Текст книги "Дракон и Агидель. Волшебная зимняя сказка"

Дракон и Агидель
Волшебная зимняя сказка
Ольга Игоревна Райс

© Ольга Игоревна Райс, 2024

ISBN 978-5-0062-0451-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Приглашение

В начале декабря, когда всё небо было усыпано тысячами звёзд, а земля покрыта пушистым снежным покрывалом, в одном коттеджном посёлке произошло нечто удивительное…

По тёмному ночному небу вдруг пробежали мерцающие всполохи света. Туманная дымка спустилась на землю. Все звуки стихли и даже время словно замедлило свой ход. В воздухе повисло ожидание чего-то удивительного.

ДИНЬ-ДИ-ЛИНЬ! ДИНЬ-ДИ-ЛИНЬ! – вдруг послышался переливистый звон колокольчиков.

Из леса вынырнула собачья упряжка, которой лихо правил коренастый, большеглазый гном. Он был немолод, судя по серебру волос; одет в старинный костюм, поверх которого была наброшена роскошная меховая мантия. На ногах у него были мокасины – красивые и тёплые. Это был Назир – Повелитель Времени. Он всегда появлялся там, где был нужен и где без него было никак не обойтись.

Гном остановил упряжку в начале улицы и достал из своего кармана необыкновенные старинные часы ручной работы. У них была дюжина стрелок, а вместо цифр – планеты, безостановочно вращающиеся по своим орбитам. Назир откинул крышечку часов, и перевёл крайние стрелки.

ДР-Р-РОМ! – прорычали часы.

По небу снова пробежали всполохи света. Назир положил часы обратно, во внутренний карман и запрокинул голову.

ШУШ-Ш-Ш!.. – в воздухе послышался будто шёпот ветра, и сквозь дымные облачка прорезался серебряный мерцающий свет.

С неба плавно спустилась молодая волшебница, с синими волосами, держась за раскрытый зонтик. Её появление, как всегда, сопровождалось тихим, таинственным звоном колокольчиков, вот таким:

ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ!..

Волшебница опустилась на землю, прямо перед упряжкой. Одета она была в длинное радужное платье и короткую серую шубку. В волосах у неё искрились украшения из разноцветных камней. Это была Полуна – самая настоящая фея, покровительница изящных искусств и талантов.

– Полуна, весьма рад вашему появлению, – учтиво поздоровался Назир. – Вы проделали такой путь!

– Хотела всё увидеть своими глазами. Я ведь знаю Агидель с тех пор, когда она была ещё совсем маленькой, я сама качала её на своих руках, тайно, разумеется. Я мечтаю её забрать с собой, но без вашей помощи это будет весьма затруднительно, – посетовала Полуна.

– Конечно, мы должны помочь бедной девочке, ведь она стоит на перепутье, – согласился Назир, – и, если Агидель выберет не ту дорогу, её жизнь закончится печально, – вздохнул он.

– Мы ведь сделаем всё, что в наших силах? – спросила Полуна и с надеждой посмотрела на гнома, образ которого, несмотря на всю загадочность и представительность, ну никак не вязался с таким высоким званием, как «Повелитель Времени».

– Без сомнений, – подтвердил Назир и шумно втянул носом воздух.

Он снова достал из кармана часы и стал пристально их разглядывать.

– Да, да, да… – пробормотал он, прекрасно понимая, что именно показывают стрелки волшебных часов, поэтому и произнёс: – Времени очень мало. И ситуация весьма серьёзная, без нашего вмешательства тут никак не обойтись.

Полуна и Назир прошли по улице, окутанной густым туманным покрывалом, и остановились у старого дуба, как раз напротив дома номер семь, по Васильковой улице. Полуна дотронулась до ствола этого серого, унылого дерева, и оно мгновенно покрылось разноцветными огнями.

– Так лучше, вы не находите? – беззаботно спросила Полуна.

– Да, пожалуй, – одобрил Назир. – Хотя, это может привлечь нежелательное внимание, – заметил он.

– Я посетила всех соседей и опоила их сонным зельем, – призналась фея. – Никто не проснётся до самого утра.

Назир улыбнулся.

– Вы в своём репертуаре, дорогая, – сказал он.

