Текст книги "Ловушка, или Правильное желание"

Ольга Шерстобитова
Ловушка, или правильное желание

Ольга Шерстобитова

* * *

– А потом… он попадет в нашу ловушку! – торжественно возвестил Лигал, так толком и не раскрыв свои планы, рассказав лишь в общих чертах.

Маг явно чего-то не договаривал, но я никак не могла понять, что именно, и предлагаемая сделка из-за этого вызывала множество сомнений. Интуиция буквально вопила не соглашаться, а ей доверять я привыкла.

Лигал окинул меня красноречивым взглядом, намекая, что ждет ответа. Волосы у него были черные, словно вороново крыло. Они рассыпались по плечам, отливали в свете многочисленных свечей тьмой, придавая мужчине легкий ореол загадочности. Глаза серые, пронзительные. Лицо… нос с горбинкой, черты – волевые, мужественные. Красив, зараза! Только меня этим не зацепишь. Аргонские змеи тоже очаровательны, но яда в них столько… А Лигал на эту пакость, несмотря на прекрасную внешность, смахивал еще как! Улыбка чарующая, голос мягкий и вкрадчивый. Если не знать, как нечист на руку да сколько ведьм и магов погубил, прямо не мужчина, а мечта.

Вот как я умудрилась с ним связаться?

Я вздохнула и мысленно послала очередное проклятие ректору Академии Магии, в которой до сегодняшнего утра тихо и мирно училась. Ладно, преувеличиваю. Тихим и мирным мое пребывание в стенах учебного заведения никогда назвать было нельзя. Я же ведьма. Этим сказано все. Или почти все. Остальное досказывается при личной встрече.

Зелье сварить? Конечно, ко мне идите. Запрещенное заклинание из библиотеки добыть? И с этим справлюсь. Любовный приворот наложить? Ну кто, как ни я с подобным разберется? И ведь шли же… Даже преподаватели иногда заглядывали и что-нибудь у меня прикупали. И большинство, распробовав эликсиры с омолаживающим эффектом да настоечки для бодрости, закрывали глаза на мои многочисленные эксперименты.

Ректор Академии Магии, к слову сказать, оказался терпеливым. Простил мне превращенную в пыль дальнюю северную башню после того, как создала зелье искажения, упростив открытие порталов. И на нашествие певчих птичек прошлой весной глаза закрыл… Подумаешь, новое приворотное зелье не так сработало! И даже когда я призвала вместо призрака на местном кладбище толпу нежити, возглавляемую древним, а оттого и сильным духом, лишь скорбно вздохнул и назначил отработку в столовой. Говорят, это был единственный случай, когда ректор с горя напился. В казну королевства пришлось выплачивать весь причиненный ущерб, а сумма оказалась немаленькой. А тут…

Приехали к нам проверяющие от самого короля Руфуса Седьмого. И все бы ничего, но оказались вредными такими, поганенькими… Ну, разумеется, наш факультет, а это ни много ни мало тридцать семь ведьм, всю неделю их изводил и устраивали пакост. Так, по-тихому, конечно, чтобы не попасться. Неприятностей ректору добавлять не хотелось. И вроде и ничего особенного, но настроение всем студентам и преподавателям поднимало.

Но когда на торжественную речь в день своего отъезда они стали зачитывать список нарушений и предложили закрыть ведьмовский факультет… Вот я не виновата, честно! Я нормальное зелье в котелке сварила, в кое-то веки по рецепту! А то, что моя неконтролируемая сила вдруг среагировала на последнее заявление очень остро, случайность.

Магия призвала какие-то редкие ингредиенты из ближайшей лаборатории, сыпанула в мое зелье… и котелок телепортировался прямо к ногам удивленно застывших проверяющих. И полезло из него… Нет, тараканов, на их месте, я бы стерпела, и так бы визжать не стала. А то, что летать могут, это мелочи. И розовых мышей ростом с кошку, клацающих зубами, пережила бы. Но вот ядовито-зеленого цвета щупальца, вылезающие из котелка…

Я даже попыталась помочь и это безобразие остановить. Не преуспела. Щупальцев стала больше, на них появились шипы. И когда они оттуда вылезли все и целиком, выяснилось, что на самом деле зелье трансформировалось в приличного осьминога. Наверное, все бы обошлось, если бы на него действовала магия.

