Текст книги "Каникулы для ангелов и демонов"

Ольга Ивановна Тарасевич
Каникулы для ангелов и демонов

© Тарасевич О.И., 2018

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2018

Часть 1

* * *

С утра пораньше ангелы выстроились в очередь. Нас так много, что по длинному коридору, ведущему к кабинету с табличкой «Господь Бог», не протолкнуться. Если бы сейчас нас увидели люди, они ни за что на свете не признали бы в нас ангелов. На земле уверены: мы – прекрасные создания с детскими личиками и белоснежными крыльями. Да, иногда мы принимаем и такой облик, ведь человек скорее поверит тому, о ком он имеет хотя бы смутное представление. Хотя вообще наша внешность может быть совершенно любой. Ангел – это высокочастотный сгусток света, любви и добра, энергия нашего уровня без труда принимает какую угодно физическую оболочку.

Накануне Рождества у нас принято материализовываться ребятишками в карнавальных костюмах. С фантазией у ангелов туговато. Вся очередь состоит из Снежинок, Принцесс, Фей, Курочек, Ежиков и тому подобной мимимишной банальщины. Впрочем, я тоже блеснул не оригинальностью, а золотой парчой камзола сто пятьдесят первого Принца. В руках всех ангелов – пухлые портфели. У меня тоже имеется портфельчик, но он тонкий-претонкий. В нем всего лишь пара бумажек. А у большинства ангелов в портфелях огромнейшие стопки листков, исписанных мелким почерком. Мне повезло. Да-да, я настоящий везунчик! В этом году мне выпала роль ангела благодарностей, передающего Господу добрые слова, которые говорят люди. Только один ангел нужен для этой цели. Все прочие ангелочки таскают Господу людские просьбы. Ясное дело, просьб больше, чем благодарностей. Накануне Рождества здесь, на небесах, устраивают своеобразную лотерею, выигрыш в которой – непыльная работенка. Как ни странно, я вытащил счастливый билет, и теперь в моих руках легкий тонкий портфель. Не стремятся люди высказывать благодарность Богу, так всегда было.

– В письме семилетний мальчик Гомер просит коробочку красок, раскраску за 9 центов и школьный ранец, чтобы все это туда положить, – щебетал ангел в розовом платье и высоком черном колпаке, оклеенном золотыми звездами. – А приписка! Друзья, вы только послушайте, какая трогательная приписка в этом письме! «И если у тебя, дорогой Санта, останется немного орешков или конфет, или лишняя игрушка, будь так добр, пришли их мне. Ты сделаешь счастливым семилетнего мальчика».

История этого письма, как я понял из предыдущих объяснений Ангела-Феи, в какой-то степени трагична. Оно завалилось за обивку портфеля, а значит, не было вовремя передано Господу, и мальчик не получил ни красок, ни ранца. Сейчас, спустя сто лет, мы читаем письмо вслух и умиляемся. Какие раньше были чудесные скромные дети! Они просили, а не требовали. Они умели радоваться простым вещам! Нет, современные дети, современные взрослые люди – совсем другие. Ребятишки жаждут получить всякие ноутбуки и телефоны, и пусть только Дед Мороз попробует не передать дорогой подарок! Тогда оскорбленное чадо легко выскажет в лицо растерянным маме и папе: «А зачем вы вообще меня рожали, если не можете обеспечивать?!» Впрочем, взрослые ничуть не лучше детей. Я ведь до недавних пор был ангелом, отвечающим за человеческие просьбы. И тогда не одну страницу исписал пожеланиями мужчин получить миллион долларов и пожеланиями женщин получить мужчин с этим самым «лимоном». О, если бы люди только понимали, насколько коротка их земная жизнь и для каких целей она им дается – они никогда не относились бы к деньгам настолько серьезно!

Вытащив счастливый билет ангела благодарностей, я думал, что хотя бы ненадолго избавлюсь от переживаний за глупых корыстных людей. Но нет! Портфель другой – мысли те же. Наверное, дело в том, что мы очень любим людей. И расстраиваемся, когда за новогодней мишурой они перестают видеть главное.

– Ангела благодарностей пропустить без очереди! – проскрипел в конце коридора голос заместителя Господа, Архангела Михаила.

