Текст книги "Слишком много тайн"

Глава 13

Росс и раньше испытывал вспышки гнева, но сейчас научился управлять ими. По крайней мере, так ему казалось.

– У вас есть ружье? – спросил полицейский.

– Конечно, есть, – резко ответил он. – Назовите мне человека старше шестнадцати в этом штате, у кого бы не было оружия.

– Мы можем взглянуть на него?

– Вас интересует, стрелял ли я из него недавно? Да, стрелял.

Полицейский вопросительно поднял брови.

– Не в конгрессмена. Возле горы Седло вы найдете убитую змею. И стреляную гильзу.

– Очень удобно.

– Если бы я хотел застрелить Марка Клементса, он был бы мертв, – холодно сказал Росс.

– Мы не всегда совершенны, – заметил следователь.

– Я этого не утверждаю. Я сказал лишь, что я хороший стрелок.

– Да, мы об этом знаем, – согласился второй офицер. – Нам известно о ваших подвигах в детстве.

– Я был незрелым юнцом, – сказал Росс. – Уверен, вы все проверили и знаете, что с тех пор я не украл и билета на автобус.

– Давайте проверим мою память, – предложил полицейский, – угон машины, вооруженное нападение, оскорбление, в том числе конгрессмена.

– Тогда он еще не был конгрессменом, – уточнил Росс, но следователь не обратил на его слова внимания.

– Ах да, еще и изнасилование. Вы были очень занятым молодым человеком.

Росс знал, что они обязательно напомнят об этом.

– Обвинения были сняты.

– Жертвы часто забирают заявления под угрозой расправы.

Росс не ответил. Они хотели заставить его чувствовать себя виноватым. Интересно, что Марк наговорил им?

– Нечего сказать?

– Нечего из того, что вы хотите услышать.

– Возможно, ночь в тюрьме развяжет вам язык.

– Вы собираетесь предъявить мне обвинение? В противном случае я ухожу отсюда сейчас же.

Полицейский нахмурился.

– Не чистите ружье. Мы приедем позже и осмотрим его.

– Не забудьте захватить ордер на обыск. – Росс был готов взорваться. Будь проклят Марк.

– Обязательно.

Росс поднялся. Нужно быстрее убираться отсюда, пока он не высказал им все, что о них думает.

Он понял также, что стал главным подозреваемым.

Выходя из участка, он вспомнил изумленный взгляд Джесси, когда Марк обвинил его в покушении. Пусть на мгновение, но она поверила его нелепым словам.

Но, если разобраться, почему она не должна верить Марку? Кто он – полукровка, внебрачный ребенок, сын матери, страдающей алкоголизмом. Марк не уставал повторять, что в его жилах течет дурная кровь. Тогда, много лет назад. Росс действительно хотел убить Марка, когда тот назвал его насильником, и только вмешательство Сары спасло его. Сара же вызволила Росса из тюрьмы, где он провел несколько недель по ложному обвинению. Сара твердо верила в его невиновность и смогла убедить в этом всех остальных. Всех, кроме Марка.

Росс был в неоплатном долгу перед Сарой.

Теперь же старая история всплыла снова, что может дать почву для слухов. Меньше всего сейчас Россу нужна была шумиха вокруг его имени.

* * *

Джесси видела в окно, как перед домом Росса остановился незнакомый грузовик. Из него спрыгнул Росс. Тимбер, весь день терпеливо дожидавшийся хозяина, бросился к нему, но Росс не обратил на собаку внимания. Не посмотрел он и в сторону большого дома.

Джесси поспешила обрадовать тетю:

– Он вернулся.

– Я в этом не сомневалась, – сказала Сара. – У полиции нет оснований задерживать его.

Однако Джесси видела, что только сейчас Сара расслабилась.

– Что ж, я пойду. Сегодня я обедаю с Алексом.

– Роза сказала, что звонила его секретарша и просила передать, что Алекс в суде и приедет сюда, как только освободится. Почему бы тебе не подождать его здесь?

– Я не одета к обеду, – пробормотала Джесси, подумав, что для обеда с Россом одежда, что была на ней, была бы вполне уместна.

Марк не показывался из своей спальни, и Холден тоже не спускался.

