Текст книги "Преподобномученица Елисавета Федоровна"

Преподобномученица Елисавета Федоровна

© Сретенский монастырь, 2016

Преподобномученица Елисавета Федоровна

Великая княгиня Елизавета Федоровна писала своей сестре, принцессе Виктории: «Господни пути являются тайной, и это поистине великий дар, что мы не можем знать всего будущего, которое уготовано для нас».

Замечала: «Ныне трудно найти правду на земле, затопляемую всё сильнее и сильнее греховными волнами; чтобы не разочароваться в жизни, надо правду искать на небе, куда она ушла от нас».

Великая княгиня писала императору Николаю II: «А мне на этой земле Господь заповедал благодатный труд, который я должна исполнить. Только Ему дано знать, хорошо ли я исполню его, плохо ли, но я буду стараться изо всех сил. Я вложу свою руку в Его и бесстрашно пойду вперед, сколько бы испытаний и наветов не приготовил для меня этот мир».

Она же писала о себе: «Я хочу трудиться ради Бога и в Боге для страждущего человечества…»

Великая княгиня Елизавета Федоровна говорила: «Разве трудно оказать участие человеку в скорби: сказать доброе слово – тому, кому больно; улыбнуться огорченному, заступиться за обиженного, умиротворить находящихся в ссоре; подать милостыню нуждающемуся… И все такие легкие дела – если делать их с молитвой и любовью, сближают нас с Небом и Самим Богом».

Она же писала своим воспитанникам – Марии и Дмитрию, детям великого князя Павла Александровича (младшего брата своего супруга великого князя Сергея Александровича): «Счастье состоит не в том, чтобы жить во дворце и быть богатым. Всего этого можно лишиться. Настоящее счастье то, которое ни люди, ни события не могут похитить. Ты его найдешь в жизни души и отдании себя. Постарайся сделать счастливым тех, кто рядом с тобой, и ты сам будешь счастлив».

Принцесса Алиса с маленькой Эллой. 1865 г.

Великая княгиня Елизавета Федоровна, при рождении Елизавета Александра Луиза Алиса Гессен-Дармштадтская, в семье просто Элла, – одна из семерых детей великого герцога Гессен-Дармштадтского Людвига IV и принцессы Алисы, дочери английской королевы Виктории.

Елизавета Федоровна родилась 1 ноября 1864 года в Дармштадте. В 1884 году она вышла замуж за великого князя Сергея Александровича, сына русского императора Александра II, и стала великой княгиней в далекой России. Ее сестра Алиса спустя десять лет вышла замуж за русского императора Николая II и стала русской императрицей Александрой Федоровной.

Мать Эллы, будущей великой княгини Елизаветы Федоровны, принцесса Алиса Гессенская и ее бабушка королева Виктория были незаурядными личностями и необыкновенно сильными женщинами. Принцесса Алиса, выйдя замуж за немецкого герцога, вынуждена была столкнуться с привередливостью немцев, не очень охотно принимавших английскую принцессу. Тем не менее она на протяжении девяти месяцев возглавляла парламент и развернула широкую благотворительную деятельность: основанные ею богадельни действуют в Германии по сей день. Ее силу характера унаследовала и Элла.

На формирование духовного облика великой княгини Елизаветы, по собственному ее признанию, оказал также большое влияние образ родоначальницы герцогов Гессенских, Елизаветы Тюрингенской, которая прославилась делами милосердия. В честь нее она была названа при рождении.

Девочка воспитывалась в глубоко верующей христианской семье. Дети не были избалованы излишествами, привыкли к самой простой одежде и еде. Жизнь их проходила по строгому порядку, установленному матерью, с ранних лет они учились ведению домашнего хозяйства. Девочки сами выполняли домашнюю работу: убирали комнаты, постели, топили камин.

Принцесса Алиса, мудрая и нежная мать, сумела внушить своим детям любовь к ближним. Она внимательно следила за талантами и наклонностями каждого из семерых детей и старалась воспитать их на основе христианских заповедей. Дети, как и родители, с ранних лет постоянно ездили с матерью в госпитали, приюты, дома инвалидов. Девочки привозили с собой большие букеты цветов, ставили их в вазы, разносили по палатам больных.

Элла, будущая княгиня Елизавета, с детства любила природу и особенно цветы, которые увлеченно рисовала. У нее был живописный дар, и всю жизнь она много времени уделяла этому занятию. Любила классическую музыку. Все, знавшие Елизавету с детства, отмечали ее религиозность и любовь к ближним.

