Текст книги "Омут"

Ольга Шерстобитова
Омут

Я бежала. Бежала так быстро, насколько могла. Задыхалась, временами спотыкалась, падала, поднималась и снова бежала. Точно знала: если догонят, меня не ждет ничего хорошего.

Лес ночью казался особенно пугающим и страшным. За каждым кустом мерещилось дикое животное, а деревья будто протягивали корявые ветки, пытаясь схватить.

– Стой, мерзавка! Не уйдешь!

А ведь предупреждал наставник, почтенный маг Сариус, что я должна подгадать момент и уйти раньше, чем остановится его сердце, иначе не выживу. Это было бы безопаснее, спокойнее, лучше… С моей силой меня всегда опасались, и лишь защита учителя и помогала: сдерживала желающих забрать дар и убить, и я оставалась неприкосновенна.

Но разве могла бросить умирающего старика, невзирая на последствия? Того, кто однажды не просто подобрал меня на улице, пожалев и разглядев магию, но стал моей семьей?

И все же… отчасти я Сариуса послушалась. Обдумала, как буду скрываться, заранее приготовилась к побегу, понимая, что после смерти наставника с моей силой меня ждет три исхода: вынужденное замужество, с выгодой для магического ордена, лишение дара или смерть. Меня не устраивал ни один из них.

Эх, использовать бы сейчас свою силу, чтобы поставить защиту, которая исчезла со смертью учителя! Я бы так и поступила, если бы не понимала, что так меня найдут быстрее. Орден скор на расправу, уже знаю. Побег не забудут и не простят, так же как и мое желание жить свободно. Теперь уже мне не светило ни замужество, ни лишение дара. Только смерть. А умирать ой как не хотелось!

А если прибавить к этому, что я не просто посмела сбежать накануне принятия в орден, но и забрала единственную вещь, которая мне принадлежала… Сколько себя помню, небольшой, с мою ладонь, кулон в виде серебряной звезды с синим драгоценным камнем по центру я никогда не снимала. Уж был он оставлен родными или кем-то еще, не ведаю. Но казалось, звездочка освещает мой путь в самые темные времена, помогает и поддерживает. Не знаю, какими реальными силами обладал кулон, информацию о нем я так и не нашла, а магистр Сариус всегда сердился из-за подобных расспросов. Сплошные тайны! Но ведь и сделка с главным магистром ордена, который увидел на мне кулон, была честной! Он может пользоваться им, пока Сариус остается моим наставником.

Учителя уже нет в живых: подошел его срок отправляться к звездам, и теперь я желала обрести свободу, найти свой путь. До принятия меня в орден, когда стану подчиняться главному магистру, а не наставнику, став полноценным магом, я имела выбор, после – уже нет. И почему они удивляются, что выбрала свободу и забрала свое по праву?

В спину ударили боевые заклинания, к которым у меня не имелось никаких способностей. Я разве защиту могла поставить, а вот нападать или защищаться с оружием… От боли скручивало так, что теряла сознание. Сариус после того, как со мной это случилось впервые, долго переживал, хмурился, а затем отправился в архивы ордена. Что он в них нашел, я не знала, доступа к подобным документам не имела, но после прочтенного Сариус сменил подход к нашим занятиям и стал вместо боевых заклинаний учить меня защитным. И хоть что-то бы объяснил, не заставляя сгорать от любопытства! Ведь и спросить в той глуши, где я жила последние десять лет, больше было некого.

Лес наконец закончился, я вынырнула на проселочную дорогу и бросилась к домам. Понимала, что никто не откроет, поэтому стучаться и просить спрятать меня и не подумала, побежала к единственному месту, где можно укрыться, – храму. Пусть небольшой, но он возвышался в центре деревни и мог стать укрытием.

Дверь распахнула с трудом, задыхаясь и ничего не видя перед собой. Споткнулась и упала. Подняться на ноги уже не могла: сил не было, но стиснула зубы и упрямо поползла вперед.

Не посмеют же они напасть на меня в храме перед статуями богов!

Но маги посмели, еще как! Какая я глупая и наивная! Нет в них ничего благородного и светлого. И о чем только думала, когда сама загоняла себя в ловушку?