Джесси попыталась отвлечься от воспоминаний об отвратительной сцене между Марком и Россом. Из кухни доносились восхитительные, возбуждающие аппетит запахи. Джесси начала гадать, что готовит к ужину Роза. Однако ей не было дела ни до ужина, ни до назначенной встречи с Алексом. Ей хотелось пойти к Россу и сказать, что она ни на йоту не верит Марку. Хотя разве для него важно ее мнение?

Незнакомый грузовик, высадив Росса, умчал дальше. Наверное, его подвез кто-то из друзей. Она бы хотела больше узнать о его друзьях. Возможно, так она больше узнает о нем.

– Ты не попросишь Росса прийти к ужину? – спросила Сара.

Джесси подозрительно посмотрела на нее:

– А почему бы тебе не сделать это самой?

– Что-то мне подсказывает, что у тебя это получится лучше. Я его мать. А ты… – она запнулась.

– А я? – повторила Джесси.

– Ты ему нравишься.

– Откуда ты знаешь?

Сара наконец улыбнулась:

– Сложно объяснить. Я просто знаю.

Джесси помедлила. Даже на расстоянии она видела, что Росс взбешен. Она не обвиняла его. С ним поступили несправедливо. Ей хотелось выразить ему свое сочувствие.

Единственная проблема заключалась в том, что он может не захотеть выслушать ее.

Она посмотрела на часы. Они с Сарой уехали на прогулку в двенадцать, вернулись в два. Сейчас было больше семи. За несколько часов произошло столько событий… Глубоко спрятанные чувства, выплывшие наружу, и новые тайны.

– Я скажу ему об ужине и о приезде Алекса, – решилась Джесси, рассудив, что лучше что-то делать, пусть даже ошибаться, чем бездействовать.

Сара устало опустилась в кресло.

– Спасибо, – произнесла она. – Возможно, он попросит тебя уйти, но… ему нужно, чтобы кто-то верил ему.

Слова Сары удивили ее. Казалось, Росс Маклеод не нуждается ни в чьей поддержке и чужое мнение его не волнует. Она считала, что именно поэтому он так редко появлялся на семейных торжествах.

Джесси неохотно открыла дверь и вышла. Она никогда не была в доме Росса и немного нервничала.

Она постучала в дверь и услышала, как внутри угрожающе зарычал Тимбер. Усмехнувшись, Джесси подумала, что ее Бену стоило бы поучиться у этого потомка древесных волков, как охранять дом. Тогда вор, решивший забраться в ее дом, не остался бы безнаказанным.

– Тимбер! – раздался резкий окрик Росса из глубины дома. Собака тут же успокоилась. – Уходи, Сара, – устало добавил он. – Мне хочется побыть одному.

– Это не Сара.

После недолгой паузы послышались шаги, и Росс появился на крыльце.

– Только Сара не боится Тимбера.

– Поэтому ты держишь его?

Он помолчал, потом уголки его губ поползли вверх.

– Нет, но это дополнительное преимущество перед другими.

Он был в одних джинсах и босиком. Рот упрямо сжат, а глаза горят гневом. Он был воплощением энергии и опасности.

Сердце Джесси бешено забилось. Росс был великолепен. Смуглая кожа покрывала рельефные мускулы – от него так и веяло силой. Потертые джинсы сидели на нем как вторая кожа.

Жара летнего дня стала испепеляющей.

– Значит, Тимбер не испугал тебя? – Вопрос Росса застал ее врасплох. Интересно, он заметил, как она разглядывала его?

– Ни одно существо с четырьмя лапами и хвостом не может испугать меня.

– Тогда ты должна бояться меня.

– Почему?

– А Марк тебе не сказал?

– Никто ничего мне не говорил, – ответила Джесси. – Кроме Сары, которая попросила меня позвать тебя к ужину и сказать, что Алекс едет сюда.

– Мне не нужен Алекс. А об ужине ей известно не хуже меня. Марк и я под одной крышей? Плохая мысль.

Джесси все еще стояла на пороге. Он испытующе смотрел на нее, словно обдумывал какое-то решение. Джесси переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя неловко.

Когда она решила, что пора уходить, Росс распахнул перед ней дверь. Тимбер остался у его ног.