Назир остановился перед воротами, закрытыми на тяжёлый подвесной замок.

– О! – всплеснула руками Полуна и бросила на замок горсть бриллиантовой пыльцы.

КЛЯЦ! – замок клацнул, раскрылся и упал в снег.

Полуна дунула на ворота, и они тихо отворились. Назир подал фее руку, и они вместе вошли во двор.

ХРУП-ХРУП-ХРУП! – захрустел у них под ногами свежевыпавший снежок.

Назир и Полуна обошли дом и заглянули в окно. Они стояли минут десять и неотрывно смотрели в окно. Назир даже не моргал глазами. Взгляд его был тусклым, невыразительным. То, что происходило в доме, его явно не радовало.

В гостиной, залитой тёплым светом, находились трое: отец, мать и девочка 16-ти лет (Агидель). Это были Кюхельберги – вполне себе состоятельная и добропорядочная семья. Михаэль – высокий, представительный мужчина, с волосами цвета «соль-перец», стоял возле камина. Его глаза метали молнии. Его жена (Сарра), изящная блондинка, лет 50-ти, сидела в мягком кресле, и вязала шарф. Дела она это так, будто важнее этого занятия в жизни ничего нет.

А-Я-ЯЙ! – покачал головой Назир.

Глава семейства (Михаэль Кюхельберг) стоял посреди гостиной в горделивой позе императора. Жизнь его, по большей части, баловала и открывала разные возможности. Михаэль ими пользовался. Он руководил стоматологической клиникой и дела его шли весьма успешно. Он очень гордился тем, что всего в жизни добился сам, без чьей-либо помощи. Михаэль очень дорожил своей репутацией, поэтому от него точно нельзя было ожидать, чтобы он попал в какую-нибудь сомнительную историю.

Его жена (Сарра) занималась домашним хозяйством. И делала она это безупречно. Она была умной и кроткой женщиной. Михаэль это ценил. В общем Кюхельберг был доволен своей судьбой, если бы не одно обстоятельство…

Дело в том, что у Михаэля не было наследника, сына. Так уж вышло. Поэтому все свои надежды он возлагал на дочь. Михаэль мечтал о том, что однажды Агидель возглавит клинику и станет уважаемой и влиятельной дамой. Однако Агидель не хотела заниматься медициной, не хотела руководить клиникой. У неё были совершенно другие мечты, ни одна из которых не совпадала с мечтами её отца. Но Михаэль даже не думал отступать!

Агидель в который раз тщетно пыталась доказать отцу, что медицина – это не то, чему бы она хотела посвятить жизнь. Она смотрела на него глазами испуганной лани. В них были и страх, и мольба, и крик о помощи. Но отец был не приклонен.

– Папа, пожалуйста… – в отчаянии прошептала Агидель.

Она понимала, что если не будет бороться за свою мечту, то всю жизнь будет заниматься нелюбимым делом. Но как переубедить отца? Агидель даже не представляла.

– Я чувствую, что мне нужно… – попыталась она привести новый довод, но отец прервал её на полуслове.

– Мне лучше знать, что нужно моей дочери! – взревел он. – Разговор окончен. Ты будешь поступь в медицинский университет!

Сарра в разговоре не участвовала, не желая портить отношения ни с мужем, ни с дочерью.

– Папа…

– Всё! Я сказал! – поставил жирную точку Кюхельберг.

Назир не выдержал и трижды постучал в окно, вот так:

ТУК! ТУК! ТУК!

– Вы кого-то ждете? – спросил Михаэль и смерил строгим взглядом сначала дочь, а потом жену.

– Нет. Никого, – ответили они в один голос.

Михаэль отворил дверь и не сразу заметил Назира.

– Кхе! Кхе! – покашлял гном в кулачок, чтобы привлечь к себе внимание.

В тусклом свете плафона, висевшего над дверью, Михаэль едва разглядел этого странного посетителя. Гном стоял, спрятав руки за спиной. Михаэль не мог поверить своим глазам. Неужели к нему в дом пожаловал гном?! Быть этого не может.

– Чем обязаны? – спросил он и перевёл взгляд на Полуну – необыкновенную девушку с синими волосами.

