Текст книги "Скверна. 999 999 999 маны. Шаг второй"

9
Битва за поезд

Несколько километров дороги прошли в полной тишине. Старик казался вечно настороженным: он шел впереди, вслушиваясь в каждый шорох и больше переживал о том, чтобы нас никто не заметил по пути к поезду. Я же просто думал о своем и ни о чем не хотел говорить. Обстановка устраивала нас обоих.

В какой-то момент Родион остановился и присел на одно колено. Я даже не успел отреагировать, как из-за ближайших кустов мимо нас пронеслась стая диких собак. Выждав около минуты, Родион поднялся, посмотрел на меня и поцокал языком.

– Все никак не передохнут, – он махнул рукой в сторону псов, – А если все-таки дохнут – встают, и их потом сжирают эти. И так по кругу. Пищевая цепочка, понимаешь.

Я шмыгнул носом, ничего ему не ответив. Псы выглядели разве что потрепанными и облезлыми, но никак не походили на страшных тварей, порожденных Скверной. Интересно, животные так же подвержены влиянию Скверны, как и люди? Скорее всего да, но как именно это проявляется? Если не считать этих собак, то получается, что за все время пребывания здесь я еще не видел ни одного зверя. Кажется, даже птицы не летают над мертвыми городами.

Предположив, что ответы на эти вопросы скорее всего мне не понравятся, я повернул голову вперед и зашагал дальше.

Через полчаса мы вышли к железнодорожным путям и направились вдоль них. Я то и дело поправлял кобуру, к которой все никак не мог привыкнуть, а следом за ней лямки хоть и не тяжелого, но все-таки довольно массивного рюкзака. Солнечные лучи норовили залезть в глаза, и в какой-то момент я даже пожалел, что мне тоже не нашлось кепки, хотя бы такой старческой, как у Родиона. Впрочем, от солнца меня быстро отвлекли смутно знакомые очертания пейзажа.

Мы проходили мимо того места, где меня ночью приложили дубиной по голове. Запекшаяся на балках между рельсами кровь создавала причудливый рисунок, словно появившийся здесь после взмаха большой кисти, а не огромной дубины, размозжившей мне черепушку. Я ухмыльнулся – готов поспорить, что многие галереи такой образец современного искусства бы с руками оторвали. Но если серьезно, сколько же крови из меня вытекло за прошедшую неделю? И пусть от такой мысли становилось жутковато, но, кажется, терпимость к этой красной липкой жидкости у меня теперь на всю жизнь.

Мы обогнули поворот и, пройдя порядка километра, увидели стоящий вдалеке поезд. Как и утверждал Родион, после моего полета он остановился и, очевидно, сдвинуться с места так и не смог.

Старик замер на месте и прищурился.

– Повезло, – произнес я, прервав наше затянувшееся молчание.

– Рано радуешься, – старик сошел с путей поближе к кустам и включил свой наставнический тон. – Вообще, – он указал тростью на зелень рядом с нами, – от кустов лучше держаться на расстоянии в пару метров. Никогда не знаешь, что там может сидеть.

Я молча кивнул, намотав информацию на ус. Впрочем, Родион наплевал на собственную рекомендацию, мы шли в опасной близости от густой зелени. Полагаю, он руководствовался довольно простой логикой – не ему стоит бояться тварей, что могут выпрыгнуть, а тварям следует бояться, что они выпрыгнут на него.

Когда мы наконец приблизились к поезду, я понял, что смутило Родиона. До состава оставалось сотни две метров, и этого хватало, чтобы в деталях рассмотреть происходившее там.

Рядом с вагонами бродила пухловатая девушка… или то, что от нее осталось. Своим видом она сильно напоминала Блуждающего – тварь, что чуть не убила меня в предыдущем мертвом городе. Те же кости, выгибающиеся под неестественным углом, та же поникшая, как у тряпичной куклы, голова и все тот же рык, который прочно отпечатался в моей памяти.

Старик напрягся, его рука потянулась к пистолету на поясе. Он оглянулся по сторонам, и, убедившись, что с тыла нам ничего не угрожает, обратился ко мне:

– Я пойду вперед. Держись на расстоянии, – он развернулся. – И чтобы оружие было наготове.

