Текст книги "Кровь драконов"

Пролог

Позвольте представиться. Впрочем, даже если и не позволите, я все равно назову себя. Золия, правительница и Великий Ужас Межгорья, или просто Злыдня, как втайне называют меня слуги и подданные единственного городка, расположенного на моих землях. Но, как видите, это для меня не секрет. Посмотрев в глаза любому человеку этого мира, я с легкостью могу прочесть его мысли. Мало кто знает об этой моей способности, поэтому даже не пытаются защищаться и ставить мысленные блоки. Совсем иначе обстоят дела в моем родном мире. Там меня знают как Льеру – правительницу народа василисков, к которому я принадлежу. Находясь на родине, я могу прочесть только мысли моего младшего брата Кейна и любого дракона-оборотня из соседней державы, если он не позаботился о мысленном блоке. А что я делаю здесь, в другом мире, спросите вы? «Живу! – отвечу я громко и открыто, но про себя добавлю: – И прячусь». Нет, не от врагов, а от гораздо худшей напасти – от обязанностей. Вы представляете, каково править не одним городом, а целой державой? Нет? Вот и я не представляю. Меня, конечно, к этому готовили… Но проблема в том, что тысяча сто шестьдесят восемь лет назад я потеряла память при загадочных и трагических обстоятельствах. Это произошло, когда дядюшка Фарг решил убить наших с Кейном родителей и стать нашим опекуном, чтобы в дальнейшем полностью захватить власть в свои руки. В общем, о жизни в родном мире я знаю только со слов брата, который спустя долгие годы нашел меня здесь, в Межгорье. Надо сказать, трудная это была задача, почти невыполнимая. Но благодаря счастливой случайности он справился с этим делом быстрее, чем огромное войско наемников во главе с дядюшкиным доверенным лицом Тавросом. Все искали черноволосую миниатюрную девушку, обладающую нечеловеческой силой, нуждающуюся в сне лишь пару-тройку раз в году и отзывающуюся на имя Льера, но были не правы. Я звала себя Золией, народ – Злыдней, а истину не знал никто.

Я жила отшельницей в почти неприступном замке, не имея друзей и родных, зато врагов у меня было хоть отбавляй. Можно сказать, врагами были все жители этого мира. То ли в том была моя вина, то ли просто так сложилась судьба – сейчас и не разобрать. Весь город, в котором я захватила власть, был настроен против меня, но народ терпел и исправно платил налоги, так как не мог дать достойного отпора. Надо сказать, город я захватила совершенно случайно, в состоянии аффекта, ведь встретили меня не очень приветливо. Тогда я не знала, что в это изолированное место в горной долине высылали преступников: мятежников с семьями, убийц, чья вина не доказана, – поэтому неудивительно, что у них возникло намерение поизмываться над одинокой, растерянной девушкой. И с годами отношение ко мне населения не изменилось, просто ненависть, передаваемая от поколения к поколению, стала привычной и не такой острой. Да и я никогда не стремилась что-то предпринять в этом плане, будучи злая на весь мир и никому не доверяя, как обиженный ребенок. У меня не было войска, чтобы поддерживать порядок, так что я придумала для себя образ Великого Ужаса и стремилась запугать население любыми доступными средствами. Этому немало способствовало таинственное свечение вокруг моего тела, возникающее каждый раз, стоило мне разозлиться. Захваченный город я из вредности назвала Деревней…

Однажды в Межгорье вторглось огромное войско, состоящее из сверхсильных существ, способных покрываться прочной чешуей, не поддающейся мечу. Пытаясь найти возможность изгнать их со своей территории, я заключила временное перемирие с правителем Карневии Дейконом и даже успела подружиться с его сестрой Илэр. Кстати, они оба – дроу. Да-да, остроухие и, в отличие от эльфов, черноволосые. К тому же все дроу живут в городах среди людей. Это эльфы держатся особняком, редко покидают свои леса и обожают природу, прямо над каждым листиком трясутся. Но их магия гораздо сильнее человеческой. Все знают, что ссориться с эльфами чревато, впрочем, и дружить с ними я лично не советую. Если все они такие же, как Ингрем – посол эльфов в Карневии, то поддерживать с ними хорошие отношения гораздо более опасно, чем придерживаться нейтралитета или проявлять неявную враждебность.

