Текст книги "Бесы"

А рассуждать как стали? Тьфу, просто срамота слушать! Если раньше среднестатистические российские мужики считали, что стремясь выпить всю водку, они всеми силами уничтожают зло и этим искореняют пьянство, то теперь – купив упаковочку с соком (фу, мерзость какая!) и устроившись неподалёку от Георгия, они начинают рассуждать о здоровье! Дескать, в наших условиях только соками, фруктами и овощами можно пополнить запас витаминов в организме, – и это при том, что ещё совсем недавно с большим успехом восполняли этот дефицит в своём организме исключительно водкой и пивом! Просто рыдать хочется от всего этого!

Или вот ещё один вопиющий случай на днях произошёл. Болтается тут обычно один синеватый бомж неопределённого возраста, – хороший, в общем-то, человек: безнадёжный горький пьяница, жена из-за пьянки с ним развелась и квартиру разделила, по этой же причине с работы его выперли, он своё жильё продал, пропил и теперь роется по помойкам, – чтобы было, на что купить хотя бы глоток. Словом, всё – путём! А вчера – нет, Вы только представьте себе, Ваше Сатанинское величество! – вчера он долго глядел на проткнутого Змия и, наконец, многозначительно вздохнул и изрёк: «Да, тяжела судьба змея проклятого… Совсем не думает о душе своей! Надо бы, пожалуй, в церковь сходить да молебен о прощении Георгию Святому заказать, чтобы душу мою грешную помянул, когда преставлюсь…» И каково мне было всё это выслушивать?

Раньше, бывало, только глаз радуется, когда молоденькая девчонка себе татуировку дракона делала на обозримых и необозримых частях своего тела, – больно было, но терпела! И сколько их было, таких дурочек, – даже и не сосчитать! А теперь посмотрят они на грозную статую, задумаются – да и отправляются татушки свои удалять! Это куда же, скажите, мир катится?

Даже продажа наркотиков приостановилась! Никто не желает около этой статуи зельем торговать! Это уже ни в какие ворота не прёт! А Орёл-то, Орёл, – ненавидимый всей сатанинской ордой поголовно, садится теперь на голову несчастного извивающегося дракона и гордо смотрит сверху. И уж как только он тут появляется, сразу же вся гуляющая публика чуть ли не наперегонки к Георгию сбегается, – фотографироваться, да ещё чтоб и Орёл в кадр попал! Они твёрдо уверены, что это к счастью! Какое унижение! В общем, помог друг чиновник обзавестись головной болью и новыми хлопотами.

Возмущению беса не было предела! Он строчил всю ночь без остановки до самого утра. Уж слишком много обид и негодования скопилось в нём за последнее время! Нет, он не жаловался и не собирался смотреть молча на эти бесчинства, сложив лапки, – он просто изливал душу! Закончив, наконец, сочинять свою жалобу, Казимир скрутил её в тугую трубочку, перевязал верёвкой и медленно побрёл по тротуару в поисках затёртой чугунной крышки канализационного колодца. Ага, вот и нашёл!

Обрадованный бес поднатужился, и с некоторым трудом ему всё-таки удалось её приподнять. Прохожие, которых немало было на улице в этот час, с удивлением и изумлением наблюдали, как сама по себе приоткрылась буквально у них под ногами крышка канализационного люка! Все завозмущались, – ведь так и ноги переломать можно, – и начали названивать: кто в дорожную службу, кто в полицию, и даже один звонок был в комитет по защите прав потребителей! Общее мнение свелось к тому, что здесь идут ремонтные работы, и строители просто забыли огородить опасное место. Но поскольку все спешили по своим делам и никому не хотелось задерживаться на улице попусту, то толпа – ещё раз поругав напоследок безответственных ремонтников – быстро рассеялась, и людской поток просто обтекал открытый колодец по обе стороны.

