Текст книги "Котофей Великолепный"

Глава 2
Сказка начинается

Из сундука заструился мягкий свет, переливаясь и мерцая, и был он похож на прекрасный радужный туман. Лоша с Котофеем склонились над раскрытым сундучком, и заворожённый кот, который впервые видел такое чудо, прямо-таки глаз не мог отвести от этого волшебного сияния!

– И что теперь? – озадаченно спросил Лоша Котофея.

– Теперь… теперь… – немного растерялся кот, – теперь колдовать будем – вот что теперь! – решительно ответил он, наконец, хотя имел в душе кое-какие сомнения на этот счёт.

Для большей важности Котофей закрыл глаза и, таинственно размахивая передними лапами, начал негромко произносить какие-то неразборчивые заклинания. Домовой с нескрываемым восхищением смотрел на своего друга и всё-таки сказал, не удержался:

– Какой же ты умный, Котофей! И всё-то ты знаешь! А кто тебя колдовать научил?

Кот закончил своё бормотание, немного помолчал и мягко произнёс:

– Никто. В книжке вычитал про старика Хоттабыча – был такой известный джин на Востоке. Джин – это по-нашему всемогущий волшебник, – и кивнул головой в сторону сундука, – вот теперь всё готово, Лоша! Прыгай в сундук!

– Ну, ладно, – не стал противиться Лоша, – прыгать, так прыгать!

И Лоша храбро прыгнул в струящийся свет сундука. А следом за ним, мягко оттолкнувшись всеми лапами, прыгнул туда же и сам Котофей.

И оказались они оба… на лужайке перед собственным домом! Лоша даже разочаровался слегка:

– Я-то думал, что это настоящая сказка будет, а тут всё то же самое, – высказал он, с недоумением оглядываясь по сторонам.

Но кот, осмотревшись более внимательно, толкнул Лошу в бок и озабоченно проговорил:

– Идём быстро в дом! Книга не может ошибаться!

Домовой почувствовал напряжённость кота и не стал спорить, а быстро заковылял к дому, собираясь воспользоваться своим излюбленным путём – через вентиляционный ход, поскольку в городских домах дымоходы отсутствовали. Но едва Лоша поднял над головой руки, чтобы «рыбкой» нырнуть в вентиляционную трубу, как навстречу ему оттуда выползла жирная красноглазая крыса с голым длинным хвостом, похожим на верёвку. Увидев Котофея, крыса злобно оскалилась и нервно задёргала своей противной облезлой «верёвкой».

Бедный Лоша просто онемел от удивления и просто молча стоял, не сводя с крысы удивлённых круглых глаз. А вслед за первой крысой из вентиляции показалась ещё одна, а за ней ещё одна, и ещё, и ещё, и ещё! Котофей выпустил когти, но тут же передумал и не стал связываться с крысами, чтобы не рисковать Лошой, который всё ещё стоял неподвижным столбом – ведь крысы могли разорвать его в одно мгновенье! Поэтому он просто схватил Лошу за руку и в несколько мощных прыжков отбежал с ним на безопасное расстояние.

– Это что?.. Откуда здесь эти уроды?.. – кое-как очнувшись, спросил домовой Котофея.

А Котофей и сам не понимал, почему это крысы так спокойно разгуливают там, где им быть совсем не положено! И ведь ни одной живой души кругом – даже спросить не у кого! Но вдруг он заметил у мусорных баков интеллигентного кота Вальтера, который лишился сразу и дома и хозяйки и в силу этих обстоятельств вынужден был теперь бродяжничать. Котофей обрадовался – ну хоть одна знакомая личность, сейчас мы всё и выясним!

– Вальтер! Вальтер! – громко крикнул ему Котофей, потом ещё пару раз мяукнул и даже помахал лапой, привлекая к себе внимание.

Вальтер услышал, неторопливо спрыгнул с мусорки и осторожно подошёл, с удивлением глядя на нашу странную парочку.