Когда ректор создал лассо и несчастную животину спеленал, комиссия лежала в глубоком обмороке, зал для торжественных приемов был разгромлен шустрым осьминогом, а боевые маги и созидатели спорили, кому животину забирать. Первые хотели опробовать на нем заклинания, вторые умилялись и желали завести себе редкое домашнее животное.

Ректор прожигал меня взглядом, а потом как рявкнет:

– Шанская, отчислены!

Так я и оказалась ранним утром за порогом родной Академии, в которой проучилась три года. Без ничего. Проснувшаяся магия каким-то немыслимым образом уничтожила все мои вещи, кроме зачарованной ведьминской книги, в которую я записывала рецепты зелий и заклинания, а так же всякую полезную информацию о колдовстве. В заляпанной зеленой слизью мантии в обнимку с фолиантом я вышла из Академии и задумалась. Денег у меня не осталось, дома не имелось, родных не было. Куда идти? Что делать? Без диплома ведьма и колдовать-то не имеет права, если кто-то на свой страх и риск не возьмет ее на работу, приняв ответственность за действия подопечной.

А на улицах… зима. Снег падал хлопьями, словно кто-то наверху распотрошил пуховую подушку. Гасили фонари, чтобы попусту не тратить магический заряд. Пахло свежей выпечкой, мандаринами, завезенными из далекой и теплой Нарии. По проулкам носилась малышня, играя в снежки. А я, да, вся такая красивая… иду, значит.

День провозилась, пытаясь найти работу, но в преддверии Ледяной Полночи, горожане не нуждались в услугах ведьмы-недоучки, а другой работы из-за нашей репутации мне даже и не предлагали.

Тем временем слух о произошедшем в Академии Магии рос и обрастал такими подробностями, что только оставалось дивиться людской фантазии. Темная сильная ведьма да с дюжиной колдунов разгромила учебное заведение и сбежала.

Я тогда чуть не подавилась сладкой булочкой, которую купила на последнюю завалявшуюся в кармане монету, услышав такой вариант истории. Видели бы они сейчас эту темную сильную ведьму, которой грозило умереть от голода и холода. Эх!

Ночью я бродила по улицам, боясь остановиться и замерзнуть. Прохожих было немного, все они обходили меня стороной. Никто не жалел, не предлагал помощи и не выяснял, что леди в заляпанном плаще с книжкой под мышкой делает одна в такое время в парке.

А утром, поразмыслив и решив, что терять нечего, я отправилась к магу Лигалу. Он – гад и мерзавец, который, как говорили ведьмы, не гнушается нечестными методами заключения сделок, но единственный, кто всегда находил и давал работу ведьмам, не имевшим права ворожить за деньги.

У меня не было выхода. И выбора.

Я прикусила губу, задумалась и покосилась на Лигала. Он сидел за столом, сделанным из редких пород дерева. С одного края примостились аккуратно сложенные свитки, с другого остывала чашечка прекрасного нарийского кофе и будила во мне непередаваемые фантазии. И ждал.

Не давил, не убеждал, не уговаривал. Ведьма всегда сама принимает решение и несет ответственность за свои поступки.

– Значит, добыть нитку из ткани, которую маг Ранско́й приготовил для короля? – уточнила я.

– Да, – просто отозвался Лигал и улыбнулся.

– И я получу…

– Сотню золотых.

– А если…

– Выдадите себя – разбираетесь сами, Ярослава.

М-да… Маг Ранской – владелец сети магазинчиков с женскими нарядами, созданными при помощи магии. Богатый, влиятельный, красивый и… холодный. Ледяной красавчик. Так его звали в народе. Но его платья… шедевры, о котором мечтала каждая женщина. И как к такому подобраться? Да еще и добыть требуемую вещь всего лишь за три дня!

– В методах я вас не ограничиваю, – ехидно улыбнулся Лигал, делая глоток кофе.

На что намекает? Я вспыхнула, осознав, а после… вздохнула. Хватит уже, допоказывала свой характер. Даже ректор не выстоял, а у него до встречи со мной, слышала, выдержка была сильнее некуда.

– Я согласна.

