Текст книги "Секретарь его светлости"

Глава 8

Управляющий банка смотрел на Ноэми, она – на него. Оба недоумевали, отчего герцог де Вен сам не пожелал явиться за столь крупной суммой.

– Эм, вы уверены, госпожа? – осторожно начал плотный низенький мужчина, покосившись на лежавший на столе герцогский перстень. Его подлинность не вызывала сомнений, только все равно странно. Пусть девушка не похожа на воровку, надо проверить. Только вот как аккуратно спросить? – Словом, нужно предпринять определенные меры…

Управляющий окончательно запутался и махнул рукой на попытки проявить деликатность. В конце концов, герцог де Вен – самый уважаемый клиент банка, лишняя предосторожность не помешает.

– Понимаю, – кивнула девушка. Она сама ощущала себя неловко из-за щекотливого поручения. – Свяжитесь с его светлостью, если не доверяете предоставленным доказательствам.

– Доверяю, – пошел на попятную мужчина и промокнул лысеющий затылок платком, – но вот так, без предупреждения… Свяжусь, пожалуй.

Управляющий извлек из ящика стола матовую пирамидку высотой с ладонь и бережно положил на сукно.

Ноэми подалась вперед: она никогда прежде не видела миниатюрных магических средств связи, придуманных в соседнем Веосе и нашедшим применение в Лиргии. Те, которыми пользовались в провинции, выглядели громоздкими, были сложны в использовании.

Управляющий проделал несложные манипуляции, и вырвавшийся из пирамидки столп света явил проекцию крайне недовольного Дамиана де Вена.

– Что там еще? – пробурчал герцог и отложил в сторону перо. Заметив Ноэми, он скупо поинтересовался: – Проблемы, госпожа Вард?

– О, ничего серьезного! – Управляющий подскочил, девушка осталась сидеть. В конце концов, не она затеяла разговор, не ей отдуваться. – Всего лишь хотел убедиться в вашем добром здравии.

– И как, убедились? – нахмурился де Вен.

– Безусловно, ваша светлость, пошли вам Вседержители еще двести лет жизни! Любезная госпожа, – кивок на Ноэми, – принесла письмо и перстень…

– Выдайте деньги и дело с концом, – оборвал объяснения герцог. Он разозлился еще больше. Треклятый управляющий испортил игру! Теперь не солжешь, будто Ноэми Вард действовала по собственной инициативе, если дело примет дурной оборот. – Впредь не беспокойте меня по пустякам, милейший!

Управляющий закивал и, витиевато попрощавшись, провел рукой над пирамидкой. Изображение де Вена исчезло, свет погас.

Лоб и плешь мужчины лоснились от пота. Не выдержав, управляющий даже расстегнул ворот рубашки.

– Итак? – вернула его к действительности Ноэми.

Герцога де Вена боялись, вот и управляющий Королевским банком Ушга едва не поседел, когда вызвал неудовольствие сиятельной особы.

– Все в порядке, госпожа, – промямлил мужчина. – Прошу за мной.

Девушка встала. В коридоре кивнула охранникам, и те последовали за молчаливой парочкой в хранилище.

Служащие при виде управляющего засуетились, изображая кипучую деятельность. Мужчина поспешил сорвать на них гнев за пережитые волнения, обозвав лодырями, велел поторапливаться. Вскоре плечи свиты Ноэми оттягивали тяжелые мешки.

– Полагаю, вам лучше воспользоваться порталом, – проявил заботу о безопасности клиентов управляющий.

Ноэми согласилась.

Для телепортаций в Королевском банке отвели особую комнату, даже штатного мага держали. К его услугам прибегали важные клиенты.

Портал перенес Ноэми и ее спутников в холл особняка де Вена. Последний поджидал девушку на лестнице, буравя взглядом пустоту.

– Слишком долго! – отчитал герцог и распорядился отнести мешки в сокровищницу.

