Текст книги "Последний город"

– Добрый вечер,– поздоровался со мной совсем молодой парень, вытащил из кармана пару присосок и с силой приложил их к стене. Секрет этих манипуляций оказался прост – на один из крючков он за ручку повесил дипломат, на второй накинул петельку темного плаща. Стриженный наголо следователь головного убора не носил, и мне удалось разглядеть охватывавший его голову обод, состоявший из одинаковых прямоугольников матового металла.

– Вечер добрый.– Я с натугой сглотнул вязкую слюну и сел ровнее.

Телепат. Не какой-нибудь эмпат, а прошедший полный курс обучения мыслечтец. Таких даже в Комитете раз-два и обчелся – слишком уж этот дар редок. Да и дар ли это? Некоторые не без основания относили его к проклятиям.

Каково это – постоянно слышать мысли окружающих тебя разумных существ? Ни на минуту, ни на секунду не оставаться наедине с собой? Чувствовать, как рвутся в голову чужие эмоции, страхи, желания? Слишком громкие, слишком настырные, постоянно окружающие тебя облаком поднятой ветром пыли. Как не сойти с ума и сохранить ясность рассудка?

Тем, в ком дар ясновидения проявлялся слишком рано и спонтанно, помочь уже ничем не могли. Либо операция и клеймо ординара на всю оставшуюся жизнь, либо более гуманное, как казалось многим в этой ситуации, усыпление. Остальных ждали годы одиночества в надежно экранированных подвалах Дома провидцев, изнуряющие тренинги и постоянный, не ослабевающий даже во сне самоконтроль. Отсеянные коротали свой век – недолгий и безрадостный,– горстями поедая снотворное и алхимические препараты, гасившие превратившийся в проклятие дар. А остальных… остальных ждала лишь иллюзия нормального существования – жизни вечного одиночки, в котором давно перегорели все чувства и эмоции. Недаром в Корпусе Надзора ходила шутка о том, что работающие на «Плантации» зомби куда более приятные собеседники, нежели телепаты.

– Август Яр, старший дознаватель следственного управления Комитета Стабильности,– по полной форме представился худощавый неординар, поправляя очки с толстыми линзами.

Чем-то он походил на музыканта – тонкие длинные пальцы, легкие, будто танцующие движения. И лишь замершее фарфоровой маской лицо с острым прямым носом не совсем вписывалось в нарисованную воображением картину.

– Марк Лом. Служба Контроля, Управление активных операций, стажер,– не стал отмалчиваться я.

Дознаватель кивнул и приложил подушечки больших пальцев к сенсорам дипломата. Едва слышно щелкнули замки, висевший на крючке дипломат, распахнувшись, превратился в подобие откидного столика.

– В соответствии с установленным порядком проведения дознания должен предупредить о том, что показания будут зафиксированы автоматическим регистратором.– Яр переключил какой-то тумблер, и из распахнутого нутра дипломата медленно вылетел хрустальный шар размером с кулак. Поднявшись сантиметров на десять, алхимический прибор медленно закружился вокруг своей оси, и на его гранях засверкали отблески пишущих лучей.

– Понятно,– кивнул я.

– Вот и замечательно.– Парень вынул из дипломата два металлических кругляша и протянул мне.– Приложите к вискам.

Я выполнил его распоряжение, и намертво прилипшие датчики регистратора обожгли холодом кожу. Все, теперь точно головная боль на несколько дней обеспечена.

Тем временем вновь отвернувшийся к дипломату дознаватель закончил какие-то хитрые манипуляции с аппаратурой, убрал в футляр очки и поднял руки к затылку. Изящные пальцы ловко подцепили две соседние пластинки из обхватившего голову обруча и осторожно оторвали от моментально покрывшейся капельками крови кожи. По всей видимости, процедура эта была для Августа делом привычным – очень споро он попарно снял все остальные алхимические блокираторы, сложил их в дипломат и аккуратно вытер кровь специальной тряпочкой. К моему удивлению, глубокие царапины моментально затянулись, и теперь о них напоминала лишь полоса слегка покрасневшей кожи.

