Читать книгу "Кто ж виноват? Рассказ"

Кто ж виноват?
Рассказ
Ордуни

© Ордуни, 2017

ISBN 978-5-4485-7640-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Брак – это неудачная попытка превратить короткий эпизод в нечто продолжительное.

Альберт Эйнштейн

Вальдемар неторопливо шел по городской улочке, пытаясь собраться с мыслями, роившимися в его голове, словно лесной улей. Только что сбылась мечта всей его жизни: его практически назначили на должность надворного советника! На радостях он решил не брать извозчика и до дому пройтись пешком, дабы немного проветриться. Он уже собирался завернуть в соседний переулок, когда увидел одинокую женскую фигуру, грациозно идущую ему навстречу. Вальдемар остановился. Словно что-то помешало свернуть ему в сторону дома. Когда незнакомка подошла поближе, он убедился, что женщина чрезвычайно привлекательна. Вальдемар, будучи светским львом, имел скверное обыкновение не пропускать ни одной юбки и хотел было к ней обратиться, как вдруг незнакомка неожиданно остановилась и сама подошла к нему. Вальдемар обомлел… Он, без пяти минут надворный советник, стоял перед этой женщиной, и вся его дальнейшая судьба зависела от одного ее взгляда. Как оно обычно и бывает, следами прошлого протоптаны пути судьбы, и Вальдемар не был исключением. Нет, уверяю вас, эта женщина не имела никакой власти ни над его теперешним окружением, ни над его настоящим положением, и никакого вреда, собственно, причинить его блестящей карьере не могла, да и не собиралась. Но был один чрезвычайно важный момент: эта женщина имела власть над его душой… А это куда как важнее! Только сейчас на собственной шкуре Вальдемар прочувствовал, что испытывали обреченные на смерть гладиаторы. Корчась на аренах Колизея в ожидании смерти, они с надеждой взирали на руку императора, от движения которой зависела их ничтожная жизнь. Но Хельга улыбнулась, и Вальдемар был спасен…

А случилось сия оказия… впрочем, полагаю, здесь нет никакой необходимости точно определять место и время оной, а будет достаточным упомянуть, что произошла эта история в губернском городке N, каких на необъятных российских просторах тысячи. Служил я в ту пору в министерстве, в чине то ли коллежского секретаря, то ли околоточного надзирателя. Должность моя была довольно почетной, конечно, не «ваше высокоблагородие», но государево жалованье, мундир, всеобщее уважение и почтение – все это – пожалуйста! Одним словом, служилый по отечеству человек, муж в чине. За давностью лет я уже не припомню всех сопутствующих нюансов того врезавшегося в мою память события, поэтому покорнейше прошу прощения за возможные неточности в деталях.

В тот день с самого утра стояла прескверная погода. Я сидел в кресле, потягиваясь возле камина, в котором весело потрескивали поленья. В одиннадцатом часу в сени, с бранью, ввалилась свояченица.

– Мерзавец, скотина, подлец! И как только он мог! – начала она с самого порога. Я понял всё и сразу: у бедняжки снова семейный кризис. – Не успел получить назначение, как сразу же загулял, кобель проклятый! Какой уж день шатается черт знает где! И сейчас, видите ли, «барин распорядился передать, что они подойдут позже!»… Где это «они», а? Где? Вы, часом, не знаете?!

Я «часом не знал», хотя, зная Вальдемара, догадаться было несложно… Свояченица, как, впрочем, и моя благоверная, никак не могла взять в толк суть отношений между «ним» и «ней». Тех самых, о которых говорят: «Вы изучаете друг друга три недели, любите друг друга три месяца, боретесь друг с другом три года и терпите друг друга еще тридцать лет…»

