Текст книги "Драконьи Авиалинии"

На плане есть контрольные точки – обычно это какие-то приметные ориентиры, которые легко заметить – их нужно передавать Следящим и записывать в журнал. Схема: номер маршрута, фамилия Зрячей, номер плана, номер контрольной точки. Дожидаешься ответа, и все, потом передаешь информацию о контрольной точке мне. С посадкой все точно так же. Потом – в моей команде нет обслуги – выбираешься из кабины и открываешь дверь для пассажиров. Ловишь меня, заставляешь расписаться в журнале, расписываешься сама, ставишь печать в «Драконьих Авиалиниях» – тех, куда прилетели. И все, можешь идти гулять, о драконе позаботятся. Информацию об обратном вылете я даю сразу. Не так уж сложно, ты все это изучала?

– В теории – да.

Теперь, перед перспективой все делать самостоятельно на уровне рабочей единицы, я пасовала:

– А если внештатная ситуация?

– Сразу связывайся со мной, разберемся. Они случаются редко и преимущественно почему-то с Кайлом. Но смотри на всякий случай на погоду, помехи и других драконов. Просто для спокойствия.

– Хорошо. – Я кивнула. – А как он активируется?

– После того, как познакомишься с драконом, я сам активирую. Включается прикосновением. Во время работы чуть светится, в зависимости от типа дракона. Мы полетим на Ледяном, так что он светится таким белым холодным светом, увидишь. Теперь пошли на склад, потом в ангар. И отпущу учить позывные.

Стараясь не отстать, я семенила за Зейном и не верила в то, что действительно буду работать Зрячей.

– Да, кстати, – вдруг спохватился Зейн, – ты по распределению мой помощник, так что если пассажиров не будет – будешь летать рядом со мной. Чтобы было что в отчете написать, ладно?

Ох, как я в этот момент надеялась, что Зейн не притворяется. Потому как то, что он предлагал, было пределом моих мечтаний, если я вообще осмеливалась о таком мечтать. И на фоне новых, захватывающих перспектив все неприятности отступили, вновь давая дорогу хорошему настроению.

Когда мы пришли на склад, веселая пожилая женщина явно обрадовалась: слишком мало гостей у нее бывало. Погонщики в основном сами покупали себе экипировку, благо средства позволяли, а прочий персонал наведывался не сказать чтобы часто и уж точно не желал общаться.

– Вы девчушке моей экипировку подберете? – попросил Зейн.

И как-то совсем ненавязчиво, очень умело сунул бабушке шоколадку, от чего та совсем растаяла и напоила нас вкусным мятным чаем.

– Что надо?

– Так. – Зейн осмотрелся. – Куртку, легкие сапоги, очки, шлем, затем теплую куртку – летим на Плато – и сапоги на меху, шапку, перчатки. И подушку, наверное, на сиденье, Блейк миниатюрная. Ну, вы дайте, мы померяем, если что, вернем.

– Размер-то какой? – спросила кладовщица и, не став ждать ответа, окинула меня взглядом и засеменила к каким-то шкафам и коробкам.

И вскоре Зейн отнес в кабинет кучу вещей с логотипом «Драконьих Авиалиний». Почти все новое. Что удивило: обычно форму шьют при поступлении на службу.

– Была одна девушка-Погонщица, – пояснил Зейн. – Ушла в Следящие, а форма осталась и ее как раз не успели никому выдать. Теперь пошли в ангар, впрочем, кабину ты уже видела, не так ли?

– Да, у нас есть лаборатория с моделями, – сказала я. – Но все же это не то что вживую.

По дороге в ангар Зейн рассказывал о полете:

– На Снежное Плато летают только ледяные драконы. Дело даже не в холоде, скорее, в эффекте снега, льда и гор. У драконов свое восприятие мира, а горы генерируют какие-то частоты… В общем, в этом я не сильно хорош. Нашего дракона зовут Бёдвар, сейчас он на рейсе, но как прилетит – познакомлю. Полет длится около восьми часов. Остановки, к сожалению, не предусмотрены, и это, Блейк, первое, за что наша работа считается скотской. Впрочем, Погонщик в заведомо более выгодных условиях: он хоть встать может. Зрячей гораздо сложнее. Не забывай про гимнастику.