– Ну что ж, приступим… – медленно обернулся Яр и потер костяшками пальцев красные из-за полопавшихся сосудов глаза.– Как, говорите, вас зовут? – И, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил: – Теперь уже для протокола…

– Марк Лом, Служба Контроля, Управление активных операций, стажер,– повторил я, настороженно наблюдая за происходящими с дознавателем метаморфозами.

Плечи распрямились, походка стала упругой и энергичной, и теперь тихий очкарик превратился в ограниченного слишком тесной для него клеткой хищника. Даже мимика стала совершенно иной. Да уж, такому палец в рот не клади…

– Замечательно.– Манипуляции дознавателя с тумблерами регистратора больше напоминали игру пианиста.– Прибор пока прогревается, так что, если не возражаете, для начала побеседуем об отстраненных вещах. Не против?

– Ничуть,– покачал головой я, понимая, что время требуется не столько прибору, сколько самому телепату. Вон как его корежит. Сразу видно, не часто удается дар на волю отпустить.– О погоде поговорим или как?

– Погода ни к черту. И этим тема исчерпана,– рассмеялся следователь. У меня, впрочем, в искренности его эмоций возникли определенные сомнения.– А зрение я не исправляю, потому что прекрасно вижу, когда могу использовать свой дар. Нет, нет,– поспешил уточнить Яр,– ваши мысли я пока не читал. Просто всех отчего-то в первую очередь интересуют именно мои очки.

– Пользуетесь органами чувств окружающих? – невольно поежился я.

– При необходимости,– заложил руки за спину шагавший от одной стены к другой комитетчик.– Но вообще обычно в этом нужды не возникает: миопия является побочным эффектом воздействия блокираторов. Вы имеете представление о телепатическом общении?

– В общих чертах… – пробурчал я и вдруг обратил внимание, что в комнате стало как-то очень уж прохладно. Если так пойдет и дальше – придется надевать куртку. Это дознавателю в теплом пиджаке включенный на полную катушку кондиционер нипочем, а мне в одной футболке лихо придется.

– Ах да! – сделал вид, будто только что припомнил, Август.– Ваша подруга! Четвертый курс кафедры ясновидения? Уникальный случай, уникальный. Чтобы дар проявился так поздно… У нее ведь в роду не было неординаров?

– Разве в моем досье это не отражено? – улыбнулся я и начал подниматься с уже порядком опостылевшего стула.

– Нет-нет. Не вставайте, пожалуйста,– остановил меня дознаватель.– Не стоит затруднять работу регистратора.

– Как скажете.– Я со вздохом опустился обратно.

– Будьте так любезны,– успокоился Август Яр.– На чем мы остановились? Ах да! Знаете, в досье это есть. Но мы ведь с вами просто беседуем, не так ли?

– Беседуем,– волей-неволей мне пришлось принять навязанные правила игры.– В родне у нее одаренных не было, а вот отчим – неординар.

– Он-то и обнаружил дар? – прищурился дознаватель.– Повезло. А где отчим вашей подруги работает?

– В городской администрации,– просветил я следователя и, чувствуя, что от меня ждут продолжения, добавил: – Он начальник отдела развития Девятого департамента.

– И женился на простой официантке… – поджал губы Август.– Любовь, любовь, ты правишь миром…

– Именно,– кивнул я и накинул на плечи стянутую со спинки стула куртку.

– Ну да мы сейчас не об этом,– решил сменить тему дознаватель. – Как вы попали в Службу Контроля?

– Это уже для протокола? – уточнил я, прекрасно понимая, что за пустой болтовней скрывается нечто куда более серьезное. Не исключено, что именно в этот момент улыбчивый телепат копается у меня в голове. Хотя нет – скорее он еще только подыскивает отмычки к чужому сознанию. Если просто вломиться в мой мозг, кому-то из нас точно не поздоровится.

– Нет, пока еще нет,– улыбнулся Август, и что-то в его улыбке подсказало, что не стоит думать так громко.

– Я перешел в Управление экологической безопасности Службы Контроля из Корпуса Надзора. Понадобились профильные специалисты,– успокаивая дыхание, ответил я.