Четверо из десятки, которую отправили в погоню, появились в дверях, держа в руках огненные шары.

– Ну что, Мия, добровольно сдашься, или нам развлекаться дальше? Поверь, главный магистр и так в ярости.

– Тогда возвращаться к нему мне точно не стоит!

Я смогла подняться, ухватилась за ближайшую статую, чтобы не упасть.

Маркус, главный в боевой десятке, приблизился, поигрывая огненными шарами. Его напарник держал в руках молнии, способные свалить с ног и дикого кабана, а не только беззащитную девушку.

Решив, что терять нечего, активировала последние защитные заклинания, которые давно сплела, но оставляла на крайний случай. Кажется, он сейчас наступил.

В храм незаметно входили остальные маги, окружали и рассредоточивались так, чтобы бежать мне уж точно было некуда.

– Не хочешь, значит, по-хорошему, – улыбнулся Маркус, холодно сверкая серыми глазами и тут же отпуская боевые шары.

Щиты выдержали, ни один не исчез, но насколько их хватит, если нападут разом, я не знала.

Да и все, что я сейчас могла, – выиграть время, надеясь, что в голову придет выход из ситуации.

– Кай, Аврелий, Дин, вместе со мной! Бить по центру!

Удар в мои плетения, потом второй, третий… Первый щит лопнул с четвертой попытки. Но сдаться я не могла. Уж чему-чему, а верить до последнего и бороться наставник меня научил!

Огляделась в поисках выхода, пока маги разносили мой второй щит, прикинула, как буду прорываться к ближайшему окну: все же выход перекрыт. М-да…

– Снимай защиту, все равно не сбежишь! Не трать мои силы на злость, Мия! – рыкнул Маркус.

– Нет!

– Проклятая девчонка! Если перестанешь трепать мои нервы, так и быть, уговорю я главного магистра разрешить связать наши судьбы…

Что? Это с ним-то? В мнимое благородство Маркуса я не поверила ни на мгновение.

– И пусть останешься без своей звезды и магической силы, но живая!

– То, что ты предлагаешь, – мерзость! – вспыхнула я. – Без магии я долго не протяну, это как вынуть душу!

Маркус швырнул в меня несколько огненных шаров, маги атаковали простой силой, и еще две защиты слетели, как осенние листья с деревьев.

– Неблагодарная мерзавка! Когда уничтожу щиты, развлекусь с тобой вдоволь и все равно отволоку к главному магистру.

Я знала: он не шутил. От его поползновений меня всегда защищала магия Сариуса, но не теперь. Едва сдамся – выполнит свою угрозу. Я покосилась на Маркуса, который сосредоточенно рушил мои плетения. Если бы не подлая душа, может, и приглянулся бы! Красивые мужественные черты лица. Серые мерцающие глаза. Черные волосы падали на правый бок, слева прядки сбриты. Прическа была соответствующая: Маркус только месяц назад прошел инициацию и вошел в орден, получив большую власть. Его угрозы, конечно, пугали, но не были в новинку, иначе бы совсем растерялась.

– Соглашайся, Мия, пока я добрый! Убирай проклятые щиты и склоняй голову!

– Да лучше умру! – спокойно глядя в его глаза, ответила я.

Маркус расхохотался и разбил следующий щит. Маги стали гадко ухмыляться. Предвкушали… Понимали, что добыча загнана, никуда уже не денется.

– У тебя с собой нет никакого оружия. Воздухом, что ли, подавишься?

Издевается! Но… Маркус был прав. За спиной – стена, я по-прежнему прижата к статуе богини Судьбы. Никакого меча, кинжала, даже камня у меня не имелось. Да и справилась бы я? Сомневаюсь! Не слушается меня оружие, не хочет!

Сверкала магия, разбивалась защита, пока я пыталась придумать, как выбраться из этой ловушки. Серебряная звезда упала в мои руки сама, соскользнула. Я удивленно обнаружила, что цепочка, на которой она провисела много времени, порвалась, а потом и вовсе исчезла. Что за ерунда?