Гимнастику в кабине делать было проблематично. Пространство слишком маленькое. Хотя Ледяные драконы были довольно большими. Представляю, какая кабина крепится к Берр. Там вообще в позе эмбриона сидеть нужно?!

В кабине все надежно крепилось к столу, который являлся частью корпуса. Журнал лежал открытый в специальной нише, закрепленный ремнями; кристалл тоже надежно покоился на стойке; все ящики были зафиксированы теми же ремнями. Кресло по первому впечатлению казалось удобным, но будет ли удобно просидеть в нем восемь часов, я не знала.

Зейн удовлетворенно кивнул, осмотрев меня, сидящую в кресле.

– Встань, – скомандовал он. – Пройдись.

Два шага в одну сторону, два шага в другую.

– Сядь в кресло. Пододвинься к столу.

Кресло тоже было надежно привинчено к полу и ездило по небольшим рельсам. В любом положении можно было опустить рычаг и надежно зафиксировать положение. Ремни тоже имелись.

– Кристалл в зоне досягаемости? Писать удобно? Локти на стол положи, нельзя, чтобы свисали при письме. Обзор как?

Полукруглое, идеально чистое стекло давало отличный обзор.

– Вот сюда, – Зейн показал на два зажима на столе, – прикрепишь лист с позывными. В этом ящике лежат инструменты: на всякий случай. В этом – аптечка. В самом нижнем – обед и две бутылки воды. С этим разберется персонал. Если ты ешь что-то особенное, бери с собой. Если много пьешь, то запас тоже возьми. Ты умеешь греть чай?

– Как сказать… с переменным успехом. У меня не очень с магией.

– Плохо. Будем подлетать к Плато, будет холодно. Ну ладно, там горячего выпьешь и съешь. Видишь большой ящик? – К противоположной стене действительно был привинчен длинный ящик, весьма крепкий. – Туда сложишь теплую одежду, а как только я скажу, переоденешься. Сразу в ней ехать нельзя: вспотеешь, потом замерзнешь, и я буду плакать у гроба, а Златокрылый – плясать. Вот, в принципе, и все… Если что забыл, время еще есть. План будем составлять накануне, разумеется, но с ним все просто: не так-то много маршрутов на Плато. Теперь свободна. Учи позывные и репетируй, что вы там с этой демоницей придумали, – за тебя просил ее отец. Завтра так же, к девяти.

– Спасибо. – Вот теперь я искренне ему улыбалась.

Зейн за пару часов дал мне столько информации, сколько Златокрылый не дал за несколько дней. Вообще, с практикой мне не повезло, конечно. Столько времени упущено… зато отлично все сложилось с Дракониадой. И мечта работать в «Драконьих Авиалиниях», а не просто иметь корочку академии, снова становилась реальной.

Глава 7. Снежное плато

Снежное Плато – город, скрытый снежными хребтами.

Царство снега и холода.

Прекрасное, величественное место, где царит покой.

Сольвейг, Повелительница Снежного Плато, личные письма

Оставшееся до полета время пролетело безумно быстро. Мне пришлось взять отпуск в таверне: из-за тренировок с Анри и занятий с Зейном я едва успевала спать. А последний, похоже, решил научить меня всему, что полагалось выучить за пять лет в академии. Мы разобрали все позывные, несколько раз прорепетировали их, повторили оказание первой помощи, тренировались в заполнении журнала, читали карты, учили планы и контрольные точки.

Я познакомилась с Бёдваром, который оказался куда дружелюбнее Берр. Ледяной дракон, покрытый сверкающим на солнце инеем, с прозрачными холодными шипами на морде и вдоль позвоночника. Даже кабина из полупрозрачного стекла словно казалась ледяной. Зейн присутствовал и на монтаже кресел с кабинами. Лично проверил крепления своего места, кабины Зрячей, а потом и мест для пассажиров.

– Если что, – сказал он, показывая мне вполне уютную кабину на шесть мест, – у тебя есть дверь в салон. На всякий случай: вдруг кому станет плохо или начнутся проблемы. Также придется подать чай, я скажу, когда. Подогревающее заклинание у тебя уже получается? – Я кивнула. Этому меня тоже обучил Зейн. – Вообще, у нас все пассажиры должны быть мирными. Оттуда – семья, летят в отпуск. Родители и четверо детей, но дети взрослые. Туда – наши сотрудники, там какие-то проблемы с рабочими. Звукоизоляция хорошая, вызов осуществляется тоже кристаллом, ты услышишь. Все вызовы тоже фиксируй в журнал. Собственно, все, кажется… Теперь – марш отсыпаться! Завтра весь день в полете, ночь в гостинице и утром обратно.

