Текст книги "Драконьи Авиалинии"

Глава 6. Огненный погонщик

Расщелина – пропасть, появившаяся во время конца света.

Пометка на полях блокнота Б. Сияющей

От толпы, осаждавшей стенды, мне чуть было не стало плохо. Прорваться к необходимым спискам практически не представлялось возможным. И почему «С» – такая распространенная буква? Начиналась бы у меня фамилия на «Я» или «Э», все было бы гораздо проще: у этих стендов народа было не так много. Встав в конец огромной очереди, я приготовилась к длинному и бессмысленному ожиданию.

– Блейк! Блейк!

Из самой огромной толпы к буквам «А», «Б» и «В» выбирались господин и госпожа Белые.

– Здравствуйте.

Мне было немного неловко смотреть в глаза родителям Андра. Мы с ним так и не виделись после того, как меня выписали из больницы. И он не приходил, прекрасно зная, какой прием я окажу. Мне не хотелось никаких разборок. Зачем? И так все ясно. Дружба не предполагает совершения гадостей друг другу, а жалкое подобие друга мне не нужно. Уж лучше одной.

– Привет, дорогая. – Госпожа Белая меня обняла. – Как ты?

– Все хорошо, спасибо. Подрабатываю в таверне «Леснушка», приходите, у нас вкусный мясной пирог и отменная солянка.

– Зайдем как-нибудь, – улыбнулся отец Андра. – Пришла узнать место работы? Мы тоже вот пришли… Андр приболел, вместо него…

Повисла напряженная тишина. Натянутая улыбка госпожи Белой ситуацию не спасала. Ситуацию вообще уже ничто не могло спасти: она корчилась в предсмертных муках, доживая последние мгновения. И скончалась с приходом… чего-то невообразимого.

Это явно была особь женского пола: об этом свидетельствовали юбка и небольшие каблучки. Но и одновременно с этим особь была необычной для Лесного. Меня учили и в школе, и в академии, что следует относиться дружелюбно к существам всех рас. Но, встретив впервые жительницу Подземного, я не смогла сдержать удивления. Ее темная, почти черная кожа выделялась на общем фоне преимущественно светлых граждан Лесного. Темно-вишневые глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за толпой, и в довершение образа на голове помимо странной короткой стрижки располагались рожки. Небольшие, но витые, темные рожки. Обалдеть!

– Привет! – Она почему-то повернулась ко мне. – А это очередь на «П» – «С»?!

– Ага. – Я кивнула, даже не забыв закрыть рот при этом.

– Давно стоишь?

– Я – не очень. Они, – я кивнула на начало очереди, – минут сорок.

– Плохо. – Девушка скривилась. – Надо пролезть.

– Как тут пролезешь? Бешеная толпа, – вздохнула я.

При чьей-либо малейшей попытке пролезть в начало очереди начиналась свалка. Народ ругался, матерился, кто-то даже дрался. И в результате несчастный, решивший облегчить себе задачу, оказывался в конце очереди.

– Ну, как показала практика, – фыркнула незнакомка, – мне пролезть проще. Идем.

И она решительно направилась к началу очереди. Я успела только пробормотать «до свидания!» Белым, как оказалась перед самым стендом и жутко покраснела. Народ просто расступился, пропуская экзотическую красотку.

– У тебя какая фамилия? – бодро осведомилась она.

– Э-э-э, Сияющая.

– О! Помощница Погонщика! – радостно изрекла незнакомка и протянула палец к букве «Р».

Я едва не подпрыгнула от радости. Помощница Погонщика! Летать! Учиться! Носить крутую черную форму Погонщика… Не зря я все-таки вписала эту должность. С Андром теперь точно не встречусь.

– О, я тоже к Погонщикам! – Странная девушка хлопнула в ладони и отошла от стендов.

Ошалевшая толпа вновь сгрудилась возле списков.

– Я – Анри. – Она протянула мне руку.

Я изумленно рассматривала ярко-красные длинные ногти, но руку пожала. Неудобно как-то было отвечать грубостью на такое явное дружелюбие.

– Блейк, – в свою очередь представилась я. – Ты из Подземного, да?

– Ага. Я записывалась в помощники там, но раз Дракониаду перенесли, решила приехать. У нас не любят Лесной, но это такой бред… В общем, как только результаты лотереи огласили, я прилетела первым драконом. Поселилась в гостинице неподалеку. Кстати, не знаешь, где можно поесть? Я жутко голодная!