Ноэми с радостью избавилась от перстня, передав его владельцу. Всю дорогу она боялась его потерять, теперь гора с плеч.

– Никто не следил?

Девушка задумалась и ответила отрицательно.

Показалось, или герцог с облегчением выдохнул? Ох, нечисто с деньгами!

Де Вен загрузил девушку бумажной работой и отправил выбирать котенка принцессе Генриетте:

– Заодно себе на бал что-нибудь присмотрите. И помните: ночью, – с улыбкой хищника напомнил герцог.

Ноэми вздрогнула. Она успела забыть о планах работодателя лишить ее невинности. Страх мурашками пробежал по позвоночнику, но девушка ответила твердо, будто ни капельки не боялась:

– Полагаю, это не лучшая идея, ваша светлость. Вы не получите удовольствия, придется искать нового секретаря и оправдываться в свете.

– Почему? – в нем взыграло любопытство.

– Я плохо знакома с мужской физиологией, но полагаю, для удовольствия необходима умелая женщина. Если угодно, я могу найти самую лучшую, подобное тоже входит в мои обязанности. Касательно секретаря – сами понимаете, я не останусь после изнасилования. Замять его не удастся. Пусть отец отказался от меня, но…

– Без всяких «но»! – отмахнулся герцог. Мысленно он аплодировал Ноэми. – Даже если вы осмелитесь сообщить о случившемся, опозорите только себя.

– Лучше публичный позор, чем тайный, – заметила девушка. – Комариный укус тоже укус, когда-то вспомнится.

– Не боитесь? – вкрадчиво поинтересовался де Вен, подойдя вплотную. Жутко хотелось взять Ноэми за подбородок, но герцог сдержался. – Вы ведь угрожаете?

– Как я могу, ваша светлость? – притворно удивилась Ноэми. – Я всего лишь констатирую факты.

– Факты? – Де Вен отобрал папку с бумагами и тесно прижал девушку к себе, так, чтобы вздохнуть не могла. – Факт в том, – его губы касались уха, – что я могу взять вас здесь и сейчас, а вы безропотно отдадитесь, госпожа Вард.

– С чего вдруг? – играла с огнем девушка.

Де Вен еле сдерживался. Ему хотелось покрыть поцелуями бледное лицо, расстегнуть жилет и рубашку, чтобы добраться до розовых бутонов сосков.

Герцог огляделся: никого. Так что ему мешает?

Руки занялись пуговицами, пробрались к коже. Ноэми пыталась возмущаться, но де Вен шикнул, напомнив, на дворе день, в интересах девушки не привлекать внимания.

Большой палец очертил вырез сорочки и достиг цели.

Ноэми замерла и широко распахнула глаза, когда мужская ладонь уверенно сжала добычу, и все – практически не раздевая!

– Вот видите, – самодовольно шепнул де Вен, – вы прекрасно справитесь. Увы, не могу доказать прямо сейчас: дела!

– Ни сейчас, ни потом! – Девушка встрепенулась, оправилась от неожиданной сладкой пытки и оттолкнула работодателя. – Вы ничуть не лучше сына! Не верю, будто в столице нет борделя с подходящими девочками!

– Так давайте проверим? – герцог рассмеялся.

Он больше не удерживал Ноэми. В голове созрел план.

Девушка нахмурилась и недоуменно глянула на де Вена. Что он имел в виду?

– Вы мой секретарь и раз не желаете становиться женщиной, поможете с выбором.

Кончики ушей Ноэми покраснели. Герцог планировал взять ее в публичный дом?!

– Ничего, – успокоил де Вен, откровенно потешаясь над реакцией девушки, – женщинам в подобных заведениях нечего бояться. Выпьете, насладитесь музыкой, просмотрите кандидаток.

– Это приказ? – уточнила Ноэми.

Взгляд поневоле скользнул по причинному месту работодателя. Девушка тут же смущенно отвернулась, осознав: герцог заметил. Еще подумает невесть чего!