И, разумеется, в ночь перед полетом я почти не сомкнула глаз, волнуясь. Обычно в таких случаях, например перед экзаменом, помогали приключенческие книжки про драконов и наездников, но сейчас мне становилась дурно от одной только мысли о них. Похоже, рассказы о падениях драконов и смелых Погонщиках, спасающих жизни, хороши только когда твердо стоишь на земле.

Утром я надела приготовленную и отглаженную форму, взяла небольшую сумку с деньгами и бутылкой воды и направилась к «Драконьим Авиалиниям». Позавтракать в этот раз снова не удалось: внезапно в приют вернулась компания ребят, которые были отосланы из лагеря за плохое поведение. На них, разумеется, не рассчитывали, и я осталась без завтрака. Подавив усилием воли чувство обиды, я вышла в прохладу летнего утра. Народа на улицах почти не было: выходной как-никак.

В связи с этой Дракониадой у меня вдруг образовался достаточно плотный график, который не так-то просто было осознать и уложить в голове. Сегодня – рейс на Плато, ночь там (в одном отеле с Зейном), затем возвращение и сразу же, вечером, открытие Дракониады, где станет ясно, зря я убила две недели на подготовку того, что задумала Анри, или нет. Очень хотелось верить, что не зря и что Златокрылый надо мной потом неделю ржать не будет.

– Блейк! – Талер улыбнулся. – Первый рейс? Садись, Зейна еще нет. Я тебе чаю налью. Страшно?

Я с благодарностью приняла от вахтера кружку и не стала отказываться от печенья.

– Страшно, – призналась я. – Но вроде все запомнила. Зейн хороший преподаватель.

– Что есть, то есть, – вынужден был согласиться старик. – В отличие от Златокрылого, да? – Я кивнула. – Осторожней с Зейном, девочка. Он может нравиться девушкам, но никого, кроме себя, он не любит. Его, похоже, ничему не научили последние события в «Драконьих Авиалиниях». Ты читала его статью?

– Нет, а что там?

– Если кратко, то рассказ о том, какие Погонщики молодцы и как драконы им благодарны. Вроде бы ничего особенного, но на некоторых особей подобные вещи действуют поистине шедеврально. Зейн уверен в собственной несокрушимости. И считает, что если он в чем-то уверен, то обязательно победит. Блейк, шла бы ты от него от греха подальше.

– Мне кажется, вы передергиваете.

Теперь я могла сказать это со всей определенностью. Талер благоволил Кайлу. А Кайл ненавидел Зейна. Вопрос только за что. Ибо чувства Зейна я могла понять: все-таки жена изменила с лучшим другом. На это еще можно списать часть его злобы. Но Кайл-то с какой радости взъелся на Огненного? А впрочем, этому не надо особого повода. Он так, из любви к гадостям может ненавидеть.

Интересно, он уже отхватил за плохое обращение с Эллой? Надеюсь, что да.

– Зейн никогда не опаздывает? – Когда до времени вылета оставалось всего ничего, я начала волноваться.

– Нет, – отмахнулся Талер. – Этот парень работу свою знает. Не беспокойся. Главное, делай то, что должна.

– Сияющая! – Двери распахнулись, впустив радостного Зейна. – Ты как? Готова? Идем, дракон уже на поле. Одежда теплая уже в кабине?

Я кивнула, пытаясь унять нервную дрожь. Лететь впервые, по-настоящему исполняя обязанности Зрячей, было страшно.

– Все, Блейк, спокойнее. – Зейн взял меня за руку и повел к ангару. – Это не конец света, я же буду находиться чуть выше.

Около женщины, выдающей планы, он наклонился к самому моему уху и прошептал:

– Скажу по секрету: если что, Погонщик вполне может спуститься в кабину Зрячей. Так что ничего не бойся.

Я слабо улыбнулась.