– Вы меня звали, сэр? – обратился он к Котофею.

– Вальтер, да ты что – не узнаёшь меня, что ли? – поразился кот, – ведь это же я, Котофей!

Вальтер боязливо оглянулся в одну сторону, потом в другую, а потом как-то непонятно спросил:

– А вы что – не здешние, мистер Котофей?

– Да здешние мы, здешние! – нетерпеливо ответил за кота домовой, – ну уж меня-то ты должен знать, я – Лоша! А что тут вообще случилось-то?

– А случилось то, что злобный карлик Черномор похитил Василису Прекрасную, которая жила в этом доме с мамой и папой, – без конца оглядываясь, торопливо пояснил Вальтер. – Тогда убитые горем родители обратились за помощью к гамельнскому Крысолову, который объявился вдруг в нашем городе – они тогда не знали ещё, что Крысолов служит Черномору. А на самом деле оказалось, что Крысолов пришёл сюда не один, а привёл с собой огромные полчища крыс, которых подчинил себе за долгие годы работы крысоловом. И теперь эти крысы захватили весь город, а все горожане сидят по домам и боятся носа показать на улицу, или в срочном порядке покидают город – это если им есть, куда бежать.

Лоша молча стоял и слушал, смотрел то на одного кота, то на другого и ничего не понимал. Зато взволнованный Котофей сразу всё понял, а Лоше только лапой махнул:

– Подожди, потом объясню!

И опять повернулся к Вальтеру:

– А зачем длиннобородый колдун похитил Василису? И где она сейчас?

– Этого никто не знает, – огорчённо ответил Вальтер, не переставая озираться, – никто знает – зачем похитил, и никто не знает – где она сейчас!

– А родители Василисы – они где? – продолжал расспрашивать Котофей, не обращая внимания на то, что Вальтер уже даже хвост поджал от страха.

– Папа пошёл в лес искать дочку, да и тоже пропал, а маму заперли в подвале цирка, и там её бдительно охраняет крысиная стража – не спуская глаз!

– Ну, и дела тут творятся! Ну, и дела! – сокрушённо покачал головой Котофей, а потом спросил, – Вальтер, а почему ты делаешь вид, что не признал нас с Лошей?

Вальтер испуганно покосился на Лошу и даже попятился немного назад:

– Я действительно Вальтер, хотя не представляю – откуда вы об этом узнали? А в остальном вы, ребята, ошибаетесь – я вас не знаю и вообще впервые вижу! Но всё-таки будьте осторожны! Здесь повсюду снуют крысиные стражники, они вылавливают котов, а потом устраивают на арене цирка показательные бои. Эх, сколько нашего брата уже полегло там! – и он чуть не заплакал от горя.

Котофей от изумления и возмущения до крайней степени округлил свои зелёные глазищи. Потом уточнил:

– А где злобный карлик живёт – это ты знаешь?

– Это все знают, – с сожалением вздохнул Вальтер, – он живёт в телецентре, вот там, – и он мотнул головой в сторону телевизионной башни, хорошо видной со всех концов города.

– А где поселился предатель Крысолов? – продолжал расспрашивать Котофей.

– И Крысолов служит Черномору, и глава города служит Черномору, и все они живут теперь в телебашне. А как же вы этого не знаете? Вы что же – совсем телевизор не смотрите и новости не слушаете? – удивился Вальтер.

– Извини брат, мы не здешние, – вежливо ответил Котофей, совсем забыв о том, что пять минут назад они с Лошей уверяли Вальтера совершенно в обратном! – А сам-то ты где теперь живёшь?

– Эх, ребята… – вздохнул Вальтер, – стыдно сказать, но теперь я живу в гнезде старого грача Грэга… был тут у нас такой… потому что повсюду шляются мерзкие крысы – и во дворе, и подвале, и на чердаке, просто шагу ступить невозможно!

– А где же тогда сам грач? – поразился Котофей.

