Текст книги "Кровь драконов"

Ждать, что скажет обо мне четвертый бандит, я не стала. Явно ничего интересного или лестного. Каюсь, вышла из себя и пошла на поводу у чувств. Я практически мгновенно превратила этих болтунов в живые статуи. Вряд ли остальные бандиты успели заметить и осознать подобную метаморфозу, а я уже поворачивала голову в их сторону. Те и пикнуть не успели, как потеряли возможность не только двигаться, но и нормально дышать. Около двух десятков василисков навечно застыли в произвольных, не слишком красивых позах. Но мне было не до эстетики, я пыталась справиться с искрящимся вокруг меня воздухом. Нет, надо все же учиться лучше себя контролировать! Выдать сиянием свое настроение драконам будет просто позором.

– Льера!!! – раздался снизу вопль чем-то недовольного Кейна.

– Золия, – поправил его Дейкон, не открывая глаз и не меняя сосредоточенного выражения лица. – Договаривались же называть ее только так во время пути.

– Дура! – не успокоился братец. – Ты что натворила?!

– Как ты и просил, превратила бандитов в статуи, – ответила я, немного обидевшись. Такой резкой реакции я не ожидала.

– А подождать немного не могла? – очень нелогично поинтересовался Кейн. Сам же меня все торопил. – Как ты теперь собираешься освобождаться от цепей? Их же не разорвешь, как обычные канаты. Металл специально рассчитан на силу василисков и драконов!

Я растерянно моргнула и дернулась пару раз в своих путах, питая надежду, что бандиты уже успели расцепить концы. Сияние вокруг тела погасло само собой, без моральных усилий с моей стороны. Сосредоточившись на одной цели – устранении василисков, я совсем упустила из виду другую проблему. Хотя в этом отчасти виноват Кейн. Уж очень настойчиво он уговаривал меня устранить бандитов, пока нас везли. Совсем мне голову заморочил!

Впрочем, моя растерянность длилась недолго и со стороны, наверное, была совсем не видна. Я вовремя заметила Арвиса на второй телеге и вспомнила, что драконье пламя имеет свойство сжигать практически все. Это соображение я и высказала вслух.

Кейн перекатился на живот и с надеждой посмотрел в сторону посла.

– Мерк! – крикнул он. – Попытайся отклеить ленту с губ дракона! Это очень важно, если ты тоже хочешь обрести свободу. Попробуй подцепить зубами.

Со второй телеги раздалось подозрительно дружное мычание.

Арвис не хочет, чтобы его таким образом избавляли от ленты, а Мерк передразнивает, что ли?

Вслед за мычанием с обеих сторон телеги на землю свалилось по телу – одно чуть меньших размеров, чем второе. Мерк и Арвис, не желая ползти, как гусеницы, начали оба перекатываться с боку на бок в нашу сторону. По мере приближения пацана меня все сильнее охватывало волнение. Бандиты заклеили рот и Мерку! На его губах красовалась тонкая полупрозрачная полоска. Точно такая же лишала Арвиса возможности выдохнуть пламя. Очевидно, бандиты приняли белобрысого паренька за родича драконов и подстраховались таким образом. Для выходцев из этого мира подобное заблуждение было вполне оправданным, но я все равно помянула перестаравшихся бандитов нелестными словами.

Посол докатился до моих ног и замер. Он кое-как сфокусировал взгляд и уставился мне в глаза. Так что не прочесть его мысль я не могла. «Страшно подумать, что произойдет дальше. Ведь вляпались в первый же день путешествия, даже от дворца далеко уйти не успели. Кто-то явно открыл на нас охоту, хотя цель врага не ясна. Связался же я с вами на свою голову! Золия, раз поторопилась, давай отдирай ленту сама и побыстрее».

Я представила себе эту сцену, комментарии правителя Карневии и с чувством, близким к радости, сообщила:

– Не могу, статуи василисков удерживают меня в таком положении, раскидать их не получится. До твоего лица я добраться не сумею, так что, Кейн, принимайся за дело.