На рейсы драконы вылетали не из ангара, а со специально оборудованного поля. Ибо через ангар пассажирам в кабину было не загрузиться.

Бёдвар, уже оборудованный кабинами и креслом, спокойно ждал нас. Рядом с ним стояли пятеро парней в форме «Драконьих Авиалиний» и миловидная полная девушка с большой сумкой. Зейн вроде говорил, что на Плато летят наши то ли механики, то ли просто сотрудники. Так что это почти и не пассажиры… и мой позор откладывается до завтрашнего дня.

– Привет, – кивнул Зейн парням и с каждым из них поздоровался за руку. – Загружайтесь, я проверю крепления.

Он проворно вскарабкался на спину Бёдвара и проверил, прочно ли держится кабина.

– После случая с Кайловым креслом все Погонщики лично проверяют крепления. Хотя толку в этом мало, – пояснил Зейн. И вроде остался удовлетворенным результатами проверки. – Забирайся! – крикнул он мне. – И проси разрешения. Мы готовы.

Дверь за мной захлопнулась, когда я села в кабину. Глубоко вздохнула, посмотрела на свое отражение в стекле. Не очень уютно было сидеть в таком хрупком корпусе, да еще и с почти прозрачным полом, зная, что через пару минут окажешься высоко в воздухе. Я прикоснулась к кристаллу, и тот тут же вспыхнул, издав негромкий звон.

– Ледяной дракон, маршрут Лесной город – Снежное Плато, номер двенадцать-ноль-один, номер плана три-три-ноль-восемь, Погонщик Огненный, Зрячая Сияющая, просим разрешения на вылет.

Кристалл ответил мягким, смутно знакомым голосом:

– Маршрут три-три-ноль-восемь, вылет разрешаю. Привет, Блейк!

– Рита?! – ахнула я. – А как же официальное общение?

Из кристалла донесся смех Следящей.

– Утро же, Блейк. Ладно, удачи, жду отчета по точкам.

Я прикоснулась ко второму сигналу, связываясь с Зейном.

– Разрешение есть, взлетай, – сказала я.

– Умница, рыжик, – хмыкнул Погонщик.

А дальше Бёдвар резко оттолкнулся и взмыл в воздух. Я порадовалась, что была пристегнута. Иначе каталась бы по кабине на радость немногочисленным присутствующим на поле.

Лететь в кабине и лететь верхом – не одно и то же. Верхом страшнее и явственнее чувствуется высота, но в кабине очень неуютно. Она слегка раскачивается в полете, и в первые мгновения от этого замирает сердце. А потом привыкаешь и перестаешь обращать внимание на эту качку. Смотришь себе в большое окно кабины, как дракон летит навстречу горизонту и постепенно становятся видимыми пики Снежного Плато.

Я с удовольствием заварила чай, улыбаясь, как дурочка. Очень хорошо было в этот момент, в солнечное и теплое утро, почти среди облаков, с драконом. Я позволила себе немного пофантазировать и вскоре уже не могла перестать радоваться этому полету.

– Рыжик, как ты там? – раздался голос Зейна.

– Все хорошо.

– Приятно слышать в голосе радость. Нравится?

Разве могло все это не нравиться? Учитывая то, что я мечтала о полетах несколько лет и уже почти не надеялась когда-нибудь сесть в эту кабину.

– Чего там делаешь? – спросил Зейн.

– Чай пью.

– Скоро первая контрольная: Лиловое озеро.

– Почему лиловое? – заинтересованно спросила я, открывая печенье, предназначенное для обеда.

– Потому что оно лиловое. Ты не знаешь легенду?

– Нет, расскажи.

Легенда была как раз тем, что мне хотелось бы услышать.

– Якобы на месте этого озера богиня Меридия познакомилась со своим возлюбленным. Ты же знаешь, все живое было почти уничтожено во время конца света. А Лиловое озеро образовалось само, как и Расщелина. Вот и народ придумал сказку, мол, на этом месте, еще до апокалипсиса, познакомились Меридия и Ладон. Она – Высшая, богиня, любящая проводить время в собственном мире. Он – некромант, желающий учиться. Встретились у озера, влюбились.

– И чем все кончилось? – спросила я, ежась.

Единственный рисунок Меридии я видела в музее Лесного, классе в седьмом приютской школы. Если ЭТО чешуйчатое с щупальцами на лице можно было полюбить, то я – зелененькая фасоль.