Вместе с братом, Дейконом и Илэр мне удалось пробраться в мой родной мир и заручиться поддержкой посла драконов. Двух предшественников Арвиса на этой должности убили по приказу узурпатора, хотя все обставили как несчастный случай, а потому он был рад помочь нам спрятаться от моего дядюшки Фарга во дворце, рассчитывая на то, что союз с нами поможет в будущем ему лично и спасет его народ от назревающей войны с василисками. Кейн очень надеялся, что в домашней обстановке я вспомню свое прошлое, однако этого не произошло. Открыто я в этом не призналась, но мир василисков и драконов был мне чужд. Даже придворный маг Верилайн, на башню к которому мы с послом поднялись, рискуя жизнью, ничем не смог помочь. Его заклинания не сработали, но он обещал что-нибудь придумать. Так и не вспомнив свое детство, не имея возможности на словах доказать свое происхождение, я вынуждена была драться с Фаргом на суде оружия. Стыдно сознаться, но я оказалась слабее. Если бы не помощь духов предков, то лежать бы мне сейчас в именном гробу в родовом склепе. Но все обошлось, меня короновали. Я приняла присягу, назначила советников, которых наделила полномочиями по управлению державой, подавила восстание и, захватив часть войска, отправилась освобождать тот мир, где нашла приют после потери памяти.

Битва была кровопролитной. Половина населения Дельноры, столицы Карневии, навечно обратилась в камень под воздействием специфического взгляда василисков. Нет, не моих подданных, это постарались наемники Тавроса. Многие дома были разрушены, улицы перегорожены баррикадами из камней, обломков мебели, деревьев и… трупов. Мы победили, но, к сожалению, сам Таврос сбежал. И отнюдь не в панике, осознав, что проигрывает. Он просто отступил, подчиняясь приказу неведомого голоса. Оказалось, что он служил не только Фаргу, но и драконам! Мало того, мы заподозрили, что он и сам не является василиском, хотя успешно маскировался долгие годы, даже голову обрил, чтобы цвет волос не выдал его. И разве загадочный голос из телепорта мог просто так назвать его Парящим?

Битва закончилась два дня назад. В данный момент моя армия стоит у стен столицы Карневии, а я маюсь дурью во дворце Дейкона, ожидая, когда мне откроют телепорт в родной мир. Переселяться туда я не собираюсь. Просто хочу отправить обратно войско, а заодно отпраздновать свое совершеннолетие по традициям василисков. Да-да, этой ночью случится сие знаменательное событие: мне исполнится ровно полторы тысячи лет.

Не удивляйтесь, но больше всех этой ночи ждет Тагерт, маг и советник Дейкона, а также дворцовые слуги. Они побаиваются меня, их нервирует войско под стенами. Кроме Дейкона и его сестры, никто не верит, что я не собираюсь захватывать власть в Карневии, что я уйду просто так, не ставя никаких условий. Конечно, можно попытаться их переубедить, но оно мне надо? Так что я наслаждаюсь вынужденным гостеприимством замка столицы и опасливыми взглядами за своей спиной. Изредка компанию мне составляет сестра правителя, Илэр, иногда забегает Мерк – парнишка из Деревни, волей судьбы вынужденный принять участие в последних событиях. Дейкона, занятого восстановлением города, я почти не видела в эти дни.

Глава 1

У меня ничего не получалось, в голову не приходило ни одной дельной мысли. Я сидела за массивным столом перед чистым листом бумаги, грызла кончик пера, терла лоб, морщилась, но не могла придумать способа защиты простого человека от окаменяющего взгляда василисков. Не подумайте, что я решила таким образом облагодетельствовать население Карневии, не говоря уже о моем Межгорье. Их безопасность ничуть меня не волновала. Защита требовалась только для одного человека, вернее дроу – для Дейкона. Он о том не подозревал, но уж очень я расстроилась, когда думала, что Таврос обратил его в статую, перед тем как удрать. Мне будет гораздо спокойнее, если привилегией навечно превратить правителя Карневии в камень буду обладать только я. А то мало ли кто еще из моих сородичей забредет в этот мир.