Полуна сделала шаг вперёд и протянула Кюхельбергу конверт.

– Что это? – спросил Михаэль, всё ещё отказываясь верить в происходящее.

– Это приглашение, – улыбнулся Назир, обнажив ряд ровных белых, как у мышонка зубов.

Михаэль осторожно принял конверт.

– Вы приглашены в Санкт-Петербург, на Новогодний Бал 12-ти Королей – это самое престижное мероприятие года, – нарочно подчеркнул Назир. – Там соберутся сливки общества и можно будет наладить связи. Скажу вам по секрету, там будет даже губернатор, – напоследок шепнул гном, словно выдавая самый большой секрет на свете.

Михаэль хотел что-то спросить, но Назир раскланявшись, поспешил удалиться.

– Простите… – крикнул Михаэль гному вслед.

Он никогда не думал, что ему доведётся столкнуться с чем-то подобным.

– Все подробности в письме, – ответил Назир, не оборачиваясь. – В конверте вы найдёте и билеты на поезд.

Продолжая стоять на пороге собственного дома, Михаэль развернул письмо и прочёл слова, выведенные безупречным каллиграфическим почерком.

«Приглашение на бал для Кюхельбергов», – прошептал он и призадумался.

Более всего Михаэля прельщало то, что на этом балу будет губернатор, ну и «сливки общества», конечно тоже. Михаэль тут же принял решение, что они поедут в Санкт-Петербург и, вернувшись в дом, велел жене и дочери собираться в путешествие.

Глава 2. Поезд

Декабрь оказался для Агидель очень волнительным месяцем, да ещё и погода добавляла хлопот. Зима капризничала. То ветер морозил нос и щипал щёки; то внезапная оттепель растапливала ледяные одежды зимы, и они истекали капелью. Белый сияющий снег становился серым, словно мраморный порошок и сменялся топкой кашицей.

Агидель почти не выходила из дома. Она запиралась в своей комнате и подолгу изучала письмо, принесённое гномом и его необыкновенной спутницей, старалась что-то прочитать между строк, разгадать истинную причину этого приглашения. Почему вдруг их позвали на самое престижное мероприятие года? Бал 12-ти Королей! Невероятно!

Агидель искала хотя бы какую-то информацию о об этом событии в открытых источниках: в интернете, в книгах, в журналах, но нигде не было ни слова об этом.

Каждую ночь перед тем, как лечь спать, она рисовала ещё один кружочек в календаре. Так было легче считать, сколько дней осталось до 30 декабря – дня, когда они сядут в поезд, следующий в самый таинственный и невероятный город на земле – в Санкт-Петербург.

…

Ближе к концу декабря зима пришла в себя. Наступили настоящие русские холода. Мороз рисовал узоры на окнах. Небо просветлело и отливало какими-то приятными для глаз голубоватым тоном. Солнце сияло, не давая тепла, слегка розовя щёки маленьких облачков. Запорошенные инеем деревья походили на огромные металлические грибы. Назначенный час приближался.

30-го декабря, завершив все дела, Кюхельберги надели шубы, подняли воротники, надвинули до бровей меховые шапки, взяли чемоданы и вышли из дома. Таксист уже припарковал машину у тротуара и ждал своих новых пассажиров.

Он стоял на обочине дороги и пил горячий чай из термоса. Таксист был молод, это совершенно точно, однако борода у него была совсем белая, покрытая инеем.

– Мы не опоздали? – спросила Сарра у таксиста.

Таксист весело поприветствовал Кюхельбергов.

– Нет, нет, что вы, это я приехал раньше, – сказал он и аккуратно уложил чемоданы в багажник.

В салоне было тепло, уютно. Играла тихая, приятная музыка. В воздухе витал запах корицы, лимонной цедры и имбиря. Машина плавно двинулась с места. Путешествие началось. Агидель сжала кулачки на удачу. Михаэль откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и погрузился в свои мысли. Благо водитель не докучал разговорами. Михаэль перебрал в памяти все дела уходящего года, а потом подумал и о дочери.

«Она непременно станет врачом, преуспевающим и уважаемым», – произнёс он про себя несколько раз, словно мантру и удовлетворённо вздохнул.