– Грач успел улететь и теперь прячется где-то в лесу, хотя это очень тяжело!

– Да что там может быть тяжёлого? – недоверчиво воскликнул Лоша, – среди деревьев, ягод и грибов – самое место для птицы!

– Похоже, что вы и в самом деле ничего не знаете, – покачал головой Вальтер и с интересом посмотрел на своих собеседников, – из леса улетели все птицы, из леса ушли все звери, в лесу теперь даже грибы не растут!

– А как же леший? – заволновался Лоша, вспомнив о закадычном друге, с которым дружил уже не одну сотню лет, и которого уже давно не видел. – Куда же Лешак-то мог подеваться?

– Вот на этот вопрос я ответить не могу. Где прячется леший – никто не знает. Я, честно говоря, тоже давно ничего о нём не слышал, – ответил Вальтер, – в лесу тоже теперь одни злые крысы. Везде понаставили сети и ловушки, западни и капканы. Весь лес крысиная рать заполонила!

В это время дальнего конца двора послышался нестройный грохот сапог по асфальту и звон сабель – это шёл с обходом крысиный дозор.

– Бежим! Прячемся! – шёпотом крикнул Вальтер осипшим вдруг голосом и, прижав уши, стрелой метнулся к спасительному дереву, в ветвях которого находилось гнездо исчезнувшего Грэга.

Домовой Лоша, не говоря лишних слов, шустро полез вслед за Вальтером и тоже скрылся в густой красно-жёлтой листве. А Котофей успел добраться только до нижней ветки – она была хоть и толстой, но уже давно засохшей. Да только упитанный Котофей оказался для этой ветки слишком тяжёлым! И когда толпа зловредных крыс столпилась под деревом, с издевательской радостью глядя на мучения Котофея, ветка, за которую он цеплялся изо всех сил, вдруг предательски затрещала… и обломилась! И Котофей всем своим немалым весом шлёпнулся прямо на весь крысиный дозор. От такой несправедливости и возмущения кот обиженно замяукал, а мыши – завопили, что есть мочи, растаскивая покалеченных и раздавленных собратьев!

Но уже через минуту, едва Котофей очнулся от падения и с трудом поднялся на подкашивающиеся ноги, туча озверевших крыс набросилась на беднягу и вмиг скрутила его крепкой тонкой бельевой верёвкой. А несчастный Лоша с замиранием сердца и со слезами на глазах смотрел вниз на то, что происходит у подножия дерева, и от этого ему стало горько, как никогда!

– Эх, Котофеюшка, – шептал он, – и что же теперь будет? Что-то ты, брат, не то наколдовал, какая-то кривобокая у нас получилась сказка. Теперь, видать, только настоящая баба Яга нам может помочь, а не твой непонятный Хоттабыч, загадочный грамотей Ближнего и Среднего Востока!

Как только Котофей был надёжно связан, начальник стражи громко свистнул, и две безобразные крысы привели во двор, к самому дереву, понурую собаку, запряженную в тележку. Кряхтя, охая и от злости пиная связанного кота ногами, крысы кое-как умудрились погрузить его на тележку. В молчаливой собаке Котофей с болью в сердце узнал Чупу…

– Чупа, это я, Котофей, – тихонько шепнул он собаке, когда она искоса взглянула на него.

Чупа ничего не ответила, только виновато отвела глаза в сторону. Котофей так и не понял – узнала она его или нет? А его стражники, между тем, удобно устроились на тележке, один из них больно щёлкнул Чупу кнутом, и собака послушно потащила тележку вдоль пустынной улицы.

Крысы были очень довольны, что сегодня у них такой жирный улов, и потому на радости запели визгливым дуэтом свою Крысиную Песню, свой крысиный гимн:

 
Мы ночью захватили этот город,
Пока все тихо спали, сны смотрели.
Весь мир заполоним мы очень скоро —
Наверное, на будущей неделе!
 