– Госпожа Вард, я могу удовлетворить ваше любопытство, но в спальне, – пальцы герцога легли на пояс. – Для красивой девушки не жалко.

Ноэми сглотнула, представив, что именно ей покажут. Вернее, попытавшись представить, потому как порядочная девица не видела мужского органа до свадьбы. Ноэми воспитали в строгости и велели даже во время брачной ночи закрыть глаза.

Ухмыляясь, де Вен шагнул к секретарю и, взяв безвольно повисшую ладошку, приложил к ширинке. Тепло девичьих пальцев дразнило. Пытка, но взаимная.

– Что вы себе позволяете, милорд? – Ноэми свободной рукой дала герцогу пощечину. – Я закричу!

– Зачем? – Де Вен скривился и потер лицо. Больно! – Разве вам ни капельки не любопытно и не лестно? Ну же, госпожа Вард, проявите пытливость ученого!

Герцог подтолкнул девичью ладошку, и она инстинктивно сжала бугорок, чтобы тут же с визгом отпрянуть.

– Какая вы трусиха! – Де Вен поймал Ноэми и поцеловал – нежно, слегка касаясь. – Можете засунуть пальчики за пояс, разрешаю.

– Нет, милорд, я не шлюха!

– Верно, – мурлыкал герцог, добравшись до девичьей шейки, – вы даже не содержанка, всего лишь девочка, которая боится неизвестности. Разве не в этом причина?

Ноэми промолчала. В чем-то де Вен прав, она страшилась близости из-за таинственности процесса и окружавших его баек. С другой стороны, работодатель не настолько привлекательный мужчина, чтобы потерять голову. А еще существовали чувственные губы Сумеречного графа, которые хотелось попробовать на вкус.

– Хорошо, идите, – герцог отпустил жертву. – Котенка покажете: хочу знать, что отправят ее высочеству. И про бордель не шутка, госпожа Вард, готовьтесь. Вам же на пользу: при дворе не любят недотрог.

Оставив Ноэми глотать воздух от возмущения, де Вен удалился, крайне довольный собой.

* * *

Девушка не двигалась, не в силах поверить, что ей предстоит переступить порог публичного дома.

Де Вен вылез из неприметного экипажа без гербов и прочих опознавательных знаков и нетерпеливо поджидал секретаря под красным фонарем. Из открытого окна лилась музыка, слышался приглушенный звук разговора.

– Госпожа Вард, долго мне еще ждать?

Девушка зажмурилась и, словно бросаясь с обрыва, шагнула на мостовую.

– Сидите и молчите, – наставлял герцог. – Постарайтесь запомнить того, с кем я вас познакомлю. Затем можете уйти. Экипаж в вашем распоряжении. Я задержусь и доберусь порталом.

Ноэми кивнула. Уши пылали – она впервые погружалась в мир чувственных наслаждений. Герцог спокойно говорил о них, а девушка не могла без смущения произнести «публичный дом».

– Добро пожаловать!

Дверь распахнулась, стоило де Вену занести ногу на первую ступеньку. Значит, он постоянный клиент. Одновременно мерзко и интересно.

Любопытство пересилило, и Ноэми юркнула вслед за герцогом, хотя изначально собиралась вернуться в экипаж.

Отворивший им мужчина любезно предложил забрать верхнюю одежду.

– Дама?.. – Он вопросительно посмотрел на Ноэми.

– Не по этой части, – отрезал герцог, вручив привратнику плащ и накидку. – Нас ждут. Бутылку красного и три бокала.

Мужчина поклонился и скрылся из виду.

Ноэми огляделась. Она ожидала увидеть море алого плюша и прочие атрибуты разврата, а оказалась в строгом холле с уходящей наверх тремя маршами деревянной лестницей. Арочный проем в стене вел в гостиную, где музицировала юная блондинка, которую девушка слышала с улицы.