Старик пошел к оскверненной девушке, оставляя меня позади. Глядя на его удаляющийся силуэт, мне все никак не удавалось взять в голову, почему из-за одного врага он так сильно напрягся. Я помнил, как легко он добил Блуждающего проводника…

Пистолет зашуршал о мою куртку и через секунду уже был у меня в руках.

К этому моменту Родион уже практически добрался до поезда. Старик на ходу достал свой пистолет и перехватил поудобнее трость, острый наконечник которой отсвечивал на солнце. Тварь его заметила и после секундной заминки с ревом побежала навстречу.

Дальше все произошло довольно быстро, если не сказать спонтанно.

Старик поднимает пистолет. Выстрел. Пуля сносит твари челюсть. Тело падает, вроде не двигается… А затем, спустя пару секунд, снова начинает шевелиться. Родион подходит ближе и, нависнув над телом, несколько раз вонзает острие трости ей в голову. С последним гортанным рыком существо погибает.

Мне оставалось только хлопать глазами – и это все?

Я уже было собрался направиться к Родиону, но тот поднял руку с тростью, приказывая мне остановиться.

Замираю на месте.

Как и картинка перед глазами.

Секунда. Две. Три.

Из вагона показывается первый неупокоенный труп – ровно такой же искореженный и кривой, с торчащими отовсюду костяными отростками, как и тот, которого Родион добил буквально мгновение назад. Раздается громкое рычание.

За ним появляется второй, третий, четвертый… Поезд загрохотал, как упавший на землю кошелек с мелочью.

Навалившиеся на Родиона твари больше походили на небольшое цунами или лавину, безудержно прущую вперед. Из общей массы начали выбиваться вперед несколько мертвецов: почти припадая к земле, на четвереньках, они быстрее всех бежали в сторону Родиона. А тот, впрочем, не сдвинулся ни на шаг: просто вскинул руку с пистолетом в их сторону.

Прозвучало несколько выстрелов. А затем еще, и еще. Он отстрелил конечности десятку самых быстрых тварей – они завалились на землю, но продолжили попытки «бежать» дальше, дергано приподнимаясь и встречая спиной тех, кто ранее от них отстал. Создалась небольшая толкучка, и почти весь передний ряд попадал на землю в несколько слоев.

Эта горка все продолжала нарастать до тех пор, пока задние ряды не начали переваливаться через нее, падать на землю и снова приподниматься, чтобы в следующее мгновение продолжить бег в сторону Родиона.

Пятясь назад, я вскинул пистолет, но так и не выстрелил ни разу – слишком много целей, слишком мало патронов.

Я оглянулся, чтобы посмотреть куда бежать, и упустил момент, когда Родион оказался рядом со мной.

От неожиданности пистолет в моей руке чуть не выстрелил ему в грудь. Как за такое мгновение он преодолел больше двадцати метров, я так и не понял. Но не успел я ничего спросить или сделать, как из моих легких выбило весь воздух – Родион слегка присел и, уперев мне руку в солнечное сплетение, одним толчком отправил меня в полет.

Перед лицом промелькнуло небо: сделав полный оборот в воздухе, я грохнулся на живот. Уже готовый сорваться, чтобы бежать отсюда ко всем чертям, я осознал, что лежу на крыше вагона – ладони упирались в металл. Пистолет оказался всего в метре от меня; видимо, я отпустил его в момент удара о крышу. Приподнявшись на четвереньки, я скользнул вбок и вернул свою пропажу.

В этот момент раздался сдвоенный взрыв, да такой, что от испугу я снова припал лицом к крыше. В ушах зазвенело. Все-таки этот псих не пирожки носил в сумке.

Десяток секунд я перебирал в голове варианты действий: стоит ли мне вообще вставать и влезать в бой, или лучше затаиться. Как-никак, все внимание тварей внизу сейчас приковано к Родиону. Возможно, стоит сохранить преимущество и ждать момента, когда старику понадобится моя помощь.

Не прошло и 10 секунд, как я снова дернулся от неожиданности – рядом со мной на крышу приземлился рюкзак старика. Прокатившись по крыше, он почти слетел с другой стороны вагона, но я вовремя спохватился и ухватил его за ремни, после чего затащил сумку наверх.

Внезапно рык, что до этого момента доносился, казалось, отовсюду, притих. Я решил подползти к другому краю крыши, чтобы посмотреть, что же все-таки происходит внизу, и застыл в удивлении – твари тонким шевелящимся ковром лежали по земле; пустыми были всего два места, больше походивших на воронки.

Вдоль всего состава валялись трупы: одни до неузнаваемости изуродованные, другие просто с простреленными головами.

– Ты там уснул, что ли? – звон в ушах от взрыва прошел, и до меня донесся голос деда. Он продолжал что-то говорить, но из-за рева очередного мертвяка его слова пролетели мимо меня.

В следующее мгновение он пригвоздил к земле еще одного мертвеца, вставшего у него на пути, затем перепрыгнул через него, используя трость как опору, и, оттолкнувшись от нее, взмыл на добрые три метра вверх.

Я застыл в изумлении.

Перевернувшись в полете, он выстрелил несколько раз в пробегающую рядом нежить. Родион приземлился ногой на плечо одному из Блуждающих, тем самым повалив его на землю. Проехавшись на нем несколько метров, он росчерком трости отсек твари голову – та наконец утихомирилась, перестав пытаться ухватить старика за ногу.

– Не зевай, – проорал он мне, отправляя пинком в воздух очередную тварь.

Кинув взгляд в сторону, я заметил, как в одном месте образовалась небольшая горка из Блуждающих, по которой несколько тварей уже почти забрались на крышу. Обернувшись, я увидел точно такую же картину с другой стороны.

– Твою мать!

Патронов должно было хватить ненадолго. Пока же я успешно отстреливался от них, отправляя одного мертвеца за другим с крыши на землю, где они и оставались лежать.

Время от времени я поглядывал на Родиона, особенно когда раздавался очередной резкий вскрик какой-то твари. Тот метался вдоль поезда и вырезал тварей так легко и быстро, что они не успевали его даже коснуться. А они пытались – когда кончились пули, я начал сталкивать их с крыши и сам чуть не полетел, одна из них вцепилась в мою руку. Пришлось менять стратегию и скидывать их вниз резкими ударами, быстро отдергивая обратно руку или ногу. Вскоре их количество на крыше значительно сократилось, и, воткнув свой нож в голову очередной твари, я оглянулся и с удивлением обнаружил, что этот монстр был последним.

Когда старик закончил с тварями внизу, он быстро разобрался с теми немногими, что еще пытались взобраться на вагон, а затем сам запрыгнул на крышу и зашагал в мою сторону. Я завалился на спину. Казалось, что сейчас сил не хватило бы даже на то, чтобы поднять руку. Сердце стучало так быстро, что еще немного, и оно бы вырвалось из груди.

Родион подошел ближе. Я с удивлением обнаружил, что на нем почти не было следов крови, и подвинулся в сторону, освобождая пространство. Он же просто наклонился к своему рюкзаку и достал оттуда бутылку с водой.

Старик устало глянул на меня и сел рядом на крыше, чтобы перевести дух. Драка закончилась, и, несмотря на то что прошло все более-менее благополучно, мы оба были истощены. Он выпил добрую половину бутылки с водой, после чего передал ее мне – я даже не успел заметить, как с жадностью опустошил ее.

Спустя несколько минут, состоящих из моих попыток восстановить дыхание, он размял шею, достал из нагрудного кармана трубку и, уставившись куда-то в небо, произнес:

– Мое дело сделано. Остальное – твоя работа, – он нахмурился и кинул мне магазин с патронами. – И давай быстрее. У мертвых в таких местах есть дурное свойство быть не такими уж и мертвыми.

Я кивнул в ответ, перезарядил пистолет и, поднявшись, побрел к краю вагона, оставляя Родиона курить трубку и восстанавливать силы. После не самого ловкого в мире спуска с крыши ноги коснулись земли, и, переступая через многочисленные тела, я добрался до входа в ближайший вагон.

Выглядел он скверно – как, впрочем, и остальные. Словно в некоторых местах что-то большое пыталось разорвать его на части – стены были изогнуты, в некоторых местах даже пробиты. Внутри вместе с разбитыми коробками, в которых везли какое-то продовольствие, были разбросаны части тел в черных униформах. Похоже, здесь был какой-то бой, и живые проиграли. Плевать. Я последовал в следующий вагон, он выглядел даже хуже, чем прошлый.

Крови, изуродованных частей тел здесь было еще больше, чем в прошлом вагоне. Выделялись на этом жутковатом фоне десятки разодранных черных пакетов на полу и правая стена вагона, в которой зияла дыра, и из нее что-то торчало.

Когда я приблизился, стало понятно, что застрявшее между вагоном и улицей мертвое существо и было причиной всех повреждений, что я увидел чуть ранее. Огромное создание метра два в ширину, казалось, состояло исключительно из вздутых мышц и свисало лицом в вагон. Его голова была больше человеческой раза в три, а огромные плечи почти незаметно перетекали в шею. Около груди виднелась большая красная рана, она, по всей видимости, и послужила причиной смерти.

Я покрепче схватил пистолет, опасаясь, что эта хрень может ожить, и медленно прошел мимо нее. В голове крутился один вопрос – оно выглядело очень сильным… Как тогда выглядит то, что его убило?

Следующий вагон. Там должен находиться отец, но в этот раз он совсем не выл. Почему-то наоборот, было слишком тихо. И эта тишина пугала. Страшно представить, как он изменился, но, во что бы он там ни превратился, я точно решил, как поступлю. Так надо. Я не позволю ему влачить жалкое существование безмозглого упыря, воющего в безумии. А после отца – постараюсь убедиться в том, что моих «родственников» ждет нечто похуже.

Я приоткрыл дверь тамбура, ведущую в пассажирское помещение. На полу тело какого-то зеленоволосого парня. Лица не видно – он уперся головой в пол.

Подняв глаза от пола, я уставился на два металлических гроба.

Пустых открытых гроба.

10
Рождение героя

Дэмиан нервно теребил свою зеленую челку, глядя в окно. Их друзья ушли довольно давно и еще не вернулись. Пухлая потная ладонь упиралась ему в плечо; девушка обвивала его руку, как какая-то змея. Неприятный запашок ее сальных волос тоже не помогал Дэмиану расслабиться в ожидании помощи. Впрочем, заходить к ним никто не спешил, а идти на улицу в поисках персонала придет в голову только безумцу.

Николас, что сидел напротив них, просто смотрел себе под ноги и обдумывал, как ему поступить, если ни персонал, ни их друзья не вернутся в ближайшее время. Вероятность того, что ему придется выбираться из этого бардака самостоятельно, росла с каждой минутой их отсутствия. Эта мысль заставляла его скрипеть зубами.

Когда Даша решила положить на плечо Дэмиану еще и голову, тот враз выпрямился и решил завести хоть какой-нибудь разговор:

– Я-я вот думаю, – начал он. – Почему мы до сих пор не тронулись?

– А? – остальные двое удивленно посмотрели на него. Этот вопрос был настолько очевиден, что никто из них даже и не думал поднимать его.

– Да! – Дэмиан поднялся. – Слушайте, Алина дернула за стоп-кран, но в поезде ведь должен быть машинист! Он должен был разобраться, что к чему, подойти сюда…

Повисло короткое молчание. В какой-то момент Николас поднялся и устало вздохнул:

– Конечно же, должен был, Шерлок. Думаешь, почему я сейчас на иголках сижу?

– А м-может, это один из новых поездов, на автопилоте? – чуть подрагивающим голосом спросила Даша.

– Новых? Оглянись, ты его видела вообще? – Николас взмахнул руками. – Он старше всех нас! И хорошо, если не вместе взятых.

– Новую систему управления могли поставить на старый поезд… – Дэмиэн пытался отогнать от себя дурные мысли.

– Ага, конечно, – Николас кивнул. – И телепорт заодно. Что вы несете, а?

Он развернулся к выходу из вагона. С него хватит. Прошло слишком много времени, их друзья наверняка уже мертвы, а эта парочка будет его только задерживать.

– Пойду покурю, – сухо произнес он. – Заодно гляну, не возвращаются ли наши следопыты, – он зашагал к выходу, думая о том, что до станции, где их должны были встретить, кажется недалеко.

Даша лишь проводила его неприязненным взглядом в спину. Она о чем-то догадалась, но предпочла об этом не думать и не говорить. Зеленоволосый парень тоже все понимал, но не смог заставить себя ничего сделать.

Пока Николас тихо спрыгивал с поезда вниз и, пригнувшись в приседе, проскакивал под окнами вагона, где сидели его однокурсники, внутри царила неловкая тишина.

– Ну… – Дэмиан смущенно отдернул зажатую руку к себе. – Может, отпустишь меня?

– А? – Даша заморгала, и только потом ослабила захват. – Да, конечно… Помощь ведь скоро придет, да?

– Надеюсь, – Дэмиан поглядел в окно. Ему хотелось уйти. Нужно было отправиться вместе с Алиной и остальными. Вот только он никогда не умел говорить «нет», особенно девушкам. Ну и… за ней же и правда нужно приглядывать?

– Только бы пришла помощь… только бы пришла помощь… – девушка снова схватила его за руку, несмотря на прямую просьбу не делать этого.

– Брось, – попытался найти он какие-то слова, чтобы успокоить Дашу и тем самым отогнать от себя. – Мы ведь Пробужденные. Если что, сможем и сами постоять за себя.

Он неуверенно улыбнулся.

– Это не так! – девушка перешла на крик. – Это совсем не похоже на тренировки! Нас должны были учить! Я не умею ничего, я вообще не хотела Пробуждаться, я…

Дэмиан испуганно отшатнулся от паникующей девушки, но та этого как будто не заметила и продолжила срывать себе голос:

– Я этого не просила! Я вообще хотела просто мирно жить, но мама сказала, раз я Пробудилась, то это должно принести пользу семье, а они обещали деньги… и… – теперь крик перемежался всхлипыванием и слезами.

– Тихо, тихо, спокойно! – ну, раз уж он остался тут, Дэмиану не оставалось ничего, кроме как попытаться ее успокоить. – Не надо так нервничать. Если что-то произойдет, я смогу защитить нас обоих!

Уверенности в голосе хватило бы на троих, но вот внутри Дэмиан был совершенно не уверен… а точнее, уверен в обратном.

– Ладно… – Даша притихла и уставилась в окно. – Ты такой надежный и милый…

От этих слов Дэмиану стало дурно, но он подавил в себе желание убежать куда-нибудь подальше.

– Черт! – Даша неожиданно затряслась мелкой дрожью. – Что это за тварь!?

И действительно. В окне было видно, как вдоль путей бредет… нечто.

Луна подсвечивала огромный силуэт большого мускулистого существа, тяжело ступающего по земле вдоль состава. В темноте оно казалось просто монструозным, словно пять или шесть победителей соревнований по бодибилдингу собрались в одно целое.

В твари было не меньше трех метров росту, а неровные, нечеловеческие движения отдавали чем-то настолько чуждым, что в горле вставал ком.

– Отойди от окна! – к чести Дэмиана, он сразу сообразил, что лучше не попадаться этой хреновине на глаза. – Пусть пройдет мимо, – добавил он шепотом.

Дашу не нужно было просить дважды – она резко пригнулась, наконец отпустив его руку.

– Нужно было уходить, – Дэмиан запнулся, – с ребятами, или с Николасом.

– Нет! – взвизгнула она – и тут же испуганно перешла на шепот. – Нет! Оно ведь наверняка здесь такое не одно! Если они встретили одну из этих штук посреди города, то кто тогда в безопасности, мы или они?!

Тварь, тем временем, шла как раз к поезду. Дэмиан тоже попятился назад, когда та повернула свою голову в их сторону.

На жутком, изломанном теле без кожи – частично голое мясо, частично кости и какое-то странное роговое покрытие – сидела голова парня 17–18 лет, их ровесника. Голубые глаза были широко распахнуты, рот удивленно приоткрыт, а свалявшиеся в грязные колтуны волосы чуть трепались на ходу.

«Оно когда-то было человеком», – вдруг ясно сообразил Дэмиан. – «Может быть, даже недавно».

Когда существо поравнялось с вагоном, одна из его рук – то ли рефлекторно, то ли намеренно – дернулась в его сторону, и раздался скрежет. Тихо пискнув, Даша зажмурилась и зажала уши.

Скрежет не прекратился, но затих. Теперь существо оказалось с другой стороны вагона. Даша приоткрыла глаза и, ничего не говоря, с надеждой поглядела на Дэмиана. Тот тихо, стараясь даже не дышать, приблизился к окну. Скрежет отдалялся…

А затем раздался удар. Даша распахнула глаза; Дэмиан присел и ушел влево – как учили на тренировках…

Удар повторился. И еще, и еще…

– Оно ломится в другой вагон, – сообразил Дэмиан.

– Зачем? – Даша уже слабо соображала. Неосознанно она потянулась к Дэмиану, как к спасательному кругу.

– Без понятия! – огрызнулся Дэмиан; ему уже надоела бесконечная тупость собеседницы. – И отцепись от меня наконец! – он стряхнул руку девушки со своего плеча.

В окно ничего не было видно; в дверь? Опасно, ведь тогда тварь сможет их увидеть. Но нужно выбираться отсюда, и делать это вслепую будет еще опаснее.

Оставив Дашу позади, он шагнул к двери в тамбур и приоткрыл ее.

Девушка что-то пискнула ему в спину, но Дэмиан не слушал ее.

Тварь все пыталась выломать стену в вагон по соседству, тот самый, где лежала куча ящиков и коробок. Громкие удары по обшивке оставляли вмятины в стенах, оставалось лишь вопросом времени, когда чудовище сможет ворваться внутрь. Похоже, существо привлекал доносившийся из дальнего вагона вой. Другой причины такому настырному желанию разорвать поезд на части Дэмиан найти не мог.

– Ну? – Даша аккуратно выглянула из-за своего сидения.

Дэмиан молчал, пытаясь сообразить план действий.

– Черт! – Даша поднялась на ноги и осмотрелась. – Куда… нужно куда-то спрятаться…

Фаза тихой паники прошла, пришла фаза активной паники.

– Может, это как медведь… – бормотала она себе под нос. – Нужно прикинуться мертвой, и тогда оно тебя не тронет.

Как она ему надоела.

– Нужно выбираться отсюда, – он подал Даше руку. – Мы уже не догоним их, но хотя бы уйдем от этой…

– Ты с ума сошел! – та отскочила в сторону. – Я не хочу! Может, там еще десять таких же, или сто… Скоро приедут специалисты, и…

Дэмиан хотел было возразить, что еще неизвестно, приедет ли кто-нибудь вообще, и если приедет, то когда, но именно в этот момент на горизонте что-то засветилось.

Даша проследила за взглядом Дэмиана и подскочила к окну.

– Вот! – прошептала она. – Машина! Это машина! Это люди, не монстры, они…

Она ломанулась к дверям.

– Стой! – Дэмиан попытался схватить ее за руку, но не успел. Даша проигнорировала его и выскочила наружу. Ей хватило ума не кричать, но она запрыгала на месте и замахала руками.

Ну на хрен. Дэмиан не хотел быть рядом, когда тварь услышит рев мотора. Лучше перестраховаться, чем потом доказывать апостолу Петру, что не дурак, а просто задумался. Выйдя в тамбур, он огляделся и вышел с другой стороны, а затем залез под поезд. Оттуда было видно все, что происходило вокруг, зато его самого еще поди заметь. Если все пройдет гладко, и «спасатели» справятся с тварью, он вылезет и предстанет перед ними.

Машина военного образца притормозила у поезда. Оттуда выбрались полтора десятка людей в форме; Дэмиан не мог разглядеть их целиком, но зато прекрасно видел, как Даша подбежала к одному из них и, уже не сдерживаясь, затараторила.

– Хорошо, что вы пришли! – выдохнула она. – Боже, хорошо, что вы… там… это…

– Мисс, успокойтесь, – ровным, даже сухим голосом велел военный. – Объясните нормально.

– Там… а они ушли… я осталась… здесь… – Дашу несло все больше и больше. – Здесь трупы! Полный вагон трупов, и какая-то тварь… она… она…

– Трупы? – Дэмиан видел головы только тех солдат, которые стояли подальше. Они переглянулись. – Трупы, значит.

– И тварь! – подтвердила Даша.

– Ясно, – еще один, кажется командир, кивнул одному из своих бойцов. – Код 174. Утечка. Действуйте, сержант.

– Все хорошо, – сержант приобнял рыдающую Дашу за плечи и спокойным голосом продолжил, – Мы тут и сейчас со всем разберемся. Разрешите, я…

Он замолчал. Дэмиан не смог уловить, что конкретно он сделал, зато очень хорошо услышал хруст. А затем Даша упала на рыхлый песок железнодорожной насыпи, лицом прямо к нему.

Какого?! Парень только и успел, что прикусить руку чтобы не закричать.

– Капрал, – сержант поглядел на командира. – Что делаем?

– Что-что, – тот пожал плечами. – Четверо идут разбираться, что это за тварь. Десять – на обыск вагона. Могут быть еще гражданские. А я займусь этой, пока она не восстала прямо тут.

Вытащив из кобуры пистолет, военный выстрелил Даше прямо в голову. Последняя слабая надежда на то, что ее просто вырубили, умерла окончательно.

– Да! – окрикнул командир своих людей, отходящих от машины. – И проверьте под вагонами. Мало ли, куда кто забрался, когда сюда пришла тварь. И проверьте следы – если кто-то ушел мы должны догнать их.

Дэмиан пополз назад. Под вагоном тоже опасно, они сейчас заглянут сюда – и что тогда?

Забраться на крышу поезда? Будет ли он там виден? Есть ли тут вообще безопасные места? Город вдалеке мог предоставить кучу укрытий, но, во-первых, до него еще нужно добежать, а во-вторых, кто знает, что там скрывается?

– Хватит, – оборвал себя Дэмиан, выбравшись из-под вагона с другой стороны. – Нужно сделать хоть что-то.

Он сглотнул.

«Даже если это будет последним, что ты сделаешь».

Солдаты рыскали повсюду. Кто-то был уже внутри состава, кто-то обходил поезд с фонарями – уйти в кусты казалось невозможным; Дэмиан прижался к стенке в том месте, где находились колеса, и пригнулся, чтобы его не засветили фонари с обратной стороны. Успеть предупредить их, у него – ни шанса. Его убьют, если только…

Точно. Тварь! Все, что нужно сделать – это как-то привлечь ее внимание. Если она начнет крушить все вокруг, внимание солдат переключится на нее. И у него будет возможность спасти свою задницу.

Ладно. Пришло время проверить, чему его учили. Не просто же так он Пробудился! Дэмиан, пригнувшись, побежал с другой стороны от вагона. Засечь его могли в любую секунду, но и расстояние было пустяковым. Вагон – десяток метров, вот он у вагона, и…

Тварь уже была внутри; в вагоне с десятками черных мешков. Она громко чавкала, жадно пожирая что-то и совершенно не обращая внимания на Дэмиана.

Значит, нужно привлечь ее внимание. Пытаясь игнорировать ужас, отвращение и тошноту, Дэмиан развел руки в стороны – и…

«Тряска!»

Простейшее умение при борьбе с противником, превосходящим по силе. Устраивает мини-взрыв, оглушает и дезориентирует на короткое время, наносит слабый урон, а самое главное – совершенно не влияет на того, кто его наложил.

В воображении Дэмиана оно должно было разразиться оглушительной вспышкой, от которой качнется вагон. Разумеется, ничего такого не было, но все же шум получился знатный; тварь взревела хриплым, совершенно не подходящим человеческому лицу голосом – и метнулась дальше.

– Да! Сработало! – тварь злобно оглянулась по сторонам и решила, что источник громкого звука происходил из предыдущего вагона, где сейчас, по расчетам Дэмиана, как раз орудовали солдаты в черных униформах.

Что теперь? Победит тварь? Тогда она вернется сюда, заканчивать трапезу. Какие шансы, что она насытится раньше, чем доберется до него… Победят военные? Тогда они обыщут тут все. Ждать, что выживших не останется?.. Очень мало шансов, но…

Он решил забраться в последний вагон через выбитую в нем дверь. Забравшись внутрь, он через открытый тамбур решил заглянуть в соседние вагоны. Тварь заметила людей, как и они ее.

Солдаты замерли на какое-то мгновение, а затем синхронно вскинули оружие вверх.

– Стреляй! – крикнул кто-то. – Она ждать не…

А затем раздался дикий крик; двойной крик – хриплый рев твари и человеческий крик боли. Что-то врезалось в стенку, затем раздались несколько очередей выстрелов…

Тварь, очевидно, брала верх над людьми, и Дэмиан попятился назад, чтобы его случайно не заметили. И в этом была его роковая ошибка. Не оглянувшись назад, он наткнулся на гроб, отчего находящееся в нем существо в очередной раз громко взвыло. Автоматные очереди вдалеке сменились предсмертными хрипами. Солдаты были мертвы, а шум из гроба привлек разозлившуюся тварь.

Заметив это, Дэмиан хаотично начал обдумывать, что делать дальше. Его взгляд упал на второй гроб, внутри него было тихо. Рассудив, что в нем не может быть ничего страшнее этого монстра, он решил распахнуть его крышку и забраться внутрь, надеясь, что если тварь и ворвется сюда, то займется кричащим существом в цинковой коробке рядом.

Он подцепил руками основание гроба и с удивлением обнаружил, что крышка легко открывается, как будто ее уже взламывали до этого. Парень открыл ее и… замер на месте.

Внутри, рядом с кучкой почерневших костей, лежал Рэджи. Если бы не идеально сохранившееся лицо, его было бы практически не узнать. Он сохранил свои прежние габариты, однако его кожа словно покрылась каким-то каменным налетом фиолетового цвета. Это вещество даже покрыло его протез, что теперь не так уж сильно выделялся на фоне остального тела. Силовой кристалл в протезе сменил цвет с привычного ярко-синего на темно-фиолетовый, под стать остальной коже.

И словно этого не хватало… Рэджи открыл глаза.

– Здесь занято, Дэм, – произнес он басистым, чуть ли не режущим слух, голосом.

Крышка перед перепуганным лицом Дэмиана громко захлопнулась.

Парень даже не успел понять, что произошло дальше.

Тварь в то же мгновение ворвалась внутрь вагона и в один удар отправила его в стену, сломав зеленоволосому добрую половину костей. Соскользнув со стены, он уткнулся лицом в пол. Свет погас в его глазах ровно в тот момент, когда крышка гроба, в котором лежал Рэджи, снова открылась.

* * *

Когда Рэджинальд Гримм проснулся в гробу, он сразу понял, что вернулся с того света совсем не таким, как уходил. Он не ощущал ни страха, ни злобы, просто лежал себе в темноте и особо ни о чем не думал. Если в нем и оставалось хотя бы какое-то подобие эмоций, то это жалость к орущему в соседнем гробу соседу. Но уж никак не к Дэмиану, что нагло открыл его уютную «кровать», чтобы спасти свою шкуру.

Слух, обоняние, вероятно, зрение… у Рэджи обострилось все. Он слышал, что происходит снаружи. Слышал разговоры Даши и Дэмиана, слышал, как хрустят ее шейные позвонки под рукой солдата, слышал, как тщетно пытается сбежать зеленоволосый. Но все это его не интересовало. Мысли не живого, и не до конца мертвого парня, крутились вокруг истошного воя соседа. И когда он услышал, что эта тварь пытается разорвать в клочья цинковый коробок, в котором тот лежал, Рэджи ощутил еще одну эмоцию – праведный гнев.

Он резко распахнул крышку и в одно движение оказался на ногах. Огромный монстр даже не понял, как рядом с ним успел оказаться какой-то странный парень с огненно-рыжими волосами и грубой фиолетовой кожей. Впрочем, долго думать существо не стало и с громким рыком попыталось обрушить мускулистую руку на голову Рэджи.

Правда, лицо последнего даже не скривилось. Кристалл в его протезе сверкнул фиолетовым, и металлическая рука перехватила тот булыжник, на который больше походил кулак чудовища. Монстр изумленно захрипел и, получив вслед за этим удар в челюсть, пролетел через вход в другой вагон. Рэджи медленно пошел вслед за ним.