Кулон казался теплым, в глубине камня появился маленький огонек. Грани у звезды были острыми. И чем не оружие? Умирать, если ничего другого не остается, тоже нужно с честью и достоинством.

Вздохнула, погладила звезду и случайно оцарапала пальцы, хотя, сколько себя помню, ни разу не поранилась кулоном, даже во сне, когда была маленькой!

Как это… странно! И даже времени разобраться, что к чему, и задуматься, нет.

Очередной магический удар – и вокруг меня вдруг вспыхивает круг из синего огня. Что за напасть? Я о таком никогда и не слышала! Судя по сдавленным ругательствам магов, они тоже.

Огонь разбрасывал искры, подбирался ко мне, сужался. Кулон в руках стал горячим.

– Я – Судьба и укажу путь, но с него тебе уже не свернуть, – послышался чей-то женский голос.

Я вздрогнула, оглянулась, но никого рядом не обнаружила. Показалось? Или этот звук шел из звезды? И как это мне может помочь?

Синий огонь подобрался быстро, коснулся пальцев, но не обжег, хотя кожу щипало. От неожиданности я вскрикнула. Кулон в моих ладонях стал совсем горячим, засиял сильнее. В следующую минуту меня буквально ослепило, куда-то поволокло, швырнуло…

Неужели все? Так и умру от рук магов? Или все же меня попытаются посадить на цепь? Что угодно, но только не это! Я согласна даже на морскую бездну!

Послышался переливчатый смех, напоминающий звон серебряных колокольчиков, меня в очередной раз швырнуло вверх, и я стала падать в темноту. Запах моря и шум волн, полагаю, уже почудился.

Но любая смерть лучше, чем клетка.

– И что теперь с ней делать? Как вообще чистокровный человек мог попасть в Серебряный город? – раздался мужской голос, который был больше похож на удивленный, чем разгневанный.

– Понятия не имею, Глин! Но раз она на тебя свалилась, тебе с ней и разбираться.

– Тит! – возмутился первый голос, в котором не звучало никаких бархатных ноток, как во втором.

Я попыталась шевельнуться и открыть глаза, но сделать ни того, ни другого не получилось. Создавалось ощущение, будто меня окутало теплое одеяло, из которого никак не выпутаться.

– Ну что Тит? Со стаей акул я тебе разобраться помог. В пещеры, куда темные маги во главе с ведьмами запрятали какую-то пакость, мы наведались. С усиленными защитными чарами, наложенными, между прочим, твоей двоюродной сестрицей, разобрались. Меня Аурика вторые сутки ждет!

Послышался тяжелый вздох.

– Целительский кокон пока держится. Если буду нужен, найдешь.

Раздался тихий шелест, потом вздох, полный вселенской печали, а затем я все-таки окончательно очнулась и сощурилась от мягкого света.

Первое, что бросилось в глаза, – это небесного цвета потолок, украшенный перламутровыми раковинами. Он казался настолько причудливым, что некоторое время я просто его рассматривала, пока не услышала мужской голос:

– Уже пришла в себя? Как самочувствие?

Я чуть повернулась и уставилась на незнакомца. Светлые волосы, собранные в высокий хвост на затылке, слегка растрепаны. Голубые глаза сияли чистыми аквамаринами. И хотя черты лица казались чуть резковатыми, это нисколько не портило впечатления от красоты незнакомца.

Я даже зажмурилась, желая убедиться, что проснулась.

– Пить, – попросила, чувствуя, как в горле все пересохло.

Мужчина метнулся к изящному столику, расположенному неподалеку, и я, забыв про все на свете, уставилась на него. Вместо ног у него был… хвост! Черный, покрытый поблескивающей чешуей, с прозрачными плавниками.

Незнакомец чуть удивленно приподнял брови, когда я взяла из его рук кружку и сделала глоток, не в силах перестать на него таращиться.

– На что так смотришь?

– У тебя хвост, – зачем-то заявила я, решив тоже перейти на «ты».

Либо мерещится, и он сочтет меня сумасшедшей, либо даст объяснение.

– Ты что, никогда русалов не видела? – тут же поинтересовался он.

– Нет. Только в сказках о вас читала. Думала, вы не существуете. Так я… попала…

– В Серебряный город, где мы живем.