А бес, отрыв крышку, наклонился и трижды свиснул в глубину колодца. На этот призыв тотчас же отозвался местный чёрт-посыльный, – выскочил и встал наизготовку! Казимир вручил ему своё послание, и посыльный сию же секунду испарился. В ожидании ответа бес медленно кружил над окрестными улицами, ни на минуту не выпуская из вида нужный колодец. Примерно через час крышка люка колыхнулась, и посыльный передал Казимиру ответное письмо. Взволнованный Бес сразу же нашёл себе укромное местечко, где никто не мог бы помешать ему, и не спеша, в уединении, приступил к изучению драгоценного свитка.

Сатана тоже был страшно возмущён полученными известиями – до самых глубин своей чёрной души! И он чётко обозначил Казимиру следующий план действий: бесу предписывалось выбрать по своему усмотрению какой-либо завод или иное предприятие – с наиболее худшим финансовым состоянием и слабенькой социальной базой, – чтобы организовать там массовые беспорядки и спровоцировать людей на безобразные выходки самого противного свойства! И не отпускать ситуацию до тех пор, пока все не подчинятся установленному Сатаной порядку, так как меры он, Сатана, примет незамедлительные!

Казимир был очень горд оказанным ему доверием! Такую крупномасштабную акцию ему проворачивать ещё не доводилось, а потому следовало как следует всё продумать и тщательно подготовить. Уж очень ему не хотелось ударить лицом в грязь! Бес задумался: подходящих для проведения намеченной акции мест он вспомнил немало, но наиболее подходящим ему показался еле дышащий заводик, а именно – ОАО «Литейно-кузнечный завод по выпуску спецоборудования». Да! Пожалуй, лучшего места просто не найти! И настроенный самым деловым образом, бес отправился на завод, чтобы на местелично ознакомиться с общим состоянием дел и со всеми сопутствующими деталями. Всё-таки дело предстояло серьёзное, и никак нелья было всё пустить на самотёк, – всю подготовку следовало тщательно проконтролировать!

То, что он увидел – его порадовало! Завод функционировал кое-как, буквально на последнем издохе! Проявления экономического кризиса тут были видны буквально во всём! Хотя причиной развала некогда сильного и крепкого завода был совсем не экономический кризис, а бездонные аппетиты руководства предприятия и их приближённых. А кризис просто кстати подвернулся, – потому что кризисом им очень удобно было прикрывать все прорехи в делах и свои хищения, причём – в особо крупных размерах! Ведь даже металл целыми вагонами исчезал бесследно, – и ничего, всё благополучно сходило с рук! Бес даже прослезился от умиления: ведь надо же, какие умницы! Этих даже и учить-то особо не надо, они и без того уже достаточно подготовленные для его дел! Это же надо, до какого состояния довели мощное когда-то предприятие! Молодцы, браво им! Ведь сколько сил потребовалось бы бесу, чтобы добиться таких результатов, а тут – пришёл на всё готовенькое! Ах, какая прелесть, – даже зарплату людям здесь не выплачивали уже десять месяцев! Так, сунут иногда в зубы по нескольку сотен, чтоб заткнуть рты недовольным, да и опять всё по-прежнему. Красота!

Но неожиданно обнаружился один странный момент, которому бес не находил никакого объяснения, но который его весьма приятно удивил и порадовал! Было совершенно непонятно, как при полном отсутствии денег мужики ухитрялись затариваться водкой, да ещё проносить её через проходную и при этом не попадаться! Однако объяснение нашлось довольно скоро, и было оно простым, как три копейки: работнички воровали металлические детали, трубы, запчасти, бухты проводов, радиаторы, не гнушались и действующую технику растащить по частям, и так далее – и всё это спокойно сдавали затем на пунктах приёма чёрного и цветного металлолома. Так что – какие ни какие, – а денежки у народа водились! Правда, хватало только на палёную водку, из-за чего нередки были среди заводчан внезапные смерти. Однако этот факт никто признавать не хотел, а под объяснение причин подводилась другая база: во всём виновата администрация завода, поскольку не в состоянии решить финансовые проблемы предприятия. Так вот и получалось, что на выпивку деньги бедолаги сами добывали, а поскольку директор зарплату не платит, то на качественную закуску – денег нет, потому и приходится пить на пустой желудок, да не закусывая! Вот и помирают люди! Понятно теперь? Но как бы то ни было, бес выяснил, что в преддверии праздников на заводе скопились кое-какие запасы спиртного: народ основательно подготовился к встрече всех грядущих дат! А кое-где и начали уже втихаря от начальства обмывать Новый Год. Поэтому для хитромудрой бесовской задумки всё складывалось самым благоприятным образом, – основные массы были к ней морально готовы!

