Текст книги "Возвышение Хиспа"

– П-прошу за мной! – заикаясь, произнес один из сопровождающей нас троицы.

– Да мы и так идем за тобой, – буркнул вампир.

Я думал, нас поведут в дверь, где скрывался небезызвестный мне товарищ по имени Прон, но, к своему искреннему удивлению, ошибся. Нас провели в глубь дома, после чего мы поднялись наверх, а не спустились вниз, как можно было ожидать. Когда мы уже, видимо, подходили к месту нашего назначения, мое ухо уловило чьи-то голоса, причем явно говорили обо мне:

– …зря.

– Двадцать три человека! – Голос говорившего, хоть и был высок, явно принадлежал мужчине. – Обоим кучерам впихнули почти по целому золотому, восемьсот серебреников, за такие деньги они и душу дьяволу продадут, не то что какого-то нанимателя.

– Его испугался даже Прон. – А вот этот голос мне знаком – никак, сама хозяйка борделя.

– Это, конечно, аргумент, но все же я думаю…

О чем там думает мужик, я уже не узнал, в этот момент наши провожатые ввалились в комнату, нагло прервав разговор. Судя по вытянувшимся лицам стоящей возле камина хозяйки и сидящего в кресле мужчины, это был беспрецедентный случай.

– Вот, – буркнул один из троих, а затем они просто вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.

Интересно… а если я вздумаю убить их ненаглядного шефа? Или, может быть, тут какой-то подвох? Тем не менее, прежде чем заговорить, я унюхал аромат моего любимого вина. Не обращая внимания на хозяев комнаты, я внаглую прошел через помещение, подхватив по дороге стоящий на столе бокал, протянул свои загребущие руки в сторону раскупоренной бутылки и еще через пару секунд уже с наслаждением прихлебнул из бокала.

– Кайф! Народ, угощайся, – махнул я рукой своим спутникам. Впрочем, вампиру и говорить ничего не надо было, он и так, завладев еще одним бокалом, целеустремленно последовал за мной.

– Кажется, Хисп, если я не ошибаюсь? – улыбнувшись одними губами, спросил мужчина.

– Кажется, Мэтр, если я не ошибаюсь? – в тон ему ответил я.

– Что же вас привело ко мне? – чуть склонив голову набок, спросил мужчина. Как и я, он проигнорировал заданный вопрос.

– Чем же я вам не угодил? – все так же в тон ему ответил я.

– У меня к вам претензий нет.

– И у меня к вам претензий нет.

Вот теперь мои слова оказались для него полной неожиданностью. Даже как будто бы ненавязчиво опускающаяся за подлокотник кресла рука остановилась. Интересно, что он там прячет? Взведенный арбалет? Нет, вряд ли. Какая-нибудь колдовская штучка? Все-таки нас здесь трое… Может, сигнальная кнопка для нужных людей? Хотя и так все знают, что мы здесь.

– Совсем нет? – наконец спросил Мэтр, и его рука пока осталась на месте.

– Совершенно! – искренне заверил я его. – Только деньги не верну и не советую пытаться их отобрать.

Настала моя очередь улыбаться одними губами, и у меня это получилось явно лучше, чем у моего собеседника, все-таки внешний вид играет большую роль. Милый толстячок с изрядно полысевшей головой не мог сравниться с моим откровенно демоническим обликом.

– К сожалению, убить вас все же придется. – Честно говоря, в этот момент я даже не понял, то ли ему действительно жаль, что надо заниматься таким делом, то ли он столь мастерски подделал свои чувства. Рука его опять пришла в движение.

– Я бы не советовал, – слегка прищурив глаза, глянул я на толстячка.

Вампир с химерой, по-видимому, тоже заметили поползновения главы гильдии, поэтому разошлись в разные стороны и, в случае чего, готовы были немедленно броситься на Мэтра. При том мы не забывали о налитом в бокалы вине, которого уже почти не осталось.

– Хорошо, – спокойно отозвался толстячок и смиренно сложил руки на своем животе. – Но теперь, может, все же изволите объяснить, зачем вы вообще пришли ко мне?