– А как?

– При помощи одного древнего занятного артефакта.

Я приподнялась и, видимо, уставилась на него совсем огромными глазами, потому что мужчина дернулся, как-то странно на меня покосился и неожиданно сказал:

– Я Глин Рирей, а ты?

– Мияна Тесл, можно просто Мия.

Русал кивнул, осторожно уселся на край постели, где я лежала, и задумчиво посмотрел на меня.

– Ты появилась в Серебряном городе двое суток назад. Свалилась прямо в мои руки из странной воронки с синими искрами… Это потом я уже разобрался, что водоворот – портал, хоть и необычный.

– Ты поэтому сердился, да?

– Извини, накатило. Момент твоего появления, мягко говоря, был не очень подходящий. Я только усмирил один из подводных вулканов, который начал просыпаться, а тут ты. Без сознания. Без сил. В тебе не чувствовалось ни капли крови морского народа. Я переместился в Серебряный город, вызвал целителя…

– Я на тот момент потратила почти всю свою магию… – смущенно заметила я, радуясь, что меня не бросили тонуть в море.

Вроде бы я читала, будто русалы довольно доброжелательный народ. Или выдумка все? Так сразу и не поймешь.

– Ты не хочешь рассказать, как здесь оказалась?

– Да случайно, в общем-то, – отозвалась я, не зная, стоит ли рассказывать правду, и если да, то в каком виде.

– Русалы – светлые существа, Мия. Мы не причиним вреда. Твое недоверие даже в чем-то оскорбительно.

Я удивленно приподняла брови, не зная, что и думать.

– Между прочим, правители Ларейи – тоже русалы.

Я вспомнила о короле Лирантанеле и его супруге Ариадне, правление которых наступило пару лет назад. Сариус их поддерживал, говорил, что пришло время перемен к лучшему, и верил, что у королевства, где до этого власть принадлежала темным магам, наступит рассвет.

– Я не знала, – честно ответила я.

Глин пожал плечами, улыбнулся, от чего у него на щеках появились забавные ямочки, сверкнул аквамариновыми глазами и уточнил:

– Так расскажешь, как попала к нам? И откуда у тебя появилась Звезда морей?

Я вздохнула. Значит, так мой кулон называется? Интересно!

– Про артефакт я ничего не знаю. Он был на мне с рождения. Теперь даже кажется странным, что никто не отнял, когда жила в приюте.

– На нем чары невидимости. Может увидеть разве что маг с сильным даром.

По крайней мере, еще одной загадкой меньше. Надо будет выспросить у Глина все, что ему известно о Звезде морей. Сдается, наставник не просто так скрывал от меня правду.

– Кто твои родители, не знаешь, получается?

– Нет. Пыталась выяснить. Меня оставила незнакомая женщина у дверей приюта.

Глин задумчиво кивнул.

– И ты там выросла?

– Не совсем. Едва мне исполнилось восемь, я сбежала. Жить в приюте… невыносимо. Тычки да издевки.

– Ты была совсем ребенком, как же…

– Выжила? Летом помогала одной старушке продавать цветы. Она меня кормила и разрешила ночевать в коморке при кухне, а зимой…

Я нервно сглотнула, вспоминая, какое непростое время выдалось для меня. Работу ребенку не давали, а в приют возвращаться было нельзя.

– Меня нашел маг Сариус и взял к себе ученицей.

– Темный? Светлый? – тут же поинтересовался Глин.

– Не знаю.

– Как так?

– Он использовал самые разные заклинания. Его слушались стихии. И сила учителя была велика.

Глин выглядел растерянным.

– Впервые слышу о таком применении магии. Раньше бы сказал: подобное невозможно. Но сейчас смотрю на твои магические потоки…

– Что с ними не так?

– Они вроде и светлые, но с темными искрами, – пояснил русал, вдруг тряхнув головой.

– Где этот Сариус жил?

– В магическом ордене. Он расположен в лесу. До ближайшего поселения добираться почти трое суток, если пешком.

Глин озадачился еще больше, причем даже не попытался это скрыть, рассматривая меня так пристально, что я смутилась.