 
Нас всех не сосчитаешь – миллионы!
И даже не старайтесь, не считайте…
И наступают наши легионы,
И мы непобедимы – так и знайте!
 
 
Беспечный город спал, беды не зная —
За час мы захватили всех! Готово!
Мы будем жить, запас ваш уминая,
Но… если не найдётся Крысолова,
С дудкою волшебной Крысолова! Хо-хо!!!
 

Они пели, смеялись, весело перемигивались, и им было очень радостно оттого, что вот какие они храбрые и смелые – с котами запросто справляются! А уж со всеми остальными и подавно справятся! Поскольку давно всем прекрасно известно, что страшнее кошки – зверя нет!

И вдруг крысы притормозили Чупу возле знакомой Котофею аптеки. Да только что за чудеса? Над входом, где ещё вчера сиял неоновым светом большой зелёный крест, теперь красовалась незнакомая вывеска – «Аптека Бабы Яги».

А дальше было ещё чуднее! Связанного Котофея грубо втащили в аптеку, при этом он очень больно стукался всеми рёбрами о каждую ступеньку. Но, оказавшись внутри, кот с облегчением вздохнул, когда увидел за стеклянной перегородкой знакомую фигуру аптекарши Бабиги. Однако когда она обернулась, бедный кот оцепенел от страха – настолько безжалостно блеснули её холодные глаза. Она противно усмехнулась, заметив замешательство Котофея, и хриплым голосом отрывисто спросила:

– А с этим рыжим котярой что будем делать?

– А этот жирный котяра будет у нас сегодня сражаться на арене! Уси-пуси, ути-пути, гладиатор ты наш! – противно захихикала одна их крыс и пощекотала пышные бока Котофея своими острыми, как иглы грязными коготками. – Дай-ка ему, баба Яга, немного валерьянки, пусть наш воин успокоится! А то к вечеру будет сильно нервный и испортит нам всё удовольствие!

– Не надо мне валерьянки! – возмутился Котофей, пытаясь сохранить остатки гордости и собственного достоинства, насколько это было возможно в его положении.

– Молчи, рыжий, пока мы добрые! – прикрикнула на него крыса и ехидно рассмеялась.

Она ещё немного подумала и для большей острастки сильно укусила поверженного кота за ухо. Котофею, конечно, было очень больно и обидно – но что он мог сейчас поделать?

А баба Яга, пока кот и крысы препирались, сходила куда-то в подсобку и вернулась с большой стальной клеткой в руках. Одной рукой она открыла дверцу, а другой – крепко схватила несчастного Котофея за шкирку и небрежно забросила его в клетку, громко хлопнув задвижкой. А потом приткнула эту клетку в тёмный угол, чтобы кот не мешался под ногами, и ушла по своим делам.

Кот немного пришёл в себя и внимательно посмотрел по сторонам. А увидев, что вокруг него находится, он просто обмер – со всех сторон его окружали корзины, наполненные шипящими гадюками, на двух спиртовках кипело и бурлило непонятное варево разного цвета, сверху свешивались многочисленные веники сушёных трав, а рядом с клеткой, прямо на полу, стояла большая коробка со шприцами.

– Да-а-а… похоже Бабигу тоже заколдовали, – запоздало догадался Котофей, – вот теперь-то мне стало понятно, про каких весёлых крыс пела она прошлой ночью… Была Бабига – стала баба Яга… что ж… печально… – вздохнул он и закрыл глаза, почувствовав, что избитое тело просит отдыха.

Проснулся он за секунду до того, как к клетке подошла баба Яга. Причём Котофею показалось, что на этот раз у неё настроение получше, чем при первой встрече, и он осмелился заговорить с аптекаршей:

– Бабига Петровна, – нежно, как только мог, промурлыкал Котофей с надеждой в голосе – Вы меня не узнаёте?

Но ожидаемого результата не получилось!