Ковры, диваны, стулья, ломберный столик. Мужчины и женщины мирно беседуют за бокалом вина. Никаких оргий, собравшиеся походили бы на завсегдатаев дворца, если бы время от времени не уединялись за тяжелыми занавесями. Что за ними, Ноэми не знала и не желала спрашивать.

– Сюда, – герцог указал на пустовавший диван в нише. – Мы приехали первыми.

Девушка скованно присела на краешек, так и не сняв перчатки. Она напряженно посматривала по сторонам. Казалось, проходившие мимо мужчины пялились на нее и прикидывали, во сколько бы оценили. Разволновавшаяся Ноэми то и дело подтягивала и без того высокий воротничок к подбородку. Де Вен наблюдал за ней с легкой усмешкой. Сам он развалился на диване, закинув ногу на ногу, и потягивал принесенное слугой вино.

– Успокойтесь, госпожа Вард, вы гостья, а не работница. – Герцог ободряюще похлопал секретаря по плечу. – Впрочем, заведение приличное, тут не принято лапать женщин и совокупляться на столах.

Ноэми сглотнула и отвернулась, став пунцовой.

– Смущает слово «совокупляться»? – рассмеялся де Вен. – О, существует множество других слов, которые вам пора бы знать.

Девушка не успела ответить: к ним подошел человек в маске, закрывавшей пол-лица. Оставшаяся часть пряталась под буйно разросшейся челкой. Де Вен подобрался и представил Ноэми. Сухо, не вставая – значит, говорил не с равным. Мужчина одарил девушку мимолетным взглядом и потерял интерес, даже не поздоровался.

По щелчку пальцев принесли еще вина. Между мужчинами завязалась тихая беседа. Речь шла о некоем племяннике, которого непременно следовало устроить помощником нотариуса, причем до среды. Ноэми ничего не понимала, со стороны разговор напоминал бред, но мужчины сумели договориться. Деньги за мифического племянника должна была передать Ноэми. Половину во вторник, вторую – в четверг. Сегодня герцог отдавал задаток. Со своей стороны, незнакомец обязался предоставить письмо от племянника.

Служанка, одетая в неприметное серое платье с вырезом сердечком, принесла вазу с фруктами и вторую бутылку. Мужчины решили отпраздновать странную сделку. Вино заструилось по хрустальным стенкам. Фужеры в борделе оказались на удивление приличными, сразу видно, заведение высшего порядка.

Перед тем, как пригубить бокал, незнакомец в маске опасливо покосился на Ноэми. Той стало не по себе, будто Чувствующий в голову заглянул. Девушка невольно присмотрелась к мужчине. Брюнет. Подозрения оправданы, незнакомец вполне мог оказаться навсеем: они все темные. Только вряд ли человек, скрывавший свое лицо, признался бы в запретной национальности.

Незнакомец усмехнулся. Девушка не видела – почувствовала и вздрогнула.

– Занятная особа. Кто она? – Мужчина перекатывал в пальцах ножку бокала. – Любовница?

– Секретарь, – не стал врать де Вен.

Незнакомец еще раз пристально оглядел девушку и протянул руку. Ноэми поспешила спрятать свою.

Маг, определенно, маг! Читающий души!

Тихий смех герцога вывел из состояния болезненной паники. Девушка подняла голову и встретилась с озорными, неприличествующими возрасту и статусу голубыми глазами.

– Она решила, вы ментал, – пояснил де Вен, – а то и кто похуже. Госпожа впечатлительна, как все девушки ее возраста.

Мужчина понимающе кивнул и приподнял бровь. Герцог незаметно передал ему кошелек. Незнакомец спрятал его под плащом и поспешил откланяться. Ноэми видела, как он подошел к одной из дам. Та улыбнулась и удалилась с кавалером наверх, развлекаться.

Де Вен откинулся на спинку дивана и посмотрел на Ноэми сквозь бокал с вином, поднес к губам и чувственно отхлебнул, запрокинув голову. Девушка непроизвольно сглотнула.

