние двух стилей, опасные всполохи боевых искусств?

Нет. Это была драка, самая настоящая бабская драка, причем как баба вел себя Сашка. Оторвав кусок перил, он бежал за мной аж до пятого этажа и полез следом на крышу. И как он несся со сломанной рукой! Я бы обзавидовалась, если б была способна на подобное чувство в данный момент. Парня вообще, казалось, не волновала боль. Я тоже, кстати, хорошо получила. Колено, куда он совершенно случайно попал, жутко болело, была разбита губа и по виску стекала кровь – это я слилась в страстном объятии со стеной.

Зачем я побежала на крышу? Сложно сказать. Бежала я от перил, совершенно не желая выяснять, смогу ли отразить удар огромной железной палки. Некогда было думать, откуда во мне силы, чтобы сломать кость взрослого мужчины, анализировать причины нападения и сходить с ума от новой встречи со сверхъестественным.

Шел дождь. Капли воды попадали на висок и жгли рану. Саша остановился напротив, его глаза все так же горели красным огнем. А еще я увидела то, чего не заметила в темноте подъезда. Татуировку, которой было украшено (или скорее изуродовано) его лицо. Татуировка выглядела как круг с причудливыми узорами и иероглифами внутри. Надо ли уточнять, что во время учебы Леликов был более сдержан во внешнем виде?

Я отступала, Саша придвигался все ближе и ближе, угрожающе поигрывая куском перил. Сомнений особых и не осталось – если я дам слабину, он меня убьет. Но зачем?

Замах – и Сашка промахнулся, а я поняла, что от края нас отделяет метр, может, чуть больше. Второй замах – и я уклонилась, а вот парень… он совершил критическую ошибку. И зря не учил в школе физику. Кусок перил, который он вырвал, был довольно тяжелым. Замахнувшись, парень едва устоял на ногах… и устоял бы, если б я не подтолкнула его ногой к краю. Издав громкий вопль, Леликов сорвался с крыши и полетел вниз. Я не рискнула смотреть, что с ним стало, во мне будто щелкнул какой-то выключатель. Стремглав я понеслась вниз, выскочила из дома и под проливным дождем побежала к единственному месту, способному меня успокоить – к пляжу.

Энджин

Он неспешно катил по Морскому бульвару – единственной дороге, где можно было разогнать порш до приличествующих такой машине скоростей. Курил. Вообще он негативно относился к этой пагубной привычке, в России подобной стихийному бедствию, но сейчас чувствовал, что нуждается или в выпивке, или в сигарете. Пить за рулем… даже в худшие моменты жизни Энджин не опускался до такого. А вот сигарета – почему бы и нет?

У него никогда еще не было русской помощницы, и, если честно, увидев Инну на ее последнем звонке, он не ожидал, что почувствует дар стража. Помощница должна быть более… более эффектной, более взрослой!

Энджин клялся каждый раз, что не допустит повторения истории. И в этот раз мысленно произнес слова, в которые сам верил не до конца – Инна не повторит судьбу Мин Хо и Чжин Су. Инна не погибнет, как предыдущие его помощницы. Он больше не совершит ошибки, не станет пренебрегать безопасностью подруги. Наверное, в глубине души Энджин знал, что врет сам себе, но думать об Инне и знать, что ее ждет… нет, сигарета не помогла.

Он уже чувствовал, что Инна ему нравится. Хмурая, язвительная, но способная на улыбку – он впервые столкнулся с таким типажом. И хотел изучить, посмотреть, какая она настоящая.

У них даже имена были похожи.

Он остановил машину у самого берега, откинул верх и насладился запахом моря, смешанным с запахом дождя. Низкие северные тучи скрывали звезды. Пару раз Энджину удалось увидеть самое настоящее северное звездное небо. Красиво… стоишь на берегу, сморишь вдаль и кажется, будто небо постепенно закругляется и сходится с морем в одной линии. Край Земли… наверное, если б Земля была плоская, она заканчивалась бы именно так.

Из динамиков играла негромкая музыка, но ее перебил резкий неприятный звонок телефона. Номер не определился. Касаясь сенсора, Энджин уже чувствовал, что ничего хорошего этот разговор не принесет.

