Читать книгу "Магия чистых душ 3"

Глава 3

В душевой меня ожидал сюрприз – водичка была чуть теплая. Ну, помоюсь быстрее. Выскочила из душа, завернулась в большое махровое полотенце, которое предусмотрительно прихватила из дома, с нашими пространственными рюкзаками это не проблема, спасибо старшему брату!

Я уже полностью оделась и подсушивала магией волосы, когда в раздевалку заползла наша «особая» группа. За открытой дверцей шкафчика меня было не видно и поэтому я сполна насладилась их стонами, охами и проклятиями в адрес душки-препода и меня лично. Вот последнее не поняла? Я здесь, в чем виновата? Или хайли-лайкли? Но получила моральную компенсацию за все, увидев и услышав вначале истошный визг девиц, когда им на голову из душа полилась холодная, в общем-то вода. А уж когда увидела их, выскочивших из душа с вытаращенными глазами, всех в мыле – каюсь, не сдержалась, захохотала в полный голос. Холодная водичка придала резвости даже умирающим ледям, они кинулись ко мне, но я уже выскочила из раздевалки на улицу. Бегать за мной в костюме Евы девы всё-таки не решились, я слышала только глухую ругань в раздевалке. Кто ж такой в Академии особо экономный, что так выгадывает на камнях-подогревателях воды?

Из соседней раздевалки вышел Витек и мы двинулись в столовую, ощущая некую лёгкость в желудке. А вот там нас ожидал сюрприз. У закрытых дверей столовой волновалось студенческое море. Но двери были закрыты наглухо. Кто-то, наиболее пронырливый, уже сбегал к знающим людям и теперь просветил остальных сообщением, что на кухне и вообще в хозяйстве завхоза идёт тотальная проверка и столовая сегодня в обед работать не будет. Мы с Витьком переглянулись – а ведь это с нашей подачи в Академию нагрянули сотрудники дяди Дариана!

Платежеспособные студенты потянулись в таверну напротив Академии. Я толкнула Витька локтем: «Смотри!».

Наши селяночки грустно смотрели на закрытую столовую. Все они жили в общежитии, денег на таверну не имели, и столовая была их единственным вариантом пропитания.

Я сбросила с плеч рюкзак и начала доставать оттуда свёртки и коробки, которые нам с утра загрузила добрая Кара. Витька, глядя на меня, тоже проделал то же самое. Подозвав одну из этих девчонок, я отдала ей еду, сказав, чтобы поделила на всех, только потом пусть тару вернут. А мы с братом свернули в безлюдный тупичок коридора и переместились в столичный особняк дядюшки, где и проживали ныне. Прислуга, хоть и удивилась нашему неплановому появлению, но обед нам был предоставлен и к началу следующей лекции мы были вновь в Академии. Посуду нам вернули со словами горячей благодарности, всем хватило поесть. Не зря нас дядя Дариан насчёт еды предупредил!

Когда в среду мы ходили домой с целью похищения наливки из запасов Митрича, то на вечерних посиделках узнали со слов дяди, что проверка в Академии выявила масштабное воровство в хозяйстве завхоза. Ректора и деканов тогда, при обнаружении заговора, всех сменили, а завхоз остался старый. Вот и процветало у него воровство. Причем ворованные деньги шли явно не только самому завхозу. Вот теперь ведомство Дариана ищет, куда именно выводились средства. А наш Никей который день уже проводит в Академии – ищет и выводит из магического сна домовиков. Решили, что все академическое хозяйство, включая должность завхоза, поручить местным домовым, их невозможно подкупить и заставить воровать. Вот такие у нас новости.

Операция под кодовым названием «Бутылка» прошла успешно. Я прихватила подарки, что приобрела в Неаполе для Клиппы, и мы пошли к ним в гости. Митрича, на наше счастье, дома не было, только Клиппа с малышом. Пока мы с Клиппой пошли примерять и восхищаться нарядами, Витёк выполнил самый ответственный этап операции – извлек из бара у Митрича бутылку вишнёвой настойки и переставил бутылки так, чтобы было не сразу заметна недостача. У нас в доме спиртное тоже было, но в силу наличия в доме шустрых деток, пока в количестве трёх штук (Данька давно уже не тот тихий и скромный малыш, каким был в начале!), то спиртное было надёжно скрыто, а у тети Ани от взора Никея ничто не скроется.