– А… а что ты ешь? – совсем не к месту растерялась я.

– Мясо, – любезно сообщила Анри.

– Вообще-то я знаю только одну таверну, я там работаю. Но мясо готовят сносно. По крайней мере, никто еще не умирал.

Анри почему-то рассмеялась.

– Нет, я ем сырое мясо.

– Э-э-э. – Я покраснела. Наверное, мне все же полагалось знать что-то о жителях Подземного. – Тогда тебе точно к нам, – наконец проговорила я. – Я знаю кухарку, договорюсь.

– Отлично! – Анри просияла и ухватила меня за руку.

Потом оглядела, будто сравнивая рост: мы были примерно одинаковые. И удовлетворенно хмыкнула. Проходящие мимо люди странно на нас косились.

– Вообще-то, – сказала девушка, – я не просто так к тебе подошла. Есть предложение, думаю, интересное. Расскажу в таверне.

Заинтригованная, я ускорила шаг. До таверны мы шли в молчании, а вот когда перевели дух и получили заказанный обед, Анри на одном дыхании вывалила на меня кучу информации, которая в буквальном смысле повергла в ступор.

– Так ты согласна?

Мне даже пирог в горло не лез: я весь обед наблюдала за тем, как Анри спокойно отрезает – вилкой и ножом! – небольшие кусочки сырой говядины и запивает все это дело горячим чаем. Народ вокруг, к счастью, не приглядывался: мы заняли самый дальний столик. Анри была экзотикой в наших краях. И то, что она предлагала…

Я всю жизнь хотела быть как можно незаметней. И при этом летать. Не знаю, как все это совмещалось в моем сознании, ведь все, кто работал с драконами, как раз таки и находились на виду, но тем не менее… О чем вообще можно было говорить, если единственным моим другом был Андр, который едва не убил меня и моего руководителя практики, когда позавидовал заданиям!

А Анри такие мелочи не волновали.

– Ты идеально подходишь. Пойми, я обязана в рекордные сроки найти людей! Отец меня убьет! Осталась только человечка. В смысле, прости, гражданка Лесного. И ты – то что надо. Только волосы выпрямим. И переоденем.

– Я никогда такого не делала! – Когда у Анри забрали тарелку я наконец смогла начать есть остывший пирог.

– Научим. У нас впереди две недели. Освобождение тебе дадут, все равно помощники будут болтаться бесхозными до первого дня соревнований. Зато как эффектно получится… У тебя цвет волос просто нереальный! Кого я еще найду за такое время?! Да и с драконами ты уже возилась. Представляешь, что будет, если взять лекарку? Чтоб она там верещала, как порось? Блейк! Соглашайся! Такой шанс выпадает раз в жизни!

– Ладно. – Я махнула рукой.

Гулять так гулять. Не все время же сидеть в стороне.

Анри радостно завопила и едва ли не кинулась меня обнимать. Парочка за соседним столиком опасливо покосилась на демоницу – оказывается, так называли выходцев из Подземного города.

– Тогда завтра в двенадцать у стендов. Я познакомлю тебя с девочками и отцом. Все обсудим и назначим график. А чего здесь на десерт? – Она огляделась в поисках разносчицы.

– А что ты ешь на десерт? – Я боялась даже предполагать.

– Пирожное ем, – фыркнула демоница. – Ты забавная. Никогда не видела таких, как я?

– Я никуда не выезжала из Лесного. Так что нет, не видела. Прости.

– Да ну, – фыркнула Анри. – Это даже забавно. У меня была такая же реакция, когда я увидела Лирэль.

– Кого? – не поняла я.

– Еще одна девушка. Ты ее увидишь и все поймешь.

– Заинтриговала. – Я расправилась с пирогом. – Так куда ты сейчас? В гостиницу?

– Покажешь мне город? – Анри вгрызлась в эклер, заботливо принесенный подавальщицей.

* * *

Неделя до первой встречи с Погонщиками пролетела незаметно. Я работала сутки через двое, а в свободное время гуляла с Анри и участвовала в их с отцом секретном проекте, о котором мне даже думать запрещалось. Отец у Анри тоже был демоном. Впечатляющим демоном! Погонщиком Подземного, кем-то вроде Кайла у нас. Он его, кстати, даже знал.

