Текст книги "Фамильярам слова не давали!"

Леонтий распахнул глаза, пришлось кивнуть.

– Хорошо. – По лицу декана пробежала тень облегчения. – Занятие закончить сможете?

Снова кивнула.

– Только после рабочего дня в лечебное крыло зайдите за каплями. Ради меня.

Последнее прозвучало… Очень доверительно и просительно, вся злость улетучилась.

– Вы правы, – провела рукой по лбу, – что-то нервишки шалят.

– Натэлла хороший эликсир делает, попросите. У всех у нас тут нервы, – чуть слышно добавил Леонтий.

– Тогда Натэлле впору открыть лавку на территории академии, – чтобы разрядить обстановку, пошутила я.

Некромант промолчал. То ли не смешно, то ли не расслышал. Думал Леонтий явно о своем.

– Остальное я улажу, – спохватившись, закрыл он тему. – И настоятельно прошу, – вот и начальственные нотки прорезались, – впредь не используйте магию против учащихся. Спасибо, никто ничего понять не успел. Ректор и так изо всех сил старается, спасает академию, а тут еще вы со своей вспыльчивостью! Уймитесь уже! Если некуда деть энергию, могу помочь.

– Спасибо, я как-то сама. Очень лестно и всякое такое, но господину декану утруждаться не стоит. Вдобавок мне по ночам спать хочется.

– Да не в этом смысле! – вогнав меня в краску, укоризненно глянул Леонтий. – Любовника вы уморите.

– Так уж! – обиженно фыркнула я.

Не поддавшись на провокацию, декан продолжил:

– Вас нужно хорошенько по площадке погонять, желательно с применением магии. Надумаете – приходите на тренировки. Они по понедельникам, средам и пятницам.

Ощущала себя конченой истеричкой. Сначала разрыдалась в туалете, потом накинулась на парня только потому, что он дракон. Пора мне к Натэлле за эликсиром, иначе либо с ума сойду, либо кого-то убью. Оба варианта меня не устраивали.

– И поговорить-таки зайдите, – уже уходя, добавил Леонтий. – Обещаю не кричать, отнестись со всем пониманием. Разберем ваши ошибки, поговорим о достоинствах.

– О, неужели они у меня есть?

От сердца отлегло. Прилюдно отчитывать меня декан не собирался, увольнять тоже.

– Да, и много. Вы хорошая ведьма и, надеюсь, со временем станете прекрасным педагогом.

Я благоразумно промолчала, что не задержусь в академии дольше пары лет. Куда податься дальше, пока не решила, с долгами бы расплатиться, но чахнуть здесь до шестидесяти? Помилуй, Триединая!

Глава 8

– Вызывали?

Я нервно переминалась с ноги на ногу на пороге кабинета декана, гадая, что меня ждет.

Несмотря на происшествие, занятия с ведьмочками прошли конструктивно. Я по памяти творила чары, исправляла ошибки, а сама думала. И чем дальше, тем больше возникало вопросов. И они мне очень не нравились. Выходило так, что меня намеревались убить. Правда, тут вставал еще один, самый главный вопрос: зачем? Я не успела никому насолить. Или это месть коллеги, рассчитывавшей на совмещение? Смешно! Проще уничтожить посланные ректором письма, чем затевать «мокрое дело». Но факт оставался фактом, магия смерти не могла случайно оказаться там, где оказалась, да еще с направленным вектором действия. Леонтий возился с фантомами на другом конце площадки, перепутать направление не смог бы даже клинический идиот.

– Заходите, Орланда, – послышалось из-за двери.

Декан стоял у стола, одновременно читая письмо и перебирая бумаги. Даже сюда, в административную часть темного факультета, долетал гомон голосов. Студенты, пользуясь последними относительно теплыми деньками, гурьбой высыпали на улицу. Как удобно наблюдать за ними из окна кабинета декана! Он на самом верху, все как на ладони.

Интересно, надолго ли я здесь задержусь, согласится ли Леонтий выслушать мои соображения? Ведь они подвергали сомнению его компетентность. Даже несчастный случай – серьезный удар по репутации некроманта, изрядно подпорченной газетной статьей. Чудо, что родители не направили петицию с требованием уволить растлителя.