– Я свободна, ваша светлость? – заторопилась подальше от соблазна Ноэми.

– Нет, – коварно улыбнулся соблазнитель и наполнил бокал спутнице. – Составьте мне компанию. Расслабьтесь, госпожа Вард, с вами ничего не случится.

Ноэми с трудом выдавила ответную улыбку. Пальцы дрожали. Поведение герцога пугало, особенно в свете недавних событий. Чтобы немного успокоиться, девушка приложилась к бокалу и не заметила, как выпила его. Де Вен любезно налил даме еще вина и предложил спелую грушу.

– Зачем мы здесь? – Ноэми нервничала.

Встреча состоялась, незнакомец в маске ушел, пора девушке воспользоваться услугами экипажа. Чего ждал герцог?

– Вы хотите, чтобы я?.. Но я не знаю ваших вкусов, – покраснев, чуть слышно пробормотала Ноэми.

Де Вен недоуменно поднял брови и, догадавшись, рассмеялся. Секретарь решила, будто он заставит подбирать ему спутницу на ночь! Да, герцог в сердцах грозился наказать непокорную девицу, но чтобы воплотить в жизнь?..

Ноэми ерзала на диване. Ей стало нестерпимо душно, захотелось расстегнуть пуговицы, ослабить корсет, облиться холодной водой. Побелевшие пальцы впились в бокал, грозя сломать ножку. Герцогу пришлось отобрать его, чтобы девушка не поранилась.

– Госпожа Вард, у меня предложение. Немного странное, но…

Договорить де Вен не успел, осекся на половине фразы и помрачнел. Девушка проследила за его взглядом, который, казалось, жаждал поджечь зал, и уткнулась в стоявшего в профиль мужчину. Знакомый абрис лица быстро воскресил в памяти имя. Сумеречный граф! Здесь, в обители порока! Ну да, Лукаш тоже мужчина.

Ноэми отвернулась. Стало очень грустно и с новой силой потянуло к вину. Оно виделось лучшим успокоительным средством.

– Идемте! – Герцог встал и потянул ее к выходу. – Только тихо! – предупредил он и осторожно выскользнул из ниши.

Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним.

Де Вен пробормотал нечто невнятное, как выяснилось позже, заклинание, и воздух подернулся дымкой. Обхватив Ноэми за талию, герцог чуть ли не бегом потащил ее в холл. Там остановился, чтобы перевести дух и развеять чары.

– Вы!.. – гневно зашипела освобожденная девица, оправляя помятый наряд. – Я не продажная…

Договорить ей не дали, зажали рот ладонью. Герцог предпочел бы поцелуем, но сейчас не до страсти. Птичка прознала о планах охотника и могла испортить игру. Может, Лукаш де Сард оказался в борделе случайно, но де Вен давно не верил в подобные совпадения.

Герцог догадывался, Сумеречный граф заметил поспешный уход конкурента. Магия магией, но другой колдун непременно почувствует неладное, забеспокоится. Если так, следует ждать гостей.

– Наверх! – шепотом скомандовал герцог, прислушиваясь.

Ноэми заартачилась, пришлось сгрести в охапку и отнести. Туфли наставили синяков, но легкая боль – малая плата за благополучное будущее. Если Лукаш узнает о свидании с человеком в маске, увидит герцога, лучше сразу сбежать в Веос. Только согласятся ли недружественные соседи его принять?

Кровь стучала в висках. Ноэми обмякла в руках похитителя, сообразила, причиной столь странного порыва явилась не страсть. Во всяком случае, она надеялась на это, памятуя о поспешном бегстве.

Оттолкнув служанку с подносом – несчастная упала, разбив посуду, – де Вен уверенно поднимался по лестнице. Он остановился на площадке между этажами и наконец-то отпустил живую ношу.

– Нет времени объяснять, – герцог напряженно вглядывался в холл под ногами. – Когда все закончится, уедете.