Для начала бес шустро нырнул под ограду завода и бодренько двинул в местное автохозяйство. Так и есть! Не подвело автохозяйство – все там уже были тёпленькие и весёленькие. И кроме того, всем хотелось сбежать с работы пораньше, даже несмотря на то, что сегодня и без того был короткий рабочий день накануне праздника. Но настроение у людей было уже настолько нерабочим, что никто даже и не пытался изображать активную трудовую деятельность! К тому же сегодня было сорок дней со дня смерти одного шофёра, он погиб от несчастного случая по собственному недосмотру, – поминки верные друзья и соратники тоже уже успели хорошо отметить. Но почему-то все при этом нетерпеливо поглядывали на часы, втайне мечтая о той минуте, когда можно будет всё бросить и сорваться! Тут уж Казимир не удержался и перевёл стрелки часов всех присутствующих на час назад, – ничего пусть на часок на работе задержатся! Бес хорошо знал этого усопшего. Покладистый малый был, хороший человек и убеждённый атеист. Но слегка сбился в конце жизни с пути истинного: и угораздило же его раздобыть где-то мерзкую книжонку, – «Таинства и обряды православной жизни» называется. И надумал он начинать исполнять эти самые таинства: пить, понимаешь ли, бросил и к крещению готовиться начал. Да ещё всей семьёй собирался это безобразие сотворить! Вот и пришлось бесу подсуетиться и организовать несчастный случай на производстве. А как же иначе? Так что попытка свихнуться была пресечена сразу на корню, чтоб другим неповадно было!

Начальник автохозяйства, – который не присутствовал ни на праздничном обеде, ни на поминальной трапезе, – не дождавшись подчинённых с обеда, пришёл в цех и застал всех сотрудников за дружным распитием горькой. Х-х-ха! Дальше последовало то, что и должно было быть: все поголовно были лишены квартальной премии и так называемой «тринадцатой зарплаты»! Кто-то попытался было робко вякнуть про то, что за одну провинность дважды не наказывают, но начальник так сурово и грозно глянул на оборзевшего правдолюбца, что тот сразу протрезвел и чуть собственный язык не проглотил! А бес, глядя на них, только похихикивал и довольно потирал руки, – какое хорошее начало!

Затем Казимир между делом попутно обшарил мерседес этого самого начальника. В ней не оказалось ничего интересного, кроме мобильного телефона – коих у него имелось несколько, на разные случаи жизни – с СМСкой, отправленной им час назад своей любовнице-секретарше с предложением совместной встречи Нового Года у него на даче. Бес немедленно отправил это послание на телефон его жены. Вот это будет заваруха! Интересный теперь у начальничка Новый Год получится, – настоящий, драконовский! Надолго запомнит, если жив останется! Маленький новогодний розыгрыш удался, и настроение беса стало ещё более приподнятым!

Не забыл бес и о заводской проходной. Он с превеликим удовольствием нарушил всю как есть заводскую электропроводку, в результате чего отключились все системы видеонаблюдения и все имеющиеся в наличии электроприборы, а также вывел из строя все металлодетекторы, – охраняйте теперь свои железки! Хи-хи-хи! Посмотрим, как многочисленые охранники, наблюдатели и прочие какраульщики смогут теперь без всего этого проконтролировать многочисленные входы и выходы! Пока разберутся, что к чему, да пока смогут хоть что-то наладить, – народ быстро среагирует на ситуацию, усердные работнички уже к утру половину завода растащат!