– Присаживайтесь! – не оборачиваясь, махнул рукой Леонтий.

Оглядевшись, я опустилась в одно из кресел, с интересом разглядывая стены. Порой они способны многое рассказать о человеке. К примеру, некромант не хвастался достижениями, хранил дипломы под замком и выставлял напоказ книги. В основном различные справочники, не только магические.

Хм, портретная рамка. Задвинута за стопку папок, но краешек все-таки виден. Вряд ли Леонтий купил ее просто так. В подобные вставляют изображения жен и детей, иногда родителей, братьев, сестер. Кольца́ на пальце декана нет, рамка пуста, спрятана, но не выброшена: или некто с портрета умер, или Леонтий развелся. Я ставила на второе, как и на то, что супругой декана была темная ведьма: требовалось как-то объяснить неприязнь к женщинам моей специализации.

– Что вас так заинтересовало?

Не сразу сообразила, что все еще смотрю на злосчастную рамку. Вот демонов хвост! Отвела глаза, но поздно, некромант догадался.

– Спасибо, что напомнили, нужно убрать.

Он подошел к полке и затолкал рамку подальше.

– Однако даже сейчас вы ее просто спрятали. – Иногда я слишком бестактна. – Выходит, еще надеетесь.

Леонтий с легкой улыбкой покачал головой:

– Тут нет сюжета для романа. Могу рассказать, весь факультет в курсе. Двенадцать лет назад я был женат на одной особе. Десять лет, как она ушла. Восемь лет я разведен. Все. Рамку могу подарить вам. Чар на ней нет, жену я не проклинал.

– И даже портрет не сожгли? – в сомнении покачала головой.

– Это по вашей части. Ведьмины штучки.

Понятно, дальше лучше не спрашивать: некромант выставил шипы.

От рамки, разумеется, отказалась. Леонтий не настаивал, предложил из вежливости.

– С моим скандальным прошлым мы покончили, перейдем к вам.

Декан прислушался и зачем-то запер дверь изнутри. Тончайшая струйка заклинания оплела его пальцы и устремилась к замочной скважине.

Привстав, я нахмурилась:

– Вы со всеми подчиненными беседуете под пологом отражения?

– Так надежнее, – уклончиво ответил Леонтий. – Не хочу, чтобы нам помешали. Перемена короткая, нужно многое обсудить. Начнем с общего впечатления.

– Вы меня уволите?

Никогда бы не подумала, что стану держаться за место преподавателя!

– Нет.

Я расслабленно опустилась обратно в кресло. Самое главное сказано, денег меня не лишат. Остальное – детали, с которыми я справлюсь. Проведу работу над ошибками, мысленно убью пару студентов и запасусь улыбкой в тридцать два зуба. Обязательно с клыками.

– Вы неплохо справились. – Некромант расхаживал по кабинету. Говорил одно, а думал явно о другом, вдобавок сильно нервничал: выдавали засунутые в карманы руки. Ну и нежелание смотреть мне в глаза. Да-да, за время разговора Леонтий предпочитал глядеть куда угодно, только не на меня. – Вспылили по неопытности, перегнули палку, но ничего. А вот слабину напрасно показали. Дракон он там или не дракон, вы его преподаватель, а не подружка. В следующий раз не играйте, сразу ставьте неуд с отработкой. Что еще?

Декан наконец остановился и почесал затылок.

– Ведьмочки. Тут все чудесно. Я видел только часть занятия, но замечаний нет.

– Лучше бы вы за своими студентами приглядывали, – напомнила о недавнем происшествии. – Ладно я, но девочки могли пострадать. Вы там магией смерти балуетесь, а не в нарды играете!

Лицо Леонтия помрачнело. Опершись поясницей о край стола, он развернулся ко мне и таки посмотрел в глаза.

– Орланда, что вы чувствуете?

Удивленно заморгала. О чем это он?

– Как вы сейчас воспринимаете меня на магическом уровне? Сравните, отличается ли нынешнее восприятие от того? – продолжал допытываться декан.

Задумалась.

– Вы о магии смерти?

Леонтий кивнул. Он сверлил меня взглядом, словно хотел проникнуть в глубины сознания.

– Сейчас слабо, просто фон. Вы опытный некромант, вокруг вас всегда легкая вибрация смерти.

