Текст книги "Свет моих глаз"

Ольга Шерстобитова
Свет моих глаз

Пела вьюга, завывала на все лады, скрывая мир в непроглядной белизне. Она давно замела все пути, и дорогу назад, сколько бы я ни хотела, не найду. А ведь моя сила именно в этом – в исполнении заветных желаний. Вот какая из меня фея, если не могу даже самого простого – усмирить снежную бурю и выйти из леса!

И куда я забрела? Зачем так глупо поспорила с Арикой и Ганной, вечно задиравшими меня в Школе фей, что добуду первоцветы?

Сил идти не оставалось. Я прислонилась к дереву, сползла вниз и устало закрыла глаза. И показалось: метель уже не выла, а баюкала.

Сквозь сон ворвался странный рык, и я попыталась открыть глаза, но слабость накатывала волнами, сводила усилия на нет. И когда, наконец, удалось это сделать, вдруг огромная тень накрыла меня, подхватила, куда-то потащила… Фигура, отбрасывающая ее, была белая-белая, с пронзительными синими глазами. А потом я потеряла сознание.

С тех пор два года прошло. И наставницы не раз, выслушав мою историю, говорили, что из леса я выбралась сама. И даже первоцветы нашла, которые оказались стоящими в стакане на моей тумбочке в целительском крыле, едва я очнулась. А сильный жар от подхваченной простуды мог вызвать в памяти то, чего не было. Но я точно знала: мне не почудилась та громадная тень, а найти ей разгадку так и не удалось.

А уж как тогда влетело и мне, и Арике, и Ганне… и вспоминать-то не хочется. Но я из тех, кто и в плохом ищет хорошее. После этого сумасшедшего похода по лесу, я точно научилась не поддаваться на слабо, а еще четко отличать грань между глупостью и смелостью.

– Алира, вы ответите на мой вопрос? – поинтересовалась наставница, и я вздрогнула от ее голоса, осознав, что снова ушла в свои мысли.

Кассандра – фея света – стояла рядом со мной и смотрела золотистыми глазами, казалось, прямо в душу. В простом белоснежном платье с манжетами и воротничком в тон прекрасных очей, она выглядела еще строже и жестче, чем была на самом деле. Вокруг Кассандры клубились искры, что означало – наставница сегодня точно не в духе. Вообще, если кому-то расскажут, что феи добрые и безобидные существа, – не верьте, сказки это все. Мы, как и люди, разные.

– Простите, – искренне попросила я.

– Опять замечтались?

За спиной послышались смешки, я смущенно опустила глаза.

Кассандра выпрямилась, серьезно оглядела всех собравшихся в небольшой, но достаточно уютной аудитории. На подоконниках в расписанных причудливыми узорами горшках росли алые и белые розы. Легкие занавески лишь слегка кокетливо прикрывали окна. Ноги утопали в пушистом белоснежном ковре, поэтому у входа мы всегда разувались. Чаще всего на занятиях даже рассаживались не за столики, а опускались на мягкие подушки, разбросанные по полу. Под потолком плавали разноцветные шары, создавая атмосферу предстоящего праздника. Ледяную полночь мы всегда ждали с нетерпением.

– Магия есть в каждой из вас, но пока большая ее часть спит. Сильнее она в тех, кто совершает добро, верит в свет, не боится открыть свое сердце для чуда. Это и позволяет исполнять заветные желания, читать их в людских душах, – пояснила она, и я поняла, что вопрос наставницы Кассандры, который я не услышала, был связан с пробуждением магии.

Кассандра замолчала, оглядела притихших нас.

– Возможно, сегодня вас ждет самое ответственное испытание в жизни, феи. Вы отправитесь к Марисе и получите предсказание, где искать суженого. В полдень сработает поисковая магия, отправит вас в место, где находится тот мужчина, что предназначен стать светом ваших глаз, – тихо и спокойно сказала Кассандра, но в аудитории замерли все. – Кто ответит, почему для феи так важна эта встреча?

– Суженый пробудит нашу магию, – послышался звонкий голосок одной из учениц. – Поцелуем.