Ноэми промолчала и тоже прильнула к перилам, силясь понять, что именно напугало работодателя. Сначала она решила, будто де Вен сошел с ума, но потом заметила едва заметную дымку, клубившуюся в холле. Попавший в нее охранник замер с поднятой рукой, а потом и вовсе растворился. С широко распахнутыми от страха глазами Ноэми следила за тем, как дымка расползается, подбирается ближе. Из оцепенения вырвал герцог. Он дернул девушку за руку и потащил по коридору. Без стука распахнув первую попавшуюся дверь, де Вен втолкнул Ноэми внутрь. Завизжала, застигнутая врасплох парочка. Обнаженная девица метнулась прикрыться валявшимся на полу платьем, а мужчина, не смущаясь выставленных напоказ прелестей, обругал герцога. Тот зашевелил губами, взмахнул рукой, и возмущенный кавалер застыл с остекленевшим взглядом.

Ноэми не знала, куда смотреть. Куда ни глянь, то мужское исподнее, то срамные картинки, то обнаженный владелец одежды. Светлое пятно – девушка с распущенными рыжими волосами, которая тихо скулила в углу и просила не убивать.

– Да плевать я на тебя хотел! – рыкнул герцог. – Только заткнись! – И, обернувшись к Ноэми, велел: – Окно откройте.

Не понимая зачем, девушка бочком, прикрыв ладонью глаза, скользнула вдоль огромной кровати. По пути она едва не наступила на пустую бутылку. Но вот и окно. Девушка не с первого раза совладала со шпингалетом и распахнула створки. Повеяло ночной прохладой, вытеснившей спертый воздух, пропахший вином и лавандой.

– Давайте! – Де Вен первым оказался на подоконнике и подал руку секретарю. – Ну же! – поторопил он, видя, что девушка не спешит последовать его примеру.

– От кого мы бежим? – решила прояснить ситуацию Ноэми.

Герцог не удостоил ее ответом, обхватил за талию и поставил на карниз. У девушки перехватило дыхание. Один неверный шаг – и смерть. Нога поедет, подует ветерок… Ноэми в ужасе вцепилась в де Вена, наплевав на приличия, обняла. В глазах читалось слезное: «Пожалуйста!»

– Выдумали тоже – убью! – прошипел герцог, с трудом отцепив ее пальцы. – Вам нужно сделать два шага.

– Нет, не могу! – замотала головой Ноэми.

– Госпожа Вард! – повысил голос де Вен. – Всего два шага в любую сторону и все.

– З-з-зачем? – Губы девушки дрожали и побелели от страха.

– Затем, что там водосток. Понимаю, не самый лучший способ, но времени на постройку телепорта нет. И не факт, что у меня бы вышло, – это прерогатива господина Хойла. Не бойтесь, – успокоил герцог, – я подстрахую, первой лезть не заставлю. На чужих плечах удобно, госпожа Вард.

Ноэми представила, как они будут смотреться со стороны, и зарделась еще больше.

Решившись, девушка сделала шаг, затем второй и дотянулась до водосточной трубы. Де Вен оказался рядом через мгновение. Слово сдержал, вниз Ноэми спускалась с максимально возможным комфортом. Она надеялась, герцог ничего не разглядел в темноте, когда ссаживал ее на мостовую.

Они оказались в переулке, заканчивавшемся тупиком. Пахло здесь мерзко, пришлось зажать нос ладонью. Источник вони обнаружился быстро – у кирпичной стены сваливали отходы. Ноэми показалось, там и крысы бегали.

Герцог кивнул в сторону одинокого фонаря в другом конце переулка. Не красного, обычного. Не задавая лишних вопросов, девушка побрела за работодателем.

До заветного светового пятна оставалось совсем чуть-чуть, когда на плечо легла рука. С перепугу Ноэми подпрыгнула и метнулась к стене. Девушка бросила отчаянный взгляд на де Вена, но его и след простыл, как сквозь землю провалился. Хотя нет, вот тень. Завернулся в плащ, слился с темнотой. Потом, увы, действительно пропал.