Протопресвитер Михаил Польский в своей книге «Новые мученики Российские», написанной в 1949 году, писал об этой семье: «Глубоко благочестивая протестантская семья, давшая нам двух великих женщин – императрицу и ее сестру, – имела широкий созерцательный дух, который оказался близким даже православному богослужебному строю. Елизавета Федоровна говорила потом про свою третью сестру, гостившую у нее: “Ирена ни в чем не находит такого наслаждения, как в православном богослужении, и особенно в Успенском соборе. Мы с нею не пропускаем ни одной воскресной утрени”. Вот ответ подлинных протестантов нашим отщепенцам-сектантам, именующим себя также протестантами и ожесточенно отвергающим православное богослужение».

В детстве девочка пережила несколько трагедий. Когда ей было девять лет, ее трехлетний брат Фридрих упал с балкона и разбился насмерть на глазах у матери. Когда девочке исполнилось двенадцать, в Дармштадте началась эпидемия дифтерита, и заболели все дети в семье, кроме Елизаветы. Их мать великая герцогиня Алиса самоотверженно ухаживала за больными детьми и просиживала все ночи у их постелей. Но страшная болезнь не знала пощады, и вскоре умерла младшая сестра Елизаветы, четырехлетняя Мария. Вслед за ней заболела и в возрасте тридцати пяти лет умерла сама мать семейства.

Так закончилась для Елизаветы пора детства. Горе усилило ее молитвы. Она поняла, что жизнь на земле – путь креста. Юная Элла всеми силами старалась облегчить горе отца, поддержать его, утешить, а младшим своим сестрам и брату в какой-то мере заменить мать.

Отец Людвиг IV после смерти жены заключил морганатический брак с Александриной Гуттен-Чапской, а Елизавета и ее младшая сестра Аликс воспитывались в основном у своей бабушки королевы Виктории.

Принцесса Елизавета Гессенская. 1875 г.

Протопресвитер Михаил Польский писал: «Великая княгиня Елизавета Федоровна была редким сочетанием возвышенного христианского настроения, нравственного благородства, просвещенного ума, нежного сердца и изящного вкуса. Она обладала чрезвычайно тонкой и многогранной душевной организацией. Самый внешний облик ее отражал красоту и величие ее духа: на ее челе лежала печать прирожденного достоинства, выделявшего ее из окружающей среды. Напрасно она пыталась иногда под покровом скромности утаиться от людских взоров: ее нельзя было смешать с другими».

На двадцатом году жизни Елизавета стала невестой великого князя Сергея Александровича, сына русского императора Александра II, брата императора Александра III.

Великий князь Сергей Александрович был незаурядным человеком. Его рождению предшествовало необычное событие. В сентябре 1856 года после своей коронации Александр II с супругой Марией Александровной посетили Троице-Сергиеву лавру и независимо друг от друга тайно обещали перед мощами преподобного Сергия Радонежского: если у них родится мальчик, назвать его Сергеем. Мальчик появился на свет на следующий год.

В честь этого события московский митрополит Филарет (Дроздов) произнес особую проповедь. Святитель говорил, что рождение великого князя – «знамение во благо», знак благословения Божия для только что начавшегося царствования. Сергей Александрович был уже не первым ребенком в семье, но он первый рождался порфирородным – после воцарения отца. Судьба такого обетного царственного ребенка обещала быть необычной.

С детства великого князя Сергея Александровича отличала глубокая вера в Бога. Семилетнего Сергея привезли в Москву и спросили, чего бы ему хотелось. Мальчик ответил, что самое его заветное желание – попасть на архиерейскую службу в Успенский собор Кремля. Сергей Александрович сохранил веру и став взрослым человеком. Он часто прибегал к таинствам исповеди и причастия, любил церковные службы.

Еще Сергей Александрович был очень деятельным человеком. Он одновременно занимал посты московского генерал-губернатора, командующего войсками Московского военного округа и члена Государственного совета. Также, будучи доверенным советником своего племянника императора Николая II, великий князь оказывал значительное влияние на внутреннюю политику России.

Великий князь Сергей Александрович. 1861 г.

Решение о женитьбе было принято в нелегкое для великого князя Сергея Александровича время: летом 1880 года скончалась его мать Мария Александровна, которую он обожал, а меньше чем через год бомба народовольца Игнатия Гриневицкого оборвала жизнь его отца императора Александра II.