Беседа начала напоминать игру в шахматы, но если противник видел все выставленные на доску фигуры, мне приходилось довольствоваться лишь своими. Все верно – на его стороне дар, который вот-вот вскроет мой разум, как остро заточенный нож распарывает крышку консервной банки.

– Служили на «Плантации»?

– Да.

– Вот что странно,– вновь заходил от одной стены к другой Август Яр. Мельтешение перед глазами жутко раздражало, к тому же пропала возможность следить за выражением лица собеседника,– вы ведь обучались в Академии? Причем по профильному направлению. Плюс прекрасная физическая форма. Подавали надежды… И вдруг – не доучившись, поступили в Корпус Надзора. Не самый лучший выбор для честолюбивого юноши.

– Я…

– Вы никогда не задумывались,– не дал договорить мне дознаватель,– что неординар с вашими данными давно бы уже дослужился до командира оперативной группы?

– Не задумывался,– твердо заявил я.

– Надо же! – удивился телепат и потер подбородок.– А ведь ваши одаренные ровесники…

– Каждому свое.– Мне не понравилось направление, в котором начала развиваться беседа, и захотелось как можно скорее закрыть эту тему.– Большинство неординаров слишком зависят от своего дара. Я в этом плане – не столь ограничен.

– Что ж, такая точка зрения имеет право на существование,– улыбаясь, скрестил на груди руки дознаватель и глянул на меня в упор. И взгляд его покрасневших из-за полопавшихся сосудов глаз не предвещал ничего хорошего.– И все же, почему вы покинули Академию?

– Это так важно? – заранее зная ответ, тем не менее уточнил я.

Если раньше казалось, что дознаватель просто провоцирует меня и отыскивает болевые точки, то теперь появилось ощущение, что у беседы вырисовывается второе дно. И выключенный регистратор – лишь отвлекающий маневр.

– Нет,– не стал настаивать на своем Август и вместо этого уточнил: – А вот причина, по которой вас отчислили из Академии, представляет определенный интерес.

– За драку,– дыхнул на озябшие пальцы я.– Никаких скелетов в шкафу, я вылетел из Академии за обычную драку.

– Расскажите,– тут же вцепился в меня дознаватель.

– Да чего там рассказывать? – поморщился я и тут же взял себя в руки. Досадно, конечно, что меня как раскрытую книгу читают, но ведь не в морской бой игра идет. Было у телепата время и досье изучить, и вопросы заготовить.– Надавал по морде одному гаду, у того оказались связи…

– Вы раздробили ему гортань, сломали два ребра, а после этого выкинули в окно третьего этажа,– холодно заметил следователь.– От «Плантации» вас спасло лишь то, что потерпевший забрал свое заявление из Жандармерии.

– Ну вот, вы и сами все прекрасно знаете,– откинувшись на спинку стула, я запрокинул голову и уставился в потолок.

– Вы действительно подавали большие надежды,– с некоторой долей сожаления вздохнул Август Яр.– За считаные секунды вырубить оборотня… О! Прошу прощения за свое неполиткорректное высказывание,– дознаватель внимательно заглянул мне в глаза,– лицо с подвижными биопараметрами. Согласно показаниям очевидцев, его друзья даже не успели среагировать, не так ли?

– Так.

– Потрясающе,– всплеснул руками телепат, который давно уже казался старше своих лет. И дело было даже не в залегших вокруг глаз морщинах – просто появилось ощущение, что за фарфоровой мальчишеской маской прячется умудренный жизнью старик.– Но мне лично в этой ситуации непонятны два момента…

– Какие именно?

– Что послужило причиной драки? – Дознаватель обошел стул по кругу и вновь остановился у дипломата с регистратором.– В жандармском протоколе об этом нет ни слова.

– Уже и не помню. Честно говоря, в тот вечер выпил лишнего… – прикрыв рот рукой, зевнул я.

– Выпили лишнего вы уже после того, как выкинули бедолагу в окно,– заявил Август, сразу же раскусивший мою уловку. Именно что раскусивший – ни из личного дела, ни из протокола узнать об этом телепат не мог.– Он приставал к вашей девушке?