Договорившись, что в субботу днём мама пригласит свою знакомую визажистку и стилиста, мы опять вернулись в столицу.

Эх, хорошо Витьке – лохмы причесал, костюм парадный с рубашкой и галстуком надел – и все, готов, красавец! Ему и бриться почти не надо, плохо у него лишнее оволосение растет, правда, задумал он тут усики щегольские отрастить. Что стало предметом моих постоянных насмешек, которые он принимал со стойкостью трехсот спартанцев. Зато меня несколько часов мучили по полной программе! К концу экзекуции я уже была намерена плюнуть на все балы на свете, надеть пижаму и улечься спать. Но большой палец, поднятый вверх Колей, компенсировал все это. Если уж старший брат признал, что я красавица… но вот Витёк выглядел задумчивым и встревоженным. А я в нетерпении топталась в холле, дядя Дариан просил подождать, ему тоже надо было в столицу по делам. У меня было такое вдохновенно-приподнятое настроение! Сегодня должна удастся моя авантюрная задумка с балом, вскоре, я надеюсь, буду свободна!

Бал начался традиционно – с речью ректора, угрозами деканов следить за нашим поведением, шушуканьем и хихиканьем по углам. Первый танец, что-то близкое к вальсу, я танцевала с Витей, потом мы потихоньку вышли из зала, я достала из бальной сумочки небольшой шкалик, куда налили вишневку из большой бутылки, честно стыренной у Митрича. Хоть я и не пила алкоголь, если не считать бутылки пива, которую мы с Витьком для опыта выпили в нашем убежище за гаражами и пришли к выводу, что пепси вкуснее, то эта наливка пошла неплохо – очень сладкая, с отчётливым вкусом вишни, ещё чего-то косточкового, спирт практически не ощущался. Сама не заметила, как замахнула этот шкалик, а в нем было не менее ста грамм. Мы вернулись в зал.

Незнакомая с опьянением, я ничего не поняла. Просто настроение вдруг стало отличным, все люди лапочки, а вон тот третьекурсник, что подмигивает мне – очень даже душка. Я широко, от души улыбнулась ему. И вот он уже идёт ко мне, приглашает на танец. Кажется, я нашла подходящий объект для исполнения задуманного мной плана. А Витька, который рулил и тащил меня в другую сторону – просто гад! О чем я ему и поведала доверительно. А то, что пол немного качается, так это, наверное, в танце так бывает.

ВИТЯ.

Ну что будешь делать с этой мелкой! Вот вбила себе в голову глупую идею избавиться от помолвки, не любит ее маркиз, видите ли! А она дала ему время и какие-то варианты возможностей ее полюбить? Кто этих девчонок поймет, что им надо?

Витя отошёл в укромный уголок, возле небольшой ниши, присел на банкетку. Здесь и он сильно не будет заметен, и можно следить за взбалмошной Веркой. Тем более что она явно опьянела. Сам Витёк ранее с «пацанами» из группировки пил два раза, потом мучительно, пардон, блевал в уголочек. Не понравилось. Но признаки опьянения знал. И то, что он видел сейчас, очень ему не нравилось. Вера хихикал, чего никогда в жизни с ней не бывало, а партнёр по танцу, поглаживая ее по эээ... спине все смелее. Вдруг из ниши по соседству раздались возбужденные шепотки, по голосу Витя узнал некоторых девчонок со своего факультета и среди них заводилу – Марианнку, противная девчонка, надо сказать! Девчонки шептались, а Марианна самоуверенно вещала:

– Видите, вон парень с Садовницей танцует? Я его знаю, это сын друзей нашей семьи. За ним такая слава идёт! Говорят, что его видали выходящим из покоев самой леди Ди Вье! Бывшей королевской любовницы! Парень не промах! Я его подговорила, чтобы он эту дуру Садовницу уволок в темный уголок, ну и…

Девчонки ахнули:

– Что, прямо это самое?

Марианна деланно равнодушно сказала:

– Ну… я не знаю, может, целоваться будет, корсаж там спустит, юбку задерет... где, кстати, эта паршивка такое платье взяла? Не по чину Садовнице такие наряды!

Кто-то рассудительно заметил:

– Да вроде, наоборот, по чину, она же виконтесса Трум, а у них очень богатое семейство. Кажется, она племянница герцога Саммерса.