Братец с сомнением посмотрел на Арвиса. Похоже, на отсутствие воображения он тоже не жаловался.

– Кейн, и ты допустишь, чтобы твоя сестра у тебя на глазах практически целовалась с малознакомым драконом? – прибегла я к тяжелому аргументу, немного сгустив краски.

Арвис тоже представил себе процесс и чуть откатился назад.

– А другого выхода нет? – жалобно поинтересовался он.

– Не дури, – попросил посла Кейн. – Не можем же мы и дальше ползать тут, как гусеницы, обсуждая, что прилично, а что нет. К тому же земля остывшая и не располагает к лежанию на ней. Сам должен был почувствовать, что тулуп все равно не спасает, уж больно осень выдалась холодная.

С несчастным видом Арвис подкатился поближе к Кейну. Выражение лица дракона можно было сравнить только с лицом мученика перед пытками. Посол повернулся ко мне и передал мысль: «Если я узнаю, что кто-то разболтал об этом моменте моим родичам…»

Он не уточнил, какую кару определит болтуну. Впрочем, меня и не интересовало. Я и так никому не собиралась рассказывать о нашем пленении. Опыт прошлого подсказывал мне, что не дело просвещать потенциальных врагов о своих слабостях и просчетах. А ведь среди драконов должны скрываться Таврос и его таинственный хозяин или родич. В общем, лицо, способное ему приказывать и при этом рассчитывать на повиновение.

Кейн поелозил по земле, подбираясь вплотную к Арвису, и нерешительно замялся. Мой любопытный взгляд его смущал. Заинтересованное лицо Мерка тоже не добавляло уверенности. Братец грозно на меня посмотрел, предупреждая таким образом, чтобы молчала и удерживалась от ехидных замечаний. Он медленно потянулся к дракону, готовясь зубами содрать липкую ленту.

Лица Кейна и Арвиса оказались прижаты друг к другу. Я знала, чем они занимаются, но сверху и со стороны создавалось совсем другое впечатление… Краем глаза я уловила движение и заметила, как Дейкон сел на деревянном настиле импровизированной телеги. Он тоже с любопытством принялся рассматривать Кейна и посла драконов. Но при этом дроу с невозмутимым видом постепенно избавлялся от цепей! Часть из них свалилась сама, бесформенными обрывками приземлившись на телегу. Оставшиеся путы, в основном с ног, Дейкон методично размотал. У меня от этой картины даже дар речи пропал. Этот нахал освободился сам и нам о такой возможности ничего не сказал!

Пока я ловила челюсть, злясь на дроу, Кейн отстранился от лица дракона. Стало видно, что клейкая полоска, не поддавшаяся усилиям братца, по-прежнему стягивает губы Арвиса. Справа кожа вокруг ленты немного покраснела.

– Не получается, – пожаловался Кейн. – Намертво приклеили, капитально. Бандиты явно знали, что наш посол относится к Семье Огненных драконов, иначе так не старались бы.

Тут братец заметил мой растерянный вид и проследил направление взгляда. Он как раз застал тот момент, когда Дейкон размотал последний виток цепи, опутывающий щиколотки.

– И ты молчала?! – возмущенно завопил Кейн. – Льера, как ты могла?

Так-с… Не поняла, а почему я осталась крайней? Это ж дроу втихаря нашел способ снять цепи. Но и Кейн, и Арвис теперь с осуждением смотрят на меня!

Дракон что-то громко промычал – явно не комплимент в мой адрес. И ведь никто не поверит, если я скажу, что просто растерялась, что не собиралась молчать и издеваться над ними.

– Вас распутать? – поинтересовался Дейкон, спрыгивая с телеги и делая несколько не слишком энергичных приседаний, чтобы восстановить кровообращение в ногах. Руки он, похоже, уже размял, пока снимал с себя цепи.

– Естественно, – поторопился сказать Кейн.