– Слушаю. – Мужчина ожидал чего угодно. Но судьба преподнесла сюрприз в очередной раз. Уж это она умела.

Несколько секунд он сосредоточенно молчал.

– Где ты? Стой там и никуда не уходи, я буду через две минуты.

Он так и знал, что что-то случится. Но никак не предполагал, что так скоро, когда Инна еще не попробовала силу… Энджину было плевать на ограничения скорости. Пока Новобеломорск спал, по его улицам шатались твари, уничтожая которых, невозможно остаться законопослушным.

Инна

Дождь кончился, но я так промокла, что дрожала всю дорогу. Куда меня вез Энджин, не знала, да и неважно это было на тот момент.

– Лучше пока не появляться у тебя, – сказал он. – Тебя там не было, ты ничего не знаешь, уехала к другу в гости с ночевкой.

Я только кивала, потому что сил обсуждать произошедшее уже не осталось.

Когда я, сидя на пляже, обнаружила телефон, то сразу позвонила почему-то ему. Энджин будто бы не удивился. Быстро меня забрал и куда-то повез. И даже не обратил внимания, что я ему салон испачкала, забираясь в машину в грязных ботинках и мокрой одежде.

– Куда мы? – все же спросила я.

– Ко мне, в отель. Я снимаю люкс в отеле над «Драконом», там есть вторая комната с диваном. Переночуешь пока там, а решать и рассуждать будем утром.

Дальше расспрашивать я не стала. Насыщенный выдался денек, ничего не скажешь. И как бы я ни старалась отдохнуть и ни о чем не думать, в голову все равно лезли вопросы. Хотелось бы, чтобы Энджин дал на них ответы.

Я припомнила с прошлого посещения вывеску, гласившую, что «Дракон» есть и ресторан, и отель и бар, а сейчас удивилась тому, что все здание, фактически, было оформлено в одном стиле. И, конечно, номер Энджина был все таким же зелено-серым. Но мне нравились эти цвета, спокойные и размеренные. Люкс выглядел, как и положено люксу, дорого. Две огромные комнаты, прихожая и неприметная дверка в ванную. Туда мы направились почти сразу. Мне выдали свежий халат и тапочки.

– Искупайся, – велел мужчина, – но голову не трогай, надо обработать с перекисью. Кровь вроде не идет. Как голова, кружится? Тошнит?

– Да нет, там удар-то был несильный, – вздохнула я. – Царапина.

– Тогда погрейся. Но не усни, а то выломаю дверь.

С этими словами Энджин меня оставил наедине с огромной ванной. Я набрала воды, включила гидромассаж и едва не замурчала, опустившись в воду. Горячая ванна – то, что нужно после убийства одноклассника и пробежки под дождем. Я нервно хихикнула.

И вскоре появилась проблема, решить которую самостоятельно я так и не смогла. В ванной Энджина была целая куча бутыльков, баночек и коробочек. Предположительно какие-то из них являлись шампунем и мылом, но я не могла понять, какие, ибо все надписи были на корейском. Повздыхав над водой, я с сожалением вылезла из воды, закуталась в полотенце, села на бортик и позвала Энджина.

– Инна? У тебя все хорошо?

Он заглянул осторожно, но, увидев меня одетой, вошел.

– Ты что, их продаешь? – Я кивнула на ряды баночек. – И что из этого шампунь, а что – средство для чистки туалетов?

– Я не храню в ванной средство для чистки туалетов, здесь убирают номера, – серьезно ответил Энджин. – Вот это шампунь, это бальзам, это маска для волос. Это гель для душа, скраб для тела…

– Слушай, а меня твой парень, когда вернется, не выгонит? – фыркнула я. – Куда тебе столько мыльно-рыльного?

– А ты что, моешься бруском хозяйственного мыла?

Энджин, кажется, разозлился.

– Ну, вообще-то у меня дома две баночки: мыло для рожи и мыло не для рожи. Так что да, мягко говоря, я в шоке.

Конечно, я лукавила, и, как все девушки, любила ароматные гели и маленькие красивые бутылочки. Но все же у меня их было не в пример меньше, чем у Энджина. Финансы не позволяли закупать ароматные флакончики в промышленных масштабах. У стража, как я поняла, финансы были.