Но бесу очень хотелось устроить что-нибудь посущественне, а то результат получался пока что какой-то микроскопический, не впечатляющий. А требовалось такую кашу заварить, чтобы до всех дошло, – что всё вокруг идёт не так, как надо! Тут взгляд Казимира упал на статую Ленина, установленную, наверное, ещё на заре советской власти, – или примерно когда-то тогда. Статуя была на первый взгляд ничем особым не примечательная – таких много стоит по городам и весям огромной страны. И стояла она посредине небольшого загаженного сквера перед зданием заводоуправления, называемого в народе «Белым домом», поскольку здание было покрыто белым сайдингом. Но! Это была не простая статуя, ибо имелся в ней маленький секрет – в один глаз Владимира Ильича была вмонтирована камера наблюдения, совершенно незаметная для постороннего взгляда. Специально обученная операторша с помощью этой камеры следила за работой охранников и, – если что, – докладывала, куда следует. Статую эту бес любил, потому как крепко уважал Владимира Ильича. В секунду прилетела и тут же улетела мимолётная мысль: а почему рядом нет памятника Сталину?

Вспомнилось бесу, как недавно был он в гостях у своего приятеля, тульского беса. Там у них в Туле тоже есть памятник вождю мирового пролетариата. Установлен он на площади имени Ленина прямо напротив областной Администрации. Так с тем Лениным и вовсе курьёзный случай произошёл. Тульский бес даже газету ему показывал, где про это было написано. Как сейчас помнится, – это была «Российская газета» от 10.12.2010 года, там и рассказывала о памятнике с необычной судьбой некая Елена Шулепова: «Главный ленинский памятник в Туле на площади с одноимённым названием перед зданием областной администрации долгое время оставался бесхозным. Специалисты городской комиссии по охране памятников так и не обнаружили, хоть и искали, документальные свидетельства того, что он состоял на балансе какой-либо организации или учреждения. Несколько лет назад городским главой было издано постановление: все памятники города принять в муниципальную собственность. Но вот с памятником Ленину на площади Ленина никак не могли определиться с балансодержателем: в советское время за него отвечал горисполком, а с возникновением новых финансовых отношений памятник оказался как бы в неправовом поле. Лишь в октябре 2008 года бронзовый Ленин, наконец, обрёл хозяина. Постановлением главы администрации он был передан на баланс Центрального района». Интересный поворот, правда? Как только сменились финансовые отношения, так сразу Владимир Ильич оказался никому не нужен, да ещё и в неправовом поле! Насколько же это по-человечески! Бес давно знал, – ещё мама говорила, – что подлость неловеческая не знает предела, и очень любил в людях эту черту характера! Тут даже и добавить нечего! А вообще-то в Туле имеется несколько разнообразных памятников вождю, но самый замечательный из них тот, что стоит и указывает рукой прямёхонько на маленький винный магазинчик. Это место у тульского беса – было любим в городе! Да оно и в самом деле замечательное местечко, что уж тут и говорить, – против факта не попрёшь! Обзавидоваться можно!

Памятник вождю

А здесь вождь стоял в торжественной позе, встречая протянутой рукой всех входящих и въезжающих на завод! Кстати, вот и ещё одно славненькое дельце! Перед самым въездом на завод на аллее трудовой славы располагалась доска почёта: ну да это дело всем известно – на огромных стендах размещены фотографии передовиков производства, чтоб издалека видно было, на ком завод держится и кто движет вперёд нашу индустрию! Только тут, кроме стенда с фотографиями простых работяг, чуть поодаль был установлен стенд с фотографиями всего заводского руководства, и тоже надпись красовалась – «Доска почёта». Хотя было очень сомнительно, – почитал ли их хоть кто-нибудь на самом деле? Бес ухмыльнулся, подлетел к этой доске и быстренько заменил в надписи три буквы, – и теперь это стала чудненькая «Доска позора»! Ничего, пусть почитают, пусть полюбуются!