– Да, – мягко улыбнулась наставница. – А еще любовь позволит сиять вашему свету. Может быть, Алира, вы ответите, почему лишь в Ледяную полночь фея обретает истинную силу? И почему именно тогда должен состояться первый поцелуй с суженым?

– В Ледяную полночь грани миров стираются, а магии становится так много, что достаточно сильного желания, искреннего и верного, – и любая мечта станет реальностью, – выпалила я. – В эту ночь волшебство особое, яркое, чистое… И когда из-за граней миров хлынет потоком магия, она закрепит выбор феи.

– Все верно. И именно волшебство приближающегося праздника направляет поисковую магию. У фей всегда есть три дня до Ледяной полночи, чтобы найти суженого.

Послышались шепотки, а потом Ганна почти шепотом спросила:

– А если не найдем?

Этот вопрос волновал всех.

– Предсказание Мариса дает лишь раз. Таков ее дар. В нем точные указания для поиска. Вы же не думаете, что суженый свалится вам под ноги, а вы не приложите для его завоевания никаких усилий? – улыбнулась наставница, и мы робко посмотрели на нее.

– И все же…

– Едва наступит двадцатая Ледяная полночь в вашей жизни, с каждым днем даже та малая магия, что живет в вас, будет убывать, если вы не воспользуетесь шансом найти суженого и изменить это, – мягко ответила Кассандра. – После разбудить истинную силу феи уже не получится, хотя обрести любовь вы сможете.

Многие из нас запереглядывались. Мы не раз слышали от наставницы эту информацию, но осмысливать ее начали только сейчас. Феи все же волшебные существа, у нас есть преимущества. Наш свет, хотим мы этого или нет, поможет найти суженого, подскажет и приведет к нему. А что дальше?

– Алира, о чем вы так печалитесь? – мягко спросила наставница.

– У любого мужчины есть семья, дом, любимое дело… Как быть, если для тебя всего этого недостаточно? Не то чтобы я против выйти замуж, не подумайте, но я… не готова быть лишь тенью мужчины. Не готова не возвращаться в этот прекрасный мир, где провела большую часть своей жизни. Не готова навсегда расстаться с подругами…

– Вы не готовы заплатить цену за свою мечту? За любовь? – поинтересовалась Кассандра.

– А разве любовь требуется отказаться от самой себя? – не выдержала я.

Наставница довольно улыбнулась, словно ее порадовал мой ответ.

– С любимым вы не теряете себя, а обретаете. Что касается места, где он живет, его семьи и дома… Разве кто-то привязывает вас именно к этому? Любимый мужчина станет вашей опорой и поддержкой, – тут фея обвела взглядом всех нас. – И никто не запрещает вам найти друг друга и общаться, а так же посещать мир фей, просто доступ в него у вас будет ограничен. Попасть к нам вы сможете лишь в Ледяную полночь и, если пожелаете, остаться.

Я прикусила губу, покосилась на тех, с кем провела так много времени. Они тоже волновались и переживали, не готовые так легко покинуть привычный и уютный мир, где все просто и понятно, а счастье садиться в раскрытые ладони светлой бабочкой, заставляя сердце сиять.

– Ваш страх понятен и очевиден. И все, что вы можете сделать, чтобы обрести свой путь, это шагнуть ему на встречу. Других вариантов не существует.

Аудитория снова погрузилась в тишину. Для фей-учениц и их наставниц последние дни были особенно тяжелыми. Никто из нас не любил расставаться друг с другом. Но сегодня в полдень мы навсегда покинем Школу фей, отправимся искать суженого, а затем и свой путь. И встретимся наверняка нескоро.

Хорошо хоть я успела повидаться с родителями и двумя младшими сестренками, обещая заглянуть к ним после Ледяной полночи. Но как бы я ни скучала по ним, отказываться от подарка судьбы – встречи с суженым – не собиралась. Хотя мне, ни разу не влюблявшейся, сложно представить, как мужчина может стать светом моих глаз.

Вскоре наставница нас отпустила, напомнив, что времени на сборы осталось мало. Я почти дошла до своей комнаты, когда меня окликнули Ганна и Арика.

– Алира, мы всегда не особо жаловали друг друга. Наши пути скоро разойдутся, делить нам вроде как нечего, – начала Арика.