– Какой второй момент вам непонятен? – не стал ни подтверждать, ни опровергать это утверждение я.

Если так пойдет и дальше, дознаватель выпотрошит меня еще до того, как прогреется регистратор.

– Вас отчислили из Академии по личному обращению одного из руководителей «Легиона»,– ослабил ворот сорочки, казалось, вовсе не замечавший холода следователь.– А через неделю приняли в Корпус Надзора… Так понимаю, без вмешательства отчима вашей подруги тогда не обошлось?

– Вероятно, так оно и было.

– Что ж, теперь все понятно,– улыбнулся Август Яр.– Выходит, вы обзавелись личным ангелом-хранителем. Вас не смущает то, что он неординар?

– Кто? – Я хмуро глянул на телепата, понимая, что меня обыграли по всем статьям.– Если вы об ангеле-хранителе, то от этого попахивает ересью и мракобесием…

– Я об отчиме вашей подруги,– ничуть не обеспокоился из-за моего намека дознаватель.

– А почему меня должно беспокоить то, что он неординар?

– Одну минуту.– Август Яр обернулся к дипломату и включил регистратор.– При вашем отношении к неординарам…

– Каком отношении?

– Вы их недолюбливаете. Вам кажется, что из-за дара им позволено слишком многое. Вы считаете, что одаренность позволяет обходить закон,– припечатал меня дознаватель.– Так?

– Нет, не так,– покачал я головой и процитировал комиссара, курировавшего нашу группу: – От каждого по одаренности, каждому по труду. Кто больше может, с того больше и спрашивают.

– И против «Легиона» вы, получается, ничего не имеете? – пропустил Август Яр мой пассаж мимо ушей.

– Я не одобряю их идеологию. И считаю неприемлемыми их методы и цели,– не стал кривить душой я и, не дав сказать ни слова уже открывшему рот дознавателю, продолжил: – Вот против «Братьев по крови» и «Ассоциации метаморфов» действительно ничего не имею.

– Ясно,– кивнул о чем-то задумавшийся следователь.– А в Службу Контроля вы с какой целью перешли?

– Я…

– Верю. Нет действительно верю… – перебив меня, вновь кивнул Август.– Извините, дурацкая привычка – бывает, вырывается, когда заранее знаешь, что собирается произнести собеседник… Так вот, разумеется, вы пошли в Службу Контроля защищать закон и порядок. Но должны быть и другие причины, не так ли?..

– Ну…

– Стабильность? – заложив руки за спину, задумался телепат.– Скорее уж ее иллюзия. И сегодняшний день тому доказательство. Что еще?

– Неплохой заработок. Для меня это немаловажно.

– Да, платят в Конторе неплохо,– согласился дознаватель.– Но в том же Энергоконтроле или Пожарной охране ненамного меньше. Не так ли?

– Плюс социальный пакет,– прекрасно понимая, что именно это от меня и хотят услышать, не стал тянуть резину я.

– А! – обрадовался Август.– Социальные гарантии… Очередная иллюзия – на сей раз неприкосновенности и избранности. Конечно, где еще ординар может почувствовать себя ровней одаренному…

– Вы к чему это сейчас? – очень спокойно поинтересовался я, впервые за все время разговора почувствовав легкое давление позади глаз. Началось?

– Так, мысли вслух,– никак не откомментировал свое замечание болезненно поморщившийся следователь.– Какие медицинские препараты сегодня принимали?

– «Блокаду» и еще что-то, не помню аббревиатуру. Можете у комиссара уточнить…– умолчал я о трех таблетках «валиорола».

– Не важно,– помассировал виски телепат.– При каких обстоятельствах погиб ваш сослуживец Лео Ройе?

– Мы проводили проверку… – ничуть не удивившись неожиданной смене темы – как-никак именно для этого здесь и нахожусь,– начал рассказ я.

