Текст книги "Сладкая пытка"

Она верила, что ее новый знакомый не сделает с ней ничего против ее воли. Но вдруг ей показалось, что он видит сложившуюся ситуацию совершенно иначе.

– Ты приехал в Нью-Йорк специально, чтобы посетить наш прием? – как можно спокойнее спросила Дженан.

– Нет, меня не приглашали.

– Что же тогда? Услышал, что королевские особы родом из твоих краев празднуют помолвку в отеле, в котором ты остановился?

– Что-то в этом роде. Знаешь, мне показалось, что температура существенно понизилась, стоило нам войти в номер. Ты, случайно, не передумала? – уточнил Нумар, обходя пианино.

Он потянулся к ее руке, и его прикосновение было таким нежным, что Дженан устыдилась своих сомнений.

– Мне кажется, я стала немного подозрительной.

– Ты подумала, что раз уж я затащил тебя сюда, то смогу что-нибудь сделать против твоей воли?

– Нет, – резко покачала головой Дженан. – Я боялась, что ты станешь по-другому относиться ко мне.

– Подобно другим мужчинам, которые, заполучив желаемое, больше не скрывают своей истинной натуры?

– Это касается мужчин моего королевства, – вздохнула Дженан.

– Почему ты боишься, что я окажусь таким же, как они? Я родился в ваших краях, но не рос там.

– Воздействие на сознание происходит в очень раннем возрасте. Только самые прогрессивные семьи и особенно матери пытаются защитить своих детей от некоторых жестоких вещей, свойственных нашей культуре. Но в целом мужчин воспитывают в неуважении к женщине, ее принято считать «распущенной».

– И ты подумала, что мое отношение к тебе изменится из-за того, что ты пришла сюда, в мой номер?

– Возможно…

– Мне кажется, культура и нравы твоей страны здесь ни при чем. Ты ведь говорила исходя из собственного опыта, не так ли?

– Что тебе известно? Судя по всему, ты успел навести справки обо мне.

Нумар подвел ее к дивану и усадил рядом с собой.

– Я получил лишь общие сведения, которые можно трактовать по-разному. Только ты обладаешь достоверной информацией.

Дженан поежилась и прислонилась к спинке темно-коричневого бархатного дивана.

– У нас дома я являюсь олицетворением «распущенности». В восемнадцать лет я уехала в другую страну, начала самостоятельно зарабатывать на жизнь, добилась успеха и независимости, развелась, но не вернулась домой, в раскаянии посыпая голову пеплом, чтобы найти поддержку семьи и прощение со стороны общества. Что бы плохого со мной ни случилось, это расценивается как наказание за мои грехи.

– Вместо того чтобы осуждать, тобой должны восхищаться, тебе должны подражать.

– Ты говоришь точно как мои младшие сестры. Но они не способны оставаться беспристрастными, когда дело касается меня.

– Твои сестры достаточно мудры. Ты идеальный пример для подражания.

– Только давай без преувеличений, – махнула рукой Дженан. – Я бы умерла, если бы они повторили хотя бы какой-то из моих поступков.

– Почему? Ты стыдишься своих достижений?

– Нет. Я стыжусь своих ошибок.

– И каких же? Неудачного и краткосрочного брака? Это лишает тебя права быть примером для других?

– Я так стремилась к свободе и независимости, что часто поступала легкомысленно. Вышла замуж за первого встречного только потому, что он показался мне прямой противоположностью наших мужчин-женоненавистников. Но у мужа быстро обнаружились свои недостатки. Заслуженно или нет, но я на самом деле была примером для своих сестер. Но теперь, когда меня вынуждают выйти замуж за Хасана, все изменилось. И это больнее всего.

– Уверен, ты всегда будешь примером для них. – Нумар подсел ближе и внимательно посмотрел ей в глаза. – А теперь расскажи мне подробно, каким образом Хасан склонил тебя к этому браку. Только ничего не упусти.

Глубоко вздохнув, Дженан начала свой рассказ.

Нумар слушал, не сводя с нее глаз. Выражение его лица стало почти устрашающим, но он не проронил ни слова даже после того, как она остановилась. Дженан заволновалась. Что, если, узнав о величине долга Зафраны, он скажет, что ничем не сможет ей помочь, и извинится за то, что напрасно обнадеживал ее?