Я, никуда не спеша, допил свое вино и только после того, как поставил пустой бокал на низенький столик и откинулся на высокую спинку в нагло оккупированном мною кресле, ответил на заданный вопрос:

– У меня есть к вам деловое предложение.

– Предложение… – произнес он таким голосом, будто пробовал это слово на вкус. – А я могу отказаться от этого так называемого предложения?

Я искренне задумался над ответом на этот вопрос. Судя по всему, отказаться он мог… вот только это подразумевало его смерть и развал всей гильдии, но в принципе, конечно, он мог! А принцип иногда важнее всего.

– Отказаться можете! – заулыбавшись от уха до уха, ответил я.

– Могу? – зачем-то уточнил он.

– Да.

Толстячок на некоторое время задумался, уткнувшись взглядом куда-то в свои сапоги. Когда же он поднял на меня свои блекло-серые глаза, в них появилось странное выражение, которого доселе не было, я бы сказал, в его глазах читался искренний интерес.

– Я так понимаю, если мой ответ будет отрицательным, появится какое-нибудь «но»?

– Не буду этого скрывать, в случае вашего отказа… я постараюсь убить вас и развалить всю вашу организацию.

– А силенок-то хватит? – насмешливо спросил толстячок.

Слишком много превосходства было в его голосе, слишком. Ему надо было лучше держать себя в руках… хотя это может быть виновата моя мания – во всем искать подвох («синдром Дженуса», вот что это за мания), но я мгновенно насторожился. Обведя внимательным взглядом комнату, я заметил, что старавшаяся казаться незаметной (и ей это удалось!) хозяйка борделя сильно сместилась в сторону и почти прижалась к стене рядом с камином, рука ее покоилась возле сдвинутого подсвечника… Все ясно, подала сигнал. Вот только еще бы знать, в чем выразится результат, все-таки люди гильдии и так знали о нашем присутствии здесь, значит, этот сигнал подразумевал конкретные действия конкретных людей. Еще один внимательный взгляд ничего не выявил. Зато чуткое ухо уловило, что вокруг всей комнаты идет какое-то движение. Ворвутся и зарубят? Нет… они уже должны были хотя бы примерно представлять себе, на что мы способны. По крайней мере раз добрались до Линфа и Двона, то и до людей Варда тоже должны были добраться, причем в первую очередь. А это значит, беды надо ждать оттуда, откуда я ее не жду… а откуда я ее не жду? Пришлось хорошенько над этим подумать, вот только получалось, что беды я жду отовсюду. Взяв наименее вероятную версию, получил на выходе, что больше всего я ощущаю себя в безопасности именно в этой комнате, однако, судя по спокойствию толстячка, так думать было ошибочно. Значит, что бы ни случилось, это произойдет в комнате, а если учесть людей, планомерно стоящих вокруг всего помещения, то можно считать, что тут есть какие-нибудь отверстия, через которые делают что-нибудь нехорошее, скажем, стреляют арбалетными болтами.

– Слушайте, а тут отверстия в стенах есть? – не скрывая любопытства, поинтересовался я. – Нас будут арбалетными болтами убивать?

Увидев реакцию толстяка и хозяйки, я мысленно поздравил себя: пункт «2.1.1. Главный герой. Стандартное написание фэнтези» выполнен идеально. Как и сказано, в один момент с помощью логического построения узнал, кто на самом деле подсыпал мышьяку в тарелку… э-э… в смысле, откуда придет очаровательная Флема… интересно, а она правда работает косой? Вот блин, идиот! Столько проговорил со Смертью и не мог спросить ее о такой простой вещи.

– Вас кто-то предупредил? – нахмурившись, спросил Мэтр.

– Э-э… почему вы так решили?

– Откуда еще вы могли узнать о предназначении этой комнаты, тем более так точно определить, в чем состоит ловушка?

Я на него посмотрел как на тормоза.

– Так это же любой дурак догадаться может! – воскликнул я. – Если обсуждение всех ваших дел происходит в этой комнате, то вы либо полный идиот, либо идиот полный. Ваш голос едва ли не на первом этаже слышно, как и слышно стоящих по периметру комнаты людей.