Марианна отмахнулась:

– Врут все, небось! Иначе чего бы она Садовницей работала! Так вот, я подговорила этого парня, пусть её там зажимает, а я соберу побольше людей и приведу туда! Вот ей позор будет! Маркиз Горан живо помолвку расторгнет! Мои родители как раз хотели обращаться к герцогам Даймор с предложением помолвки маркиза со мной, так эта Садовнице успела влезть раньше!

Витя похолодел. Все, Верка доигралась, влипла! Надо спасать дуреху! Придется следить и по пути в тот уголок устроить хоть драку с этим парнем, что ли... силы, правда, не равны, противник явно мощнее. Но уж как-нибудь.

РЕЙНАР, МАРКИЗ ГОРАН

Я вышел из покоев сестры. Раз уж пришел в столицу, надо как можно больше успеть дел сделать. Проблем с хозяйством в имении, да и во всем герцогстве, хватало. Родители как-то мало утруждали себя хозяйственными делами, проводили почти все время в столице, матушку влекла светская жизнь, отца – политика и интриги. Тут ещё он ухитрился влипнуть в какой-то заговор, повезло ещё, что заговор был несуразный. И отец там прошел совсем краем. Но неприятностей для Элки и так хватило. Едва совсем не испортила отношения с мужем. Но Георг оказался мудрым правителем – папеньку нашего отправил в дальнее княжество послом, в общем, почетная ссылка, и потом туда же отправили и нашу матушку. И мир в семье сестры наступил. А я сейчас кручусь, как белка в колесе, стараясь объять необъятное и успеть везде. Хозяйство, производство, занятость населения в герцогстве, развитие региона и деньги, деньги, деньги...

Повышать налоги и драть с людей три шкуры никак не могу – люди будут убегать из герцогства. Надо что-то придумывать, чтобы привлечь в регион деньги и какое-то дело для населения. Вот об этом и говорил я с сестрой. Элиана подумала и посоветовала обратиться к герцогине Саммерс, тете моей невесты. Сказала, что это семейство богато на разные придумки. Но, честно говоря, гордость не давала мне так поступить. Получается вроде того, что я обручился ради выгоды. Как-то неприлично. Когда женщина выходит замуж по расчету – вроде как нормально, а вот когда мужчина… нечто вроде продажной любви получается. Ну, вы поняли.

Навстречу мне попался герцог Саммерс, глава Тайной канцелярии. Серьезная личность, кстати. Увидев меня, остановился, удивлённо спросил:

– Рейнар, а вы что во дворце? Разве вы не получили приглашения на бал первокурсников в Академии?

Я наморщил лоб, мучительно вспоминая, было это приглашение или нет? Как жениху леди Веры Трум мне оно должно было прийти, но вспомнив гору почты на моем столе, понял, что в ближайшие полгода я вряд ли сумею его там отыскать. Пришлось сознаться, что не видел приглашения.

Герцог встревоженно сказал:

– Вот зараза, точно что-то задумала! Маркиз, я искренне вам советую сию же минуту отправиться в Академию! Ваша невеста явно придумала новую пакость, больно уж у неё сегодня глаза блестели, и настроение такое нервозное было. А я племянницу знаю – в таком настрое она на многое способна! Мне почти каждый день докладывают о ее проделках в Академии – то драку затеет, то на физподготовке отличится, то ещё что… так что идите немедленно в Академию, может, успеете удержать ее от глупостей. Вот, держите портал-камень и вперёд!

Коротко кивнув герцогу, взял предложенный артефакт и шагнул в рамку портала. Уже выходя из портала, услышал музыку, веселые голоса... расположение залов и помещений в Академии забыть за эти годы я ещё не успел и быстро зашагал в направлении бального зала.

В ближнем к залу коридоре я увидел нервно ходящего туда-сюда юного виконта Трум, не помню, как зовут мальчика, среднего брата моей невесты. Обнаружив меня, мальчик вначале замер, потом кинулся ко мне. Сбиваясь и путаясь в словах, он рассказал и о задумке девчонки и о том, что ее хотят опозорить их однокурсницы, чтобы я расторг помолвку с его сестрой. А это ляжет пятном на репутацию не только Верочки, но и всей семьи. Я был согласен с парнем, его Виктор зовут, оказывается, что ситуация сложная надо спасать глупую девчонку. Хотя ремня хотелось ей дать. Сильно.

