Текст книги "Ведьмин переполох"

– Обещаешь? – пропел маг.

– Разумеется. Даю тебе ведьмино слово.

На душе вдруг стало легко-легко, захотелось рассмеяться. Просто я точно знала, что никакое волшебство, даже самое дивное, не позволит цветам распуститься в снегу посреди зимы. Так что ждать маг будет долго.

За всю дорогу ему так никто и не решился сообщить о наколдованных хвосте и рогах. Народ решил не вмешиваться в разборки молодой пары. И правильно сделал.

Когда Ардар вышел из кареты, лошади испуганно заржали, а кучер осенил себя знамением. Маг, впрочем, не обратил на это внимание.

А мне резко стало не до него. Все мои мысли занял Заповедный лес. И нужно-то всего лишь сделать с десяток шагов, чтобы оказаться за чертой, пересечь чары и… мир вокруг изменится. Это здесь, зима и легкий морозец, а там… ранняя осень, когда деревья только начинают сбрасывать листья, а ели и сосны величаво покачиваются макушками в синем небе.

Быстро купив у одной из торговок корзинку, я принялась изучать указатели и информацию. По всему лесу расставлены магические метки, заблудиться невозможно. Каждый маршрут выделен определенным цветом. Из шести возможных, мне подходило только два – остальные рассчитаны до заповедного озера и далеки.

– Не вздумай увязаться за мной! – вдруг раздался рядом голос Ардара.

– Что? – возмутилась я. – Да ты сам не суйся на мою тропу!

– Мой желтая, твоя – красная! – решил маг.

– Да пожалуйста!

Ардар развернулся, и я ухмыльнулась. Все же хвост ему безумно шел, а уж рога… Любая нечисть обзавидуется.

Хихикая и наслаждаясь зрелищем хвостатого мага, я переступила границу и шагнула на тропу.

Как же странно оказаться посреди зимы в осеннем лесу! Все же это невероятное волшебство, и на него способен не каждый маг.

Тропа, которую я выбрала, началась среди пушистых сосен и вывела меня к раскидистому дубу. Там же оказался Ардар. Мы сделали вид, что не знакомы, и разошлись в разные стороны.

Осенний лес был тих и светел. Изредка под ноги падали желтые листья, которые бросал ветер, качались в вышине макушки сосен и елей, а мухоморов было… видимо-невидимо. Обрадовавшись, я то и дело сворачивала с тропы, собирала ало-белые грибы и предвкушала, как стану создавать зелье.

Несколько раз заходила совсем вглубь леса, но потом возвращалась на тропу.

Время здесь текло иначе, и когда я второй раз села на поваленное дерево перекусить, попыталась представить, который час. По ощущениям, прошло часа три-четыре, но внутри было тревожно.

Размышляя, что до конца тропы осталось всего ничего, вскоре я доберусь до границы, доела бутерброд и поднялась. Вышла на тропу, вдохнула и… замерла. Просто что делать, когда у тебя на дороге внезапно оказался волк, я не знала.

Быстро принялась плести защитное заклинание. Зверь зарычал и… я нервно сглотнула. Просто одновременно с этим звуком поняла, что магия в лесу почему-то не действует. А еще… за зверем нет тропы, а значит… значит, в какой-то момент я сбилась с пути, не засекла метки и вышла совсем не туда.

Ой, елочки зеленые, что сейчас будет…

Зверь угрожающе зарычал, я покрепче ухватила корзину, радуясь, что перевязала ее платком, и рванула в лес. А что мне еще оставалось делать? Позволить волку себя убить? Сейчас я была абсолютно беззащитна: по каким-то невероятным причинам, видимо, в Заповедном лесу есть такие места, не действовала магия, и никакого оружия, даже простого кинжала, я не взяла. Да и толку-то? Я все равно не умела им пользоваться.

Дыхание сбилось, и я на мгновение остановилась у дерева. Вдали послышался леденящий душу вой, сердце ушло в пятки, и сил разом прибавилось. Я понеслась дальше, не разбирая дороги. Через какое-то время споткнулась о корень, упала, покатилась и… осознала, что падаю в овраг. Боль пронзила руку и колено. Постанывая, я приподнялась и… в старой листве вдруг увидела серебряную рукоятку кинжала с синим камнем.