Я удивленно приподняла брови.

– Мы хотим извиниться за тот случай с первоцветами, – тихо сказала Ганна, смущенно откидывая светлую прядь волос со лба. Кудряшки у нее были совсем непослушными. – Вот, держи, – вложила она мне в руки небольшой флакон.

– Что это?

– Моя тетка Аглая – фея любви, если ты забыла, – пояснила Ганна, нервно поправляя сумку, перекинутую через плечо, и сверкая пронзительными голубыми глазами. – Во флаконе мощное приворотное зелье. Если ты встретишь суженого, но будут сомнения, что он подарит поцелуй… достаточно капли, чтобы это изменить.

– Неужели думаешь, я воспользуюсь зельем? – возмутилась в ответ.

– Мое дело дать его, а твое – оставить или выбросить. Пойдем, Арика, иначе не успеем. Мариса ведь может и рассердиться, если не придем к назначенному часу.

И они ушли, а я так и осталась стоять с зажатым в руке флаконом. Потом развернулась, вошла в комнату, открыла сумку и… чувствуя, что поступаю безумно неправильно, положила его среди вороха одежды.

Немного посидела в тишине, успокаиваясь, поднялась.

* * *

К фее Марисе, способной предсказывать будущее, почти бежала. Ее дом располагался на другом конце парка.

Деревья стояли заснеженные, укрытые толстыми серебряными покрывалами, которые связала для них зима. Солнце светило ярко, небо над головой было синим и пронзительным. Чистая, никем не тронутая сказка! И чтобы ее почувствовать, не нужно никакое даже самое сильное волшебство, сердце оно… всегда вернее, всегда подскажет, если дать ему шанс сделать это.

На заснеженной тропке, по которой так спешила, показалась рыжая лисица. Пушистый хвост мелькнул за веткой ели, с которой посыпался снег. Встревожено чирикнули синицы и снегири, красуюсь красными и желтыми грудками, слетелись ко мне.

Я остановилась и вытащила из кармана две горсти крошек и семечек. Все время носила угощение для пташек с собой, они и привыкли уже. Впрочем, феи подкармливали всех зверей и птиц, которые приходили к ним и жили рядом. И даже когда я уйду, они никогда не останутся голодными.

Принюхиваясь и оглядываясь, из-за кустов показался зайчонок. Захлопал длинными ушами, пошевелил игриво хвостом и подбежал совсем близко. Угощения для него у меня не имелось, и я сотворила при помощи магии парочку морковок.

Когда длинноухий принялся за еду, сверху на меня посыпался снег, и с ветки на ветку бодро заскакали три рыжие непоседливые белки.

От лакомства, само собой, отказываться не стали и они. И я, посмеиваясь, высыпала из карманов все запасы.

Но задержаться надолго, конечно, не смогла. И так почти опаздываю, а этого, ой как Мариса не любит! Сорвалась на бег, позволяя серебру с деревьев осыпать и меня, и мой путь, вдыхая морозную свежесть и улыбаясь от предвкушения чуда. Может быть, самого главного чуда в моей жизни! Встречи с суженым.

От предсказательницы как раз вышла Ганна, когда я ступила на крыльцо. Бледная и испуганная, она подхватила под руку ожидавшую Арику, потянула ее прочь.

Я замерла возле двери, вдохнула поглубже и постучалась.

– Заходи, Алира.

Внутри было тепло от огня, пылавшего в очаге. Мариса доставала из коробки шары, развешивая их на елке, стоящей в комнате. Пушистые ветки еще поблескивали от снега, из чего я сделала вывод, что дерево у феи оказалось совсем недавно.

В доме пахло хвоей, морозом и выпечкой, от чего ощущение праздника в разы усиливалось. Наверное, когда Мариса развесит все игрушки и шары, украсит гирляндами свой домик, станет еще лучше.

Я засмотрелась на ее серебристые, словно сотканные из тонкой паутинки, крылья, и, только когда фея обернулась, неловко поклонилась.

– Разлей пока чай. После прихода предыдущих фей мне как-то совсем грустно.

– А что с ними не так?