Только мы успели закончить разговор, как увидели Веру, направляющуюся в ту часть коридора, который был мне хорошо известна за годы учебы. Там есть укромный уголок, в котором всегда студенты целовались, обнимались ну и так далее, в зависимости от обстоятельств. Вера скрылась за поворотом, а со стороны бального зала показался, беззаботно насвистывая, здоровый парень. Ага, местный герой-любовник, здоровый шкаф, громко упадет.

Виктора я поставил покараулить, сам резко шагнул к парню. Тот удивлённо взглянул на меня и только успел открыть рот, собираясь сказать что-то. Не успел. Резкий удар кулаком снизу вверх под нижнюю челюсть заставил его покачнуться, а удар коленом под дых – согнуться. Контрольный удар по шее сверху вниз – и противник повержен. Оттащив бесчувственное тело в темную нишу, сгрузил его туда и аккуратно задернул занавесь. Полчаса «отдыха» неудачливому ухажёру обеспечено. А теперь пойду-ка я к дорогой невесте. Пока ещё ничего не окончено.

В том самом месте я и увидел Веру. Девочка сидела на скамейке и, прислонившись головой к стене, дремала. И этот котенок решил поинтриговать? Хотя девочка очень хороша, не спорю. Отличная герцогиня со временем получится! Услышав мои шаги, Вера встрепенулись, и настороженно вглядываясь в темноту коридора, хрипловато спросила:

– Это ты?

Я согласился:

– Это я, – подошёл к ней и приподнял ее со скамьи.

Прижал к себе и, махнув мысленно рукой, склонился к ней, отыскивая ее губы. Они были мягкими, сладкими и пахли вишней. Почему вишней? А, точно же, Виктор говорил, что Вера для храбрости пила вишневую настойку. Кажется, это была последняя моя связная мысль. Злость, страх не успеть, страх за Веру, недавняя драка, вкус вишни на губах, мягкость и невинность девичьего поцелуя вскружили голову и мне. Не помню, когда тонкие руки Веры оказались на моей шее, затуманенный взгляд девушки на моем лице, ее тихий шепот:

– Рейнар!??

И мы продолжали целоваться. И да, мне пришлось подхватить ее под попку, иначе с такой разницей в росте длительные поцелуи были проблематичны. Каюсь, ещё и полапал слегка. Ну, мне можно.

Сквозь дурман услышал многие голоса, шум чьих-то шагов, вспыхнул яркий свет, кто-то отодвинул занавесь и торжествующий девичий голос произнес:

– Вот, господин декан, полюбуйтесь, до чего некоторые студентки бесстыжие!

Я задвинул пискнувшую Веру себе за спину, пусть поправит туалет, и прищурившись от яркого света, холодно спросил:

– В чем дело, господа?

Декан бытовиков вежливо сказал:

– Добрый вечер, маркиз Горан! Давно вас не видали в этих стенах! Мне сообщили, что одна из моих студенток непристойно себя ведёт. А вы же понимаете, такие вещи мы должны пресекать.

Я передвинул из-за спины Веру вперёд. Она успела привести себя в порядок и даже протрезвела от страха.

– Простите, господин декан, вы имеете в виду мою невесту, виконтессу Трум? Так мы просто беседовали, обсуждали предстоящий визит моей матушки для знакомства ее с семьёй невесты. Хотя герцогиня Даймор и так хорошо знакома с семьёй Веры, просто это официальный визит. И королева Элиана тоже прибудет. У вас ещё остались какие-нибудь вопросы к нам, господин декан?

Декан отрицательно качнул головой, спеша убраться подольше от щекотливой ситуации. А девица, которая приглашала всех посмотреть, недоуменно-обиженно воскликнула:

– А где Колин? Тут же Колин должен быть!

Я пожал плечами, ведя за собой за руку Веру, вышел из ниши в коридор. Нежно обнимая невесту за талию, я сердито ей прошептал на ушко:

– И об этом мы тоже потом поговорим, дорогая! А пока идите домой и проспитесь! Уверяю, завтра утром вы получите незабываемые ощущения!

Глава 4

Сегодня у нас дома важное мероприятие – официальный визит герцогини Даймор, матери маркиза Горана. Она прибудет специально, чтобы познакомиться со мной и моей семьёй. Но это не более чем дань традициям, герцогиня и так знакома с нашей семьёй. Даже я, хоть и живу здесь не так давно, и то видела ее мельком пару раз. Вот самого герцога не видела ни разу, но он служит послом в дальнем северном княжестве и у нас почти никогда не бывает.