Принцесса произвела сильное впечатление на всех, кто ее увидел в России. Друг жениха великий князь Константин Константинович Романов (известный поэт К. Р.) записал в дневнике: «…скоро подошел поезд невесты. Она показалась рядом с императрицей, и всех нас словно солнцем ослепило. Давно я не видывал подобной красоты. Она шла скромно, застенчиво, как сон, как мечта…»

Великий князь Константин Константинович вспоминал еще о Сергее Александровиче: «Он рассказывал мне о своей жене, восхищался ей, хвалил ее. Он ежечасно благодарит Бога за свое счастье».

Венчание состоялось 3 июня 1884 года в Придворном соборе Зимнего дворца Санкт-Петербурга. На свадьбу сестры приехала двенадцатилетняя Алиса, которая встретила здесь своего будущего супруга, цесаревича Николая Александровича.

Великая княгиня Елизавета напряженно занималась русским языком, желая глубже изучить культуру и особенно веру своей новой родины. Она овладела русским в совершенстве и говорила на нем почти без акцента.

Чета молодоженов провела медовый месяц в подмосковном имении Ильинском, где они жили большую часть года и впоследствии. Имение находилось в шестидесяти километрах от Москвы, на берегу Москвы-реки. Великая княгиня полюбила свою новую родину, Москву с ее старинными храмами, монастырями и патриархальным бытом.

По настоянию молодой княгини в Ильинском великий князь Сергей Александрович построил больницу, родильный дом для женщин-крестьянок. В этой больнице часто совершались и крещения новорожденных детей. Восприемниками бесчисленных крестьянских младенцев были Сергей Александрович и Елизавета Федоровна. В праздники преподобного Сергия Радонежского, святого пророка Илии, святой праведной Елисаветы в Ильинское стекались люди со всей округи, здесь периодически проходили ярмарки в пользу крестьян.

Великий князь Сергей Александрович и великая княгиня Елизавета Феодоровна. 1884 г.

В книге «Неоцененной памяти скончавшегося мученической смертью Великого князя Сергия Александровича», изданной в Москве в 1905 году, говорилось о великокняжеской чете: «Чем только не обязаны им здесь крестьяне: и школами… и больницами, и щедрой помощью в случаях пожара, падежа скота и всякой другой беды и нужды… Нужно было видеть Августейших помещиков в селе Ильинском в день престольного праздника, в Ильин день, среди крестьян после обедни на ярмарке. Почти все привозимое скупается ими и здесь же раздаривается крестьянам и крестьянкам от мала до велика. Крестьяне сел Ильинское, Усова и других, как дети, сердечно сроднились с Их Высочествами».

В 1893 году, когда в Центральной России бушевала холера, в Ильинском открылся временный медпункт, где осматривали и при необходимости срочно оперировали всех нуждающихся в помощи, где крестьяне могли остаться в специальной «избе для изоляции», как в стационаре. Медпункт просуществовал с июля по октябрь. Это – классический пример того служения, которым всю жизнь занимались супруги.

Баронесса София Карловна Буксгевден вспоминала: «Великий князь Сергей Александрович и его жена жили простой сельской жизнью, вместе со своими слугами и немногими избранными друзьями, которые по принятой в России традиции подолгу гостили у них в имении. Все это необычайно нравилось великой княгине».

Полина Васильевна Волошун писала об этом периоде жизни Елизаветы Федоровны в Ильинском: «Гармонии деревенской жизни Елизавета Федоровна достигла благодаря тщательному продумыванию всего вплоть до мелочей в своей обыденной повседневной реальности. Режим дня был выстроен таким образом, чтобы не было места праздности и скуке и в то же время чтобы оставалась свобода действий и передвижений».

Сергей Александрович как до женитьбы, так и после строго соблюдал посты, посещал богослужения, ездил в монастыри, и великая княгиня везде следовала за мужем и простаивала долгие церковные службы. Здесь она испытывала удивительное чувство, так непохожее на то, что встречала в протестантской кирхе. Елизавета Федоровна видела радостное состояние Сергея Александровича после принятия им Святых Таин Христовых, и ей самой захотелось подойти к Святой Чаше, чтобы разделить с супругом эту радость. Она стала просить мужа достать ей книги духовного содержания, православный катехизис, толкование Писания, чтобы умом и сердцем постичь, какая же религия истинна.