Волк завыл где-то совсем близко. И я ухватилась за случайную находку. В любой другой раз я бы проверила незнакомое оружие на проклятья и скрытые свойства, но сейчас выбирать не приходилось. Это – моя единственная защита. Кинжал, словно в чем-то застрял, никак не хотел освобождаться. Краем глаза я заметила замершего на краю волка и рывком вытащила оружие. Оно замерцало в моей руке, растаяло и… оставило в ладони синий камень.

Ошарашенно я уставилась на находку, не зная, что делать и как вообще на это реагировать. Но спастись от волка было важнее, поэтому я сунула неизвестный камень во внутренний карман и с осторожностью посмотрела на замершего зверя.

Тот стоял на самом краю, словно раздумывая, надо ли спускаться, а потом прямо на глазах растаял.

Я неверяще уставилась на то место, где только что находился волк. Нервно икнула, отползла и… услышала витиеватую мужскую ругань. Оглянулась и застонала. В десяти шагах от меня, в плаще, покрытым ряской и болотной тиной, сидел Ардар и снимал колючки.

– Ведьма ненормальная, зараза несносная, ну погоди, встречу, всю душу из тебя вытрясу, – шикнул он, не подозревая о моем присутствии.

Судя по всему, на овраг были наложены какие-то чары и сейчас они спали. Иначе, почему мы раньше не видели друг друга, объяснить не получится.

– Уже встретил, – нашлась я, понимая, что незамеченной уйти смогу.

Ардар дернулся, резко поднял голову и уставился на меня. Глаза ярко сверкнули, маг вскочил и встряхнул ладони, готовясь атаковать.

– И не стыдно тебе нападать на раненую беззащитную девушку? – устало вздохнула я.

И видимо, что-то такое было в моем голосе, что Ардар опустил руки. Подошел ближе, смерил меня с ног до головы.

– Ну что опять? Ты, между прочим, начал эту войну! – напомнила я, решив напасть первой, но даже не думая подниматься.

Нога все еще ныла, а рука по-страшному болела.

– Да ты… ты…

– Хвост и рога тебе очень шли, – печально заметила я, отмечая, что Ардар успел снять чары.

– Мавкам и болотным кикиморам, от которых я отбивался, они тоже понравились, – рыкнул маг.

Скрестил руки на груди и вдруг усмехнулся.

– Впрочем, одной ведьме хвост и рога не нужны, чтобы найти приключения на свою…

– Но-но! – возмутилась я.

– Мне тебя придушить хочется! – рыкнул Ардар и снова принялся остервенело отдирать от плаща колючки. – Ведь даже маршрут в другой части леса выбрал, подальше от тебя, зараза такая…

– Ведьма я! – возмутилась в ответ.

– Да ты хуже! Ты и тут меня нашла!

– Да сдался ты мне! За мной вообще волк гнался! И магия исчезла… – выпалила я, и маг неожиданно замер.

Похоже, по моему дрожащему голосу осознал, что не лгу.

Только чего вот я от него жду? Защиты? Понимания? И самой неясно.

Надо посмотреть, что там с ногой, подобрать уцелевшую корзину с мухоморами и выбираться из леса. Темнеет ведь, и волк может вернуться, да еще и не один. Раненую меня легко учуять. Если, конечно, этот зверь не был создан чьими-то чарами.

Как бы то ни было, Заповедный лес необходимо покинуть.

Но не успела я и ногой шевельнуть, как вдруг столкнулась взглядом с магом. В какой момент Ардар присел на корточки, я не заметила. Но он откинул за спину спутанную косу и ощупал мое колено.

– Порез, но не сильный, – сказал спокойно.

Я промолчала, никак не комментируя его слова. Руку Ардар щупал дольше.

– Ушиб. Не дергайся, сейчас залечу.

– У тебя есть магия? – уточнила я.

Он не ответил, молча вытащил из кармана амулет, напитанный силой. Такие могут создавать артефакторы, и я немного завидовала этому их дару. Серебряная магия сначала опутала мою руку, потом колено, слегка обожгла и растаяла.

Амулет утратил большую часть силы. Теперь магии в нем хватило бы лишь на небольшое бытовое колдовство.

– Спасибо, – тихо сказала я.

– Пожалуйста.