Вначале я планировала разочаровать герцогиню своим поведением, но после моей выходки на балу первокурсников, о подобном даже страшно было подумать. Можно, я не буду рассказывать о том, как орал Колька над моей бедной, раскалывающейся от похмелья головой и пытался вытянуть ремень из своих штанов? Какой огорченной была мама, как осуждающе качал головой дядя Дариан?

Вначале я думала, что меня Витёк сдал, но оказалось, что это агенты дяди Дара поработали. Зато Витя рассказал мне о той пакости, что чуть было, не провернула Марианна. Если бы Рейнар не успел вовремя, скандал и в самом деле был бы грандиозным! А так я просто узнала, как классно целуется маркиз. Чувствуется немалый опыт. Ууу... бабник! Ненавижу! Воспоминание о тех поцелуях заставило меня всю вспыхнуть и заколотиться сердце. Повторить бы еще! В общем, сама не понимаю, что со мной происходит, и чего конкретно я хочу. Но Коля конкретизировал мои желания однозначно – ремня!! Поэтому при визите будущей свекрови, сижу, молчу, не отсвечиваю.

Как говорил кот Бегемот: «Сидим тихо, не шалим, починяем примус». Кстати, эту книгу прочитала и фильм посмотрела я только здесь, на Земле не довелось как-то. Была под большим впечатлением. И только за день до официального визита мы узнали, что по местным обычаям, я должна одарить близких родственников жениха, получается, что родителей и сестру. Я растерялась, не представляла, что им можно подарить такое оригинальное. Хорошо, что у меня есть мама и тетя. Они устроили мозговой штурм, и мне пришлось опять собираться в путь на Землю. Мои старшие родственницы решили, что раз родители маркиза живут в северном княжестве, то им можно подарить что-то теплое. Тетя вспомнила, что у нее есть в нашем областном центре знакомые, которые владеют маленькой фирмочкой по изготовлению камусов – это такие унты из шкуры голени лося или оленя, расшитые бисером. И ещё у них шьют очень красивые мужские шапки из меха байкальской нерпы. А герцогине приобретем шубейку какую-нибудь в Греции. Элиане тетя предложила купить такой же комплект белья, что они с мамой купили себе. Да я так-то не против, пусть только ведро корма для меня берут и поехали. После перемещений у меня такой голод появляется!!

Все покупки, что запланировали, мы сделали, даже больше, герцогу ещё купили мужскую жемчужно-серую дублёнку, а герцогине, кроме женских унтов, в Греции мы купили песцовую шубу и такой же малахай на голову. Ужас, а не шапка, в жизни бы не надела, но тетя Аня сказала, что для герцогини это будет самый писк! Мама тут же добавила:

– Ага, последний писк издохшей моды!

В Неаполе меня отправили в ближайшую тратторию с целью моего пропитания, а сами отправились шушукаться в салон белья. Ну и я решила перевыполнить план – чем мой жених хуже остальных? Ведь он заслужил подарок за мое спасение на балу. И я быстро шагнула в Париж. Там я купила туалетную воду, мне понравился запах – пахло кожей, мхом, каким-то деревом. Потом решила заглянуть в ещё один магазинчик и купила маркизу ремень. Немного задержалась с выбором, и когда вернулась, застала своих старших родственниц вспотевших, всклокоченных, бегающих по улице туда-сюда с вытаращенными глазами. Они потеряли меня и успели напридумывать себе всяческих страстей. Самое безобидное было – я вышла из траттории и заблудилась, до самого страшного – меня похитили агенты иностранных спецслужб!

Представьте себе лицо официанта в траттории, когда мы зашли туда вновь, и я, плотно поевшая минут двадцать назад, вновь заказала себе обед! Мама и Аня после перенесенного стресса, есть не стали, только накачивались кофе, шепотом ругая эту безбашенную молодежь, которая не думает совсем о нервах старых родителей!

Герцогиня Даймор, женщина элегантного возраста со следами былой красоты, была словоохотливой и сообщающей свое мнение всем окружающим, не спрашивая их желания на то. Увидев меня (при прошлых мимолётных встречах она просто не обращала на меня внимания.) она воскликнула:

– Какая прелестная девочка выросла! Давно ли я держала ее на коленях!