– А во время нападения? И тогда, когда вы задумали трюк с трансформацией? – продолжал допытываться декан.

– Я? Никогда! – замахав руками, открестилась от опасных практик. – Магии смерти лучше не касаться, особенно при любопытных студентах.

– Рад это слышать.

Часть морщин на лице некроманта разгладилась. Неужели он решил, будто я всерьез собиралась проводить с учащимися четвертого курса подобные эксперименты?

Погрузившись в недавнее прошлое, снова испытала удушье, ощутила, как силы тончайшими струйками утекают в черное облако.

– Это было… Ничего общего с тем, когда вы стояли неподалеку. Облако – не случайность, верно? Меня хотели убить?

Леонтий тяжко вздохнул и вытащил из карманов многострадальные руки. На вопрос он не ответил, принялся вертеть перстень на среднем пальце.

– Уже не хлопаете дверью – хорошо, – мрачно процедила я.

– Ректору рассказали? Хоть кому-нибудь?

Покачала головой. Ведьмочки убеждены: все – неудачная шутка юных некромантов, которая не принесла бы большого вреда. Они не пострадали, в ходе опроса выяснилось – львиная доля «приятных» ощущений выпала мне.

– У меня к вам просьба: молчите.

– То есть не студенты?

– Не знаю. – Декан вновь ушел в глухую оборону.

Лики Триединой, даже если он ненавидит темных ведьм, как я драконов, сейчас не время для игр!

– Зато я знаю, что вас уволят, если делу дадут ход, – мстительно напомнила я.

– В курсе, – кисло усмехнулся Леонтий. – Сначала мерзкая газетенка, теперь это… Хорошо, если по соглашению сторон, без взыскания. О карьере придется забыть. Именно поэтому я прошу вас промолчать.

– Как-то нечестно выходит. Где плата за молчание?

– Ведьма вы!

Еще и обиделся!

Ладно, раз ведьма, могу прибегнуть к радикальным мерам.

– Опоить или соблазнить? – предоставила жертве выбор будущего наказания.

– Зачем? – опешил декан и на всякий случай отодвинулся от меня.

– Чтобы выяснить правду. Что здесь происходит?

– Ничего хорошего. К ядам у меня иммунитет, а на постельные изыски не рассчитывайте, – перечеркнул грандиозные планы Леонтий. – Мне девиц из пасквиля по горло хватает.

И он провел ребром ладони по тому самому горлу.

– Леонтий, ну скажите! – Добавив в голос страсти, я кошечкой скользнула к нему.

Декана словно змея ужалила – отскочил так, что едва в полки с отчетами не врезался. Я от души расхохоталась, любуясь его одновременно растерянным и испуганным лицом.

Однако некромант быстро взял себя в руки.

– Место соблазнителя занято, – поправив ворот рубашки, заметил он.

– Хреновый из вас насильник. Дверь заперли и ничего не сделали. Хоть бы об убийстве рассказали. Пусть я женщина, но секреты хранить умею.

– Да сбежите вы, если я скажу, – удрученно пробормотал некромант и грузно опустился в кресло. – Как мне все это надоело! – посетовал он.

– Так облегчите душу.

Подобралась ближе, понимая: еще немного – и дожму. Но орешек оказался крепким. Леонтий мгновенно пошел на попятный, списал все на пасквиль и общую усталость.

– Почему вы мне не доверяете? – Вопреки принципам раскрыла карты: – Деваться мне некуда: очень нужны деньги, да и тетку не брошу. Вы тоже мечетесь, нервничаете… Да и, на секундочку, я не дурочка. Поняла уже, что на мою жизнь покушались.

– Лучше бы были, Орланда, лучше бы были! – мрачно протянул Леонтий.

– Ну!

Я не просила, а требовала ответа, и он сдался.

– Поклянитесь, что не сбежите и ректору ни словечком не обмолвитесь! – потребовал он.

Ого, ничего себе ставки! Выходит, дело не просто дрянь, а дрянь в геометрической прогрессии. Однако я без запинки пообещала молчать.