Проблема была в том, что я плохо понимала суть процесса окаменения. Поскольку я была несовершеннолетней, у меня пока получались только живые статуи, которые в любой момент можно расколдовать без всяких последствий. Оставалось надеяться, что после сегодняшней ночи знаний у меня прибавится. Интересно, в какой именно камень я смогу обращать живых существ? Мрамор, хрусталь, гранит? Под формальную опеку лорда какого Дома василисков попаду? Да, наверное, выяснить это хочется не только мне, так что можно не волноваться, что все забудут про телепорт. Если не посол драконов Арвис, то уж Кейн точно заберет меня из этого мира.

С защитой от окаменяющего взгляда ничего не получалось, так что я просто разграфила лист на две половины, решив прикинуть соотношение союзников и врагов. В первую колонку я без колебаний вписала имя брата, моего главного советника лорда Эйна, его заместителя. Подумав, добавила Илэр. Во вторую графу попали Таврос и жители Деревни. Со статусом остальных лиц я никак не могла определиться. Куда вписать Дейкона? Мы временные союзники, но это не значит, что он больше не считает меня врагом. А Арвис, остальные драконы, советник Тагерт, куда внести их? Да и эльф ставил меня в тупик. С одной стороны, официально мы друзья, но с другой – с такими друзьями и врагов не надо. Ой, как все сложно… Раньше было проще. Я бы без колебаний внесла всех в графу «враги» и с легкой совестью перечеркнула другую колонку. Тяжело вздохнув, я подперла голову рукой, поставив локоть на стол, и принялась бездумно выводить на листе какие-то загогулины.

– Золия! – раздался под дверью комнаты громкий вопль. Вслед за этим ко мне без стука влетел Дейкон собственной персоной. Его глаза лихорадочно блестели, черные волосы растрепались от быстрого шага, цепочки амулетов на груди переплелись.

И чего орет? Вроде я за утро ничего не успела натворить. Подумаешь, поинтересовалась у какого-то слуги, доставившего мне завтрак, сколько он хочет за то, чтобы подмешать в еду советнику Тагерту один порошок. У меня все равно сейчас ничего нет. А спрашивала я отнюдь не со злыми намерениями, скорее из жалости и праздного интереса. Да-да, не удивляйтесь. Я боюсь, что Илэр скоро начнет падать под весом всех тех амулетов, что навесил на нее Тагерт. И ведь маг все никак не угомонится. Стоит мне приблизиться к сестре правителя, как на шею девушки опускается очередной амулет. Знает же, что они бесполезны против окаменяющего взгляда, что защищают только от магии этого мира, но все равно старается. Я надеялась, что он переключится на свою защиту, как только ему передадут о проявляемом мною интересе к его персоне.

– Золия! – еще раз повторил Дейкон.

Пришлось обернуться в его сторону и изобразить внимание.

– Я так больше не могу! – заявил дроу. – Забирай этого эльфа отсюда! У меня по его милости вся площадь в полянку превратилась, а разбитые вокруг дворца газоны – в непроходимые заросли! Там запросто заблудиться можно!

– Не преувеличивай. Площади тех газонов вряд ли хватило бы на посадку более чем трех деревьев.

– Да? Когда это эльфа останавливали какие-то жалкие границы газона?! Ингрем умудрился воткнуть ель даже посреди главной улицы! А если она еще самовосстанавливающаяся – это катастрофа. Позови эльфа к себе, у тебя вокруг замка все равно рощи. Ему там просто негде будет разгуляться, и это вынудит его успокоиться и усмирить свои творческие порывы.

Я с сомнением посмотрела на дроу. Чтобы эльф и не нашел, куда можно воткнуть пару сотен деревьев?! Да мои рощи быстро превратятся в чащи! Я что, похожа на ненормальную, которая добровольно пригласит эльфа к себе в гости? Ну нет, я себе не враг.