– А название у этого ордена есть?

– Никто никогда мне не говорил. Да я даже имя главного магистра не знаю. К нему все так и обращаются – главный магистр. Большую часть жизни я провела с Сариусом. Он учил меня всему, что знал сам.

– И не рассказал о Звезде морей?

– Нет. Хотя, я уверена, наставник нашел о ней информацию.

– И не счел ей поделиться с тобой?

– На то, наверное, были причины, уж не знаю, какие. Я доверяла ему. И до сих пор ничего не изменилось. «Многие знания – многие печали» – так он говорил. Да и Звезду морей практически сразу в качестве платы за мое обучение в ордене забрал главный магистр.

Глин замер, сощурился.

– Видимо, хотел вскрыть. Я почувствовал на кулоне следы магии.

– Не удалось?

– Нет, – Глин как-то довольно улыбнулся, словно что-то предвкушал.

– Полагаю, когда наставник умер, ты решила забрать свое по праву?

– Да.

– Сбежала хоть до посвящения в ряды непонятного ордена? – уточнил Глин.

– Ты что-то знаешь? – поняла я.

– Я слышал о некоторых орденах, организованных темными магами. С большинством из них король Ларейи успел разобраться, но несколько осталось. Посоветуюсь с Лиром и Ари. Очень уж странно все это выглядит.

– А про Звезду морей расскажешь?

– Мощный древний артефакт. Говорят, в нем хранится крупица особой силы. Достаточно капли крови, чтобы тебя услышал кто-то из богов в момент беды.

Я вздрогнула, и Глин тут же придвинулся, наклонился.

– Мия, ты что-то утаила?

– За мной гнались, как я уже сказала. И там… в храме я порезала пальцы и подумала: лучше оказаться в морской бездне, чем попасть в клетку.

– Ты ни капли не русалка, но почему-то мыслишь, как она. И что случилось потом?

– Я услышала голос. «Я – Судьба и укажу путь, но с него тебе уже не свернуть». Артефакт нагрелся, возник синий огонь, полетели искры, меня ослепило, куда-то швыряло…

Русал вдруг рассмеялся.

– Да уж… Знаешь, никогда не верил в именно это свойство древнего артефакта, но, судя по всему, оно и сработало. Ты слышала голос богини Судьбы, которая указала путь. Только вопрос в том, зачем она отправила тебя к русалам в Серебряный город?

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

– Прости, заговорил тебя, – всполошился Глин. – Тебе силы надо восстанавливать.

Он снова метнулся к столику, на котором стояли какие-то блюда с крышками, и вскоре переместился ко мне с подносом. От запаха еды – все-таки ела я достаточно давно – заурчало в животе.

Луковый суп с золотистыми поджаристыми сухариками оказался выше всяких похвал, а шоколадный пирог с вишней просто таял во рту.

Глин тоже поел, но настолько погрузился в свои мысли, что даже не обратил внимания на то, как я закончила и потянулась к его хвосту.

Дернулся, едва дотронулась, сразу пришел в себя.

– Мне любопытно, – заметила я, ощущая почему-то, как от взгляда аквамариновых глаз по телу разбегаются огненные волны, накрывают собой, заставляя чувствовать себя непривычно и странно.

Было в этом едва знакомом мужчине что-то особенное, словно давно забытое, родное… Я чуть не рассмеялась! Придет же такое в голову! Но ощущение надежности и защищенности не покидало меня.

– Отдыхай, Мия. К тебе будут заглядывать, но, если помощь понадобится, звони в колокольчик.

Глин опустил возле моей ладони упомянутый предмет. Наши пальцы неожиданно соприкоснулись, и я тут же одернула руку, чувствуя невидимую искру.

Глин прикрыл глаза, прислушался, потом наклонил голову вбок, уставился на меня. Снова рассматривает. Неверяще и как-то удивленно.

– Мне пора идти. Серебряный город не покидай, он находится в морских глубинах.

Кивнула, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Щеки горят, губы становятся сухими, их все время хочется облизнуть, а сердце колотится так, словно я снова бегу, пытаясь скрыться от опасности.