– Вас действительно хотели убить. Я проверил ауру каждого студента, всю площадку обшарил и убедился: несчастным случаем там и не пахло, – понизив голос, скороговоркой начал Леонтий. – Не стану вдаваться в терминологию, но одного направленного вектора для испытанных вами ощущений мало. И оно там было. Автор подтер за собой следы и оставил катализатор разрушения. При всем уважении к моим студентам, слишком сложно для них.

– Но кому я понадобилась?

– Не вы – я. Хотя вдобавок убрать темную ведьму тоже неплохо. На этот раз без помощи убийства. Покушавшийся на вас подтер следы, но они мне знакомы. Если бы почувствовать чуточку раньше, не ваше выступление и необходимость держать в узде студентов, – Леонтий зарылся пальцами в волосы, – я бы его поймал. Но чего уж там! Звучит как оправдание.

Я покачала головой. Только далекий от магии человек полагает, будто тут все просто, захотел и нашел автора чар. Все зависит от рода заклинания и мастерства обеих сторон. Если я правильно поняла, создатель облачка смерти вплел в него уничтожитель с катализатором множественного действия. Тогда Леонтий прав, уже через пять минут найти преступника не помог бы и архимаг. Только вот проделывать такие штуки с нейтрализацией способен только очень сильный и очень талантливый волшебник.

– То есть вы признаете, что Гермию?..

– Да чего уж отпираться! – скривился декан и тут же уложил меня на лопатки: – Это вас ректор ночью видел?

Только ведьмы легко не сдаются.

– Нет!

– Значит, да. – Опыта общения с мне подобными у некроманта хватало. – Тогда все ясно: и с вашей настойчивостью, и с попытками соблазнения, и с интересом к моему прошлому.

Но самое главное мы так и не прояснили.

– Так кто же убил Гермию и пытается избавиться от вас?

– Без понятия, – развел руками Леонтий.

Ну вот, а так все хорошо начиналось!

– Забудьте об этом, – посоветовал декан, мельком бросив взгляд на часы. – Ректор разберется.

– Хорошо сказать – забыть! – усмехнулась я. – Не все присутствующие – некроманты и умеют себя воскрешать.

– Воскресить себя невозможно, а вас не убьют.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что уже не убили. Ну зачем вам чужие проблемы? Лучше поешьте и скажите, придете вечером или нет. Мое предложение в силе.

– Лучше бы выпить пригласили, – капризно заметила я, обдумывая слова декана.

Чьи проблемы он имел в виду и почему из-за них убили Гермию? Ладно, это еще полбеды. Почему Леонтий не нашел убийцу, да еще наложил чары на потенциальных свидетелей преступления? Может, сам некромант постарался, переборщил на почве нелюбви к темным ведьмам?

– Тоже могу, – не смутился собеседник. – С моей репутацией запросто. Только без интимного продолжения, Орланда. Предупреждаю сразу, чтобы не обижались.

И на что я должна обидеться? На то, что не пересплю с тем, с кем и не собиралась?

– А о магии смерти расскажете? – Опасно, с моими-то подозрениями, но спросить все равно больше не у кого. – Кто предупрежден, тот вооружен. Не верю я как-то в защиту всяких драконов.

– Расскажу, – тепло улыбнулся Леонтий, снова став прежним, как при нашей встрече в столовой. – Только напрасно вы так о милорде Дареле. Он хороший ректор и хороший маг, а не папенькин сынок.

Я прищурилась и наткнулась на едва заметную ответную ухмылку декана. Он ухватил самую суть, озвучил ответ на мои потаенные мысли.

– Пока что-то не видно, – не сдавалась я.

– Тигрий нанял вас на работу, куда уж больше! Берта поведала, как вы активно… мм-м… обсуждали условия работы. Зато теперь понятно, какая муха укусила милорда, когда он словно демон носился по академии.

– Собственный язык его укусил и шаловливые руки. Извинись, пройди мимо: чего проще? Поиграл в галантного кавалера, вот и получил.

– Какое счастье, что меня жена бросила! – порадовался Леонтий, отчаянно борясь с хохотом. – Я бы любому демону душу продал, лишь бы сбежать от такой.

– Хам вы, – обиделась я. – И ни капельку жену не любили. Хороших мужей не бросают.

– Вы-то!.. – Декан не сразу нашелся с ответом. – Вы… Вы вообще замужем не были! Еще воплощением Триединой себя назовите!