Михаэль и сам не заметил, как провалился в сон. Он увидел себя на берегу океана, где мягкий прибой ласкал песчаный берег. Луна создавала волшебную атмосферу. Михаэль вошёл в освещённую голубоватым сиянием воду и погрузился на самое дно. Там он нашёл прекрасную жемчужину. Михаэль извлёк её из раковины и всплыл. Жемчужина была прекрасна, но не идеальна. Михаэль решил её подправить и стал полировать. Надавив слишком сильно, Михаэль повредил её. Жемчужина треснула и раскололась. Михаэль очень пожалел о содеянном, но было поздно. Он тревожно пробудился, сон казался ему очень реальным и чувство утраты не покидало ещё долгое время.

– Где лучше остановить машину? – спросил водитель.

– Здесь, – указал Михаэль и, расплатившись с таксистом, сам взял чемоданы.

На вокзале Кюхельберги оказались в половине восьмого. Там царила суета, впрочем, совершенно обычная для этого места. Двигаться быстро было трудно. Михаэль шёл впереди, жена и дочь за ним следом. Кюхельберги думали о том, что всё идёт слишком гладко и что обязательно должно что-то произойти.

Ветер завывал, как голодный зверь в лесу, вот так: «ВЖУ-У-У-У!..» – и навевал тревожное состояние. Всюду сновали всполошенные пассажиры, с тяжёлыми чемоданами и сумками наперевес. Страх не попасть на самое престижное мероприятие года оказалось куда сильнее, чем все эти препятствия, поэтому Кюхельберги, ускорили шаг.

– Надо посмотреть на табло, – сказал Михаэль. – Наш поезд №20—24, – напомнил он.

Однако на табло поезда с таким номером не оказалось.

– Может быть ещё слишком рано?.. – растерянно предположила Сарра.

– До отправления поезда осталось всего двадцать минут! – немного раздражённо произнёс Михаэль.

Всё, что он смог придумать – это спросить у дежурного, когда прибывает означенный поезд. Однако дежурного на месте не оказалось, что чрезвычайно рассердило Кюхельберга. Тогда он помахал рукой проходившему мимо полицейскому. Выяснилось, что и полицейский никогда не слышал о поезде с таким номером. А ещё он сказал, что из-за погодных условий и сильного снегопада в Санкт-Петербург, в ближайшие несколько дней, вообще не пойдёт ни один состав.

«Да, что вы такое говорите?! – возмутился Михаэль и потряс и у полицейского перед носом билетами. – У нас билеты… нам надо!..»

В конце концов полицейский тоже начал раздражаться. Агидель заволновалась. Неужели поездка сорвётся?..

– Какой же я дурак! – вдруг взревел Михаэль и бросил свирепый взгляд на жену, а потом и на дочь. – Вы тоже в этом участвовали?!

– О чём ты, папа? – испуганно спросила Агидель.

– Это розыгрыш, да? На каком канале покажут это шоу, где вы выставили меня полным болваном? Подумать только, мне вручил билеты какой-то гном, а я, как ребёнок, в это поверил.

– Дорогой, успокойся, мы бы так никогда не поступили, – спокойно сказала Сарра и погладила мужа по плечу.

Кюхельберги растерянно стояли на перроне, не представляя, что им делать дальше. Волнение усиливалось с каждой минутой, потому что время приближалось к восьми часам, то есть к моменту отправления поезда. Если верить большим вокзальным часам, оставалось всего десять минут на то, чтобы совершить посадку.

С неба повалили крупные хлопья снега. Они притягивались друг к другу, словно намагниченные, собирались в единое полотно и укрывали перрон белым покрывалом. Снег мерцал и искрился в свете уличных фонарей и это создавало атмосферу волшебства.

Здесь следует отметить кое-какую странность. Дело в том, что Агидель почувствовала на себе пристальный взгляд и обернулась. На перроне не оказалось ни одного человека! И куда только все подевались? Сразу же приключилась вторая странность, касающаяся снова только Агидель. Сердце её стукнуло и на мгновенье куда-то провалилось. Морозный воздух сгустился и превратился в пушистое облако, из которого, неспешно и величаво, вышел красивый мужчина. Его длинные волосы, цвета молочного шоколада, ниспадали почти до плеч; борода, аккуратно подстриженная и ухоженная, придавала ему вид мудреца, хотя ему было лет тридцать, не больше. Он был одет в роскошное кашемировое пальто с богатым белым воротником. В одной руке он держал чемодан, из натуральной кожи. Рядом шёл карликовый дракон, до ужаса настоящий!