Лигал, который ни на мгновение не сомневался в моем положительном ответе, кивнул.

– Моя экономка даст вам чистую одежду и накормит завтраком. И… приступайте к делу. О результатах доложите за час до Ледяной Полночи. Все ясно?

Да куда уж яснее?

Я быстро поставила свою подпись под договором, проколола палец иглой и капнула на свиток кровь, закрепляя сделку магическим путем, и отправилась разыскивать экономку.

* * *

– Значит, все вышло случайно, и теперь вы решили найти работу, – холодно констатировал Кай Ранской, буравя меня взглядом. Глаза у него голубые настолько, что небеса обзавидуются. Жаль, напоминают льдинки.

И сам он… в белоснежном костюме, расшитом синими и серебряными узорами, с убранными в сложную косу волосами, по цвету – чисто иней, сидел за столом, положив на скрещенные пальцы подбородок, и рассматривал неудавшуюся ведьмочку. Меня, то есть.

Рассказывать о произошедшем в Академии Магии пришлось честно. Проверить такие сведения было легко, а ложь маг Ранской точно бы учуял.

– И почему же ко мне? – все же спросил он.

Эх, не повезло! Я надеялась, собеседование проведет старшая швея, а не эта ледяная глыба.

Так бы и заморозил взглядом, но почему-то мне с каждым мгновением становилось все жарче и жарче. Темно-синее скромное платье длиной в пол с воротничком-стойкой и рядом перламутровых пуговиц – единственным украшением было совсем новым. Оно слегка натирало кожу, и та зудела. Наверное, от этого и чувствовался странный жар. На мгновение, когда маг склонился ближе, появилось нестерпимое желание скинуть это платье, оказаться лежащей на столе, чтобы Кай, коснувшись, снял напряжение. Поймав себя на такой неприличной и несвойственной мне мысли, я выдохнула и проверила себя на приворот. Увы, маг Ранской, в отличие от Лигала, играл честно. И то, что во мне неожиданно проснулось желание принадлежать этому мужчине, не имело к его чарам отношения.

А может, кажется? В комнате слегка душно, хотя и прохладно. Помещение явно недавно проветривали.

– Вы не ответили на вопрос, – напомнил он. – Почему вы решили устроиться на работу именно ко мне?

– Вы открыли новый магазин, требуются сотрудники…

Об этом я знала точно, экономка Лигала проболталась, пока я завтракала. Ей было запрещено мне помогать в этом деле, как и всем, кто работал на мага. Каждый сам за себя. Но разве устоит женщина, когда речь заходит о нарядах? Так я и выяснила, что ее давняя знакомая, как раз-таки швея у Кая Ранского, неудачно поскользнулась и сломала руку, а на ее место пока никого не нашли. И что-то подсказывало, подобное произошло не случайно. Сдается, Лигал заранее подготовился к диверсии и искал только исполнителя. И тут удачно подвернулась я. Правда, зачем ему нитка из нового полотна Кая Ранского, так и не ответил. Ткань у мага, понятное дело, всегда зачарованная. Но сдается, в эту, требуемую Лигалом, вложено особое волшебство. И я не я буду, если не выясню, что к чему!

– И? – спокойно уточнил он, от чего внизу живота запорхали бабочки.

Его глаза как-то ехидно сверкнули. Играем, значит? Ну погоди у меня!

– И, – с придыханием начала я, – я о-очень люблю шить.

О том, что я намертво зашила рукав платья, хотя собиралась всего лишь поставить заплатку на локте, а вышивать не умела от слова «совсем», ему знать не обязательно. Ложь во спасение одной ведьмочки.

Кай оглядел меня еще раз, не нашел к чему придраться и поднялся. Навис, замораживая взглядом, в котором я тонула, словно в омуте. Да так бы и сгинула там, если бы он снова не заговорил:

– У нас много заказов. Работать придется до поздней ночи. Справитесь – еще и премию получите. Продержитесь и не натворите непоправимого вреда, оставлю. Нет – выгоню на улицу. И умолять меня дать еще один шанс, бесполезно. Испытательный срок – три дня, до Ледяной Полночи.

Я кивнула, принимая условия и сгорая от желания коснуться строго очерченных губ. Таких недосягаемых, как звезда. Таких манящих… Таких…

– Поднимайтесь и отправляйтесь к Ларинде, старшей швее. Она расскажет все остальное.