– Я знал о ваших долгах, – мрачно заметил Нумар. – Но понятия не имел, что все зашло настолько далеко.

– Если бы все было не так серьезно, отец никогда не попросил бы меня согласиться на этот брак.

– И все же, никто не имеет права принуждать тебя насильно к браку с нелюбимым человеком. Пусть твой отец сам жертвует собой.

– Он так и поступил бы, если бы это решило проблему.

– Мог найти другой выход, а не продавать тебя этому старому козлу.

– А как бы поступил ты?

– Тебе не следует этого знать.

Дженан ахнула. Этот человек был смертельно опасным, и убирать противников было для него не в новинку. Даже собственными руками.

– Мне нужна детальная информация о ваших долгах, чтобы нанести самый эффективный удар.

– Удар? – вскочила Дженан.

Его глаза превратились в две изумрудные льдинки.

– Чтобы освободить Зафрану из кандалов Сараи, не обойтись без крайних мер.

– Что ты имеешь в виду, говоря о крайних мерах?

– Ликвидирование корня проблемы.

– И как ты это сделаешь?

– Тебе не обязательно это знать.

– Обязательно. Это я попросила тебя вмешаться, но, если ты причинишь вред Хасану, я буду вынуждена забрать свою просьбу обратно.

– Ты так заботишься о нем?

– Нет, но я не хочу, чтобы он умер. Ради Сараи. Ради Наджиба. Ради мира.

Ей показалось, что в его глазах сверкнула молния при упоминании Наджиба.

– Мир всегда достигается посредством войны. А на поле боя не избежать больших потерь.

– Я не хочу заполучить свободу такой ценой.

– Ты думаешь, что я убью его, не так ли?

– Ты дал мне это понять.

– Действительно, можно легко устроить переход престола его наследнику, – криво усмехнулся Нумар. – Но, знаешь ли, я не собираюсь лишать его жизни. Я только лишу его Зафраны и большинства принадлежащих ему капиталов.

Дженан внимательно посмотрела на Нумара, пока не убедилась, что он говорит правду, и с облегчением рухнула обратно на диван.

– В какой-то момент мне показалось, что я только что подписала смертный приговор Хасану.

– Это решение было бы самым благоразумным. Но я не позволю ему так легко отделаться. Его действия заслуживают неспешного наказания.

– Не пугай меня! Ты что, и правда решил убить его?

Нумар только пожал плечами:

– Убивать или не убивать, вот в чем вопрос.

Дженан не удержалась от смеха:

– Ты монстр! Но все-таки скажи: что ты намерен предпринять?

– Ты сделала заказ, поэтому жди, и я позабочусь обо всем так, как считаю нужным.

– Просящим милостыню выбирать не приходится, не так ли?

– Тебе никогда не придется просить милостыню, и ты всегда будешь принцессой, чьи запросы должны удовлетворяться.

– Если для тебя так важны мои просьбы, обещай, что не перегнешь палку. Сделай только то, что необходимо для моего освобождения и для того, чтобы вернуть Зафране экономическую независимость. Я не хочу, чтобы пострадал мой отец или Зафрана. Или Сарая.

Нумар склонил голову, и Дженан представила, как его густые шелковистые волосы рассыпаются по его плечам.

– Обещаю действовать с осторожностью хирурга. После моей операции целая страна станет здоровее. Ради тебя.

– Ты на самом деле собираешься это сделать! – задыхаясь от волнения, выпалила Дженан. – Боже мой, просто дай мне пару секунд, чтобы прийти в себя.

– Можешь взять столько времени, сколько тебе нужно. – Нумар потянулся к ней и с наслаждением прикоснулся к шелковистой пряди ее волос. – Но ты можешь начать отмечать свое освобождение прямо сейчас.

Джен прикрыла глаза, чтобы не заплакать.

– Я должна извиниться.

– Никогда не извиняйся. Только не передо мной, – нахмурился Нумар. – И за что ты хочешь попросить прощения?

– За то, что я тогда подумала о тебе.

– И что же ты подумала?

– Что ты ничего не делаешь по доброте сердечной. Что у тебя просто нет сердца.

– Ты была права, – печально заметил Нумар. – У меня нет сердца.