Мэтр задумчиво оглядел комнату, после чего вынес свой вердикт:

– Надо будет доработать эти упущения… хотя раньше никто не замечал.

– Все случается когда-то в первый раз, – философски заметил Канд, поставив пустой бокал на столик. Вот ведь гад, перехватил у меня эту фразу.

– Так в чем же заключается ваше, так сказать, предложение? Право, хотя бы выслушать его уже стоит… Все-таки вы производите впечатление неглупого человека, поэтому я смею надеяться, что вы не будете предлагать мне совсем уж невозможные варианты.

– Слышал, Канд? – повернувшись в сторону вампира, спросил я. – «Неглупого человека!» А ты все – придурок да придурок.

– А я тебя глупым и не называл, но вот в том, что ты придурок, я не сомневаюсь.

– В том, что я когда-нибудь набью тебе морду, я тоже не сомневаюсь, – буркнул я, после чего повернулся в сторону Мэтра и уже нормальным голосом продолжил: – Предлагаю перейти в какую-нибудь более… э-э… конфиденциальную комнату, вы же не будете против?

– Буду.

Я нахмурился.

– Послушайте, Мэтр, даже если меня изрешетят болтами, я в любом случае успею свернуть вам шею. В чем в чем, а в этом можете не сомневаться.

После моих слов глава гильдии наемных убийц оценивающе посмотрел сначала на меня, потом на моих спутников, а потом обвел взглядом комнату.

– Хорошо… пойдемте, но только разговор будет между нами двумя, ваши друзья останутся здесь.

– Да я, в общем-то, не против, – вставая, произнес я. – Ребята, если что, можете мочить всех, – это уже относилось только к Канду и Кронду.

Мэтр лишь усмехнулся, услышав мои слова, после чего, не оборачиваясь, вышел из комнаты, я же послушно поплелся следом.

На этот раз комната оказалась на втором этаже, в самом углу здания. На вид она была обычным кабинетом, но, едва я попал внутрь, как сразу стало ясно, что обычность этой комнаты лишь показная. Хотя я даже не мог точно определить, в чем же заключалась необычность этого помещения. На первый взгляд все было нормально, но вот неясные ощущения не давали мне покоя.

– Магия? – спросил я, усаживаясь напротив Мэтра, который уже успел занять кресло по другую сторону стола.

– Не только, – сухо ответил он.

Понятно, информация есть засекречена, доступ есть ограниченный.

– Ладно, мы пришли обсудить мое предложение…

– Именно так, – кивком подтвердил Мэтр. – И я с нетерпением жду, когда вы начнете.

– Так я уже и начал. В общем, суть-то моего предложения сводится к взаимному сотрудничеству в обозримом будущем… но его могёт и не быть. Смотря как фишка ляжет, в смысле, как будут развиваться события. Если все будет хорошо, тогда сотрудничество и не понадобится, будет лишь просьба в ультимативной форме: все. кто относятся к моему окружению, – неприкасаемы! Если же вдруг случится такое непотребство и события будут развиваться в неблагоприятную для меня сторону, то наше сотрудничество становится основой дальнейшей кампании.

– Какой кампании? – Мэтр сидел, сильно нахмурившись, пытаясь вникнуть в мои слова, и, судя по всему, ему это каким-то образом удавалось.

– Это вас пока не касается. Лишь в случае неблагоприятного развития событий я раскрою для вас пару карт, больно уж это призрачные карты.

– Так что требуется от меня на данный момент?

– Не трогать меня и мое окружение.

– У меня на вас полсотни заказов, – раздраженно произнес толстячок. – Я не могу просто так их бросить.

– Я вас понимаю и готов войти в ваше положение, – смиренно произнес я. – Именно поэтому я предлагаю вам назвать мне имена всех заказчиков.

– Извините, но этого я сделать не могу.

– Можешь и сделаешь! – резко перешел я на «ты». – Я все равно узнаю, кто меня заказал, но через тебя это будет быстрее и надежнее. Тем более пожаловаться на тебя будет некому, максимум пара дней – и все будет улажено. Если же поможешь, то и за следующую ночь управимся. Тем более у меня почти все уже продумано, не хватает всего лишь пары деталей, которые я планировал получить от тебя.