В письме к отцу из Петербурга Елизавета Федоровна писала: «Земное счастье я всегда имела – когда была ребенком в моей старой стране, а как жена – в моей новой стране. Но когда я видела, каким глубоко религиозным был Сергий, я чувствовала себя отставшей от него, и чем больше я узнавала его Церковь, тем больше я чувствовала, что она приближает меня к Богу. Это чувство трудно описать».

Сергей Александрович был первым и единственным из великих князей дома Романовых, кто за свою жизнь трижды совершил паломничество на Святую землю. В 1888 году император Александр III поручил Сергею Александровичу быть его представителем на освящении храма святой Марии Магдалины на Святой Земле, в Гефсиманском саду, у подножия Елеонской горы. Этот пятиглавый храм с золотыми куполами был построен в память их матери, императрицы Марии Александровны. До сего дня этот храм является одним из самых прекрасных в Иерусалиме. Сергей Александрович, блестяще зная богослужение и церковный устав, привозил церковную утварь на освящение храма. Узнав о возможности посетить Святую Землю, Елизавета Федоровна восприняла это как Промысл Божий и молилась о том, чтобы у Гроба Господня Спаситель Сам открыл ей Свою волю.

Великий князь и княгиня приехали в Палестину в октябре 1888 года. В дар храму святой Марии Магдалины Елизавета Федоровна привезла драгоценные сосуды, Евангелие и воздухи. На вершине Елеонской горы высилась огромная колокольня, прозванная «русской свечой». Увидев эту красоту и благодать, великая княгиня сказала: «Как я хотела бы быть похороненной здесь».

Сергей Александрович и Елизавета Федоровна на Святой Земле. Гефсимания, храм святой Марии Магдалины, 1888 г.

Великий князь участвовал в основании Православного Палестинского Общества и не просто участвовал, но и стал его председателем. Это Общество изыскивало средства для помощи Русской Миссии в Палестине и паломникам, для расширения миссионерский работы, приобретения земель и памятников, связанных с жизнью Спасителя. Став во главе Общества в 1880-х годах, Сергей Александрович открыл в Палестине восемь подворий Русской Православной Церкви, сто школ, где арабских детей обучали русскому языку и знакомили с православием.

Как председатель Общества великий князь приложил много сил для коренного изменения ситуации с русскими паломниками на Святой Земле. Архиепископ Димитрий (Самбикин) свидетельствовал: «Прежде всего Палестинское Общество озаботилось об улучшении и удешевлении путешествия русских богомольцев в Святую Землю… Оно с этой целью вошло в сношение с железнодорожными и пароходными обществами и достигло того, что наши богомольцы за крайне дешевую плату, с возможными для них удобствами, отправляются в Святую Землю: там их встречают с радушием, дают удобное помещение, крайне дешевый и хороший стол».

После посещения Святой Земли Елизавета Федоровна твердо решила перейти в православие. От этого шага ее удерживал страх причинить боль своим родным, и прежде всего отцу.

Наконец 1 января 1891 года она написала отцу письмо о своем решении: «…А теперь, дорогой папа, я хочу что-то сказать вам и умоляю вас дать ваше благословение. Вы должны были заметить, какое глубокое благоговение я питаю к здешней религии с тех пор, как вы были здесь в последний раз – более полутора лет назад. Я все время думала и читала и молилась Богу – указать мне правильный путь, и пришла к заключению, что только в этой религии я могу найти всю настоящую и сильную веру в Бога, которую человек должен иметь, чтобы быть хорошим христианином. Это было бы грехом оставаться так, как я теперь – принадлежать к одной церкви по форме и для внешнего мира, а внутри себя молиться и верить так, как и мой муж. Вы не можете себе представить, каким он был добрым, что никогда не старался принудить меня никакими средствами, предоставляя все это совершенно одной моей совести. Он знает, какой это серьезный шаг, и что надо быть совершенно уверенной, прежде чем решиться на него. Я бы это сделала даже и прежде, только мучило меня то, что этим я доставляю вам боль. Но вы, разве вы не поймете, мой дорогой папа? Вы знаете меня так хорошо, вы должны видеть, что я решилась на этот шаг только по глубокой вере и что я чувствую, что пред Богом я должна предстать с чистым и верующим сердцем».