И, в отличие от предыдущего разговора, теперь дознаватель слушал и не перебивал. Просто смотрел. Не моргал. И, казалось, даже не дышал. От пронзительного взгляда на затылке зашевелились волосы, в голове зашумело, и, несмотря на стоявший в комнате холод, меня вдруг пробил горячий пот.

– Ройе можно было спасти? – наконец хрустнул пальцами отлипший от стены телепат.

Сейчас он уже совсем не походил на растрепанного парнишку, заявившегося сюда какой-то час назад. Лицо осунулось, зрачки неестественно расширились, из вновь открывшихся порезов на голове выступили капельки крови.

– Да.– Я вытер со лба пот и зажмурился от заломившей виски боли.– Мы нейтрализовали двойника, и, если бы зеркало осталось целым…

– Зеркало разбил хозяин квартиры? – очень медленно и как-то неуверенно подошел к продолжавшему вести запись регистратору побледневший Август.

– Да.

– Получается, именно в результате его действий погиб Ройе?

– Не думаю, что ему могло быть предъявлено такое обвинение…

– Меня не интересует юридическая сторона дела,– хрипло выдохнул дознаватель.– Меня интересует ваше личное мнение по этому вопросу.

– Виновен,– помимо собственной воли кивнул я. Да, этот ответ так и крутился на языке, но вот выкладывать его, не подумав… Неспроста это…

– Согласно заключению алхимической лаборатории, ваш служебный магофон был поврежден при прорыве Хаоса незадолго до рассматриваемого нами инцидента. Так? – Движения телепата стали еще более резкими, но вместо плавной грации хищника теперь они больше напоминали ломаные и отрывистые жесты принявшего дозу алхимической дури наркомана.

– Да.

– Именно поэтому во время обысков вы были без магофона?

– Да. Никто не возит с собой запасной…

– Но вообще наличие активированного магофона в такой ситуации – обязательно?

– Да,– не понимая, к чему эти расспросы, нахмурился я и зажал лицо в ладонях: от переносицы к темечку протянулась раскаленная нить. Почти сразу же полегчало, и будто со стороны до меня донесся собственный голос: – По уставу все оперативники Службы Контроля, за исключением неординаров, во время проведения операций второго класса и выше обязаны своевременно активировать служебный магофон.

– Благодарю, устав я и сам знаю,– на мгновение закрыл глаза задумавшийся Август Яр.– К какому классу относилась ваша операция?

– Первоначально ко второму…

– Значит, магофоны должны были быть активированы у всех оперативников?

– Кроме меня. Возможны исключения…

– Кроме вас,– задумался следователь и тут же ткнул пальцем мне в грудь: – У командира группы магофон был исправен?

– Да.

– А когда он его снял?

– Представления не имею. Это у него спросить надо… – не задумываясь, ответил я, и тут перед глазами как наяву всплыла картинка: стоявший посреди хрустального крошева Артур отцепляет с виска пластинку магофона.

– Вы что-то хотите добавить? – отвернувшись к помаргивавшему зеленоватыми бликами шару регистратора, уточнил будто спиной почувствовавший мое замешательство дознаватель.

– Станке снял магофон в квартире,– помимо собственной воли просветил я Августа.

– Перед конвоированием подозреваемого?

– Да. Операция ведь, по сути, была завершена.

– Это обычная практика?

– Когда как… – замялся я и начал яростно растирать ладонями замерзшие уши.– Руководством не приветствуется, но уставом не запрещено.

– Понятно,– не стал настаивать на конкретном ответе следователь.– При каких обстоятельствах был застрелен Максимилиан Брют?

– Кто, простите? – удивился я, услышав незнакомое имя.

– Подозреваемый.

– А! При попытке к бегству.

– Его застрелил Артур Станке?

– Да.

– Вы видели, как это произошло?

Вопросы сыпались из дознавателя один за другим, и у меня не оставалось времени, чтобы обдумать ответы. Да и желания думать уже особо не было. Скорей бы только отстреляться.

– Нет,– на миг запнувшись, ответил я.– Нет, этого я не видел.

– Как такое может быть? – сразу же вцепился в меня следователь.

– Артур приказал запереть дверь и, пока я ставил малую охранную печать…

– Лестница от двери не просматривается? – непонятно зачем уточнил Август Яр.