Дракону на нос легла крупная снежинка и он смачно чихнул: «ЧХУ!» – из круглых, словно буравчиком проверченных ноздрей вырвалось резвое, живое пламя.

– О! – воскликнула Агидель и подпрыгнула на месте.

Жизнь её до этого дня текла обыкновенно. Поэтому к таким из ряда вон выходящим явлениям она точно была не готова. Ещё более побледнев, Агидель вытаращила глаза и в смятении подумала: «Но этого просто не может быть!..»

Дракон закачался влево и вправо, снова чихнул и обернулся в обыкновенного пса – не слишком большого, гладкошёрстного. Тут ужас до того овладел девочкой, что она зажмурила глаза. А когда она их открыла, то поймала на себе взгляд незнакомца. Агидель почувствовала, что вот-вот заплачет от странных, смешанных чувств, которые её вдруг охватили. Это была радость, благоговение, восхищение, волнение и тревога. Агидель не могла отвести глаз от незнакомца. Она пыталась угадать, кем же он был: артистом, эксцентричным миллионером, чародеем, модельером… Одно она знала точно – он был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела.

Его длинные волосы развевались на ветру, а пальто, при каждом шаге демонстрировало красивый подбой. Эта маленькая деталь от неё тоже не ускользнула.

ХРУП-ХРУП! ХРУП-ХРУП! – незнакомец прошёл мимо Агидель и поприветствовал её лёгким кивком головы.

Агидель кивнула в ответ, а незнакомец, с едва заметной улыбкой на устах, скрылся в снежном облаке так же таинственно, как и появился.

Агидель внезапно почувствовала острую боль в груди. Она вдруг осознала, что больше никогда не увидит этого человека. Теперь страх вышел на первый план и схватил её в свои ледяные объятия. В глазах блеснули слёзы. Агидель стала хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на сушу. Всё это было так странно! Агидель не понимала, что с ней происходит. Ветер, тем временем, крепчал, свистел, будто могучий дракон, пробудившийся от многовекового сна.

– Вам следует поторопиться, – сказал кто-то.

Кюхельберги не сразу заметили подошедшего к ним карлика. Он был одет в длинное пальто из тёмно-синего бархата. Его вьющиеся волосы и борода были пепельно-серыми. В руках он держал старинный посох, с серебряной рукоятью.

– Мы не знаем, куда идти, – призналась Сарра. – Мы никак не можем найти наш поезд.

– А какой у него номер? – участливо спросил карлик.

– 20—24, – ответила Сарра.

– Так вот же он, – карлик взмахнул посохом и Кюхельберги застыли от изумления.

Перед их взорами предстал великолепный состав, похожий на сказочного дракона. На боку у него был золотом отпечатан номер: 20—24.

– И он давно тут стоит? – изумлённо прошептала Сарра.

– Около сорока минут, – ответил карлик, мельком взглянув на часы.

– Так как же мы его не заметили?

– Ничего, такое бывает от волнения перед дальней дорогой.

Поезд этот выглядел волшебным живым существом. По бокам у него крепились сложенные перепончатые крылья.

– Последние секунды утекают, господа, – снова обратился к Кюхельбергам карлик. – Надо бы поторопиться, а то поезд уйдёт без вас. Будет обидно.

Карлик снова взмахнул своим посохом, и перед Кюхельбергами развернулась лестница с хрустальными ступенями. Семейство несмело взобралось по этой лестнице и очутилось в вагоне, из которого вырвалось тёплое дыхание обогревателей.

– Помощь нужна? – теперь обратился к пассажирам рыжеволосый карлик-проводник.

Он был довольно милым коротышкой, с хорошо причёсанными волосами, длинной, слегка вьющейся бородой. На нём была розовая рубаха, перетянутая поясом. Штаны из синей материи, широкие, в густую сборку, были заправлены в сапоги. Головной убор состоял из плоской шапочки с расширяющимся кверху отворотом.