Архангел Михаил, как мне кажется, здорово тяготится секретарской работой, которую ему иногда приходится выполнять. Еще бы, после сражений с драконом и победой над сами понимаете кем (ангелам нельзя поминать имя главного оппонента Господа) заниматься перекладыванием бумажек да организацией приема посетителей!

– Ангел благодарностей! – снова раздалось вдалеке.

Архангел Михаил никогда не расстается с доспехами и мечом, поэтому возмущаться в лицо этому грозному созданию никто не решается. Ангелы дождались, пока за ним закроется дверь, и лишь потом гневно залопотали:

– Опять благодарника перед нами зовут! А у него портфель легкий! Да и людей он меньше выслушивает! Мог бы и в очереди постоять! Корона бы с головы не упала!

Я протискиваюсь между рядами возмущенных ангелов и думаю о том, что Господь, наверное, здорово устал выслушивать про эти миллионы и женихов с миллионами. Он решил сделать перерыв и узнать про людей, которым от Него ничего не нужно и которые просто Ему признательны.

И вот я в покоях у Бога.

Одеяние Господа тоже не оригинально – на нем костюм Санта-Клауса. Господь сидит за столом, и я на пару секунд просто исчезаю, растворяюсь в его невероятной любви.

Прихожу в себя от беззлобного ворчания:

– У всех людей каникулы, а мы тут трудимся в поте лица. Но что делать? Приходится утверждать каждое человеческое желание. Иначе люди навредят себе. Вот и сижу тут, Санта-Клауса из себя изображаю.

У меня вдруг вырвалось:

– А что, если бы нашелся человек, который взял бы на себя нашу работу? У людей это называется «аутсорсинг».

Господь заинтересованно посмотрел на меня:

– Аут… Что?

Я пустился в объяснения.

Люди давно придумали такую штуку в бизнесе – делегирование части своей работы другим. Например, маленькой фирме не нужен постоянно свой бухгалтер – они просто заказывают раз в год налоговый отчет. Или компания, занимающаяся грузоперевозками, нуждается в программном обеспечении. Такая компания не станет брать в штат своего программиста, а делегирует выполнение этой работы другой фирме, специализирующейся именно на выполнении подобных задач.

Господь расхохотался:

– Ты хочешь кому-то делегировать работу Бога и ангелов?!

Я кивнул. Нет, я не считал себя вправе вмешиваться в компетенцию Господа. Но то, что мы не являемся единственным мерилом добра и зла, для меня было очевидно. Есть люди (пусть их и не большинство), которые прекрасно понимают, что такое хорошо и что такое плохо. Может быть, в чем-то они разбираются даже лучше, чем мы. Потому что им ближе потребности простых смертных. Надо просто дать им механизм, позволяющий выполнять желания…

– У тебя ничего не получится, – прокомментировал Господь мои рассуждения. – Конечно, если бы такой человек, о котором ты говоришь, нашелся бы – я в кои-то веки спокойно отметил бы День рождения сына. Такой возможности у меня не было никогда. Я даже не представляю, как это выглядит. Торт с 2018 свечами?

Я подумал о том, что для такого огромного количества свечей понадобится просто гигантский торт. И что мы с ним будем делать? Энергиям нашего уровня не нужна физическая пища. А даже если бы мы и могли есть как обычные люди – такой торт всей нашей небесной канцелярией не уничтожить!

– Впрочем, зачем ломать голову над тем, чему не суждено осуществиться, – пробормотал Бог, поправил сползающий на глаза колпак Санты и тяжело вздохнул. – Давай от мечтаний перейдем к делу.

Я читал список благодарностей и думал о том, что надо все-таки попробовать дать Господу и ангелам спокойно отметить Новый год и Рождество.

Потом список закончился. А мои мысли на тему ангельского аутсорсинга – нет…

* * *

Я в США. У меня худощавое мужское тело, темный цвет кожи, полная голова войлочных дредов, наушники, а еще широкое пальто, в кармане которого лежит материализованный мной айфон. Он ничем не отличается от модели последнего поколения за маленьким исключением – этот аппаратик исполнит все желания своего будущего владельца. А его будущий владелец Итан – мужчина не эгоистичный. Вне всякого сомнения, он легко осчастливит все человечество. Итан благодарил Господа за то, что Он даровал ему здоровье, которое мужчина намерен использовать для помощи другим людям.