– Душа, что у одной, что у другой, – темная, Алира. И хватит ли у них мужества остаться светлыми феями? Одни небеса и ведают.

Я понимала, о чем Мариса грустит. Волшебство, которое мы творим, истончается с каждой феей, выбравшей другой путь. Да что уж говорить, большинство людей вообще в нас не верят!

– Мы не можем решать за них, – мягко напомнила я.

– Какая же ты светлая, Алира! – рассмеялась фея. – Так не хочется, чтобы кто-то ранил твое сердечко. Позволишь совет?

Кивнула.

– Пока в твоей жизни не появится мужчина, способный защитить, даже и не думай показывать кому-то крылья. Жить станет легче, зависти будет меньше…

– Мариса, у меня крыльев пока что и нет, – улыбнулась в ответ.

– Появятся, – подмигнула она. – Сама же знаешь, у каждой феи вырастают, когда приходит время. И беречь их будешь не только ты, но и твой суженый. Только найди его, Алира. И даже если покажется, что вокруг тьма, слушай свое сердце. Судьба… она смелых любит, а трусости не терпит.

– Ты что-то видела? – встревожилась я.

– Что у тебя будет выбор, Алира.

Мариса повесила последний шар на елку, села в кресло возле огня и потянулась к чашке чая, что я приготовила. Пододвинула ко мне поближе вазочку с печеньем. Удержаться и не взять лакомство с имбирем и корицей, которое фея пекла только когда приближалась Ледяная полночь, не представлялось возможным. Оно так и таяло во рту. Когда с чаепитием закончили, фея встрепенулась.

– Ну что ж, давай погадаем на суженого, – улыбнулась она.

Мариса взяла мои ладони в свои, прикрыла глаза, позволяя силе течь по нашим пальцам, и вскоре отпустила.

– У него синие глаза, огромная сила, имеется другая ипостась, и… он чувствует ложь.

Нет, просто изумительный набор! То есть, по сути, мой суженый может оказаться оборотнем или представителем морского народа, да еще и с могущественной магией и необычным талантом чувствовать ложь?

И как вот я его такого… найду?

Так жаль, что магия не позволяла Марисе давать никаких подсказок!

Поблагодарив фею и распрощавшись с ней, отправилась в зал для перемещений. Феи, встревоженные и предвкушающее, обнимали друг друга, обещали поддерживать связь и иногда даже плакали. А после направились к туманной стене, разделившей зал на две части. Путешествовать при помощи портала я давно привыкла, но сейчас все равно волновалась. Посмотрела на амулеты, висевшие под потолком, из которых лилась магия приближающейся Ледяной полночи, на мгновение зажмурились.

Но оглядываться уже не стала, так и шагнула за серую дымку.

* * *

Показалось, и прошло-то всего мгновение, а я уже нахожусь в другом месте. Кругом – дома с остроконечными крышами, напоминающими ведьминские шляпы. Укрыты снегом так, что едва можно разглядеть цветную черепицу. От одного запорошенного фонаря к другому, весело мерцая, тянутся гирлянды огней. Из ближайшей булочной тянет вкусной выпечкой с корицей и имбирем, а от лотка с фруктами – мандаринами. Люди спешат по делам с полными корзинами подарков, поздравляя неожиданно встретившихся знакомых с наступающей Ледяной полночью. Так и хотелось просто остаться тут, стоять и вдыхать плескавшееся в воздухе волшебство. Но время терять нельзя.

Я оглянулась, обнаружив, что за моей спиной располагается площадь, где вовсю идут приготовления к празднеству. Маги при помощи силы убирали с ветвей установленной в центре ели снег, заставляя развешанные игрушки сверкать. С одной стороны площади расположился ледяной городок, представляющий собой крепость с башнями и фигурками воинов, а с другой – горки, где каталась малышня. На улице вскоре пошел снег, и в сердце расправила невидимые крылья надежда на чудо.

Подумав, я решила начать поиск со списка сильнейших магов этого города. Добыть его можно только в одном месте – ковене магов. Выяснив у ближайшего прохожего, где он находится, отправилась туда.