Писала еще: «Я так сильно желаю на Пасху причаститься Святых Тайн вместе с моим мужем. Возможно, что это покажется вам внезапным, но я думала об этом уже так долго, и теперь, наконец, я не могу откладывать этого. Моя совесть мне это не позволяет. Прошу, прошу по получении этих строк простить вашу дочь, если она вам доставит боль. Но разве вера в Бога и вероисповедание не являются одним из главных утешений этого мира? Пожалуйста, протелеграфируйте мне только одну строчку, когда вы получите это письмо. Да благословит вас Господь. Это будет такое утешение для меня, потому что я знаю, что будет много неприятных моментов, так как никто не поймет этого шага. Прошу только маленькое ласковое письмо».

Великая княгиня Елизавета Федоровна. 1887 г.

Великий герцог Гессен-Дармштадтский Людвиг IV написал дочери письмо, в котором сообщал, что решение ее приносит ему боль и страдание, и он не может дать благословения. Тогда Елизавета Федоровна проявила мужество и, несмотря на моральные страдания, твердо решила перейти в православие. Она писала близким: «Даже по-славянски я понимаю почти все, никогда не уча его. Библия есть и на славянском и на русском языке, но на последнем легче читать».

Писала также: «Ты говоришь… что внешний блеск церкви очаровал меня. В этом ты ошибаешься. Ничто внешнее не привлекает меня и не богослужение, но основа веры. Внешние признаки только напоминают мне о внутреннем…»

Она признавалась близким: «Я перехожу из чистого убеждения; чувствую, что это самая высокая религия, и что я сделаю это с верой, с глубоким убеждением и уверенностью, что на это есть Божие благословение».

Когда Елизавета Федоровна сообщила о своем намерении присоединиться к Православной Церкви своему супругу, по словам одного из бывших придворных, «у него слезы невольно брызнули из глаз».

Поддержала решение великой княгини и ее мудрая бабушка, королева Виктория. Она написала внучке в ответ на ее письмо: «Быть со своим супругом одной веры – это правильно».

13 апреля 1891 года, в Лазареву субботу, было совершено таинство Миропомазания великой княгини Елизаветы Федоровны с оставлением ей прежнего имени, но уже в честь святой праведной Елисаветы – матери святого Иоанна Предтечи, память которой Православная Церковь совершает 5 (18) сентября.

Император Александр III был глубоко тронут решением своей невестки и благословил Елизавету Федоровну после присоединения к Православной Церкви драгоценной иконой Нерукотворенного Спаса (копией чудотворной иконы), которую великая княгиня свято чтила в течение всей последующей жизни.

В 1891 году император Александр III назначил великого князя Сергея Александровича Московским генерал-губернатором. Супруга генерал-губернатора по занимаемому ею положению обязана была присутствовать на всех официальных приемах, балах, концертах. Но светская жизнь представляла для великой княгини интерес лишь постольку, поскольку она могла использовать некоторые свои связи на пользу благотворительности, которой она в то время уже начинала заниматься.

В качестве супруги генерал-губернатора Елизавета Федоровна организовала в 1892 году Елисаветинское благотворительное общество, основанное с целью «призревать законных младенцев беднейших матерей, дотоле помещаемых, хотя без всякого права, в Московский Воспитательный дом, под видом незаконных». Деятельность общества вначале проходила в Москве, а затем распространилась и на всю Московскую губернию. Елисаветинские комитеты были основаны при всех московских церковных приходах и во всех уездных городах Московской губернии. Елисавета Федоровна возглавила также Дамский комитет Красного Креста, а позднее была назначена председательницей Московского управления Красного Креста.

В эти годы Елизавета Федоровна пережила смерть близких людей – своего отца и горячо любимой невестки, принцессы Александры, жены Павла Александровича, брата Сергея Александровича. После смерти в родах принцессы Александры Сергей Александрович и Елизавета Федоровна взяли на воспитание своих племянников Марию и Дмитрия, а после смерти отца великая княгиня с мужем поехали по Волге, с остановками в Ярославле, Ростове, Угличе. Во всех этих городах супруги молились в местных храмах.

В 1894 году, после многих препятствий, состоялось решение о помолвке младшей сестры Елизаветы Федоровны великой княгини Алисы с наследником российского престола Николаем Александровичем, давно любивших друг друга. Елизавета Федоровна радовалась тому, что молодые влюбленные смогут, наконец, соединиться, и ее сестра будет жить в дорогой ее сердцу России. Также великая княгиня надеялась, что ее младшая сестра поймет и полюбит русский народ, овладеет русским языком в совершенстве и сможет подготовиться к высокому служению императрицы российской.