– От меня ты такого одолжения не дождешься, – сообщила я Дейкону. – Разбирайся с Ингремом сам. Ты не пробовал просто объяснить ему, что не хочешь, чтобы он вмешивался в планировку города?

– Эльф на это заявляет, что как мой друг и союзник не может остаться в стороне и не помочь с восстановлением столицы! При этом у него такой кристально честный вид, что нельзя не поверить – Ингрем хочет как лучше.

– А в это время он думает, что чем больше деревьев успеет насадить, тем комфортнее будет чувствовать себя в Дельноре, – хохотнула я. – Так что не обольщайся, бескорыстием здесь и не пахнет.

– Мне нет никакого дела до его мотивов. Я просто не могу смотреть, как Ингрем издевается над уцелевшими жителями! Он своими елями и березками перегородил прямую дорогу от рынка к воротам!

– И пусть. Жители сами прорубят путь, когда эльф уедет. Тебе останется просто принести извинения за свой недосмотр и хулиганство подданных при следующем визите Ингрема.

– Я все понимаю, но смотреть на это не могу! – сказал дроу. – Пожалуй, до окончания работ я отсижусь в твоем мире, а Тагерт тут за всем присмотрит. Ингрему как раз не нравится, когда советник начинает выспрашивать о принципах работы эльфийской магии.

Я даже рот открыла от такой наглости. Дейкон не просил взять его с собой, он просто сообщал, что тоже переместится в мой мир! Пусть не обольщается – брать его в гости я не собираюсь. И вовсе не из вредности, нет. Просто любой василиск может превратить его в камень, а мне бы этого не хотелось. Надо бы и мне пообщаться с советником и просветить его на предмет того, куда собрался правитель. Ясно же, что маг его со мной не отпустит и постарается всячески отговорить.

– Где Тагерт? – поинтересовалась я у дроу.

– На площади. Наблюдает за эльфом, – отозвался Дейкон. – А зачем он тебе срочно понадобился? Золия, учти, он мне очень нужен в живом и подвижном состоянии, так что тренируйся превращению в статуи на ком-то другом. По-моему, блондины хорошо смотрятся в застывшем виде, – намекнул дроу на эльфа.

Вот переберется Ингрем в Межгорье, и тогда я подумаю над этими словами. А пока я просто вышла из комнаты и отправилась искать Тагерта. После памятного совместного забега от наемников Тавроса мы демонстративно старались не обращать внимания друг на друга. Он продолжал воспринимать меня как врага Карневии, а я смущалась того, что советник стал свидетелем моей слабости. Ведь если бы не своевременное появление мага Верилайна, нас бы убили.

В коридорах дворца не было никаких разрушений – битва не докатилась до центра Дельноры. Даже деревья и кустарники, высаженные посреди залов с помощью магии, уже убрали. Сам же Ингрем и постарался, осознавая, что погорячился. Хотя, по-моему, он больше жалел не людей, которым кое-где в коридорах и залах приходилось протискиваться сквозь густые ветви, а сами растения. Как же: бедняжки оказались лишены солнца, неба и даже почвы! Но хорошо, что хоть такой мотив заставил его перенести деревья наружу. Мне бы не поверили, но я действительно сочувствовала Дейкону, вынужденному принимать у себя такое опасное существо, как эльф. Но слуги почему-то обожали белокурого Ингрема, зато шарахались от меня, как от ядовитой змеи. Ну и где в этом мире справедливость?! Но если она где-то и есть, то я искать не буду. Пусть меня боятся не совсем справедливо, однако раз мне это выгодно, то зачем возмущаться?

Площадь действительно напоминала полянку. Не знаю, куда эльф дел брусчатку, вряд ли он вручную выковыривал ее по камушку, но под ногами пружинила земля, поросшая чуть желтоватой травой. Странное у этого эльфа представление о восстановлении города… Если он таким же образом решит помочь мне восстановить замок, то надо готовиться, что от моего большого домика останется только плетеный из веток шалашик. Но я против!

