Читать книгу "Фабрика сомнений"

– Чисто! – разнеслось эхом.

Дерек стоял позади Аликс, нависая над ее плечом, и дышал ей в ухо.

– Смотри, Аликс! – велел он. – Тебе понравится.

Аликс замерла. Это был вовсе не Дерек!

Она попыталась повернуться, однако толпа напирала слишком сильно. Когда девушке наконец удалось повернуться, она испуганно вскрикнула. Вчерашний темнокожий парень склонился ближе и чуть улыбнулся. В зеркальных очках Аликс увидела отражение своего лица.

– Рад новой встрече, Аликс!

Теперь он выглядел совсем иначе. Голова обрита наголо, дорогая спортивная куртка поверх мужской сорочки, наручные часы престижной марки «ТЭГ Хойер». Но дело было не в прическе и не в одежде. Он совершенно изменился. Вчерашний парень был отвязный и беззаботный любитель хип-хопа – типа плевать я хотел на вас всех. Сегодня он держался как полицейский или даже агент спецслужб. Такое застывшее выражение лица Аликс видела у мужчин, охранявших президента, когда ее отца пригласили на обед во время перевыборной кампании.

И все же это был именно тот парень, который врезал Малрою. Аликс нисколько не сомневалась. Хотя он находился слишком близко и выглядел иначе, она все равно его узнала.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Будешь все время оглядываться – пропустишь самое интересное!

Парень улыбнулся и поднял очки. Аликс застыла, словно громом пораженная. Точно он! Те же чертики в глазах и обещание скорых перемен.

– Тебе понравится. Все это – для тебя!

Среди готовых к штурму спецназовцев раздалась очередная команда, и тут воздух дрогнул. Над толпой прокатился гул. Аликс обернулась к школе. Наружу вырвались клубы дыма.

Двери корпуса распахнулись и…

И ничего.

Все ждали, затаив дыхание. Чем кончается дело в кинофильмах? Выстрелы, драконы, ядерный апокалипсис… Ну хоть что-нибудь!

Вместо этого наступила тишина.

Спецназовцы со штурмовыми винтовками на изготовку ринулись внутрь.

– Жди, – прошептал незнакомец. Он положил руки Аликс на плечи, словно желая убедиться, что она ничего не пропустит.

«Чего ждать-то?» – недоумевала Аликс.

Ей хотелось обернуться, посмотреть ему в глаза и спросить, какого черта он…

В корпусе раздался глухой стук. На стекла брызнула кровь. Да там настоящая бойня! Крови было столько, будто всех спецназовцев засунули в блендер, измельчили и размазали по окнам.

Зрители завопили и ринулись прочь. Аликс рванулась, но незнакомец держал крепко. Он склонился ближе и прошептал ей прямо в ухо:

– Без паники! Читай, что там написано.

Вокруг все метались и кричали про кровь, однако Аликс все же увидела послание. Оно было написано на окнах большими красными буквами.

Вдруг на пороге возникли спецназовцы, которые скрылись в корпусе несколько минут назад. Они вывалились наружу, спотыкаясь. Одни громко вопили, другие потрясенно молчали, опустив винтовки.

За ними неслась бурлящая снежно-белая волна, точнее, даже река. Белый мех, извивающиеся тельца, острые коготки. Поток вырвался наружу и брызнул по ступенькам во все стороны.

– Ничего себе! – восторженно завопил Иона из самой гущи толпы.

Крысы!

По ступенькам катилась лавина из тысяч и тысяч крыс. С каждой секундой их становилось все больше. Они карабкались на копов и спецназовцев. Они заполонили школьные газоны. Они разбегались во все стороны. Люди в передних рядах отпрянули, однако толпа стояла слишком плотно, и им было некуда деться. И тогда крысы принялись карабкаться на невысокую стену, огораживающую Зейтц. Полицейские очутились прямо среди полчищ грызунов, они дрыгались и лягались. Репортеры залезли на ограду и радостно снимали происходящее на камеры.

Иона смеялся и тыкал пальцем в улепетывающих копов, а потом крысы хлынули в толпу, и все смешалось. Аликс толкнули, она пошатнулась и едва не упала. Мимо нее пронесся сначала один белый пушистый зверек, потом еще и еще.