* * *

Ларинда оказалась строгой чопорной леди. Платье на ней было черное, полностью закрытое. Лицо острое, угловатое. Глаза большие и сверкающие, готовые из тебя душу вынуть. Если прибавить к этому образу мышиного цвета волосы, собранные в аккуратный пучок, на темную ведьму больше смахивала Ларинда, чем я.

Она показала мне небольшую комнату на втором этаже, позволив оставить сумку с вещами. Затем мы быстро прошли через огромный зал, где вовсю шумели покупатели, а рядом суетились помощницы, подбирая наряды и отмеряя нужные отрезы тканей, и нырнули за неприметную дверь, где располагались швеи. Мне указали на стол в дальнем углу, где лежали швейные принадлежности. Затем Ларинда призвала при помощи магии книгу с заказами, прошлась по ним и отдала распоряжение:

– Граф Ирийский приедет к обеду за портьерами. Нужная ткань, нитки и набор для украшения, имеется в подсобке номер пять. Там же вы найдете лист с замерами, Шанская. Приступайте.

После этого Ларинда исчезла, а я покосилась на сосредоточенных девушек, полностью ушедших в свою работу, и отправилась искать нужную подсобку.

* * *

Темно-синюю ткань для будущих портьер я обнаружила почти сразу же. Если бы я еще умела шить – полдела было бы сделано. Взяла лист с замерами, покрутила… Вот болотные кикиморки не дадут соврать, проще пентаграмму для призыва высшего демона начертить, состоящую, между прочим, из сорока трех звеньев, чем разобраться в этой схеме.

Четыре аршина – это что? Длина или ширина? Допустим, первое. Тогда логично, что двойка, приписанная рядом, ширина. А следующие семнадцать цифр для чего? Расчеты?

Задумчиво почесав макушку, ухватила рулон ткани и чуть не споткнулась о рыжего пушистого кота.

– Слушай, ты же ведьма? – вдруг заявил он.

– Допустим, – решила не вдаваться в подробности и не удивляться говорящему зверю.

Они, конечно, редкость, но у Кая Ранского и не такое найдется.

– А сметанки дашь?

– Нет.

– А сливочек?

– Нет.

– А я к тебе фамильяром хочу, – заявил, не смутившись моим отказам, кот.

Он так и продолжал крутиться под ногами, не обращая внимания, что я пыхчу, таща этот проклятый рулон для штор в зал.

– Да не нужен мне фамильяр, – отмахнулась я, прикидывая, с какого конца начать отмерять ткань.

– Почему? Всем ведьмам нужен.

– А я неправильная ведьма. К тому же ты… рыжий, – нашла я причину для отказа.

– И что? Я потомственный. Красивый. И…

– Вредный?

Кот прыгнул на стол, уставился огромными глазищами.

– Ну… возьми меня, а? – замурчал он.

Я заподозрила подвох, но не успела его сформировать, как откуда-то послышалась ругань. Кажется, кто-то ради сосисок разгромил всю кухню. Впрочем, ухватить кота, решившего сбежать, я и не пыталась. Не до этого. У меня эти… как их… портьеры! Для графа… я попыталась вспомнить фамилию заказчика, не преуспела и решительно сократила его до Ириски.

Ползала с лентой, замеряя, долго. Час точно провозилась, судя по часам, стоящим в шкафу. Мерила и так, и этак, прочертила нужные линии и взялась за ножницы. Потом что? Обошью, пришью ламбрекены и бусинками украшу. Никаких особых предпочтений не имелось же.

И работа закипела!

Вжик! Вжик! Вжик! Я, довольная, оглядела лишние куски ткани, а потом взяла лестницу и полезла прикладывать свой обрезанный шедевр к окну. Почему один кусок ткани больше другого? Не годится! Подрезала с другой стороны. И теперь она, наоборот, стала меньше. Решив, подошью, и ничего не случится, сняла и принялась за дело. Шила я примерно так же, как тихо и мирно училась. Вот неприятности найти на свою голову – это запросто, а когда зачарованные нитки путаются, рвутся и упрямо не делают ровных стежков… Столько проклятий не свалилось даже на голову ректора, когда меня отчислили. Зато я приноровилась и с ламбрекеном управилась вполне лихо. Подрезала торчавшие нитки, полюбовалась на слегка кривоватые края и пошла пить чай с плюшкой.