– Он скучал по тебе, – сказала Джесси. – Он не сдвинулся с места, пока ты не приехал.

– Он чувствует неладное, – ответил Росс.

Джесси вошла в комнату. Она не была похожа на жилище холостяка. Украшенная индейскими пледами и поделками, она излучала тепло и отражала индивидуальность хозяина. Полки были заставлены книгами, за исключением одной, где расположились куклы в нарядных костюмах, созданные искусными руками индейских женщин. Джесси подошла ближе к полке, любуясь маленькими затейливыми фигурками. Она однажды видела частную коллекцию таких кукол у одного преподавателя университета Эмори и знала, что они должны стоить кучу денег.

– Это ценная коллекция.

– Для меня, – просто ответил он.

– Для многих людей.

– Меня не волнуют другие люди, особенно те, кто коллекционирует их ради забавы.

– А ты для чего их собираешь?

– Я спасаю их от продажи в частные коллекции, где их никто не увидит, кроме владельцев. Это наследство, которое принадлежит людям, создавшим его. – В его голосе зазвучала неподдельная страсть. – Однажды оно вернется к ним, а до тех пор я буду следить, чтобы коллекция не попала в чужие руки.

Ответ Росса поразил ее, приоткрыв многогранность его натуры. Сможет ли она когда-нибудь узнать его по-настоящему и понять?

– Как куклы оказались у тебя?

– Я уже много лет собирал их по одной. Обычно, когда старый индеец умирает, его дети продают все, что считают ценным. Они часто не догадываются об истинной цене этих кукол. – Росс взглянул на нее. – Их не волнует собственное наследие, но когда-нибудь все изменится…

Джесси понимала Росса. Он никогда бы не продал ни одну из этих фигурок, а она не представляла себе жизни без своих фарфоровых Лошадок.

Она встретилась с ним взглядом, и его глаза изменились, потеплели.

– Ты понимаешь, правда?

Ей не пришлось спрашивать, что он имеет в виду.

– Да. – Она не стала рассказывать ему о своей коллекции, которая напоминала ей о мире, где не было одиночества.

Сейчас, с Россом, она забыла об одиночестве, которое было ее спутником многие годы.

Джесси вглядывалась в его лицо. Оно было знакомым и в то же время совершенно другим. Он сбросил маску, и ничто не скрывало его чувств. Джесси увидела в нем ранимость, которой раньше не замечала. Сегодня с ним обошлись несправедливо и причинили боль, и она знала, что дала о себе знать старая рана.

Джесси подняла руку и нежно коснулась пальцами его щеки. Она сделала это неосознанно, повинуясь порыву.

Она хотела показать, что не верит намекам Марка.

Джесси подняла на него глаза. Его глаза напоминали тлеющие угли.

Или это она тлела, готовая разгореться от малейшего дуновения. Когда Росс обнял ее за плечи, ей показалось, что на ней нет одежды – так остро она почувствовала тепло его рук.

Он целовал ее, сначала очень нежно, потом со все возрастающей страстью. Его язык, лаская и дразня, исследовал тайные глубины ее рта. Джесси вновь ощутила, как желание разгорается в ней и подхватывает, словно приливная волна.

Внезапно он оторвался от ее губ и чуть отстранился, не сводя с нее взгляда.

– Черт, Джесси, ты не должна быть здесь.

– Почему?

– На это есть много причин.

– Существует лишь одна важная.

Его дыхание, словно легкий бриз, овевало ее кожу.

– Какая же?

– Если ты не хочешь, чтобы я была здесь.

Сказав это, Джесси поразилась собственной откровенности.

Росс приподнял ее подбородок и заставил взглянуть на нее.

– Я хочу тебя слишком сильно, Джессика.

– Как это может быть?

Росс издал странный звук. Она готова была поклясться, что он засмеялся, если бы лицо его не сохраняло серьезное выражение.

– Меня только что обвинили в покушении на убийство. При таком повороте событий тебе лучше держаться от меня подальше.

– Марк не это имел в виду.

– Он имел в виду именно это. – Росс с горечью усмехнулся. – Но прежде всего он политик. Думаю, что по зрелом размышлении Марк решит не давать делу ход, потому что семейные дрязги плохо скажутся на его репутации и помешают в президентской кампании.