Увы, мои ожидания не оправдались. В ковен магов меня даже не пустили. Да еще и посмеялись, услышав про способности феи. Даже жаль, что волшебства во мне пока капля и подтвердить свои слова я не могла.

Настолько задумалась, что не заметила, как снова пришла к площади.

– Что, и ты к Шаану Ладарскому в «Сладкое королевство» наняться хочешь? – услышала я веселый девичий голосок и невольно оглянулась.

На соседнюю со мной лавочку сели две девушки – яркая брюнетка в алом плаще, подбитом мехом, и шатенка с озорными ямочками, прятавшая ладони в белоснежной муфте в цвет ее верхней одежды.

– А я бы и не отказалась, если бы взял на работу. Он такой… красивый и мужественный! – отозвалась черноволосая, краснея.

– Так в том и беда, Нинель, что в его кондитерской – кстати, лучшей в городе – глазки строить будет некогда! – рассмеялась шатенка. – Анжела, дочка ректора Академии Магии, который год устраивается перед Ледяной полночью, надеясь привлечь внимание Шаана Ладарского, да толку… Говорят, и в этот раз отправилась к нему наниматься…

– Но согласись, мужчина он привлекательный? Да и к тому же, один из сильнейших магов в нашем ковене.

– Это да… Жаль, приветливостью не отличается, а в глазах один лед. Пойдем лучше с горки покатаемся!

Девушки поднялись, а мне вдруг подумалось… Что, если попытаться устроиться к этому Шаану Ладарскому на работу и попросить в качестве оплаты услугу? Терять-то все равно нечего.

* * *

– То есть, вы случайно лишились работы в кондитерской в другом городе и решили попытать счастья в нашей? – не удержался Шаан Ладарский, буквально пронзая меня насквозь ледяным взглядом.

– Да, – решительно заявила я, посмотрев в серые, словно растаявший морской жемчуг, глаза.

В них сверкали грозовые искры, и я, не ожидавшая, что собеседование с каждым желающим работать в «Сладком королевстве», Шаан проводит сам, не была готова к расспросам.

Он чуть откинулся в кресле, в котором сидел, но я так и не отвела глаз. Мужчина был красив, даже слишком. Белоснежные, словно иней, волосы рассыпаны по плечам. Лоб высокий, скулы чуть острые, но черты лица изящные, аристократические. В белоснежном, расшитом синими узорами костюме, Шаан Ладарский выглядел, как принц из волшебной сказки.

И мое сердце неожиданно забилось чаще от его взгляда. И пусть он был полон льда, но по телу все равно бежал странный жар, будто огненные бабочки скользили и задевали кожу крыльями.

Лучше бы уж собеседование проводил его управляющий!

Шаан же молчал, и в воздухе повисло напряжение. Я все же опустила глаза, не зная, что делать. Скомкала юбку темно-синего платья, так и не решаясь поправить белоснежный аккуратный воротничок, который натирал кожу.

Маг вдруг поднялся, оказался рядом, чуть наклонился… И дыхание перехватило от силы, которая исходила от него. Я почувствовала ее мгновенно, сразу же, с трудом удержалась от вопросов, которые рвались с языка.

– Как странно… Обычно, чуя мою магию, большинство испытывает страх, а не любопытство, – в голосе звучало едва скрываемое ехидство.

А мне вдруг отчаянно остро захотелось прикоснуться к его щеке, провести по ней кончиками пальцев… Если бы на меня действовал приворот, то подумала бы – это вот он. Но чужой ворожбы не было. И никакой магии Шаан Ладарский не применял. Я не удержалась, проверила.

– Так вы возьмете меня на работу в свою кондитерскую?

Видимо, в моих глазах читалось отчаяние, потому что мужчина кивнул.

– Оплата…

– Мне нужна услуга, – выпалила я.

Шаан Ладарский сощурился, скрестил руки на груди и уставился на меня.

– Ничего незаконного, честно! Просто… больше не к кому обратиться. А надо… очень!

– И что же за услугу в качестве оплаты вы хотите получить? – вкрадчиво поинтересовался он, сверкая глазами так, что они теперь казались серебряными.

– Мне нужен список сильных синеглазых магов вашего города.