Что за четверть часа тут могло произойти? Да ничего, думала я и… ошиблась. Стоило зайти и увидеть, что ламбрекены в бахрому превратил один негодник-кот, как схватила под руки первый попавшийся предмет – им почему-то оказался мужской сапог и бросилась за котом. Сшибла пару полок, поскользнулась на бусинах, выругалась.

– А я говорил, сразу соглашайся, – добил он, выпрыгивая в окно.

– Зараза хвостатая! Ну погоди, доберусь я до тебя!

Откинула сапог, сдунула прядь выбившихся из косы волос и уставилась на масштаб катастрофы. Только собралась подняться, как по незаконченной злосчастной портьере поползли мелкие белые паучки. Я ойкнула и потерла глаза. Эта-то напасть тут откуда? Оглядела пол, обнаружила, что бусины для украшения испарились. Опасливо покосилась на ползущих паучков, начавших плести на шторах паутину. Все ясно! Опять вырвалась моя сила и сотворила… Ой, болотные кикиморки! Что же делать?

Вдали, как назло, послышались мужские голоса. Я почти сразу уловила, что ко мне направляется сам заказчик – вот зараза, явился раньше, чем нужно. И кажется, с ним вежливо разговаривает Кай Ранской. Я выдохнула и… прошептала заклинание овеществления. С крупными предметами не срабатывало, но с мелкими… Паучки замерли, превратились в бусинки, хотя лапки и глазки у них остались. И серебром замерцала паутинка, становясь нитками. Покосилась на вторую портьеру, которая была на ладонь выше первой, лихо набросила ее на гардину.

Голоса приближались. Я оглядела место побоища… место работы, то есть, и шустренько сгребла все разбросанное под стол, включая сапог. Размотала лежащий рулон бордовой ткани, прикрывая бедлам, и выдохнула.

Кай зашел первым, остолбенел. Граф Ириска глупо захлопал глазами и повернулся к моему несчастному работодателю. Тот недобро сощурился, вытащил из кармана лист и зачитал вслух:

– «Синие ламбрекены с вышивкой ромашек по кромке».

Ой, кикиморки болотные! Что сейчас будет… Плохо будет. Интересно, под столом найдется место, чтобы спрятаться, пока маг и граф Ириска будут гневаться?

Впрочем, терять мне уже было нечего.

– Да кому нужны эти ромашки? Вы посмотрите, какая красота!

– Но… – начал, было, граф, только я тут же перебила.

– Это же самое модное веяние, пришедшее из королевства Аргонии! Цвет штор – символ свободы и мечты, а серебряные паучки плетут благополучие и счастье вашему дому.

– Но…

– А еще, таких портьер на зимнем балу не будет даже у короля! Эксклюзивный заказ! И только у вас, такого благородного и… симпатичного, – польстила я пузатому графу, шокировано взирающему на портьеры, – они теперь имеются!

Кай Ранской с трудом сдерживался от явно ругательной тирады, но молчал. Красноречиво так молчал. А я что? Ведь почти не соврала. Лишь приукрасила!

Снова покосилась на Кая, который одним взглядом был готов превратить меня в ледышку, нервно дернулась и улыбнулась графу. Улыбка в такой ситуации – ведьминское все. Она нам жизнь спасет.

– Беру! – вдруг решительно заявил граф Ириска, рассмотрев портьеры.

Я не успела воспрянуть духом и радостно вздохнуть, как этот… чтоб ему ириски зубы слепили, заявил:

– И сделайте еще одни такие к сегодняшнему вечеру. Королю подарю!

Твою ж… кикиморки болотные! Хотя, тут даже они не помогут. Размер катастрофы приобретал сильный масштаб.

– Заворачивайте! – велел граф.

Я быстренько, пока заказчик не передумал, стянула портьеры, скатала их в рулончик, завернула в бумагу, перевязала бечевкой. Граф положил на стол два увесистых мешочка с монетами.

– Присылайте второй заказ на дом. Сам заглянуть не смогу, занят.