В просторной гостиной на большом деревянном столе уже стоял разогретый самовар. Моя жена любовно обхаживала не на шутку разошедшуюся сестрицу, периодически удаляясь на кухню, чтобы лишний раз отчитать стряпуху и таким образом отомстить мне. Стряпуха Аксинья, дворовая девка лет двадцати от роду, была приятно дородной, чрезвычайно смазливой, жизнерадостной и шустрой девушкой. Я всегда ей симпатизировал, что ей в свою очередь очень импонировало. Она, как могла, сторонилась мою жену и инстинктивно тянулась ко мне. Хотя, должен признаться, мое расположение часто выходило ей боком. Жена, будучи крайне требовательной и до ужаса ревнивой, требовала от меня верности и порядка. Это ей казалось чем-то самим собою разумеющимся. Ей даже не приходило на ум, что это не только неестественно, но и чрезвычайно обременительно, по крайней мере, для меня. Неудивительно, что Аксинья чувствовала себя в ее компании, по меньшей мере, неуютно. Ненапускная важность моей супруги, граничащая с откровенной надменностью, и чувство собственного достоинства с потрохами выдавали в ней самую что ни на есть настоящую аристократку. Даже меня это обстоятельство моментами коробило, чего уж говорить о простушке Аксинье. Сейчас же бедняжке приходилось особенно тяжко, так как в последнее время наш утлый семейный челн и вовсе терпел крушение, и единственное, что не давало нам окончательно разойтись, как в море кораблям, – так это устоявшийся быт и нежелание менять привычный образ жизни. Да, лень и вправду творит чудеса! Аксинья бегала из угла в угол, выполняя то одно, то другое поручение жены. Та часто противоречила сама себе, требовала от Аксиньи одно и тут же давала ей противоположное поручение, сбивая бедную девушку с толку и с ног. Казалось, что супруга отыгрывается на ней, мстит ей за молодость, красоту и, конечно же, за меня… Бедняжка Аксинья! Сегодня привычный для нее бомонд пополнился обществом еще одной барыни…

Я зашел в столовую и улыбнулся Аксинье (щеки девушки залила краска смущения, и она поспешно выбежала), после чего сел непринужденно за стол. Однако присоединиться к компании женщин сразу мне не удалось. Увидев меня, жена наморщила лоб и демонстративно вышла, следом за ней побежала и сестра. Что поделать, жена глубоко убеждена в том, что ей попался не тот мужчина, о котором она мечтала всю свою жизнь, вследствие чего, так же несчастна, как и ее сестрица. Громоздкий пузатый буфет с немым упреком обиженной женщины взирал на меня. Матовые стекла его резных дверц будто по мановению волшебной палочки увеличивали чашки, бокалы и прочую утварь, искажая их размеры так же умело, как женский ум – суть вещей. «Прям родственные души! Видимо, не зря она так им дорожит», – подумал я, доставая из буфета фужеры.

Вскоре женщины вернулись и, словно не замечая меня, жена вновь со знанием дела стала потчевать свою родственницу. Та всё это время не переставала трещать и даже не замечала, точнее, не хотела замечать, что кроме ее проблем на свете существуют и многие другие. Наконец, нисколько не стесняясь в выражениях, свояченица в сотый раз высказала всё, что она думает о своем благоверном, и, удовлетворенная и довольная собой, переключилась обсуждать новое назначение своего супруга.

– Даже не знаю, радоваться мне или плакать… Он ведь такой ненадежный! – с умилением заключила она.

– Ну, это ты зря! – не выдержал тут я. – Ничуть не больше других…

– Не знаю, чем он тебя не устраивает? Мужик, как мужик, таких еще поискать надо, – на удивление соглашается со мной жена и тут же не упускает случая сделать мне «комплимент»: – Твой муженек за пару месяцев делает больше, чем мой за двадцать лет семейной жизни…

К моему стыду это – сущая правда. Должен вам признаться, что я вольно-невольно отравил жене всю ее жизнь, на худой конец, молодость. В этом чудовищном тезисе она таки сумела меня убедить, и некогда её робкая догадка сегодня стала достоверным фактом, не требующим никаких доказательств, даже для меня. Как я умудрился это сделать?.. Ну, это большой вопрос, и об этом лучше узнать у нее самой. Хотя, каюсь, я действительно виноват, особенно перед ней, да и вообще, я кругом виноват… но именно поэтому я человек, а не потому что кому-то вздумалось назвать меня homo sapiens. Если же вы спросите, в чём именно виноват, я в недоумении пожму плечами, ведь когда мужчина начинает понимать свою вину перед женщиной, он, как мужчина, уже не представляет для нее никакого интереса…