Про остальные две приметы я пока решила умолчать. Шаан Ладарский и так может принять меня сейчас за сумасшедшую и прогнать. Самых сильных чародеев кое-кому подавай, да еще и непременно синеглазых!

Глаза мага на мгновение сверкнули удивлением, а потом он неожиданно звонко рассмеялся.

– Да, с таким предложением ко мне никто не приходил.

– Милорд Шаан! – воскликнула я. – Я серьезно.

– Ничего незаконного, значит? Подобная информация закрытая. Ковен магов вряд ли обрадуется моему запросу. Впрочем, я готов попробовать. Добуду даже портреты, если вы ответите на мой один-единственный вопрос: зачем вам это, леди Алира?

В очередной раз рядом с ним чувствуя себя сумасшедшей – впрочем, через несколько минут такой меня сочтет и Шаан Ладарский, – я покраснела и ответила:

– Мне гадалка предсказала, что среди них мой суженый.

Сдается, маг ожидал от меня чего угодно, но не подобного ответа. Не поверит ведь, прогонит, вся затея пойдет прахом и…

– Хорошо, договорились.

Я подняла на него глаза, едва поверив в услышанное, и заметила, как маг неожиданно сжал ладони и резко выдохнул. Глаза у него налились сиянием, на миг даже показалось, они отливают синевой…

– Если я останусь доволен вашей работой, в качестве премии получите от меня приглашение на снежный бал, где сможете встретиться со всеми синеглазыми сильными магами, – вдруг глухо сказал Шаан Ладарский. – А теперь идите и приступайте к работе, Гарель вам все объяснит.

* * *

Управляющий, ожидавший меня за дверью, протянул передник и косынку, рассказал о заказах, которые сейчас выполняются поварами, и провел через шумный, празднично украшенный зал, где сидели посетители, в просторную кухню. Здесь пахло сладкими пряностями и бисквитом. Посередине располагались многочисленные печи. Вдоль одной из стен тянулись шкафы с продуктами и морозильные камеры, а остальное пространство занимало множество столов, за которыми шумно месили тесто и смешивали крема девушки в белоснежных передниках и косынках, прикрывающих волосы.

– Через три часа приедет первый министр короля и выберет один из тортов. Победительнице полагается премия от Шаана, конечно. Выбирайте любой свободный стол и приступайте к работе.

Я кивнула, и управляющий исчез. И все бы ничего, да только тортов я никогда не пекла.

Но наверняка это не сложнее, чем сварить самое сильное защитное зелье, состоящее, между прочим, из трехсот сорока двух компонентов. Постояла немного, посмотрела, как и что делают другие, нашла свободный стол.

– Наберут всяких, – прошипела соседка, темноволосая зеленоглазая красавица, которая непонятно что забыла на кухне.

– Анжела, да ты бы помолчала лучше, – вдруг заявила рыжеволосая девушка с острым вздернутым носом и россыпью веснушек на щеках.

Я хмыкнула, вспомнив недавний разговор на площади, и старательно спрятала улыбку.

– Я Теона, четвертый курс Академии Магии, а это Анжела, – представила она.

– Алира.

– Тортов никогда не пекла, да?

Кивнула, не зная, стоит ли просить о помощи.

Но Теона неожиданно наклонилась и вытащила откуда-то с полки книгу с рецептами, протянула мне.

– Тут половина кондитерской – студенты, что подрабатывают перед праздниками. Разумеется, те, кто сдал зачеты и экзамены. И не каждый из них владеет тонкой кулинарной магией, хотя основные заклинания выучили. Главное, постарайся не испортить ингредиенты, иначе их стоимость вычтут из оплаты, будь внимательней. Ну, я пошла, у меня коржи почти готовы. Потом поболтаем.

Я искренне поблагодарила за помощь, открыла фолиант, полистала, почитала… Была не была! Справлюсь!

Торт я выбрала простой, решив поэкспериментировать с кремом и украшением. Феи по натуре своей созидательницы – должно получиться.