Царевич Николай (стоит слева), великая княгиня Елизавета Федоровна (сидит вторая слева) и ее сестра принцесса Алиса (стоит вторая слева)

В июле 1903 года состоялось торжественное прославление преподобного Серафима Саровского. В Саров прибыла вся императорская семья, а также великая княгиня Елизавета Федоровна с супругом. Под глубоким впечатлением торжества прославления она писала из Сарова своей сестре принцессе Виктории: «Как много красивых и здоровых впечатлений. Мы ехали шесть часов в экипажах до монастыря. По дороге в деревнях красивые, здоровые люди были живописны в ярко красных сарафанах и рубахах. Монастырь очень красив и расположен в необычном сосновом бору. Богослужение и молитвы, читаемые в нем, были замечательны».

Писала еще: «Святой Серафим был монахом, жил в восемнадцатом столетии, был известен чистотою и святостью своей жизни и при этом исцелял больных, и нравственно поддерживал к нему обращающихся, а после его кончины чудеса не прекращаются. Тысячи и тысячи народа, со всех концов России, собрались в Саров на день его прославления и привезли своих больных из Сибири и Кавказа… Какую немощь, какие болезни мы видели, но и какую веру! Казалось, что мы живем во времена земной жизни Спасителя. И как они молились, как плакали – эти бедные матери с больными детьми, и, слава Богу, многие исцелились. (Господь сподобил нас видеть, как немая девочка заговорила, но как молилась за нее мать!)»

Архимандрит Сергий (Страгородский), будущий патриарх, вспоминал, как священнослужители ранним утром перенесли гроб, в котором пребывали мощи преподобного Серафима Саровского, в часовню: «Мы с отцом Никоном крышку принесли немного пораньше гроба, минуты на две-три. В часовне было несколько монахов, иереев… Пришли офицеры из охраны… Вдруг сюда же входят военные генералы, дамы, барышни… Я стоял у крышки и не обратил сначала особенного внимания… Но всматриваюсь… И что же? Это – великий князь Сергий Александрович с великой княгиней Елизаветой Федоровной, и великая княгиня Ольга Александровна с принцем Петром Александровичем Ольденбургским. Тронули они нас всех до глубины души… Когда им ответили, что принесли гроб, в котором лежал в земле преподобный, они преклонились перед крышкой гроба (а гроб опускали в могилу), целовали ее. В гробу, от ветхости его, есть нечто вроде праха, пыли… Они брали эту пыль, завертывали ее в бумажки и уносили с собой… А великий князь Сергий Александрович даже помогал опускать гроб в могилу…»

Икона преподобного Серафима Саровского

Великий князь Сергей Александрович увез с собой из Сарова частичку гроба преподобного. Ему была также подарена мантия преподобного Серафима – великая святыня, которая по возвращении из Дивеева была выставлена для всеобщего почитания в Большом Успенском соборе Кремля. В то время многие москвичи, приложившись к ней, получили исцеление от болезней. Впоследствии мантия была перевезена в храм святого пророка Божия Илии в селе Ильинском. Мантия преподобного Серафима осеняла Сергея Александровича и после его мученической кончины – она была положена в храме-усыпальнице великого князя.

Когда началась Русско-японская война, Елизавета Федоровна немедленно занялась организацией помощи фронту. Великая княгиня отправляла на фронт походные церкви с иконами и всем необходимым для совершения богослужения. Лично от себя посылала Евангелия, иконки и молитвенники. На свои средства она сформировала несколько санитарных поездов. Одним из ее замечательных начинаний было устройство мастерских для помощи солдатам.

Протопресвитер Михаил Польский вспоминал о благотворительной деятельности Елизаветы Федоровны: «В Москве все очень быстро усвоили навык постоянно на нее опираться, ставить ее во главе новых организаций, выбирать в патронессы всех благотворительных учреждений, и к началу японской войны она уже была хорошо подготовлена для того, чтобы сыграть главную роль в великом патриотическом движении, в котором приняло участие все русское общество, постоянно заботясь о раненых солдатах как в госпиталях, так и на фронте, вдали от их домашних очагов. Великая княгиня была вполне поглощена этой работой, она всюду успевала, заботилась обо всем том, что могло восстановить силы и предоставить всякие удобства солдатам. Не забывала она и духовные нужды русских людей, посылала им походные церкви, снабжала всем необходимым и для совершения богослужений».