За разговором время пролетело незаметно, и спустя пару часов появился Вальдемар, мой свояк и главная тема сегодняшнего разговора. Он, как обычно, слегка пьян, чрезвычайно весел и потому чрезвычайно разговорчив. Хотя почему-то мне сразу показалось, что дело тут вовсе не в его назначении и даже не в вине… Завидев меня, он чинно достал из-под шинели матовую бутылку дорогого французского коньяка и таинственно улыбнулся. Вальдемар по воле судьбы дослужился до гражданского чина аж восьмого ранга! Если мне не изменяет память, он был назначен на должность надворного советника. Несмотря на службу, к своей жизни он всегда относился философски, жену свою любил, по крайней мере, на людях, что, однако, нисколько не мешало ему на деле оказывать знаки повышенного внимания и другим представительницам прекрасного пола. Именно это обстоятельство и было основной причиной того, что Вальдемар был вечно «притчей во языцах» и в нашем доме, и в домах всех приятельниц его ревнивой супруги. И хоть моя жена в душе и ненавидела всех представителей мужского пола, тем не менее на людях вела себя достойно, как и подобает женщинам ее круга и положения.

– Дорогой Вальдемар, говорю тебе, положа руку на сердце, – заливается моя соловьем, – мы все очень рады за тебя! Расскажи нам, пожалуйста…

– Она хочет узнать, как это ты докатился до такого? – перебиваю ее я.

– Что ты себе позволяешь! – возмущается жена.

– Уверяю, я очень долго шел к этой должности, вам известно…

– Ай-яй-яй! Такой серьезный дядя, а всё туда же… Кто о чем, а вшивый о бане!

– Нет, ты только не подумай, что я карьерист какой…

– А то нет!

– Боже упаси! Когда я вполне убедился, что чиновничество есть особое специфическое состояние мозга, мне опротивели все насмешками над ним…

– «Разумеется, далее XIII класса восходить ты не смеешь, и вообще, смеяться над больными значит иметь жестокое сердце…» Где-то я уже это слышал. Уж, не к либералам ли ты поддался, дружочек?

– Сплюнь! Просто так получилось… уж кому-кому, а тебе хорошо известно, что я консервант до мозга костей, и ратую и словом и делом лишь за старые порядки. У нас свобода, брат, чревата неволей… И потом, ни одна должность не в состоянии оградить нас от житейских, да и не только, невзгод. Ты даже себе не представляешь, чего мне стоило высидеть на этом чертовом назначении.

– Так ведь высидел? – не удержалась свояченица. – А потом еще и нахрюкался, ваше благородие!..

– Да еще местечко тепленькое заполучил… – прыснул я со смеху.

– Так-то оно так, но не совсем… надоело просто! Все напыщенные, с важными минами, умничают, совершенно не зная толк в деле, бурчат себе под нос, а потом с видом первопроходцев русского Севера удаляются восвояси… Брр!

– Не надо оправдываться, это так естественно…

– Кто оправдывается! Просто я всю жизнь мечтал не об этих звездочках да петлицах, а о настоящих звездах, путеводных!

– Конечно, легко философствовать на сытый желудок, звезды ему, видите ли, подайте…

– Ишь какой выискался! Я с тобой еще дома поговорю… – поддакивает мне свояченица.

– А ты не кипятись, – спокойно обращается ко мне свояк, игнорируя женины угрозы, – ты лучше послушай. Пусть ты и прав, но это совсем не одно и тоже, ведь от количества первых зависит лишь величина дохода… ну, и стадия гастрита или геморроя, тогда как путеводные звезды определяют, живет ли человек или просто существует… Разницу улавливаешь?

– Но если все займутся своими путеводными звездами, кто работать-то станет, кто будет обслуживать потребности общества? Что вообще с нами со всеми будет, ты об этом подумал! Ведь всё пойдет к чертям!

– Да брось ты, и так кругом один балаган! В занятиях общественными делами, к сожалению, людям свойственно преуменьшать значимость всего общего и, заботясь преимущественно обо всем личном, отдаваться общему делу, ну как бы это сказать, не со всей душой что ли… Причем происходит это, за редкими исключениями, повсеместно, на всех уровнях вертикали социального устройства. Хотя винить в этом конкретного человека непредусмотрительно, таким уж сделала его природа…

– Куда уж там «общественным делам», когда стол советника на самом кончике твоего носа… – не удержался я и снова рассмеялся.