– Президентской?

– У него далеко идущие планы. Вряд ли он выдержит ее, но ему нравится говорить о своих перспективах. Сейчас же он стремится попасть в сенат.

Джесси была совершенно сбита с толку. Только что они были охвачены огнем взаимного желания, и вот он совершенно спокойно рассуждает о грандиозных планах Марка. Старательно скрывая от Него свои эмоции, Джесси спросила самым обыденным тоном:

– Он выиграет?

Росс равнодушно пожал плечами, и у Джесси сжалось сердце. Она только что получила еще одно доказательство того, как мало для него значит.

– Кто знает. С достаточной суммой денег его шансы высоки. Марк говорит людям то, что они хотят услышать. И людям он нравится. Тебе ведь тоже нравится Марк?

Она посмотрела на него и кивнула.

– По словам Сары, он чувствует, что ты стоишь у него на пути, не давая продать ранчо.

Росс снова пожал плечами:

– Марк заблуждается. Это Сара стоит у него на пути. Пока она жива, она не позволит отдать ранчо в чужие руки. – Помедлив, он добавил: – Марк также считает, что я оказываю плохое влияние на Холла и Эйприл.

Джесси пришло в голову, что Марка гораздо больше беспокоит Эйприл, чем Холл.

– По-моему, Эйприл не согласна с этим.

Росс усмехнулся:

– Марк боится, что Эйприл захочет вкусить запретный плод. Это похоже на нее. Она любит отца, и иногда мне кажется, что даже слишком. Когда она чувствует, что отец больше обращает внимание на брата, то устраивает какую-нибудь выходку, чтобы восстановить справедливость.

Росс замолчал. Ему и не нужно было продолжать. Эйприл использовала его. Или только хотела близости с ним? У Джесси холодок пробежал по спине. А он? Испытывает ли он чувства к ней?

– Сколько подводных камней… – вздохнула Джесси.

– Во всех семьях возникают конфликты, – заметил Росс.

– Но не в той, о которой я мечтала.

– Разве никто никогда не предупреждал тебя, что нельзя много мечтать? – с оттенком цинизма спросил он. Интересно, подумала Джесси, о чем мечтал Росс?

– О да, – сухо ответила она и, помедлив, спросила: – Но почему ты – запретный плод? Ты не кровный родственник Клементсов.

– Ты продолжаешь задавать вопросы. Ты уверена, что хочешь услышать ответы?

– Да, – ответила она. – Вместе с ответом на вопрос, почему ты слишком сильно хочешь меня.

– Я стараюсь быть благородным, Джесси, – сказал он. – Но у меня не слишком хорошо получается.

– Я устала от загадок.

– Тебе стоит лишь спросить полицию. – Его голос был полон горечи. – Они тебе все расскажут.

– Я не понимаю.

– Просто мне напомнили о деле, которое завели на меня в юности. Его должны были закрыть много лет назад, но у копов долгая память. Каждый раз, когда в округе что-нибудь случается, они приходят ко мне.

– Сара говорила, что ты был… неуправляемым в детстве.

– Неуправляемым? – переспросил Росс.

– Она не сказала этого прямо.

– Да, конечно. Не думаю также, что она упомянула об изнасиловании.

Джесси застыла на месте. Она не забыла ночь своего кошмара.

Росс ничего не сказал, лишь смотрел на нее непроницаемым взглядом.

– Нет! – выдохнула она.

– Рано или поздно ты все равно узнала бы, – холодно продолжил он.

Джесси казалось, что внутри ее что-то умирает. Как такое могло быть?

Ей стало трудно дышать. Ее охватила паника, словно вернулась та ночь, много раз повторенная в кошмарах.

Росс молча стоял перед ней, скрестив на груди руки.

Так же инстинктивно, как несколько минут назад Джесси потянулась к Россу, сейчас она начала пятиться от него. Она не могла поверить. Если бы его слова были правдой, она бы услышала об этом. Кто-нибудь обязательно предостерег бы ее. Его не сделали бы управляющим ранчо. Он бы не стоял здесь, испытующе глядя на нее.

– Уходи, Джесси, – устало произнес Росс, словно увидев на ее лице то, что ожидал увидеть. – Помни, что случается, когда играешь с огнем.