Дроу склонился над ним, ища замок, скрепляющий два свободных конца цепи. Разобраться с миниатюрным запирающим устройством было проще, чем терзать цепи из особо прочного сплава. Но так как бандиты предусмотрительно поместили замок где-то в области лопаток, то самостоятельно раскрыть его было невозможно. Дейкон нажал на какой-то рычажок, повернул миниатюрное колесико, и цепь распалась. Буквально через полминуты Кейн уже был свободен.

– А как это ты сам справился? – запоздало поинтересовался братец, помогая Мерку.

Дроу тем временем занялся распутыванием дракона. На меня внимания пока никто не обращал…

– Для подобного случая Тагерт дал мне миниатюрный напильник и составил заклинание, делающее сплав более податливым, – пояснил Дейкон. – Советник придумал все это после того, как мы в прошлый раз попали в лапы к Тавросу. Ему не понравилось чувствовать себя беспомощным. Напильник я на всякий случай спрятал в рукав, знал же, куда отправляюсь. А заклинание пришлось про себя повторять всю дорогу, пока пилил цепи. У-у-у! Даже слышать о нем уже не могу! У меня, кажется, чуть мозги не закипели от подобного повтора.

– Ну, с напильником все понятно. А вот заклинание у тебя вряд ли могло сработать, так как ты не маг. Тагерт явно составлял его исключительно для себя или надеялся, что ты передашь его Льере. Так что поздравляю с силой самовнушения и упорством, позволившим домучить-таки бедную цепь, – открыто ухмыльнулся Кейн.

На вытянувшееся лицо дроу было жалко смотреть. Он достал из рукава маленький брусочек напильника без ручки, покрутил его и пожаловался:

– А Тагерт сказал, что без заклинания никак. Но утешил, что если я буду стараться и произносить его непрерывно, то оно сработает даже у меня. Советник меня надул?!

– Скорее позаботился о твоем психическом здоровье, – хмыкнул Кейн. – Решил, что заклинание поможет тебе скоротать время, поверить в свои силы и, не унывая, пилить.

– Ну этот благодетель у меня еще получит, – с угрозой пообещал Дейкон. – Вечно он умудряется что-то натворить из хороших побуждений. Вспомнить, например, как он затолкал меня и Илэр в стационарный телепорт, спасая от рогатых.

Кейн закончил распутывать Арвиса, а Дейкон – Мерка. Оба освобожденных принялись сами отдирать ленту от губ, пытаясь подцепить край ногтями, но выходило плохо. Судя по виду, они даже начали нервничать, опасаясь, что ничего не удастся сделать. Пока дракон и Мерк мучились таким образом, Кейн и Дейкон повернулись в мою сторону. Только не поняла, а почему я последняя?!

– Хорошая скульптурная группа получилась, – лукаво заметил Дейкон. – Даже жалко вытаскивать Золию из лап застывших бандитов.

– Узнать бы еще, кто их нанял, – вздохнул Кейн. – Ты пока освободи мою сестренку, а я обыщу сумки и попытаюсь найти хоть какую-нибудь зацепку. Очень любопытно выяснить, куда они нас тащили и какую цель при этом преследовали. С их стороны смешно было надеяться на выкуп. Держава сейчас нищая.

Кейн отправился выполнять задуманное, а дроу неспешно обошел вокруг меня, лениво потянулся и небрежно одернул задравшийся тулуп.

– Как самочувствие? – поинтересовался Дейкон с нарочито безразличным видом. – Каково ощущать себя неподвижной статуей?

Сам же знает, что не очень. Я высокомерно взглянула на дроу и отвернулась. Этот жест должен был убедить правителя Карневии, что мне и так хорошо, что я не рвусь быстрее получить свободу движения, но, судя по смешку, фокус мне не удался.