Он же вспоминал о великой княгине: «Но самым замечательным ее достижением, и только ее одной, была организация женского труда, женщин всех слоев общества от высшего до низшего, объединенных ею в Кремлевском дворце, где были устроены надлежащие мастерские. С утра до вечера, за все время войны, этот деятельный улей работал на армию, и великая княгиня радовалась, видя, что обширных, позолоченных дворцовых залов едва хватало для работниц; в самом деле, единственный не употреблявшийся на эту цель зал был только Тронный. Весь день великой княгини проходил за этой работой, вскоре принявшей грандиозные размеры. То было целое министерство своего рода».

Лазарет в имении Ильинское. Елизавета Федоровна стоит крайняя слева. 1906 г.

Вспоминал также: «Москва боготворила свою княгиню и выражала ей глубокую признательность ежедневной посылкой в ее мастерскую всякого рода подарков для солдат, и число тюков, отправленных таким образом на фронт, было колоссальное. Личность ее была до такой степени вдохновляющей, что даже самые холодные люди загорались пламенем от соприкосновения с ее пылкой душой и с необычайной энергией шли на благотворительную деятельность».

Но русские войска терпели одно поражение за другим. Война показала техническую и военную неподготовленность России, недостатки государственного управления. В стране начались террористические акты, митинги, забастовки. Надвигалась революция. Великий князь Сергей Александрович считал, что необходимо принять более жесткие меры по отношению к революционерам, и доложил об этом императору, сказав, что при сложившейся ситуации не может больше занимать должность генерал-губернатора Москвы. Государь принял отставку и супруги покинули губернаторский дом.

Несмотря на внешние бури, семейная жизнь великокняжеской четы протекала счастливо, супруги радовали друг друга единством душ и взаимопониманием. В день десятилетия супружеской жизни Сергей Александрович записал в дневнике: «С утра я в церкви, жена – на складе. Господи, за что мне такое счастье?» (Елизавета Федоровна трудилась на складе пожертвований в пользу воинов.)

1 января 1905 года великий князь Сергей Александрович ушел в отставку с поста московского генерал-губернатора, однако остался командовать войсками Московского военного округа, получив звание главнокомандующего. События 9 января 1905 года в Санкт-Петербурге привели к беспорядкам в ряде городов России, в том числе в Москве. Сергей Александрович, пользовавшийся огромным авторитетом как среди военных и гражданских властей, так и среди московских рабочих, в этот период фактически продолжал возглавлять не только военное, но и гражданское управление Москвой. Проявив весь накопленный управленческий опыт, а также мужество и хладнокровие, великий князь сумел в считанные дни нормализовать обстановку в городе, не допустив даже минимального кровопролития.

В это время боевая организация эсеров приговорила великого князя Сергея Александровича к смерти. Боевики следили за ним, выжидая удобного случая, чтобы совершить казнь. Елизавета Федоровна знала, что супругу угрожает смертельная опасность. В анонимных письмах ее предупреждали, чтобы она не сопровождала своего мужа, если не хочет разделить его участь. Великая княгиня тем более старалась не оставлять его одного и по возможности повсюду сопровождала супруга.

Великий князь чувствовал, что приговорен к смерти. Протоиерей Иоанн Восторгов писал: «Когда служили панихиду по разорванному на части бомбою министре Плеве, великий князь Сергей Александрович, склонившись в молитве и весь отдавшись Богу и Его воле, уже знал твердо, что участь его решена». Супруги стали получать анонимные письма с угрозами и были вынуждены переехать в Малый Николаевский дворец в Кремле.

Великий князь Сергей Александрович незадолго до гибели

4 февраля 1905 года, в 2 часа 50 минут пополудни, Сергей Александрович, как обычно, выехал из Николаевского дворца в карете с одним кучером, без охраны, – последнее время он ездил даже без адъютанта, никого не желая подвергать опасности. Когда до Никольских ворот оставалось не более пятнадцати саженей, прогремел чудовищной силы взрыв. Он был настолько силен, что в здании Судебных Установлений и здании Арсенала вылетели окна. Сергей Александрович был убит бомбой, брошенной террористом Иваном Каляевым, членом «Боевой организации партии социалистов-революционеров».