Я поднялась и огляделась. Лес нависал, ветки деревьев, казалось, переплетались между собой, небо стремительно темнело.

Будь у меня магия, моментально бы нашла тропу, но сейчас…

– Моя сила тоже уснула. В этом лесу, как я слышал, подобное бывает.

– И что станем делать?

– Ждать до рассвета. Магия должна вернуться. Пока же… предлагаю держаться вместе. Так безопаснее, – отрезал Ардар и хмуро посмотрел на меня.

Я кивнула, даже не думая, спорить.

– Давай выберемся из оврага, я попробую развести костер. Еды у тебя случайно нет?

– Мухоморы, – предложила я.

Ардар закатил глаза.

– А чего ты ожидал от ведьмы?

– И действительно, чего? – хмыкнул он и вдруг рассмеялся.

Я удивленно приподняла брови.

– Береника, ты бы себя сейчас видела.

– И?

– Да всех болотных кикимор распугаешь!

– Посмотрела бы я на них, если бы за ними гнался волк! – выдала я и нервно оглянулась, опасаясь, что увижу среди деревьев янтарные глаза зверя.

Ардар промолчал. И только когда мы начали подниматься из оврага, цепляясь за корни деревьев, тихо сказал:

– Не бойся, Береника. С волком я точно справлюсь.

Уточнять, каким именно образом, я не стала. Наверняка у Ардара припрятана еще парочка амулетов. Лишь поймала себя на мысли, что почувствовала невероятное облегчение, когда он оказался рядом.

Мужчина выбрался первым и помог мне.

Мы огляделись, рассматривая непроходимый лес. Ардар хмурился, похоже, заметил, что деревья смыкаются.

Что же делать? Как отсюда выбраться? Пока я оглядывалась, деревья окружили нас, сдвинулись плотным кольцом, образуя небольшую поляну. У подножья сосны появился родник и гора хвороста.

Я вздрогнула и подобралась к магу поближе. Неизвестно, чьи это чары.

– Нам ничего не грозит. Наоборот, лес нас принял, – пояснил Ардар. – И он весьма гостеприимен.

– Ты уверен?

– Да.

– Почему тогда он нас не выпускает?

– Потому что ночью в лесу полно нечисти и хищников, но сюда им точно не пробраться.

Словно подтверждая его слова, где-то за деревьями тревожно заухала сова, и завыли волки.

Я дернулась, подскочила к магу и вцепилась в его плечи. Сердце бешено колотилось, ноги не держали.

Ардар ничего не сказал, лишь молчал и ждал, пока я успокоюсь, и страх отпустит. Вскоре я, смущаясь, отступила и направилась к роднику.

Какое-то время мы приводили себя в порядок. Распутывали волосы и переплетали косы, очищали плащи и обувь, а после Ардар, истратив последние искры магии в амулете, развел костер.

Я протянула озябшие руки к огню и довольно мурлыкнула. Все же к ночи в лесу заметно похолодало. Снова вдали, где-то в самой глубине леса, завыл волк, и я подскочила и оказалась у Ардара на коленях.

Маг хмыкнул, устроил меня поудобнее и заявил:

– Кто бы пару суток назад сказал, что позволю ведьме сидеть у себя на коленях, не поверил бы.

– А ты представь, что я тебе снюсь, – заявила, чувствуя, как меня потряхивает.

– Спать, я так полагаю, мы будем вместе.

– Что? Да как ты можешь подобное предлагать ведьме?

И тут же прикусила губу. Ведьмы не особо-то разборчивы в связях, лишь некоторые ждут единственного и неповторимого, остальные же спокойно заводят любовников и наслаждаются жизнью, откинув саму мысль о верной любви.

– Могу предложить замерзнуть. Костер всю ночь гореть не будет. Вязанки хвороста, что нам выдали, надолго не хватит, да и моей магии всего лишь капля, – пояснил Ардар и как-то задумчиво посмотрел на меня.

Но когда я решительно легла с противоположной стороны костра, спорить маг не стал. Посмотрела на редкие звезды, которые частично скрывали сизые тучи, закуталась в плащ.

Хороша прогулка! И хороший отдых выдумал Рарик!

Пусть теперь не ждет пощады!

Через час я замерзла, через два – скрывать стук зубов стало бесполезно.