Пахло все это безобразие очень вкусно, запах был травяной, необычный. Интересно, какой состав. Хоть бы аллергии не было.

– Стоп! Шампунь не трогать! – донеслось из комнаты.

Я как раз наливала в ладошку тягучую жидкость.

– Почему, ты залил туда крем для депиляции?

– В рану попадешь.

– Я осторожно.

Я действительно мыла волосы, стараясь не касаться виска. И почти получилось – только раз я капнула чуть-чуть мыльной воды и зашипела от боли.

И как же приятно быть чистой! И теплой, и в безопасности… закутавшись в белоснежный халат.

– Садись, – строго приказал Энджин, когда я вышла.

Он уже приготовил аптечку и решил сам обработать мое лицо. А лицо у меня было, как у жертвы домашнего насилия. Интересно, а у него нет случайно тональника, а то завтра я на улице показаться не смогу. Как и у себя дома. Но спрашивать пока не стала.

– Проголодалась? Я попрошу Чжи Ен принести ужин.

В тепле и с заклеенным пластырем лицом я почувствовала себя лучше и начала клевать носом. Но отказаться от ужина? Ни за что! И пока ждали, решила расспросить Энджина о напавшем Леликове.

Мужчина выслушал меня очень внимательно, а в конце попросил воспроизвести пару иероглифов с морды парня. Но их я, конечно, не запомнила.

Принесли ужин, на который я накинулась тут же, и плевать, что это было что-то корейское.

– Это ведь связано с тем, что ты мне рассказал? О стражах и так далее. О магии.

– Не исключено. Понимаешь, Инна, в тебе есть дар, и его видно. Я был на вашем последнем звонке – подобные мероприятия стражи обычно посещают, ибо демоны частенько интересуются детьми и их энергией. Увидев в тебе дар, я очень удивился. Обычно мы берем девушек… старше и опытнее, а ты совсем ребенок. Но ощущения были очень сильные. Видимо, дар в тебе разглядел не только я. К сожалению, и нечисть чувствует приближение стража. Возможно, твоим одноклассником завладел вонгви – это дух человека, умершего насильственной смертью. Вонгви обожают нашу силу и всячески пытаются ее забрать.

– Снова Корея, как и пульгасари. Странно это.

Энджин лишь пожал плечами.

– У меня есть догадки, в чем здесь дело, но нужно все проверить. Давай, ты как следует выспишься, а днем подумаем, как со всем разобраться. Я постелил тебе в спальне. Она защищена… одним заклинанием, и там тебя не потревожат. Иди, спи.

– Последний вопрос! – уже сонным голосом произнесла я.

Энджин кивнул.

– А у стража всегда помощница девушка? Как у «Доктора Кто»22
  «Доктор Кто» – популярный телесериал о путешественнике во времени и пространстве, который часто путешествует вместе с молодой женщиной


[Закрыть]? Почему?

– Мы же должны скрываться от людей. Есть вещи, которые может сделать только девушка. Поговорить с маленьким ребенком и отвлечь его, успокоить плачущую девушку, проверить женские туалеты во время поисков нечисти. Мало ли… Лучше быть готовыми ко всему. А теперь иди и спи.

Спальня поражала размерами. Кровать тоже была огромной, в изголовье валялся, наверное, десяток подушек. Все серо-зеленое, конечно. Постельное белье было свежим, сатиновым. Я с наслаждением сбросила халат и улеглась. Никакой сменной одежды у меня не было, так что оставалось надеяться, что Энджин не завалится ночью и не увидит меня в образе Евы. Но как же чертовски хорошо лежать и ни о чем не думать.

Я быстро провалилась в сон, предчувствуя, что следующий день выдастся нелегким. Так оно и оказалось.

Глава вторая. Демон в сети

Стук в дверь с непривычки заставил меня вздрогнуть. Я еще не до конца проснулась, хоть уже и поняла, где нахожусь и вспомнила, что случилось. Из окна лился дневной свет. Солнца не было, но окно в комнате всю ночь было открыто, и я совсем не замерзла. Это что же, лето пришло?