– Там карман, к тому же я стоял спиной,– пожал я плечами и спрятал вконец окоченевшие ладони в карманы куртки.– А можно что-нибудь с кондиционерами сделать? Холод несусветный.

– Мы уже заканчиваем,– проигнорировал мою просьбу, казалось, не замечавший пощипывавшего кожу мороза телепат.– Вам не показалось странным, что подозреваемый попытался сбежать, хотя впереди него спускался сотрудник Службы Контроля?

– Нет,– фыркнул я.– Учитывая, что ему светило…

– А если серьезно?

– Он мог попытаться наброситься на Эдуарда, он мог выпрыгнуть в окно на лестничной площадке…

– С четвертого этажа? – не принял мои предположения всерьез отошедший в угол дознаватель.

– Были прецеденты…

– Но вы этого не видели? – в который уже раз уточнил телепат.

– Нет.

– И не видели, как Станке застрелил подозреваемого?

– Нет.

– А вот ваш коллега видел,– подошел вплотную и навис надо мной казавшийся теперь отнюдь не хлипким парень.– И он утверждает, что это было преднамеренное убийство.

– Чушь собачья,– покачал я головой.– Я ничего не видел, но прекрасно слышал, как чернокнижник бросился бежать.

– Нет не чушь,– хищно улыбнулся телепат.– Станке намеренно толкнул подозреваемого, а когда тот невольно проскочил несколько ступенек, выстрелил в спину.

– Бред.

– Хотите ознакомиться с показаниями Эдуарда Шина? – отступил к дипломату дознаватель.

– Нет, не хочу,– отказался я.– Показания Эдуарда – это показания Эдуарда. Я ничего такого не видел.

– Вы настаиваете на невиновности вашего командира?

– Я настаиваю на том, что не мог видеть инцидента. А характер шагов подозреваемого полностью соответствует рассказу Станке. К тому же Эдуард не стал бы покрывать правонарушение подобного рода. Несомненно, он бы незамедлительно поставил в известность о своих подозрениях курирующего группу комиссара.

– А мне кажется, вы просто не говорите всей правды. И очень вероятно, на почве неприязненного отношения к неординарам,– явно решил проверить мою реакцию на такое обвинение следователь.– Что же касается вашего юного коллеги, то без посторонней помощи он не мог сложить увиденные краем глаза обрывки в единое целое.

– Стоп, одну минуту,– выставил я перед собой руки с раскрытыми ладонями.– Но ведь у Эдуарда был активирован магофон! Насколько архивные записи соответствуют его воспоминаниям? Мало ли чего ему привиделось в темноте?

– К сожалению, записываются лишь намеренные действия,– развеял мои надежды Август.– Мысли и фиксируемая органами чувств информация аппаратными методами не контролируются.

– Ясно,– начиная понимать, что вляпался в очень нехорошую историю, растерянно кивнул я.– Но если у вас есть какие-то подозрения, почему просто не допросить Артура? Думаю, специалисты вашего профиля легко докопаются до истины?

– Некоторые алхимические препараты имеют ряд недокументированных побочных эффектов,– в упор уставился на меня телепат.– Как, например, у принятого вами «валиорола». Поэтому придется работать с тем, что есть…

– Не могу сказать, что меня это радует,– пробормотал я.

– Ну так что? – чуть ли не в открытую предложил мне сделку дознаватель.– Вы продолжаете утверждать, что ничего не видели?

– Да,– глянув на фиксировавший наш разговор регистратор, твердо заявил я, вовсе не ощущая прозвучавшей в голосе уверенности. Паскудно было на душе. Паскудно и страшно. Могут ведь и меня прицепом подтянуть. Недаром дознаватель цепочку о предвзятом отношении к неординарам выстраивал.

И что делать? Артур мне не сват и не брат, но вот так его сдать? А если это просто проверка на вшивость? Рассказ о показаниях Эдуарда запросто может блефом оказаться.