История Итана, честно признаюсь, вернула мне уже давно утраченную веру в человечество. Он работал в доме престарелых в пригороде Нью-Йорка, опекал стариков, как родных, не испытывая ни раздражения, ни брезгливости. «Сынок», – называли его подопечные. О, если бы все дети относились к своим родителям так, как Итан к бабушкам и дедушкам, доживающим свой век в доме престарелых.

Итана сбил автомобиль. Он переходил улицу по пешеходному переходу и угодил прямо под колеса. Возможно, в день аварии Итан был менее внимателен, чем обычно. Ему не терпелось порадовать старичка редкой книгой, найти которую они оба уже отчаялись.

Скрип тормозов, удар…

Стеклянный сон комы…

Когда врачи утратили веру в выздоровление Итана, он неожиданно пошел на поправку. И не уставал благодарить Господа за возвращенное здоровье, за возможность вернуться к своим обожаемым старикам.

Итан. Вот тот, кто нам нужен.

Я знаю, что сегодня у него выходной. Итан планирует с кем-то встретиться в кафе на Манхэттене. Я просто оставлю свой айфон в кармане его куртки. Итан сделает этот мир лучше.

Открыв дверь кафе, я сразу замечаю за ближайшим столиком рыжие кудри Итана, выбивающиеся из-под бейсболки. Он о чем-то увлеченно говорит сидящему напротив мужчине.

Я сажусь за соседний столик, намереваясь половчее подбросить свой подарок. И буквально обалдеваю!

– Этот яд не найдет ни один судебный эксперт, – мужчина ставит перед Итаном пузырек. – Просто подлей его в чай. Старикан что-то загулялся на этом свете. Ты получишь достойное вознаграждение. Тебя что-то смущает?

Итан затряс головой:

– Нет, что вы. Мне срочно нужны деньги. Недавно я попал в аварию, был в очень тяжелом состоянии. Страховка покрывала только часть лечения. Я мог бы умереть, и…

Мужчина с раздражением перебил его:

– Послушай, расслабься. Меня не интересуют причины, по которым ты сделаешь это. Деньги всем нужны, и…

Они еще продолжают что-то обсуждать, но я их уже не слышу.

Сначала я растворил в воздухе айфон, потом ввел в сознание обоих мужчин ограничение на причинение любого вреда себе подобным. Через пару минут от моей телесной оболочки в этом пространстве уже ничего не осталось…

Теперь я во Франции. Отчаиваться глупо. Да, Итан не выдержал обрушившихся на него испытаний и загубил свою душу. Но это же не значит, что все слабаки. В Париже меня ждет Бланш. Люди бы ей не позавидовали: она родила ребенка с неоперабельным пороком сердца. В такой ситуации среднестатистическая мать отчаялась бы и стала засыпать небеса проклятиями. «Почему я? За что? Как со всем этим жить?» Ответы на подобные вопросы настолько длинны, что я даже мысленно ленюсь их воспроизводить. Суть такой проблемы проста: на все воля Господа, никому не дается креста тяжелее, чем может вынести человек. Тащи свой крест с радостью и покорностью – только тогда, может быть, он станет легче. От Бланш после рождения больного малютки никаких упреков не последовало. Она благодарила Бога, что он послал ей ребенка, просила здоровья для себя и для сына – и это все. Бланш – мудрая женщина с большим сердцем. Вот кто подарит Рождество ангелам…

Я материализую для Бланш корзину, наполненную детской одеждой, погремушками, сосками, бутылочками и прочей нужной младенцам дребеденью. В корзине есть кое-что и для мамы, флакончик специальной туалетной воды, которой можно пользоваться даже кормящим женщинам. Впрочем, самое главное в этом парфюме – это то, что он исполняет желания.

Позаботился я и о себе. У меня внешность почтенной соседки Бланш, мадам Жоли, имеющей привычку забегать к Бланш на кофе.

У мадам Жоли и Бланш общий балкон.