ГЛАВА 5

– Ну и как все прошло? – первым делом спросил Канд, едва мы вышли из борделя.

– Все тип-топ, дело сделано, шестеренки завертелись, машина пришла в движение, и против поезда на магнитной платформе с саблей наголо не попрешь – размажет так, что и в газетку нечего будет собирать.

– Э-э-э… и кто же будет стоять с саблей наголо перед этим загадочным поездом на чем-то там? – поинтересовался Канд.

– Люди, у которых нет ни единого шанса! Теперь пошли домой, там нас должны ждать с вкусным ужином… правда, несколько припозднившимся.

Накинув на голову капюшон и засунув руки в карманы плаща, я целеустремленно зашагал в сторону моего нынешнего дома, вернее будет сказать – мы зашагали в сторону нашего дома. Идти пришлось на удивление долго. Когда все только начиналось, расстояние казалось, наоборот, маленьким, а теперь, когда все закончилось (с одной стороны, с другой… опять же, все только начинается), складывалось ощущение, будто расстояние многократно увеличилось, и появилось чувство, что до дома мы дойдем только под утро.

– Наконец-то! – облегченно произнес Кронд, когда в очередной раз мы сменили направление и нам открылся вид на улицу, проходящую непосредственно перед домом.

Все трое невольно ускорили шаг. Когда я уже открыл ключом дверь, неожиданно со стороны кухни раздался многоголосый визг. Не медля ни секунды, все вместе мы ломанулись в сторону раздавшегося визга. Ввалились на кухню и застали на удивление интересную картину. Все семь девушек, находящихся в доме, сгрудились в противоположном конце кухни и с ужасом смотрели на шныряющего по столу бурундука. Когда же в помещение ворвались мы, я едва не оглох от очередного визга. Одетые в плащи с накинутыми на голову капюшонами и с зажатыми в руках кинжалами, мы, естественно, не были похожи на самих себя.

Скинув с головы капюшон, я скептически посмотрел на сбившихся в кучу девушек и на жующего что-то на столе бурундука.

– Ну, знаете… – Я вложил кинжал обратно в ножны, висящие на поясе. – Солина, а на твою голову вообще позор.

Эльфийка тоже была здесь и, стоя впереди всех, воинственно выставила в сторону маленького зверька огромный кухонный нож. После моих слов девушка растерянно опустила оружие защиты и сначала непонимающе посмотрела на меня, а потом, поняв, смутилась, при этом очаровательно покраснев.

– Дитя леса, блин… в каком месте ты дитя леса?

Эльфийка, пунцовая от смущения, потупила взгляд.

Кое-как оторвав взгляд от Солины (обожаю, когда она смущается: становится еще красивее), я уже более заинтересованно оглядел саму кухню. Девушки постарались на славу – того, что они приготовили, хватило бы на пару десятков человек… и, может быть, даже хватит наесться нам троим и самим девушкам. В быстром темпе скинув с себя верхнюю одежду и умывшись, мы вернулись обратно на кухню. Бурундук к тому времени уже обожрался дальше некуда, поэтому, когда Канд положил его себе на плечо, он даже не сделал ни единой попытки подобрать свои лапки и повис на плече вампира, словно дохлый. Посмеявшись над сильно пережравшим зверьком, мы и сами накинулись на еду, и тут же случился небольшой инцидент. Я, эльфийка, вампирюга и Кронд ели мясо вилками, а купленные мною девушки и Вира – руками. Причем мои спутники уже так наловчились есть этим прибором, что вид девушек, едящих руками, их несколько раздражал, а последние из-за этого очень сильно нервничали и почти не ели.

– Кстати, а вы кто такие? – доброжелательно поинтересовался Канд, глядя на девушек и попутно отправляя себе в рот крупно нарезанные куски жареного мяса.

Бедные мои «покупки»: посмотрев на вампира со священным ужасом, они с отчаянием глянули на меня… я же уткнулся к себе в тарелку и сделал вид, что ничего не видел.