Впрочем, Дейкон не стал больше тянуть время и издеваться, он зашел мне за спину в поисках замка. Я почувствовала, как один из многочисленных витков цепи на груди на мгновение натянулся крепче, послышался щелчок – и даже дышать стало легче. Никогда не любила ощущать себя беспомощной и зависимой, но события складываются так, что в последнее время подобное происходит частенько. Со спокойной жизнью было покончено, когда василиски пришли в приютивший меня мир. И что теперь толку с ностальгией вспоминать старые времена и жалеть, ведь изменить ничего нельзя. Конечно, у меня появилась куча проблем, на которые я с удовольствием пожалуюсь вслух, но ведь в глубине души знаю, что, предложи мне кто, не соглашусь все вернуть на круги своя. Да, я многое потеряла, но и обрела немало – родичей, друзей, преданных василисков среди аристократии и войска. Теперь я не мучилась от одиночества и могла расслабиться, переложить часть ответственности за важные решения на чужие плечи.

Дроу разматывал цепи, небрежно отпихивая бандитов, если те мешали делу. Вскоре вокруг меня образовалась свалка неподвижных тел, но я не возражала. Жалости к ним не было. Они знали, на что шли, осознавали риск, выбирая себе занятие.

Дейкон закончил меня освобождать и даже помог восстановить кровообращение в руках с помощью энергичного растирания. Подозрительная доброта со стороны правителя Карневии, с которым мы столько лет враждовали. Конечно, за время совместной борьбы с Тавросом и его наемниками мы стали союзниками, но я никак не могла до конца поверить в возможность нашего мирного сосуществования. Хотя сейчас он, наверное, видит во мне единственную возможность спасти свою сестру, а потому готов помогать и при необходимости защищать.

– Кейн, – позвала я, – ну как, ты что-нибудь нашел? Есть зацепки?

– Только одна, – хмуро ответил братец. – Тот, кто нанимал Косого и его банду, явно не бедствует. В сумках обнаружилось столько денег, сколько составляет бюджет нашей державы за целый год, а то и больше. Но ни писем с указаниями, ни колец с медальонами, которые могли служить опознавательным знаком, не нашлось. Чеканка монет большей частью драконья, но это ничего не значит, так как они равно в ходу в обеих державах.

– Не расстраивайся, – успокоил его дроу. – Все равно уже точно можно сказать, что наниматель этих разбойников явно принадлежит к народу драконов. Ведь, если я не ошибаюсь, у василисков таких денег нет? Или кто-то все же может позволить себе потратить столько средств?

– Разве что в складчину, – усмехнулся Кейн. – Но аристократы не пошли бы на такое из-за присяги, а представители остальных слоев населения были бы вынуждены собирать подобную сумму всем городом.

– Таврос? – вслух назвала я имя, которое вертелось у всех на языке.

– Вполне возможно, – с кислой миной согласился Арвис. – Не думаю, что за столь малый срок вы могли помешать кому-то иному.

– Плохо дело, если Таврос любой ценой решил не дать нам дойти до державы драконов, – пожаловался Кейн. – Путь предстоит неблизкий, возможностей для засады много. Может, вернуться в столицу и взять отряд охраны?

– Нет, – отклонила я это предложение. – Если мы не хотим спровоцировать войну, то много воинов брать нельзя, а небольшой отряд нам не поможет, ведь у Тавроса есть возможность нанять больше. Значит, дальше надо идти тем же составом, но постоянно быть начеку и никому не доверять, не расслабляться. С моим новым даром количество нападающих значения не имеет, лишь бы не угодить в какую-нибудь хитрую ловушку.

С этими словами согласились все. Разве что Мерк немного ворчал, вспоминая, как нас захватили. Я даже расслышала нечто невероятное.

– Тогда госпоже Золии не надо позволять есть в тавернах, – шепотом предлагал пацан Арвису, – пусть своим намагиченным хлебом питается. Вдруг у нее иммунитет не ко всякому снотворному? И ночевать ей лучше в чистом поле, замаскировавшись где-нибудь в овражке. Там ее просто не найдут, а она потом нас освободит.

Ага, разбежалась! Не собираюсь сидеть на хлебе и воде и мерзнуть под ближайшим кустом ради их спокойствия. Хватит и того, что я не сплю. Конечно, это отнюдь не жертва с моей стороны, но ведь ночью я, получается, дежурю, в независимости от наличия желания. В общем, свою часть работы выполняю. А Мерк – хитрец, сам не озвучивал свои нелепые предложения, а подбивал на этот шаг дракона.