Дождавшись, пока настоящая мадам Жоли отправится за покупками, я по общему балкону прохожу в квартиру Бланш, останавливаюсь у колыбельки и чувствую, как рот расплывается в умильной улыбке.

Сын Бланш чудо как хорош! Любуюсь пухленькими щечками, длинными ресницами и ротиком-вишенкой. Ничто в его трогательной внешности не выдает серьезного заболевания.

Потерпи немного, малыш! Скоро твоя мама получит огромную силу, и когда она это осознает, ты всегда будешь здоров.

Звонок в дверь вызывает у меня панику. А что, если это настоящая мадам Жоли?

Но нет – Бланш, спешащая к входной двери, еще не успела щелкнуть замком, а я уже понимаю, что к Бланш пришел какой-то мужчина.

Бланш впускает его, уклоняется от поцелуя и кричит:

– Где твои вещи?! Ты давно обещал уйти от жены! У нашего сына серьезная болезнь! Не известно, сколько он проживет! И что, когда Этьен будет умирать, его отца не окажется рядом?!

Мужчина что-то робко бормочет, ребенок просыпается и начинает плакать.

Когда в детскую вбегает Бланш, там уже нет ни мадам Жоли, ни корзины с подарками.

Я опять ошибся! Оказывается, больной ребенок нужен Бланш для того, чтобы манипулировать его отцом! История стара, как мир!

Господь прав, не бывает безгрешного смертного.

Из моей идеи ничего не выйдет.

Разве только… Как называется страна, где говорят: «Бог троицу любит»? Россия? Я помню, именно там я записывал благодарность от девушки Кати. Она радовалась тому, что зарабатывает достаточно и может приобретать еду бездомным животным. На последние деньги Катя купила мешок корма. Если уж и эта душа окажется с двойным дном и собственной выгодой – я окончательно откажусь от своей идеи организовать на небесах рождественские каникулы. В этот раз я не буду материализовываться в человеческом виде. Сначала понаблюдаю за девушкой, оставаясь невидимым. И если вдруг Катя окажется достойной кандидатурой для моей миссии – она получит статуэтку щенка, прикосновение к которому позволяет исполнять желания…

Глава 1

Катя Иванова торопилась на работу, ловко перепрыгивала через лужи и улыбалась холодному дождику, коловшему не прикрытую шарфом шею.

Слякоть – это не заморозки.

Лужи – не огромные снежные сугробы.

И пусть весь мир ворчит, что нет предновогодней погоды. Она, Катя Иванова, будет радоваться плюсовой температуре. Ведь чем теплее на улице – тем теплее и в подъезде, где черная собака с настороженным взглядом родила пятерых симпатичных щеночков.

Собаку Катя оптимистично назвала Лаки – с прицелом на последующую счастливую судьбу, разумеется. Щеночкам притащила большую коробку из-под пылесоса и мягкий плед. А еще обошла всех жильцов подъезда и заручилась твердым обещанием кормящую собачатину-мать на улицу не выгонять.

Щенки Лаки открыли глаза, стали ходить на расползающихся лапках, переваливаясь смешными неуклюжими мешочками через край коробки. Жильцы дружно их подкармливали и убирали закуток, который облюбовала Лаки. Но тут на квартиру, расположенную на первом этаже, нашелся покупатель – Борзый, красавчик лет тридцати. Он окинул худенькую Катину фигурку одобрительным взглядом, а потом нахмурился и потребовал ликвидации псарни в подъезде.

– Понимаешь, милашка, у меня тут будет офис, да. Серьезные люди будут ходить, да. А тут – свора дворняг. Нехорошо, да?

Легкий загар Борзого открыто говорил о том, что плевать его владелец хотел на выброшенную на улицу собачью мать и хорошеньких собачьих детей с мягкими брюшками.

Его белоснежная улыбка была из жесткой альтернативной вселенной, наполненной хрустом денег, сверкающими джипами и бутиками с ярко освещенными витринами.

Даже туалетная вода у Борзого была такая прекрасная и эгоистичная, что Катя сразу поняла: уговаривать его бессмысленно.