– Чего молчите? – удивленно воззрился на них зубастый.

Наверное, во мне есть садистские наклонности, хотя даже не наверное, а точно есть. Вся эта ситуация казалось мне уморительно смешной, вот только пятерке девушек так не казалось. Если верить всему о них услышанному, то их воспитывали таким образом, чтобы они без приказа хозяина не могли и пикнуть, а тут их заставляют самих отвечать на вопрос, а «хозяин» не давал им права открывать рот.

– Хисп, они глухие или убогие? – Видимо, вампир действительно так считал – в его глазах было лишь искреннее недоумение.

– Наверное, – буркнул я.

Зубастый подозрительно глянул на меня. Солина, все еще не отошедшая от истории с бурундуком, тихо сидела и помалкивала. Кронду все было фиолетово. Вира с интересом наблюдала за ситуацией.

– Они, вообще, кто?

– Не знаю…

– ?!

– Чего ты мне поесть не даешь? Вот у них и спрашивай.

– Так они же убогие, да к тому же глухие.

– С чего ты взял? – удивился я.

– Так ты же сам сказал!

– Слушай, я много чего говорю, ты должен был уже заметить.

Вампир сделал несколько глубоких вдохов, сгрыз пару костей и только после этого снова обратил внимание на девушек, которые от страха даже есть боялись.

– Слушайте, вы чего какие-то нервные?

Молчание.

– Вы точно не глухие?

Молчание.

– А может все же глухие?

Молчание.

– А если я в вас сейчас салатом кину?

Молчание.

– Дуры, – констатировал Канд, после чего спокойно стал есть дальше, девушки его больше не заботили.

Дальнейшее развитие событий не предполагал даже я. «Покупки», низко опустившие головы и уткнувшие взгляды куда-то в пол, одна за другой захлюпали носами и спустя пару секунд тихо разревелись. У вампира отпала челюсть. У Кронда был такой вид, будто он только сейчас заметил сидящих напротив него девушек. Вира сочувственно смотрела на плачущих. Солина укоризненно – на меня. Я валялся на столе и пытался перестать ржать.

– Канд, извинись перед бедными девушками, – строго произнесла эльфийка, глядя на него своими анимешными глазищами.

Теперь челюсть отпала у меня. На моей памяти Ушастая еще ни разу ни к кому не обращалась, кроме меня и близнецов, а уж чтобы приказывать…

– А-а-а… извините! – кое-как нашелся вампир, после чего почему-то смутился, слегка сгорбившись, уткнул свой взгляд в тарелку и принялся быстро есть.

Я опять уселся прямо.

– Ладно, шутки шутками, но что же мне с вами делать?

– Хозя-а-аин, – жалобно протянула первая.

Вампирюга подавился едой, Кронд воздухом.

– Хиспом меня звать, а не хозяином, – поморщившись, как от зубной боли, произнес я. – Может, в бордель вас сдать?

– Не надо! – хором вскричали они.

– А вдруг бы понравилось?

Больно. Вроде на вид такая хрупкая, а локоточком вдарила так, что дыхание сбилось.

– Чего ты дерешься? – посмотрел я на возмущенную Солину. – Шучу я, и вообще, дамы, большое спасибо вам за ужин, все было очень вкусно, если бы в меня могло влезть больше, даже не сомневайтесь, съел бы все, что осталось, и попросил добавки.

Последние слова я уже договаривал, выбравшись из-за стола. Канд с Крондом меня поддержали насчет благодарностей, но по их виду было ясно, что из-за стола они выберутся лишь после того, как сожрут все до последней крохи. Я же покинул кухню и пошел в спальню, по прибытии в которую почувствовал себя в высшей мере неуютно. Мое терпение было на пределе и уже радостно раскачивалось на самой макушке волевой плотины. Истина, мать ее, была самая простая. Если я сегодня буду спать здесь, то в доме завтра появится первая женщина. Мое воображение, искренне сочувствуя, тихонько подсовывало моему сознанию картины одну хлеще другой. Мне стало ощутимо жарко. Облизнув пересохшие губы, я сделал круг по комнате и нерешительно замер возле кровати. Нет, нет и еще раз нет! Раз интуиция говорит «Стоять!», то надо вообще закопаться на три метра в землю, она меня еще не подводила и сейчас не подводит. По крайней мере очень хотелось в это верить. В весьма угрюмом состоянии я вышел из комнаты и, по главному закону жизни, наткнулся в коридоре на Солину. Картины в голове стали еще более развязные, я почувствовал, как стремительно начал ускоряться пульс.