За ответом в карман не полезла:

– Судя по вашему активному желанию остаться со мной наедине, к Триединой я гораздо ближе вас. Может, пасквиль не такой уж и пасквиль, а, господин Грир?

Леонтий недовольно засопел под моим ухмыляющимся взглядом. Сам разворошил осиное гнездо, нечего было попрекать вольной холостой жизнью.

– В моралистки подались?

– Значит, было?

– Когда вы учились, я к вам приставал? Может, грозил не выдать диплом, пока со мной не переспите?

Я покачала головой. В мои времена Леонтий Грир ценил знания, а не глубину декольте. Девушки-магички исправно бегали к нему на пересдачу, ругая строгого преподавателя.

– Не устраиваю я оргий, Орланда. И в отношении вас у меня тоже нет грязных намерений. Я вам помочь хочу. Опять же – тяжело одной, я хоть какая-то компания, пока подругами не обзаведетесь. И хватит уже! – повысил голос некромант. – Мы не на дружеских посиделках, обсуждаем ваше будущее в академии.

Я действительно зашла слишком далеко и поспешила откланяться. Перемена только называется большой, на самом деле времени мало, а ведь нужно еще накопить силы для боя с очередными студентами. Как же жизнь по ту сторону преподавательского стола отличалась от жизни за партой! Всего полдня прошло, а я уже вымотана.

– Орланда, – полетело в спину, – вы всегда можете зайти, просто так или за советом. Обещаю не включать декана. Но есть вещи, о которых нужно молчать. Не из страха или вредности, а ради блага академии. Вы понимаете?

Кажется, поняла.

– Заклинание! – спохватилась я, замерев у двери. – Выпустите пленницу.

В руки мне полетел ключ. Я поймала его и убедилась – полог уже снят: в дверь отчаянно барабанили. Создавалось впечатление, будто по ту сторону собралась целая делегация.

– Совсем забыл! – скис Леонтий. – Ванесса. Поздравляю, вы сто первая жертва насильника с темного факультета.

– Предпочитаю просто любовницу.

Что-то не давало покоя, вертелось в голове, нечто важное. Ванесса, Ванесса, Ванесса…

– Госпожа Шауб – стихийница? – Декан кивнул. – Тогда почему я читала лекцию о стихийных потоках?

– Потому что она говорит немного о другом. Ванесса учит повелевать стихиями, а не вплетать их силу в свой дар. Это не для третьекурсников.

– А еще она мертвая, – вырвалось у меня.

Вот ведь, уже практически ушла!.. Положила пальцы на ручку двери и таки вспомнила слова Ары.

– Что? – нахмурился Леонтий.

– Мой фамильяр назвал ее мертвой. Что-то там с аурой странное, статичная она.

– А, ваша знаменитая кошка! – с облегчением выдохнул декан, мгновенно причислив мои слова к выдумкам. – Ванесса слишком увлекается погоней за молодостью и перебарщивает с чарами. Все никак личную жизнь не устроит, хотя мнит себя роковой женщиной. Отнеситесь с пониманием к ее причудам.

Наверное, Леонтий прав. Эксперименты со внешностью могли отразиться на ауре, особенно если Ванесса не остановилась на безобидных эликсирах. По мне, лучше бы красиво старела, чем такое пугало.

За дверью действительно маялась стихийница. Сегодня она предстала в образе черной вдовы, то есть облачилась в обтягивающее платье и спрятала лицо под вуалью. Даже не знаю, какой образ: сегодняшний или вчерашний – более нелепый.

– Вы бы осторожнее, деточка! – Она одарила меня укоризненным взглядом. – В слухах всегда есть доля правды. Жена от него ушла не на ровном месте.

– И вам доброго дня! – улыбнулась я в ответ.

Обсуждать с Ванессой декана я не собиралась.

Задержавшись напротив кабинета Леонтия, достала блокнот. Так, какие мучения ждут дальше? Не успела я сопоставить расписание с методичкой, как дверь распахнулась и из кабинета вылетела раскрасневшаяся Ванесса.

– Вы еще пожалеете! – полетел вслед грозный рык декана.