– С чего бы это мне тебя узнавать? – ворчливо отозвалась она, и перестань называть меня непонятными кличками, – раздражённо добавила Бабига, – я единственная в городе баба Яга, и у меня единственная в городе аптека! Это всем известно, запомни и ты! Хотя… не стоит, не утруждайся запоминать – теперь тебе это уже ни к чему! – и она противно и пренебрежительно засмеялась, намекая на то, что после боя с крысами его уже не будет в живых.

– А вот я Вас узнал, – всё так же ласково мурлыкая, ответил Котофей, – мы с Вами раньше дружили. Я по несколько раз в неделю приходил к Вам вот в эту самую аптеку, и Вы всегда угощали меня молочком, а Василису – замечательными исцеляющими леденцами, которые готовили дома по секретному рецепту. Прекрасное было лакомство! Василиса любила Ваши леденцы и Вас тоже любила! И Вы её любили…

Баба Яга насторожилась и уже с повышенным вниманием посмотрела на Котофея:

– А откуда ты знаешь, что я любила Василису? – вкрадчивым голосом спросила она, – и к тому же никому не известно о моих чудесных леденцах, которые избавляют от всех болезней – это самая тайная тайна! Как ты про это узнал? Говори! – прикрикнула Бабига на кота.

– Так ведь Вы сами мне про это рассказывали! – чистосердечно признался Котофей, – когда я приходил к Вам в гости. И не один раз это было!

– Да не может быть… – очень недоверчиво, но уже с некоторым сомнением в голосе проговорила баба Яга, – я пока что ещё при своей памяти! Но говорящего кота я вижу впервые в жизни – уж это я запомнила бы! И откуда же ты появился такой грамотный? А, может, ты ещё и читать умеешь? – насмешливо пошутила она.

– Умею, – упрямо насупившись, ответил кот, – я в библиотеке имени Пушкина очень много прочитал всяких полезных книг! – немного помолчал и уже потише добавил, – и не полезных тоже…

В этом месте Котофей вспомнил про волшебную Книгу Заклинаний старика Хоттабыча и поэтому замолчал на полуслове.

Баба Яга склонилась к клетке, просунула руки сквозь прутья и аккуратно развязала верёвки на лапах Котофея, а он с благодарностью взглянул на неё и начал усиленно растирать все онемевшие конечности. Однако аптекарша на этом не остановилась – она чуть ли не всем лицом уткнулась коту в самое ухо и еле слышно прошептала:

– В таком случае скажи мне, умник – почему крысы захватили город? И почему никто е может выгнать их отсюда? Что же ты молчишь?

Котофей задумался. Он и в самом деле не знал, откуда тут взялся злобный Черномор с гамельнским Крысоловом, который жил в Германии не то сто, не то двести лет назад – и что только ему тут понадобилось? В Германии, что ли, работы не стало?

А ещё Котофей очень сожалел сейчас о том, что послушался Лошу и связался со сказочным сундучком – а ведь так всё было хорошо! Эх, да что теперь говорить! Котофей привстал в своей клетке и осторожно прикоснулся мягкой лапкой к руке Бабиги Петровны.

– Я знаю, почему крысы в город пришли. А ещё я знаю, как можно всё вернуть назад, чтобы было как прежде!

– И как же это? – с огромным интересом спросила баба Яга.

– Надо отыскать сундук домового Лоши. Там все сказки живут, и эта – тоже! Только по техническим причинам они у него немного там перепутались, вот и получилась такая неразбериха!

Баба Яга понимающе кивнула, сначала вроде как даже обрадовалась, но потом – загрустила:

– Эх, рыжий! – вздохнула аптекарша, – да как же нам его можно отыскать, если всех домовых уже давно из города повыгнали? – горестно сказала она, – ни одного не осталось! Теперь и я поняла, что тут получилось! А всё этот длиннобородый Черномор виноват – ворвался сюда из другой сказки и только перепортил всё!

– Да ведь кому и знать все секретные дела, как не бабе Яге – самой умной, самой всезнающей, самой проницательной ведьме из всей большой ведьмацкой родни! – нахваливал Бабигу Котофей, чтобы только она не передумала помочь. – А кто у нас в городе самая настоящая ведьма?