Но только это были всё мелочи, – так, для поднятия настроения. Для затравки, так сказать! В эту минуту на территорию завода въехал роскошный лексус директора и одновременно бес увидел выскочившего из-под земли шустрого курьера-чертёнка, который озабоченно прокричал:

– Бес, ты там? Свет вырубил? Молодец! Про газовые фонари тоже не забудь! Да действуй поэнергичней! Главный на тебя надеется! – и посланник исчез так же быстро, как и появился.

Беса не надо было долго упрашивать, и вскоре завод погрузился в полнейшую тьму: во-первых, в декабре такая пора, что само по себе рано темнеет, а во-вторых, не светилось ни единого огонька вокруг, – так что обстановочка сложилась – самое то! – как говорится, хоть глаз выколи! Поначалу никто не понял, что произошло, – но взволновались абсолютно все! А кто-то с пьяных глаз даже подумал, что это случилось полное затмение солнца и луны! Ну и хорошо! Заблуждение и паника – это всегда бесу только на руку! Он эти людские эмоции очень любил, а потому всячески холил их и лелеял!

Но уже совсем скоро бригада дежурных электриков, вооружившись фонарями, отправилась искать и устранять неполадки. Да и люди стали понемногу успокаиваться и соображать, так что через некоторое время то в одном окне, то в другом засветились слабые огоньки: кто-то чиркал спичками, кто-то светил зажигалкой, кто-то – бенгальскими огнями, а кто-то разыскал электрический фонарик. Да ведь и не забывайте, что практически в каждом отделе был накрыт праздничный стол, – так что новогодние свечи хоть в каком-то количестве, но были у всех! Вот ведь как получается: ещё совсем недавно заводчане пребывали в лёгком безмятежном состоянии, потом случилась авария на подстанции, немного выбила из колеи приятность момента, чуть не испортила намечающийся банкет, – но ничего, сейчас всё отремонтируют! – и постепенно праздничное настроение стало возвращаться. Только, как оказалось, ненадолго…

Очень быстро стали остывать батареи, и пронизывающий холод пополз во все щели, – хотя какого русского напугаешь морозом! А бес между тем, облетая завод, попутно заглянул на склад готовых деталей. Там всегда было прохладно, независимо от наружной температуры воздуха. Если на улице было двадцать пять градусов жары, то на складе – плюс пятнадцать. Если за стенкой двадцать пять градусов мороза, то внурти было – хоть волков морозь! Даже все стены покрыты инеем! Словом, людям в таких условиях находиться было невозможно, а для металла – в самый раз: не заржавеет, не прокиснет и мыши не изгрызут! Заглянул бес и в бытовку, – не забыли ли здесь повесить календать с Дракошей? Убедившись, что всё в порядке и настенный календарь с огромным красочным изображением дракона на своём законном месте, бес остановился, зажёг свечу и её слабый свет немного рассеял кромешную тьму. Казимир полюбовался на дракончика, – хорош, красава! Молодец, друг Дракон, так и продолжай внедряться в людское сознание! Незаметно да потихоньку, втихаря да полегоньку, а после – глядь, спохватились! – а власть-то уже драконья и никуда от этого не деться! Всё, как говорится, – в полном ажуре! Он даже рассмеялся, вспомнив всеобщее возмущение и все энергичные высказывания людей по поводу отсутствия света! Сколько раз помянули они в сердцах его, беса, прекрасное имя, а также его маму, бабушку, всех прочих родственников и высшее руководство, – как бесово, так и своё! А ведь это только начало! Короче говоря, весь выданный от души мат-перемат чудесной мелодией звучал в ушах беса и вдохновлял его на новые свершения, давая мощный приток энергии и сил!