И быстрым шагом со свертком под подмышкой покинул комнату. За дверью обнаружилось с десяток любопытных сотрудников, но под ледяным взглядом Кая они тут же скрылись, а дверь захлопнулась. Щелкнул замок. Со стола, под которым пряталось много всего интересного, скатился рулон ткани.

– Значит, модное веяние, пришедшее из королевства Аргонии?

– Да, – пискнула я, оглядываясь и прикидывая, куда прятаться.

– Значит, серебряные паучки плетут благополучие вашему дому?

– И счастье, – дотошно поправила я.

– Значит, королю такие в подарок нужны…

Кай нарочито медленно, не сводя с меня глаз, которые налились синевой, снял перчатки и кинул их на стул. Туда же отправился зимний плащ. Коса расплелась сама собой, волосы у мага заискрились и поднялись.

Я не думала, я бежала. Нырнула под стол, опрокинула полку, сбила вешалку и… оказалась в руках мага, который тут же прижал меня к стене.

Душить будет?

Почему же от его взгляда так жарко, а сердце колотится, как бешеное? И страшно мне так стало… А когда такое случается, я, как и любая ведьма, совершаю совершенно необдуманные поступки. И теперь, выбирая между своей возможной смертью и чем-то там еще непредсказуемым, решилась на второе. Зажмурилась, чуть наклонилась и страстно Кая поцеловала.

То, что происходило дальше, не поддалось логике. Если бы он отстранился, оттолкнул, я бы поняла. Если бы… Но этого «если бы» не случилось. Его губы – теплые и мягкие раскрыли мои, углубляя поцелуй, а мир стал рассыпаться на снежинки. Метелочка моя потрепанная, да в этом ледяном мужчине огня и страсти было столько, что растопят вечный снег в горах Аритайнга!

Я застонала, отвечая, увлекая, не осознавая происходящего. Почему-то сейчас был важен только этот мужчина, вжимающий меня в стену, властно и требовательно пивший мое дыхание, сносивший все границы, которые я так давно и тщательно возвела.

Он целовал, будто наступал конец света. И я плавилась, выгибалась в его уверенных руках, куталась в тепло, которое он щедро отдавал. И делилась в ответ своим жаром. Это был не поцелуй – целое падение в ледяную бездну, когда вроде бы и страшно, но любопытство не дает остановиться. И до мерцающих звезд, до сбившегося дыхания, до опухших губ не хочется останавливаться.

Я никогда и ни с кем такого не испытывала. Никогда и ни с кем так не целовалась!

– А теперь потрудитесь объяснить, что это такое было? – хрипло велел он, не отпуская меня.

– Ну… испугалась и… Вам не понравилось? – вспылила я. – Вы, между прочим, ответили.

– Шанская, я про портьеры спросил. И поверьте, только любопытство сейчас меня удерживает от вашего увольнения.

Я покраснела, выпуталась из его рук, отодвинулась. Потом смущенно опустила глаза и невинно шаркнула ножкой.

Что еще оставалось делать-то?

– Вы знаете, маг Ранской, я предпочту оставить это в секрете. Тогда у меня есть шанс тут остаться.

– Вы в этом так уверены?

– Вам же любопытно…

Он вздохнул, отошел и посмотрел на царящий вокруг бардак.

«Уволит!» – поняла я и взгрустнула.

Маг неожиданно хмыкнул и уточнил:

– Тимку не обижать, если встретите.

– Это кто? – опасливо уточнила я.

– Кот.

М-да… Ни за что не сознаюсь, как этого прохвоста чуть не прибила.

– К утру чтобы вызубрили основные швейные заклинания. Проверю. Торчащие нитки по кромке и разодранные когтями Тимки ламбрекены – не являются фирменным стилем моего магазина.

Потом оглянулся на замершую меня.

– Паучков-то как сотворили?

Я шмыгнула носом и опустила голову. Сдается, Каю не стоит знать, что гоняла его любимца по всей комнате, вот все как-то само собой и вышло…

– Заказ графа Ирийского должен быть готов к сроку. Лично отвезете. Ясно?

Кивнула, но глаз так и не подняла.

Кай подхватил со стула свои вещи и вышел. Практически сразу послышался звучный мужской смех.