– Но я все равно ошибалась. Я считала, что ты никогда не протянешь руку помощи человеку, не потребовав что-нибудь взамен.

– Возможно, тебе следует забрать назад свои извинения. Потому что ты не ошиблась. У меня действительно есть одно желание.

– Правда? – чуть не задохнулась Дженан.

– Да, – не сводил с нее глаз Нумар. – Мне нужен наследник.

Глава 3

– Наследник…

Джен услышала свой голос как будто со стороны.

Она зачарованно смотрела в глаза Нумара, не в силах отвести взгляд.

Неужели он на самом деле сказал это?

– Да. – На лице Нумара не дрогнул ни один мускул. – Наследник, которого мне подаришь ты.

Все вокруг поплыло, и Джен стало дурно. Она опустила голову на диванную подушку.

– Ты ведь не шутишь.

– Никогда еще я не был так серьезен.

Дженан почувствовала себя загнанной в ловушку.

– Почему ты это делаешь?

В ответ он притянул ее к себе.

– Делаю что? – склонившись над Джен, прошептал Нумар. Она попыталась высвободиться из его объятий, но напрасно. – Говорю честно о том, чего хочу? Мне казалось, ты ценишь абсолютную откровенность.

– Когда ты решил, что хочешь этого? – прошептала Дженан. – Не может быть, чтобы ты думал об этом, когда я обратилась к тебе за помощью.

Нумар лишь крепче сжал ее в своих объятиях, и ее головокружение прекратилось. Она вздохнула с облегчением.

– Я предполагала, что ты можешь потребовать плату, но мне никогда бы и в голову не пришло, что речь пойдет о чем-то таком.

– И о чем же ты думала? Что я захочу тебя?

Теперь, когда Нумар сказал это вслух, Дженан показалось, что она была слишком самоуверенной, когда ее посетила подобная мысль. Но Нумар проявлял к ней слишком большой интерес, поэтому ничего другого она и представить не могла.

Дженан посчитала, что самое большее, на что он будет претендовать, – на кратковременную любовную связь, которая, возможно, закончилась бы после его отъезда из Нью-Йорка. Но это была скорее награда. Что могло быть лучше, чем оказаться в объятиях мужчины, которого она захотела с первого взгляда? При других обстоятельствах Дженан пошла бы на любые жертвы, чтобы оказаться рядом с ним, пусть даже и на короткий срок. Получить и его, и свободу было бы самой невероятной удачей в ее жизни.

Но она оказалась слишком далека от истины.

Нумар мягко взял Джен за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза.

– Никогда не рассчитывал получить плату любовными утехами. И уж точно никогда бы не воспользовался женщиной, попавшей в беду.

Дженан почувствовала неловкость. Этот мужчина мог выбрать любую из самых красивых и самых известных женщин в мире, и ему наверняка никогда не приходилось покупать любовь за деньги. Ни одна женщина не смогла бы устоять перед ним.

– Мне всегда претили кратковременные отношения, – продолжил Нумар, – но у меня никогда не возникало желания чего-то большего. Моя жизнь вращалась вокруг работы, накопления богатства и власти. Это все, чего я когда-либо хотел. Но потом вдруг все изменилось.

Он замолчал, и Джен поняла, что он ждет от нее вопроса.

– Что же случилось?

– Мне исполнилось сорок лет, и это заставило меня задуматься и пересмотреть всю свою жизнь и сделать переоценку ценностей и приоритетов. Раньше меня никогда не волновало то, что у меня нет семьи. Нет того человека, которому я передам все свое состояние и наследство. Теперь это меня беспокоит.

Джен открыла рот от удивления. Она ожидала, что объяснение будет таким же удивительным и необыкновенным, как сам Нумар, и ни за что бы не подумала, что у такого мужчины может случиться кризис среднего возраста.

Возможно, она ошибалась в нем с самого начала. Точно так же, как ошиблась с платой за свое освобождение. Но Дженан никак не могла взять в толк, почему из всех женщин Нумар выбрал именно ее.

– Значит, ты решил присоединиться к человеческой расе после того, как целую жизнь управлял ею. Но если ты в открытую заявишь о своем желании, женщины со всего земного шара выстроятся в очередь, чтобы заполучить шанс стать той, которая подарит тебе наследника.

