Текст книги "Ай-тере. Спящая сила"

Глава 5

Что-то не так. Эта мысль преследовала Хайди с самого утра. Вот только что? Кристалл неисправен? Такого не может быть. Да и в чем странность? У девочки изначально был большой потенциал, и семь ай-тере – очень даже приличный результат. При виде Нэйтона, конечно, хотелось скрежетать зубами. Еще больше – напомнить, где его место, но вот так сразу бросаться на чужого ай-тере нельзя. Теперь уже чужого. Главное – не показать, что эта ситуация сколько-нибудь ее задевает.

Еще и глупая гусыня Кэтти умоляла позволить ей вернуться в колледж, но Хайди не из тех, кто меняет свое решение. Как в случае Нэйтона, так и в случае Кэтти. Впрочем, Кэтти была девочкой перспективной, поэтому Хайди подумывала допустить ее до выпускных экзаменов. Она пригодится. Но пока, чтобы не расслаблялась, поставила условие: выпытать у своего ай-тере все о Дее и ее индивидуальных занятиях с Нэйтоном. Если она сумеет расколоть мальчишку, вернется назад в колледж. А если мальчик сломается, ну и что? Родители уже подобрали для дочурки еще двоих, теперь у Кэтти было уже три ай-тере, и вчера Хайди оценила новичков. Неплохой выбор, очень даже неплохой.

А сейчас госпожа эо Лайт действительно спешила. Маман некстати вспомнила о существовании дочери. Большую часть времени старшая госпожа эо Лайт проводила за границей, лишь изредка приезжая в город, но накануне вечером в особняке Хайди раздался звонок.

– Сюрприз! – сладко пропела маман. – Дочь, я только приехала и завтра устраиваю большой обед только для друзей, так что в два часа ты обязана быть у меня. Можешь захватить кого-то из своих мальчиков, но лучше все-таки приходи сама. Не теряю надежды познакомить тебя с приличным мужчиной.

– У меня дела. – Хайди вспомнила о Дее и Нэйтоне.

– Мы не виделись год, – тут же посуровел голос матери. – Ты не можешь уделить мне пару часов своего драгоценного времени? Помни, если бы не я, не было бы у тебя силы иль-тере.

Заявление, конечно, спорное, но маман лучше не злить. Отец оставил ей в наследство львиную долю акций своих мануфактур, и с нее станется начать вставлять палки в колеса, поэтому общение с бывшим ай-тере пришлось перенести. Вместо этого Хайди поехала в салон красоты, чтобы уложить волосы, затем около часа выбирала платье и, наконец, не менее долго думала, с кем поехать к матери. Видеть Макса почему-то не хотелось. В том, что у Хайди снова лишь одиннадцать ай-тере, была и его вина, поэтому она остановила выбор на Арчи – беспроигрышном варианте, самом красивом и представительном из ее ай-тере. Ровно в два Хайди в сверкающем платье мятного цвета входила в дом матери.

Старшей госпоже эо Лайт никто не дал бы ее пятьдесят пять. Она выглядела едва ли старше собственной дочери, но, увы, не обладала магией. Зато вышла замуж за иль-тере и подарила ему наследницу силы. Муж обожал жену и дочь, но скончался довольно молодым, оставив безутешной вдове немалое состояние. А Хайди взвалила на себя отцовский бизнес.

Вот и сегодня маман щеголяла в платье по северной моде, позволив юбке не прикрывать щиколотки! Коралловый цвет оттенял свежесть кожи, алая помада не портила, а лишь подчеркивала линию губ. А вот цвет волос госпожа эо Лайт-старшая сменила. Хайди никак не ожидала, что маман превратится в блондинку.

– Здравствуй, дорогая. – Она чуть приобняла дочь. – Привет, Арчи. Проходите, гости вот-вот прибудут.

Особняк маман был вдвое больше дома Хайди. Она всегда любила жить с размахом и не собиралась ни в чем себе отказывать. Дом был полон света Инга и Форро, лучи заливали гостиную, где расположились мать и дочь, а Арчи замер у окна. Мебель, а не человек.

– Итак, какие новости? – Маман сжала руки Хайди.

– Я достигла своего и собрала двенадцать ай-тере. Правда, буквально пару дней назад избавилась от одного из них. Надоел.