Вальдемар, чтобы не ударить лицом в грязь, пропустил мои слова мимо ушей и нравоучительно продолжил:

– Именно по причине этого крайне важного, пусть и весьма печального обстоятельства, очень многие общественные начинания напоминают не что иное, как театральное представление, какие обычно бывают на ярмарках. То тут, то там приходится наблюдать «комические сценки» да «цирковые номера», и там, где требуется серьезный подход к делу, мы наблюдаем, одним словом, балаган!

– Дорогой Вальдемар, не беспокойся, тебя я знаю, как облупленного, да и балаганов перевидал великое множество, ты лучше расскажи нам о своих путеводных звездах…

– Я ему такую путеводную звезду устрою! Пусть даже и не мечтает! – гневно заключила свояченица и стала справляться у моей жены про рецепт пирога, испеченного Аксиньей.

Итак, рассказав в двух словах нам о своем новом назначении, выслушав от жены в свой адрес уйму любезностей и с жадностью опрокинув стакан-другой, Вальдемар воспользовался тем, что дамы оставили нас и вышли на кухню, дать ценные указания кухарке (моей вдруг почудилось, что Аксинья недопекла пирог).

– Уединимся на пару часов, есть разговор, – сказал он, помахав початой бутылью с коньяком, в которой маняще заплескалась волшебная жидкость, и заговорчески подмигнул мне.

– А мы что, по-твоему, тут делаем?

– Тет-а-тет, мой друг! Без лишних ушей… Дело государственной важности!

– Прямо таки государственной?

– Практически…

– Ладно, уговорил.

Мы взяли с собой немного закуски и удалились в мой кабинет.

– Располагайся, – предложил я, усаживаясь на видавший виды диван с потрескавшейся от времени кожей и уже едва заметным золотым тиснением. Расположив на большом круглом столе с массивными ножками в виде львиных лап закуску и коньяк, Вальдемар уселся.

– Хорошо-то как, тепло, – он небрежно плеснул себе коньяку, с удовольствием протягивая ноги к камину. – Я смотрю, плохи не только мои дела?

– Ты это о чем?

– Сам знаешь… Твоя-то на тебя волком смотрит… и ерничает всё время… Не нравится мне это, небось замыслила чего…

– А ты думаешь, мне нравится! Но что я могу поделать?

– Твоя жена, тебе видней…

– Это кто бы говорил!

– Да уж…

– Се ля ви!

Вальдемар замолчал, с деловым видом жуя ветчину.

– Плохо, что у вас детей нет, очень плохо… Если бы не дети, моя давно бы от меня ушла. Ей богу! А может это и к лучшему… Хорошая ветчина, знатная! Вели подать еще, давно такой вкуснятины не пробовал.

Я позвал Аксинью и распорядился, чтобы она принесла ветчины и хлеба. Когда продукты были на столе, а Аксинья, добродушно улыбаясь мне, вышла, Вальдемар спросил:

– Чего это она на тебя так смотрит? Как ни приду, всё вьется вокруг тебя, как плющ… Ай-ай! Чую, из-за нее и мне достанется…

– Ты-то тут при чем?

– Как это ни при чем! Если твоя уйдет от тебя, ее примеру последует и моя квоша… Неужто, не ясно?

– А как же дети?

– Так она ж, дуреха, сначала уйдет, а потом подумает… и то не факт…

– Не знаю, по мне, так Аксинья – хорошая девка, добрая… – произнес я, игнорируя последние слова Вальдемара.

– На месте твоей жены я бы гнал ее в шею…

– Она бы так и сделала, если…

– Если что?

– Если б не гордость… Не хочет она признавать в дворовой девке соперницу, это для нее все равно что смерть! А так, будто не замечает ее, просто со свету сживает и ничего больше… И я тут бессилен.

– Гордость, говоришь?

– Исключительно. Да будь ее воля, даже страшно представить… Салтычиху позабудешь!