Я неприлично вытаращилась и открыла рот, чтобы сказать, что я никогда не сидела у нее на коленях, но тут тетя дернула меня за руку и прошипела на ухо: «Молчи! Она перепутала тебя с Марусей! Лучше не возражать ей, быстрее закончится визит!».

Я так и сделала. Сидела примерной девочкой, ручки на коленях, взор на пол. Мечта леди Кейды и только! А вот подарками леди Даймор была восхищена:

– Где вы взяли такую прелесть? – восклицала она, встряхивая то шубу, то этот жуткий малахай.

Все это, включая унты, тут же было срочно примерено возле большого зеркала. Подарок Элиане вручили в закрытом фирменном пакете, чтобы любопытная маменька не сунула свой нос туда, вдруг она не оценит такое белье? Подарок жениху герцогиня осмотрела, понюхала воду, одобрила и отдала сыну со словами:

– Это тебе, видишь, какая невеста у тебя заботливая!

Бедный маркиз чувствовал себя явно лишним на этом празднике восторгов – вздыхал, разглядывал стены гостиной, оттягивал тугой пышный галстук, будто он ему мешал, и явно мечтал, чтобы этот визит прошел как-то без него.

ИНТЕРЛЮДИЯ НОМЕР ОДИН

Герцогиня вернулась вместе с обоими своим детьми в покои королевы и устало опустилась в кресло. От былого пять минут назад оживления и восхищения не осталось и следа. Сейчас это была усталая пожилая женщина, на которую свалились проблемы ее семьи и ей надо их решать. Герцогиня устало махнула рукой:

– Садитесь, чего стоите! А ты, смотрю, уже улизнуть собрался? Не выйдет, как раз с тобой поговорить намерена. Да и тебе, Эли, тоже не мешает послушать. – она тяжело вздохнула и потерла переносицу. – Как же я устала изображать дурочку! Так вот, сын, правда ли то, что я слышала из надёжных источников, что твоя невеста намерена избавиться от вашей помолвки любыми средствами? И ты намерен разорвать помолвку? Но я отчётливо видела, что девочка тебя искренне любит! И вовсе у нее нет расчета на брак с тобой, у нее искренние чувства! В наше прагматичное время – это большая редкость. Насколько мне известно, ее семья достаточно богата, да и у самой девушки имеется личный капитал. Ну, что смотрите? Неужели, в самом деле, думали, что ваша мать совсем дурочка, ничем, кроме светских сплетней не интересуется? Ошиблись, мои хорошие!

Маркиз медленно заговорил, тщательно подбирая слова:

– Нет, матушка, разрыва помолвки я постараюсь не допустить! Мне все равно придется жениться рано или поздно, так почему бы и не на Вере? Она симпатичная, добрая, умная, богатая, ее семья не сядет мне на шею... вполне подходящая кандидатура. А почему она так старается избавиться от помолвки – я не знаю. Вроде бы я не обижал ее ничем.

Мать грустно покачала головой:

– Вот, весь в своего отца! Не обижал... А внимание просто, без повода, не проявлял? Не приглашал ее на романтическую встречу, прогулку... Просто так, потому что захотелось ее увидеть? Тебе и в голову не приходит, что нам, женщинам, это не только приятно, но и необходимо! Необходимо, чтобы чувствовать себя единственной, любимой, чтобы не сомневаться в отношении к себе любимого человека. Очевидно, ты этого и не понял до сих пор…

Когда-то и я вышла замуж по большой, просто невероятной любви, за вашего отца. То есть, я его любила, а он снисходительно позволял себя любить. Я была готова идти за ним на край света, а ему было все равно. Я не любила столицу и свет, пришлось смириться с жизнью в столице, потому что муж не представлял себе жизни без высшего света. Я не хотела отправлять тебя маленького, Рейнар, в закрытую школу, но отец сказал, что все так делают, и тебя отправили. Сколько раз я тайком, порталами, приходила к той школе, чтобы хоть издали посмотреть на своего ребенка! Я умоляла герцога, чтобы тебя, Эли, не сватали за наследного принца, он был сложным человеком, он сломал бы тебя. И я искренне радовалась, когда ты вышла замуж за Георга. И очень рада, что у вас все сложилось хорошо! Хотя я виновата перед тобой, когда требовала от тебя повлиять на мужа, чтобы спасти вашего отца. Я и тогда ещё его любила. А сейчас все как будто перегорело. Но по странному совпадению, теперь герцог не мыслит своей жизни без меня. Только сегодня прислал уже два послания, сообщив, что очень соскучился, ждёт, когда я вернусь. Вот я и хочу спросить тебя сын – ты такой судьбы желаешь для себя и этой девочки? Глупость это – «лучше поздно, чем никогда»! Бывает и слишком поздно, навсегда. Пойми, она ещё маленькая по возрасту, для нее важно сейчас романтика, ухаживания, свидания, поцелуи.