– Я делаю это прямо сейчас. И говорю об этом единственной женщине, которую я когда-либо хотел видеть в этой роли.

Джен еще больше смутилась.

– Почему ты вообще обратил на меня внимание?

– Почему? Ты сейчас здесь со мной в моих руках, а ведь прошел всего лишь час с момента нашей встречи. При других обстоятельствах это заняло бы всего пару минут. Наше взаимное влечение друг к другу вспыхнуло, стоило мне войти в банкетный зал, и с тех пор оно только усиливается.

– Уверена, что у такого человека, как ты, есть строгие критерии для роли матери твоего ребенка и бессчетное количество женщин, которые являются намного лучшими кандидатками, чем я.

– Я могу быть до неприличия богатым и обладать властью, но, как я уже сказал, мне плевать на чужие правила. Я создаю свои собственные и следую им. – Нумар нежно провел рукой по ее плечам, опускаясь ниже к ее бедрам. – Но у меня действительно очень строгие критерии выбора матери моего ребенка. Вот почему только ты подходишь на эту роль.

– Почему? Чем я лучше других?

– Я хочу, чтобы мой сын родился от идеальной женщины, – с животной страстью в глазах прошептал Нумар.

– Мне кажется, ты ошибся с выбором.

Его пальцы утонули в ее волосах, нежно поглаживая ее затылок.

– Ты идеально подходишь для меня. Так же как и я, со всеми своими недостатками, идеально подхожу тебе.

– Какие еще недостатки? Ты само совершенство.

– Разве? Это новость для меня, поскольку и мои союзники, и мои враги считают меня монстром. Ты ведь знакома с деловым миром и знаешь, чего стоит добиться столь высокого положения. И ты понимаешь, что мне наверняка пришлось быть безжалостным и беспощадным. Из нашего разговора ты должна была понять, что я смертельно опасен. Мне ничего не стоит уничтожить любого, кто, на мой взгляд, заслуживает этого.

Дженан застыла. Он высказал все то, о чем она и так догадывалась. И это делало Нумара более привлекательным в ее глазах.

– Кажется, я догадывалась об этом.

– Все это делает меня далеким от идеала в глазах других людей. Для всех, за исключением моих партнеров, я тот, кого страшатся или пытаются умилостивить, надеясь получить мое благорасположение или избежать угрозы с моей стороны. Что касается женщин, которые охотятся за мной, большинство из них интересуют только деньги и власть, а некоторые прельщаются идеей приручить опасного хищника. Все боятся меня, и никто мне не доверяет.

Дженан кивнула, даже не думая оспаривать его слова.

– Я перестала быть наивной идеалисткой лет в семь, так как росла в безжалостном мире политиков и дельцов. И давно поняла, что лучшие мужчины неизбежно становятся монстрами. Им нужно быть безжалостными, чтобы принимать болезненные решения, хитрыми, чтобы победить зло, достаточно сильными для радикальных перемен, ведущих к лучшей жизни, и достаточно выносливыми, чтобы, в одиночку пережив войну, продолжить делать как можно больше добра в этом сумасшедшем мире.

Глаза Нумара темнели с каждым ее словом, пока его непроницаемые черные зрачки не поглотили блеск изумрудов. Дженан казалось, что она смотрит в глаза пантеры перед прыжком, которого она в изнеможении ждала.

Нумар не заставил себя долго ждать и с рычанием набросился на нее. Дженан упала на его грудь, подол ее платья задрался, когда он развел ее бедра в стороны и усадил себе на ноги. В то мгновение, когда она почувствовала его между своих ног, она почти потеряла сознание. Его губы коснулись ее шеи, и Дженан запрокинула голову, предоставляя ему более полный доступ к своему телу и отдаваясь его ласкам.

Она хотела этого, хотела его, и будь что будет.

– Нумар…

От ее стона волна дрожи прошла по телу Нумара. Он рывком бросил Джен на диван и прижался к ней всей тяжестью своего тела.

Все вокруг исчезло, в ее сознании остались только его жадность, настойчивость и безумная страсть.

Он обвил ее ногами свои бедра и потерся возбужденной плотью о низ ее живота. Джен изогнулась и громко застонала от его прикосновений.

– Дженан!.. – сгорая от страсти, прорычал Нумар.