– И кто же попал в немилость?

– Нэйтон.

– О! – Маман удивленно изогнула бровь. – А мне казалось, ты выделяешь этого мальчика больше других.

– Его потенциал так и остался нераскрытым, – капризно ответила Хайди. – Хочу подобрать лучший вариант.

– Ну я все равно рада, что ты достигла своей мечты, дорогая.

В двери позвонили, и Дафна эо Лайт бросилась навстречу гостю, оставив дочь в гостиной. Хайди окинула ленивым взглядом витражные окна, парк за ними – над ним работал Дилан, – светлую мебель. Простор, простор… Может, перебраться сюда, когда маман уедет? Все равно дом пустует. Вот только Хайди не любила здесь бывать. Казалось, что в комнатах присутствует призрак ее покойного отца. Она еще помнила его: статного, русоволосого. Он много улыбался, но редко бывал дома. У него было пять ай-тере. После его смерти мать сделала так, чтобы отправить всех пятерых как можно дальше.

– Иногда мне кажется, он любит их больше меня, – жаловалась она дочери.

И действительно, эти девушки и женщины могли позволить себе любую прихоть. Уже тогда Хайди поняла, что с ее собственными ай-тере так не будет.

– Дорогая, посмотри, кого я к нам привела. – Дафна вернулась в комнату с высоким темноволосым мужчиной с тонкими усиками и бородкой клинышком. – Господин Винсент эо Дассет.

– Давно не виделись, госпожа эо Лайт, – поклонился Винс.

Да, действительно давненько. Лет пять точно. Хайди никогда не нравился молодой протеже отца. Слишком цепким и хватким он был, слишком быстро карабкался вверх по карьерной лестнице.

– О, так вы знакомы! – всплеснула руками маман, будто не знала. Вот еще замечательная актриса. – Хайди, милая, Винсент только неделю назад вернулся из Тианеста. Представляешь, там вошли в моду договоры между иль-тере и ай-тере, которые можно расторгнуть в любой момент.

– Кощунство, – фыркнула Хайди.

– Напротив, – вмешался Винс, – это очень удобно, госпожа эо Лайт. В договоре прописаны все тонкости взаимоотношений между иль-тере и ай-тере. То, о чем в нашей стране забыли.

Арчи чуть повернул голову. Хайди сразу это заметила. Ничего, дома она напомнит своим ай-тере, что никакой договор им не светит.

– Тианест идет по опасному пути, – добавила Хайди.

– О нет, уверяю вас. Эта страна процветает. Удивительный край! Такое богатство природы. А главное, там живут счастливые люди, которые не сильно беспокоятся о том, с каким типом силы родятся их дети.

– Это глупо.

– Не буду спорить в вашем доме, хоть и в корне не согласен с вами.

В двери снова позвонили. Хайди нахмурилась. Оставаться на обед расхотелось.

– Госпожа эо Лайт, а вы так и держите колледж для иль-тере? – поинтересовался Винс.

– Да, конечно, – величественно кивнула она. – Одаренным мальчикам и девочкам нужны хорошие наставники.

– Несомненно. Дорогая, можно попросить вас об услуге? – Винс придвинулся ближе. – Дело в том, что я безуспешно пытаюсь найти одну молодую особу, но следы ее утеряны. Однако уверен, она вот-вот станет сильной иль-тере и должна обучаться где-то вроде вашего учреждения.

– О ком идет речь? – заинтересованно спросила Хайди.

– Это дитя зовут Дея ле Аррет.

Внутри у Хайди словно что-то оборвалось. Какое отношение Дея имеет к Винсу? Но эо Лайт прекрасно умела держать себя в руках.

– Впервые слышу, – безмятежно улыбнулась она. – Но обязательно уточню у коллег. Зачем вам эта девочка?

– Выполняю просьбу старого друга. – Винсент едва уловимо пожал плечами. – Он болен и желает найти единственную родственницу. Впрочем, у нее давно может быть другое имя. Однако за любую информацию о девочке ждет хорошее вознаграждение.

– Что ж, надеюсь, вам повезет, – улыбнулась Хайди. Она догадывалась, кто может искать «единственную родственницу», но уж точно не собиралась отпускать Дею. Особенно сейчас, когда они связаны с Нэйтоном.

– Благодарю за помощь.

Винсент лучился доброжелательностью, но Хайди знала, какая он акула. Откусит и руку, если позволить. Неудивительно, что именно ему поручили найти Дею. Надо быть осторожной, он ведь не угомонится.

Гости прибывали, Хайди все больше нервничала и едва дождалась отъезда домой. Ай-тере ждали ее в гостиной, вот только даже не было желания указать им место, как она планировала до этого. Не сегодня. Она прошла в комнату, служанка помогла снять платье, вынуть шпильки из волос. Стало легче.

В двери тихонько постучали. И кто этот самоубийца?

– Войдите, – ответила Хайди.

– Госпожа эо Лайт.

Макс замер на пороге. Мальчик определенно не понимает, когда стоит постоять в сторонке и не беспокоить хозяйку. Что ж, этого придется проучить.

– Что? – спросила Хайди холодно, с легкостью читая в глазах Макса немое обожание. Он любил ее. Слишком любил, и это было забавно. Глупый мальчишка, который думал, что она может снизойти до ай-тере. Этому не бывать!

– Я хотел спросить, может, вам сделать массаж? Или…

– Или, – ответила Хайди. – С чего ты взял, что имеешь право спрашивать? Я звала тебя?

– Нет, – тихо ответил Макс.

– Я просила совать всюду свой нос?

– Нет, госпожа эо Лайт, но…

– Пошел вон с моих глаз. И не появляйся, пока не разрешу.

– Простите, я не хотел… – В глазах Макса мелькнул испуг.

– Конечно, не хотел, – усмехнулась Хайди. – Если бы было иначе, я бы и вовсе от тебя избавилась. Скоро будут очередные торги. Я присмотрю замену для Нэйтона. А если ты будешь достаточно глупым, то и для тебя. А теперь вон!

Макс хотел было сказать что-то еще, но мальчишке хватило ума заткнуться и выйти из комнаты, а Хайди откинула голову на спинку кресла. И все-таки почему поиски Деи начали именно сейчас? Из-за болезни ее родственничка? Решил искупить грехи? Замолить неблаговидные поступки? Зачем ему девочка? Или дело в силе иль-тере? Занятно, все более и более занятно. Нет, отдавать девчонку нельзя. Пусть подрастет, а там можно будет поторговаться.

Хайди поднялась и прошлась по комнате. И все-таки она сглупила, отдав Нэйтона этой прохвостке ле Аррет. Недаром фамилия показалась Хайди знакомой. Она подняла документы и вспомнила давнюю историю. Тогда отец был еще жив. Однажды вечером он явился в дурном настроении. Хайди безошибочно умела его угадывать.

– Что случилось, папа? – спросила она.

– Скверное дело, дочка, – вздохнул он. – Погиб мой старый друг. А я ничем не смог помочь.

– Друг? – Хайди села на диван рядом с отцом.

– Да, мы познакомились в колледже. Не скажу, что в последнее время много общались, он вел скрытный образ жизни. Дерек ле Аррет. Он был ай-тере.

Хайди сразу потеряла интерес к погибшему. Ну стало одним ай-тере меньше, и что? Но отец печалился, и она тоже состроила грустную мордашку.

– И как же он погиб? – спросила без особого интереса.

– Его убили вместе с супругой. Подробностей не знаю, но мне кажется, что это дело рук борцов за чистоту крови.

– Как это? – заинтересовалась Хайди.

– Они противники семейных союзов между иль-тере и ай-тере. И у них длинные руки, а главное – серьезные покровители.

Хайди только пожала плечами. Она уже тогда считала, что неведомые представители союза правы. Где это видано, чтобы выйти замуж за ай-тере?

– И все-таки жаль, – вздохнул тот. – И почему люди не понимают, что ай-тере и иль-тере – это две стороны одной и той же силы?..

Нет, отец не был прав. Хайди только убедилась в этом с годами. Ай-тере нужны лишь для того, чтобы магия иль-тере раскрылась полностью. Но почему тогда мысли возвращаются к глупому Нэйтону? Хайди откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Может, потому что так и не удалось его сломать? Получится ли у Деи? Или же Нэйт так и останется непреклонным? Хайди хотелось бы знать.

А пока была у нее одна задумка, не связанная ни с колледжем, ни с Нэйтом. Разве что слегка с Деей. Ее, так скажем, родственник, если эо Лайт правильно его определила, является большой шишкой в правительстве. И если намекнуть ему, что она знает, где его пропажа, это могло бы стать для Хайди дополнительным бонусом, чтобы расширить свое влияние и попасть в президиум. Да, женщин там отродясь не бывало, но и сама она – необычная женщина. А значит, стоит попробовать. И, возможно, Дея окажется полезной для нее еще до выпуска.

Хайди довольно улыбнулась. Да, девчонка оказалась с сюрпризом. Главное, забрать у нее Нэйтона раньше, чем придется разыграть эту карту. Потому что Нэйт должен принадлежать только самой эо Лайт, с раскрытым потенциалом или же без него. Никак иначе.

Глава 6

Дея

Пятнадцать ай-тере! Безумие какое-то. Я никак не могла поверить тому, что слышала. Пятнадцать… Нэйт отправился вернуть кристалл на место, и в глубине души я очень беспокоилась о том, чтобы у него все получилось. А еще заметила, что он стал относиться ко мне с прежней легкой прохладцей, но без ненависти, и это радовало. Пятнадцать. Да зачем мне столько? Если нужен всего один… И он как раз появился в дверях.

– Все прошло благополучно? – спросила я.

– Да, – ответил Нэйтон, присаживаясь на свою кровать. – Кристалл вернулся на место. А тебе пора на занятия, Дея.

– Ты не пойдешь со мной?

– Я присоединюсь на третьей паре. У тебя в расписании стоит взаимодействие сил, так что без меня не обойдешься.

– Договорились. Отдыхай.

Я подхватила сумку и вышла из комнаты. Даже оставлять Нэйта здесь было страшно, и я сама не знала, почему, только постоянно ждала подвоха. Переживала, что кто-то попытается нам навредить. Но аудитория второго курса встречала меня привычным гулом голосов, и это успокаивало.

– А, Дея! – Лонда помахала мне рукой. – Наконец-то ты с нами!

Я тоже была рада вернуться к занятиям. Это помогало немного упорядочить сумбур в душе. Очень хотелось снова почувствовать радость от полученных знаний. Вот только часть меня по-прежнему оставалась рядом с Нэйтом. Где бы я ни находилась, он будто незримо был со мной. Я попыталась ощутить его с помощью магии иль-тере, и пришел слабый, но спокойный отклик. Он в порядке.

– Дея, а правда, что у тебя появился ай-тере? – обернулась к нам Ника, еще одна второкурсница.

– Правда, – ответила я.

– И что, это действительно господин Нэйтон? – присоединилась к ней Мишель.

– Да. Так вышло.

– Фи, донашивать ай-тере за другими, – фыркнула Алиса, сморщив носик, та самая, которая когда-то помогла Кэтти обвинить меня в краже.

– Все знают: среди ай-тере госпожи эо Лайт – только лучшие, – вмешалась Лонда. – Так что ай-тере Деи – один из лучших.

– То-то госпожа эо Лайт от него избавилась!

Мне было неприятно их слушать. Да, у Нэйта проблемы с силой, но это не делает его хуже или слабее. Он все равно мой любимый мужчина, который видит во мне чуть ли не врага. Стало еще горше. Хорошо, что в эту минуту в аудиторию вошел профессор и началась лекция. Вот только я никак не могла сосредоточиться на том, что он говорил. То снова проверяла, как там Нэйт, то думала об Эжене. Вот о нем я ничего не слышала за эти дни. И если бы сейчас госпожа эо Лайт объявила, что Кэтти возвращается в колледж, я была бы только счастлива. Лишь бы увидеть Эжена и убедиться, что с ним тоже все хорошо. Но я понимала – это не так. Кэтти ненавидит его и скорее убьет, чем пожалеет.

Я писала конспект и почти не понимала, что пишу. Ничего, потом перечитаю и разберусь, а пока…

Вдруг стало холодно, будто моя сила куда-то утекала. Нэйт! Я подняла руку.

– Что такое? – Профессор посмотрел на меня недовольно.

– Мне не очень хорошо. Можно пойти умыться? – пробормотала я.

– Да, вы что-то бледны, Дея. Ступайте и лучше загляните в медблок.

Нет, мне надо было не туда. Я попросила Лонду забрать мою сумку, если вдруг не станет лучше, и медленно вышла из аудитории, чтобы потом броситься со всех ног. Быстрее, быстрее! Я пролетела по коридору, отделяющему центральный корпус от общежития, ворвалась на лестницу, взмыла на последний этаж…

Двое незнакомых парней катались по полу. Нэйтон стоял над ними, вокруг его тела разливалось голубоватое сияние, а я чувствовала, как он настойчиво обращается к моей силе, и не знала, чем еще ему помочь.

– Что происходит? – кинулась я к нему.

– Эти двое решили, что могут безнаказанно врываться в чужую комнату и зубоскалить. – Сияние исчезло, и Нэйт обернулся ко мне. – Тебе не следовало приходить, я разберусь сам.

– Сам? – Я едва не вцепилась себе в волосы. Ай-тере ведь едва могут использовать свою магию. Я не против поделиться, но…

– Ты ответишь! – Один парнишка все-таки поднялся на ноги и кинулся на Нэйта, но тот с легкостью его отшвырнул. – Моя иль-тере…

– Твоя иль-тере – сопливая девчонка, – припечатал Нэйтон. – Ничего, сломаешься ты, родители купят ей нового ай-тере. Незаменимых нет.

Второй парнишка оказался умнее и скрылся за дверью комнаты напротив. А вот первый упорствовал. Я вышла вперед.

– Ты что-то имеешь против моего ай-тере? – спокойно спросила я.

– Он напал на меня! Госпожа Тереза…

– Я скажу госпоже Терезе, что ты проник в мою комнату и задирал Нэйтона, – перебила его. – Кому она поверит? Другой иль-тере или тебе?

Парнишка недобро зыркнул и поковылял прочь, а я обернулась к Нэйту и испугалась в первый момент:

– Тебе плохо?

Его губы побелели, на лбу выступил пот.

– Слишком много сил израсходовал, – ответил он глухо.

– Как мне помочь? – Я схватила его за руку и потащила обратно в нашу комнату, усадила на кровать.

– Пока ты не умеешь управлять силой – никак. Ты должна обменяться со мной магией – забрать мою и отдать свою, чтобы «охладить» мой резерв.

– Давай попробуем.

Нэйтон уставился на свою ладонь в моих руках и осторожно высвободил пальцы. Понятно, вторглась в личное пространство.

– Давай.

Я потянулась к его силе. Видела ее, ощущала, но забрать не могла. Тогда попыталась призвать свою и направить к нему. Сила пришла, вот только она едва искрила и никак не желала перетекать к Нэйтону.

– Ничего, я потерплю, – усмехнулся он. – Иди на занятия, тебя хватятся.

– Нет!

– Да, Дея. От того, что ты будешь сидеть тут, ничего не изменится. Иди.

Я послушалась. А что еще мне оставалось? Вышла из комнаты и вернулась в центральный корпус только для того, чтобы забрать сумку у Лонды. Еще одну пару просидела как на иголках, а затем все-таки пошла в медблок – не хотела идти на общее занятие с третьим курсом. Там мне дали какую-то пилюлю и посоветовали не перенапрягаться, а затем выписали освобождение от последней пары.

Нэйта я перехватила в коридоре, ведущем из общежития в корпус.

– Я отпросилась с лекции, – шепнула ему.

– И зря, Хайди не потерпит пропусков, – грозно ответил он, но в голосе читалось облегчение. Он тоже не хотел туда идти.

– Обед придется пропустить, раз уж я больна. Пойдем на ужин, – сказала Нэйту, и мы вернулись в комнату.

Он почти сразу лег. Я видела, что его знобит, и всеми силами пыталась дотянуться до его магии, сделать хоть что-нибудь, но ощущала лишь ровный спокойный холодок. Что же мне делать?

На ужин мы снова не пошли. Нэйт забылся беспокойным сном, а мне кусок не лез в горло. Как можно хотеть чего-то, если мой ай-тере мучается из-за меня? Я ходила по комнате из угла в угол, стараясь ступать как можно тише, но, мне кажется, даже если бы топталась, как стадо слонов, он все равно не услышал бы меня.

Нэйт проснулся ночью. Теперь я лежала, делая вид, что сплю, а он метался по комнате из угла в угол. Так мы и дотянули до утра.

– Может, не стоит идти на занятия? – спросила я, изучая бледное, осунувшееся лицо любимого.

– Думаешь, Хайди смирится, если мы не придем? – поинтересовался Нэйт. – Не дождешься. Или мы пойдем туда, или она явится сама.

Он умылся, переоделся и стал выглядеть хоть немного лучше. Мы прошли в кабинет госпожи эо Лайт. Она уже ждала нас. Сидела за столом и листала прессу. Подняла голову, увидела состояние Нэйта, и, готова поклясться, ее губы тронула довольная ухмылка.

– О, вижу, жажда подступает, – проговорила она. – Дея, и почему же вы не поможете своему ай-тере?

– У меня не получается, – призналась я.

– Как забавно. А вы понимаете, что с таким балансом сил он может умереть уже через… – Хайди прищурилась, – …дней шесть.

Сердце екнуло.

– Как мне ему помочь?

– А можно не говорить обо мне так, как будто меня здесь нет? – вмешался Нэйт.

– Глядите, кто подал голос, – фыркнула Хайди. Ее явно забавляла эта ситуация. – Видите ли, Дея, так как Нэйт – ваш первый ай-тере, вам следовало бы установить более близкий контакт. Так проще почувствовать его силу, а ему – привыкнуть к вашей.

У меня снова вспыхнули щеки.

– Этот вариант не подходит, госпожа эо Лайт, – сказала я тихо.

– Хорошо, тогда подождем, пока он умрет, и подберем для вас другого.

– Нет!

Я готова была на все, лишь бы помочь Нэйтону. Даже наступить себе на горло и… Стыдно! Как же было стыдно. Прежде всего перед ним. Я не могла не понимать, что чужая для него. Девчонка с силой иль-тере, которая не умеет управлять своей магией и мучает его.

– Если нет, значит, прислушайтесь к моему совету. Ваша сила все еще нестабильна, Дея. Сила Нэйтона пока тоже, отсюда и проблемы. Вижу, сегодня наше занятие снова абсолютно бессмысленно.

И Хайди впилась в Нэйтона таким взглядом, будто раздевала глазами.

– Я в порядке, – ответил он, но я видела, что это чистой воды ложь. Его трясло, как в лихорадке. А Хайди только радовало, что мы не справляемся.

– Ступайте. – Она махнула рукой. – Даю вам освобождение от занятий еще на день. Попытайтесь решить свою проблему. Или же можете вернуть Нэйтону клятву, а я подберу для вас другого ай-тере.

– Не надо, справлюсь. – Я покачала головой. – Нэйтон, идем.

Поднялась, чувствуя, как прожигает взгляд Хайди, и первой вышла за дверь. Не оборачивалась, но слышала шаги Нэйтона и ощущала его куда сильнее, чем прежде. Надо только постараться, и все получится. Но как можно постараться, если он сам отталкивает меня внутренне? Хотелось плакать. Глупо… Я ведь мечтала, чтобы Нэйт был рядом. Вот только не так.

Впрочем, дойти до общежития мы не успели. В коридоре из центрального корпуса мы столкнулись с двумя едва знакомыми девушками.

– А, вот и она! – громко сказала рыженькая, словно лисичка.

– Эй, ты, – вторила ее светловолосая подруга, – твой ай-тере вчера напал на моего Бобби. Я требую, чтобы ты наказала его.

Я должна была испугаться, но вдруг изнутри всколыхнулась злость. Моя или Нэйтона?

– Твой Бобби вломился в мою комнату, оскорбил моего, – выделила отдельно, – ай-тере, и ты еще чего-то требуешь? Это я настаиваю, чтобы Бобби принес извинения Нэйтону. А если извинений не будет…

И обернулась на миг назад, будто раздумывая, а не пойти ли пожаловаться.

– И моего ай-тере твой тоже побил, – вмешалась лисичка. – Поэтому нам тоже есть что сказать, если начальство решит разобраться. Накажи его!

– Обязательно, оставлю без ужина, – фыркнула я. – Ровно после того, как ты накажешь своего ай-тере. Как там его… Ах да, он не представился, когда врывался в мою комнату, а потом валялся на полу в коридоре.

– Дрянь! – взвизгнула рыженькая и кинулась на меня.

Я даже не заметила, когда Нэйтон встал между нами. Он перехватил ее за ворот блузы и приподнял над землей.

– Слушай, ты, – прорычал он. – Либо закрой свой поганый рот, либо я научу тебя вежливости.

– Нэйт, не надо! – Я испугалась, что он растратит последние силы. – Боги с ними. Пойдем, пожалуйста.

Девчонки поняли, что дело плохо, и с визгом бросились бежать, а я попыталась взять Нэйтона за руку, но он отшатнулся от меня и ускорил ход. Влетел в нашу комнату так быстро, что я едва успела за ним.

– Нэйт! – кинулась к нему.

– Что? Зачем ты остановила меня, Дея? – выпалил он, едва ли не кипя от злости. Или от магии? – Ты понимаешь, если сразу не поставить их на место, они будут пакостить снова и снова?

– Твоя сила сейчас нестабильна, – попыталась объяснить. – Тебе ведь плохо, а ты хотел снова расходовать магию.

– И что с того?

– Да ничего! Просто я не могу тебе помочь, слышишь? Хочу, но не могу. Что нам делать, Нэйт?

– А это уж тебе решать. – Он наклонился ко мне и прищурился. – Можешь воспользоваться советом госпожи эо Лайт, он прекрасно работает.

Похоже, общение в таком состоянии с Хайди тоже не прошло для него даром.

– Я не хочу… Не хочу, чтобы… Нэйтон!

– Что? – Он отступил на шаг. – Что ты хочешь от меня услышать? Что я знаю панацею от всех наших бед? Может, твоя сила и вовсе не откликнется на мою. А знаешь, что будет еще? Эти две малолетние пигалицы побегут жаловаться, и меня запрут в карцер. На неделю. Мне хватит, чтобы издохнуть, поверь!

– Я не желаю тебе зла. Почему ты меня не слышишь? – Уже не знала, как до него достучаться.

– Потому что ты иль-тере! Вы все одинаковы.

– И твоя первая иль-тере была такой?

Он запнулся. Видимо, уже пожалел о своей откровенности. Отошел к окну, отвернулся. И только через несколько мучительно долгих мгновений донеслось отрывистое:

– Нет.

– Тогда почему ты ставишь меня рядом с Хайди? Я ничего дурного не сделала. Я не собираюсь становиться такой, как она. Мне не нужна твоя ненависть. И твоя боль не нужна. Прошу, услышь! Я тебя…

Нэйт обернулся. Его взгляд был холодным, безразличным, и слово «люблю» застряло в горле. К счастью, получилось промолчать, иначе я сошла бы с ума от стыда.

– И что мы будем делать? – холодно спросил он.

Я открыла рот, чтобы ответить, но вдруг раздался стук в дверь. Быстро… На пороге замер Максимилиан – ай-тере, который замещал Нэйтона в прошлый раз во время его отсутствия. Видимо, и теперь все так же. Рядом с Максимилианом топтались две иль-тере и госпожа Киткин. Как еще куратора третьего курса не притащили.

– Здравствуйте, студентка Дея, – сказал Максимилиан, а сам смотрел только на Нэйта, и в его глазах была ехидная радость. Они не ладят друг с другом? Видимо, так.

– Здравствуйте, – поклонилась я. – Что-то случилось?

– Да. – Макс бросил на меня краткий взгляд и снова вернулся к Нэйту. – Студентки пожаловались, что на них напал ваш ай-тере.

– Ложь! – воскликнула я в ответ. – Нэйт ни на кого не нападал. А ай-тере этих двух девушек накануне ворвались в мою комнату. Уж не знаю, с какой целью. И спровоцировали Нэйта на драку. Впрочем, он всего лишь вышвырнул их в коридор. И я требую, чтобы были приняты меры.

Пора привыкать, что я иль-тере. И у меня больше власти, чем у парня передо мной. Так я говорила себе, чтобы удержать нервную дрожь.

– Хорошо, – прищурился Максимилиан. – Меры будут приняты. Все трое ай-тере отправятся в карцер.

Я даже спиной чувствовала взгляд Нэйтона.

– Это невозможно. Я только что обрела ай-тере, и сейчас мы гармонизируем наши силы. Пока процесс не завершится, это опасно для нас обоих.

– Но…

– Не верите – спросите у госпожи эо Лайт. Она ведь ваша иль-тере? Она лично отпустила нас обоих на целый день, чтобы мы учились взаимодействовать. Рискнете выступить против ее распоряжения?

– Тогда все трое ай-тере останутся на свободе, – не сдавался Макс.

– Я не против, если мне принесут извинения.

– И ваш ай-тере…

– Ничего не сделал, я продолжаю настаивать на этом. Или мне пойти к госпоже эо Лайт? Она еще здесь? Какое право вы имеете на меня нападать?

– Наши ай-тере извинятся, – тихо проговорила лисичка.

А Макс, кажется, вздохнул с облегчением.

– На этом и остановимся, – сказал он. – Что ж, раз конфликт решен, возвращайтесь к занятиям. Но это последний раз, когда подобное остается безнаказанным.

И вышел из комнаты, за ним потянулись и девушки, а я развернулась к Нэйтону. Он смотрел на меня чуть удивленно, будто не верил, что получилось их выпроводить.

– Все в порядке? – спросила я, подходя к нему ближе.

– Да, – выдохнул он, и его горячее дыхание обожгло мое лицо. – Но в следующий раз не стоит за меня бороться. Это могло плохо закончиться.

– Нет уж. Я не позволю этим двум курицам причинить нам вред. Ни им, ни их ай-тере.

И мы замерли в молчании. В комнате было жарко. Подозреваю, что из-за магии Нэйтона. Мне до безумия хотелось стать к нему ближе, но последовать совету Хайди? Это означало бы, что мы с Нэйтом идем по извечному пути иль-тере и ай-тере.

– Можно, я тебя обниму? – попросила тихо. – Мне надо лучше почувствовать твою энергию.

Удивление в глазах Нэйта можно было черпать ложкой. Он завороженно кивнул, я сделала разделявший нас шаг и осторожно прижалась к нему, сомкнула руки на спине, прислушалась к слишком быстрому биению сердца. И потянулась своей силой к Нэйтону, как единственному источнику тепла. Мой ай-тере. Мой любимый. Единственный мой. И едва не вздрогнула, когда он обнял меня в ответ. Мы замерли, будто прислушиваясь друг к другу, к силе друг друга.

– Что мне сделать, чтобы ты мне поверил? – спросила я тихо. – Чтобы дал мне шанс?

Нэйт молчал.

– Пожалуйста, молчанием ничего не изменишь. Я понимаю… Я все понимаю, Нэйт, правда, но я не Хайди. Я – это всего лишь… я. Назови любое условие…

– Хорошо. – Он чуть отодвинулся от меня. Его взгляд казался холодным и пронзительным. – Я хочу остаться твоим единственным ай-тере. Чтобы не было других.

И замер, будто испытывая меня.

– Обещаю. – Я опустила руки ему на плечи. – Ты будешь моим единственным ай-тере.

Мне действительно не нужен был другой. Никто в целом мире, какой бы правильной силой ни обладал. Только Нэйт. Сегодня и всегда. Он едва заметно кивнул, принимая мое обещание, наклонился ко мне, коснулся губами губ – и будто заложило уши от хлынувшей в тело магии. Нэйт целовал меня, а я купалась в его силе. Чувствовала себя так, будто заново родилась и этой новой Дее не были ведомы страхи прежней. Теперь я стала сильной. И рядом со мной находился человек, который способен защитить от любой напасти. Мой ай-тере. И я потянулась к Нэйту, делясь собой без остатка. Своей магией… и любовью. С моих губ будто сорвалось светящееся облачко, осело на его губах, растаяло. Нэйт сделал шаг назад.

Нездоровая бледность почти исчезла. Его перестало трясти, и жар в комнате пошел на убыль. У меня получилось! У нас получилось. Я улыбнулась ему.

– Все хорошо? – спросила, и так зная ответ.

– Надеюсь, ты сдержишь слово, – вместо этого ответил Нэйтон.

Сдержу. Чего бы мне это ни стоило.