– Хисп? – слегка испуганно спросила эльфийка, остановившись от меня в паре шагов.

– Иди, спи, я сейчас, – это все, что я смог прохрипеть.

Старательно обойдя Ушастую стороной, я слегка пьяной походкой спустился на первый этаж, где отыскал комнату для гостей и рухнул на стоящую там кровать. Уснуть, естественно, было попросту невозможно, надо было сначала успокоиться. Для этого я выбрал полуторачасовую тренировку, под конец которой меня стало шатать от усталости. Солина до сих пор занимала лидирующее место среди моих мыслей, но уже в более ослабленном варианте. Вполне собой довольный, я принял душ (хорошая ванная комната, современные бы обзавидовались) и только тогда опять завалился в кровать. Хорошо! Вот, пожалуй, и все, что можно было сказать о моем теперешнем состоянии. Немного повертевшись в кровати и найдя удобную позу для сна, я стал стремительно засыпать.

Где-то что-то стукнуло. Открыв глаза, я приподнялся в кровати.

– Хисп? – удивленно спросила Вира.

– Ты что здесь делаешь? – не менее удивленно ответил я.

– Убираюсь, а ты?

– Сплю.

Некоторое время мы просто тупо друг друга разглядывали.

– А ты чего на ночь глядя убираешься-то? – Мысли отчаянно буксовали.

– На ночь? – недоуменно спросила девушка. – Хисп, уже середина дня.

– А-а-а… – Это все, что я мог сказать, обратив, наконец, внимание на заполненную светом комнату – солнечным светом, льющимся непосредственно из единственного окна в этой комнате. Терпеть ненавижу, когда такое начинает происходить. Проспал много, а отдохнул чуть-чуть. Состояние было совершенно разбитое. Впрочем… пошло оно все к такой-то матери. – Вира, потом здесь уберешься, я еще хочу поспать.

Сказав это, я повалился на кровать и с головой накрылся одеялом. Я. Хочу. Спать.

В этот раз время шло наоборот. Когда проснулся, показалось, что проспал как минимум пару дней, но нет. В комнате все так же светло, а это значит, что еще даже вечер не наступил. Смутно помня о приснившейся Солине, я вылез из-под одеяла и тут же ткнулся носом во что-то мягкое.

– О! Проснулся наконец! – Слова были произнесены моим самым любимым в этом (да и в том) мире голосом.

Чем-то мягким оказалась грудь… эх… или я стал просто так остро на все реагировать, или кто-то проверяет мою выдержку – природа, например. Отстранившись от Ушастой со сдавленным стоном отчаяния, я забился под одеяло.

– Хисп? С тобой что?

– Изыди. – Мой голос из-под одеяла звучал глухо и печально.

– Да что с тобой? – сказав это, девушка рывком сдернула с меня одеяло.

Ай-яй-яй! Как это было неосмотрительно с ее стороны, я ведь спал один.

– Я… я… я… я пойду, вставай давай. – После этих слов эльфийку как ветром сдуло.

Просто люблю спать голым, да здесь почти все так спят, о нижнем белье еще никто даже не слышал.

Потянувшись всем телом, я перекатился по кровати и вскочил на ноги. Как же долго я не высыпался! Еще пару таких дней – и можно будет засесть за учебу по книгам. Чистая одежда была только в нашей с Солиной комнате, поэтому, сначала приняв ванну, я повязал полотенце вокруг бедер и, подхватив грязную одежду, направился наверх. По дороге на моем пути удачно попалась Вира, коей я и спихнул свои шмотки с указаниями (постирать, конечно). Добравшись до комнаты, я напялил на себя все самое чистое и почувствовал себя заново родившимся человеком. Осталось только пожрать – и будет совсем хорошо. В чем вопрос? Сейчас поедим! Девушек загрузим на обильный ночной ужин, а сейчас можно и в трактир сползать, тем более хочется более внимательно посмотреть, чем дышит и живет этот город. Так как вампирюга куда-то свалил, я взял с собой Кронда как провожатого и близнецов – в виде дополнительного бонуса. Надо же ребятам тоже на город посмотреть?