Странное ощущение. Неправильное. И почему-то этим еще больше желанное.

Глин уже поднялся, подплыл к двери. Напоследок явно собрался обернуться, но потом передумал.

Едва он ушел, я закрыла глаза и провалилась в сон.

Проснулась от того, что мне было жарко. По моему щелчку мгновенно загорелся маленький светлячок, и я повернулась, ощущая некую неправильность происходящего.

Удивленно заметила рядом спящего Глина, который закинул на мои ноги хвост и обнимал меня обеими руками.

Растерялась, если честно. Мы не виделись четыре дня, за которые я узнала, что Глин – принц морского народа, а Ари и Лир, к которым он отправился советоваться по поводу ордена, – правители Ларейи.

Признаться, информация оказалась столь впечатляющей, что я даже упросила целителя разрешить подняться с постели и отправилась гулять по городу. Надо было свыкнуться с этой мыслью, принять…

Сопровождал меня один из русалов – Анрей, готовый отвечать на все неожиданные вопросы любопытной гостьи.

Серебряный город оказался прекрасным и удивительным местом. Мне, большую часть жизни прожившей в глуши, приходилось постоянно замирать от восторга и рассматривать все, что попадалось на глаза. Гармоничный, с башнями, увитыми плющом, уютными тавернами и дорожками, усыпанными голубыми и синими камнями. А как мне понравились серебряные с аквамариновыми прожилками цветы – морские королевские лилии! Загляденье! Все это словно сошло со страниц давно забытой сказки, ожило, манило за собой.

Я много расспрашивала: о магии города, добыче камней, торговле с разными народами. Раньше русалы жили замкнуто, их уничтожали темные маги, буквально вели на них охоту, но с приходом к власти короля Лирантанеля многое изменилось и для русалов. Больше они не опасались показываться на поверхности.

Глин что-то ласково пробормотал и неожиданно прижался ко мне еще крепче. Во сне он выглядел еще прекраснее. Мужественный, сильный, красивый… И в то же время какой-то беззащитный и открытый. А еще я чувствовала его внутренний свет даже сейчас, хотя не видела никаких потоков магии. Так и тянуло прикоснуться, откинуть прядь с его лба, провести рукой по щеке, спускаясь ниже…

Что со мной происходит в этом городе? Что пробудила его серебряная магия? Такая звонкая, чистая и радостная, что древний источник чувствовался теперь всегда. Иногда даже казалось: он пел для меня вместе с морем. Или просто я нашла свой настоящий дом? Но как это понять? И не ошибиться?

Принц снова сказал что-то неразборчивое во сне, и почему-то от звука его голоса внутри все опалило огнем нестерпимого желания. Прижаться, найти губы мужчины, который обнимал меня и ничего не подозревал о моих мыслях. А потом… Почему-то представлять и мечтать о близости с ним не было ни стыдно, ни страшно. Лишь жарко, словно на теле распускались огненные цветы.

Я схожу с ума?

– Глин, – прошептала я.

Он завозился, открыл глаза, как-то странно уставился на меня и уточнил:

– Эм… а как я тут оказался?

– Хороший вопрос. Мне тоже интересно.

При этом мужчина даже не попытался убрать хвост и руки, лишь жадно смотрел на меня, и я чувствовала, как безумие накрывает с головой.

Приворот? Неизвестная магия? Что со мной происходит? И почему? Я ищу ответы и не нахожу. Ни на один из заданных вопросов.

– Кажется, я чересчур вымотался.

Рвано выдохнул, перекатился, расцепляя объятия. И я сразу почувствовала, как лишилась его тепла. Вцепилась руками в простынь, несколько раз глубоко вдохнула, стараясь уйти от непонятных ощущений.

– И перепутал свои покои с твоими.

Объяснение было смешным. Ведь оба мы знали, что его комнаты находятся в другом конце дворца. Но я не стала спорить. Почему-то, когда Глин оказался рядом, мне сразу стало хорошо, хотя тело довольно непривычно реагировало на этого русала. Общение с остальными проходило без каких-либо нахлынувших волн жара по коже. Я проверила. Пару раз, правда, было немного больно, когда к моей ладони прикасались другие мужчины. Я даже морщилась, они улыбались и пусть и не делали вид, что не заметили, но как-то быстро сводили общение к дружескому, не пытаясь претендовать на большее.