Хотя… Ничуть не удивлюсь, если Станке действительно решил за Лео поквитаться. Один к одному все сходится. И ведь никто бы не всполошился, окажись на месте чернокнижника ординар. А тут устроили… Или специально под Артура копают?

Да ну и пусть копают! Моя совесть чиста! Я ничего не видел! Замучаются доказывать обратное. А совру – комитетчики от меня уже не отстанут. Всю жизнь у них на крючке буду. Не хотелось бы. Очень…

– Советую не сопротивляться,– неожиданно ухватил меня за подбородок телепат и заставил встретиться с ним взглядом. Попытка освободиться ни к чему не привела – тело обмякло, будто после убойной дозы успокоительного.

От пронзительного взгляда почерневших глаз в переносицу словно ввернули сверло, и тут же голову заволок мрак беспамятства. Чужая воля скальпелем рассекла оказавшуюся беззащитной память, и в следующий миг я вновь очутился в том самом злополучном коридоре.

Я спускался первым, и стоявшая в подъезде темень порядком действовала на нервы. Сзади напряженно сопел чернокнижник, поначалу это выбивало из колеи, но тяжесть изготовленного к стрельбе разрядника прогнала смутное ощущение какой-то неправильности происходящего.

Остановившись на лестничной площадке, я осветил фонариком темный пролет и, убедившись, что Артур с подозреваемым спускаются следом, пошел дальше. Шаг, второй, теперь сразу через две ступени. И вдруг периферийное зрение выхватило из полумрака какое-то резкое движение наверху.

Что за дела?

Станке толчком в спину отправил чернокнижника скакать по ступенькам, а в следующий миг вспышка разрядника пронзила мрак и на мгновенье высветила рукав форменного лилового кителя, невесть как оказавшегося на мне.

На мне?!

Сквозь кирпичные стены подъезда вдруг начала проступать отделанная белой керамической плиткой камера. Сознание раздвоилось, и теперь я словно существовал в двух разных реальностях одновременно. В одной – продолжал тупо смотреть на развороченную энергетическим импульсом спину чернокнижника. В другой – со всех сил подался назад и вместе с вцепившимся в меня дознавателем начал медленно заваливаться на пол. Прижимая подбородок к груди, почувствовал удар затылком о холодный пол, но тут белые стены вновь сменил полумрак уже знакомого подъезда.

– Держи,– сунул мне найденные в квартире ключи Артур, крепко державший подозреваемого за руку чуть повыше локтя.

Захлопнув за собой входную дверь, я запер оба замка и вытащил из висевшей на плече сумки керамический кругляш, сплошь покрытый сложной вязью алхимических символов. Приложил к дверному полотну, до хруста надавил, и печать моментально прикипела к декоративному покрытию. Теперь несанкционированного проникновения можно не опасаться. Если кто и взломает дверь, сигнал сразу в контору уйдет.

Уже выудив из кармана служебный жетон, я решил не тратить время на проверку охранного амулета и поспешил вслед за командиром. Выскочил из небольшого карманчика на лестничную площадку и… и именно в этот момент сильно толкнувший чернокнижника Артур выхватил разрядник…

– Вы видели, как перед выстрелом Станке толкнул подозреваемого в спину? – спросил лежавший рядом со мной на холодном полу камеры телепат. От лоска преуспевающего неординара не осталось и следа, да и лет ему будто десятка два накинули. Глаза глубоко запали, из левого уха тянулась тоненькая струйка крови.

Разжав вцепившиеся мне в рукав пальцы, я медленно встал с обжигавшего холодом кафеля и осторожно ощупал набухшую на затылке шишку.

– Ну? – оперся о стену дознаватель, вслед за мной поднявшись на ноги.

Я вновь промолчал, не зная, что ответить. В моей памяти накладывались друг на друга два разных воспоминания. И от того, задержался ли я проверить охранную печать, зависело слишком многое.

Видел ли я как Станке толкнул подозреваемого? Или нет?

Задержался у двери? Или поспешил вслед за командиром?

Откуда-то возникла совершенно иррациональная уверенность, что стоит уступить чужой воле, и реальное воспоминание развеется, словно дым. Я даже никогда не вспомню, что меня использовали. Всего одно слово – и чистая совесть, перспективы карьерного роста, а возможно, и предложение от Комитета о дальнейшем сотрудничестве.