Дверь с шумом захлопнулась, едва не дав стихийнице по носу. Она гордо расправила плечи и что-то прошипела себе под нос. Потом заметила меня и с достоинством, будто ничего не случилось, направилась к преподавательской.

Интересно, что там произошло? Леонтий, конечно, дерганый из-за истории с «Меробейтским вестником», но чтобы так кричать?.. Это прерогатива вспыльчивых Крылатых лордов, декан же производил впечатление уравновешенного, спокойного человека. Еще одна загадка. Мало их на мою голову!

Что-то мне чаю с вареньем из крыжовника захотелось. Очень-очень. И о прошлом ректоре поговорить. Плюнуть ему на могилу – святое, но еще лучше вытащить старикашку из-за Грани. Сдается, беседа окажется познавательной. Осталась самая малость: один крайне скрытный и упертый некромант. Но ведь он сам выпить предлагал, пусть не жалуется на вино по особому рецепту. Заодно тайны свои поведает, вдруг они смертельно опасны?

Глава 9

– Ну как устроилась?

Тетка перехватила меня у самых ворот академии, когда я собиралась в город, пополнить нервные запасы. Попытка убийства, странное поведение руководства и первый рабочий день подкосили, требовалось срочно повысить настроение. В Меробейте с этим легко, полно магазинов, кондитерских и прочих милых женскому сердцу мест. Правда, я собиралась заглянуть еще в два, не столь романтичных. Во-первых, на почту, осторожно справиться у бывших соседей, не разыскивал ли кто. Во-вторых, в магическую лавку. Зелье правды – вещь противозаконная, но готовится из обыденных ингредиентов. Самый главный – знания – не продавали, ненужных вопросов не возникнет.

Обернувшись, я помахала Патриции. Надеюсь, выражение лица не слишком кислое. Делиться с теткой хроникой побед и поражений не собиралась. Можете считать черствой, неблагодарной, но все свое ношу в себе. Да и не маленькая девочка, чтобы нуждаться в сочувствии и поддержке. Та же Патриция ее у меня попросила, уговорив остаться. Темные ведьмы сильные. Иные не выживают.

– Спасибо, все хорошо. Даже лучше, чем в Баши. Чистые комнаты, вкусная еда, вменяемое начальство.

Патриция недоверчиво уставилась на меня, словно видела насквозь. Я спокойно выдержала ее взгляд, даже бровью не повела.

– Орланда, я к тебе со всей душой…

Тетка недовольно поджала губы.

– А я что?

Вспомнила о планах с вареньем и расплылась в улыбке. Ох, не стоило, вышел оскал.

– Вся в отца пошла! – сокрушенно пробурчала Патриция, подойдя ближе. – Никогда его не видела, но уж точно не в мать.

Пожала плечами.

– Я просто ведьма и просто устала. Думаешь, легко приструнить десятки студентов, привыкших к свободе. Когда там умерла Гермия? Пару месяцев назад?

Вроде спросила вскользь, для разговора, и навострила уши. Тетка попалась в ловушку, ответила:

– Так в апреле, двенадцатого числа.

Ничего себе! Первое письмо ректора пришло в июле. Логично: я значилась в конце списка кандидатов на вакантную должность.

– Я к тому и говорю: распоясались, отвыкли учиться. Темные ведьмы сменялись одна за другой, декан обмолвился, все сбегали.

– Надеюсь, – Патриция коснулась моей руки, заглянула в глаза, – ты останешься?

– Время покажет.

Я не любила обещаний. Сегодня обстоятельства одни, завтра – другие, а ты уже связан словом.

– Хотя бы с Леонтием ты поладила. – Видимо, тетя прочитала что-то такое в моих глазах, раз успокоилась. – Не верь той гадости, которую о нем пишут! Он мужчина не без греха, когда жена с любовником сбежала, пустился во все тяжкие, но чтобы насиловать!.. У него всего одна студентка была, жил с ней полгода.

– Таки была? Права Ванесса, слухи на пустом месте не возникают, недаром некромант так нервничал.

– Только тсс! – Патриция огляделась и приложила палец к губам.

Она увлекла меня подальше от главной аллеи, за сарай с инструментом и строго продолжила:

– Не смей на него косо смотреть! Мала еще, не доросла до заслуг Леонтия Грира. И моралистку из себя не корчи, тут без тебя хватает. По обоюдному согласию у них было. За Катариной он три месяца ухаживал, а не сразу в койку поволок. Я думала, до свадьбы дойдет. Не срослось, слишком разные.