– Не помню, – признался Зейн. – Правда не помню. Я читал эту легенду, еще когда учился в академии. Приедем – можно будет взять книгу. Какие-то легенды Переходного мира вроде. Хотя… по-моему, конец там печальный. Оно и понятно: Высшая и человек… это слишком разные существа. Как дракон и человек, например.

– Ну, случаев любви между драконом и человеком пока не нашли. – Я хмыкнула.

– И слава Высшему. Рыжик, гулять пойдем?

– Прямо сейчас? Мне кажется, пассажиры будут против.

– Нет. – Зейн рассмеялся. – На Снежном. Ты ведь там ни разу не была. Их столица очень красивая. Покажу тебе дворец, храм, ледяные скульптуры. Поужинаем где-нибудь.

– Давай… – Я легко согласилась.

В конце концов, Зейн за последнее время доказал свою адекватность. И хотя бы в знак благодарности за все, что он мне рассказал, и за возможность поработать Зрячей, я была обязана как-нибудь его порадовать.

– Контрольную вижу, – сообщил Зейн. – Передавай данные, как пролетим. А я сейчас чуть наберу высоту.

– Поняла. – Я бросила взгляд на шпаргалку с позывными.

А потом привстала, чтобы рассмотреть загадочное Лиловое озеро. И хоть Бёдвар набирал высоту, успела разглядеть: вода в озере действительно, хоть и была кристально прозрачной, имела лиловый оттенок. Мне показалось, по озеру плавали какие-то белоснежные птицы, но разглядеть подробнее я не смогла: нас скрыли облака.

– Маршрут двенадцать-ноль-один, – сказала я после того, как притронулась к кристаллу. – Зрячая Сияющая, номер плана три-три-ноль-восемь, контрольная точка один.

– Вас поняла, зафиксировала, – весело отозвалась Рита. – Не замерзли?

– Со мной не замерзнешь, – включился в разговор Зейн.

Оказывается, он мог слушать все разговоры.

– Не растопи там плато, Огненный наш, – рассмеялась Рита. – Кстати, Блейк, тебя тут Кайл поминал.

– Можешь не рассказывать. – Я закатила глаза. – Назвал дурой?

– Нет, – к моему удивлению ответила Рита. – Спросил, где ты. Я сказала, что в рейсе. Спросил, когда вернешься. Сказала, что завтра.

– Ты не спросила, чего ему надо? – удивилась я.

Кайл, спрашивающий, где я… Странно, очень странно. Не мог же он… Нет, это невозможно! Узнать, что это была я, невозможно, заявления хранятся вне доступа посторонних.

– Сказал, хочет что-то спросить. По какому поводу – не поняла, но он общался со Стерхом по поводу той осады «Драконьих Авиалиний», возможно, хотел что-то уточнить.

У меня отлегло от сердца. Действительно, наверное, просто выяснял какие-то моменты, связанные с тем случаем, когда я получила по голове камнем.

– Прости, Рит, ко мне тут стучат.

Я действительно услышала негромкий стук со стороны пассажирской кабины. Надеюсь, она там у них не отваливается, потому что в этом случае я помочь ничем не смогу.

– Простите. – Я увидела обеспокоенного парня. – У нас тут девушке плохо, у вас аптечки нет?

– Конечно. Что случилось?

– Закружилась голова.

Девушка полулежала на скамье, голова ее покоилась на коленях у одного из парней. Выглядела действительно бледной.

– Расстегни куртку, ослабь ремни, – скомандовала я, открывая аптечку. – Раньше летала когда-нибудь?

– Нет, – слабо пробормотала она. – Первый раз.

Я задумалась о том, какое из зелий приготовлено на этот случай. Кажется… Так, теоретически, зелье от боязни высоты должно помочь. Или нет? Ох, первая медицинская помощь в полете еще только на четвертом курсе.

Я быстро посмотрела все пузырьки, но не решилась брать на себя ответственность. Вдруг ей станет совсем плохо от лекарства? Попробуем рассуждать логично: девушка никогда не летала, ей стало плохо на высоте. Головокружение, слабость – я испытывала подобные симптомы частенько во время голода, и порой выручал обычный сладкий чай.