– Привет остроухим труженикам! – поздоровалась я с самим белокурым эльфом в тайной надежде, что он обидится.

– А-а… это ты, – отозвался Ингрем, задумчиво осматриваясь вокруг. – Как тебе мое творение?

– Ужас, – честно ответила я, продолжая лелеять мечту о мелкой ссоре с эльфом.

– Да? Тебе тоже кажется, что дворец портит всю картину? – обрадовался Ингрем, сверкнув на меня взглядом сияющих и по-детски невинных глаз. – Он не вписывается в мою полянку, не смотрится на фоне хрупкой зелени.

Ха! Нашел дуру! Уж я-то вижу его насквозь! Решил снести как можно больше зданий, расчистить место, чтобы организовать здесь крупный парк. Хотя то, что он считает парком, нормальные люди обычно зовут лесом…

– Злыдня, ты зачем сюда явилась?! – зашипел на меня Тагерт, стоящий рядом с эльфом. – До твоего прихода мы сошлись на том, что контраст тоже неплохо смотрится.

Нет, ну ничего же не сделала, просто подошла – и уже оказалась виноватой! Вот возьму и соглашусь сейчас с мнением Ингрема. Только, боюсь, Илэр и Дейкон тогда нагло переселятся ко мне на время строительства нового дворца.

– Травка здесь как-то не смотрится, – сказала я эльфу, а потом переключила внимание на мага: – Советник, можно вас на два слова?

Тагерт, маг неопределенного возраста с абсолютно седыми волосами, которые совсем не вязались с моложавым лицом, вслед за мной отошел на край площади. Сделал он это неохотно, из одного чувства долга. Согласитесь, лучше пару минут уделить разговору с неприятным вам человеком и узнать, что он хочет, вместо того чтобы потом, когда будет поздно, столкнуться с нежелательными результатами его действий. Поэтому Тагерт приготовился мня выслушать.

– Сегодня мне должны открыть телепорт, – сообщила я.

– Знаю.

«И уже считаю оставшиеся минуты», – прочла я его мысль, так как маг и не думал отворачиваться.

– А о том, что Дейкон хочет переместиться со мной, тоже знаете?

– Как? Зачем? Не пущу! – было первой реакцией Тагерта. – Ему нечего делать в другом мире!

– Ой, Золия, а ты пригласила братишку на свой день рождения? – раздался за моей спиной радостный голос подкравшейся Илэр. – Я тоже хочу! Возьми и меня!

Тагерта от этих слов чуть удар не хватил. Он явно не понимал, как можно добровольно напрашиваться ко мне в гости. И ладно бы только правитель, он уже совершеннолетний и может за себя постоять, ему нельзя указывать, но сестру Дейкона маг категорически не хотел отпускать. Он достал из кармана нитку с крупной бусиной и на всякий случай навесил на шею Илэр. Девушка покорно, хотя и без всякой радости, снесла появление нового украшения. Поверх высокого ворота розового платья у нее уже красовалась целая уйма амулетов. Даже удивительно, зачем ей при этом понадобилось вплетать нитки жемчуга в сложную прическу из длинных черных волос.

– Тебе нельзя, – обратился советник к Илэр. – Вот увидишь, Дейкон будет против.

А как насчет того, чтобы учесть, что я тоже против? Нет, они обсуждают, кому перемещаться ко мне в гости так, словно я их приглашала! Надеюсь, хоть у эльфа хватит такта, чтобы не напрашиваться.

Я с тревогой оглянулась на Ингрема и нежданно-негаданно стала свидетельницей того, как из-под земли вылезает, разрастаясь, небольшой кустик. И он зеленел на поляне не один! Пока мы разговаривали, эльф успел вырастить пару десятков.

– Что это? – не удержалась я от вопроса.

– Ты же сама сказала, что одна трава тут не смотрится, – оповестил эльф. – Так что я решил еще немного украсить полянку. Надеюсь, так лучше?

– Угу, – закивала я, испугавшись, что Ингрем в случае отрицательного ответа решит добавить деревьев. Дейкон мне этого не простит.