– Так, кто тут у нас? – раздался над ухом знакомый голос.

Лукаш де Сард собственной персоной.

Сердце ушло в пятки. Ноэми запоздало разгадала смысл беседы в борделе и поняла: ее, как сообщницу, могут казнить или бросить в тюрьму. Вряд ли первый министр поверит, будто девушка не участвовала в подготовке покушения.

Вспыхнул свет, заставивший с непривычки зажмуриться.

Пальцы графа цепко ухватили за подбородок, разворачивая лицом к себе. Лукаш с минуту разглядывал Ноэми и равнодушно протянул:

– Понятно, секретарь герцога де Вена. Как и думал, стремитесь усидеть на двух стульях.

– Нет! – испуганно пискнула девушка, все еще опасаясь открыть глаза. – Я не хочу крови, наоборот, вы нужны мне живым.

– Зачем? – баритон обволакивал, заставлял мурашки собираться внизу живота.

Лукаш не отпускал жертву, будто опасался, та убежит вслед за хозяином.

Ноэми промолчала. Последняя фраза прозвучала двусмысленно, и девушка не знала, как исправить ситуацию. Она сама не могла объяснить, отчего практически незнакомый шатен должен жить. Может, он сволочь, вор, убийца, что Ноэми ведала о первом министре Лиргии? Но сердце упрямо гнуло свое: спаси, помоги. И она пыталась и поплатилась за доброту.

– Хорошо, – так и не дождавшись ответа, Лукаш зашел с другой стороны, – кто с вами был? То, что маг, понятно. Убийца?

Девушка не выдала работодателя. Инстинкт самосохранения подсказал: лучше промолчать.

– Госпожа, не помню вашего имени…

– Вард, – чуть слышно пролепетала жертва чужих интриг, – Ноэми Вард.

– Итак, госпожа Вард, в ваших же интересах…

– Я не знаю деталей, но заказ уже взяли. Вас убьют, ваше сиятельство! – сорвалась на всхлип Ноэми – сдали нервы. – Наверное, на маскараде. У вас много врагов, им не нравятся алмазы…

– Не хотят, чтобы докопался до сути? – хмыкнул Лукаш и протянул девушке платок. – Возьмите. Либо вы хорошая актриса, либо действительно невиновны. Однако, – он повысил голос, – именно вы снимали деньги в Королевском банке. Жаль, – с досадой пробормотал Сумеречный граф, – убийца скрылся!

Пальцы Лукаша, наконец, разжались. Ноэми судорожно вздохнула и отважилась взглянуть на графа. Он хмурился, погрузившись в раздумья. Свет от мигающего шара, парящего в воздухе, бросал на лицо длинные тени. Убежать бы, только Ноэми не двигалась. Внутри все обмерло от страха.

– Идемте!

В который раз за сегодня девушку куда-то вели, теперь в карету – неприметную, двухместную, черную. Ноэми заколебалась, но Лукаш не оставил выбора, распахнув дверцу.

– Куда мы? – облизнув губы, поинтересовалась девушка, забившись в уголок.

Сиденья жесткие, неудобные, как в тюремном возке. Неприятная мысль кольнула сердце.

– Вы хотите меня убить и закопать в лесу?

– Нет, – Лукаш устроился напротив и велел трогаться. – Даже с визитом к начальнику городской стражи повременим. Мы едем ко мне, госпожа Вард. Думал поговорить с вами на маскараде, придется сегодня. Ваша судьба в ваших руках.

Экипаж тронулся, стремительно замелькали дома. Судя по всему, они направлялись за город, во всяком случае, кучер правил вовсе не к тому кварталу, где обитал де Вен, а мимо тянулись унылые обшарпанные стены.

– Невиновным нечего бояться, – заметил граф и замолчал, предоставив девушке время для размышлений.

Обдумать действительно предстояло много, самое главное: как остаться в живых?