– Вы что-то узнали про магический орден?

– Мия, обращайся ко мне на «ты». У морского народа отношение к титулам иное. Все же превыше всего мы ценим свободу, а не богатство и власть.

Хм…

– Про орден мы ничего не узнали. Подключили к этому вопросу еще и эльфийский народ. Думаю, пока мы можем заняться поисками твоих родных, если хочешь.

Глин посмотрел на меня, и я кивнула. Хоть что-то узнать о родителях было моей давней несбывшейся мечтой.

– Завтра переместимся к приюту, где тебя оставили, поговорим с директрисой. Надеюсь, это сможет пролить свет на некоторые непонятные вещи.

На мой взгляд, непонятных вещей в моей жизни было предостаточно, и я все же уточнила:

– Какие именно?

– Твою магию и… каким образом у тебя оказался древний артефакт.

– Ты, кстати, так и не рассказал, что именно он может.

– Дать защиту. Лучшую из всех существующих.

То есть родные хотели меня защитить? От чего? Или кого? Не понимаю!

– На поверхности будешь находиться со мной. Пока не разберемся в происходящем, тебе грозит опасность. Если богиня Судьбы посчитала, что в Серебряном городе для тебя безопаснее всего, да и путь твой лежит к русалам, закрыть на это глаза не получится.

Глин зевнул и спросил:

– Ничего, если я останусь у тебя? Совсем что-то устал и не хочу никуда плыть.

Так и подмывало спросить: «Что же вы, ваше морское высочество, четверо суток делали на поверхности, забыв про сон и отдых?» Наверняка же что-то узнал и про орден, но мне говорить не хочет! Снова тайны!

– Да что уж там… Оставайтесь.

И не поверила, что эти слова произнесла я, всегда избегавшая мужчин. Околдовал меня этот русал, что ли? А глаза… аквамариновый омут, непроглядный…

Тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли. Принц погасил огонек.

Некоторое время я пыталась заснуть, но это оказалось бесполезным. Глин снова притянул к себе, обнял и зарылся лицом в мои волосы.

Чудной какой! Так сильно не похожий на всех тех мужчин, что я знала.

Не стала выбираться из его объятий, лишь устроилась поудобнее и закрыла глаза. У меня еще будет возможность разобраться с происходящим.

Утром мы снова проснулись вместе. Глин забавно поморщился, покосился на меня. Увидев, что не сержусь, с трудом спрятал улыбку и поднялся.

– Собираемся, завтракаем, я открываю портал в Анрису. Все ведь верно? Там ты жила в приюте, и наставник нашел тебя на его улицах?

Кивнула, чувствуя, как сильно начинаю волноваться, но постаралась сдержать дрожь. Есть тайны, которые нужно раскрыть, чтобы никогда не жалеть об упущенной возможности. Кем были мои родители, откуда взялась Звезда морей – мне нужно узнать обязательно.

Пока я гадала, как мы будем выбираться из Серебряного города, выяснилось, что Глин, как и любой русал, обладает способностью открывать порталы. Для этого не нужно никаких особых знаний – лишь желание. Я завистливо вздохнула, так как давно знала, что магам для перемещения требуются сильные артефакты. И встречаются те безумно редко, а уж стоят, как целое королевство.

Глин, впрочем, лишь усмехнулся и заметил, что русалы не против помочь в этом деле. Часть морского народа легко нашла с такими способностями работу в королевстве.

Портал вынес нас на окраину Анрисы. Я вздрогнула от холодного порыва ветра: чувствовалось скорое приближение осени, и Глин накинул мне на плечи простой серый плащ, который захватил с собой. Я благодарно улыбнулась и вгляделась в городок. Давно я здесь не была, даже не знаю, как далеко находится место, где живет орден.

– Сдается, наставник давал тебе знания очень избирательно, – заметил Глин, когда я поделилась последней мыслью.

– В основном учил управляться с силой, разным заклинаниям и зельям. Все, что касается физики, химии, математики и смежных дисциплин, за эти годы я тоже освоила.