Аликс обернулась, но незнакомец исчез. Он буквально растворился в толпе. После него остались только крысы и послание, красными каплями стекавшее по стеклам корпуса естественных наук.

Аликс увернулась от очередной волны крыс и лихорадочно оглядела толпу, пытаясь отыскать незнакомца.

Вон он!

Парень уверенно шагал прочь, пробираясь сквозь толчею. Он шел той же беззаботной походкой, что и вчера, когда ударил Малроя.

«Вдруг он опасен? Аликс, не смей… А, какого черта!»

Аликс помчалась следом.

Хотя Иона что-то крикнул ей вслед, она даже не обернулась, боясь потерять незнакомца из виду. Люди разбегались во все стороны.

Позже Аликс так и не смогла внятно объяснить, почему за ним пошла. Она здорово разозлилась. Нет, ну каков нахал! Что он себе позволяет!.. Наконец Аликс убедила себя в том, что бросилась следом потому, что разозлилась.

Она догнала его уже на стоянке, возле черного «линкольна» модели «таун кар». Парень открыл переднюю дверцу, и Аликс схватила его за рукав.

– Погоди!

Он так быстро обернулся, что Аликс вздрогнула. Она сразу вспомнила, что этот парень ударил Малроя, судорожно сглотнула и сделала шаг назад.

– Кто ты? – спросила она. – Откуда знаешь мое имя?

Глядя на свое отражение в зеркальных стеклах очков, Аликс почувствовала себя маленькой девочкой, а не взрослой девушкой: французская коса, зейтцевская форма – строгий пиджак и юбка. Совершенно не к месту ей подумалось, что парень гораздо выше нее.

– Хочешь узнать, кто я?

В его голосе было столько грусти, что Аликс буквально онемела. Перед ней человек, который, похоже, объездил весь мир, причем видел не Париж и Барселону, как Аликс на каникулах, а места вроде крепости-тюрьмы Бастилии и индийских трущоб. И вот она стоит перед ним в дурацкой школьной форме и тянет руки, пытаясь прикоснуться к его миру… Аликс почувствовала себя совсем глупой и наивной. Затем собрала волю в кулак и продолжила расспросы.

– Что все это значит? – спросила она. – Что такое Два-Ноль?

Он посмотрел на нее недоуменно. Неужели Аликс обозналась и догнала не того темнокожего парня? Синтия жаловалась, что многие путают ее с Эллис Ким. «Как такое вообще возможно? Ведь Эллис – кореянка!»

– Возникли вопросы? – кивнул он, и его печаль исчезла без следа. Парень улыбнулся той самой нахальной и понимающей улыбкой, которую Аликс видела уже дважды.

Прямо на парковке грянул очередной взрыв. Аликс инстинктивно присела. Заклубился густой желтый дым, скрывая все вокруг. Вдруг незнакомец крепко ее схватил.

– Эй! – Аликс попыталась ударить его коленом между ног, он увернулся, и она попала в бедро. Девушка было задергалась, потом сменила тактику. Едва он притянул ее к себе, как она изо всех сил впилась в него зубами.

Парень завопил от боли, однако Аликс не выпустил. Наоборот, развернул ее к себе спиной, обхватил обеими руками и сжал крепче.

– Мог бы и догадаться, что ты у нас кусака! – прошептал он прямо в ухо Аликс.

В его голосе снова появились озорные нотки.

– Еще какая! – сердито воскликнула Аликс и дернулась, пытаясь вырваться.

На этот раз ей не удалось застать его врасплох. Он прижал ее крепче, Аликс обмякла, собираясь с силами и выжидая подходящего случая.

Незнакомец фыркнул. Щеку Аликс обожгло горячее дыхание.

– Как насчет небольшого перемирия? – прошептал он прямо в ухо.

– Зачем? Чтобы выпить по чашке кофе?

Если резко ударить головой назад, можно разбить ему лицо. А повезет – так и нос сломать получится.

– Ты же хочешь узнать, что происходит?

Аликс насторожилась:

– Ты мне расскажешь?

Вокруг клубился желтый дым. Где-то вдалеке кричали копы, бегали люди. Они же стояли вдвоем, скрытые ото всех непроглядной пеленой.

Внезапно Аликс осознала, насколько она к нему близко. Она чувствовала, как поднимается и опускается его грудь, как он задыхается после схватки. Парень держал ее так крепко, что она слышала биение его сердца.

– Так в чем же дело?

– Спроси у отца!

– У кого?!

– У своего отца. Именно он знает все ответы.

Незнакомец резко ее оттолкнул. Аликс кинулась за ним, но он исчез в дыму. Когда прояснилось, парня словно ветром сдуло.

Глава 4

Аликс сидела на невысокой каменной ограде и пыталась унять дрожь в руках.

Дерек, Синтия и Иона потерялись в толпе. Одноклассники наверняка подойдут чуть позже, а вот Иона, скорее всего, воспользовался возможностью удрать и вряд ли вернется домой до ужина.

Аликс была почти рада, что осталась одна. Ей хотелось разобраться в том, что же все-таки произошло. Корпус естественных наук обследовали полицейские и спецназ, потом подтянулась служба по отлову животных. Время от времени из дверей выкатывалась на волю очередная орава крыс и мчалась куда-то по зеленым газонам Зейтца. Кто его знает, куда бегут вырвавшиеся на свободу белые крысы.

По окнам корпуса нахально стекала краска от надписи, оставленной неизвестным: 2.0.

«Надо рассказать копам», – подумала Аликс. Следом ей в голову пришла другая мысль: «И что я им скажу? Что какой-то псих оставил мне любовную записку размером в четыре этажа?! Вдобавок знает моего отца… Они сразу решат, что это неспроста».

Нужно как следует все обдумать.

И тут вернулись Дерек с Синтией.

– Вот ты где! – выпалила Синтия. – Мы тебя везде искали!

– Выглядишь неважно, – заметил Дерек. – Ты в порядке?

– Чего?

– Взгляни на себя!

Аликс опустила глаза и ужаснулась: рукав пиджака и карман порвались.

– Я и не заметила! – Она коснулась головы. Французская коса расплелась, волосы растрепались. – Похоже, это случилось, когда я…

«Боролась с высоким темнокожим незнакомцем».

– Я… – Аликс смутилась и едва не разболтала друзьям, как все было. Наконец она нашлась: – Я потеряла Иону! Началась давка, и я… Похоже, он удрал.

– Опять? – воскликнул Дерек. – Этого мальчишку надо было исключить еще в прошлом семестре!

Синтия пихнула его локтем в бок.

– Ой! Ты чего? – не понял Дерек.

– Мы поможем его поискать, – предложила Синтия.

Аликс стало стыдно за вранье, но было поздно. К тому же она сомневалась, стоит ли вообще об этом рассказывать.

Они ходили по газонам, разыскивая следы ее шкодливого братца. Сначала нужно хорошенько подумать, потом можно с кем-нибудь и поделиться. Только не сейчас! Все так странно: акт вандализма в школе, незнакомец по кличке 2.0 – или как там его зовут? Он подошел к Аликс, назвал ее по имени… Нужно время, чтобы решить, о чем говорить и с кем.

Отец всегда сокрушался, что его клиенты с ним не советовались, прежде чем открывать рот перед журналистами. Когда Аликс училась в средней школе, она часто смотрела новости вместе с отцом, и они оценивали заявления генеральных директоров компаний и политиков, которые те давали в связи со скандальными событиями.

Специально для Аликс отец придумал шкалу промахов, которая начиналась с номинации «Тефлон» (неприятности соскальзывают, как со сковородки) и заканчивалась «Самосожжением» (жертва поджаривает сама себя на потеху публике). Некоторые «особо одаренные» получали дополнительные баллы за то, что самоотверженно подливали масла в огонь.

Тогда это казалось Аликс безобидной забавой, способом приятно провести время с отцом. Зато теперь усвоенный урок пригодился. Если происшествие в Зейтце попадет в новости (а скорее всего, так и будет), ей нужно как следует все обдумать. И уж точно не стоит рассказывать направо и налево о том, что веселый хулиган, только что разрушивший корпус естественных наук, как-то связан с ней и ее семьей.

«Спроси у отца», – сказал он.

«Аликс, тебе понравится».

«Все это – для тебя!»

Победа в номинации «Облей меня бензином» ей точно обеспечена…

Спецназовцы покидали корпус. Аликс удивленно зажмурилась, потом открыла глаза.

– Откуда у них ружья для пейнтбола?!

Дерек рассмеялся, не веря своим глазам.

– Похоже на водяные пистолеты!

Что бы это ни было, оружие оказалось ненастоящим. Пластмассовые игрушки для детей младшего школьного возраста: красные, зеленые, желтые и синие пистолеты, с которых капала алая краска.

Синтия достала телефон и принялась фотографировать.

– Смотрите, какой контраст! – засмеялась она.

Журналистов посетила та же идея. Оператор кинулась снимать суровых спецназовцев в черной форме, бронежилетах, шлемах и с охапками разноцветных игрушечных пистолетов в руках.

Аликс расхохоталась. У штурмовиков был такой вид, что они вот-вот пустятся в пляс и споют веселую песню. Эдакий мюзикл на свежем воздухе с вальсирующими копами и грудами ярких пластмассовых игрушек в качестве реквизита.

«Может, 2.0 именно это и хотел мне показать?» – подумала Аликс. Все больше и больше людей фотографировали происходящее.

«Если оно так, то это даже мило…»

«Он же схватил тебя! – напомнила себе Аликс. – Он опасен!»

«Тогда почему он тебя не обидел? Ведь ты его укусила!»

Этого Аликс понять не могла. Она причинила ему боль, а он ничем ей не ответил. Судя по тому, как досталось Малрою, парень мог сделать с ней все, что угодно. Однако он лишь прижал ее к себе покрепче и зашептал на ухо.

Может, она ему понравилась…

«Аликс, возьми себя в руки!»

– Никуда он не денется, – заметил Дерек.

– Что?! – Аликс чуть не подпрыгнула.

Дерек фыркнул:

– Спокойно! Иона всегда возвращается.

– Ах, ну да! – Оправдание Аликс нашла быстро. – Мама с ума сойдет!

– Без тебя он совсем слетел бы с катушек, – заверила Синтия. – Мама должна быть тебе благодарна!

Подошла Софи и прервала их разговор:

– Ну что, домой идем пешком?

– Зачем? – удивилась Аликс. – Я на машине.

– А вот и нет! Твоя машина – за желтой лентой, – указала Софи. – Парковка перекрыта, все автомобили обследуют кинологи с собаками.

– Сами же велели парковаться именно там! – возмутилась Аликс.

Они поспешили на стоянку и убедились, что полицейские ходят от машины к машине и осматривают их с помощью специальных зеркал. Служебные немецкие овчарки все обнюхивали, лаяли и рвались с поводков.

– И сколько это продлится?

– Пока не найдут виновных, – предположила Синтия.

– Или все запасы кокса в школе, – пошутил Дерек.

– Разве они имеют право нас обыскивать? – воскликнула Аликс.

– Хорошо, что ты завязала с торговлей наркотиками! – сострила Синтия.

– Кто же станет прятать что-нибудь в машине? – Софи уставилась в синее небо. – Слишком жарко, чтобы тащиться пешком.

Полицейские неторопливо продолжали поиски. Похоже, немецкие овчарки питали слабость к немецким автомобилям. Завидев «ауди» или «мерседес», они метались и лаяли как бешеные.

– Это надолго. – Аликс позвонила домой. Телефоны родителей сразу переключились на голосовую почту.

– Не отвечают? – понимающе спросил Дерек.

Аликс скривилась:

– Мне-то велят брать трубку чуть ли не после первого звонка!..

– Дети все так же предоставлены сами себе, – заметила Синтия. – Только раньше у них был ключ на шее, а теперь есть голосовая почта.

Аликс хотела написать эсэмэску, потом передумала.

«И так узнают из новостей».

– Говорила же – придется тащиться пешком, – объявила Софи.