– Надо прибрать деньги бандитов, в пути они лишними не будут, – сказал Кейн. – Золия, Арвис, грузите кошели в свои сумки, небольшое увеличение веса на вас не особо скажется. Это Мерку тяжеловато будет.

Я подошла к ближайшей куче вещей, вываленных братцем на пожухлую траву для удобства исследования, и подняла один кошель. Ого! Действительно увесистый. И Кейн предлагает мне взять несколько подобных?! Я, конечно, выносливая, но все же предпочитаю путешествовать налегке. А то ведь кошель с деньгами больше похож на груженный под завязку вещевой мешок!

– А может, здесь оставим? – с надеждой поинтересовалась я. – Кто-нибудь другой подберет, ему больше пригодится и тащить не так далеко.

На мне скрестились пораженные взгляды всего нашего отряда. Мерк в открытую покрутил пальцем у виска, усомнившись в моем психическом здоровье. Арвис и Кейн при этом поспешно утрамбовывали свои сумки, чтобы освободить больше места. Глаза у них возбужденно блестели. Отношение Кейна к этим деньгам я, честно говоря, понимала – он такое состояние, наверное, впервые в жизни увидел. А вот Арвис меня удивил, так как я считала его вполне обеспеченным и не склонным присваивать бандитское добро.

– Золия, ты не заболела? – недоуменно поинтересовался Кейн. – Здесь же целое состояние! С каких пор ты стала такой альтруисткой?

– Не замечал за тобой раньше подобной заботы о благосостоянии подданных, – протянул Дейкон. – Тем более что эти кошели – плата за наше пленение с неясными целями.

– Так я не о подданных забочусь, а о себе! Зачем переть такой груз, когда я втихаря могу превратить в золото какую-нибудь зверушку у драконов? Монеты из такого золота, конечно, сделать не получится, разве что на бруски распилить, но разве форма так важна? А эти кошели, если вы так настаиваете, можно прикопать под ближайшим деревом, потом заберем, на обратном пути.

– Нашла дурака, – фыркнул Арвис. – Превращение живых организмов в золото невозможно, василискам это не под силу. Иначе ваша держава не бедствовала бы. Я не позволю кинуть на дороге целое состояние, которое честно заработал несколькими часами мучений в цепях, только потому, что тебе лень нести лишний килограмм!

Ха! Да тут один кошель намного больше весит. И зачем Арвису в дороге столько металлолома?! Наверное, правильно в приютившем меня мире рассказывали сказки о драконах, которые любят спать на золоте и не в силах расстаться даже с одной монеткой. В дороге мы все равно такую сумму не потратим, так как не собираемся афишировать свое происхождение и селиться в хоромах. Хотя, на мой взгляд, зря. Все, кому нужно, о наших продвижениях, похоже, прекрасно осведомлены.

Я мысленно повозмущалась, но переубеждать дракона не стала, пусть и дальше не подозревает обо всех моих возможностях. Должны же и у меня быть какие-то тайны. Не от посла конкретно, а от его державы и от врагов. А то ведь с Арвиса станется доложить о моих магических способностях Совету Семей. И не потому, что он желает мне зла, просто это входит в его обязанности.

Странно, но Кейн и Дейкон тоже промолчали, их даже предупреждать не пришлось. То ли они мыслят как хорошие стратеги и политики, получившие соответствующее воспитание, то ли это в них жадность говорит… Но второй вариант кажется мне более вероятным. Ведь кошели бандитов из своих сумок они так и не выложили, наоборот – добавили еще по одному. И после этого они считают алчной меня?! Подумаешь, собираюсь стребовать с Деревни налоги за двести лет! Все равно будет хорошо, если реально получу хотя бы за два года. Уж увиливать мои подданные всегда умели замечательно. К тому же в прошлом деньги никогда у меня не задерживались, уплывая в неизвестном направлении всякий раз, когда я впадала в рабочий транс.