Страсть захлестывала ее, разливаясь по всему телу. Дженан впилась ногтями в его кожу. Пальцы и язык Нумара нежно исследовали ее тело – нежно и в то же время ненасытно.

Что-то зазвенело рядом с ее бедром. После нескольких секунд все стихло. Затем звук раздался опять. Дженан застыла. Проклиная все на свете, Нумар поднялся с дивана.

Она бессильно застонала.

Глаза Нумара блестели от злости и разочарования. Едва сдерживая ярость, он достал телефон из кармана брюк, набрал номер, бросил кому-то несколько коротких фраз и завершил вызов. Дженан смутно догадывалась, что ему позвонил кто-то из его партнеров по «Черному замку», потому что больше ни у кого не было права прервать их первый поцелуй.

Дженан усмехнулась. Их первый поцелуй больше походил на изнасилование.

– Я рад, что хоть один из нас не бьется в агонии, а может даже посмеяться, – с иронией заметил Нумар. – Может, поделишься, что тебя так развеселило? Это отвлечет меня от мыслей о поимке помешавшего нам Антонио. Я бы с удовольствием порвал его на части.

Дженан была не против продолжить начатое, но вспомнила, что они так и не завершили их весьма увлекательный разговор и не пришли ни к какому решению. Хотя, возможно, никакого решения и не было.

Ее охватило беспокойство. Дженан сидела на диване, а Нумар возвышался над ней подобно сказочному джинну. Несмотря на его угрюмый вид, ей хотелось броситься к нему и снова очутиться в его объятиях. Единственное, что сдерживало, – мысль о наследнике.

Не успела она сделать уточнение насчет волнующего ее вопроса, как Нумар вдруг сел рядом с ней и с легкой непринужденностью притянул к себе на колени.

Он одарил Джен жгучим поцелуем, сделавшим ее абсолютно безвольной, и внимательно посмотрел ей в глаза, давая ясно понять, что ее ждет, если она не станет возражать.

– Ты все еще не поняла, почему я выбрал тебя? – Нумар поднес ее руку к своим губам и начал слегка покусывать, заставив Джен дрожать от удовольствия. – Я хочу, чтобы мой наследник родился не только от совершенной женщины, но и от совершенного удовольствия. Мы идеально подходим друг другу. В том, как мы чувствуем друг друга, есть что-то сверхъестественное. Теперь я не согласен на меньшее. Мне не нужно ничего другого.

Дженан не собиралась возражать. Она сама считала, что в их встрече есть какая-то мистика, и не сомневалась, что у Нумара нет причины обманывать или преувеличивать.

Почти все мужчины, встречавшиеся Джен на жизненном пути, делали и то и другое. Они полагали, что пустынные королевства купаются в нефтедолларах, и не верили, когда Джен убеждала их, что в Зафране кризис. А те, которые верили, все равно думали, что эта бедность относительна и выражается не в миллиардах, а в миллионах. Слишком многие охотились за ее так называемым приданым богатой принцессы, и бывший муж не стал исключением.

Нумар целовал ее маленькие пальчики, и Джен до смерти не хотелось прерывать его ласки, но ей нужно было сказать, насколько диким и абсурдным она считала его требование.

– Нумар… Я очень хочу тебя. Всего и до безумия. – Он застонал и крепче прижал ее к своему телу. – Но я не могу расслабиться. Мне не дает покоя мысль, что ты со мной только потому, что хочешь ребенка.

– Это далеко не единственная причина. Моим единственным желанием является неописуемое удовольствие, которое я собираюсь доставить тебе, и не один раз.

– Что, если вместо удовольствия нас ждет разочарование? Что, если все эти вспышки страсти погаснут, и окажется, что мы абсолютно не подходим друг другу в постели?

– Нет, дорогая, это будет настоящий пожар. И я докажу тебе, если ты согласишься.

– Когда ты говорил о наследнике, ты ведь имел в виду мальчика? – не сдавалась Дженан. – Что, если я приму твое безумное предложение и забеременею девочкой? Или вообще не смогу забеременеть? Или ты не сможешь воспроизвести потомство?

Нумар снисходительно улыбнулся в ответ, как будто находил вздорными все ее «если», и его забавляло то, как она изводит себя подобными мыслями.