– Ну, я… я у нас самая умная… – засмущалась аптекарша, – я и есть самая настоящая ведьма!

– Ну, вот, молодец! – обрадованно поддержал её Котофей, – значит, ты сможешь найти Лошин сундук! А для этого тебе надо в первую очередь посмотреть в твоё волшебное зеркало. Знаю, знаю – оно у тебя на второй полке за лекарствами спрятано!

– Да, спрятано! – недовольно проворчала баба Яга, – и всё-то ты, умник, знаешь! Ладно уж, так и быть – схожу, посмотрю!

Что-то ворча себе под нос, она достала с дальней полки припрятанное там небольшое круглое зеркало в красивом малиновом ободочке и положила его на стол. Затем открыла клетку, бесцеремонно выдернула оттуда Котофея и посадила рядом с зеркалом, чтобы он тоже мог видеть, что там покажется. Потом баба Яга склонилась над зеркалом и громко произнесла, хорошо выговаривая каждое слово:

– Зеркальце моё чудное, зеркальце моё серебряное, покажи мне и расскажи мне – где искать волшебный сказочный сундучок домового Лоши? Лоша просит! Лоша просит!! Лоша очень просит!!!

После этого она положила на зеркало яблочко, да не простое, а наливное-золотое, и оно быстро покатилось по кругу. Поверхность зеркала сначала затуманилась, потом на его блестящей поверхности стало проявляться какое-то изображение, которое с каждым кругом яблочка становилось всё лучше и отчётливее.

И, наконец, взору разволновавшегося Котофея и сосредоточенной бабы Яги открылась большая комната, в которой за огромным столом сидел маленький длиннобородый Черномор, а прямо перед ним, на этом же столе, стоял раскрытый сундучок Лоши! А сам колун держал в руке Книгу Заклинаний старика Хоттабыча и что-то из неё переписывал. Он как раз дописал то, что писал, поставил точку, захлопнул книгу и с довольным видом воскликнул:

– Теперь книга Хоттабыча тоже принадлежит мне. Как хорошо, что я успел всё переписать! А теперь надо будет припрятать книгу в секретное хранилище, а второй экземпляр, переписанный, оставлю у себя! И никто об этом не догадается! И все сказки теперь будут мои! Теперь я – самый могущественный! Ура-а-а!

И только сейчас Котофей с ужасом осознал, что тогда, над раскрытым сундучком, он прочитал заклинание не старика Хоттабыча, а самого Черномора, и по его, кота, вине все они теперь попали в сказку злого карлика – было дело, начитался за один раз самой противоречивой литературы, вот и перепутал, сказал не то! Ой – ой – ой, да что же теперь будет?!

А Черномор от переполнявшей его радости даже вылез из-за стола и немного повальсировал на середине комнаты, напевая себе в бороду «Сказки Венского леса»! А затем он встал, как певец на сцене, обмотал бороду вокруг пояса, чтобы не мешала, приложил руки к груди, сделал глубокий вдох и запел свою самую любимую Злодейскую песню.

 
Говорят, я злобный Карлик – ну и пусть!
Вы теперь переживайте – я смеюсь!
Сундучок-то ваш волшебный у меня!
Я ж без пакостей, вы знаете, ни дня!
 
 
Что, прохлопал, Лоша, сказочки свои?
Были ваши, а теперь они – мои!
Обойдётся Кот противный без сапог,
Все принцессы – шагом марш, и на завод!
 
 
Волка Серого поймает налегке
Шапка Красная, чтоб утопить в реке!
Наведу я свой порядочек, поверь!
До чего ж мне стало радостно теперь!
 

Исполнив песню, он потом ещё и раскланялся, как певец, которому рукоплещет восхищённая публика переполненного концертного зала!