– Ты ко мне придешь или я к тебе? – поинтересовался Ардар.

– Лежи там, а я – тут.

– И слушать, как ты пародируешь ожившего скелета?

– Прокляну! – в который раз пообещала я.

– По-моему, судьба мне давно уже за все малейшие грехи отплатила.

– Чем это?

– Встречей с одной упрямой ведьмой, – ответил маг.

Поднялся и оказался рядом. Не спрашивая, улегся рядом, притянул к себе и крепко обнял. Я подумала-подумала и принялась устраиваться поудобнее. Маг оказался горячим, широкоплечим, состоящим, казалось, из одних твердых мышц. И за несколько минут я согрелась. Перестала стучать зубами, почувствовала, как мой нос стал теплее, а по телу разбегается приятное тепло.

Огонь вскоре потух, и на поляну, созданную чьим-то волшебством, опустилась ночь. Немного света лилось от звезд, но темнота окружила нас. И почему-то, чувствуя дыхание мага и стук его сердца, прячась от всего на свете в его объятьях, я почувствовала себя очень хорошо. Как-то по-особому правильно. Так, наверное, и должно быть с мужчиной, который может подойти тебе в пару.

И пусть я не питала глупых надежд, сейчас позволила себе расслабиться и согреться в руках Ардара. И незаметно для себя уснула.

* * *

Проснувшись утром, обнаружила, что по-прежнему нахожусь в объятьях Ардара. Он открыл глаза на мгновение позже, чем я, и какое-то время мы просто лежали, осознавая происходящее.

– Как видишь, я не кусаюсь, – выдал маг.

– Зато я вот – вполне могу, – нашлась в ответ.

Ардар рассмеялся.

– Вот же ведьма!

– А ты как хотел?

Подтрунивая друг над другом, мы поднялись и замерли на месте. Небо светлело, и лес расступался. Деревья расправляли ветки, начали щебетать птицы, и звонко зазвучал неподалеку ручей.

Словно не было вчерашней встречи с волком. И не случилось непонятного колдовства, над которым мы не властны. И ночь под звездами в объятьях едва знакомого мужчины мне лишь привиделась…

Собирались мы быстро и молча, и стоило только обернуться, решая, куда идти, как перед нами появилась тропа, и вернулась магия.

Дорожка мерцала желтыми и алыми метками, и мы с Ардаром, не сговариваясь, решительно принялись проверять ее. Все же и нечисть могла развлекаться, заманивая нас в ловушку. Но путь оказался чист. Тропа была самая что ни на есть настоящая.

Возможно, в любой другой раз я бы удивилась, но после всего, что со мной произошло в этом Заповедном лесу, уже не стала.

Через два с небольшим часа мы оказались на границе. Шагнули за черту – и я поежилась от морозного стылого воздуха. Снег под сапогами скрипел и блестел от солнца, деревья, укрытые зимним серебром, сияли и казались невероятно сказочными. Неподалеку бойко шла торговля пирожками и медовым сбитнем, и мы, не сговариваясь, отправились туда. Есть хотелось безумно, и разжившись сдобой и горячим напитком, я устроилась на первую попавшуюся лавочку, наслаждаясь поздним утром.

Ардар присел рядом и молчал, размышляя о чем-то своем.

– А лес, говорят, этот волшебный! Если кто в нем пропадет, сгинет навеки, – раздался голос.

Я невольно покосилась на двух девушек, севших на соседнюю скамью. Та, что начала разговор, поправляла платок на светлых волосах и стягивала с рук пуховые варежки. Вторая, брюнетка в яркой зеленой шубке, расшитой золотом, держала в руках маковую булку и кружку, от которой исходил пар.

– Слышала я, вчера только ушли в него маг и ведьма и не вернулись, – отозвалась черноволосая.

– Ой, да ладно верить в эти сказки, Лукерья! Уж ведьма-то и маг и не выживут…

Ардар никак не отреагировал, все еще погруженный в свои мысли, а я усмехнулась.

– А еще говорят, как-то летела над лесом богиня Зимы и обронила драгоценность, – вдруг сказала Лукерья, откусывая от маковой булки кусочек.

– Это какую же? – заинтересовалась ее подруга.

– Няня сказывала, браслет. Кто его найдет, да на руку своей паре оденет, всю жизнь будет счастлив, станет жить в любви да согласии.