Он повернулся и ушел в глубь дома.

Она все еще стояла, закрыв глаза, не в силах сдвинуться с места. Перед глазами замелькали воспоминания: темнота, запах алкоголя, жестокие слова, а затем… предательство близкого человека.

Джесси выбежала из дома и бросилась к машине. Ослепнув от слез, она повернула ключ в замке зажигания и вдавила педаль газа. Машина рванула с места, подняв клубы пыли.

Глава 14

Росс стоял у окна и смотрел, как она в панике убегает. Он со злостью подумал, что это отучит Сару заниматься сводничеством.

Джесси поверила.

А почему нет? Но все же эта мысль ранила Росса. Больнее, чем смерть матери, которая была поражена неизлечимым недугом, и бабушки, старавшейся привить ему любовь к индейским традициям. Больнее, чем одиночество его первых дней в «Сансете», где никто не был ему рад. Никто, кроме Сары.

Вначале он бунтовал. Росс был уверен, что его снова бросят, как оставили его мать и бабушка. Он не мог понять, зачем женщине приводить в свой дом незаконнорожденного ребенка своего мужа.

Он прилагал все усилия, чтобы заставить Сару отказаться от него, как это делали другие. Но Сара просчитала каждый его шаг. Она поддержала его и заставила поверить в собственные силы. Однако прежде Росс заставил остальных заплатить за это высокую цену.

Почему же сейчас он поступил с Джессикой так, как многие годы поступал с каждым, кто пытался сблизиться с ним?

Потому что единственный раз в жизни он попытался быть благородным. Джесси была ключом к шкатулке с тайнами, которую представляла собой семья Клементс. Она задавала слишком много вопросов и не собиралась отступать, не узнав ответов на них.

Возможно, теперь она отступит. Он действительно испугал ее.

У Росса возникло чувство, что он только что потерял нечто очень важное в своей жизни. Он еще никогда не был так увлечен женщиной: Страсть, вспыхнувшая между ними, ошеломила его. Проклятие, он был просто испуган скоростью, с которой развивались события. Сексуальное влечение к ней было объяснимо, но эмоциональная привязанность – нет.

Росс никогда не верил в любовь с первого взгляда, так же как и в вечные чувства. Он сам был несовершенным плодом несовершенного брака. Его отец всю жизнь обманывал Сару, а она вновь и вновь прощала его. Его настоящей матери не было до сына никакого дела – впрочем, ее увлечение алкоголем рано свело ее в могилу. Словом, у него была не слишком завидная биография. Но и вокруг себя Росс не видел примеров достойных браков. Саманта стала тенью Марка, отказавшись от творчества, пожертвовав своим талантом ради его честолюбивых замыслов. Жена Каллена жаждала большего, чем он мог дать ей, что побуждало его пускаться в рискованные авантюры.

Росс считал, что ему несказанно повезло не испытать чувства, которое люди называли любовью. Ему всегда удавалось сохранять контроль над собой.

Пока он не встретил Джессику.

Он хотел быть с ней. Росс мог обманывать кого угодно, но только не себя. Она пробудила в нем желание обладать большим, чем он имел.

Однако Джессика представляла угрозу. Она могла разрушить карточный домик, построенный Сарой. Росс не мог этого допустить, и его собственные чувства не играли роли.

Тимбер тихо заскулил. Росс наклонился и почесал пса за ухом.

– Похоже, мы остались вдвоем, – сказал он в пустоту.

* * *

Давно пора было ехать домой. Джесси хотелось приласкать Бена, преданность и любовь которого не требовали никаких условий, как и бескорыстная дружба Сола.

Как могла она рассчитывать стать членом семьи Клементс? Неудивительно, что Хардинг сбежал отсюда и вычеркнул родственников из своей жизни. Джесси закрыла лицо руками. Она едва сдерживала слезы. В ушах ее снова и снова звучали слова Росса, а перед глазами стоял Марк, обвинивший его в покушении на убийство. Джесси чувствовала напряжение, исходившее от Сары. Она все знала и тем не менее подталкивала ее в объятия Росса.

Что ж, горько усмехнулась Джесси, Саре не пришлось очень стараться.