– Ты закончила свои сказки со страшным концом? Дженан, единственное, что от тебя требуется, – это сказать «да», а я позабочусь об остальном.

Дженан не удержалась от смеха:

– Когда я увидела тебя в первый раз, то подумала, что ты – божество, но ты и вправду считаешь себя таковым, если полагаешь, что можешь подчинить судьбу своим желаниям.

– Всегда было именно так, – беспечно пожал плечами Нумар. – Увидев тебя, я сразу понял, что ты создана для меня. Как только ты согласишься быть моей, я начну осуществлять все, что задумал, но пока не сделал в своей жизни.

– Ладно, – приподнялась Дженан. – Я не сомневаюсь, что ты мастерски делаешь все, что задумаешь, но то, что ты только что сказал, настоящее безумие. Не хочется разочаровывать тебя, но в жизни случаются вещи, контролировать которые абсолютно невозможно.

– Мы на самом деле можем управлять своей судьбой. Но ты также можешь потерять контроль над ней, если уступишь тому, кто никогда не оценит твоего самопожертвования. Если же ты примешь мое предложение, твоя судьба будет зависеть только от тебя.

– Как же я могу сама управлять своей судьбой? Когда я уже всего лишь инструмент для осуществления твоих планов.

– В отличие от других я не собираюсь покушаться на твою независимость. По твоей просьбе я только лишь помогу и уберу все преграды с твоего пути. Если согласишься, я буду на седьмом небе от счастья. Мы станем любовниками, и я дам тебе все, в чем ты нуждаешься.

– А Хасан?

– Я пообещал, что освобожу тебя и Зафрану от него, и сделаю это независимо от того, что будет происходить между нами. Ты можешь сказать отцу, что нашла решение проблемы и посылаешь Хасана ко всем чертям. – Нумар нежно поцеловал ее ладонь, и Дженан инстинктивно прижалась к нему. – Ты станешь моей возлюбленной и родишь мне наследника по множеству других причин, рожденных свободным выбором. И главная из них заключается в том, что ты сгораешь от желания оказаться в моей постели и наслаждаться моими ласками. Потом, когда ты забеременеешь, мы поженимся.

Дженан поперхнулась. Она кашляла так сильно, что, казалось, жизненные силы покидают ее тело. Попытки Нумара помочь ей справиться с приступом только ухудшили положение.

Когда ее дыхание наконец успокоилось, Дженан повернулась к Нумару. Ее глаза горели огнем.

– Почему тебе не быть как остальные мужчины? Я попросила тебя об одолжении, а ты попросил кое-что взамен, разве этого не достаточно? Но ты сначала требуешь наследника, а теперь говоришь о свадьбе? Что вдруг взбрело тебе в голову?

– Я так решил, – невозмутимо ответил Нумар. – И это не обсуждается. Мы обязательно поженимся.

Дженан вскочила и отошла на безопасное расстояние.

– Нет уж, спасибо. Я уже однажды побывала замужем. С меня довольно. Я не против страстной любовной связи с необыкновенно привлекательным мужчиной, который обладает достаточной властью, чтобы освободить мое королевство из тяжелейшего за всю его историю кризиса. Но я не собираюсь становиться чьей-то женой. И уж тем более не собираюсь выходить за того, кто считает меня самым подходящим экземпляром для воспроизведения потомства.

– А что ты хотела? Выносить моего ребенка втайне, вручить его мне и исчезнуть? Или ты, зная обычаи своей страны, собираешься родить его вне брака? Или думаешь, что можешь родить его здесь и порвать все отношения со своей родиной? А какое место во всем этом отводится для меня? Ты считаешь, что я буду просто наблюдать со стороны, приезжать к ребенку два-три раза в год, присылать чеки и не принимать никакого участия в его воспитании? Мы поженимся, как только ты забеременеешь.

Увидев его непреклонность, Дженан почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Пошатываясь, она наклонилась и взяла с кофейного столика свою сумочку. Сделав несколько неуверенных шагов, она повернулась:

– Мне нужно подумать.

Нумар подошел к Джен и с жарким поцелуем прильнул к ее губам.

– У тебя есть время до завтрашнего вечера. Я пришлю за тобой человека. Следующей ночью ты будешь нежиться в моих объятиях.