– О, спасибо. ФУФ! – Михаэль тяжело перевёл дыхание.

Карлик-проводник ловко затащил два чемодана в первое купе и поставили их в угол.

– Это ваше купе, – обратился он к Михаэлю и Сарре.

– Благодарю, – произнёс Михаэль, отбрасывая назад влажные от снега волосы.

Купе оказалось невероятным. Вместо обычных полок здесь стояла роскошная кровать под балдахином. На стенах висели гобелены. Окна были сделаны из цветного стекла. Пол – устлан мягким ковром, который менял свой цвет в зависимости от освещения. На потолке висела огромная хрустальная люстра, похожая какую-то таинственную планету. Вся атмосфера купе была наполнена волшебством. Создавалось ощущение, что ты находишься в самом сердце сказки.

– Ваше купе рядом, – обратился проводник к Агидель.

– Девочка не поедет с нами? – забеспокоилась мать.

– Волноваться не о чем, – улыбнулся проводник. – Кроме вас в этом вагоне пассажиров нет. К тому же купе вашей дочери находится рядом. Вы не находите, что это очень удобно?

– Да, пожалуй, – согласилась Сарра.

Карлик проводил Агидель. Её купе тоже поражало своим великолепием. Помимо роскошной кровати и прочей мебели: кресел, круглого столика на витых ножках и тахты, в купе было много растений, создающих уникальный, экзотический интерьер.

– Вот так, – поставил проводник чемодан Агидель возле кровати и вышел.

Агидель, не раздеваясь, села на кровать, всё ещё пребывая в том странном состоянии, в которое она погрузилась, увидев незнакомца на перроне.

ВУ-УФ! – с утробным вздохом, волшебный поезд тронулся с места и чуть вильнул вправо.

Агидель повалилась на кровать. Платформа тотчас пропала из вида. Колёса мерно застучали по рельсам: ТУХ-ТУХ-ТУХ!

ВЖУХ! – с шорохом раздвинулась дверь купе и внутрь заглянул один из карликов-проводников, чтобы предупредить, что ужин подан.

Агидель скинула шубу, переобулась и присоединилась к родителям. Вот только дойти до вагона-ресторана оказалось не такой простой задачей. Поезд сильно трясло и приходилось передвигаться с широко расставленными ногами, балансируя при помощи рук.

Наконец Кюхельберги вошли в вагон-ресторан и устроились за одним из столов. Тарелки были укреплены между деревянными реечками, графины и бутылки крепко-накрепко заякорены: не будь таких предосторожностей, они бы убрались со стола сами собой.

– Здесь мило, – улыбнулась Сарра.

Двери вагона-ресторана распахнулись и появились официанты. Неся блюда, они попутно выделывали удивительные гимнастические упражнения. У них был вид циркачей-эквилибристов, которые умеют на кончике носа удерживать крутящийся мяч.

– Выглядит аппетитно, – оценила содержимое своей тарелки Сарра.

И Кюхельберги осторожно приступили к трапезе, рискуя выбить себе зубы вилкой, ибо вагон «танцевал», как сумасшедший. Когда Михаэль, со всеми предосторожностями, попытался выпить вино, то в стакане его, естественным образом, образовалась буря. Дабы не вылить содержимое на белую рубашку, он решил обойтись, в этот вечер, без напитков.

– Можно мне пойти спать? – спросила Агидель у родителей и, получив одобрение, отправилась в своё купе.

БУК! БУК! БУК! – примерно в полночь из тамбура донёсся глухой стук, а затем в купе Агидель заглянул улыбающийся гном.

Агидель его тотчас узнала. Это был тот самый гном, который принёс им, в начале месяца, приглашение на бал. Агидель видела его из окна.

– Как устроилась? – добродушно спросил Назир и лицо его озарила шаловливая улыбка.

– Хорошо, – ответила Агидель и с нескрываемым интересом уставилась на своего таинственного посетителя. Мысли в её голове запрыгали, как всполошенные воробьи.

– Может быть хочешь чем-нибудь полакомиться? – спросил Назир. – За ужином ты ведь ничего не съела.