– И ты в него веришь? – не удержалась светловолосая.

– Верю – не верю, но искать его сегодня точно отправлюсь. Почему бы и нет? И тогда будем мы после свадьбы с Яковом жить душа в душу…

Ардар удивленно приподнял брови, давая понять, что разговор услышал. Я же дожевала последний кусочек сдобы, сладко зевнула. В существование браслета я не верила. Наверняка об этом месте специально выдумывают немало сказок, чтобы привлечь побольше народа. Не удивлюсь, если небылицы исходят от торговок, желающих подзаработать. И судя по тому, что в лес приезжают погулять немало пар и одиноких девушек, в сказки они верят.

И все же чем-то меня, отправившуюся в лес просто так, на прогулку, не думавшую ни о каком мужчине, кроме Ардара, этот случайно подслушанный разговор двух незнакомых девиц зацепил.

Но когда подошла карета, и сначала я, а следом и Ардар забрался внутрь, все мысли вылетели, словно и не бывало их. Так на меня подействовала близость мужчины, вновь оказавшегося на соседнем кресле. Нам по закону подлости везло на последние свободные места, которые все время располагались рядом.

На мою корзину с мухоморами косились с опаской, на Ардара поглядывали с интересом и любопытством. Одна из девушек явно собралась с ним познакомиться, даже подговорила пожилую соседку рядом, чтобы пересесть, как Ардар, осознав, к чему идет дело, резко притянул меня к себе.

– Даже не думай! – прошипела я.

– Я и не думаю, действую, – отозвался он и впился в мои губы поцелуем.

Хмель ударил в голову, разлетелся по крови, и не ответить я не смогла. В какой момент мои пальцы запутались в его волосах, когда руки Ардара легли и крепко обняли за спину… я не знаю. Потерялась в огне, что рождал поцелуй с этим мужчиной, обожгла в ответ и выдохнула, лишь когда мы оба остановились от нехватки дыхания.

– Подумал, к чему ждать расцвета каких-то цветов в снегу, – прохрипел Ардар и снова нашел мои губы.

Кто из нас сошел с ума? Маг, который стал решать за мой счет свои проблемы? Или я, отвечавшая на его поцелуи?

И почему мы оба задыхаемся, но не можем остановиться? И как так получилось, что мои губы горят и так сильно хочется продолжения?

Из кареты мы выбирались под злобным взглядом девицы, которой приглянулся Ардар. Сдается, в любой другой раз она бы рискнула, попробовала завести знакомство, и может, маг бы не отказался от ничего не обязывающей интрижки, но с ведьмой рискнет связаться не каждый.

Едва карета покатила дальше, я призвала магию и подняла снежные вихри, от души запустив их в мага. Пусть остынет и подумает, как решать проблемы за мой счет. Ардар, не ожидавший подвоха, исчез где-то во всполохах метели, которая понеслась по улицам, и я, хмыкнув, отправилась к дому.

Скинула одежду и нырнула в горячую ванну, наслаждаясь теплом и одиночеством. Для счастья разве что не хватало шоколадки и чашки ароматного чая. А еще… о, да, зелья, сваренного специально для Рарика. А учитывая, каким непростым образом я добыла последний нужный ингредиент – мухоморы, так отступать точно не стану.

Держись коварный гном с ненормальной идей не расплатиться с ведьмой должным образом!

Когда я выбралась из ванны, столкнулась в коридоре с Ардаром.

– И не надейся, что я тебе этого не припомню, – сказал он, исчезая за дверью.

Я хихикнула и, весело напевая, отправилась вниз. Настроение, чтобы отомстить Рарику, самое оно.

* * *

Бережно неся котелок с многочисленными ингредиентами внутри, я спустилась в гостиную.

Конечно, обычно, когда я колдовала, то устраивалась за столом, но варить зелье за кухонным, не решилась. Это на меня ворожба не подействует, а на Ардара, попадись он случайно, вполне.

Так что, подумав и все взвесив, я сочла самым подходящим местом для приготовления зелья – именно гостиную. Наряженная елка поблескивала изящными шариками, разносила по дому аромат хвои. За окном неожиданно начался снегопад. И все это настроило меня на весьма творческий лад.