– Инна, в этой комнате вся моя одежда, разрешишь, я войду? – спросил Энджин.

– Конечно.

Голос после сна был хриплый и какой-то не мой. Я укрылась одеялом, осторожно пощупала висок и скривилась – болел.

Украдкой я наблюдала, как Энджин одевается, рассматривала широкие плечи, рельефную спину и взъерошенные мокрые волосы. Внешность стража была несколько необычна, но со спины это не бросалось в глаза, и я могла истекать слюной совершенно спокойно. Было на что – словно литые мускулы, загорелая кожа, иссиня черные, влажные после душа, волосы.

– Советую проснуться, сегодня много дел.

– Будем искать, кто на меня напал?

– К сожалению, с поисками придется подождать. Ты в безопасности, у нас еще есть время. Появилось дело серьезнее, и мне будет нужна твоя помощь. Надо тебе переодеться во что-то? Я могу дать что-то из своего, пока ты не купишь одежду.

– Неплохо было бы, – ответила я. – А что за помощь?

– Ты хорошо разбираешься в скайпе? – вопросом на вопрос ответил Энджин.

Он достал из шкафа чистую белую рубашку и протянул мне. От нее пахло чем-то свежим и вкусным, каким-то кондиционером. Я едва поборола искушение вдохнуть этот запах полной грудью.

– Не очень, – призналась я. – Мне не с кем общаться по скайпу, так что за всю жизнь я его включала раза два. Мама обычно звонит по телефону, для приятелей есть «контакт». А что случилось?

– Одевайся и выходи к завтраку, поговорим. Сильно болит?

Он протянул руку к моему виску. Я невольно затаила дыхание в ожидании касания, и неясно было, чего именно я ждала: боли от прикосновения или ощущения горячих пальцев стража. Но на полпути Энджин будто спохватился и смутился. Бросив на меня быстрый осторожный взгляд, мужчина поспешил скрыться во второй комнате, а я со вздохом начала одеваться.

В зеркале отражалась не привычная серая Инна. Нет, чудесного превращения не произошло, и я не стала внезапно Баффи Саммерс33
  Персонаж известного телесериала 90х «Баффи – истребительница вампиров» о девушке, сражавшейся с нечистью. Главную роль исполнила Сара-Мишель Геллар.


[Закрыть], но все же что-то изменилось. Взгляд или выражение лица. А может, суровости придавали мужская рубашка и побитое лицо. Но в таком виде нельзя гулять по улицам, необходимо было попасть домой и найти тональник. Домой идти я боялась.

– А где корейские неведомые блюда?

Я очень удивилась, увидев на столике самые обычные продукты: кофе, тосты с джемом, омлет и блинчики.

– Мне нравится европейская кухня, – пожал плечами Энджин. – Для разнообразия. Садись, присоединяйся.

– Спасибо.

Завтрак оказался таким вкусным, что я сама не заметила, как проглотила свою порцию. Только одно немного смущало: Энджин тратил на меня такие деньги… как предложить ему компенсировать расходы?

– Итак, что мы имеем.

Я допивала кофе, когда мужчина поставил на столик тонкий ноутбук и открыл в нем несколько программ.

– Молодая девушка, студентка, спортсменка, но – увы – невезучая в личной жизни, познакомилась в скайпе с парнем из соседнего городка. Они мило болтали, веселились, обменивались фотками. В общем, вели себя, как самые обычные студенты. Все было чудесно, девушка рассказывала подругам, как у них совпадают интересы, делилась планами на встречу. И в один ничем не примечательный вечер девушка получает от него сообщение со ссылкой на видео. «Посмотри, прикольно так». Девушка смотрит, идет в ванную и выпивает тридцать три таблетки для лечения гипотонии.

Я вздрогнула, не ожидая такой концовки.

– И почему ты решил, что это по части стража?

– А много ты знаешь людей, убивших себя после просмотра видео?

Пришлось согласиться.

– Ну, в сети много страшилок о таких видео. Я смотрела парочку – ерунда. От такого с собой не кончают, а что там было-то?

– Это тоже наводит на подозрения о магической природе убийцы: вся переписка, все ссылки, вообще все, что может навести на след виновника, исчезло. Словно этого и не было.