– Ну, это ты, брат, загнул! Поставь себя на ее место. Приятного, думаю, мало…

– А то! Хотя, ладно… ты лучше ешь…

– Я где-то читал, что измена в отношениях – одна из худших проблем, прямо таки настоящее бедствие! Но ты знаешь, говорят, и ее можно решить, если просто поговорить…

– Да ладно!

– Измена начинается не в постели, она начинается в уме, и часто простое желание может потом уже стать навязчивой идеей…

– Ты это сейчас о чем?

– Но если о нем поговорить, то оно, может статься, рассыплется, как карточный дом…

– Ты куда это клонишь, спиноза?

– Поделись, старина… увидишь, что все наладится…

– С кем поделиться? Уж не с женой ли?..

– Обижаешь… расскажи мне. Может, помогу чем…

– Со мной всё хорошо, а ты со своими лучше разберись, помощник выискался, судья мировой…

– Не обижайся, я хотел, как лучше… вижу же, что с вами происходит…

– О чем ты собрался говорить? У тебя что своих проблем мало!

– Да хотя бы о твоих же…

– Оставь моих женщин в покое!

– Я имел в виду желания…

– Желания! Ты собрался говорить о моих желаниях! Да они точь в точь такие же, как и твои… Я что-то не думаю, что твоя женушка – предел твоих желаний… Может мне напомнить тебе про Мари? А может про Елизавету? А может, Аннет…

– Всё, хватит! Я всё понял: больше в душу лезть не буду…

– Нет, не хватит! – теперь уже завелся я. – К сожалению, мой дорогой Вальдемар, на практике обычно рассыпаются не наши желания, а браки, а те, которые и не рассыпаются, часто, являют собой крайне жалкое зрелище. Взять хотя бы твой или мой…

– Брось так говорить! Я лично…

– Но и это полбеды, – меня было уже не остановить, – главная проблема в том, что после падения семейных бастионов, настает черед крушения и всех предшествовавших им, «подрывных», фантазий. Учти, что даже это не есть самое страшное… Увы, многое из того, что мы желаем всем сердцем, после оказывается нам совершенно ненужным! Ты вспомни Хельгу…

– Да что ты за дьявол такой!.. – Вальдемар даже вскочил с дивана. – Что за язык у тебя! Ведь именно ее на днях я и встретил, и именно о ней хотел с тобой поговорить!

– Так я ж и понятия не имел, честное слово, так к слову пришлось… прости, если обидел. Тем более, что я обещал не заикаться о ней…

– Ладно, чего уж говорить… если она меня простила, то мне держать на тебя обиду – большой грех! – самодовольно улыбнулся Вальдемар.

– Она тебе простила! Ты ее видел!

– Ну да!

– Хельгу? Неужто, ту самую Хельгу!

– Ее, ласточку, ее самую! Ты только представь себе!

– Так ведь она же уехала… по вашей милости, сударь, между прочим…

– Уехала, приехала, какая разница! Виделся я с ней! Понимаешь?!

– Да ты что!

– Вот тебе и да ты что!

– Ну, давай, не томи, говори, где ты ее увидел! Помню ее, чудная была девушка… да, нехорошо тогда, однако ж, получилось…

– Почему была! Ты знаешь, она совсем не изменилась, такая же красавица! Она в моей жизни была самым чистым и невинным созданием, к тому же и самой юной… Мне меньше всего хотелось причинить ей боль, но получилось так, что именно её я и обидел сильнее всего…

– Увы, так бывает… Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо! Кажется, так представлялся Фаусту Мефистофель в самом начале их знакомства? В твоем же случае всё было с точностью до наоборот…

– Ты умеешь поддержать!

– И всё же она тебе не пара, поверь моему опыту.

– Это почему же?

– Потому что тебе, cher ami, нужна женщина простая, которая пекла бы пироги, варила кофе, соглашалась с тобой во всем и всегда, независимо от того, насколько бредовыми являются твои идеи…

– Ты хочешь сказать, что моя жена именно такая? Да ты, как я посмотрю, просто издеваешься! Ишь чего вздумал! Пироги ему подавай! Пускай твоя Аксинья и печет тебе пироги, а меня уволь! У меня другие идеалы, и простушки меня не привлекают…

– Ну и дурак ты, хоть и советник!

– Ладно, прости, я не хотел тебя обижать, Аксинья и вправду девка что надо, огонь, а не девка! Я бы тоже с ней не прочь…

– Но, но, но! Ты мне поговори тут! Не прочь он!

– Ладно, не злись… не нужна она мне и даром! У меня Хельга есть! И всё же, почему она мне не пара, позвольте поинтересоваться?

– Не пара, и всё тут! Говорю: поищи чего попроще…

– Снова ты за свое! Попроще, посложнее… Какая к чертям разница! Сегодня простофиля, а завтра – вуаля! и уже из себя графиню корчит… Или тебе не знакома эта женская особенность? Но дело даже не в этом…

– Ну и в чем же?

– А в том, что нормальная баба, конечно, коли дать ей волю, такого как я, да и ты тоже, давно бы удавила, а не то что пироги пекла! Или, на крайний случай, этими самыми пирогами отравила. Причем, правильно бы и сделала!

– Допустим, с первой половиной я согласен, им только дай волю, так на шею сядут и всё тут – пиши пропало… но почему ты сказал «правильно бы и сделала!» На чьей ты стороне? Или тебя этому твоя жена научила? Ну-ка признавайся, тебе об этом твоя жена сказала или моя?

– О чем?

– О пирогах…

– Неважно, но согласись, что это не слишком далеко от истины.

– Да уж, прогноз крайне неутешительный и, что главное, – не лишен вероятия! Вот и ешь пироги после этого.

– Да не утрируй ты, это не норма.

– Так ведь это твои же слова!..

– Мало ли что мои! Я хочу знать твое мнение…

– Ну, ладно… конечно же, никакая это не норма, по крайней мере, не хотелось бы таких норм. Мне еще пожить охота. Только теперь-то мне понятен настрой твоей женушки. Поверь, женщины всегда чувствуют соперницу, это у них в крови. Cherchez la femme, pardieu! cherchez la femme!

– Чья бы корова мычала! Брось! Моей только повод нужен, а Хельга…

– А что, Хельга? Или ты полагаешь, она из другого теста сделана?

– Тогда я был неженатый, а значит, жены это касаться не должно. Каждый имеет право на прошлое…

– Ну, это как посмотреть, особенно если это прошлое грозит стать настоящим…

– Да кто бы это говорил! «Аксинья, душа моя, принеси ветчины… Аксинья, детка, сбегай в погреб за вином! Аксинюшка, мне скучно!!!»

– Перестань паясничать!

– А ты перестань читать мне мораль! Что ты меня вечно отчитываешь, как гимназиста? Аксинью свою поучи! Легко сказать «она тебе не пара»! И потом где же мне взять такую женщину, чтоб и пироги пекла и песни пела?

– В сказке!

– Точно так… и чем дальше, тем страшнее, так что ли? Это поначалу всё хорошо да красиво, а потом всё – шагом марш под каблук!..

– Ну, почему сразу под каблук? Как вариант, можно и под юбку… это кому как нравится…

– Да я серьезно!

– Дорогой Вальдемар, неужели ты это только сейчас понял?!

– А если так…

– А если так, то какая к черту разница, кому подчиняться! Какая разница, под чьим каблуком жить? Какая разница, под чьей юбкой томиться? Виды там хоть и живописные, но чрезвычайно однообразные… Хотя это ты лучше меня знаешь… Ну чем тебе жена не мила?

– А тебе?

– Мне – мила, даже очень, это, видимо, я ей не мил…

– А как же Аксинья?

– А что Аксинья? Ведь жена пользуется ее услугами, а?

– И?

– А я чем хуже?

– Ну ты даешь! – Вальдемар даже привстал от неожиданности.

– А что? – удивился я его реакции.

– Вот это логика! А ведь так-то оно и есть… Взять хотя бы мою. «Милый, смени конюха, наш слишком нерасторопен! Милый, смени дворника, наш – горький пьяница! Милый, смени сапожника, наш таскается к Глашке!» Я ей, мол, душенька, какая разница, куда он таскается, тебе-то что? Ведь сапоги-то шьет добрые! А нет, брат, это ей не так, а то не этак…

– Уж не ревнует ли твоя сапожника к Глашке? – пошутил я.