Я расположила котелок неподалеку от елки, выложила на ковер ингредиенты и заготовки, сверилась с рецептом. Действия за несколько лет отточены и выверены. К своей работе я всегда относилась серьезно и ответственно.

Когда в котелке закипела вода, я бросила горсть сухих трав и по воздуху поплыл приятный аромат чабреца и душицы.

– Даже боюсь спрашивать, что тут происходит, – раздался голос мага.

Я спокойно отмерила следующую порцию сбора, шепнула заклинание и только тогда обернулась. Ардар как раз спустился и, сузив глаза, смотрел на бульканье в моем котелке.

– Учти, опробуешь это зелье на мне, мало не покажется. Я тебе еще метель не простил, – заявил он.

– А я не для тебя стараюсь, – отозвалась, помешивая отвар по часовой стрелке. – У меня еще Рарик не обрадованный.

Ардар недоверчиво покосился на котелок, не удержался, заглянул в него и весело хмыкнул.

– Мне несчастного гнома, как и всю его родню, уже жалко.

– Ничего, вот опробует мое зелье, сразу станет счастливым, – пообещала я и улыбнулась.

Маг лишь покачал головой, а после развернулся и направился к выходу. Я краем глаза отметила, как он обувается и надевает верхнюю одежду, но практически сразу же переключилась на булькающее зелье. Бросила крыло летучей мыши и начала шептать заклинание.

Ведьмина ворожба – дело тонкое, требующее не просто сосредоточенности, но и искреннего желания. В свою магию мы вкладываем частичку души, потому-то и нет ничего сильнее ее. Боевой маг, к примеру, потратит немало силы, чтобы его колдовство сработало и уничтожило нечисть, ведьма лишь искренне пожелает этого, шепнет заветное слово и обратит все вокруг в пепел. И это в лучшем случае, о нашей фантазии не зря ходят слухи, один другого краше. Помнится, еще моя прапрабабка, состоящая на службе у короля, победила армию противника при помощи заколдованных поганок. Какая тут драка, когда у тебя разом икота и чесотка?

До сих пор удивляюсь, что Рарик так сильно рискнул.

С зельем, несмотря на то что на первый взгляд оно было простым, я провозилась до позднего вечера. Прервалась только на обед. Наконец, подарок для Рарика оказался готов.

Решив дать зелью остыть, я оглянулась в поисках подходящей посуды. На кухне обнаружила кувшин и перелила большую часть в него, немного оставила в котле. Ингредиенты я рассчитала верно, не учла момент с мухоморами, собранными в Заповедном месте, и зелья получилось в пять раз больше, чем необходимо. Ничего, пригодится!

Полчаса повалялась в ванной, расслабляясь и наслаждаясь отдыхом, а после, закутавшись в пушистый халат, вернулась в гостиную. Зелье в котелке почему-то изменило цвет, стало вместо серебряного, зеленоватым.

Хм… Это я что-то напутала или… вот что?

Я направилась на кухню, чтобы посмотреть на зелье, оставленное там, и обнаружила за столом довольного Ардара, уплетающего запеченную картошку с курицей и… пустой кувшин.

Я неверяще уставилась на посудину, взялась за нее, начиная медленно закипать.

– Там чай был, но он испортился, и я его вылил.

Я опешила. Перепутать мое фирменное зелье с чаем? Он издевается, что ли?

– Куда вылил? – сладким голосом поинтересовалась я.

Ардар, уловив нотки, которые ничего хорошего ему не обещали, поднял голову и… нервно сглотнул.

– Ну? – пропела я.

– В кадку с елкой.

Вот примерно так ведьма и начинает конец света.

– Да как ты мог! – взвыла я, перехватывая поудобнее полотенце и целясь в мага. – Там было мое фирменное зелье!

Ардар увернулся от удара.

– Ты шутишь?

– Ах ты маг недоделанный! Да я на него весь день убила! – возопила я и снова замахнулась полотенцем.

Ардар нырнул под стол, выбрался с другой стороны и рванул в гостиную.

– Береника, честное слово, я не знал! – раздался оттуда голос мага.

– Да я все мухоморы извела, с таким трудом добытые в Заповедном лесу! Да я последние крылья летучих мышей отдала. И каждое стоило почти золотой! – взвыла я, носясь за магом.