Сощурившись, я заметила:

– Ты слишком хорошо осведомлена о жизни декана темного факультета.

Патриция нахмурилась и подозрительно промолчала. Ясненько, ясненько…

– Так это ты ему обо мне рассказала, а Леонтий потом до ректора дошел? Мол, имеется еще одна темная ведьма, давайте попробуем.

Тетка недовольно засопела. Глаза ее метали молнии.

Патриция не была бы Патрицией, если бы не бросилась в атаку:

– Не все себя в старые девы готовят! Я женщина красивая, имею право на любовника.

От удивления я даже рот открыла. Ну Патриция, ну шкатулка с сюрпризом! Леонтий ведь младше, а она его окрутила! Хотя даже сейчас, войдя в пору зрелости, тетка удивительно хороша, сама бы за ней приударила.

– Тетя, – вкрадчиво полюбопытствовала я, – ты замуж за него не собираешься? Только честно! Вдруг нужно срочно платье шить и подарки готовить.

– Ну тебя! – отмахнулась Патриция. – Вечно ляпнешь дурость!

– Сама ведь сказала…

– Дело прошлое, – резко оборвала тетя. – Еще по академии разнеси, мало Леонтию славы! Раскинь мозгами-то: какая жена, какая свадьба?

– Если ты намекаешь на разницу в возрасте и положении…

– Романов меньше читай! Лисбет их очень любила, вечно томик под подушкой держала. В итоге что вышло?

Патриция тяжко вздохнула и ненадолго замолчала.

– Взрослая ведь, должна понимать, иногда бывает одиноко. Я личную жизнь не устроила. Сначала не с кем, потом ты появилась. Какие там женихи? А ласки иногда хочется. Словом, бывали у меня мужчины, так, женщиной себя почувствовать, не более. С Леонтием случайно вышло.

Погрузившись в воспоминания, я попыталась отыскать среди теткиных гостей будущего декана. Заходили к нам многие, но по служебной надобности. Посиделок Патриция не устраивала, и до недавнего времени я считала ее убежденной старой девой.

Нет, не помню. До поступления на темный факультет мы с Леонтием не пересекались.

– Знаю, что ты высчитываешь! Сразу после побега его жены все случилось. Ты на вечеринку ушла, а я его встретила. Такой потерянный. Слово за слово…

– …и в койку, – ядовито продолжила я.

– Не завидуй! Внешность у меня, – тетка взъерошила волосы, густой огненной волной опавшие на плечи, – с возрастом не согласуется, почему бы Леонтию со мной не остаться, раз сама предложила.

– Один раз и все? – не унималась я.

Сбежала жена… Леонтий обмолвился, что это случилось десять лет назад. Ну да, третий курс. Я тогда мечтала о субъекте, который того не стоил. А некромант тем временем утешался с Патрицией. Ему явно повезло больше.

– Вот дочь виверны! – беззлобно выругалась тетка. – Успокойся уже, сводница! Между нами пятнадцать лет и ноль общих интересов. От некромантии меня и вовсе тошнит. А сама, часом, на Леонтия глаз не положила? – начался допрос с пристрастием. Вот кто меня за язык тянул?! – Слишком уж интересуешься.

Сумела, выкрутилась:

– Так статья ведь. Опять же, он мой начальник, не хочется неприятных сюрпризов.

Патриция не поверила. Ну и ладно! Зато вопрос о моральном облике некроманта закрыт, хотя бы тут можно выдохнуть.

Обстоятельно попрощавшись, отправилась по своим делам. Решила начать с почты, затем загляну в кондитерскую и под конец, перед закрытием, наведаюсь в магическую лавку. Тогда точно не столкнусь там с кем-то из академии.

* * *

С письмом разделалась быстро. Неприятная морось загнала всех в кофейни, у окошка отправки толпилось лишь пара человек. Точного обратного адреса я предусмотрительно не оставила, вывела: «Меробейт, Старый город, Верхняя часть, до востребования». Если вести дурные, обезопасила себя от преследований кредиторов и разгневанных клиентов, а если хорошие, читать о ценах на мясо и детях кузины племянницы молочника не стану.