Работа закипела. Я взбила яйца с сахаром, добавила муку с маслом, залила тесто в формы, отправила в печь, настроив нужную температуру, и принялась за начинку. Торт явно предназначался для праздника Ледяной полночи, поэтому решила приготовить карамельный крем, чтобы пропитать им коржи, а украсить лакомство взбитыми сливками и изобразить ветку омелы, под которой принято целоваться парам. Орехов и ягод на кухне было в изобилии – выбирай любые.

Аккуратно взбивать и добавлять ингредиенты даже при помощи магии не получалось, сверху из бумажного пакета в какой-то момент посыпалась мука, которую я стряхнула в порыве азарта. В итоге с кремом провозилась почти полтора часа. За это время коржи приготовились, даже не подгорев, и успели остыть.

Оглянулась, осознав, что до этого не обращала внимания на то, что творится вокруг, – так увлеклась. По кухне носились девушки, шумно смеясь и переговариваясь, а время стремительно утекало. Вскоре карамельный крем, рецепт которого я нашла в книге, был готов, принялась заливать ими коржи. Вышло не очень красиво, пришлось подравнивать и края бисквита, и при помощи магии удерживать карамель. Потом метнулась за ягодами и орехами, понимая, что до приезда первого министра короля осталось минут десять.

А я с дрожащими руками, вспотевшая и растрепанная, уже начинала понимать, откуда у магов берутся проклятья.

Лучше бы я варила зелья!

Понесла готовый торт на подносе к специально выставленному столу, осознавая, что мой выглядит очень просто, в чем-то даже банально. Маги создали на своих заснеженные горы и дворцы, невиданных птиц и цветы. Анжела, стоящая рядом со мной, испекла нечто изящно-голубое, со снежинками по бокам и городком из леденцов, и теперь с насмешкой смотрела на мое творение.

Вскоре распахнулась дверь, и на кухне появилось двое – Шаан Ладарский и средних лет мужчина в роскошном черном костюме, подбитом белым мехом.

Он глянул в сторону столов и довольно заметил:

– Шаан, да твои мастерицы превзошли себя!

Девушки разом зарделись от похвалы, стрельнули глазками в сторону заказчика, а Шаан приглашающе махнул рукой. Тут вдруг зацепился за меня взглядом – и улыбка мгновенно стала ледяной. Я даже порадовалась, что нахожусь в самом конце. Может быть, первый министр короля до меня даже не доберется.

Заказчик тем временем шел вдоль столов, нахваливал торты, присматривался, и вскоре они с Шааном оказались возле меня.

– Какой простой, но изысканный вариант, – отвесили комплимент моему творению.

– Спасибо, – пробормотала я.

Неожиданно торт приподнялся, верхушка начала трескаться… Девушки мгновенно отскочили, повизгивая от ужаса и явно опасаясь взрыва, а Шаан невозмутимо накрыл лакомство щитом. Видимо, такое в его кондитерской происходит не в первый раз, уже привык.

– Алира, сознайтесь сразу, какую магию вы применили для его создания? – ледяным тоном прошипел маг.

Но мне почему-то снова стало жарко. Наверное, я схожу с ума, раз коленки подгибаются даже от одного звука его голоса. И до безумия хочется прижаться к мужчине, спрятаться на его плече от всех бед.

– Алира!

Вздрогнула и невольно поймала торжествующий взгляд Анжелы. Значит, что-то в мой крем она точно добавила. Наверняка, когда я отвлеклась и отходила за коржами или за ягодами с орехами!

Прикусила губу, стараясь дышать спокойно и ровно. Посмотрела на накрытый куполом торт.

Верхний корж окончательно потрескался, в нем появились маленькие, с мой ноготок, дырочки, и на поверхность вдруг вылезли карамельные мышки. Они были небольшие, разноцветные, но с причудливо созданными усиками и черными глазками.

Заказчик охнул, Шаан с осторожностью снял щит. И стоило мужчине наклонится и дотронуться до подноса, как мышки, рассыпавшиеся по всему торту, замерли и превратились в карамельных. Советник убрал руку – снова ожили, забегали по макушке торта.