– И кто тогда тебе это рассказал? Кот? – скептически хмыкнула я.

– Почему кот? – почти обиделся Энджин. – Жертва скидывала переписку подруге. У той остались некоторые сообщения. Посмотри.

На распечатках был диалог, в общем-то, ничем не примечательный. Две подруги обсуждают курсовую, планы на выходные и поклонников. Одна из них хвастается знакомым в интернете, но имени не называет и периодически рассказывает какие-то глупости вроде «Он обожает сэндвичи с беконом и молочные коктейли, так прикольно, гы-гы-гы». Пересланных или процитированных сообщений было слишком мало, чтобы сделать хоть какой-то вывод о собеседнике жертвы.

– Ссылка тоже не сохранилась?

– В истории посещений она была. Но видео не существует – так пишет сайт.

– Да уж, странно.

– Вот поэтому я и хочу, чтобы ты поехала со мной к одному парню. Он посмотрит, как можно найти это видео, а еще отвезем ему ноутбук жертвы. Надо понять, как с него стерли все файлы. Я никогда еще не встречался с такими магами, или кем бы он ни был.

Энджин быстро и технично упаковывал в сумку ноутбук, бумажник. Я поежилась, увидев, как он пристегивает кобуру. Но этот вид мужчины с оружием… как чертовски привлекателен был этот образ. Да, в некоторых вопросах я была, словно воспитанная телевизором девушка. Жила в мире иллюзий, где крутой парень с пистолетом обязательно влюбится в не менее крутую героиню.

– Так, погоди-ка! – До меня только дошло, что Энджин собирается выйти и взять с собой меня. – Я так не могу.

– Прости? – не понял он.

– У тебя тональник есть?

Взгляд, которым меня одарил кореец, словами не передать. В начале нашего знакомства у меня сложилось впечатление, что Энджин – человек спокойный, не склонный к подначкам и легкомыслию. А теперь, похоже, оказалось, что он умеет без единого слова заставить смущаться и чувствовать себя глупой.

– Что? У тебя столько баночек… вдруг и тональник имеется. Ладно, нет так нет. Мне надо заехать домой, не могу же я расхаживать в твоей рубашке.

– Разумно, – кивнул Энджин. – Поедем сначала к тебе. Возьмешь необходимые вещи и одежду. Как я уже сказал, для твоей же безопасности, лучше пока пожить у меня. Всего несколько дней, скоро мы разберемся во всем, и ты сможешь вернуться.

Я думала совсем не об этом, и та часть меня, которая не доверяла Энджин полностью, которая смущалась его присутствия, хотела возражать и отнекиваться. Но воспоминания о заколдованном однокласснике были слишком свежи, чтобы их игнорировать. Мне угрожала реальная опасность. Да, может, не будь в моей жизни Энджина, эта опасность никогда бы и не возникла, но сейчас он был единственным, рядом с кем более-менее безопасно. Во всяком случае, я на это надеялась.

По дороге к машине я отчаянно краснела на виду у горничных и других постояльцев. Ситуация складывалась классическая, как в дурацком фильме: из люкса выходит мужчина, одетый дорого и стильно, рядом с ним девчонка, годящаяся или в сестры, или в дочери, в мужской рубашке и с синяками на лице. Они вместе садятся в порш и укатывают в неизвестном направлении, под многозначительным взглядами всего отеля.

Хотя, может, это была всего лишь паранойя, и на нас никто толком не смотрел.

К слову, об отеле. Что меня поразило, так это количество народа. Как объяснил Энджин, в «Драконе» было десять стандартных номеров, четыре улучшенных и два люкса. Не думала, что отель и корейский ресторан будут так популярны в городе с населением чуть больше сорока тысяч человек.

– А чему ты удивляешься? – хмыкнул Энджин. – Во всем городе нет хороших отелей, а здесь есть сервис и уют за приемлемую плату. В «Драконе» никогда не бывает пусто.

– Странно, – пожала плечами я, и на этом разговор сам собой сошел на нет.