Но она, конечно, уговаривала. Ведь по всем Катиным съемным квартирам кочевал пожелтевший плакат «Никогда не сдавайся», где лягушка имела неплохие шансы расправиться с практически сожравшей ее цаплей.

– Познакомимся поближе – там решим, – пошутил Борзый, пытаясь приобнять Катю за плечи. – Может, и убедишь меня насчет собачки. В котором часу за тобой заехать?

Катя ответила звонким шлепком по загорелой щеке Борзого. И поняла, что договориться не выйдет, собакинов надо срочно куда-то пристраивать.

Скотина-Борзый потребовал, чтобы собаки исчезли из подъезда в течение трех дней. Один из них уже прошел.

«Надо торопиться, – думала Катя, добираясь до работы через влажно-молочный туман. – Надо пристраивать и щенков, и Лаки. Как жаль, что я не могу оставить собак у себя. Квартира съемная, а у хозяйки паранойя, она приходит к нам раза два в неделю минимум, без предварительных звонков. Она предупреждала, чтобы никаких животных. Выставит нас с Ленкой на улицу – и никакие аргументы не помогут. Кому же отдать щенков?…»

Ответа на этот вопрос Катя придумать не успела. Потому что добралась до работы, небольшого частного книжного магазинчика, расположенного в старом квартале города.

– Ну наконец-то! – закатила густо подведенные голубые глаза Катина коллега Лена.

Девушки познакомились на работе, обе были приезжими, обе снимали комнаты.

Со временем они решили арендовать квартиру вдвоем. Это добавило в жизнь бытового комфорта, но иногда Кате казалось, что лучше бы она все-таки пересекалась с Леной только по работе. Ленина энергия вулканической лавой бурлила в направлении устройства личной жизни – как собственной, так и окружающих. Первое не получалось, достойного кавалера у Лены не имелось. Со вторым тоже были проблемы, окружающие от Лениной заботы бежали, как черт от ладана. Но ее это совершенно не смущало, она продолжала бодро учить жизни и выносить мозг. Кате, старающейся в себе воспитать навык не раздражаться на любые проявления человеческой природы, проживание с Леной стоило нескольких часов дополнительных релаксирующих медитаций.

– Ты чего так долго до работы добиралась? – поинтересовалась Лена, наблюдая, как Катя сбрасывает пальто, убирает его в шкаф и проходит на свое рабочее место, к прилавку с эзотерическими книгами.

– Заходила по дороге к знакомой девочке, она волонтерка и собак на передержку берет. Думала с ней насчет Лаки договорится. Но не выйдет, там три пса сейчас в квартире.

Лена скептически нахмурилась:

– И не лень тебе всякой ерундой заниматься! Всех не спасешь! Лучше бы маску для лица сделала, что-то у тебя кожа обветренная. И платья покороче носить надо. Ноги шикарные, но тебе же тридцатник скоро, не девочка. Чего ждешь, показывай красоту свою, пока окончательно не завяла! Пора подходящего принца уже найти, определиться.

– Что же ты сама не определилась? – улыбнулась Катя, пододвигая к себе книгу Ронды Берн «Тайна». Ее всегда вдохновляло, как Берн описывает силу визуализации. А вдруг сейчас получится визуализировать дом для Лаки и ее детей? – Тебе двадцать семь, пора, дорогая.

Лена жестом фокусника извлекла непонятно откуда зеркальце и помаду, мазнула розовым по пухлым губкам:

– А что я? Я всегда во всеоружии, готова встретить своего принца. Конечно, мне пока все некондиция попадается, нищие студенты-филологи. Кого еще в нашем магазине-то склеишь? Но ничего, я не отчаиваюсь. Все идет к тому, что бумажные книги раритетом станут.

– И что тогда? – вежливо поинтересовалась Катя. Рассуждения Лены ей были не особенно интересны, Ронда Берн ждала. Но она уже изучила свою подругу и знала: пока Ленка не выпустит пар, тишины не будет.

– Тогда! О, тогда… – выдохнула Лена, мечтательно изучая свое отражение, – в наш магазин потянутся богатые мужчины. Самые настоящие принцы сюда таскаться начнут. А тут бац – я собственной персоной, всегда во всеоружии. Найду красивого богатого мужика и буду счастлива!