Вопреки здравому смыслу, Кейн и Арвис дружно собрали все кошели. После недавней сцены они демонстративно друг с другом не разговаривали, но это не мешало им общаться жестами и выступать единым фронтом против «расточительства», как они назвали мое нежелание брать деньги с собой. Хотя Дейкон с Мерком не больно-то и возражали. Пацан вполне охотно затолкал один кошель в свою сумку и со страданием на лице чуть подкинул ее, приноравливаясь к весу. Проделав это, он даже не пожаловался на неподъемную тяжесть и не попытался переложить ценный груз мне. Дроу по настоянию Кейна тоже упаковал к себе парочку мешочков со звенящими монетами. Мне досталось целых три кошеля, я просто не смогла отказать брату. Так уж и быть, потерплю, хоть и не вижу в этом необходимости.

– Деньги лишними никогда не бывают, – пояснил Кейн и добавил с намеком: – Да и насекомых для твоих, Золия, экспериментов жалко, не говоря уже о более крупных живых организмах.

Ну и ладно. Сумка стала немного тяжелее, но это не смертельно. Просто не хочется носить с собой такую приманку для грабителей с большой дороги. Теперь придется быть втройне осторожными и смотреть в оба.

Мы аккуратно сложили застывшие тела бандитов на телеги и оставили их у края дороги, продолжив путь своим ходом. Под грузом новых впечатлений никто из нас так и не вспомнил еще об одном кошеле, который мы нашли в лесу, но так и не раскрыли…

Глава 5

Юный дракон был раздосадован. И хоть до празднования совершеннолетия ему осталось всего триста с лишним лет, но он еле сдерживался, чтобы не разреветься, как маленький. Ну почему все пошло наперекосяк? Он ведь тщательно продумал свой план, удачно подбросил этой компании путешественников мешочек, организовал их доставку к горам… И все сорвалось из-за самоуверенности какого-то бандита! А ведь Косого для разного рода поручений ему посоветовал сам Отец – непререкаемый авторитет для него!

Кутаясь в купленный в деревне тулуп, поверх которого накинул свой плащ, Оргел брел по дороге вслед за разношерстной компанией из василисков, иномирных созданий и одного дракона. Для надежности он отставал примерно на час пути и следил, чтобы не попасть в их поле зрения. Голову юного шпиона покрывал неизменный капюшон, натянутый до самых глаз. На этот раз из-под него не высовывалось ни одной белокурой пряди.

Впрочем, сам Оргел очень удивился бы, узнав, как можно назвать его деятельность в настоящем. Его убедили, что шпионы работают во вред тому лицу, за которым приставлены следить. А у него задача была мирной: организовать быструю и безопасную доставку подопечных к землям драконов. Отец назвал такую деятельность тайной дипломатией, а он просто не может ошибаться!

Оргел поправил лямки заплечной сумки и тяжело вздохнул. Ему не нравилась порученная миссия, не нравились холодные земли, где он вынужден бродить, не нравились встречающиеся по дороге василиски, которые так и норовили заглянуть под капюшон. Юный дракон тайно жил в Вассарии вот уже полгода, правда, у него был старший и более опытный товарищ, на котором обычно лежали все организационные вопросы и связь с начальством. Но соплеменник заболел в промозглом климате, и Оргел вынужден был один взяться за выполнение поставленной задачи. Он оказался предоставлен сам себе. К тому же Фарг, предыдущий некоронованный правитель василисков, знал об их присутствии на своих землях, а нынешняя власть – нет, и это грозило множеством нелицеприятных вопросов в случае обнаружения. Оргел чувствовал себя не очень уверенно, маскируясь и прячась от василисков.

Вчера вечером на постоялом дворе он попытался прибегнуть к излюбленному приему всех шпионов и дипломатов – познакомиться с компанией и напроситься к ним в попутчики. Оргел назвался курьером и ненавязчиво завел беседу с Льерой, правительницей василисков, хотя и испытывал при этом страх. А ну как возьмет и превратит в статую?! Осведомители доложили ему, что произошло во дворце и сколько народу при этом пострадало. Правда, Оргел так и не понял, зачем Льера, Кейн и их иномирные друзья собрались на земли драконов. Но, наверное, Отец после его донесения разобрался, что к чему. Хотя странно затевать дипломатическую миссию после того, как в собственной державе произошел подобный несчастный случай, жертвами которого стали все лорды и большая часть аристократии Домов. Да и непонятно, зачем с ними увязался посол.