– Редкостный придурок, – фыркнул он и больше к этой теме не возвращался.

В общем, мы подружились. И в полнейшей секретности готовились к Дракониаде. А я впервые в жизни радовалась, что участвую в подобном мероприятии. И ходила на все тренировки с удовольствием.

Первая встреча проходила в «Драконьих Авиалиниях». Для этого новый глава – уж не знаю, кого назначили на эту должность, – даже выделил актовый зал. Я поболтала немного с Талером, дождалась Анри и уселась в последнем ряду, дабы не отсвечивать. А то вдруг кто узнает… Зал разделился на две половины: с одной стороны Погонщики, с другой – помощники.

Новый глава выглядел куда спокойнее и невозмутимее Строгого, но все же в нем было что-то, заставляющее меня сомневаться в правильности этого выбора. Слишком молод, явно рисуется. Много времени уделяет внешнему виду, одет с иголочки. Я скользила взглядом по рядам и вдруг поморщилась. На втором ряду сидел Златокрылый. И спал, положив голову на плечо Рите. Следящая, в красивом нарядном платье, явно не знала, куда деваться. Она встретилась со мной взглядом и робко улыбнулась, скосив глаза на Кайла.

Зейн тоже был в зале. Он мило беседовал с главой. И ничто не напоминало о том, что пару месяцев назад он был на краю гибели. Говорят, даже шрамов не осталось. От него, к слову, я благодарности не получила.

Больше знакомых в зале не было. Несколько лиц я узнала, но не более. И приготовилась слушать, отчаянно надеясь, что из всей этой толпы Погонщиков – а их было человек сорок – мне не достанется Златокрылый.

– Дамы и господа! – хорошо поставленным голосом начал новый глава. – Прежде всего разрешите представиться: Эдвард Стерх. Новый глава компании «Драконьи Авиалинии» в Лесном городе!

Раздались вялые аплодисменты. Стерх явно рассчитывал на что-то другое. Но, судя по происходящему, далеко не все Погонщики ввязались в это дело добровольно. Кайл уж точно не вызывался.

– К сожалению, причиной проведения у нас Дракониады стали печальные события. Землетрясения страшной силы нанесли непоправимый ущерб Подземному городу, и его власти были вынуждены отменить соревнования самых сильных, смелых и мудрых драконов. Но мы с удовольствием поддержали компанию-сестру и совместно с организационным комитетом Лесного в рекордные сроки организовали соревнования здесь. Смеем надеяться, Высший благоволит нам и не допустит повторения трагедии. Впрочем, не будем о грустном. Мы собрались здесь, чтобы сформировать команду Погонщиков и их помощников – кстати, приятно видеть столько женских лиц. И сейчас, недолго рассуждая, я представлю результаты отбора. Напомню, они – совершенно случайные. Никто из вас – ни Погонщики, ни Помощники – не имел преимущества. Итак, перед вами – списки!

Посреди зала, так, чтобы всем было хорошо видно, появилась иллюзия в виде огромной таблицы. Напротив каждой фамилии Погонщика стояла фамилия одного или двух помощников. Еще дальше – буквы «П», «Э», «О», «С», обозначавшие соответственно Патруль, Эскорт, Охрану и Сервис. Патруль – наблюдение за ходом соревнований с воздуха, Эскорт – доставка участников и особенно важных гостей, Охрана – боевые и поисковые драконы, на всякий случай, Сервис – перевозка грузов, мелкие поручения, доставка, участие в представлениях и так далее. Вроде были еще категории, но в них не набирали помощников. К слову, если нас распределяли в охрану, значит, в безопасности Дракониады организаторы были уверены. И то хорошо, пожалуй.

Я напряженно просматривала список, первым делом сверившись с фамилией Кайла. Ему дали какого-то парня, и я облегченно выдохнула. Осталось лишь узнать фамилию своего Погонщика, найти его и получить ценные указания…

Я вдруг подавилась воздухом.

– Нет! – Я упала в кресло под удивленным взглядом Анри.

– Блейк? – Демоница подняла брови.

– Огненный! – рявкнула я. – Зейн Огненный! Единственная его помощница – я! Да что я такого сделала этому миру?!

– Не поняла трагедии. – Анри нахмурилась.