– Мне для счастья надо Лаки с детишками пристроить.

– А кавалеры?

Катя пожала плечами. Иногда ей хотелось, чтобы рядом был близкий человек. Это же здорово, засыпать в обнимку, готовить друг для друга завтрак, обсуждать все, что волнует. Только вот что-то никто из парней своим глубоким внутренним миром и выдающимися человеческими качествами ее не поразил. А если нет искреннего интереса – то зачем терять время на посиделки в кафе или секс? В этом не будет радости, только скука и раздражение.

«Катя, опомнись, часики тикают, – начинала причитать мама, узнав, что у дочки по-прежнему нет на примете кандидата в женихи. – Ты когда рожать собираешься?!»

На такие ремарки родных она отмалчивалась. Конечно, хочется, чтобы появился малыш, любопытно почувствовать все эмоции, которые предшествуют его появлению. Жизнь интересна и красива – и ею хочется поделиться. Но самое лучшее, что можно дать ребенку – маму и папу, любящих друг друга. А вот с папой пока проблемы…

– Ты со своей миссией спасения бездомных животных совсем оторвалась от жизни! – разглагольствовала тем временем Лена. – Новый владелец нашего магазина Серж по тебе уже полгода сохнет! Он даже временно тебя переводил из твоего мракобесного отдела в нормальный – где книги по кулинарии и материнству продаются! Наверное, прикинул – покупателей мало, девки на работе все книги читают, которые в продаже. Серж рассчитывал, что ты правильных книг начитаешься и у тебя мозги на место встанут! Вон как старается мужик, а ты все нос от него воротишь!

Катя покосилась на кабинет Сергея. Дверь была приоткрыта, и прямо возле нее виднелась часть ноги в голубых джинсах, белая майка, трещащая на мощном бицепсе, немного лопоухое ухо и кусочек бритого черепа.

Новый владелец магазина, Сергей, выглядел как конкретный браток из лихих 90-х. Лексикон у него был соответствующий, не очень обширный, и в кино такие мощные фразы обычно «запикивают».

Конечно, права Лена: ей надо личную жизнь устраивать. В мечтах уже давно нарисован уютный дом, любимый муж и толстощекий румяный карапуз. Или даже два карапуза. И собака, конечно, куда же без нее! Породы голден ретривер – они добрые и очень красивые…

Но Серж не производит впечатление надежного человека.

Он резкий, жесткий, хамоватый, неглубокий.

И да – в свои 42 года он любопытен и непосредственен, как школьник. И постоянно подслушивает, о чем в отсутствие покупателей болтают продавцы в зале.

Сейчас Серж тоже «клеил уши». И даже удовлетворенно кивал.

Впрочем, еще бы. Говорите, говорите. Вон Ленка его как нахваливает!

– Он богат! Он красив! Он образован! Бизнес высококультурный имеет, прививает населению любовь к чтению!

Катя заулыбалась. Вышла из-за своего «мракобесного» прилавка, подошла поближе к двери кабинета Сержа и выпалила:

– Серж образован? А ты ничего не перепутала?! Серж ведь ни одной книжки не прочитал, что в нашем магазине продаются. И я слышала, что наш магазин Серж за долги отжал. У него торговый центр, там площади в аренду сдаются. Кто-то из арендаторов ему задолжал – и Серж вовремя сориентировался. Капиталы свои он в 90-е заработал, так что не надо его идеализировать! У Сержа вместо души – калькулятор. А мне хочется любви и романтики!

Окончив пламенный спич, Катя снова покосилась на кабинет Сергея.

Так и есть – дверь плотно прикрыта, шеф больше не подслушивает. Ну и замечательно. Посторонние уши, когда сплетничаешь с подружкой, ни к чему.

– Да уж, конечно, только ты у нас одна – высокодуховная и интеллектуально развитая. – Лена гневно сверкнула глазищами, схватила глянцевый журнал и демонстративно в него уткнулась. – Ай, горбатого могила исправит. Лучше про моду почитаю.

Катя поправила волосы и улыбнулась:

– Ловлю тебя на слове. Ты констатировала мою неисправимость! Обещала больше не сотрясать воздух!