Зазвонил телефон. Мгновение она раздумывала, поднимать ли трубку. Сейчас ей хотелось собрать веши и поскорее лечь спать, а рано утром первым же рейсом вылететь в Атланту.

Завтра она уже будет дома. Джесси не желала иметь ничего общего с Клементсами. Их тайны ее больше не интересовали.

Телефон продолжал звонить.

Наконец Джесси подняла трубку.

– Джессика? – раздался взволнованный голос Алекса.

– Да.

– Я на ранчо. Сара сказала, что ты сорвалась с места, словно за тобой гналась стая гончих.

– Я плохо себя почувствовала, – ответила Джесси. Она не собиралась откровенничать с семейным адвокатом.

– А как же ужин?

Она помнила, что уже дала свое согласие. Что ж, пусть это будет прощальный ужин. Она ясно даст понять, что ей ничего не нужно от Клементсов, что она хочет лишь вернуться к своей тихой и спокойной жизни.

– Хорошо.

Повисла пауза. От Алекса не укрылось ее настроение, он был весьма проницательным человеком.

– Я заеду через полчаса, – наконец сказал он.

– Буду готова к твоему приходу. – Однако Джесси сомневалась, что сможет проглотить хоть кусочек.

Положив трубку, она села на кровать, вспоминая прошедший день. Перед глазами возникло мрачное лицо Росса, его непроницаемые глаза, прозвучали жесткие слова признания.

Она постаралась вспомнить все, что он сказал, и его тон. «Я сидел в тюрьме. Рано или поздно ты все равно об этом узнаешь».

Вздохнув, Джесси отмахнулась от воспоминаний, приказав себе успокоиться. У нее своя налаженная жизнь, где есть друзья и покой. Разве этого недостаточно?

Она пошла в ванную и взглянула на себя в зеркало. Глаза покраснели, лицо осунулось, волосы спутались. Она выглядела ужасно. Бормоча проклятия, Джесси умылась холодной водой.

Она прислонилась к двери. Перед глазами продолжало стоять лицо Росса. Его слова оживили в памяти отголоски ее собственного кошмара. Тогда она была слишком напугана, чтобы рассказать о случившемся. Даже когда отца уволили, даже когда он умер. Что значили бы ее слова против слов отпрыска уважаемой семьи? Кто бы поверил, что ее пьяница-отец был тотчас уволен с фермы, потому что молодой негодяй – сын владельца – испугался того, что она могла сказать?

Все эти годы Джесси жила с тяжким грузом на душе.

Она закрыла глаза, пытаясь прогнать призраки прошлого. Немного румян, легкое прикосновение туши и помада. Однако она все-таки еше выглядела не лучшим образом. Что ж, придется с этим смириться.

Проведя расческой по волосам, Джесси направилась к гардеробу. Большую часть вещей, привезенных из Атланты, она уже надевала. Однако сегодня ей предстояло не свидание, а прощальный ужин.

Ее выбор пал на бледно-голубую шелковую блузку и темные брюки. Одевшись, она взглянула на часы. В запасе оставалось пятнадцать минут.

В ожидании Алекса Джесси вышла на улицу. Тонкая коралловая полоска отделяла потемневшее небо от земли. Она вздрогнула, хотя вечерний воздух был напоен дневным теплом. Ее путешествие в Страну чудес закончилось. Седо-на казалась золотым дворцом, но, как и Алиса, она была здесь чужой.

Джесси прошла к ручью, весело журчащему за коттеджем, и села на камень у самой воды. Алекс найдет ее здесь без труда.

Прошло около получаса, прежде чем за спиной раздались шаги. Она обернулась. В свете фонарей возникла фигура Алекса.

– Привет, – поздоровался он.

– Привет, – тихо ответила она.

Алекс протянул ей руку и помог подняться. Внезапно она ощутила облегчение от того, что Алекс рядом, что ее одиночество нарушено.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Нет, – честно призналась она.

– Могу я спросить, почему?

– Не сейчас.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Куда бы ты хотела пойти?

– В какое-нибудь место попроще.

– Итальянский ресторан подойдет?

Джесси кивнула. В сущности, ей было все равно. Она как-нибудь переживет эту ночь и уедет.

Не отпуская ее руки, Алекс проводил Джесси до машины. Он знал, когда следует промолчать, и она ценила его тактичность.