Энджин настоял, чтобы пойти со мной и покараулить в квартире. Мало ли что. Я с затаенной дрожью поднималась по ступенькам, а память услужливо прокручивала все моменты вчерашнего нападения. Особенно яркие воспоминания возникли при виде оторванного куска перил. Никак не могла вспомнить, свалился Сашка вместе с ним или оставил на крыше. Сейчас я и сама удивлялась тому, что смогла отбиться.

Тяжелые шаги заставили Энджина остановиться. Я тоже замерла и едва не вскрикнула, когда мужчина потянулся за пистолетом. Но, к счастью, вовремя успела подавить возглас и схватить его за руку – с пятого этажа спускалась соседка, дружелюбная и до ужаса любопытная старушка.

– Совсем дурной?! Ее же удар хватит! – прошипела я.

И уже соседке:

– Доброе утро, – поздоровалась я.

Было бы совсем круто, если б в полумраке подъезда старушка не заметила мою ссадину.

– Ой, Иннушка, что вчера было-то! – заохала соседка, а у меня сердце оборвалось.

– Что, Маргарита Степановна?

– Аньку, из девятой, муж избил и на холод выгнал, представляешь? Говорят, изменила. Вчера весь подъезд собрался, слышал. Она у меня ночевала, а утром к родителям поехала. Крику-то было!

– А-а-а-а… и все? – опешила я.

– Ну да, мы к мужику-то и не полезли. Он пьяный, буйный, мог и ударить. Куда нам, хрупким женщинам?

Я повернулась к Энджину и сделала страшные глаза. По крайней мере, хотелось верить, что они были страшными, но страж совсем не испугался.

Чтобы старушка, которая знает о происходящем в подъезде, все, пропустила драку и короткий полет здорового парня?

– У нас что, по городу труп Сашки бродит?! – прошипела я, когда мы оказались на лестничной клетке одни. – Почему никто не говорит про тело или драку? Неужели никто не видел?!

– Инна, нечисть очень изворотлива. Знаешь, сколько натерпелись европейские ведьмы в средние века? Они до сих пор вздрагивают от некоторых имен инквизиторов и просто веселых ребят, уничтожавших их. Вряд ли они хотят повторного разгула охоты на ведьм. Неудивительно, что тот, кто на тебя напал, за собой прибрал. Пожалуйста, собери необходимые вещи, и поехали. Пока идет расследование, поживешь у меня.

– А у тебя меня, конечно же, ждут исключительно радужные единороги, розовые пони и карликовые пушистики44
  Карликовый пушистик – вымышленный питомец из саги Дж.К.Роулинг «Гарри Поттер», созданный близнецами Уизли, милый и пушистый шарик.


[Закрыть]. Никакой опасности.

Я быстро бросала в сумку вещи, косметику, средства для ухода. Положила планшет, несколько блокнотов. Подумав, бросила босоножки на каблуке – на всякий случай. Энджин не смотрел, чем я занимаюсь, но все равно, надеюсь, не видел, какой бардак творится в моем шкафу.

– Давно ты одна? – вдруг спросил мужчина.

Все внутри меня напряглось, я почти почувствовала, как становятся дыбом волосы. Не любила я вопросов о семье, ох, не любила. И воспринимала их очень болезненно, а тут еще и обстоятельства такие…

– Давно, – буркнула я. – Все, готова, можем ехать.

Уже на выходе из подъезда меня настиг его тихий и спокойный голос:

– Извини, Инна. Я не хотел тебе напоминать.

***

Парень, которому мы повезли показывать ноутбук, жил едва ли не на чердаке. Это был один из старых домов, еще со времен основания города. Я часто проходила мимо одного из таких в школу, и всегда старалась пройти как можно быстрее. Темные окна, в которых никогда не горел свет, меня пугали. Даже не знала, что кто-то еще живет так.

В деревянном доме на два этажа располагалось совсем мало квартир, но большая часть пустовала. Дом был аварийный, скрипел, шатался и почти разваливался. Я серьезно опасалась за свою жизнь, поднимаясь по ветхим прогнившим ступенькам. Хорошо, что Энджин не повел меня сюда вчера, иначе точно решила бы, что он маньяк.