– Так, ладно, сейчас вернусь, не вставать, – сказала я девушке.

Вернулась в кабину, быстро просмотрела продукты для пассажиров. Вскоре девушка прихлебывала крепкий чай с сахаром и лимоном. Была все еще бледной, но вроде оживала. Не самое лучшее средство, впрочем, сошло куда лучше непонятных зелий.

– Сияющая! – Из кабины донесся голос Зейна. – Что у тебя там происходит?

– Ты как? – спросила я девушку.

Та слабо кивнула. Наказав парням не спускать с нее глаз и, если что, звать меня, я вернулась в кабину.

– Пассажирке стало плохо. Я сделала ей сладкий чай, сейчас посмотрим.

– Первый раз, что ли? – хмыкнул Зейн. – Прости, я забыл. Надо было тебе рассказать о том, что бывает в первый полет. В аптечке есть зелье, которое помогает. Впрочем, чай тоже сойдет, она просто боится высоты. Молодец. Если будут ухудшения, скажешь, я спущусь. Через два часа готовься, пересечем границу Плато. Там достаточно резкий переход, предупреди народ в кабине, чтобы вовремя утеплились. И не забудь пообедать.

– Есть, командир! – Я фыркнула. – Сам не забудь.

– А я уже, – довольно отозвался Зейн. – Два раза. А приедем, еще и поужинаю.

Мужчины. Им лишь бы пожрать, честное слово. Я задумалась. Никогда еще не кормила мужчину. Девочки, выпустившиеся вовремя из приюта, рассказывали о семейной жизни и говорили, будто кормить мужа очень приятное занятие. Всегда мечтала проверить. Может, на Зейне удастся… хотя рано было думать об этом. Я все еще настороженно относилась к Погонщику, хоть и с куда большей симпатией.

Если посудить, Зейн ведь намного лучше Кайла. Он вежливый, хороший преподаватель, ласковый, веселый. В противовес вечно угрюмому хамящему Кайлу он выглядит еще привлекательнее. Особенно для меня.

Впереди показалась вторая контрольная точка: граница Плато. Сосенки Лесного резко сменились мерзлой землей и горной местностью.

– Маршрут двенадцать-ноль-один. Зрячая Сияющая. Номер плана три-три-ноль-восемь, контрольная точка два.

– Вас поняла, зафиксировала, – тут же отозвалась Рита. – Удачной посадки!

Следующей контрольной точкой – ее принимать уже будет Следящий Плато – станут непосредственно «Драконьи Авиалинии» при приземлении.

– Куртку! – рявкнул кристалл.

То есть рявкнул, конечно, Зейн.

Я выглянула к пассажирам и, убедившись, что они самостоятельно одеваются, сама занялась тем же.

Контраст Лесного и Плато меня поразил. Вечно зеленый – зимы у нас короткие и малоснежные – Лесной был полной противоположностью заснеженному Плато. Горы, отделявшие два города, были не слишком высокими, но это не мешало им оставаться впечатляющими.

– Еще полтора часика, – сообщил Зейн. – Устала?

– Нет. – Я действительно не чувствовала никакой усталости.

– Это хорошо. Будут силы на прогулку. Ты, кстати, идешь завтра на открытие?

Я вспомнила про открытие, и на миг от волнения опять похолодели руки.

– Иду, конечно.

– Так, может, пойдем вместе?

– Прости. – Я вздохнула. – Не могу. Я обещала Анри помочь ее отцу с организацией… м-м-м… кое-чего. Так что открытие посмотрю не с трибуны. Но если тебе так хочется, мы встретимся позже.

Сама не знаю, зачем сказала это. И тут же залилась краской. Хорошо хоть Погонщик меня не видел.

– Идет! Так, сейчас выпей чего-нибудь горяченького и готовься к посадке. Все, что болтается, закрепи, пассажиров там пристегни. Девка в порядке?

– Да, все хорошо, – ответила я, закрывая шкаф и пристегивая ремни.

– Тогда не забудь про посадку, и встретимся на земле.

Зейн пропал, оставив меня наедине с молчаливой и скудной природой Плато.

Бёдвар садился резче, нежели Берр. Нас знатно тряхануло, и я поняла, почему Зейн просил пристегиваться. Из пассажирской кабины не доносилась ругань, значит, там все тоже оказались пристегнуты. Ну или уже убились.