Они взяли сумки с учебниками и пошли. Аликс тоскливо посмотрела на свою малолитражку. Синтия поймала ее взгляд.

– Близок локоть, да не укусишь! – рассмеялась она.

– Я припарковалась именно там, где сказали, – пожаловалась Аликс.

– Большой брат наверняка оценил твою послушность!

– Интересно, завтра занятия будут? – спросил Дерек, глядя на изуродованный корпус естественных наук. Издалека красные цифры 2.0 были видны еще лучше.

– Боишься пропустить тест по матану? – съязвила Синтия.

– Нет, просто думаю о том, сколько крысиного помета им придется выгрести. Зверюшек там была целая прорва.

– Как думаете, что означает Два-Ноль? – спросила Синтия.

Аликс пожала плечами, старательно изображая равнодушие.

– Кто знает? Папа сказал, что это прозвище парня, который любит портить чужое имущество.

– Навряд ли, – засомневалась Синтия. – Столько возни ради нескольких грязных окон?

– Они готовились долго! – добавил Дерек. – Небось, полночи пришлось расставлять водяные пистолеты, заправлять их краской и устанавливать специальное устройство, чтобы все сработало как надо.

– И не забывайте про крыс! – напомнила Синтия. – Стоило ли так стараться ради банального хулиганства?

– А мне глубоко плевать! – заявила Софи. – Главное, что уроков нет. К тесту я не готова.

– Как ни крути, у нас теперь выходные, – объявила Синтия. – По крайней мере, за это можно сказать спасибо загадочному Два-Ноль.

– Ты же единственная, кому не нужен лишний день на подготовку! – восхитился Дерек.

– Кто бы говорил! Видела я, как ты «учишься» в библиотеке, сладко посапывая за последним столом.

– Всего один раз! Я готовился всю ночь, чтобы тебя уделать!

Синтия усмехнулась:

– И напрасно!

– Дерек привык быть главным зубрилкой в классе и не хочет сдавать позиции, – пояснила Аликс.

– Тогда ему не стоит так много спать.

– Подумаешь, уснул разок! – возмутился Дерек. – К тому же я проспал всего минут десять.

– Ты храпел! – заявил Софи. – Мы записали тебя на видео.

– Всего один раз!

– Вышло довольно мило, – заметила Синтия. – Ни разу не слышала такого музыкального храпа!

Дерек махнул рукой:

– Знаешь, совести у тебя нет! Могла бы и промучиться с зейтцевской программой семестр или два, прежде чем меня обставить!

Все засмеялись. Когда в начале учебного года Синтия пришла в Зейтц, она влилась в программу подготовки к колледжу с таким апломбом, что Аликс тихо изнывала от зависти. Легко было возненавидеть новенькую за ее блестящие способности, однако Синтия оказалась невероятно чуткой и отзывчивой девушкой. Она с удовольствием помогала одноклассникам, что было большой редкостью в школе, где дух соревнования невероятно силен, хотя все старательно делают вид, что это не так. Не раз Аликс использовала ее как секретное оружие для подготовки к самым трудным тестам. Тем не менее из уважения к приличиям большинство новичков первый семестр или два старались особо не блистать и не выделяться.

Они устало плелись обратно в свои элитные кварталы на другом конце города, где участки побольше, а дома скрываются среди зелени, отступая все дальше от дороги.

Солнце жарило вовсю. Хотя ребята сняли форменные пиджаки, легче не стало. Взмокший от пота Дерек попрощался и свернул к себе домой. В отличие от остальных, Синтия прекрасно переносила жару и выглядела бодро – у нее лишь слегка блестело лицо.

– Ты – ненастоящая! – проворчал Дерек, удаляясь по мощеной дорожке к дому. – Ты даже не потеешь!

Синтия рассмеялась:

– Особенно на матанализе!

– Ты ему нравишься, – заявила Софи, когда Дерек ушел. – Будь с ним помягче!

– Вот еще! Если бы Дерек не тратил столько времени на разговоры об учебе, а действительно занимался, он давно бы меня уделал.

Девушки дошли до дома Аликс, где с удивлением обнаружили ее отца. Он разговаривал по телефону.

– Скажи Оуэнам, что это мы уже пробовали. Расширять выборку бесполезно… – Он обернулся, помахал Аликс, улыбнулся Синтии и Софи, прикрыл трубку рукой и спросил: – Почему вы дома, девочки?

– Долгая история, – вздохнула Аликс и бросила пиджак на спинку стула.

Пока она собиралась все ему рассказать, отец вернулся к прерванному разговору и рассеянно отмахнулся.

– Именно это Джордж и пытается вам сказать! У «Кимбелл-Гайер» цифры не сходятся… – Он пошел в кабинет.

– Дети голосовой почты, – вздохнула Софи. – Оставьте сообщение, изложите свою проблему, и мы свяжемся с вами сразу, как закончим управлять Вселенной.

– Похоже, он все утро провисел на телефоне, – предположила Аликс, изо всех сил пытаясь не расстроиться.

Джордж Самзи, деловой партнер отца, сидел в кабинете, закинув ноги на крышку стола, и что-то набирал на маленьком ноутбуке «Сони». Он усмехнулся и махнул Аликс рукой.

Она знала Джорджа почти всю жизнь: эдакий добрый дядюшка, который регулярно посещал все дни рождения и прочие праздники. У него был «могучий» живот (как он сам его называл), изрядная лысина и словно в насмешку густая борода цвета соли с перцем, которая делала его похожим на Санта-Клауса. Привычный образ довершали очки в золотой оправе.

Аликс плотно закрыла дверь в папин кабинет, пошла к холодильнику и принесла всем по банке диетической колы. Синтия достала стаканы и лед. Аликс налила газировку и прижала холодный стакан к щеке.

– Что это за Санта-Клаус? – спросила Синтия.

Аликс с Софи громко фыркнули. Аликс шикнула.

– Это всего лишь Джордж, он работает с моим папой.

– Ему только курительной трубки из стержня кукурузного початка не хватает! – воскликнула Синтия.

– И я подумала о том же, когда впервые его увидела! – закивала Софи.

– В восьмом классе Софи крепко на него запала, – пояснила Аликс.

– Фу! Ничего подобного! – Софи стукнула Аликс по руке, давясь от смеха.

Синтия тоже расхохоталась.

– Он же мохнатый!

Девочки так и покатились со смеху. Аликс яростно зашикала.

– Пошли на воздух, не стоит им мешать.

Она повела подруг к бассейну. Так приятно было сесть, разуться, снять гольфы и вытянуть уставшие ноги.

– Жаль, нет купальника, – посетовала Синтия, растирая следы от резинок гольфов на коже.

Прохладная вода бассейна так и манила.

– Давайте как-нибудь выберемся на пляж, – предложила Софи. – По-моему, уже тепло.

– Если бы копы не задержали наши авто, могли бы и сегодня съездить, – вздохнула Аликс.

– Пусть только попробуют поцарапать мою… – Внезапно зазвонил телефон Софи. – Черт! Мама спохватилась. Не прошло и полугода!

– Не отвечай, пусть общается с твоей голосовой почтой, – предложила Аликс. – Отомсти за наше поколение!

Софи усмехнулась, но на звонок ответила. Разумеется, мать тут же кинулась ее поучать. Наконец Софи повесила трубку и скривилась.

– Мама решила, что история со стрельбой в школе «Сэнди-Хук» повторилась и у нас… – Она хмуро посмотрела на телефон. – Вероятно, зря я не ответила на три ее предыдущих звонка.

Аликс с Синтией покатились со смеху. Софи фыркнула, пожала плечами и ушла домой.

– Похоже, сегодня все родители на уши встанут, – заметила Синтия, откинулась на спинку шезлонга и закрыла глаза.

– Твои тоже?

– Шутишь? Меня пришибут за то, что я не отправилась прямиком домой. – Синтия пожала плечами. – Из-за этого Два-Ноль жизнь станет совсем невыносимой! Родители вполне могут выслать меня в Финляндию.

– Да ладно!

– Как говорит папа, там лучшие школы в мире. К тому же бесплатные. И никакой стрельбы.

– Это совсем другое! – неожиданно для себя заспорила Аликс.