Так к чему эти дурацкие сомнения?

– Я ничего не видел,– с трудом выдавливая из себя слова, ответил я.– Ничего…

Сергио

Новые перчатки жали. Казавшиеся столь удобными поначалу, уже за пару часов они успели Сергио просто осточертеть, и, вернувшись домой, он первым делом стянул их и швырнул на пол. Потом прошел в комнату и, задернув плотную штору, прямо в одежде завалился на неразложенный диван.

Дело было не в перчатках. Дело было в нем самом. Без особых проблем добытое кольцо все сильнее и сильнее врезалось в палец, и теперь почернела вся фаланга целиком. То, что немного рассосалась опухоль,– радовать не могло. Слишком уж неприятными и необычными были новые ощущения.

Боль. Сергио не привык чувствовать боль.

С силой сжав правую руку в кулак, альбинос удовлетворенно хмыкнул, когда из-под проколовших кожу серебряных шипов не выступило ни капли крови.

А значит – время пока еще было. Не так много, как хотелось, но, если все пойдет по плану… Если…

Отогнав ненужные сейчас сомнения, Сергио переоделся, вернулся на диван и незаметно для себя вновь начал прокручивать в голове возможные варианты развития событий.

Возьмутся ли пиявки выполнить столь необычный заказ? Сможет ли Аарон выйти на достаточно квалифицированного хирурга? И окажется ли у того нужный материал? Как вообще пройдет операция?..

Впрочем, здравый смысл вскоре восторжествовал, и Сергио вполне резонно решил, что нет никакой необходимости забивать себе голову всякой ерундой. Вместо этого альбинос убрал темные очки на стоявшую у дивана тумбочку и закрыл глаза. Какое-то время отрешиться от окружающей действительности ему мешала боль в опухшем пальце, но вскоре проговариваемая раз за разом мантра растворила реальность во тьме, и неординар провалился в забытье.

Огненный меч, от жара которого горела плоть и плавились кости обхватившей рукоять руки.

Четыре всадника, оставляющие после себя лишь тлен и безвременье.

Семь серебряных шипов вонзающихся в небо башен.

Сшибающиеся в смертельной схватке армии.

Хохочущая женщина, из кубка в руке которой расплескивалась то ли кровь, то ли рубиновое вино.

Рубиновое?..

Именно так – ограниченная всеми оттенками серого реальность рухнула, и Сергио увлек за собой водоворот немыслимых цветов. Обрывков чужих мыслей. Странных желаний и совершенно точно не принадлежавших ему воспоминаний. Воспоминаний, которых просто не могло быть…

Очнувшись, альбинос со стоном скатился с дивана на раскачивающийся пол и кое-как поднялся на ноги. Окружающее пространство беспрестанно искривлялось, и попасть в дверной проем оказалось вовсе не столь легкой, как обычно, задачей. Жар от горевшей огнем правой кисти распространился по всему телу, но это вовсе не пугало. Нет, Сергио прекрасно знал, что следует делать. Не впервой…

Путь на кухню выпал из памяти неординара совершенно. Все, что отложилось,– ходившие ходуном стены да поражающий своей бесконечностью коридор. Наугад схватив один из лежавших на столешнице ножей, альбинос побрел обратно, чувствуя, как рвется наружу чуждая телу энергия. Каждый шаг давался с трудом, и, лишь распахнув дверь ванной, Сергио позволил себе расслабиться.

Немного. Совсем чуть-чуть.

А потом острием заточенного, словно бритва, ножа пропорол левое запястье; на кафель брызнула казавшаяся в темноте черной кровь – и тут же полыхнуло жадно лизавшее кожу пламя. Попавшие на керамическую плитку капли немедленно истаяли, а из раны продолжила бить струя почти бесцветного огня.

Дождавшись, пока от переполнявшей его энергии перестанет кипеть кровь, Сергио провел ладонью по рассеченному запястью, и рана моментально затянулась. Вот и все…