– Злыдня! – зашипел сбоку Тагерт. – Надо было сказать, что кусты здесь не к месту. Я это еще припомню, когда эльф отправится к тебе!

Объяснять свои мотивы и оправдываться я не стала. Все равно не поверит, что я хотела как лучше. Маг привык во всех моих действиях искать подвох и злой умысел. Я поторопилась ретироваться подальше от эльфа и разгневанного Тагерта. Ведь если Ингрему после моего визита взбредет в голову вырастить дерево посреди ближайшей улицы, я могу оказаться крайней. Для Тагерта, дворцовых слуг и челяди это будет выглядеть именно так.

Я вернулась в отведенную мне комнату и снова устроилась за столом над листом бумаги. Именно тут нашел меня дроу ближе к вечеру. Постучаться он опять забыл, просто распахнул дверь и ввалился в комнату. Следом за ним, как привязанная, вплыла черная дыра телепорта.

– Собирайся, – скомандовал Дейкон. – Я уже переправил всех твоих воинов домой, захватил свои вещи и предупредил Тагерта и Илэр. Быстрее, а то Арвис на том конце нервничает.

– Но почему он привязал телепорт к тебе?! – возмутилась я, понимая, что теперь у меня не получится «забыть» захватить правителя Карневии.

– Льера! – раздался бесплотный, искаженный голос Арвиса из телепорта. – Прекращайте выяснять отношения, у меня силы на исходе! Поспорите, когда окажетесь в нашем мире. Можете даже подраться!

Я засобиралась в дорогу: накинула на плечи плащ, пристегнула к поясу меч и прихватила со стола оставшееся после обеда яблоко, решив, что лишним оно не будет. Может, у этих василисков на торжестве есть вообще не положено. Но прежде чем я успела приблизиться к телепорту, в комнату влетела запыхавшаяся Илэр и с возгласом: «Даже не думайте оставить меня дома!» – прыгнула в черный провал. Ни я, ни Дейкон не успели ее остановить. Едва она скрылась из виду, как на пороге показался встревоженный Тагерт.

– Где Илэр? Неужели вы позволили ей телепортироваться в другой мир?!

– Не волнуйся, я за ней присмотрю, – успокоил его Дейкон. – Это не опаснее, чем бродить по дорогам Карневии и Альтии инкогнито и без должной охраны.

Маг тяжело вздохнул, достал из правого кармана своего камзола связку амулетов и начал один за другим цеплять их на дроу. Как всегда, на мужские и женские он их не разделял, а потому наряду с подвесками в виде перекрещивающихся мечей и простых кругляшей на грудь Дейкону опустились всевозможные розочки и цветочки.

– Хватит! – попытался остановить Тагерта дроу. – Там совсем другая магия. Они мне ничем не помогут, вздумай кто напасть.

– Зато мне очень даже помогут спать спокойнее с чистой совестью, – сообщил маг и для надежности добавил еще один амулет. Он достал из левого кармана следующую горсть подвесок и цепочек, не обращая внимания на страдальческое выражение лица Дейкона.

– Передашь Илэр, – строго попросил советник.

– А ты присматривай за городом и эльфом, – не остался в долгу дроу. Торопясь убраться прочь с глаз мага, он попросту толкнул меня в телепорт.

На мгновение я оказалась в кромешной темноте, которая сменилась видом знакомой обстановки моей комнаты в родовом замке. Никаких неприятных ощущений, как после телепорта Кейна, не было – ни тошноты, ни головокружения, ни слабости. В отдалении стояли Арвис, Илэр и Кейн. Братец радостно улыбался, в то время как его пальцы непроизвольно от волнения гнули металлические пуговицы камзола. Это у нас семейное – теребить что-то в руках в попытке обуздать чувства. Несмотря на строгий черный камзол, он все равно выглядел мальчишкой. Впрочем, ему до совершеннолетия еще ждать триста двадцать пять лет – успеет повзрослеть. Братец периодически поражал меня то своей серьезностью и знаниями, то легкомысленностью и беспечностью.