– Тут минутах в двадцати ходьбы есть очень приличное заведение, – мгновенно ответил Кронд, едва я выразил свое желание прогуляться.

– Пойдет.

Идя по улицам, я невольно хмурился. Ну и срач! По-другому и не скажешь. Там, где был наш дом, еще ничего, но за дворцовой стеной начинался просто тихий ужас. Дождь ведь кончился. Улица мощеная, но под слоем конского навоза и выплескиваемых помоев не было видно даже камней, в просветах между домами было еще хуже. Причем здешний народ спокойно ходил, и, судя по их лицам, они не считали город грязным, да что уж там, даже мои спутники не обращали на это внимания. Все-таки я слегка зациклен на аккуратности, но в этом мире не считаю это пороком. Среди такого образа жизни волей-неволей станешь чистюлей, иначе скатишься до уровня местных жителей.

– Слушай, сделай лицо немного попроще, – посоветовал не выдержавший моих брезгливых гримас Кронд.

– Может, тебе и нравится ходить по колено в дерьме, но мне лично совершенно нет. Долго еще?

– Уже пришли.

И действительно, впереди замаячила очередная вывеска: пивная кружка и стоящая рядом бутыль. Вывеска была довольно новая, краска еще не успела выцвести на солнце. Обновили или новый хозяин?

– Странно, но, кажется, заведение сменило хозяина, – подтверждая мои собственные мысли, произнес Кронд.

– А почему странно? – поинтересовался я.

– Потому что Бради, прежний хозяин, очень любил свой трактир и продавать его не собирался.

Дальше расспрашивать не имело смысла: и так все понятно, приемлемых решений не так уж и много. Кронд не дурак, поэтому делиться с ним своими мыслями я не стал. Близнецов так и вовсе больше заботила окружающая обстановка.

Трактир внутри оказался на удивление чистеньким и опрятным (особенно если вспомнить, что творится на улице!), а главное – светлым! Хозяина же можно было охарактеризовать всего одним словом – мужичок. Небольшой, юркий, в меру доброжелательный, в меру непреклонный, но радующийся новым посетителям, как ребенок любимым конфетам.

Я с близнецами сразу направился к единственному пустому столику, который, к моему неудовольствию, стоял посреди заведения. Рассевшись, мы принялись осматриваться. Кронд о чем-то говорил с трактирщиком, за соседними столами сидели личности откровенно воровской наружности, чуть дальше были люди из гильдий, пара торговцев и девушка. Только сейчас обратил внимание на тот факт, что почти каждый в этом трактире нет-нет да посмотрит в ее сторону. Ну, если остальные посматривали, то я откровенно пялился. Смотрел не из-за того, что она была красавицей, каких свет не видывал, а из чистого любопытства. На мой взгляд, ей можно было дать от двадцати пяти до тридцати с хвостиком лет. Формы тела были отличные! Длинные волосы собраны в тугую косу с мою руку толщиной, глаза вроде бы светло-карие, помимо этого у нее еще был шрам. Он рассекал ее лицо по диагонали и делил его ровно на две половинки. Начинаясь на лбу, над правым глазом, он спускался по брови, из-за чего глаз был полузакрытым, перерубал нос, попутно свернув его в сторону, и, рассекая левую щеку, заканчивался на скуле. Вдобавок к шраму, почти вся нижняя правая часть лица пострадала от огня, который оставил после себя память в виде безобразного ожога.