Убедившись, что дракон твердо стоит на опорах, я вылезла из кабины, не став дожидаться, когда принесут лестницу.

– Снежное Плато, компания «Драконьи Авиалинии» благодарит за использование наших услуг, – протараторила я, выпуская пассажиров.

– Спасибо! – улыбнулась мне девушка.

К ним уже бежал какой-то представитель местных авиалиний, размахивая толстой папкой.

Когда кабины опустели, пятеро механиков проворно их отсоединили и совместной магией оттранспортировали в сторону. Я впервые в жизни видела процесс посадки дракона в полной экипировке. Бёдвар лапами стоял на опорах-возвышениях, чтобы кабина, прикрепленная к его брюху, не повредилась о землю.

Зейну, наблюдавшему за мной с дракона, подали лестницу, и он спустя секунду оказался на земле. По хвосту Бёдвара, как Кайл по хвосту Берр, Погонщик спуститься не мог: у Ледяных драконов очень скользкая шкура, покрытая инеем, и очень острые шипы.

– Сияющая! – Зейн мне улыбнулся. – Давай журнал. Расписалась? – Он поставил напротив моей аккуратной росписи какую-то странного вида закорючку и обнял меня за талию. – Идем, покажу, где регистрировать прилет. И гостиницу тоже покажу. Потом скоординируемся.

Журналы сдавались в окошко, у самого входа в здание. Там мне тут же поставили печать, роспись, с журнала сняли копию, предупредили о времени обратного вылета и номере площадки, где будет Бёдвар, и пожелали приятного отдыха.

Гостиница, по факту, тоже принадлежала «Драконьим Авиалиниям», и сотрудники в ней жили бесплатно. Вернее, только они там и жили: Погонщики, прилетавшие на пару дней, сотрудники, прилетевшие в командировки.

Обычное здание, впрочем, гораздо более массивное, нежели строения Лесного. Там все-таки климат мягче, жилища не такие тяжелые, не с такими толстыми стенами. И не так отапливаются. Но больше гостиница ничем не отличалась от сотен других. Хотя я и повидала их не так много.

За стойкой распорядительницы стояла миловидная женщина лет сорока, в форме «ДА».

– Добро пожаловать, – улыбнулась она.

Зейн достал документы.

– Погонщик Огненный, помощник Погонщика Сияющая, одна ночь, номера двадцать один и двадцать пять. С доплатой.

С доплатой? Я нахмурилась. Деньги были, но какой смысл заказывать номер с доплатой? В смысле, что там особенного?

– В обычных номерах очень холодно, – пояснил Зейн, заметив мой взгляд. – Плачу я.

– Но…

– Нет, Сияющая. Мне за тебя платят деньги, причем неплохие. Закрой ротик и лучше подержи документы.

Он сунул мне под нос папку с журналом и другими документами. Распорядительница вдруг вымученно улыбнулась и замялась:

– Извините, произошла небольшая ошибка…

– И какая же? – В голосе Зейна послышалось раздражение. – Номеров нет? Забронировали один вместо двух? В одном из номеров нет кровати?

Распорядительница стушевалась, но продолжила вежливо улыбаться.

– К сожалению, вам забронировали всего один номер с доплатой.

Я едва не закатила глаза. Это мне что, придется спать с Зейном в одной комнате? На двуспальной кровати? Глупее ситуации не придумаешь. Нравится-то он мне нравится. Но не настолько, чтобы с ним спать, даже если это выражение предполагает просто сон.

– И что теперь? – спросил Зейн. – Нам в одном номере ночевать? Или искать другую гостиницу? Что вы можете предложить? Дополнительное место, раскладушка?

– Могу предложить вам один номер без доплаты, – наконец после длительного осмотра журнала возвестила женщина.

– Отлично, – буркнул Зейн. – Давайте.

Он ухватился за мои плечи и пододвинул на свое место, отступив в сторону.

– Вот ее фамилия – Сияющая. Ее – в теплый номер. Огненного в тот, что без доплаты. И книгу жалоб, пожалуйста.

Вот так вот. Как заказ в ресторане. Я впервые видела такого Зейна, и не сказать, чтобы он мне нравился. Что такого страшного в том, что перепутали записи? Люди же работают! Как будто он никогда и ничего не путал. Но этот взгляд и резкие жесты пугали даже меня. Не очень мне нравился этот Зейн.