На фоне черноволосых Кейна и Илэр Арвис буквально выглядел белой вороной. Мало того что он был блондином, так еще и возраст имел солидный. По человеческим меркам, ему можно было дать около тридцати.

Я кинулась к брату, освобождая место для Дейкона, но вместо него появился… Мерк – шестнадцатилетний мальчишка, житель Деревни. Он-то что тут забыл?! Тоже любопытство разыгралось? Я начала опасаться, что после такого следует ждать в гости Тагерта и Ингрема, но обошлось. Дроу переместился сам, один, и черный провал с легким хлопком тут же исчез в воздухе, не оставив и следа.

– Я так рад тебя видеть, сестренка, – обнял меня Кейн. – У тебя все в порядке? Раз ты переправила войско обратно, то, я так понимаю, с Тавросом удалось справиться?

– Не совсем, – уклончиво ответила я и повернулась к дракону, здороваясь.

– Вы проиграли и вынуждены были отступить? – удивился Кейн.

– Нет, просто сам Таврос отступил, и, думаю, скоро стоит ожидать от него новых неприятностей. И еще: кажется, он – дракон!

– Этого не может быть! – возмутился Арвис.

– Золия, расскажи им все по порядку, – посоветовал Дейкон.

– Только сначала переоденься, – подтолкнул меня к шкафу Кейн. – Тебе не по статусу расхаживать во дворце в коричневом кожаном костюме. В таком виде я тебя никуда из комнаты не выпущу!

И что за несправедливость?! Сам расхаживает в камзоле моего любимого черного цвета, а я переодевайся в нечто аляповатое!

Спокойно, Золия, спокойно. Традиции имеют обыкновение меняться… иногда… наверное… и не в этом мире! Все василиски чересчур чтят заветы предков. Еще бы с ними не считаться, когда духи предков периодически являются потомкам и наводят порядок! Главное – самой не ляпнуть ничего лишнего, не поминать никого из предков.

Братец вытолкал за дверь Арвиса, Мерка и Дейкона, выхватил у меня из рук яблоко и, жуя, удалился сам. Как всегда, он больше думал о приличиях, традициях и долге перед народом, чем о моем комфорте. Стоило бы обидеться, но, во-первых, это единственный мой родственник, а во-вторых, я знаю, что он меня любит и просто не понимает, что мое благо не всегда совпадает с благом народа.

Я в очередной раз пообещала себе заняться перевоспитанием Кейна и отправилась исследовать содержимое шкафа. Но Илэр успела подскочить к нему первая. Ей, как и мне, было любопытно, что там нашили солдаты мятежной армии в качестве откупных за свою жизнь. После смерти Фарга часть войска взбунтовалась, не желая признавать меня законной правительницей. Воины осадили замок, планируя возвести на трон своего ставленника вместо девицы сомнительного происхождения, ведь на суде оружия они не присутствовали. С помощью отряда королевской стражи и придворного мага Верилайна их попытку взять ворота приступом удалось отбить, а заодно отбили и дальнейшую охоту нападать… Бунтари признали, что ошибались, и предложили выкупить свои жизни и свободу, они даже попросили разрешения присягнуть мне на верность. Конечно, воины рассчитывали отделаться деньгами, ведь даже несколько десятков золотых монет для пустой казны державы – целое состояние, но не тут-то было! Я наказала их по-своему – заставила шить платья для моего оскудевшего гардероба. Я примерно представляла, какое это было для них мучение, так как сама обращаться с иглой не умела. Ничего, лучше будут помнить, что бунтовать вредно! А к тому, что вспоминать меня они будут отнюдь не в молитвах, я уже привыкла. Присяга все равно не позволит им реально причинить мне вред.

Илэр приоткрыла шкаф и разочарованно скривилась. Естественно, воины не утрудили себя отделкой и любимыми сестрой Дейкона оборочками. Платья были простые, и я очень надеялась, что удобные. Будь благословен тот день, когда мне в голову пришла идея о способе пополнения гардероба!