Агидель смутилась.

– А откуда вы знаете?

– Ох, иногда у меня и у самого голова идёт кругом от того, что я знаю и вижу, – уклончиво ответил гном. – Кстати, у меня полно вкуснятины.

Назир был уверен, что ему тут рады, и, открыв дверь пошире, затащил в купе целый лоток со сладостями.

– Я не знал, что тебе понравится, поэтому взял всё.

На его лотке лежали пакетики с конфетками-драже, которые, если верить надписи, отличались самыми разнообразными вкусами. Ещё тут было имбирное печенье, грильяж, засахаренные апельсиновые дольки, мармелад всех цветов радуги, пастила, пахлава, рахат-лукум и другие сладости, которых Агидель никогда раньше не видела и не пробовала. Чтобы ничего не упустить, она взяла всего понемногу.

– Кажется, я угадал. Сладкое ты любишь, – сказал Назир и устроился в креслице, возле окна.

Он выставил две симпатичные чашечки, разлил из термоса ароматный чай и подал Агидель круглую коробочку, перевязанную розовой шёлковой лентой.

– О, это мне?..

– Конечно.

Коробочка оказалась наполненной удивительными марцепановыми фигурками. Агидель совсем уже освоилась и чувствовала себя теперь в компании Назира превосходно.

– А это что? – спросила Агидель, указывая на корзинку, доверху заполненную грибами, ягодами и шишками. – Они настоящие?

– Нет, не настоящие. Они из теста, глазури и шоколада, – улыбнулся Назир. – Будешь есть, вкладыши не выбрасывай.

Агидель удивлённо посмотрела на Назира.

– А, ну конечно, ты не знаешь, – спохватился он. – Там внутри коллекционные карточки. Из серии «12-ть Королей».

– А что вам известно о Бале 12-ти Королей? – заинтересовалась Агидель.

Гном уютно скрестил ноги и откинулся на мягкую спинку кресла.

– Легенда гласит, – сказал он, – что в далёком прошлом, ещё до пришествия Мессии на землю, люди впервые услышали о Бале 12-ти Королей. В древнем свитке упоминалось о 12-ти братьях, 12-ти родовитых принцах. Каждый из них, по завещанию их могущественного отца – Нефритового Императора, должен был получать власть над всем миром один раз в 12-ть лет. С тех самых пор, братья так и правят, каждый в своё время. Каждый год, в ночь с 31-го декабря на 1-е января, в их честь устраивается «Бал 12-ти Королей». С последним боем курантов, когда старый год уступает место новому, на престол восходит один из венценосных братьев и наделяется всей полнотой власти.

– Как интересно.

– Попасть на этот бал – мечта многих, но прерогатива избранных. Легенда гласит, что «Бал 12-ти Королей» продолжается до самого рассвета, а взошедший на престол новый король исполняет одно заветное желание гостя – простого смертного.

Агидель, слушая эту легенду, почувствовала, что внутри у неё затеплилась надежда. Назир взял из корзины шишку и вытащил из неё карточку. На ней был изображён Дракон.

– Пятый! – воскликнул Назир. – В моей коллекции не хватало только его.

Агидель перевернула карточку и прочитала: «Дракон – пятый из 12-ти Волшебных Королей». Агидель снова перевернула карточку и с удивлением обнаружила, что Дракон исчез.

– Его нет… Карточка пуста.

– Да, он самый непоседливый. Вечно куда-то улетает. Но он вернётся. Он всегда возвращается, – заверил Назир.

Агидель смотрела на карточку до тех пор, пока из неё не высунулась голова дракона, до ужаса настоящая. Агидель немного испугалась. Дракон неожиданно улыбнулся и вернулся на своё место. Щёк Агидель коснулся румянец. От внимательного взгляда Назира это обстоятельство не ускользнуло.

– Считается, что Дракон самый могущественный из братьев. В каждый год своего правления он приносит огненную энергию и мощные силы перемен. Что касается карьеры, то год Дракона – это время инноваций, творчества, использования новых возможностей и смелых шагов.

Агидель улыбнулась и снова посмотрела на карточку.