К сожалению, план Оргела не удался. Он почему-то с первого взгляда не понравился спутникам правительницы. Ее брат и черноволосый мужчина с необычными удлиненными ушами так на него взглянули, как будто хотели испепелить на месте! А ведь он честно объяснил, что не выпил ни капли самогона, значит, причина кроется не в этом. Оргелу даже не дали выложить заранее заготовленную легенду, согласно которой его путь совершенно случайно лежит в ту же сторону, что и их. Банда Косого по первоначальному плану должна была изображать отряд охраны, сопровождающий его с ценным курьерским грузом. Это обезопасило бы компанию правительницы от нападения других разбойников, в огромном количестве промышляющих вдоль всей дороги до границы. Никто не посмел бы стрелять из засады арбалетными болтами, опознав Косого. Банды соблюдали нейтралитет по отношению друг к другу, стараясь не переходить дорогу коллегам. Оргел опасался, что шальная стрела или болт могут угодить в кого-то из его подопечных, за жизнь которых он отвечает перед Отцом.

Хотя с захватом компании Льеры в плен он тоже вчера погорячился. Не иначе как эль все же крепковат оказался. Но в принципе это был не самый плохой вариант для выполнения поставленной задачи. Банда в целости и сохранности доставила бы пленников к горам, а там можно было позволить им совершить побег. И пусть бы они гадали, зачем понадобились Косому. Оргел хорошо заплатил за исполнение своей задумки. Вспоминая разгоревшиеся при виде его денег глаза бандитов, он даже начинал сомневаться, а не переборщил ли. Но дракон успокаивал себя, что просил захватить не простых василисков. Он честно предупредил банду Косого, с кем им придется иметь дело, и не забыл предъявить кольцо, подаренное правителем Фаргом в качестве рекомендации для его сторонников. Дядя Льеры был уже мертв, но знак не утратил силу. Оргел не понимал, как такое возможно, но бывшие сторонники Фарга теперь сотрудничали с Отцом. Он и не подозревал, что выступает на стороне заговорщиков и предателей…

Несмотря на предупреждение дракона, бандиты попали под взгляд Льеры, который превратил их в неподвижные статуи. Оргел сам издали наблюдал за событиями. Это сейчас он соблюдал строгие меры безопасности, а тогда еще рисковал держаться на расстоянии взгляда от компании подопечных. Зная направление движения объектов наблюдения, дракон ничуть не рисковал их упустить, хотя и волновался по поводу возможных разбойничьих засад. Необходимо срочно составить новый план, пока никого не убили.

Время приближалось к вечеру, когда деревья вдоль дороги начали редеть. Если бы Оргел был опытным путешественником, то по этому признаку понял бы, что впереди расположен населенный пункт. Но юный дракон являлся типичным жителем города, да и не интересовался окружающей природой. Голые ветки деревьев без единого зеленого листочка наводили на него тоску и будили воспоминания о родных рощах, радующих глаз в любой сезон. С непривычки у Оргела болели ноги, ныли плечи, оттягиваемые сумкой, ножны на поясе съехали куда-то за спину. Зачехленный кончик короткого меча периодически больно врезался в сгиб ноги под коленом. Дракона все раздражало, он не привык путешествовать пешком, так как обычно пользовался услугами магов. В штате слуг Отца специально для этой цели состояли несколько василисков, работа которых щедро оплачивалась. Маги-перебежчики зарабатывали столько, сколько им и не снилось на родине.