Я схватила первое попавшееся под руку платье темно-голубого цвета и поспешно в него облачилась, пока Илэр не вмешалась с советами. Ботинки пришлось поменять на открытые сандалии, в которых не будет задерживаться песок, ровным слоем покрывающий полы всех жилых комнат замка вместо ковров.

Пока я переодевалась, Илэр успела снять с шеи почти все амулеты, оставив только пару самых симпатичных, на ее взгляд. На лице девушки ясно читалось облегчение от того, что удалось избавиться от лишней тяжести.

Мы вместе вышли в коридор, где нас ждали Кейн, Арвис, Дейкон и Мерк. Дроу торопливо пересказывал моему брату события, произошедшие в Дельноре. Я решила не перебивать, так как об обстоятельствах бегства Тавроса он знает гораздо лучше меня. Слушая правителя Карневии, мы двигались в сторону тронного зала. Вернее, туда шли мой брат с драконом, а я просто старалась не отставать от них, так как сама дорогу ни за что не найду. Главное, ни в коем случае не дать Кейну об этом догадаться. Иначе он не просто вручит мне карту дворца, но и заставит выучить ее наизусть и несколько раз перечертить. Вряд ли ему придется по душе, что посол драконов знает все закоулки лучше, чем я.

– Дейкон, ты точно не ослышался? – уточнил Кейн. – Неизвестный маг действительно назвал Тавроса Парящим?

– Я уверен.

– Но как же так? – растерянно произнес Арвис. – Меня ни о чем подобном не предупреждали. Нет! Участие в планах Фарга – это явно чья-то личная инициатива, а не спланированная Советом Семей акция. Я вообще не понимаю, как Таврос, если он дракон, мог втереться в доверие к вашему узурпатору!

– Верим, верим, – успокоила я Арвиса. – Верим хотя бы в то, что ты не знал…

Дракон обиженно посмотрел на меня, но я не повелась на провокацию. Если ему не сказали, это еще ничего не значит. Может, главы их Семей не слишком дорожат жизнью Арвиса. Ведь послали же его к нам без мысленного блока! И не имеет значения, что у них не было времени на подготовку. Вряд ли на такую опасную должность назначили бы любимого родича, находящегося в курсе всех дел Совета. Послу, не имеющему мысленного блока, глупо было сообщать все тайны и планы, если любой рядовой василиск легко прочтет их в его голове.

– Арвис, а ты не можешь как-то связаться с родичами и аккуратно поспрашивать их о драконе по имени Парящий? – поинтересовалась я. – Это же явно не секретная информация.

– Льера, – простонал рядом Кейн, – где ты витала, когда я рассказывал тебе о наших соседях?! Парящий – это не имя, а обращение к члену определенной Семьи!

– Ну и прекрасно! – обрадовалась я. – Значит, круг подозреваемых все равно довольно узок. Вряд ли в одной семье больше десяти особей.

Я так и не поняла, почему Кейн и Арвис начали дружно смеяться. Мерк, Дейкон и Илэр не смогли разделить их веселья, так как тоже не поняли, в чем дело.

– Драконьи Семьи – это почти то же самое, что наши Дома, – отсмеявшись, пояснил Кейн. – Туда входят те особи, которые могут находиться во второй ипостаси дольше, чем остальные драконы. Это такое же привилегированное общество, как наша аристократия Домов. Только у нас ценится древность рода и чистота крови, а у драконов все более функционально и индивидуально. У нас только члены Домов почти не нуждаются в сне, могут совершать полное обращение во вторую ипостась. У них отец может входить в Семью, а его родной сын – нет, так как сохраняет облик меньше положенного. Льера, Парящих отнюдь не десяток, а добрая сотня!

– Да, и из них я знаком всего с двумя, – уточнил Арвис, – да и то шапочно. Это же не моя Семья.

– А ты из какой? – заинтересовался Дейкон. – И сколько всего у вас Семей?

– Восемь. По одному представителю от каждой входит в Совет, управляющий нашими землями. Считается, что у них одинаковые полномочия, но это не совсем так. Издревле Отец Великих драконов имеет больше власти и является главой, – пояснил Арвис.