К темноте люди, вроде, немного привыкли и быстро освоились в новых условиях, но некоторая паника началась по другому поводу: оказалось, что заблокированы все входы и выходы, поэтому ни зайти на завод, ни выйти с него – не было никакой возможности! Вдобавок – не работали все телефоны: не работала внутризаводская АТС, невозможно было дозвониться по городским номерам и вышли из строя все мобильники! Да и холод уже понемногу доставал. Но даже и это было бы не очень страшно, потому что любую аварию в конце концов устраняют, – хуже всего было то, что наступило потом, и чему не было вообще никакого объяснения!

Внезапно – как-то разом – на завод опустился неприятный какой-то туман, причём такой плотности, что даже идти сквозь него было очень трудно, так что – ни света вам, граждане, ни воздуха! Плотная, густая, зловонная масса окутала всё и всех, доводя порой до потери сознания. Поскольку перестали работать даже мобильные телефоны и всех стало угнетать полное отсутствие внешней информации, – теперь уже всерьёз обеспокоенные люди спешили укрыться в каком-нибудь помещении. Но настоящий ужас принесли всем кошмарные крылатые твари, взявшиеся неизвестно откуда и заполнившие собой всё пространство! Крылатые змеи метались по территории завода, в гневе плевали пламенем и – что было самым ужасным – хватали когтистыми мощными лапами людей и шутя подбрасывали их в воздух. Ничего не было видно, и со всех сторон начали доноситься стоны и крики покалеченных и обезумевших людей, которые не успели скрыться и в первые же минуты творившегося безумия стали жертвами поганых ящеров. А находящиеся в относительной безопасности – тоже громко кричали, обращаясь непонятно к кому:

– Да где же она, наша хвалёная полиция? И за что им только деньги платят?

– Когда наступит конец этому безобразию? Столько охраны развели, а толку что? Где теперь эта долбаная охрана?

– Кто будет нести ответственность за бесчинства этих уродов?

– Где дирекция? Небось, слиняли уже?

…и ещё много чего в этом же духе…

А бес – пребывал в полном восторге! Уж теперь-то драконы всем покажут, чья здесь власть и кто тут хозяин! Да так покажут, что даже самый последний дурак поймёт! Не мешает, кстати, проверить, – как там дела обстоят на пропускном пункте завода?

А дела там обстояли – весьма хреново! И охранники на воротах, и служащие бюро пропусков, и работники отдела кадров, располагавшегося там же, и все те, кого нашествие летучих гадов застало на проходной, и те, кто случайно оказался поблизости, – словом все эти несчастные спешили сейчас забаррикадироваться внутри, опасаясь попасть в острые когти непрошенных гостей. Но… охрана завода никого не желала впустить, пожалеть и обогреть! Конфликт разгорался прямо на глазах, люди задыхались в чёрной вони, и ругань стояла такая, что оконные стёкла тряслись! В конце концов, возмущённых людей всё-таки пришлось впустить, пока они все стены не разнесли, стремясь проникнуть внутрь! А змеи с размаху бились в закрытые двери, издавая зловещие гортанные крики и нагоняя на перепуганных людей ещё больше ужаса и страха!