Я, кажется, уже не дышала, краснея и гадая, что делать. Феечки ненаглядные! Что сейчас будет? Ох, плохо будет…

– Думаю, фрейлины точно оценят забавных и милых волшебных карамельных мышек! – раздался уверенный голос Шаана. – Но должен предупредить: цена за этот торт в три раза выше, чем на остальные. Сам понимаешь, Карл, эксклюзивный вариант – такого даже у короля не будет.

– Беру! – решительно заявил министр. – Упаковывайте.

Я на дрожащих ногах отправилась за коробкой. Уложила торт, перевязала лентой, протянула заказчику. Шаан все это время красноречиво смотрел в мою сторону, потом отправился провожать гостя и на ходу велел:

– Алира, ко мне в кабинет, живо!

Феечки небесные, спасите меня!

Но не послушаться я не могла. Вскоре мы с магом оказались наедине. На двери щелкнул замок.

Шаан подошел к окну, скрестил руки на груди и заметил:

– Вы на себя в зеркало смотрели?

Неожиданный вопрос.

Подошла к шкафу, ойкнула, разглядев свое отражение. Щеки в муке, нос – в шоколаде, челка присыпана сахарной подрой и поблескивает. Все же волосы у меня белоснежные, чуть волнистые, вот и сливаются, поэтому, если не присматриваться, можно не заметить. Ну… почти.

– И что вас не устраивает? – Я почему-то осмелела и решила, что лучшая защита – нападение.

Зря, наверное.

– Значит, мышки… Карамельные… – протянул Шаан, приближаясь.

Я сдавленно пискнула и вдруг сделала шаг навстречу и крепко к нему прижалась.

– И как это понимать?

Хороший вопрос.

– Я переволновалась, – выпалила первое, что пришло в голову, и почему-то обняла Шаана еще сильнее.

Со мной творилось что-то непонятное, странное, не поддающееся объяснению, но в то же время такое притягательное и волшебное…

– Алира, я про мышек спросил.

Стук в дверь спас меня от объяснений. Я отцепилась от Шаана, почувствовав необъяснимую пустоту.

– Что еще случилось? – поинтересовался он у заглянувшего управляющего, так удачно прервавшего наш разговор.

– Нам бы леди Алиру.

– Еще не отпустил.

– Простите, милорд, но у нас заказ на еще дюжину тортов с карамельными мышами.

Мне конец. Я ведь даже рецепта не знаю. Катастрофа набирала обороты – стремительно и безоглядно.

– Идите. Отпущу ее через пару минут, – явно поймав мой испуганный взгляд, велел Шаан Ладарский.

Управляющий скрылся за дверью.

– Алира, что не так? Почему дрожите?

Пришлось сознаться, что никаких мышей не было и в помине, кто-то добавил в торт неизвестное зелье, на которое среагировала моя сила.

Шаан нахмурился, поднялся.

– Не надо никого увольнять! – попросила я. – Пожалуйста!

– Почему?

– Подлость… она все равно обернется против того, кто ее совершил.

Взгляд у мужчины потемнел, стал каким-то ненормальным. То ли он хотел сорваться, прижать меня к себе и спрятать подальше от всего мира, то ли проклинал тот день, когда я появилась в его кондитерской. Гадать можно до бесконечности.

– Хорошо. Я помогу вам создать нужный крем.

Сказать, что я оторопела, – не сказать ничего. Шаан же подхватил меня под руку и отправился на кухню. Там он надел фартук, подошел к моему столику, вводя в ступор всех, кто находился рядом.

– Выпекаем коржи и выполняем остальные заказы! – велел он, сверкнув глазами так, что на кухне поднялась суета.

Анжела, казалось, даже не дышала с того момента, как Шаан вошел. Маг тем временем попросил пробегавшего мимо повара принести список ингредиентов и кулинарных зелий, что находились на каждом столике, быстро выяснил, какого не хватает, кивнул и взялся за дело.

Мы смешивали в миске разные ингредиенты, иногда пререкаясь и споря, как это лучше делать, не замечая, что на кухне становится все тише и тише. Полагаю, народ не столько готовил, сколько любопытничал, но заказы следовало выполнять, поэтому вскоре на нас перестали обращать внимание.

Наконец большая кастрюля с кремом была готова, и Шаан залил коржи, что-то шепнул и пояснил: