Читать книгу "Никогда не убивай парня на первом свидании"

Никогда не убивай парня на первом свидании

Глава 1

Любовь, конечно, требует жертв. Но все же лучше обойтись без них! Особенно сегодня…

Я стояла перед зеркалом, кропотливо выводя на глазах стрелки. Платье – изумрудное, вечернее, с впечатляющим пушапом – ждало на вешалке. Светлые волосы, уложенные в сложную пышную прическу, поблескивали от лака. Еще немного, и образ будет готов.

– Давай, еще чуть-чуть… – пробормотала я, концентрируясь на кончике стрелки.

В этот самый что ни на есть ответственный момент вся косметика, аккуратно разложенная на столешнице, дружно подпрыгнула. Пудреница звякнула, тушь для ресниц покатилась к краю, а карандаш для губ совершил кульбит.

Моя рука не дрогнула! Прервавшись, я четко и негромко произнесла:

– У меня, между прочим, имеется право на личную жизнь. И я собираюсь им воспользоваться. Так что, будь добр, уймись.

Шалости прекратились, вещи замерли на своих местах. Я с облегчением выдохнула и довела стрелку до логического завершения.

Да уж, не зря я никого не приглашаю в гости, мало кто отреагирует на моего «домашнего» призрака с пониманием. Дух моего хомячка по имени Бу, благополучно дожившего до почтенной хомячьей старости. Теперь он развлекался в посмертии. Созданием был милым, но чересчур активным.

Разумеется, его можно было бы изгнать или упокоить. Но я к нему привязалась, да и Бу не мог покинуть пределы квартиры. На вечеринке, куда я направлялась, проблем быть не должно.

Ага, не должно… Держи карман шире. С моей работой любое свидание рискует превратиться в экстремальное мероприятие. Но отказаться – не-е-ет, ни за что.

Случилось чудо. Меня пригласил на свидание парень моей мечты! Ослепительный красавчик, на которого я давно заглядывалась в кофейне по утрам. Как-то так сложилось, что мы частенько приходили туда в одно время. Я брала двойной эспрессо, чтобы окончательно проснуться. Он – большой капучино, такого же нежного песочного оттенка, что и его мягкие шелковистые волосы. Не удивлюсь, если красавчика преследуют агенты, уговаривая сняться для рекламы шампуня.

И вот вчера он не просто кивнул мне с привычной улыбкой, а подошел, представился Кирком и пригласил на вечеринку. Не куда-нибудь, а в лучший клуб города, который славится не только своими ценами, но и тем, что билеты туда невероятно сложно достать. А вечеринка была тематическая – в честь дня всех духов.

Праздничная тусовка – это здорово. Но для меня предстоящий вечер – профессиональная головная боль. Преддверие ночи, когда грань между мирами истончается до состояния паутинки и всякая потусторонняя нечисть становится активнее обычного. Мне как раз поставили дежурство, но я нагло отпросилась. Сказала начальству, что у меня… важное личное дело. Чувствовала себя при этом последней негодяйкой, но что поделаешь – любовь.

За окном окончательно стемнело. Я оделась и критически посмотрела на себя в зеркале. Отражение было более чем удовлетворительным. Платье сидело безупречно, делая мою стройную фигуру сногсшибательной, макияж подчеркивал достоинства и скрывал следы хронического недосыпа, а прическа выглядела так, будто над ней трудилась команда стилистов, а не я одна в порыве вдохновения.

– Ну, Бу, я пошла, – бросила я в пустоту. – Веди себя прилично. Не устраивай погромов.

В ответ с верхней полки шкафа спикировал одинокий носок. Я расценила это как пожелание хорошего вечера.

Вызванное такси ждало у подъезда. Дорога до клуба заняла не больше двадцати минут. «Аркаду» – так называлось заведение – украсили на славу. Гигантская паутина из светящихся нитей опутала фасад, между колоннами висели чучела летучих мышей с горящими красными глазами, а у входа гостей встречали аниматоры в костюмах оживших скелетов. Из-за тяжелых дверей доносилась приглушенная музыка.

Не успела я оглядеться в поисках Кирка, как он подошел сам, вынырнув из осенней темноты. Весь элегантный, с иголочки. Классические черные брюки, белая рубашка, облегавшая его мускулистый торс так, что впору пускать слюнки, и легкая щетина. Всегда я неровно дышала к этим щетинам трехдневной выдержки… В руках он держал огромный букет красных роз.

– Элисон! – Кирк улыбнулся, и у него появились прелестные морщинки в уголках глаз. – Ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо… – Я силой воли поборола дурацкое желание смущаться. – Ты тоже.

Он протянул мне розы. Я взяла их, стараясь не уколоться о шипы. Ух, тяжеленький букетище!

– Прости, что немного задержалась, – покаялась я.

– Не страшно.

Естественно, страшно – это совсем про другое…

– Я и сам чуть не опоздал. Меня задержали на работе в спортзале.

– Ты инструктор? – уточнила я, хотя сложно было представить его администратором или менеджером.

– Угадала. Но работаю в основном с детскими группами.

Ну идеальный! Красивый, галантный, небедный, с детишками ладит. Осталось только выяснить, что он волонтер в приюте для бездомных котят, и можно смело влюбляться.

– А ты кем работаешь? – прервал Кирк мой поток мыслей.

Вот он, вопрос на миллион… проблем.

– М-м-м… – Я сделала самую невинную гримасу, какая только была в моем арсенале. – Составляю отчеты для городской службы!

Технически – не соврала. Отчеты я и впрямь составляла регулярно. О проделанной работе…

Кирк уже открыл рот – наверное, чтобы спросить: «Для какой такой службы?» – но я оперативно развернулась к входу в клуб и ахнула:

– Как здорово тут всё оформили! Идем скорее внутрь.

Для верности ухватила его за рукав и потянула за собой. Он позволил себя увести.

А кем я работаю, ему лучше пока не знать. Не то чтобы я это скрывала, но такие вещи не стоит вот так сразу вываливать на первом свидании. На этом оно обычно и заканчивается, толком не начавшись. Опыт, приобретенный к моим двадцати пяти годам, неумолим. Так что я решила дозировать информацию! Сначала расположить Кирка к себе, вызвать симпатию… А потом можно и признаваться. Наверное.

Глава 2

«Аркада» была тем местом, где хороший вкус и дорогой китч заключили хрупкое перемирие. Под потолком в дымке искусственного тумана раскачивались муляжи пауков и летучих мышей. Повсюду, на каждом доступном выступе и столике, сияли ухмыляющиеся тыквы-светильники. Танцпол, окутанный фиолетово-зелеными прожекторами, напоминал магический котлован. Воздух был пропитан запахами дорогих духов, сладкого дыма и яблочного пунша.

– Расстарались на славу, – воодушевленно оценил Кирк. – Кстати, почему ты не в костюме? Например, призрака…

– Настроение было вот такое, – развела я руками, демонстрируя свое изумрудное великолепие. – Хотелось чего-то казуального.

Не говорить же, что балахон призрака прячет фигуру, а этих самых призраков я по работе вижу столько, что в их облике для меня давно не осталось никакой романтики.

– А почему ты не нарядился в кого-нибудь?

– Сегодня на тренировке для малышей я был в костюме скелета, – одарил он меня очередной ослепительной улыбкой. – Мы так здорово повеселились, что к концу занятия по нему плакала химчистка. Пришлось сдать туда.

Мы пробирались сквозь толпу, а я на автомате анализировала энергетический фон. Он был в пределах нормы, ничего тревожного. Разве что на танцполе какая-то девушка, одетая кошечкой, слишком дергано размахивала бокалом с ярко-синим коктейлем. Секунда, и она споткнулась о собственные ноги, выплеснув его себе на грудь.

– Ой, какая же я неловкая! – воскликнула кошечка и, покачиваясь, ретировалась с танцпола.

Я проводила ее подозрительным взглядом, выискивая признаки одержимости или хотя бы энергетического сбоя. Но нет – просто подвыпившая особа с нарушенной координацией.

Наконец мы заняли заказанный столик – в уютной нише, под свисающими с балки искусственными гирляндами из паутины. Кирк подозвал официанта, и через минуту мы разглядывали меню, оформленное в виде старинного свитка с кляксами. Видимо, названия блюд должны были вызывать веселый ужас…

– «Глазное яблоко великана в кровавом соусе», – с неподдельным восторгом прочел Кирк. – Это, наверное, фрикадельки в томатном. А вот «Пальцы некроманта» – похоже на жареные сырные палочки. Остроумно.