Теперь можно за сладким.

От предвкушения потекли слюнки. Триединая, неужели я снова попробую пралине?! В Баши о подобном приходилось только мечтать, там я довольствовалась яблочными пирогами. Жаль, пирожные придется брать в долг, но декан заверил, что меня не уволят, устрою праздник живота.

Детские воспоминание привели к кондитерской Жиля на одной из извилистых улочек. В летнее время хозяева умудрялись ставить веранду, сейчас столики убрали до весны, торговля велась внутри.

Толкнув дверь под вывеской со шляпой, полной карамельных тростей, словно окунулась в прошлое. Помню, когда мне было лет десять, хотелось скупить абсолютно все, но я знала счет карманным деньгам и ограничивалась эклерами. По праздникам брала коробку тех самых пирожных с пралине.

Сейчас все меняется, все меньше остается подобных заведений с раскрашенными прилавками и букетами цветов на столах. И ведь каждый день свежие! Откуда только берут?

Позабыв о студентах и магии смерти, шагнула через порог. Ноги сами несли к витрине. Там крутились тарелки с произведениями искусства – образцами свадебных тортов. Марципановые фигурки женихов и невест как живые. Невольно улыбнулась, заметив в руках одной из мастиковых красоток метлу. Хозяин помнил о соседстве с академией, учитывал специфику тамошних профессий.

– Готовитесь?

– А?

Неохотно оторвавшись от созерцания прекрасного, обернулась. Голос я узнала и гадала, как быстрее пробиться к кассе, получить свое и уйти. О кофе с пирожными за столиком придется забыть. Ничего, съем в академии.

Тигрий смотрелся франтом в сером пальто и длинном синем шарфе. Лоску добавляли кожаные митенки, красноречиво намекавшие на наличие моторной кареты. Не хватало двух красоток под мышкой, и образ прожигателя жизни готов.

– Не извольте беспокоиться, свадеб не намечается. Простите!

Бочком протиснулась мимо ректора. Внутри закипала злоба. Испортить такой момент! Сладкоежка его положения мог заказать всю кондитерскую на дом, еще и перевязанную бантиком.

– От мучного полнеют! – полетело вслед предупреждение.

– Вот и не ешьте, – прошипела я, активно работая локтями, – неповоротливые посетители не желали пропускать сердитую темную ведьму. – А то летать не сможете.

– Физические нагрузки сжигают любые пирожные. Настоятельно рекомендую.

Это он сейчас на то, что я толстая, намекает?

Нахал!

– Благодарю, но я в советах не нуждаюсь. Зато могу дать один вам: купите книгу по этикету.

– Я ваш ректор, – рыкнул Тигрий.

Игривость слетела. Передо мной стоял дракон, раздумывающий, наказать или простить жертву. Только на меня подобные штучки не действовали. Вздернув бровь, я полюбопытствовала:

– Какие-то новые законы вышли? Раньше служебное положение прав на издевательства не давало.

Зрачок ректора заискрился, но дракон промолчал. Так-то лучше!

– Вот эти два, пожалуйста. – Я таки протиснулась к кассе и наугад ткнула пальцем в витрину с пирожными. Маленькую радость, и ту дракон украл! – Да, в коробку, мне еще по делам. Спасибо.

– Орланда, вы же другие хотели.

Вот прилип! Единственное, чего я хочу, – видеть вас строго в рамках учебного процесса.

Сделала вид, будто вместо ректора пустое место, и горделиво прошествовала к выходу. Сейчас открою зеркальную дверь, выдохну и… Дверь действительно открылась, только несколько раньше, чем требовалось, и я получила по лбу. Это еще полбеды – от неожиданности я выронила коробку, и она полетела на пол. Выстраданные пирожные! Да что за день сегодня собачий!

От души выругалась, проигнорировав гневный взгляд матери с ребенком, по вине которого лишилась сладкого. Подняв коробку, убедилась – есть там нечего. Корзиночки превратились в труху, крем размазался по картонке. Одно пирожное и вовсе валялось на полу, ярким пятном напоминая о клейме неудачницы.

– Не надо так убиваться!

Тигрий присел рядом и попробовал крем с коробки.