Последнюю фразу Лена оставила без комментария. Старательно делала вид, что увлечена чтением.

* * *

Как ни странно, продажи у Кати в отделе пошли довольно бодро. Сначала смешной парень с всклокоченными волосами потащил на кассу увесистый том Зеланда, потом худенькая студентка вознамерилась стать экстрасенсом и купила учебник на эту тему, а вслед какая-то бизнес-леди буквально из рук выхватила Ронду Берн.

«Тайна» оказалась последним экземпляром из наличествующих в зале. И Катя отправилась в подсобку, где хранились пачки книг, привезенные с оптового склада.

М-м-м, как же в том помещении пахло!

Катя с наслаждением вдохнула аромат свежеотпечатанных страничек и типографской краски, взяла пару книг Ронды Берн, машинально осмотрелась по сторонам – а вдруг Серж привез новинки, которые они с Леной еще не выставили?

Новинок не обнаружилось, зато…

А что – это идея!

Комната, где оборудован магазинный мини-склад – чистая и просторная.

Книги расположены на полках, прикрепленных на уровне минимум метр от пола – щенки их не сожрут, просто не дотянутся.

Звукоизоляция неплохая – голоса покупателей тут практически не слышны, а ведь зал располагается за ближайшей стенкой. Следовательно, и щенячья звонкая возня не побеспокоит людей, выбирающих книги.

Чем не временное убежище для Лаки и ее семейства?

Конечно, постоянно тут собакам не место, книжный магазин все-таки, санстанция, если узнает, сразу штраф вкатает.

Но как временное пристанище – отличный вариант.

«Надо объяснить Сержу, что сейчас все заняты предпраздничной суетой, многие разъехались на каникулы, – рассуждала Катя, водружая Ронду Берн на ее обычное место, где находились книги по позитивному мышлению. – Скажу ему, что буду стараться найти хозяев щенкам побыстрее. А вдруг Серж сам захочет взять маленького песика или их маму? Это было бы чудесно!»

Попросив Лену присмотреть за отделом, Катя создала мысленную картину, где Серж положительно реагирует на ее просьбу. И, распрямив спину, отправилась к начальнику, постучала в его кабинет.

Никакой реакции не последовало.

Катя нажала на ручку двери – не заперто.

Она собиралась просто вежливо заглянуть внутрь – но, увидев, как Серж преобразил свой кабинет, не удержалась и вошла.

Да уж, сюда явно не стоит приглашать оптовиков для разговоров о снижении процента на литературу.

Хотя… Может, наоборот – здесь диалог будет наиболее результативен? На что угодно согласятся – лишь бы убежать отсюда побыстрее!

В центре комнаты болталась красная боксерская груша, потертые бока которой явно свидетельствовали: вещь используется по прямому назначению. Если кто-то в этом вдруг все-таки сомневается – потасканные боксерские перчатки, брошенные прямо на пол, подтверждают.

Рядом со столом Серж установил скамейку со штангой, а еще Катин взгляд отметил стойку с гантелями, тренажер для мышц ног и пару журналов по бодибилдингу.

Но это было еще не все!

Хозяин кабинета – не просто крепкий чувак.

Он еще любит пострелять! А иначе зачем на стенах развешивать ружья!

Заметив на полу волчью шкуру, Катя почувствовала приступ тошноты.

Ей, убежденной вегетарианке, представлять убиенных Сержем животных было особенно мучительно.

«Сволочь он, – мрачно решила Катя, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. – В наше время человеку вообще нет нужды убивать животных ради того, чтобы есть мясо. А тут он убил волка! Ладно бы умирающий от голода подстрелил утку. Но стрелять в волка ради шкуры – это просто варварство!»

Тошнота не проходила. Катя подумала, что глоток свежего воздуха поможет ей прийти в себя.

Она скользнула за штору, открыла форточку – и замерла.

Звуки шагов, открывается дверь. Голоса…

– Пашка, да ты бока отъел! Кончай булки жрать!

– Но-но! Кому Пашка – кому и Пахан.

Серж хохотнул:

– В песочнице для малышей ты Пахан.

Визави владельца книжного магазина оставил последнюю ремарку без комментария, восхищенно присвистнул:

– Вот это понимаю, пацанская комната! В натуре респект и уважуха. Тут и кач, и трофеи с охоты. Нормуль, все путем!

Катя осторожно выглянула из-за шторы. Серж вернулся с каким-то полноватым мужчиной. Выходить и здороваться сейчас ей уже явно неудобно. Она же не знает, кто он, гость начальника? А вдруг Катя испортит Сержу репутацию? Хорош руководитель, подчиненные которого в его отсутствие по кабинету шарятся!

Серж плюхнулся в тренажер, Пашка – он же Пахан – разместился в кресле.

«Господи, как хорошо, что Серж переставил стол от окна, – пронеслось в Катиной голове. – Иначе гость начальника меня бы заметил!»

– Ну, ты, наверное, просек, что я не просто так тебя разыскал. – Пашка-Пахан уставился на Сержа так пристально, как будто бы решил просверлить в нем взглядом бескомпромиссную дырку.

Серж улыбнулся:

– А ты всегда был практичным. Помню, у тебя вечно с собой лейкопластырь имелся. Если надо было кого-то убедить и рот заклеить. Для большей концентрации на сути беседы. Чтобы человек на разговоры не отвлекался…

– Ты тоже не меняешься. – Пашка-Пахан повел носом. – Парфюмчик французский, маечка белая. Пижоном был, пижоном остался. Не Серега – Серж…

– Да ладно.

– Так это ж хорошо. Телочки таких любят. Им не только бабос подавай. Фактура – тоже штука немаловажная. Хотя без бабоса никакая мышца не спасет. Но ближе к делу.

– Валяй.

– Хочу прикрыть твою нафталиновую лавочку, – голос Пашки-Пахана стал серьезным. – И сделать на этом месте шикарный закрытый клуб. Подпольное казино, просек? Каким будет твой положительный ответ?

– Отрицательным.

– Ты охренел?

– И что я должен ответить?

– Ты должен ответить, что ты охренел. Но исправился, когда узнал, что я не просто с тобой рассчитаюсь по-богатому. Я дам тебе процент от выручки. Не очень большой, не зарывайся. Но до конца дней сможешь не работать. Казино, сам понимаешь. Золотая жила.

– Паша, я все понимаю. Сладенькая тема. Но – нет.

– Нет?

– Нет.

– Почему?!

– Потому что я за культуру болею. В натуре.

При этой фразе начальника Катины брови поползли вверх. Серж и культура – в ее сознании эти две позиции были не просто не совместимыми, а взаимоисключающими. Но, может, Лена права, Катя просто плохо знает нового владельца их магазина?

Тем временем Пашка-Пахан захлебывался от возмущения:

– При чем тут культура?! Да ты просто болеешь! Больной на всю голову!

– Ты базар фильтруй, – судя по интонации, Серж начал заводиться. – В асфальт не закатаю, а в глаз дам. Ты предложил – я отказался. А вот наезжать зачем?!

– Ладно. Хорошо. Оставайся тут, в своем нафталиновом болоте!

Серж вздохнул:

– Паш, не кипишуй. В натуре я литературой увлекся. Закрыть меня хотели, под следствием был. В СИЗО развлекухи нет, только с адвокатом свиданки, и книжки. А тут когда тема подвернулась, магазин этот замутить – я и замутил.

Пашка-Пахан покрутил пальцем у виска и встал.

– Пожалеешь еще.

– Это предъява?

– Это твое унылое нищее завтра.

Серж соскочил с тренажера:

– Пойдем, провожу тебя.

– Дорогу найду.

– Как знаешь. Досвидос, дорогой!

– Да пошел ты!

Пашка-Пахан оттолкнул Сержа и с неожиданной для своих габаритов прытью вылетел из кабинета.

А у Кати защекотало в носу, и она чихнула. Серж вздрогнул, отдернул штору и нахмурился:

– Ну ни фига себе! Ты чего тут подслушиваешь?! Я тебе зарплату плачу, чтобы ты книги народу втюхивала! А ты в кабинете моем тусуешься!

– Сергей Олегович, извините, пожалуйста, – залепетала Катя. – Я зашла к вам с просьбой.