– Ведьма ненормальная, успокойся! Только успокойся! Я тебе и мухоморов добуду, и крылья куплю! Хочешь, даже живых мышей поймаю! – выпалил Ардар, перескакивая через диван.

Тот факт, что он даже не пытался хоть как-то меня остановить и применить магию, говорил о многом: я искрила силой. Представляю, как это выглядит: глаза сияют зеленым огнем, волосы приподнялись, словно наэлектризованные, искры кружат вокруг… Сейчас любой маг бессилен. Против ведьмы в таком состоянии им не выстоять. Любое колдовство обернется против него же самого, да еще и может не просто вернуться, но видоизмениться.

– Да я тебя сейчас самого в летучую мышь превращу и буду мухоморами кормить!

– Береника!

– И Рарику подарю! – рыкнула я, запуская в мага подушку.

Просто ворожить мне сейчас тоже было нельзя. Я таких заклинаний наложу, что потом сама распутать не смогу.

Прошло лишь двое суток, а этот маг уже вытрепал мне, маленькой и беззащитной ведьме, все нервы!

Я запустила в Ардара диванной подушкой, рыкнула, когда промахнулась, и, прихватив вторую, бросилась в погоню.

– Береника! – прокричал маг, уворачиваясь и поймав меня.

– Убью гада! – прошипела я.

Рот мне самым наглым образом заткнули поцелуем. Я заколотила кулаками по плечами мужчины, прикусила его губу, но Ардар захват не убавил, лишь стиснул так, что совсем не вырваться, и не стал останавливаться.

Огонь, поползший по телу, оказался сильнее всех доводов разума, и вскоре я перестала трепыхаться. Отдалась этому странному поцелую, когда пьешь и не можешь напиться, потеряла себя и застонала от удовольствия, едва Ардар ослабил хватку.

Очнулись мы оба от внезапного «пшик». Маг среагировал моментально – опрокинул меня на диван и закрыл собой. Я ошарашенно увидела, как в котел с зельем упала еловая ветка, а следом скатился маленький хрустальный шар, и жалобно пискнула. Ой что сейчас будет!

Ардар услышал мой писк, весьма быстро осознал, что он означает, сориентировался и наложил еще три сильных щита. И только маг сделал это, как «пшик» перерос в «бабах». Зазвенели игрушки, рассыпаясь на осколки, заскрипела елка, чудом устоявшая в кадке с песком, дыхнуло морозным воздухом, и над самым ухом раздалось пронзительное:

– Никому не двигаться! Стража Гардара!

Ардар посмотрел на меня, я посмотрела на него, и мы оба перевели взгляд на уже знакомого стража.

– Опять вы! – возмутился он. – Совсем стыд потеряли? Так развлекаетесь, что про меры безопасности забыли? Я, конечно, слышал, что ведьмы весьма темпераментные особы…

Это он на что намекает?

Ардар поднялся первым, невозмутимо поправил полурасстегнутую рубашку – даже интересно, когда это я успела справиться с пуговицами, и, скрестив руки на груди, уставился на стража.

– Кто вы такой, чтобы читать нам мораль? И нет, меры безопасности мы не забыли. А что касается темперамента ведьм – так завидуйте молча.

Чего?

Я решительно поднялась, оправила халат, потуже затянув пояс, пригладила волосы и… собственно, забыла, что хотела сказать. Просто два выбитых окна и усеянный осколками пол, впечатляли.

Опять придется ночь не спать, чтобы восстановить это безобразие.

– Второй погром за два дня! – возмущался страж.

– Несанкционированное вторжение в частную собственность! – припечатал Ардар.

– Соседи прислали вызов, заявив, что вы разносите гостевой домик!

Час от часу нелегче.

– Да ничего мы не разносим! Просто…

Нет, если Ардар и сейчас скажет про жениха и невесту, я найду лопату и закопаю его под ближайшей елкой!

– …разговаривали, – выдал маг.

Страж скептически посмотрел на разнесенную гостиную, затем на встрепанных нас, сопоставил позу, в которой нас застал, и предвкушающе улыбнулся. Пока он перечислял штрафы, а Ардар торговался, я выглянула в окно и уставилась на соседей – пару орков, которые в плане шума могли дать фору всем ведьмам вместе взятым. Значит, жалуются они, на честную ведьму, лишенную сваренного зелья? Ну погодите у меня, угощу я и вас фирменным зельем или ведьминым проклятьем, только вот силы появятся… Сегодняшние, судя по всему, уйдут на уборку и восстановление гостиной.