Пока в зале царила суматоха: все пытались найти своих. Можно было не беспокоиться: Анри записали к отцу, а я прекрасно знала, как выглядит мой Погонщик. Главное, чтобы он не нашел меня раньше.

– Ты же вроде страдала по Златокрылому? – Анри, заметив мой взгляд, тут же поправилась: – Ну, в смысле, не хотела к нему.

– Это еще хуже! Златокрылый хоть просто издевается и хамит. А этот…

И, словно по заказу, я увидела Зейна, направлявшегося к нам. Довольного, будто только что корову выиграл. Ну или меня – что, в общем-то, почти одно и то же.

– Привет, Блейк, – улыбаясь во все зубы, сказал Зейн. – Приятно снова тебя видеть. Уверен, мы плодотворно поработаем и приятно проведем время.

– Ага. – Я кисло улыбнулась.

Очень хотелось спросить, не отвалилось ли у него чего-нибудь после инцидента с драконом.

– Завтра к девяти приходи в мой кабинет, обсудим стратегию работы и назначим пару тренировок, я хочу научить тебя кое-чему, в отличие от этого идиота Златокрылого.

– Ты что-то сказал, мой сладкий? – послышался голос Кайла.

Я едва не застонала. Анри предпочла ретироваться, вероятно, будучи наслышанной о дурном характере Кайла.

– Сияющая, – увидев меня, ненавистный Погонщик заржал, – ты просто магнит для тупых ситуаций. Ты досталась Зейну? О Высший, это нужно зарисовать для истории! Ты неудачница, смирись.

Я лишь кивнула ему, мечтая уже куда-нибудь сбежать. Но разве мог Кайл упустить такую чудесную возможность поиздеваться?! Разумеется, нет.

– Конечно, большего от вас ожидать и не приходится. Вы вдвоем по интеллекту с успехом замените одного полноценного Погонщика. А уж если думать начнете, то, может быть, и не убьетесь…

– И это говорит мне человек, который чуть не угробил свою практикантку, доверившись плану полета, составленному первокурсником! – взорвался Зейн.

– А это говорит мне человек, у которого чуть все самое ценное не отвалилось.

Зачем он это делает? Пытается достать Зейна? Не без успеха: Огненный был примерно в одной цветовой гамме со своей фамилией.

– Что ж, когда выпустишься из ясельной группы, дай знать, – холодно сказала я Кайлу. – А сейчас извините, мне нужно на работу. До встречи на Дракониаде.

Уходя, я слышала веселый голос Кайла, но слов уже не разобрала. Вероятно, после инцидента в «Драконьих Авиалиниях», Кайл не давал Зейну прохода. И не то чтобы мне было жаль Огненного. Поделом ему, еще и не того заслуживает. Но вот то, что мне предстояло все две недели, за которые пройдет Дракониада, летать с Зейном, удручало. И не только перспективой постоянно терпеть заигрывания Погонщика. Вся эта ситуация вокруг Зейна и подобных ему беспокоила, если честно. Ситуация с Кайлом беспокоила еще сильнее. Я не могла вспомнить ни дня за последние месяцы, когда моя голова не была забита какими-то проблемами. За исключением трех дней, проведенных в отключке.

Вечером, после работы, у приюта меня ждал сюрприз. Неприятный, мелочный, подлый и… притащивший бутылку игристого вина из Облачного.

– Я же обещал, помнишь? – Андр тяжело вздохнул, как побитый пес.

– Засунь ее себе в…

Я прошла мимо него к воротам. Он еще посмел сюда заявиться! После того, как чуть не убил и меня, и Кайла. И после того, как предал меня!

– Блейк! – не сдавался Андр. – Пожалуйста! Дай мне хотя бы возможность извиниться!

– А если бы я убилась? Ты бы перед гробом извинялся?! – не выдержала я. – Сгинь с глаз моих.

– Даже мама меня простила! Признаю: идиот. И что, убить меня теперь?

– Мать тебя простит, даже если ты устроишь революцию. А я, к счастью, благородными порывами не отличаюсь. Так что иди к демонам, Андр. Хотя нет… к ним не ходи. Порядочные ребята эти демоны.

С этими словами я нарочито громко хлопнула дверью и разбудила дежурную.

– Этого придурка не пускай, – буркнула я, проходя мимо нее. – Иначе будет скандал.

Но придурок был донельзя упорным. Потому что забрался в мое открытое окно и, пока я была в душе, забаррикадировал наглухо дверь. И все-таки открыл шампанское, чудом не перебудив весь приют. Расставил на столе яблоки госпожи Белой, конфеты и мандарины. В любой другой ситуации я бы захлебнулась слюной, но сейчас мне захотелось убить нахала.

– Выметайся! Андр, немедленно! Иначе я подниму такой крик, что не оберешься позора! Мать пожалей, она не виновата, что вырастила козла!

– Да! – вдруг рявкнул бывший друг. – Козла! Мне уже об этом все сказали, веришь?! Я сам признался! Ущерб сам выплачиваю! – И уже тише: – Блейк, я правда не хотел, чтобы так вышло. Я думал, Златокрылый просто наорет, вот и все. Хотел немного тебя спустить с небес на землю.

– За что, Андр?! – Я почувствовала, как на глазах появляются слезы. – За что?! Ты считаешь, мне слишком просто все дается?! Посмотри вокруг! Это приют! Эти кровати пустуют, потому что приютские уехали на озеро на лето! Я живу с кучей пятнадцатилетних девчонок! Учусь здесь! Моя мать сдала меня в приют! Я хожу завтракать и ужинать, только если на кухне что-то останется после всех детей и сотрудников! У меня нет денег даже на шапку от ветра, не говоря уже о платьях или – упаси Высший! – косметике! Андр, скажи, чему именно ты позавидовал? Ты – с живыми и любящими тебя родителями. С домом, в котором у тебя есть своя комната. С возможностью купить вино и фрукты. С возможностью учиться не ночью с фонариком, а в тишине и покое. Что у меня есть такого, что ты пошел на преступление?! Скажи, Андр, а то я, может, не замечаю?! И скажи, чего не хватает тебе. Потому что я не понимаю. И не понимаю, как ты можешь осуждать меня за то, что я пытаюсь выбраться из всего этого. И не иду в бордель вслед за матерью. И не пью дешевые настойки, чтобы забыться. Я учусь. Учусь изо всех сил, чтобы найти работу. Не для того, чтобы ходить по барам и веселиться с другими. А просто для того, чтобы выбраться. Я думала, друзья понимают друг друга, помогают друг другу. А ты, когда у меня появился реальный шанс чему-то научиться, выбиться, стать специалистом… ты просто попытался меня убить, заставил ночевать в лесу. Чуть не погиб дракон, Берр едва ли не ценой своей жизни нас спасла! Мы могли не вернуться, пропасть, погибнуть. А ты только и думал, что Блейк Сияющая теперь ни за что не будет лучше тебя. Ты просишь прощения? Нет, Андр. Я не хочу тебя видеть. Не потому, что ты поддался зависти, и не потому, что ты сделал глупость. А потому, что ты меня предал. Не хочу больше тебя знать. Ты – не мой друг. Мой друг не ненавидел меня. Убирайся.

– Хорошо. – Андр избегал на меня смотреть. – Хорошо, я ухожу. Блейк, я не оправдываюсь. Я виноват, я сделал глупость и признаю это. Просто прошу меня простить и дать второй шанс. Я жалею о том, что сделал, и не собираюсь оправдываться.

– Предал один раз – предашь и второй. – Я отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

– Нет. Не предам.

Верилось слабо. До какого состояния нужно дойти, чтобы сделать такое? Мы всегда шли ровно: оба учились на тройки, оба далеко не все сдавали вовремя. Мы привыкли не добиваться успеха в том, за что брались, довольствуясь малым. И поддерживали друг друга. Но ни разу у меня не возникало и мысли о зависти. О той зависти, что толкает на такие поступки. Разумеется, я завидовала другу, но и радовалась за него. За хорошую семью, за возможности, за достаток и ту непосредственность, которой мне так не хватало. Мне бы и в голову не пришло злиться, добейся Андр успеха.

Я накрыла угощение и вино. Отдам утром наставницам, они оценят.

Остаток ночи я провела, постоянно прокручивая моменты нашей с Белым дружбы. Выходило, что друзей-то у меня больше и нет. И как дальше без Андра – непонятно. Он часто спасал от тоски, раз за разом заставляя меня общаться с окружающим миром. Да и по учебе я ползла отчасти благодаря ему. Но что мне было делать? Простить и ждать, когда он снова что-нибудь выкинет? Воспринимать в штыки каждое его действие? И до конца жизни относиться с подозрением, чуть что, обвиняя якобы друга во всех грехах?

Все было бы намного проще, умей люди говорить о своих проблемах.

И тут же – словно ответом на мои мысли – внутренний голос подсказал: «Да, ты-то умеешь говорить о проблемах… о проблемах Кайла». Но я усилием воли загнала этот голос куда-то в глубины подсознания и принялась разрабатывать стратегию противостояния Зейну. На том и уснула под утро.

Утром на подходе к Зейну меня ждали сразу несколько сюрпризов.

Едва я вошла в «Драконьи Авиалинии», как мне навстречу вылетел Кайл с выражением лица – мама не горюй!

– Привет, Кайл. – Я решила быть вежливой и не злить Погонщика.

– Пошла к демонам! – рявкнул он и почти отпихнул меня с прохода.

– Талер?

Но вахтер тоже смотрел на меня круглыми огромными глазами. Что ж, это Златокрылый. Наверное, опять кто-то наступил ему на хвост. Хоть не мне одной страдать, и другим перепадает.

Но еще больше поразил Зейн. И если за последние месяцы в моей жизни произошло много странного, то этот день по праву можно было назвать самым странным. Едва я, постучав и получив короткое «войдите», открыла дверь, то так и застыла, не зная, то ли уже можно бежать куда подальше, то ли еще все обойдется…

– Зейн, что происходит?

Он медленно подошел и протянул мне розу на длинном стебле. В полумраке кабинета, с задернутыми шторами, Зейн в идеально выглаженной белой рубашке смотрелся… необычно. Ладно, завораживающе, но странно.

– Возьми розу, Блейк. – Он рассмеялся и буквально заставил меня взять цветок. – Я ведь не поблагодарил тебя за спасение. Ты рисковала жизнью ради меня, хоть я тебя и обидел. Разреши тебя угостить? Пожалуйста.

Отравит? Не отравит? Не напоит же в девять утра, в самом деле. Может, взыграла совесть или запоздалое чувство благодарности. Как бы там ни было, я уселась на диван и взяла предложенную Зейном бумажную коробочку с мясом и овощами. Как нельзя кстати: мне сегодня не хватило завтрака.

– Спасибо, конечно, но мог бы просто поблагодарить, – пробормотала я, смущенная пристальным взглядом Погонщика.

– Ты злишься на меня, – вдруг выдал Зейн.

– Ты женат.

– Я развожусь.

О нет, такие речи слышит каждая вторая девчонка в нашем городе. А потом воспитывает в одиночку ребенка, еле сводя концы с концами.

– Какой смысл мне врать? – Зейн заметил недоверие в моих глазах. – Это легко проверить, верно? Спроси у Тарлы сама. Мы расстаемся, и единственная причина, по которой мы еще женаты, – дается месяц на обдумывание. Потом я свободен. – Ага, и хочет посвятить свободное время мне? Верилось слабо. – Ты все равно злишься. – Зейн усмехнулся и протянул мне стакан с соком. – Блейк, я не идеальный. И изменял жене. Но… она тоже не ангел. Я так понимаю, Златокрылый наплел тебе кучу интересного обо мне и моей семейной жизни, да? И ты даже не удосужилась узнать мнение у кого-то, кто не отягощен ненавистью ко мне.

А вот здесь я заинтересовалась. Между этими двумя явно что-то происходило, уж больно часто Кайл принимался вспоминать Огненного. Интересно было – жуть!

– То есть Кайл соврал? – уточнила я.

– Нет, наверное. Не соврал, но… Видишь ли, любую правду можно рассказать по-разному. И на любой факт есть несколько точек зрения. А уж обстоятельства и вовсе придают красок окружающему миру, причем порой таких, что и поверить сложно. Кайл говорит несомненно правду. Но вряд ли всю: ему невыгодно слушать, какое он… кхм. Гораздо проще рассказать, какая скотина я, забыв, кто начал эту войну.

– А начал ее Кайл? – Почему-то я не так уж и удивилась.

– Мы дружили когда-то. – Зейн кивнул. – Ну, как дружили… Для Кайла дружить значит хамить чуть меньше, чем обычно. Но напивались мы вместе, если для тебя это является аргументом. Потом приехали Тарла с семьей, открыли бар, мы частенько там гуляли. Кайл нас познакомил – родители Тарлы были друзьями его отца. Постепенно все закрутилось, я решил жениться.

– И Кайл решил, что Тарла нужна и ему?

– Нет. Погулял на свадьбе, склеил свидетельницу, вытащил меня с утра бухать в парк. Короче, вел себя как самый настоящий друг. И через неделю переспал с Тарлой.

Я даже мясом подавилась от неожиданности и принялась кашлять. Ладно хоть не посинела.

– Как переспал?

– Вот так. – Зейн пожал плечами. – Я был в рейсе, этот герой зашел в гости, с бутылочкой вина, ну а дальше известная история. И рассказал мне сам спустя полгода, по пьяни.

– И почему ты не разошелся с Тарлой?

– Она уговорила. Да и любил. Методы Кайла в соблазнении девиц давно известны, вины Тарлы там немного. Простить-то я ее простил, а забыть не получилось, вот и развалилась семейная жизнь, не продержалась и пары лет. Давно надо было разбежаться, сам не пойму, чего тянули. А Кайл до сих пор нежно лелеет свое желание поиздеваться надо мной. Ты уж извини, Блейк, но я тоже не могу к нему хорошо относиться. Может, мы и выглядим недостойно, поливая друг друга грязью, но, во всяком случае, я не молчу.

– О Высший, – пробормотала я. – Избавьте меня от ваших отношений, я даже не хочу в них лезть. Разбирайтесь без меня, ладно?

– Но ты больше не злишься? Когда мы ужинали, Тарла уже знала, что я собираюсь разводиться. Кайл практически утащил тебя оттуда, даже не дав мне и слова вставить! Блейк, я хочу…

Я подняла руку, останавливая Погонщика.

– А я – нет. Зейн, не пойми меня неправильно. Все это, – я обвела рукой кабинет и цветок, лежащий на диване, – очень приятно. Но мне сейчас немного не до ухаживаний.

Зейн нахмурился и уселся рядом.

– Почему?

– Дракониада, начало нового учебного года, Андр – все это висит надо мной и не оставляет сил еще и для анализа твоих действий. Ты уж прости, но слишком много всего я о тебе наслушалась, чтобы с восторженным «ох!» упасть прямо на этот диван.

– А что с Андром? – Он нахмурился. – Это тот парень, что едва не убил Златокрылого? Ты с ним знакома?

– Он был моим другом.

Пришлось рассказать Зейну обо всем, что случилось с начала практики и до самого моего попадания в госпиталь. И о приходе Андра прошлой ночью почему-то не умолчала. Наверное, мне просто хотелось с кем-то поделиться, ведь друзей-то не осталось. И Зейн, решивший играть в друга или вправду раскаявшийся, подходил для этого как нельзя лучше. Потому что я совершенно не ожидала того, что он сказал:

– Блейк, ты все верно сказала и о предательстве, и о зависти. Но… подумай, может, Андр вовсе тебе не завидовал? Ведь если ему свойственна черная зависть, ты бы это заметила раньше. Редко зависть проявляется только к одному человеку. Если бы Андр был завистником, ты бы заметила. Может, он просто боялся тебя потерять? Он был твоей опорой, другом, а ты вдруг так стремительно начала подниматься, и он просто испугался, что ты его забудешь. И хотел не сбить с тебя спесь, а вернуть то, что, как он думал, терял. Это не зависть, это ревность, глупость, но никак не желание убить или навредить. Люди неохотно встречают перемены. Вы были на равных, и он просто испугался, что ты перестанешь с ним дружить. Подумай об этом. У него есть друзья, кроме тебя?

– Нет, – растерянно пробормотала я. – Кажется, нет.

– Что бы ты сделала, если б столкнулась с угрозой потерять единственного друга? – спросил Зейн.

– Уж точно не пыталась бы его убить!

– Он не пытался тебя убить, – терпеливо вздохнул Зейн. – Он пытался – своим глупым и опасным способом – сохранить ваши отношения, которые дороги ему куда больше, чем тебе кажется. Ты уверена, что он не влюблен в тебя?

– Что? – Я фыркнула – Нет. То есть… был когда-то, но все уже закончилось.

– Тогда почему за тобой постоянно таскается? – поинтересовался Зейн. – И почему вытворил такое? Дружба дружбой, но когда в деле замешаны чувства, мозги отключаются напрочь. Посмотри на нас с Кайлом. И на Тарлу, которая в итоге осталась одна.

От всего этого начинала болеть голова. И аппетит пропал. Да и, если быть честной, не особенно хотелось обсуждать свою жизнь с посторонним Погонщиком, которому я до сих пор не доверяла.

– Зейн, хватит. С этим я как-нибудь разберусь. Но спасибо за попытку помочь.

Он пожал плечами, что я расценила как согласие. И достал из кармана какой-то вытянутый прозрачный кристалл. От любопытства я даже жевать перестала. Это была явно какая-то штука, связанная с драконами: от нее веяло их магией. Даже такая бездарность, как я, чувствовала это.

– Тогда давай поговорим о работе, – хмыкнул Зейн и протянул мне кристалл. Он удобно лег в руку. И я поняла, что это такое. В академии нам показывали подобные, правда, более старые версии. – Мы с тобой на рейсах, – тем временем проговорил Погонщик. – Будешь работать Зрячей. Так велело начальство.

Не веря своим ушам, я уставилась на Огненного и едва не выронила коробку с едой. Он серьезно?! Работать Зрячей? Самой?

– И… и я буду одна в кабине?

– Конечно. – тот пожал плечами. – Да не беспокойся ты так, Блейк. Первый рейс за сутки до открытия, успеем все повторить. Сегодня познакомимся с системой связи. Завтра повторим составление планов и координацию, потом проведем тренировочный полет и всякие мелочи, подберем экипировку. Да и полет не сложный: на Плато. Не бойся, прорвемся. Правда, придется здесь покрутиться с утра до вечера, но оно того стоит, мне кажется.

Первый полет за сутки до открытия?! Да это же всего пять дней! Я не успею выучить и понять все, что должна знать Зрячая! Он что, всерьез мне это предлагал? Несмотря на то что я третьекурсница и троечница? Либо Зейн сошел с ума, либо он был слишком рад своему спасению.

– Да не торопись ты так! – предостерегающе поднял руку Погонщик. – Ешь спокойно. Меня освободили от работы на всю Дракониаду, так что я до вечера твой.

А вот это мне уже не так понравилось. Зейн, конечно, себя дискредитировал: я всякое его неосторожное слово понимала не так, как следовало. Оставалось надеяться, что рано или поздно это пройдет и у нас установятся нормальные отношения.

– Хорошо, что ты Зрячая, – сказал Зейн. – Будет легче летать. Я, в отличие от Златокрылого, летаю с полной командой, так что все получится. И не бойся ошибаться: проверим вместе. В этот раз будем умнее и дальновиднее.

Что мне оставалось делать? Только кивнуть, признавшись лишь самой себе, как обрадовало меня это предложение. Похоже, мечты сбывались. Пусть даже в них не было Андра.

– Спасибо. – Доев, я, вопреки возражениям Зейна, убрала со стола.

Раздвинула шторы, и кабинет наполнился ярким дневным светом. С Кайловым, конечно, не сравнить: идеальный порядок, много свободного пространства, очень уютно и спокойно.

– Держи. – Зейн протянул мне кожаную папку. – Здесь позывные. Цветом отмечены те, что нужно знать наизусть, выучи их. Остальные всегда сможешь посмотреть в кабине. Теперь немного расскажу о кристалле, и пойдем разбираться с твоим рабочим местом.

Он сел за стол, я – в кресло напротив. Кристалл лежал на столе, поблескивая на солнечном свете.

– У каждого дракона есть такой, – начал Зейн. – Ты, вероятно, это знаешь. Кристаллы индивидуальны, подходят только одному-единственному дракону. Этот – нашего, я его взял на время. Один такой находится в кабине у Зрячей, второй – в центре Следящих, третий – у Погонщика. За счет их магии осуществляется связь между командой. У Погонщика и Зрячей общение свободное, хоть песни вместе можем петь. У Зрячей и Следящего – официальное, оно записывается. План переговоров такой: сначала говоришь тип дракона, маршрут, номер маршрута, номер плана, имена Погонщика и Зрячей. Просишь разрешения на вылет, получаешь, командуешь Погонщику, взлетаем.