– Теперь ты понимаешь, куда ты едешь? – спросил Назир.

– Неужели мы приглашены на коронацию Нового Года? – догадалась Агидель.

– Именно, – улыбнулся Назир. – Кстати, у тебя есть подарок для восходящего на престол короля?

– Нет, – испугалась Агидель.

– Разве ты знаешь, что к королю непринято приходить без подарка? Он будет править миром весь следующий год! Разве ты не боишься впасть в его немилость?

– А что что я могу ему подарить? – растерялась Агидель.

– Честно говоря его не так-то просто удивить. Ведь у него всё есть.

Назир призадумался.

– Пожалуй, его можно порадовать только талантом. Ведь у тебя есть какой-то талант?

– Я умею шить.

– Прекрасно, тогда сшей ему что-нибудь, всё, что угодно, лишь бы продемонстрировать своё мастерство.

– Но нужно время и материалы.

– Со временем проблем не будет, – заверил Назир. – Я дам тебе его столько, сколько потребуется.

– А вы это можете? – изумилась Агидель.

– Да. Это я могу. Ведь я распорядитель времени. Это моё служение. По особым случаям я могу его немного задержать.

Назир достал из кармана свои необыкновенные часы и перевёл стрелки.

– Но где же я возьму материал? – спросила Агидель.

– Тебе нужно вдохновение, – Назир достал из-за пояса волшебную палочку и взмахнул ею.

Сначала, маленькие зеленые листочки начали появляться на стенах купе. Они были такими нежными и молодыми, как ранней весной. Потом начали распускаться цветы – розы, лилии, ирисы. Купе превратилось в роскошный цветущий сад, и воздух наполнился дивным ароматом. Сердце Агидель наполнилось радостью. Она с удивлением смотрела на это чудесное преображение и улыбалась, чувствуя себя частью этой волшебной сказки.

Назир дал Агидель время, и она неспешно обошла весь сад. Она точно не знала, что ищет, но решила это искать, пока не найдёт. Агидель улеглась на мягкий ковёр из мха и склонила голову. Воцарилась дивная тишина. В траве мелькали, точно зелёные огоньки, сотни светлячков, а когда Агидель задела рукой за какой-то кустик, то они осыпались в траву звёздным дождём.

– Это то, что нужно! Вы пригодитесь мне для отделки, – обрадовалась Агидель и собрала светлячков в коробочку.

Прислушавшись, Агидель пошла на шум воды. И перед ней открылся чудный фонтан. Возле – лежали 12-ть белых лебединых перьев. Агидель собрала и связала их в пучок.

– Я вплету вас в подарок для короля, – сказала она и села на гладкий камень, лежащий перед входом в пещеру, прикрытую нежно-зелёным полотном из ползучих растений.

Ах, сколько тут было оттенков зелени!

«Как бы эти цвета подошли для подарка», – подумала Агидель и нарвала этих растений; потом размяла их ногами; ссучила из полученного волокна длинные нити; и начала плести ковёр.

Всю ночь Агидель провела за своей работой; отдых не шёл ей на ум; она думала только о том, как бы поскорее закончить изделие. Никогда ещё время не бежало для неё с такой быстротой. Агидель расшивала ковёр своими золотыми волосами, вкладывала в каждый стежок частичку своей души.

Когда работа была окончена, Агидель бросила на ковер горсть светлячков. Они превратились в озеро с волшебной, мерцающей водой. А из перьев получились два прекрасных лебедя. Агидель удовлетворённо посмотрела на своё творение. Ковер был великолепен – он сиял и переливался, словно был создан с помощью волшебства.

Затеплился влажный, пронизывающий холодный рассвет. Агидель устало склонила голову и задремала. Пробудилась она от громкого голоса машиниста, который разнёсся по всему поезду:

– Мы подъезжаем к Санкт-Петербургу через пять минут.

Агидель сонно огляделась по сторонам. Назира нигде не было. Купе выглядело, как прежде и ничто не напоминало о её ночном приключении.

«Может быть мне всё это приснилось?» – испугалась Агидель и поднялась с кровати. Нет, то был не сон! На кресле лежала сотканный ею за ночь ковёр. Агидель улыбнулась и провела по нему рукой.