Появление справа от дороги деревенской изгороди стало для Оргела неожиданностью. Покосившиеся бревна сверху были изъедены насекомыми, местами истлели от времени и воздействия непогоды. Кое-где виднелись латки из тонких, криво приколоченных досок. Полезность подобной изгороди дракон ставил под большое сомнение. Скорее всего, она носила чисто декоративный характер, предупреждая путников, что перед ними солидная деревня, а не парочка домов лесников, которые не поделили угодья и устроились рядом, чтобы не уступить друг другу ни дюйма.

Для Оргела деревня была источником одновременно надежды и беспокойства. С одной стороны, если его подопечные остановились здесь на ночлег, можно попросить кого-то из жителей выделить ему угол и наконец отдохнуть. Но с другой стороны, необходимо быть вдвойне осторожным, чтобы не столкнуться с этой компанией новоявленных дипломатов нос к носу.

Дракон вошел в покосившиеся ворота, по звуку нашел взглядом первого попавшегося местного жителя, как раз латавшего изгородь изнутри, и завязал беседу.

– Доброго вам вечера. Да будет ваш труд плодотворен.

– Тьфу, – сплюнул на землю крепкий мужичок, одетый в один лишь вязаный кафтан невыразительного серого цвета и подбитые изнутри ватой толстые брюки. – Мой труд будет плодотворнее, если изгородь понадобится снести, а не починить. Ды-ык без нее-то только несолидно. А ты кто такой будешь? Чай, не сдалека идешь? Говор у тебя нездешний.

Деревенский мужичок, к досаде Оргела, оказался чересчур любопытным. Он сыпал вопросами, не выпуская из рук молотка и продолжая вбивать длинный гвоздь в одну из досок изгороди. Но при этом не забывал косить взглядом на дракона, не заботясь о том, что железная шляпка гвоздя покосилась от неточных ударов.

– Издалека, – поспешил согласиться Оргел. – Курьер я, хожу, куда пошлют. Ищу ночлега и спутников, чтобы вместе преодолеть дорогу, а то опасно нынче стало бродить в одиночку. У вас в деревне случайно никто не останавливался?

– Опоздал ты, милок, – посетовал василиск. – Час назад заглядывали к нам путники обогреться, поесть, дорогу спросить, да только они уже ушли. Тут до соседней деревни рукой подать. Хотя какая там деревня – всего пяток домов в чистом поле. До темноты путники должны туда добраться. Так что если тебе тоже к Драконьим горам, то оставайся ночевать у нас, а утречком выходи пораньше и аккурат догонишь. У них в отряде воины справные, хоть и странный один из них. Я таких ушей, как у него, никогда в жизни не видел. Не иначе как маг какой напортачил. Там три воина, беловолосый мальчонка, похожий на малолетнего дракончика, и девка с мечом, – охотно рассказал мужичок, стуча молотком.

Воспользовавшись паузой в речи местного жителя, Оргел поторопился вставить:

– Я, пожалуй, тоже пройдусь до соседней деревни, а то боюсь не застать там утром попутчиков. Сами знаете, до следующего вечера могу и не нагнать. Да и спешу я.

– Все вы на словах куда-то спешите, – проворчал василиск со странной смесью обиды и разочарования. – А как предлагаешь помощь, так отказываетесь. И ведь недорого прошу: всего по десять серебрушек с носа. Для таких кочевников, как вы, это мелочи, а у нас в деревне деньги нужны. Что я за староста, если не могу народу новую изгородь справить?

– За что десять серебрушек? – не понял Оргел.

– Ды-ык за телепортацию, – пояснил мужичок. – Только это и могу, другими магическими талантами обделен.

– Так это ж чудесно! – обрадовался Оргел. – Сможете переправить шестерых к Драконьим горам?

– Да хоть шесть десятков, – ответил василиск с надеждой во взгляде. – Я давно силы не тратил, все копил, так что количество роли почти не играет. Заплатить-то есть чем?

– Серебрушек нет, – предупредил дракон.

Мужчина поник, но интереса к путнику не потерял. Он был не в том положении, чтобы отказаться хоть от какого-нибудь заработка. Когда в доме нечего есть, не до гордости, не до условий. Главное, что работа честная, и деньги за нее взять можно, не милостыню ведь просит.