– Но ту же географию или историю не преподавал?

Я кивнула, чуть пожала плечами.

– А хочешь изучить?

– Да.

Глин кивнул и пообещал либо найти учителя, либо позаниматься со мной сам, если я желаю. От оплаты, когда зашла речь, отмахнулся. И я решила, что вернусь к этому вопросу попозже. Сейчас все равно не время.

Анриса, казалось, ничуть не изменилась. Аккуратные мостовые и домики, увитые вечнозеленым плющом, шумные жители, ведущие бойкий торг, носящаяся малышня и степенно вышагивающие леди под руку с мужчинами. Несмотря на ранний час, многие служанки спешили по делам, а в город постоянно въезжали повозки, запряженные лошадьми. Осень – пора ярмарок.

– Приют, в котором провела несколько лет, помнишь? – поинтересовался Глин.

Кивнула и повела его в нужную сторону. Странное это чувство… столько избегать не то что улицы, где он располагался, но даже района, а потом неожиданно вернуться.

Едва мы подошли к двухэтажному дому с множеством пристроек и небольшим разбитым огородом, я замедлила шаг.

– Не бойся, я рядом. Никто не обидит. Не позволю, – приободрил мой спутник, придерживая за локоть и поглаживая мои плечи. – Да ты и сама, судя по всему, сильный маг.

– Иногда слово ранит больнее любой магии, Глин.

Принц не стал спорить, лишь снова ободряюще улыбнулся и потянул меня к дому.

Директрису приюта – леди Марлен мы нашли в кабинете. Как и в прошлые времена, здесь царил полный бардак, а женщина пила чай, размышляя о чем-то своем. Увидела нас, и я сразу поняла, что меня не узнала. Да и упомнишь ли всех детей, которые здесь были, а потом сбежали? А ведь благодаря ее попустительству и наплевательству к воспитательному процессу меня задирали, били и частенько даже отбирали еду. С того момента, сдается, ничего не изменилось.

Я вообще не вызвала интереса леди Марлен, а вот Глин… Она приподнялась, предложила присесть, тут же налила чашечку чая. Уж не знаю, кого она учуяла в принце, но манеры и учтивая речь сыграли свое дело. Глин же поблагодарил за прием, придвинул мне стул, а потом и чашечку чая. Директриса приюта поджала губы, Глин очаровательно улыбнулся. Желание вылить леди Марлен за шиворот чай возросло в разы. Я с трудом сдержала силу, заставила себя переключиться.

Глин вел разговор вежливо и расспрашивал женщину о приюте, детях. Она врала только так и о воспитанниках, и о дисциплине. Разве что денег – это да, их всегда не хватало ни на нормальную еду, ни на одежду, ни на теплые одеяла и дрова. Вскоре принц перевел разговор на историю одной воспитанницы, сказав, что она, возможно, является его родственницей.

– Да не знаю я о ней почти ничего. Девчонка сбежала из приюта совсем ребенком.

Значит, помнит? Как интересно!

– И вы не ищите таких детей?

– Наше дело – дать им кров и шанс на лучшую жизнь, – пафосно заявила она. – Помню только, что ее принесла какая-то женщина не очень опрятного вида. Бедняки часто оставляют детей у нашего порога, не в состоянии их прокормить. И к тому же…

Пока леди Марлен рассказывала что-то еще, Глин вежливо кивал и задавал вопросы, а я силилась не расплакаться. Не думала, что так тяжело будет сюда вернуться! Директриса приблизилась к Глину, как-то невзначай притронулась к его плечу, кокетливо стрельнула глазками. И тут же охнула, когда от ее платья отлетело несколько пуговиц, а из прически неожиданно выскользнули все шпильки.

Принц быстро попрощался и, подхватив меня, вышел в коридор.

– Извини, не сдержалась, – покаялась я.

– Мия, – он вдруг развернулся ко мне, пронзил аквамариновым взглядом, – ты что, меня ревнуешь?

– Да я… Ты…

Глин склонил голову набок, словно надеялся получить вразумительный ответ, я смутилась и заметила: