Текст книги "С любовью, теща!"

Глава 7
Бал в честь королевы

Проснулась я от шума под окном. Зевнула, потянулась и решила взглянуть, кто же шумит. Оказалось, что прямо под моими окнами устроили тренировку на мечах: его величество атаковал, а шатен и брюнет – Робер и Лейт – отражали удары. Все трое весело смеялись. Видимо, забава доставляла им удовольствие. А вот садовник его величества наверняка будет плакать, когда увидит, сколько растений вытоптали эти трое.

Я уже хотела поприветствовать Феодора, но вспомнила об отсутствии маскировки, поэтому бросилась обратно в комнату. Парик и очки меня ждали. Позвонила в колокольчик, и прислуга помогла умыться, а дамы споро закололи волосы, прикрепили к ним шпильками парик, чтобы не слетел в ответственный момент, и помогли нанести макияж, делавший меня более похожей на мать. Для этого утра я выбрала бледно-голубой наряд, а вот для вечернего бала остановилась на платье цвета фуксии. Готово! Теперь можно и помахать мальчикам ручкой.

В сопровождении придворных дам – Иветты и Лидии – вышла на балкон. Поначалу нас не заметили – парни слишком увлеклись боем. А я отметила, что Феодор один недурно теснит обоих друзей. Меч пел в его руках. Оказывается, у короля Леонсы множество талантов.

И тут Феодор меня заметил. Едва не выронил меч – вот она, польза советов из книги – но быстро взял себя в руки и удвоил натиск, разоружив обоих противников.

– Ваше величество, – склонил голову.

– А вы ранняя пташка, ваше величество, – милостиво улыбнулась я.

– Извините, если разбудил.

Феодор, видимо, увлекся поединком и не обратил внимания, что мои окна у него над головой.

– Сон допоздна вреден в моем возрасте, – хмыкнула я. – Надо ловить каждую минутку.

Да простит меня мама! Какой уж тут возраст…

– Вы присоединитесь к нам за завтраком, ваше величество? – спросил король.

– Всенепременно, – разрушила я его надежды и полчаса спустя уже входила в столовую.

В кармане была припасена склянка с зельем замедленного действия. К вечеру оно доставит королю самые яркие впечатления, а пока у меня родился план, как подлить снадобье в чужой завтрак. Поэтому склянка находилась в одном кармане, а в другом возился маленький белый мышонок.

С радостью заметила, что советника Даремила за завтраком нет. Не нравился мне этот тип! Его спасало только то, что не ему надо на мне жениться, а Феодору. Король находился в благодушном настроении. И даже успел наградить комплиментами моих придворных дам. Девушки тут же расцвели, заблагоухали. Как говорится, доброе слово и кошке приятно.

Я же ждала момента. Заметила, что блюд на завтрак подали не так много: Феодор извлек урок из вчерашнего обеда. Но на этот раз я не пыталась его закормить, ему вечером еще танцевать. Вместо этого подождала, пока он положит на тарелку паштет и гренки, а затем выпустила свое главное оружие – мышь.

Мышонок бодро вскарабкался на столешницу, дамы завизжали, кавалеры повскакивали с мест, чтобы защитить слабую половину от посягательства мыши. Я же ловким движением руки откупорила небольшую склянку и опрокинула содержимое в королевский чай. Но Феодор, убийца, попытался поджарить моего мышонка темной магией! Только мышь оказалась быстрее человека, на полу в столовой расплылось темное пятно, а белый хвост мелькнул за дверью.

– Все, мышь сбежала, – провозгласила я. – Давайте вернемся к завтраку.

Дамы не рискнули ослушаться и снова сели за стол, а Феодор с размаху глотнул чая, поморщился – горячий же – и я поняла, что дело сделано. Вот и отлично! Можно спокойно кушать свой паштет.

– Ну, вы даете, ваше величество, – шепнула мне Ритка, когда мы покинули зал.

– А что здесь такого? – ответила я. – Всего лишь мышь.

– Твоя мышь, – выделила заклятая подруга.

– Кто докажет?

Я пожала плечами и скрылась за дверью собственной гостиной, оттуда прошла в кабинет, достала коробку и убедилась, что мышат снова двое. Значит, мой маленький друг добрался назад без приключений. Накормила свое тайное оружие прихваченным сыром и снова надежно спрятала. Вот так!

До вечера оставалась уйма времени. За обедом решила не портить аппетит Феодору – пусть хоть покушает перед балом, а я и у себя перекушу. Открыла талмуд и перешла к совету номер три:

«Обязательно постарайтесь войти в круг общения вашего зятя. Познакомьтесь с его друзьями, выясните, есть ли у вас общие увлечения. Узнайте что-то новое в тех областях, в которых он сведущ, и обсудите с ним. Тогда ваши шансы обрести взаимопонимание возрастут в десятки раз».

Пообщаться с друзьями Феодора? Не самая плохая задумка. Я постучала пальчиками по полированному подлокотнику кресла, в котором устроилась с книгой. Тем более что имена друзей мне прекрасно известны. Не составит труда побеседовать с ними на балу, да и на прогулку пригласить можно – мои сопровождающие порадуются.

Приняв такое решение, я посвятила время послеобеденному сну, а затем, пользуясь амулетом магической почты, написала дяде Петеру, что у нас все благополучно. Спросила, нет ли вестей от отца – надеялась, что он все же найдется, потому что иначе Ардония окажется в очень незавидном положении. Ужинать не стала. Танцевать на полный желудок будет только глупая. Вместо этого нарядилась к балу. От парика конечно же отказаться не смогла. Девушки вплели в искусственные волосы малиновые розочки, туже затянули корсет платья, украшенный такими же розами. Очки довершили образ. Я покрутилась перед зеркалом и признала, что выгляжу превосходно. Конечно, не ожидала, что кто-то падет к моим ногам, но чаяла произвести фурор.

А Феодор, надеюсь, произведет еще больший фурор. Пока же я шла к бальному залу в сопровождении свиты. Отовсюду лилась музыка, везде стояли вазы с цветами, а в бальном зале собралось столько людей, что рябило в глазах.

– Ее величество королева Ардонии Вильгельмина, – зычно провозгласил герольд, и приглашенные склонились передо мной.

Я шла вдоль двух рядов склоненных голов и спин, а сама думала о Феодоре. Король должен появиться последним, так требует этикет. Не перелила ли я зелья? А то вдруг вообще не появится?

Но герольд развеял мои сомнения, провозгласив:

– Его королевское величество Феодор Кристиан Леонард Первый Леонский.

Значит, пока все идет по плану. Король важно прошел мимо своих придворных и подал мне руку.

– Сегодня мы рады приветствовать в нашем дворце ее величество Вильгельмину, королеву Ардонии, – звонко проговорил он. – Ардония всегда была добрым соседом для Леонсы, наши державы заключили мирный договор четырнадцать лет назад и с тех пор неуклонно его придерживались. Я рад сообщить народу Леонсы: скоро состоится мое бракосочетание с принцессой Лилией Климентиной Ардонской, дочерью королевы Вильгельмины, что навеки закрепит мир между Ардонией и Леонсой.

И зачем столько пафоса? Я почувствовала, как краснею. Но мне-то что краснеть? Пусть Феодор смущается, когда помолвку разрывать будет. А я тихонько поеду домой, не стану даже добивать несчастного.

Открывали мы бал вместе. Стоило признать, его величество превосходно танцевал. Мне оставалось только наслаждаться музыкой и стараться не оттоптать ему ноги. Впрочем, танцевать я очень любила и втайне завидовала Генриетте, у которой уже были расписаны все танцы. Бедная королева никому не интересна, всем подавай белокурых интриганок! Но оставалось смириться с судьбой и ждать. Вот только что-то эффекта никакого не было. Не чесался Феодор, хоть плачь!

Для меня как для высокой гостьи установили кресло рядом с троном. Феодор пригласил на танец очередную даму, а я присела в печали. Взор мой обратился на ножки королевского трона. Подумала, подумала… Скучный бал какой-то, перчинки бы добавить. Ну, я и добавила от всей души! То есть прошептала заклинание, исключительно светлое, и ниточки, ведущие ко мне, подчистила. А чтобы не возникло вопросов, ножки своего кресла тоже зачаровала и поторопилась с него встать. Есть моменты, которые лучше наблюдать со стороны.

– Ваше величество, позволите пригласить вас на танец? – склонился передо мной белокурый Николас.

– Конечно, – ответила я, протягивая руку молочному брату короля. Вот у него и спрошу, какие области знаний интересуют его величество.

Он повел меня в круг вальсирующих. Я же подбирала нужные слова и поглядывала на трон, но пока король к не приближался, тот вел себя смирно.

– Николас, вы ведь давно знаете его величество, – начала я издалека.

– Давненько, – кивнул молодой мужчина. – С самого детства.

– Тогда вы мне можете очень помочь. – Я улыбнулась как можно приятнее. – Моей дочери предстоит стать женой его величества. Хотелось бы, чтобы у них нашлись какие-то точки соприкосновения, понимаете?

– Пока не очень.

Да что же он такой недалекий-то?

– Расскажите мне, чем интересуется Феодор, чем живет. Какие у него хобби. Возможно, это поможет мне лучше понять его.

– Это секрет. – Николас заиграл ямочками на щеках. – У нашего короля не совсем обычное хобби. А чем он интересуется… Музыкой, охотой. Всем, чем приличествует правителю его возраста.

– Я слышала, он поет, – сказала почти шепотом.

– Увы, редко, – вздохнул Николас. – С тех пор как его раскрыли в городе, почти не поет. Вы ведь видели его поклонниц?

– Скорее, ощутила их любовь, – поморщилась я.

– Ну вот… Есть мирные, они просто под дворцовыми стенами караулят. Но хотя бы раз в месяц одна проникает во дворец. И где мы найдем очередную поклонницу, сказать сложно. Они уже пробирались в сад, в столовую, в тренировочный зал. Даже в королевскую ванную! Никакая охрана их не берет, заклинания тоже. Как тараканы, честное слово.

– В ванную?

Я представила, как Феодор заходит в святая святых, снимает с себя халат, и тут… из-под воды выныривает очередная поклонница его таланта и кидается на шею королю с предложением потереть спинку. Тихонько захихикала, а Николас понимающе улыбнулся.

– Не обращайте внимания на этих девиц, – посоветовал он. – Думаю, когда Феодор женится на вашей дочери, они угомонятся. Мужчины интересны им, пока холосты.

– Да не скажите, – поморщилась я. – У моего мужа столько подобных поклонниц! И наша свадьба не уменьшила их число.

Музыка стихла, король направился к трону отдохнуть, вот только стоило Феодору подойти, трон сделал пару шажков назад кривыми ножками. Король нахмурился, попытался призвать мебель к порядку. Придворные забыли о музыке и украдкой поглядывали на противостояние капризной мебели и Феодора. Трон не сдавался. Король хотел схватить его справа, а он отпрыгивал влево. Подбирался слева – а трон отпрыгивал вправо.

– Стоять! – скомандовал Феодор, и мебель замерла. Но стоило королю попытаться сесть, как трон снова отскочил, и его величество едва не приземлился на филейную часть.

Феодор решил проявить хитрость и вместо своего трона шагнул к моему креслу, а оно вдруг ретиво поскакало к выходу из зала, едва не сбивая с ног зазевавшихся гостей, и скрылось за дверью. Раздался дружный хохот.

– Найти шутника! – скомандовал Феодор и кинулся на трон, стараясь придавить его весом. Запрыгнул на сиденье коленями, вцепился в спинку… Трон опасно накренился и рухнул, а с ним и король.

– Феденька! – вскричала я, стараясь разглядеть последствия падения.

Трон лишился ножки, король – короны. Та покатилась по полу и звякнула у моих ног. Я подняла ее, сдула пыль, протерла ладошкой и поспешила к законному владельцу – нам чужого не надо!

– Ваша корона, – попыталась вернуть ее Феодору.

Тот поднялся с коленок, посмотрел на останки трона, вздохнул, обернулся и…

Я не сдержалась и рассмеялась. Нет, чесаться король не начал, увы. Видимо, на темных магов мои травки действуют иначе. Все его лицо и руки были в разноцветных пятнышках, мелких, как россыпь зерен, но многочисленных. Алые, голубые, зеленые, желтые, розовые, оранжевые… А вот мой смех, кажется, обидел предполагаемого зятя. Он насупился, как ребенок, и отвернулся.

– Корона, – напомнила я, все-таки возвращая законную реликвию королю.

Придворные же тоже начали хихикать.

– Что такое? – громыхнул голос Феодора. – Казню!

Смешки стихли, снова заиграла музыка, а он обернулся к зеркальной стене и замер.

– Это что такое? – спросил тихо, касаясь лица. – Что, я вас спрашиваю?

– Может, заболевание какое? – предположила я. – Прилегли бы вы, Феденька. А то, чего доброго, расхвораетесь. Вам бы чаю выпить. С малиной.

Король развернулся и пошел прочь. Видимо, не очень-то любил малину. Я вздохнула, музыка заиграла громче, и танцы продолжились.

– Можно пригласить вас на танец, ваше величество?

Советник Даремил подкрался так тихо, что я вздрогнула и едва не наколдовала ему пятачок.

– Да, конечно, – решила не ссориться с неприятным типом.

Он танцевал куда хуже Феодора и теперь пытался оттоптать мне ноги, а я пыталась не дать ему это сделать.

– Вы прекрасно танцуете, – проговорил Даремил мне на ухо. – А помните, как мы с вами танцевали в парке Радуг?

– Не помню, – заверила я.

– Не отнекивайтесь, Мина. Я ведь вижу, что вы меня узнали. И в знак нашей былой дружбы буду ждать вас сегодня в беседке у королевского фонтана.

– Я не приду.

– Придете, – резко сказал Даремил и покинул меня после очередной фигуры танца.

Не тут-то было! Стоило музыке стихнуть, я подозвала двух своих придворных дам и приказала проводить меня в опочивальню. Хватит танцев! Лучше проведаю беднягу Феодора. Он выглядел таким растерянным, что мне стало его жаль. Я бы не зачаровывала трон, если бы знала, что травка все-таки подействует. Но, увы, все сложилось так, как сложилось, и король лишился трона. Хорошо, что не головы или еще чего-нибудь, крайне нужного для жизнедеятельности. Я улыбнулась при этой мысли, отпустила девушек веселиться, а сама прошла в будуар. Надо переодеться – не бегать ведь по дворцу в бальном платье! А затем придется навестить его величество. И, кажется, я знаю, где его искать.

Глава 8
Корона и коварство

С собой у меня были не только роскошные наряды, приличествующие королеве. Имелись и куда более скромные платьица, в одно из которых я и нарядилась, чтобы отыскать во дворце короля и при этом не свернуть себе шею на лестницах. Тихонько выскользнула из своих покоев и отправилась на поиски. Башня, судя по всему, должна была находиться справа от меня, поэтому свернула направо. Миновала коридор, снова свернула и едва не сбила с ног того самого Николаса, с которым недавно вальсировала.

– Ваше величество? – Он удивленно взглянул на меня. – Что вы здесь делаете?

– Ищу Феодора, – ответила я. – Мне показалось, что король неважно себя чувствует. Хотела предложить свою помощь.

– Я не думаю, что сейчас его величество хочет кого-то видеть. – Николас покачал головой.

– И все же я настаиваю. Не подскажете, где его можно найти?

– Я вас провожу.

Вот был бы Феодор таким милым, я бы, может, и подумала о перспективах замужества! Знает ведь Николас, что ему может влететь за то, что привел меня, но все равно протянул руку помощи королеве дружественного государства. Я ускорила шаг, чтобы угнаться за ним, и несколько минут спустя мы очутились у двери. Здесь дежурила стража.

– Я хочу видеть его величество, – сказала стражникам.

– Он не принимает, – ответил один из них.

– Я не спрашиваю, принимает ли он! – вспомнила, как матушка пару раз вламывалась к отцу на совещания. – Я ставлю вас в известность, что хочу его видеть.

И распахнула двери, пока охранники глазели на меня, как на диковинную мушку. За спиной послышался голос Николаса. Он, видимо, убеждал, что я не стану покушаться на жизнь их дражайшего монарха. Я же не была в этом уверена, но не говорить ведь о таком вслух?

Передо мной оказалась еще одна дверь, из-за нее слышался рассерженный голос короля:

– Плевал я на то, что это аллергическая реакция! Вы должны мне сказать, чем она вызвана, иначе зачем едите свой хлеб при дворе?

– Но, в-ваше в-величество… – запинался кто-то в ответ.

– Что? Что «ваше величество»? Вы можете меня вылечить или нет?

– Оно само…

Я постучала в двери.

– Вон! – гаркнул Феодор.

Видимо, предназначалось это мне, но бедный целитель воспользовался командой, чтобы как можно быстрее покинуть опасную комнату, вылетел как ракета фейерверка и едва не сбил меня с ног. Я же тихонько, бочком, вошла в комнату, оказавшуюся королевской гостиной. Феодор стоял у окна, скрестив руки на груди. Очи его метали молнии – в прямом и переносном смысле – глаза подозрительно поблескивали. Как бы не проклял сгоряча! Я светлая, проклятие сниму, конечно, но очень обижусь. А если обижусь… Будут у Феодора большие проблемы.

– Ваше величество? – Король взял себя в руки. Он вообще оказался на редкость стрессоустойчивым мужчиной. Хотя побеждал ведь он в войнах, даже не достигнув совершеннолетия. Значит, как раз с самообладанием у него все в порядке.

Пятнышки сходить не собирались – Феодор все еще напоминал коробку с конфетти. Бедняга… Оставалось только его пожалеть.

– Я могу помочь, – решила не откладывать предмет разговора. Хватит с него трона. С последствиями моих травок вообще бороться сложно.

– Вы целитель? – устало поинтересовался Феодор.

– Я светлый маг. Этого достаточно. Позволите?

Он кивнул, я подошла ближе. Настолько близко, что ощущала его дыхание на своем лице.

– Расстегивайте рубашку, – скомандовала поспешно, чтобы не думать о чем попало.

– Зачем? – У короля заалели щеки.

Ну да, не каждый день тебя пытается раздеть мать невесты. Мои щеки тоже горели, замечу справедливости ради. В силу возраста и воспитания полуодетых мужчин мне видеть не приходилось.

– Нужен контакт с кожей, – пояснила я, и Феодор расстегнул черные блестящие пуговки на такой же черной рубашке.

Предмет одежды отправился на кресло. Я вообще-то расстегнуть просила, а не снять… А король-то красивый! Вот так, в неформальной обстановке, без всяких вычурных костюмов, под которыми и человека не видно. Пресс что надо, мышцы на руках натренированные.

– Этого достаточно? – Голос Феодора вывел меня из созерцания.

– А? – Я даже вздрогнула. – Да, конечно.

И опустила обе ладони ему на грудь. Грудь под руками напряглась.

– Спокойно, это чисто медицинская необходимость, – заверила его и призвала силу. Прошептала заклинание, избавляющее от последствий магии, наложенной на утренние травки. Вот так, скоро все пройдет.

Постепенно разноцветные пятнышки на чуть смуглой коже начали таять. Феодор выдохнул сквозь стиснутые зубы. Плохо себя чувствовал? Действительно аллергия? Добавила еще одно заклинание, чтобы самочувствие улучшилось. Учту, что травить высочайшую особу стоит с умом. Я собиралась заставить его отменить помолвку, а не убить.

– Вот так, – полюбовалась на результат своих действий. – Одевайтесь, Феденька. Жить будете.

И отвернулась, дабы не смущать его величество.

– Спасибо, – донеслось из-за спины.

– Обращайтесь, – кивнула, не видя собеседника. Главное, чтобы не воспылал благодарностью. А то вдруг из благодарности ко мне точно решит жениться?

– Послушайте, я понимаю, вы не в восторге из-за моей свадьбы с вашей дочерью, – вдруг продолжил Феодор.

Не в восторге – это мягко сказано!

– Но поймите, наш брак необходим и Ардонии, и Леонсе. Он станет залогом мира. Да, я темный маг, и что из того? Разве это делает меня хуже других кандидатов на руку Лилии?

– Нет, – признала я. – Но поймите и вы меня, Феодор. Лилия – единственная наследница престола Ардонии. Такой скоропалительный брак никак не входит в мои… В наши планы. И все же я здесь.

– Я этому рад.

Врет! И умеет заговаривать зубы. Не знаю, до чего бы мы еще дошли во взаимоотношениях с Феодором, но вдруг раздался истошный крик.

– Что это? – обернулась я, а король уже спешил к двери. – Феодор! Это может быть опасно!

Нашла, кого предупреждать. Сам же сказал, что он темный маг. Ему все нипочем. Стража помчалась за своим правителем, а я… Неужели кто-то мог подумать, что я останусь на месте? Еще чего! Подхватила юбку и побежала следом. Такой живописной группой мы и выскочили на лестницу.

Девушка лежала около ступенек. На ее платье быстро расширялось ярко-алое пятно. А вокруг собиралось все больше и больше людей.

– Все вон! – скомандовал Феодор.

Стража тут же оттеснила любопытных, а он спустился по ступенькам и склонился над девушкой. Я потеснила его, надеясь помочь, но призвала магию только для того, чтобы понять: девушка мертва.

– Ей уже ничем не поможешь, – сказала сокрушенно.

Было страшно смотреть на чужую гибель. И рана… Откуда она? Похожа на удар кинжалом. Но зачем кому-то понадобилось убивать девушку здесь, в королевском дворце? Предупреждение королю? Ревность?

– Кто она, ваше величество? – спросила я.

– Одна из придворных дам, – ответил он.

– Но кто… Зачем…

– Возвращайтесь в ваши покои, ваше величество, – тихо сказал король, заметил бегущую к нам стражу и приказал: – Проводите королеву Вильгельмину. Позвать ко мне Лейта и Робера.

– Я никуда не пойду! – вцепилась в руку Феодора, наплевав на этикет.

Король хотел было начать новый виток споров, но рядом появились те, кого он желал видеть. Брюнет и шатен тут же склонились над телом погибшей.

– Что они делают? – спросила я шепотом.

– Снимают магический слепок, – так же шепотом ответил Феодор. – Не хотите уходить, так хоть не мешайте.

Я умею быть тихой, когда надо. Тут же замерла, выглядывая из-за плеча короля. Да, мне стало страшно! Эта девушка еще несколько минут назад жила, дышала, кого-то любила и ненавидела, а теперь превратилась в тело, лежащее у лестницы. И все ее тревоги, печали, мечты навсегда растаяли. Их не было, как не было и ее самой. Но уйти? Кто-то ведь ее убил. Кто-то из людей, допущенных во дворец.

А Робер и Лейт шептали заклинания. Их ладони светились тьмой, пока над телом погибшей не завис небольшой черный шарик. Ух ты! Темная магия в действии! Никогда не видела!

– Вот. – Робер протянул шарик королю. – То, что удалось собрать.

– Пусть здесь все осмотрят, – приказал король страже. – А вы – за мной.

Кто именно «вы», не уточнялось, поэтому я тоже бочком двинулась за Феодором. Так и проскользнула все в ту же королевскую гостиную. Заняла кресло подальше, в тени. Может, король и не заметит? Он заметил, конечно, однако промолчал. Подождал, пока Робер запрет дверь, и подкинул черный шарик на ладони. Тот развернул поля, и я увидела… Словно кто-то зарисовал несколько фрагментов, и теперь картины зависли в воздухе. На одной были ступеньки, на второй – бальный зал, на третьей – нога. Мужская, в ботинке. Покосилась на ноги короля… У него похожие, только размер явно меньше. Да и, откровенно говоря, я мало понимаю в мужской обуви.

– Смотри, Фей. – Лейт тоже заметил ботинок. – Все-таки мужчина. А ты думал, девица.

Фей? Я едва сдержала нервный смешок, но в нынешней ситуации это выглядело бы совсем неуместно. Меня начала бить дрожь. Какая-то запоздалая реакция!

– Так она не первая? – вдруг поняла я, и парни сразу вспомнили, что вроде как не одни.

– Не первая, – мрачно подтвердил Феодор. – Но вам не о чем волноваться, жертвы – исключительно юные девицы, не замужем и…

– Как это нечего? – перебила я. – Вы сюда собираетесь везти мою дочь!

Феодор поморщился. Видимо, забыл, что я тут тоже не юбки просиживаю, а занимаюсь делами семейными.

– Сколько всего погибших? – спросила спокойным голосом.

– Трое, – ответил Лейт, заслужив грозный взгляд короля. – За последние два месяца. Мы перебрали весь персонал дворца, уволили половину, но ничего не изменилось.

– Их что-то связывало? – уточнила я. – Этих трех девушек?

– Нет. Все трое – придворные дамы из небогатых семей. Как обычно, прибыли во дворец, чтобы найти выгодную партию. Феодор, конечно, помолвлен с вашей дочерью, это все знают, но не все же метят в королевы. Мы сначала думали, что дело в ревности. Но раз убийца – мужчина, получается, что ошиблись.

– Ревность, ревность… – пробормотала я. – Интересно, были ли у девиц молодые люди? Имею в виду, ухажеры? Или возлюбленные?

– Явных не было, – теперь уже ответил Феодор. – Двое строили мне глазки, эту я едва помню. А может, мужчина – исполнитель? Его ведь могла нанять женщина. Не будем отбрасывать версию ревности.

– Кто-то из ваших поклонниц? – уточнила я.

– Не думаю. Обычно они быстро проявляют себя и вылетают из дворца, – сказал король, разглядывая последнюю картинку из шарика. – И обувь такая типичная…

– Дорогая, – заметила я. – На вашу похожа. Значит, вряд ли слуга. Кто-то из гостей?

Темные маги переглянулись, я поправила очки. Молчи, Лили! Не за этим ведь сюда приехала. Но девушки погибли, страшно. Надо найти того, кто это сделал.

– Вы правы, ваше величество, – заговорил молчун Робер. – Обувь не по карману прислуге. Однако сегодня на балу столько приглашенных, что сложно сказать, кто из них мог совершить подобное.

– Этот тип должен был находиться во дворце и два предыдущих раза.

– А у тебя умная теща, Фей, – усмехнулся Лейт. – Бойся!

– Уже в ужасе, – заверил король. – И все-таки это не то, о чем вам стоит беспокоиться, ваше величество. Возвращайтесь к себе, отдыхайте. Вечер выдался насыщенным. И… спасибо за помощь с… аллергией.

Сама вызвала, сама исцелила. Бывает, что уж там! Я хотела остаться, но главное уже услышала. А что не услышала я, выпытает Генриетта. Поэтому пожелала магам доброй ночи, если она вообще возможна после такого кошмара, и стража проводила меня в отведенные покои. Но все-таки… Кому понадобилось убивать девушек? Ох, чую, прав Феодор! Кто-то расчищает себе дорогу в королевскую спальню. Ритка говорила, что есть у короля дама сердца, пусть и в статусе бывшей. А значит – что? У нас имеется подозреваемая. Да, она не мужчина. Но ей могут помогать друзья, дяди, братья. Кто угодно!

– Генриетта! – позвала я, вернувшись в отведенные покои. Даже о бале забыла, но оказалось, что Ритка успела вернуться.

– Что-то случилось? – Мое секретное оружие заглянуло в будуар. – Феодор понял, кто его отравил?

– Типун тебе на язык! Не травила я его, а лечила. Странно мои светлые травки действуют на его темный организм.

А вот про убитую девушку я решила не рассказывать. Ритка на эмоциях разнесет по всему дворцу, только королю такой сюрприз ни к чему. И доверия между нами после этого не прибавится.

– Слушай, ты говорила, у Феодора была пассия, – вспомнила я.

– Да, графиня Шарлотта, – фыркнула Генриетта, выдавая все, что об этой Шарлотте думает. – Ты должна была ее запомнить сегодня. Она такая… В ярко-розовом платье, все время облизывалась на короля и пыталась к тебе подобраться, да не успела.

– Тебе надо с ней подружиться, – заявила я.

– А может, не надо? – поморщилась Ритка.

– О-очень надо, – повторила я. – Остальное после. Пока постарайся пообщаться с этой дамочкой, узнай, что она думает о Феодоре. Заодно выспроси о его сильных и слабых сторонах. И о том, кто тут ее главные конкурентки.

– Только ради вас, ваше высочество, – заверила Генриетта. – Ты что-то бледная, кстати. Переутомилась?

– Немного, – ответила я. – Позову служанок, лягу спать. Если что, буди.

– Если – что? – не поняла подруга.

– Любые новости, – уже сонно пробормотала я.

Люди от нервов не спят ночами, а я наоборот – сплю. Еще раз зевнула. Прислугу Генриетта позвала сама, и вскоре я лежала в постели. Мысли вяло перетекали от Феодора к убитой девушке и обратно, а во сне я видела ботинки, которые ходили по коридорам сами по себе.