Затем изображение на зеркале стало понемногу меркнуть и тускнеть, пока не пропало совсем. Баба Яга подняла глаза на Котофея:

– Ну, что – видел, где твой сундук?

– Видел, – понурившись, ответил кот. – Баба Яга, давай поступим вот так: ты не давай мне валерьянки, как крысы хотели, а лучше сделай меня сильным и смелым как лев! Знаешь, есть у меня такой родственник в Африке… ну, ладно, об этом потом… Понимаешь, если я смогу обхитрить Черномора и заполучить этот сундук, то всё станет, как было прежде, до нашествия крыс, и мы все опять будем счастливы!

– Идея хорошая! – сразу отозвалась баба Яга, – только тут надо всё хорошо продумать, – и начала торопливо перебирать на полке баночки, коробочки и флакончики с лекарствами. – …Так, аспирин не пойдёт, анальгин тоже не годится, сироп от кашля – тоже не то, а вот это нам поможет! – и она выхватила откуда-то из самого дальнего угла нарядную коробочку с сухими листьями мат-и-мачехи. Смешаем это ещё с кое-чем, добавим особых грибочков – и готово! Правда, не очень вкусно будет, но зато очень полезно!

Баба Яга быстро и ловко приготовила нужное снадобье, вылила всё в тарелочку и поставила перед Котофеем:

– Ешь! Да быстрее, пока не остыло! Чтоб лучше подействовало!

Кот послушно опустил голову к тарелочке, но едва он вдохнул неприятный запах волшебного варева, ещё даже не прикоснувшись к нему языком, как сразу же расчихался – да так, что остановиться не мог! А когда, наконец, прочихался, то поднял на Бабигу страдальческие слезящиеся глаза и тихо спросил:

– Это что? Отрава?

– Это напиток львиной силы! – безжалостно ответила аптекарша. – Только выпив его, ты станешь сильным как лев!

Тут Котофей сразу вспомнил картинку с изображением гордого и непобедимого льва, своего ближайшего родственника, и, сморщившись от противного запаха, быстро вылакал всё содержимое тарелочки, и даже донышко тщательно облизал!

– А теперь, – строго подняла баба Яга указательный палец, – ты должен притвориться спящим! А когда тебя привезут в цирк, и начнётся схватка, ты для видимости немного посопротивляйся, а потом дай крысам победить себя. После этого злобный карлик спустится на арену и будет раздавать награды крысам-победителям – вот тут уж ты не теряйся! Действуй по обстоятельствам! – а потом спросила подобревшим голосом, – как хот тебя звать-то, герой?

– Котофей! – гордо ответил кот.

– Ну, а теперь, Котофей, давай-ка на место!

Она опять обвязала его верёвкой, которая так и валялась рядом, и быстро затолкала кота в клетку – и вовремя! Потому что в эту же минуту за дверью раздался топот множества ног – это за усыплённым котом пришли крысы с собакой Чупой.

– Тащим сюда этого жирного котяру! – скомандовал главный Крыс.

И коту показалось, что сотня мерзких лап вцепилась в него, и он едва удержался от того, чтобы тут же не перемолоть их всех своими мощными челюстями! На этот раз крысы возились недолго и быстро заволокли неподвижного Котофея на тележку.

Выбравшись наружу, крысы опять затянули хором своими противными визгливыми голосами такую же Противную Песню:

 
Как младенец в коляске – лежит Котофей
И до вечера будет он спать!
Не дождётся он помощи – нету друзей!
Будь готов, Котофей, помирать!
 
 
Мы – крысы, а значит, мы всех-всех умней,
В цирк придёте вы глянуть на бой!
На глазах ваших будет убит Котофей —
Так же может случиться с тобой!
 

В общем, длинная была песня и кошмарная какая-то, даже повторять не хочется! Увидев, что уставшая Чупа еле передвигает ноги, противный Крыс прикрикнул на собаку и очень чувствительно стегнул её хлыстом. Чупа взвыла от боли и понеслась к цирку.