Может, и зря я вам все это рассказала, но я хочу счастья для своих детей, и чтобы вы не повторяли ошибки своих родителей. Подумайте об этом. – она тяжело поднялась из кресла, вздохнула: – Пойду я в свои комнаты. Эли, распорядись, чтобы подарки принесли ко мне. Они и в самом деле отличные! Тут я ни капельки не покривила душой.

Мать ушла, а брат с сестрой ещё долго сидели молча, обдумывая слова матери. Сегодня они увидели ее совсем другой. Наконец маркиз заговорил:

– Наверное, я сделаю так, как сказала мама. Никогда не думал, что соглашусь с нею! Но сегодня мама открылась мне совсем, с другой стороны.

Эли молча кивнула головой. Ей тоже было, о чем подумать.

ВЕРА.

После ухода гостей ко мне подошла Маруська, тоже вертевшаяся в гостиной, и таинственным шепотом сказала:

– Вера, а ты бабушке Филиппа понравилась! Она в своей голове сказала, что такая, как ты, и нужна ее сыну! Что ты расшевелишь его и сможешь вытащить маркиза из его холодного и кислого болота! Вера, а маркиз живёт в болоте?

У Маруси начали меняться молочные зубы, и она сильно шепелявила, но не комплексовала по этому поводу. Я строго спросила:

– Маруся, ты опять смотрела, что люди говорят у себя в голове? Ты знаешь ведь, что тетя Аня не разрешает этого!

Маруська нахохлилась:

– Я нечаянно, Вера! Оно как-то само выскакивает!

Это, кстати, верно! Магия у Маруси ещё не стабильна, часто случаются самопроизвольные выплески. Через несколько дней пришло приглашение от маркиза на встречу. Боюсь назвать это романтическим свиданием, ибо на маркиза это совсем не похоже, ну, и чтобы не сглазить!

Встреча прошла очень миленько – погуляли по осенней столице, посидели в кафе, которые с лёгкой руки нашей семьи, распространились в столице. В кафе можно и просто поесть, а можно и вот так – посидеть с кем-то, выпить кофе с чем-нибудь вкусным, типа тортика или мороженки. Разговаривали так, ни о чем, собственно. То обсуждали светские происшествия, то я рассказывала про учебу, Рейнар вспоминал годы своей учебы в Академии. Но все равно чувствовалась некая натянутость во всем этом свидании, как будто маркиз сам недоумевал – какой черт его занёс на эти галеры? И у меня тоже осталось тяжкое недоумение – что это было?

Так и тянулся первый курс – учеба, зачёты, сессия зимняя, а сейчас вот и к весенней дело начало двигаться. Свидания с Рейнаром обязательные при каждом его появлении в столице, кстати, довольно редкие. Несколько раз появлялись вместе с маркизом на театральных премьерах, на балах. И почти каждый раз сталкивались там с Марианной Брейзинг, моей однокурсницей. Что вызывало у нее чудный цвет лица – пятнисто-красный, и зубовный скрежет. Но сделать она мне ничего не могла – Рейнар почти всегда был рядом.

Несколько раз мы с Витей выполняли поручения дяди Дариана, Витя по-своему профилю, я – по-своему. Два раза надо было переместить короля и моего дядюшку в одно место, чтобы не могли отследить перемещение. Мои порталы были недоступны для следящих магов. И один раз забирала какого-то мужика из дальнего ханства. Мужик вдруг охамел и начал меня лапать прямо во время перемещения. Как только перешли в наше королевство, так сразу исполнила свой фирменный трюк – пинок в промежность, а пока пребывает в полусогнутом положении – цап за чуприну и лбом о коленку. И смылась. Дяде Дару пожаловалась, больше меня на подобные задания не отправляли.