Может быть, я неправ, но, по-моему, раны свои девушка получила еще в детстве, а вот как и почему – для фантазии полный простор: можно было сочинить историю на любой вкус. Тут могли присутствовать разбойники, враги, просто пьяные мужики, несчастный случай, насильники и т. д. и т. п. Естественно, что с такой внешностью о счастливой семье не шибко-то и помечтаешь, а наемнику внешность можно иметь любую, вот и подалась девочка к наемникам, о чем недвусмысленно свидетельствовали лежавший на столе меч и ее одежда.

Наемница давно заметила, что на нее все косятся, но, даже сидя ко мне вполоборота, она выделила мой любопытный взгляд среди остальных. Повернувшись ко мне и заметив, что я развалился на стуле с развязностью богатого сынка влиятельного папаши, она почти вежливо улыбнулась. Да-а-а, о семье с такой рожей думать точно проблематично. От улыбки ее лицо еще больше исказилось, приобретая просто жуткий вид. Видимо, девушка прекрасно знала, как люди реагируют на ее улыбку, и поэтому, заметив, что я вместо отвращения, испуга или чего-то там еще, на что она надеялась, спокойно и с явным воодушевлением ковыряюсь в носу, забыла даже донести ложку до рта.

В этот момент к нам вернулся Кронд вместе со служанкой, невольно заставляя отвлечься от заинтересовавшей меня особы. Впрочем, отвлекли ненадолго: сойдясь во мнении, что мясо с вином – идеальный выбор для позднего завтрака, точнее же, для позднего обеда, все-таки время уже ближе к вечеру, сделали заказ. После этого я вновь обратил все свое внимание на девушку. Сидела она не прямо напротив меня, а через один стол, за которым разместились типы воровской наружности, но суть это меняло не столь уж сильно.

Опять заметив мой любопытный взгляд, наемница отложила кусок хлеба и объяснила, что называется, на пальцах (в прямом смысле!), куда я должен пойти со своим любопытством. Я вежливо улыбнулся, но даже не почесался от ее откровенного и направленного хамства. Сами такие, знаем-с.

Принесли наш заказ, поэтому я опять был вынужден отвлечься от девушки. Мясо оказалось отличным, а вот вино подкачало. Я уже как-то привык везде наталкиваться на свое любимое и теперь подсознательно ожидал того же, но нет, вышел облом. Тем не менее, жуя мясо и запивая его вином, я изредка косился на наемницу, поэтому момент, когда к ней подошла пятерка явно не первой трезвости мужиков, заметил вовремя. Услышать разговор было большей проблемой, но мои уши все-таки справились. Этому в немалой степени способствовала атмосфера самой таверны, притихли даже самые говорливые, ожидая бесплатного развлечения, которое не заставило себя ждать.

– Образина, а образина? – Голос был гулкий, но язык у мужика откровенно заплетался. – Мы тут с ребятами посоветовались и решили сделать тебе бесплатный подарок. Тут недалеко дом нашего друга, пошли с нами, мы, так уж и быть, осчастливим тебя. Наденем тебе мешок на голову, чтобы скрыть твое уродство, и все попользуем тебя по разку, а если нам понравится, так, может, даже и по два раза. – На этом месте все пятеро довольно заржали. – Вставай давай, мы даже за тебя расплатимся.

Девушка во время этого к ней обращения все так же спокойно себе хлебала суп, и по ее виду было понятно, что на все слова пьяного мужика она не обратила никакого внимания – на все, кроме последних:

– Я чего-то не поняла, ты что, меня уговариваешь? – Вот голос для наемницы явно подкачал, такой голос хочется слышать дома, когда любимая жена зовет тебя к столу, а для хамства он совсем не подходит. – Боишься, что даже такая, как я, тебе откажет?

Нет. Совсем не подходит. Сказала все правильно, но голос в таких случаях тоже имеет значение, а у девушки нужные интонации никогда не получатся. Природа – проказливое создание, каждого она создает с определенной целью, и целью наемницы была не война. Любящая жена, заботливая мать, но не путь воина.

– Вот это голосок! – заржал один из пятерки, остальные его с явной охотой поддержали. – Таким только стонать под настоящими мужиками.

– Не могу с тобой не согласиться, – весьма любезно произнесла девушка. – Вот только настоящих мужиков я здесь не вижу, одно отребье.