Запах сырого дерева и старого дома вызывал неясную тревогу. И в первый миг я удивленно застыла, ошалев от контраста. Квартира, в которую мы вошли, словно служила декорациями к шпионскому фильму. На всех столах были мониторы, моноблоки, планшеты, сенсорные панели. За полупрозрачной дверью я рассмотрела что-то, похожее на серверную.

– Не ожидала? – улыбнулся Энджин. – Андрей гений, работает на одну из крупнейших компаний, тесто связанных с нашей деятельностью. Иногда помогает стражам.

– А сколько всего стражей? – спросила я.

– На северном побережье только мы, по всему миру сотни.

– И почему твой гений не снимет жилье приличнее?

– Должны же быть у него странности, – невозмутимо ответил страж.

Из самой дальней комнаты вышел парень, внешне ничем не примечательный. Разве что светлые волосы были слегка растрепанными, а взгляд словно устремлен в никуда. Он явно задумался и нас сначала не заметил.

– А, это ты, – наконец Энджину удалось обратить внимание Андрея. – Проходите. О, какая девушка… вас как звать?

– Инна, – немного смущенно представилась я.

– Ты что, специально к своему имени подобрал? – хмыкнул Андрей. Впрочем, довольно дружелюбно.

А ведь и впрямь, я раньше не замечала, что наши имена несколько созвучны. Это обязательное условие для стража и его помощницы?

Стереотипы о программистах и админах врут. По крайней мере, врали они в случае Андрея – его комната была идеально чистой. Минимум мебели; конечно, много разной техники, но в целом создавалось впечатление, будто помещение полупустое и нежилое. И еще темное, ибо окна были закрыты плотными светонепроницаемыми жалюзи. Я даже растерялась, не зная, куда присесть, но Энджин без заминки сел на кожаный диван и увлек меня за собой.

Андрей отложил все приборы и вздохнул.

– Значит так, видео я не нашел. Если оно когда-то и было в сети, то просто испарилось. Давай сюда ноут.

Пока Энджин доставал из сумки ноутбук жертвы, Андрей мне подмигнул и спросил:

– И как тебе работка? Где успела синяк заработать?

А я-то надеялась, что профессионально замазала следы прошлого вечера.

Но ответ парню не требовался, едва он получил ноутбук, тут же ушел с головой в его изучение.

– Инна, хочешь чаю? – тихо спросил Энджин.

– Нет. А ты не думаешь, что подруга наврала про переписку? Поэтому и нет ничего на компьютере.

Энджин задумался.

– А покончила она с собой по другой причине? Но тогда смысл подруге так врать?

На это я объяснение не придумала, потому что Андрей уже управился с ноутом.

– Вообще, конечно, странно. Кое-где следы переписки с удаленным юзером есть. Попробую найти компьютер, с которого ей присылали некоторые файлы. Но это, ребята, долго. Можете посидеть тут тихонечко, а можете прогуляться, я скину смс.

– Пойдем пообедаем? – предложил Энджин.

Это звучало лучше, чем сидеть в этом царстве вампиров и ждать, когда странноватый, но гениальный парень закончит копаться в куче железа.

Не так-то просто было найти приличное заведение в этом районе. Минут тридцать мы шли в сторону ближайшего большого проспекта и лишь за пару остановок от центральной площади нашли небольшую уютную кофейню, где никого, кроме нас, не было. От размера порций я обалдела и заказала только «цезаря» с креветками, а Энджин решил пообедать плотно. И опять не дал мне за себя заплатить.

– Успеешь еще потратить, – только и хмыкнул он в ответ на возражения.

Я только пожала плечами. Не привыкла, чтобы меня кто-то обеспечивал, но не устраивать же скандал. Да и сумма оказалась не такой уж большой.

Мне хотелось поговорить о нападении Саши, но Энджин твердо решил сначала разобраться с загадочным самоубийством, а потом уже с моими проблемами. Или он по какой-то причине увиливал от ответов? Может, есть что-то, о чем я не знаю, может, работа стража сопряжена с такими нападениями? Например, на нас идет охота, или еще что…

Андрей так и не прислал смс. Он позвонил, причем под вечер, когда мы уже намеревались ехать к нему и выяснять все на месте. Энджин слушал очень внимательно, не перебивал и практически молчал, разве что лишь изредка коротко отвечая «да».