Когда Котофея доставили на место, он осторожно приоткрыл один глаз и сразу же в ужасе закрыл его. И было отчего – он ещё никогда не видел, ни разу в жизни, такого огромного скопления злых красноглазых и голохвостых крыс! Просто сознание потерять можно!

Связанного кота подвезли к подвалу и небрежно сбросили вниз, закрыв вход тяжёлой опускающейся решёткой. Он скатился по ступеням на пол и немного полежал неподвижно, чтобы сообразить – что делать дальше? По звукам, доносящимся сквозь решётку, он понял, что впереди, перед входом, в подвал находится цирковая арена, на которой ему через несколько часов предстоит сражаться с крысами.

– Эх, – с сожалением подумал Котофей, – а ведь раньше это было любимое место всех детей города, и выступали на этой арене ловкие жонглёры, бесстрашные акробаты, учёные слоны и весёлые клоуны, а теперь… – и он чуть не заплакал от печали, настолько ему стало горько и обидно.

Но плакать и расслабляться было нельзя, потому что сейчас от его собранности и смекалки зависела судьба всего города, а значит – Василисы, мамы, папы, Лоши и многих, многих других, кто нуждался в его помощи!

Котофей с трудом, переваливаясь со ступеньки на ступеньку, кое-как умудрился подняться до решётки. И вскоре он услышал приветственные вопли и восторженный визг множества тысяч крысиных глоток! Котофей прильнул щекой к решётке и краем глаза смог увидеть небольшой краешек арены. Зато над ареной, на самом верху, на массивном тяжёлом троне восседал сам Черномор, а у его ног удобно пристроился на низенькой скамеечке гамельнский Крысолов со своей неизменной дудочкой, висящей на его тощей шее на каком-то шнурке.

Постепенно овации смолкли, крысы утихомирились, и теперь все замерли в ожидании представления – всем хотелось посмотреть на очередную победу могучих крыс над жалким котом! Крысы-официанты сновали между рядами почтенной публики и разносили подносы с жареными орешками, поэтому на смену выкрикам и возгласам пришло чавкающее хрумканье и громкий хруст разгрызаемых орехов. Потом, постепенно нарастая, то из одного края, то из другого всё громче и громче стали доноситься отдельные возгласы:

– Хотим начала представления!

– Смерть котам!

– Делаем ставки!

– Котяру сюда!

– Мяукающее мясо – на арену!

Услышав это, Котофей страшно рассердился! Он зарычал, выпустил когти, поднапрягся и… почувствовал в себе львиную силу! А почувствовав силу, он напружинил все мышцы и разорвал свои путы! Верёвки упали. Вот теперь он был готов к борьбе!!!

Всё-таки молодец баба Яга, не подвела – знает толк в лекарствах! В это время яркие прожектора осветили арену, и за Котофеем пришли – решётка поднялась. Котофей сообразил, что он всё ещё должен находиться в одурманенном состоянии, и поэтому, свалившись на бок, быстренько прикинулся спящим! Толпа стражников, вооружённая острыми копями, сделанными из зубочисток, ввалилась в подвал, чтобы разбудить кота, и никто не обратил внимания на то, что кот спит развязанный! Котофей медленно открыл глаза, позевнул, потянулся и только после этого нехотя пошёл на арену, подгоняемый копьями – с абсолютно заспанным видом.

Баба Яга быстро и ловко приготовила нужное снадобье, вылила всё в тарелочку и поставила перед Котофеем:

– Ешь! Да быстрее, пока не остыло! Чтоб лучше подействовало!

Баба Яга быстро и ловко приготовила нужное снадобье, вылила всё в тарелочку и поставила перед Котофеем:

– Ешь! Да быстрее, пока не остыло! Чтоб лучше подействовало!

Баба Яга быстро и ловко приготовила нужное снадобье, вылила всё в тарелочку и поставила перед Котофеем:

– Ешь! Да быстрее, пока не остыло! Чтоб лучше подействовало!