– У нас семь заказов на шторы с пауками! – раздался голос старшей швеи.

– Все отдайте Ярославе. И помогите ей со швейными заклинаниями, – отозвался маг.

Вскоре шаги стихли, а ко мне влетела Ларинда.

– Вы что натворили?

– Что? – невинно уточнила я.

– Он смеялся! Кай Ранской смеялся! – выдохнула Ларинда. – Впервые с того момента, как я его знаю, а это без малого шестнадцать лет!

После она замерла, словно ждала от меня ответа, но я лишь пожала плечами. Вскоре Ларинда ушла, чтобы отдать распоряжения, пообещав вернуться через полчаса и помочь освоить швейные заклинания, а в дверях показался Тимка.

– Ах ты, поганец мелкий! Пакостник! – возмутилась я, решив закрыть глаза на слова Кая «не обижать Тимку».

– А я что? Я, между прочим, помог!

– Да чем? Ламбрекены разодрал!

– Бахрома красивее смотрелась, – довольно вытянул он когти. – У тебя бы все равно ничего путного не вышло.

– Это почему же? – не утерпела я, отмечая, что нагловатый кот мне начинает нравиться.

– Так ты длину стежков приняла за ширину портьер.

– Чего?

– Так Кай сказал, когда разговаривал с Лариндой.

Твою ж… И даже кикиморки болотные не помогут и не спасут меня несчастную.

Ну да ничего, главное продержаться три дня, а потом… получу свое золото и решу, как жить дальше. И да, обязательно выкину из головы мерцающие голубые глаза беловолосого мага, который невзначай пробрался в самую глубину моего сердечка.

* * *

Я проснулась среди ночи, ощутив неясную тревогу. День выдался настолько сложным, что сил не хватило не то чтобы умыться, но даже раздеться и расстелить постель. Я так и рухнула на нее, накрывшись пледом, и тут же заснула.

Но сейчас вскочила и села, прислушиваясь. Послышался шум, чей-то рваный стон, и все стихло. Я поднялась, не зажигая светлячка, выглянула за дверь и обнаружила прислонившегося к стене Кая Ранского. Бледного, зажимающего на груди кровавое пятно.

– Идите к себе и об увиденном молчите, – увидев меня, велел он.

Я опять не думала, действовала. Подхватила его и втащила в свою комнату.

– Что вы творите… Я вызову целителя. Это всего лишь…

– Магический удар с ожоговой составляющей, – закончила я. – Ложитесь, я приготовлю нужную мазь.

– Вам запрещено колдовать, если нет диплома. Исключение – разрешение работодателя на использование определенных заклинаний. А я вам на целительские его не давал.

– Но вы ведь никому не скажете, – нашлась я, все ж таки впихнув сопротивляющегося мужчину на кровать.

Он застонал и ничего не ответил. Я зажгла светлячок и обнаружила, что Кай потерял сознание.

На кухню, где хранились нужные травы, я не шла, бежала со всех ног. Необходимую мазь сотворила быстро, за четверть часа. Все же ведьма из меня получилась бы гораздо лучше, чем швея. Хотя количество заказов на шторы с паучками к вечеру достигло трехсот штук. Ларинда приняла на работу еще десять девушек, которые занимались кройкой и шитьем, а в мои обязанности входило теперь создание паучков из бисера. Новенькие помощницы по началу визжали и таращились, когда те ползли по ткани, а потом ничего, втянулись и привыкли.

Когда я поднялась с мазью, маг уже пришел в себя и попытался встать. Я заперла дверь, шикнула на него и решительно направилась к кровати.

Кай ругался сквозь зубы, шипел и пытался не дать к себе прикоснуться. В конце концов, мне так это надоело, что я пригрозила привязать его веревкой к кровати.

– Вы не осмелитесь.

Он резко встал, тут же рухнул на постель, а мое терпение закончилось. Я наколдовала веревки, и те намертво привязали его руки к основанию спинки кровати.

– Ярослава! – зарычал он.

Видимо, сил сопротивляться у мага не осталось. Сколько же он их потратил!

– Ярослава, я же ваш работодатель!

– Вы ранены! – зло прошипела я.

Он выругался, попытался освободиться от веревок, но снова не преуспел.