По дороге Джесси безучастно смотрела в окно. Они миновали кварталы, застроенные современными торговыми центрами и высотными домами. Джесси вспомнила слова Сары.

– Что ты думаешь об этом? – спросила она.

– О чем?

– О прогрессе. Разве ты родился не здесь?

Алекс кивнул:

– Я один из немногих коренных жителей, как и Клементсы.

– Ты одобряешь все это?

– Это не в моей власти. Не думаю, что прогресс можно остановить.

Джесси не ответила.

Алекс припарковал машину у стильного здания модного итальянского ресторана. Джесси поморщилась. У Росса были другие представления о демократичном заведении. «Прекрати думать о нем», – вновь приказала она себе.

На этот раз она подождала, пока Алекс вышел из машины и открыл перед ней дверцу.

Взяв ее под локоть, Алекс повел Джесси внутрь. Их встретил метрдотель, который явно хорошо знал Алекса. Для них мгновенно нашелся уединенный столик.

Они сделали заказ. Когда официант разлил вино, Джессика приподняла свой бокал и задумчиво повертела его.

– Что случилось на ранчо? – спросила она.

– Ты имеешь в виду Росса? – вопросом на вопрос ответил Алекс.

–Да.

Он пожал плечами:

– Ничего, Сомневаюсь, что делу будет дан ход. Марк не хочет огласки. Да и вряд ли он на самом деле считает Росса виновным.

– А ты веришь, что Росс мог быть причастен к покушению?

– Нет, – к ее удивлению, ответил Алекс.

– Он сказал мне, что у него были приводы в полицию.

– Это было очень давно.

У нее на языке вертелся вопрос об изнасиловании, но что-то удержало ее. Нежелание вмешиваться в жизнь Росса или знать правду? Она и сама не могла определить, что именно. Джесси сменила тему.

– Росс рассказал мне о завещании, – начала она. – А почему ты не сделал этого?

Вопрос, так долго не дававший ей покоя, наконец прозвучал. Она до этой самой минуты не верила, что решится задать его.

Алекс спокойно встретил ее взгляд.

– Я семейный адвокат. Клементсы не хотели сообщать тебе о завещании раньше времени. И я разделял их мнение. Мы не были уверены, являешься ли ты настоящей наследницей. Что касается меня… – Он помолчал, затем продолжил: – Я подумал, что мысли о завещании помешают тебе лучше узнать Клементсов.

– Ты думал, что оно сможет помешать?

– Я не знал тебя достаточно хорошо.

Честный ответ – один из немногих, которые она слышала в последнее время.

– Я ничего не хочу, – сказала Джесси. – Тем более я не хочу участвовать в семейных дрязгах.

Его рука с бокалом вина замерла в воздухе. Очень медленно он поставил его на стол. Окинув ее внимательным изучающим взглядом, Алекс произнес:

– Тебе не кажется, что для принятия окончательного решения стоит дождаться результатов анализа ДН К?

– Нет, – резко ответила Джесси. – Я не собираюсь играть в эти игры и хочу, чтобы все знали об этом.

Он поднял брови.

– Игры?

– Все эти секреты, обвинения, скрытая и явная вражда.

Алекс помолчал несколько секунд.

– Значит, дело в сегодняшних выстрелах?

– Это лишь одна из причин. Когда я вхожу в комнату, разговоры прекращаются. Никто не желает посвящать меня в историю семьи. Я теряю из виду спутницу, отправившись на прогулку в горы. Здесь и в Атланте ко мне вламываются воры. – Слова полились из Джесси бессвязным потоком.

– Воры? – Его удивление было очевидным.

Она не хотела рассказывать о кражах, но, возможно, время для этого пришло.

– В тот день, когда я получила приглашение на семейную встречу Клементсов, мой дом обокрали, а через несколько дней и магазин подвергся ограблению.

– А здесь?

– Мне кажется, что кто-то побывал в моем номере, – сказала Джесси. – Некоторые из вещей лежали… не на своем месте.

– Может, тебе показалось? – Его лицо стало мрачным и жестким.

– Возможно. Поэтому я ничего не сказала. Но не думаю, что ошиблась. – Джесси пристально наблюдала за Алексом. Он вполне мог оказаться в Атланте во время ограбления ее дома. Однако кражу в магазине он совершить не мог.