Прибежал трясущийся и помятый какой-то начальник охраны, чтобы призвать всех к спокойствию, но никто не хотел слушать этого труса. В добрую-то пору никто не принимал всерьёз этого суетливого «пупсика», а сейчас и вовсе… Вскоре всем уже стало понятно, что в эту минуту помощи ждать неоткуда, и никому не хотелось стать добычей хищников. Но что делать, было совершенно непонятно! Однако во всей этой сумятице были двое, – кому удалось сохранить спокойствие в сием дурдоме. Они не вмешивались ни в спор, ни в скандал, они не сходили с ума от страха, – они просто стояли и смотрели на происходящее. Бес невольно взглянул на них повнимательней, – молодые, с мальчишескими стрижками, оба в одинаковых аккуратных костюмах, – они стояли чуть в стороне, прикрывая носы платками. Их тяжёлые чёрные сумки стояли рядом, на полу, и мальчишки разговаривали между собой… по-английски! Поначалу бес решил, что они, наверное, просто задумали какую-нибудь шутку, вот и не принимают участия во всеобщем безумии. Обрадованный своей догадкой, Казимир быстренько запустил руку в одну из сумок, да только выдернул её оттуда ещё быстрее – будто к раскалённой плите прикоснулся! В сумке лежала Библия и другая религиозная литература. Фу, гадость какая! Бес подскочил к окну и принялся яростно тереть руку шторой, чтобы поскорее очиститься от скверны! Это же надо было так вляпаться! Фу, фу, фу, как противно! И он рассердился сам на себя за допущенную оплошность! Впредь надо быть повимательней! Ещё бабушка с детства внушала, – не хватай в руки всё подряд, что ни попадя, а то можно какую-нибудь заразу подцепить! Ах, бабуля, как же ты была права!

Чтобы успокоиться, бес выскочил за дверь и остановился у «доски позора», мельком глянув на бетонную статую Ленина. В его глазу тревожным красным светом мигала испорченная видеокамера, а на самой лысине – сидел ненавистный Орёл! Гордого Ола было видно даже сквозь чёрную вонь всего завода! Бес от злости просто зубами заскрипел и, не отводя глаз от величавой птицы, пошарил по земле рукой в поисках чего-нибудь тяжёлого, чтобы запустить в Орла и сбить с него спесь, но ничего подходящего не нашёл. А дальше случилось сплошное вопиющее безобразие: Орёл неожиданно взмыл вверх, и оттуда камнем обрушился на ничего не подозревающих несчастных дракончиков, пребольно долбя их в головы своим беспощадным железным клювом! Какое нахальство! Бесом овладело искреннее возмущение, и одновременно его охватило полное смятение, – ну как же это так? Это ещё что за непредвиденное обстоятельство? Откуда тут взялся этот Орёл? И вечно от него одни только неприятности!

Но тут до его слуха донёсся приглушённый и прерывающийся вопль начальника охраны, которого забавы ради несколько драконов подбрасывали высоко вверх, при этом каждый раз забывая поймать его! То-то было весело! Бес любовно засмотрелся на это зрелище и не заметил, как подлетел Орёл и так долбанул его в рогатую голову, что бесу на мгновенье показалось, будто у него вообще голова отлетела! Он громко взвыл от боли и неожиданности – и напрочь лишился чувств!

А между тем змеи тешили свою силушку: со звериными воплями выламывали они металлические двери в пропускной пункт завода, щёлкая острыми зубами и нагоняя страху на всех, кто был скрыт за этими дверями. Люди испуганно столпились перед приёмной, – больше идти было всё-равно некуда. Но строгая начальница бюро пропусков, Корнеева Светлана Николаевна, заслуженный ветеран завода, проработавшая здесь уже без малого сорок лет, ни в коей мере не собиралась отступать от заведённого порядка. Ну и что, что ящеры? Приказы директора ещё никто не отменял!

– Здесь нельзя находиться посторонним! Это запрещено!

– А чтобы эти твари нас тут разорвали, – это не запрещено? – донеслось в ответ.

– Ну так и пойдите за своим разрешением от начальства! Если, конечно, сможете дойти до Белого дома! – рассердилась какая-то женщина.

Услышав эту фразу, два молодых американца с удивлением переглянулись и уставились на говорившую. Затем, не выдержав, один из них спросил с лёгким акцентом:

– Простите, но чем вам сейчас может помочь Белый дом?

– Да я тоже думаю, что ничем! А вот Светлана Николаевна думает иначе!

Сухопарая и никогда не улыбающаяся Светлана Николаевна привычным энергичным жестом поправила очки и нервно уставилась на американцев, замораживая их своим ледяным взором:

– А вы почему всё ещё здесь? Я уже давно сказала вам: у-хо-ди-те! Вход на завод только по пропускам, а вас, как я понимаю, никто сюда не приглашал и никто для вас пропуск не заказывал!