Представитель правопорядка неожиданно чихнул, и я обернулась. Побочные эффекты у неправильно сваренного зелья могут быть разными. Но сейчас я ни за что не признаюсь, что чихание – один из признаков.

– Я сказал, сами все восстановим и никакого штрафа платить не будем!

– Но…

Страж снова оглушительно чихнул, в воздухе появились искры и превратились в мыльные пузыри зеленого цвета. Мужчина обалдело открыл рот и потер глаза. Ардар перевел взгляд на меня и с трудом сдержал смешок.

– Обещаю, к утру все будет восстановлено, – мягко заявил Ардар и подтолкнул чихающего стража к выходу.

– Я проверю!

– Обязательно. Только стучитесь громче, все же ночь у нас будет бессонной, еще не услышим.

Страж что-то пробормотал и исчез за дверью. Ардар вернулся в дом, сел на подлокотник уцелевшего дивана и посмотрел на мыльные пузыри, вылетающие в разбитые окна.

– Это что было? – уточнил осторожно.

– Ты про что именно? – не удержалась я.

Ардар молча ткнул в зеленые пузыри.

– Я как-то не пробовала добавлять в свое фирменное зелье еловые ветки и хрустальные шары, – заметила спокойно.

– Ладно хоть елка устояла. В прошлый раз ее восстанавливал долго.

– Ничего, в этот раз, Ардар, я уступлю тебе заниматься шарами, – ласково пообещала я.

Маг с тоской посмотрел на усыпанный осколками пол и предложил:

– А может, ну ее, эту елку? Возьмем и выкинем?

– Угу. А потом выкинут нас из этого домика.

Я вздохнула и переключилась на уборку и плетение бытовых чар. Ночь предстояла долгая.

* * *

Когда мы закончили с наведением порядка – восстановили окна и елочные игрушки, отправились на кухню доедать ужин. А после, зевая на ходу, поднялись в свои комнаты и легли спать. Я уже забралась в постель, чувствуя, как медленно уплываю в сон, когда внутри что-то екнуло и заставило подскочить. Интуиции я обычно доверяла, и она твердила об опасности.

Прислушалась к тишине и вздрогнула. Внутри дома кто-то был! Но как такое возможно? Наложены же сильнейшие защитные чары. И тут же чуть не застонала от осознания. Моя непредсказуемая магия их просто деактивировала, и плетения снова появятся лишь к утру, не раньше. Таково было одно из их свойств.

Что еще поганее, большую часть силы я потратила на восстановление игрушек и стекол, и теперь резерв был пуст. Как защищаться?

А может, все же разыгралось мое воображение? И на самом деле в доме никого, кроме меня и Ардара, нет?

Я не успела подняться, как дверь в комнату растворилась, и абсолютно бесшумно внутрь вплыла фигура в темном балахоне. Я закричала раньше, чем поняла, что творю. Кинула в нее подушку, которая моментально вспыхнула в темном огне. От второго снаряда я увернулась и зачем-то бросилась к окну.

В следующее мгновение в очередной раз за ночь распахнулась дверь, и в комнату влетел Ардар. Полураздетый, с распущенными волосами, светящимися глазами и боевым шаром в руке. Заряд магии в тень он метнул, не думая и не мешкая. Я в очередной раз лишь пригнулась и вжалась в стену.

Тень зашипела, заискрилась и бросилась на Ардара. Я сдавленно пискнула, попыталась собрать остаток силы, чтобы хоть как-то помочь мужчине, но мое заклинание издало «пшик» и растворилось, даже толком не созрев в моих руках.

Ардар же забрасывал тень боевыми шарами, которые прожигали оболочку неожиданного врага, но тень оказалась живучей. Она почти добралась до мага, когда я запустила в нее очередную подушку. Этого действия хватило, чтобы тень отвлеклась, и Ардар ударил в нее боевой молнией. Тень зашипела и растаяла, сгустками дыма разлетевшись по комнате. Через пару минут, которые мы стояли, приходя в себя, от нее не осталось даже воспоминаний.