– Это могло быть совпадением, – наконец произнес он.

– Возможно, – коротко ответила она.

– Но ты не веришь в совпадения, так?

– Да, не верю. И я не могу понять, чего хотят от меня остальные. – Помолчав, она спросила в упор: – А ты? Что-то промелькнуло в его глазах и быстро исчезло.

– Я тоже, – ответил Алекс. Но она поняла, что он лжет. Что ж, он и раньше лгал или, по крайней мере, не говорил всей правды.

– Утром я уезжаю, – сказала она.

– Я сообщу тебе результаты анализов. – Алекс не пытался уговорить ее остаться.

– Не уверена, что хочу их знать.

Алекс улыбнулся прежней обворожительной улыбкой.

– Видишь ли, машина запущена. Если результаты окажутся положительными, а теперь я в этом уверен, тебе придется предпринять какие-то шаги в отношении наследства, даже если ты решишь отказаться от него.

– Я бы дорого отдала, чтобы это чертово детективное агентство никогда не нашло меня.

– Нет, Джессика. Ты слишком умна, чтобы не хотеть узнать правду. Я понимаю, что все произошедшее ошеломило тебя, однако в принадлежности к семье Клементс есть и много хорошего.

– А на чьей стороне ты?

Он вопросительно поднял брови.

– Ты за продажу ранчо или против?

– Я ни на чьей стороне, – последовал ответ.

– Значит, ты просто наблюдаешь. Что-то не верится.

– Моя работа – быть объективным и представлять общее мнение.

– И у тебя нет своего личного?

– Хороший адвокат его не имеет.

– А разве адвокат не должен давать советы?

– Только когда его спрашивают о них. – Его губы вновь изогнулись в улыбке.

– Почему я сомневаюсь и в этом?

– Потому что теперь ты стала слишком подозрительной.

– Разве у меня нет оснований для этого?

– Послушай, Джессика, проблемы и разногласия случаются в любой семье.

– Но обычно человек вырастает, привыкнув к ним.

– У тебя отменная интуиция.

– И она подсказывает мне бежать отсюда со всех ног.

Алекс задержал на ее лице испытующий взгляд.

– Возможно, я переоценил тебя. Я считал тебя более сильной.

Она вспыхнула от обиды, хотя догадывалась, какую игру затеял хитрый юрист.

– Подумай об этом, Джессика. Ради Сары.

Но Сара тоже лгала ей.

Она неохотно кивнула. Подумать – не значило что-то обещать.

– А теперь скажи мне, как тебе понравилась Седона?

Алекс отвез Джесси обратно в отель и поехал к себе.

Убедив ее хотя бы подумать о возможности остаться в семье, Алекс увел беседу в сторону, заговорив о красотах Седоны, ее истории, людях, живших здесь. Он смог пробудить в ней интерес к этим местам. Он добивался, чтобы ей не захотелось уезжать отсюда.

Он хотел, чтобы Джесси доверяла ему. Сегодняшние события заставили ее потерять доверие к Россу и, возможно, к Саре.

Он не знал, добился ли ее доверия сегодня или потерял его. Но он надеялся, что поколебал ее решимость бросить все и уехать. Возможно, ему удалось отложить ее отъезд на несколько дней, когда придут результаты теста ДНК. Он молился, чтобы этого времени оказалось достаточно, чтобы узнать о судьбе исчезнувшей книги.

* * *

Джесси упаковала все, кроме одежды на утро и ночной рубашки. Потом она обнаружила, что ей нечем заняться, а сон все не шел.

Алексу удалось пробудить в ней интерес. Он удивил ее своими познаниями о Седоне. Она не ожидала обнаружить подобную увлеченность в расчетливом, сдержанном юристе.

Джесси не знала, был ли это ловкий ход адвоката, намеренно разжигающего в ней заинтересованность, или ему хотелось поделиться с ней и показать свое расположение.

Ее также удивила уверенность, с которой он защищал Росса.

Возможно, Алекс был не так прямолинеен, каким казался на первый взгляд. Возможно, он, как и семья, чьи интересы он представлял, скрывал свою истинную сущность за внешним фасадом.