Ну… Моя профдеформация вступала в жестокий конфликт с задумкой организаторов. «Суп из ведьминых мозгов» – тыквенный крем-суп. «Слизь призрака» – мохито. Видели бы они на самом деле ту слизь… Она неделями не отстирывается!

– Да, – я выдавила усмешку, – очень… креативно.

Кирк же расслабленно откинулся на спинку стула. Его добродушный энтузиазм по поводу этого карнавала вызывал во мне белую зависть. Не парень, а воплощение манящей нормальности.

Мы сделали заказ: он – «Пальцы некроманта» и бутылку «Настоящей крови», то есть вина, а я – какой-то безобидный салат. Стоило официанту уйти, как в клубе на несколько секунд заморгал свет. Толпа сначала поохала, потом загоготала.

– Вот это атмосфера, – восхищенно произнес Кирк.

– Ага, – буркнула я, ощущая знакомый холодок вдоль позвоночника.

Это не задумка организаторов и не рядовое замыкание! А едва заметный всплеск потусторонней энергии. Словно кто-то провел ледяным пальцем по моей профессиональной совести. Но уровень колебаний низкий, ничего критичного. Надо перестать об этом беспокоиться! Сейчас я обыкновенная девушка на свидании.

– А расскажи, – попросил Кирк, – какую самую безумную вещь в жизни ты совершила?

В памяти пронесся калейдоскоп моих безумств. Тот случай с амфитеатром в городском парке, где по ночам стали появляться призраки древних легионеров, принявших нашу площадь за поле боя. Я облачилась в самодельную тогу из скатерти и провела для них полноценный смотр войск, объявив о роспуске по домам. Иначе они собирались начать осаду ларька с мороженым.

Или история с зеркалом в антикварной лавке, которое начало не только показывать другое измерение, а активно с ним торговать, обменивая души посетителей на диковинные безделушки. Пришлось срочно осваивать азы межпространственного товароведения и выменивать души обратно, закупив для этого полтонны радужного кварца.

А как забыть вызов на заброшенный завод? Там поселился дух бывшего директора-перфекциониста. По ночам он принуждал все станки работать, и цех наполнялся призрачными шестеренками. Я едва успела остановить этот конвейер!

Да много чего было…

– Самое безумное? – задумалась я с видом невинной овечки. – Однажды я попробовала заварить чай без сахара. И поняла: это не мое.

Кирк рассмеялся – приятным грудным смехом.

– Да это настоящий экстрим! А я как-то отправился в путешествие автостопом по южному побережью. За месяц посетил десять стран, ночевал где придется, знакомился с удивительными людьми и увидел столько всего, что до сих пор не могу всё это осмыслить.

– Ого, – восхитилась я. – Это так…

Слова застряли у меня в горле. Потому что я увидела то, к чему совсем не была готова! У барной стойки, сложив на мощной груди руки, стоял Гленн. Мой драгоценный коллега. Высокий, плечистый, в своей любимой потрепанной кожанке. Черные космы в вопиющем беспорядке, квадратная челюсть напряжена. И он смотрел прямо на меня. Очень так неодобрительно. Я невольно содрогнулась.

Кирк проследил за моим взглядом и нахмурился:

– Кто это?

– Тот, с кем я надеялась сегодня не встречаться…

Гленн оттолкнулся от стойки и брутальной походкой направился к нашему столику.

– Твой злобный бывший? Или еще кто-то, с кем надо разобраться? – в голосе Кирка проклюнулись нотки готовности к подвигу.

– Нет-нет, – поспешно зашептала я, – ничего такого…

– Вот так встреча, – прогремел Гленн, останавливаясь рядом с нами.

Обычная его манера общения – в стиле «обвал в горах»! Я сцепила зубы, по телу разлилась волна паники.

– Встреча неожиданная, – все же взяла я себя в руки. – Познакомься, это Кирк, мой… друг. Кирк, это Гленн.

Я сознательно опустила подробности. Просто Гленн.

– Мы с Элисон коллеги, – невозмутимо сообщил он.

Его взор, тяжелый, как гиря, перешел с меня на Кирка.

– О, – тот вежливо улыбнулся, – вы тоже пишете отчеты в городской службе?

Гленн с явственным скепсисом выгнул бровь. В его глазах читалось немое: «Какие, вашу мамашу, отчеты?» Под прикрытием скатерти я изо всех сил ткнула его носком туфли в голень. Он даже не шелохнулся, лишь скривился.

– Ага, – с натугой произнес Гленн. – Я… мастер отчетов в нашей службе.

Звучало это так, будто он сказал: «Я мастер по поеданию гвоздей».

– Интересно. – Кирк, казалось, ничего не заметил. – Кстати, а из какой именно вы службы?

Гленн ухмыльнулся, и я мысленно попрощалась с этим свиданием, с этим вечером, с этим прекрасным парнем, который через секунду услышит правду о моей работе в городской службе по утилизации нежелательных потусторонних сущностей.

И в этот момент, словно по заказу самого мироздания, желающего меня доконать, свет в «Аркаде» погас. Полностью. Погрузив все вокруг в абсолютную темноту.

Глава 3

Музыка тоже оборвалась, оставив в ушах звенящую пустоту, которую мигом заполнил всеобщий визг. Кто-то уронил бокал, и по залу разнесся оглушительный звон. Потустороннее присутствие нарастало, становясь почти осязаемым. Еще немного – и по оценочной шкале подберется к среднему уровню!

Свет включился так же внезапно, как и погас. Энергетические колебания выровнялись. Я проморгалась. Из хороших новостей: Гленна и след простыл.

Снова грянула музыка, громче прежнего, и вечеринка после секундной заминки продолжилась с удвоенной силой. Видимо, народ решил, что это была часть программы – мини-апокалипсис для остроты ощущений.

– С креативом, пожалуй, перебор, – прокомментировал Кирк, поправляя рубашку. – А куда делся твой коллега?

– Испарился, не прощаясь. Это в его характере.

– У тебя с ним какие-то проблемы?..

Да какие с Гленном могут быть проблемы… Если не считать его фирменного сарказма, способного вывести кого угодно, и линейной прямоты. Ах, чуть не забыла! С тех пор как он полгода назад перевелся к нам из другого города, трижды становился работником месяца, обойдя меня буквально на пару баллов. Эдак Гленн отберет у меня звание «работника года» вместе с премией.

– Нет, никаких проблем, – уверила я. – Наша встреча напомнила мне о работе, а я так хотела от нее отдохнуть. Забыть обо всех этих… отчетах.

– Ох, конечно. – Кирк понимающе кивнул. – Обещаю, больше ни слова о рабочих делах.

Я возликовала. Пронесло! Но мой внутренний радар, настроенный на потусторонние вибрации, не отключался. Энергетический фон стал безобидным. В эту ночь всплески могли быть волнообразными, подкатывая и отступая, как приливы. А могли оказаться единичным явлением, уйдя терроризировать другой район города. Пока ничего зловещего в клубе не происходило, так что, вероятно, все обошлось.

Вскоре официант принес еду и вино. Мы с Кирком выпили за удачное знакомство, он рассказал о своих детских группах и забавных случаях на тренировках. Я же слушала вполуха, постоянно сканируя пространство и выискивая малейшие аномалии.

В результате неловко ткнула вилкой в лист салата, и капля сливочного соуса предательски брызнула мне на лиф. Упс…

– Держи. – Кирк отвлекся от сырных «некромантских» пальцев и протянул мне салфетку. – Но лучше быстро замыть.

– Сбегаю в уборную…

Прикрывая пятно салфеткой, я пулей выскочила из-за стола.

Уборная оказалась буквально за поворотом. Я замыла пятно водой, и оно послушно превратилось из соусного в мокрое. Платье спасено! Подсушив лиф салфетками, я сочла операцию успешной. Вышла обратно в коридор и чуть не врезалась в могучую каменную глыбу, именуемую Гленном.

– Ясно, по какому важному личному делу ты взяла отгул, – произнес он так, будто только что застукал меня за ограблением банка.

– Дело важное и личное! – вспылила я, понимая, что Гленн специально меня здесь поджидал, чтобы все высказать. – И вообще-то ты находишься на той же вечеринке.

– Я на дежурстве. Меня сюда вызвали. Вместо тебя.

Мои уши навострились сами собой.

– Вызов? Что случилось?

– Отдыхай, не отвлекайся. – Уголок его рта дрогнул в ехидной усмешке. – Оставь эти заботы профессионалу.

Не сказав больше ни слова, он зашагал прочь. Я возмущенно фыркнула ему вслед и пошла обратно к столику.

Кирк встретил меня ободряющими словами о том, что с платьем все в порядке, и возобновил прерванный рассказ. А я прислушивалась к энергетическому фону и изучала зал, как карту боевых действий. Каждую тень в углу, каждую мерцающую гирлянду, каждое неловкое движение танцующих…

– Тебе не сидится на месте, да? – предположил Кирк, видя, как активно я кручу головой. – Давай прогуляемся по клубу, посмотрим, что тут интересного.

Я с радостью согласилась. Лучше двигаться и осматривать территорию, чем сидеть на месте с весьма ограниченным обзором.

«Аркада» была полна развлечений. В углу притаился тыквенный боулинг, где гости с азартом сбивали кегли-привидения огромными оранжевыми шарами. Дальше располагалась зона, в которой парочки на скорость обматывали друг друга туалетной бумагой, превращая в «мумии». У стены толпились желающие поучаствовать в ловле яблок – они плавали в огромной кадке, и их нужно было вытащить без помощи рук.

– Смотри, а это что? – Кирк указал на закуток, у которого выстроилась небольшая очередь.

Там висело громадное полотно белой ткани, натянутое на раму. Перед ним на столике лежали баночки со светящейся в ультрафиолете краской.

– «Оживи призрака», – прочел он название конкурса. – Надо с завязанными глазами нарисовать на холсте самый страшный образ, а потом посмотреть, у кого получилось убедительнее. Попробуем?

Я молча кивнула, хотя тянуло объяснить, что оживить призраков невозможно. Вот материализовать – вполне…

Нам завязали глаза. Мир погрузился в темноту, зато обострились другие чувства. Я слышала смех, шуршание кистей, фразу ведущего: «Творите, художники, холст ждет». Кожа покрылась мурашками – обычная моя реакция на нарастание потусторонней активности.

Я сорвала повязку с глаз, нарушив правила. Ага! Здравствуй, маленькая бледно-зеленая призрачная сущность. Она была не на холсте, а над ним. Походила на жидкий дым и тянула тонкие щупальца к вентиляции над головами людей, которые вдохновенно выводили на ткани нечто бесформенное. Другие-то ее даже не видели, а я чувствовала – всем нутром. Такие уж у меня способности.

Без лишних раздумий, маскируя движение под «рисовальное», я направила в сущность изгоняющий импульс. Увы, ее всего лишь развеяло! А полотно, заряженное остаточной энергией, вобрало в себя вибрации моего заклинания. Холст вздулся, как парус, и с треском разорвался пополам. Всех вокруг осыпало клочьями светящейся ткани, ведущий от неожиданности напоролся на стол. Баночки с красками попадали, заляпав пол причудливыми брызгами.

Кирк замер с кистью в руке, услышав грохот и испуганные возгласы. И он, и другие участники поснимали повязки. Конкурс был безнадежно испорчен… А энергетический фон опять стал стерильно ровным. Вот только, готова поручиться, ненадолго!

Мы покинули зону под грустные стоны организатора и недоуменные взгляды зрителей.

– Ну, бывает, – философски рассудил Кирк. – Может, сходим в темную комнату? Там нужно найти друг друга в темном лабиринте.

Он указал на продолговатый шатер из черного бархата – шевелящийся и полный довольного повизгивания. К счастью, никаких потусторонних колебаний оттуда не исходило. Да и вообще ниоткуда не исходило. Пока что.

– Конечно, – выдавила я, изображая на лице нечто среднее между любопытством и предвкушением. – Звучит заманчиво.

– Я зайду с этой стороны, а ты с другой. – Кирк направился к входу в шатер. – Встретимся где-нибудь посередине, если не собьемся с пути.

– Договорились!

Как только он исчез за бархатной складкой, я сменила траекторию и бросилась прочь от шатра, продираясь сквозь толпу. Мне нужно было найти Гленна. Немедленно.