– Уважаемая Светлана Николаевна! Мы при всём желании не могли бы выйти отсюда, как и все остальные. И мы со всей ответственностью уверяем Вас, что даже Белый дом никому из нас сейчас не поможет, поэтому мы просим Вас, – помогите укрыть людей в приёмной и Вашем кабинете!

Прижав руки к груди, американцы с жаром уговаривали Светлану Николаевну сжалиться над людьми. Поскольку в помещении зловонная тьма была не такой плотной, как снаружи, и давала возможность хоть что-то видеть, – Светлана Николаевна свысока посмотрела на стоящих перед ней людей, коих насчитывалось несколько десятков, и твёрдым голосом произнесла:

– Пустить вас я никак не могу, у меня тут документы лежат! А вам, молодые люди, так и быть уж, скажу, – Белый дом, который находится на территории завода, предназначен только для директора, его замов, бухгалтерии и планового отдела. Всё, разговор окончен! Так что вам придётся подождать вместе с остальными, когда улетят змеи, – не навечно же они здесь! – затем она сбавила тон и продолжала уже другим, более человеческим голосом, – и откуда они только взялись? Ну что за дикость? И кому теперь разбираться со всем этим? Ни в одной должностной инструкции об этом ничего не сказано!

Ну ничего! Пусть только улетят эти птеродактили, – уж она найдёт, кому пожаловаться! Светлана Николаевна была женщина образованная и могла мыслить научными категориями! Да она до генерального директора дойдёт, а уж дальше пусть он сам решает, – что с этим делать!

Один мужчина-экспедитор из отдела снабжения, тоже застрявший здесь по воле случая, весьма активно и выразительно проявил своё негодование:

– Мало того, что за этим хххх пропуском целый час простоял, так теперь ещё хххх и выйти отсюда не могу!

– Послушайте, гражданин попридержите язык! В чём Вы нас обвиняете? Мы не меньше Вашего от этих тварей страдаем!

– Да никого я не обвиняю, – огрызнулся мужик. – Только интересно получается: как что от людей требуется – так чтоб всё было вовремя сделано, и попробуй только задержать, а как людям помочь – так никого нет! Ищи – свищи! Какое начальство вы сейчас найдёте, если – ни позвонить, ни выйти?! Может, ваша охрана нас спасать будет?

– Да что Вы, гражданин, к охране прицепились? – вступилась за охранников Светлана Николаевна. – Они тоже люди, и так же зависят от распоряжения начальства!

– А то и прицепился, что я вот, к примеру, почти без выходных работаю, и никто не собирается мне за переработку деньги платить, а охранники целый день стоят у ворот и баклуши бьют, вот пусть сейчас и поработают в два раза больше. Всё-таки они охранники и должны порядок охранять! А то, понимаешь ли, развели здесь блат и ещё слова им не скажи!

Тут уже все дружно подхватили разговор, и – пошла перебранка! Люди перебивали друг друга, никто никого не слушал, и каждый торопился высказаться:

– Действительно, товарищи, на улице должен быть белый день, – всё-таки времени ещё только два часа дня. А гляньте в окно, что творится, – тьма кромешная, только крылатые твари летают. Просто сплошная преисподняя, прости, Господи! И полицию днём с огнём не найдёшь, когда она нужна!

– Не говорите понапраслину на полицию, – прорезался чей-то голос, – как жареный петух клюнет, – куда сразу жаловаться бежите? Вот то-то и оно! Придёт ещё полиция, всех спасёт!

– Ха, придёт! Держи карман шире! А если такая картина по всему городу? Тогда что?

– Товарищи, успокойтесь! Неизвестность, конечно, всех выводит из равновесия, но сейчас нам ничего другого не остаётся, как успокоиться и ждать!