– Послушай, может, мы уместимся вдвоем в теплом номере? – предложила я, старательно отгоняя все мысли о том, чтобы снова покраснеть. – Правда, Зейн, я вполне переживу одну ночь в твоей компании. Но будет гораздо хуже, если ты простынешь.

Погонщик задумчиво на меня посмотрел. Обдумывал предложение.

– Значит, так, – наконец распорядился он, – давайте оба номера. Посмотрим, что там в стандартном, если жить можно, как-нибудь обойдусь. – А потом подмигнул мне и весело произнес: – А если замерзну, приду греться.

Я только вздохнула. Кажется, с облегчением: на миг я испугалась, что Зейн согласится. А к тому, что последует в номере, я явно не готова.

Номер – тот, что с доплатой, – оказался вполне приличным. Большая кровать с пологом, достаточно плотным и тяжелым – для тепла, как я поняла. Все необходимое было: графин с водой на небольшом симпатичном столике, стаканы. В ванной, а она примыкала к комнате, в специальной вазочке лежали баночки с шампунями и пеной. Белоснежная ванна призывно сверкала, прямо маня расслабиться после тяжелого полета. Я решила, что непременно воспользуюсь ее любезным предложением.

Выставив Зейна, я отправилась в душ. Горячая вода вкупе с ароматной солью и мягкими шампунями – то что надо после восьмичасового полета! Заклинанием сушки я вроде овладела, а потому проблем с прогулкой не должно было быть. И вскоре я на нее отправилась.

Ресторан «Инеевый волк» был настолько необычным, что я минуты две сидела, открыв в изумлении рот. Просторный полукруглый зал с небольшими столиками в центре и кабинками по периметру был очень светлым. Тонкие изящные колонны поддерживали купол, в центре весело журчал небольшой, но высокий фонтан, который подсвечивался изнутри.

Единственной странностью этой обстановки было то, что все вокруг – вся мебель, все украшения – было ледяным. Зейн откровенно забавлялся, наблюдая за моим недоумением. Но забавлялся по-доброму, заражая весельем и меня.

– Не бойся, это лишь стилизация под лед. – Он спокойно снял теплую куртку, оставшись в рубашке. – Здесь очень тепло.

Пришлось и мне последовать примеру Погонщика. Потому как и вправду становилось жарко. С минуту я удивленно терла пальцем ледяной стол и, не получив видимых результатов, начала осматриваться.

Девушка проворно подъехала к нам и подала меню. Она была на коньках. Странно: когда мы шли к столику, пол совершенно не казался скользким и следов от коньков на нем не было.

– Такие заведения обычно держат маги, – пояснил Зейн. – И потому здесь творится что-то невообразимое.

– А почему инеевый волк? Я о таких не слышала.

– Их уже нет, только легенды. – Зейн пожал плечами и вдруг улыбнулся. – Вот, это тебе. – И протянул мне прямоугольный сверток.

– Э-э-э, – протянула я. – Зачем?

– Подарок по случаю первого полета, – пожал плечами Погонщик. – Мне отец тоже книгу подарил, когда я вернулся из первого рейса. Своего рода традиция. – Наверное, мое лицо выражало что-то не то, потому как Погонщик вдруг спохватился: – Прости, я забыл, что ты… ну, приютская. В общем, книга – вещь полезная. А эта еще и интересная.

Я разорвала оберточную бумагу. Толстый томик темно-синего цвета пах просто восхитительно. И выглядел так же. По краям шел серебристый узор, обложка на ощупь была приятной, а листы внутри – глянцевыми, с красочными иллюстрациями. «Самые знаменитые легенды Переходного мира» – гласила обложка.

– Я вспомнил про легенду о Меридии и Ладоне, – пояснил Зейн. – И подумал, что тебе понравится. Купил, пока ты отдыхала.

Я тут же пролистала книгу. Читать не стала – вечером в номере прочту, но хорошенько рассмотрела иллюстрацию. Симпатичная женщина с кудрявыми черными волосами до середины спины и непривычно большими глазами заходила в озеро, вода которого имела лиловый оттенок, а издалека за ней наблюдал мужчина.