Я тем временем достала ножницы и срезала с него верхнюю одежду. Плащ все равно испорчен, так же как и белоснежная рубашка. А на груди расползалась красным рана, пульсировала.

– Не дергайтесь! – велела я. – Надо промыть, смазать и перевязать.

Кай снова выругался. Да так витиевато, что захотелось встать и записать на память. А потом выучить и ругаться, если придется, точно так же.

– Вот же ведьма! Угораздило меня с тобой связаться!

– Вы прямо, как ректор Академии Магии говорите. Есть в вас что-то общее, – вздохнула я и осторожно прикоснулась к ране.

Кай зашипел, как невиданный змей, а по телу у него замерцали светло-голубые полоски.

– Без вопросов. И комментариев, – велел он. – И развяжите уже.

– Даже не надейтесь, – отозвалась я, гадая, что это за узоры вспыхивают на его коже.

Охранные? Почему тогда я о таких не слышала?

Я обрабатывала рану, слушала рычание мага и чувствовала, как мне снова становится жарко. Катился угольками по телу огонь, будил неведанное. Что со мной происходит? Почему именно на этого мужчину я реагирую так?

Мазь подействовала быстро, затянула рану. Даже не пришлось накладывать повязку. И не успела я опомниться, как маг оказался сверху, прижимая меня к кровати. Навис так, что белоснежные волосы коснулись моего лица, погладили, будто шелк.

– Что вы…

– У всего есть цена. Я предупреждал, что не потерплю такого отношения.

– Но я…

Вздернул мои руки, опутал магией, прижал к спинке кровати.

Я попробовала шевельнуться, но ноги тоже оказались несвободны.

– Да что вы себе позволяете! Да как можете! Выпустите! Если это благодарность за спасение, то она… странная!

Кай поднялся, оглядел распластанную меня и довольно сощурился.

– Будет вам и благодарность, и наказание.

– Вы что задумали?

– Сажа вам совсем ни к лицу.

– Какая сажа? – удивилась я, даже на мгновение перестав пытаться снять с себя странные чары.

– Я бы лучше поинтересовался, откуда она взялась в вашей постели. То-то Тимка ходил измазанный! Говорил, кому-то не понравилось, что он – рыжий.

– Пакостник! Поймаю и…

– Фамильяром возьмете? – продолжил маг, неожиданно тепло улыбаясь.

– Вы… вы…

– Подумайте. Он давно ищет ведьму. И я впервые вижу, чтобы так настойчиво предлагал свою дружбу и помощь. Значит, вы его, Ярослава, чем-то зацепили.

Я вздохнула и попросила:

– Развяжите меня, пожалуйста.

Кай покачал головой.

– Я еще не получил компенсацию, а вы – мою благодарность.

После этого решительно стянул с меня ботинки и платье.

– Натурой решили рассчитаться? – не удержалась и съязвила я.

– Почему бы и нет? Редко увидишь ведьму настолько… беззащитной. Соблазняющее зрелище. До невероятности. Особенно, если это… вы, Ярослава.

Гад! Изверг! Маньяк! Тиран и деспот!

Я призвала силу, но она не подействовала.

– Да что это за магия такая? А вы… Маг Ранской, вы зачем меня раздеваете?

Все же я не верила в его слова о расплате натурой.

– Вы видели меня наполовину раздетым, а я вас – нет.

Ответ поверг в легкий ступор. И за это время он стянул с меня все, кроме ночной рубашки. Но если учесть, как она обтягивала…

Кай поцеловал меня прежде, чем я сообразила, что происходит. Руки заскользили по телу, лаская и приручая.

– Не надо, – прошептала я. – Пожалуйста.

Мне это снится. Кажется. Мерещится.

Попробовала снова призвать магию – не сработало.

Он вдруг посмотрел в глаза и тихо спросил:

– Вы за кого меня принимаете?

– А что вы… делаете?

Жадный властный поцелуй, который неожиданно сменился нежностью. И он отозвался во мне, завибрировал, как натянутая струна, поглотил страх. Сердце билось уже где-то в горле, тело плавилось от прикосновений и поглаживаний. Но дальше этого мужчина не шел.

– Не говорите никому о произошедшем. Пожалуйста, – попросил он, отпуская на мгновение и снова нежно касаясь уголка моих губ.