Вальдемар замолчал и на мгновение стал мрачнее тучи.

– Ты прав! Дай им волю, так и коммивояжера заведут, и того раз в неделю менять станут… Правильно наши деды поступали! – заключил Вальдемар, встал и в бешенстве топнул сапогом.

– Да успокойся ты, я пошутил… и дело тут вовсе не в Глашке и не в дедах, а что касается воли, которой, как ты полагаешь, у женщин нет, ты это, брат, ошибаешься, глубоко ошибаешься. Она, поверь, у них имеется, и куда побольше нашей будет, между прочим! Вот твою женушку взять, к примеру…

– А что моя?

– А то, что к ее услугам ты, – целый советник! Чего еще бабе можно желать? Дело в том…

– Что верблюд не лошадь? – перебил меня Вальдемар на полуслове. – Ты ведь это хотел сказать?

– Причем здесь верблюд? – удивился я.

– Узнаешь чуть позже, а сейчас мне необходимо выговориться, погоди, и я всё тебе расскажу… ну, всё-всё, а ежели не скажу, то просто лопну!

– Ладно, ваше высокородие, валяйте!

Вальдемар опрокинул еще один стакан.

– Старик, ты не поверишь, я с ней объяснился… и, знаешь, словно камень с груди…

– Неужели! И что, она тебя простила?

– Не знаю, думаю, что нет, но не это главное!

– Как! Она не простила, жена заподозрила, очень умно! Головной убор не жмет, ваше превосходительство?

– Хорош тебе! Заладил: жена да жена… Она меня всё еще любит! Любит!

– Ба!

– Мы с ней провели целый день!

– День? Всего лишь! Ну, это не так уж и страшно… я уж грешным делом подумал…

– Я серьезно!

– Я тоже… Она, наверное, замужем?

– Да…

– Ну, рассказывай, Вальдемар, рассказывай! Только, чур, уговор – не приукрашивать, mon ami, и передать мне слово в слово весь ваш разговор! Но для начала налей и мне, тема уж больно важная, здесь на трезвую голову ничего не уразуметь.

– Вот это другое дело, вот это по-нашему!

Вальдемар наполнил мой стакан до краев, отрезал себе здоровенный кусок ветчины, после чего снова расположился на диване.

– Итак, встретился я с ней совершенно случайно, и такое чувство было, словно мы расстались не десять лет назад, а вчера…

– А что, уже десять лет прошло?

– Даже с лишком!

– Да, старина, время летит – будь здоров! Любопытно, что она тебе сказала? Здравствуй, Вальдемаршука! Как твои делишки, как твои детушки?

– Тебе смешно… а ты вот послушай. Иду, значит, я, а навстречу мне девушка… Мысли мои заняты новым назначением, ну, ты понимаешь… я уже мысленно в кабинете, примеряю новый мундир… когда вдруг замечаю… навстречу идет девушка!

– Ты это уже говорил… что дальше?

– Ну, я и говорю, девушка навстречу, хорошенькая такая, молоденькая, я так, между делом, краем глаза, оцениваю ее фигуру…

– Да что ты мне про фигуру, у моей Аксиньи такие формы, что…

Но Вальдемар меня уже не слышал, он полностью вошел в роль.

– …И вдруг у меня в груди так и торкнуло: «Она! Ей-богу, она! Дубина, как это ты сразу не догадался! Хотя нет, не может этого быть! Прошло лет десять, а то и больше, у нее, вероятно, семья, ребенок, муж – всё то, что так негативно сказывается на женской внешности и сущности», – в ажиотаже размышлял я. А передо мной была молодая красивая девушка, но никак не мамаша семейства. Правда, она была очень похожа на ту, что осталась где-то очень далеко в прошлом, и которую я никак не ожидал увидеть здесь и сейчас. Как она вообще здесь оказалась? Этого не может быть! Она же уехала в Европу! В любом случае… ну, не так я представлял её и нашу с ней встречу. Честное благородное, не так! Нет, должно быть, она просто похожа, невероятное совпадение, но ничего более. Ведь этой-то на вид более двадцати лет и не дашь, а той, должно быть, уже за тридцать! Мне показалось, что я себя убедил, и мои мысли на мгновение вновь вернулись к мундиру и должности, как вдруг она меня окликнула…

– Так это она тебя узнала!

– Получается так. Я был готов сквозь землю провалиться… но деваться было некуда, и я, набравшись храбрости, взглянул ей в глаза. О, как часто я представлял нашу встречу, как долго думал, что скажу ей и как буду держать себя! Я был уверен, что найду нужные слова… Чушь! Я сразу же сел в лужу…

Дорогой читатель, как ты наверняка понял, Вальдемар, мой друг и свояк, когда-то состоял в известной связи с одной доброй девушкой по имени Хельга. Потом у них что-то пошло не так, и так случилось, что они расстались. По крайней мере, так утверждал сам Вальдемар. По-моему же, он просто бросил Хельгу, не захотев почему-то жениться на ней. Хотя меня лично он неоднократно уверял в том, что тогда у него не было иного выхода. Я же в свою очередь пытался ему объяснить, что факт остается фактом, как его ни называй, и что он поступил пусть и вынужденно, тем не менее очень плохо. А по мне – так он вообще круглый дурак! Лучшей пассии, чем Хельга ему вовек было не сыскать. Но Вальдемар, то ли в силу упрямства, то ли чего еще, вечно стоял на своем и вообще был непреклонен. Временами он доходил даже до того, что на полном серьезе убеждал меня в том, что поступил так только ради ее собственного блага. Надеюсь, что он просто заблуждался. Ведь, как известно, быть обманываемым самим собою – хуже всего, ведь в таком случае обманщик постоянно присутствует при обманываемом. Как бы оно там ни было, причина их разлада оставалась для меня тайной вплоть до сегодняшнего дня…

Раньше я никак не мог решить для себя, кто из них всё же виноват: он, она или они оба. Когда я становился на сторону Хельги и рассуждал с ее позиций, для меня становилось совершенно ясным, что виноват никто другой, как Вальдемар. И сомнений не возникало: он негодяй и подлец, а вдобавок еще и дурак, по-другому ну просто не получалось. Когда же я принимал сторону Вальдемара и смотрел на мир «мужскими» глазами, мне с неизбежностью приходилось признавать правоту и логику уже в его словах и поступках. И тогда я с легкостью находил аргументы в его пользу. Конечно, судить их на деле, по настоящему, я бы ни за что не взялся… Почему? Во-первых, потому что «ее позиция» мне была известна лишь по догадкам Вальдемара да кое-каким незначительным фактам, в достоверности которых я сомневался… Нет, не то чтобы я не верил словам Вальдемара, он мне не врал, я так не думаю, скорее он просто верил в то, что говорил, а говорил то, во что хотел верить. Вот и всё! И, во-вторых, есть такие ситуации, где нет ни правых, ни виноватых, то есть – правы все, и все же виноваты. Бывает и такое! Помню, как я сказал нашему мировому, что он нянька… Видели бы вы его лицо! Красное, хоть прикуривай! Говорю, взрослых людей судить нет никакой надобности. Он смотрит на меня да озирается, а сам думает, что я рехнулся. А я ему в лоб: «Люди в своем большинстве аки детки малые, вот ты, ваше превосходительство, и при деле. А еже они подрастут, я человечество имею в виду, то надобность в тебе отпадет». Мировой, видимо, не понял меня, хотя обиделся не по-детски. Даже челобитную подал, за оскорбление. Кто кого оскорбил, так никто и не понял, ни сам мировой, ни я, ни «его высокоблагородие». На том и разошлись. В глубине души, я все же надеялся, что расскажи мне Хельга о них с Вальдемаром всё сама, всё как есть, я непременно смог бы расставить все точки над «й»… И, как всегда, я ошибался.

Дабы не загружать тебя, дорогой читатель, излишними деталями, не имеющими для нас никакой познавательной ценности, я приведу лишь имевший место диалог между Вальдемаром и Хельгой, опуская все прочие нюансы их случайной встречи. Итак, в один пригожий осенний денек на одной из городских улочек происходит случайная встреча действительного надворного советника с дамой сердца…