Читать книгу "Ярость Севера: вражьи берега. Книга 2"

Глава 16. Оскорбить Богов

Раннее утро. Дождь льется не переставая. Темные тучи заволокли все небо. То и дело Один бьет в наковальню и шум кузнечного ремесла раздается громом по всей земле. Только викинги поймут. Только они ведают правду о том, что творится сейчас там. На небесах. Когда яркие вспышки молний хлещут по полям и лесам, озаряют собою целые города и поселения, ударяют в бушующее море, каждый северянин ведает о великих Богах! И понимает, что это не гнев их, а поддержка! Всемогущие, славные Боги вместе с праотцами, где-то там высоко, пируют в честь северян! Рекою льется сладкий мед, стекает по бородам павших когда-то воинов. Они смеются и дружно ужинают… Ни к чему в такие моменты думать о чем-то другом! Еще немного, огромные врата откроются и в зал славы вбегут тысячи врагов. Викинги вместе с Богами похватают мечи и топоры, опрокинут тяжелые столы и примут этот бой… Последний бой. Чтобы ранним утром снова проснуться живыми, вкушать яства с собратьями, жестко брать женщин и пить сладкий перебродивший мед.

В Йорвике, местные жители начинают обговаривать план по установке нового временного правительства до возвращения Ниялля. Все были очень рады, когда на пороге дома конунга появился Торгисл и щедро раздавал золотые монеты. Но сейчас… На данный момент, ни один из жителей Йорвика не может твердо сказать, что хотел бы и дальше видеть этого старого викинга своим вождем. «У него больше нет монет!» – раздаются фразы со всех уголков города. Когда Торгисл со своими воинами уехал по дороге в Герд, люди решили, что пришла пора самим решить вопрос с тем, кто будет ими управлять. На эту роль было выдвинуто несколько кандидатов, но в конце концов их выбор лег на самого молодого воина, который не пошел в набег со всеми, а остался в городе. Ведь если Торгисл вернется в город, кому-то придется ему дерзить в лицо, защищая место вождя. По сему это недурное дело спихнули на молодого викинга.

– Ты просто находись в доме конунга! А если вернется этот старый хлыщ, ты просто заяви ему нагло в лицо, что теперь ты новый вождь этого города. Понял? – объясняет старый одноглазый земледелец молодому воину.

– Батенька! – возмутился парень. – А если он убьет меня?

– Не убьет! Не переживай, нас вон сколько. Справимся!

– Старые вы все! А сильные викинги с Нияллем в Англии. Ох, страшновато мне, – препирается воин.

– Дык, если ты всего будешь бояться, то и Вальхаллы никогда не увидишь! А исполнишь волю народа, то того и гляди, разрешит тебе Один хоть глазком на нее посмотреть! Согласен? – одноглазый ехидно ухмыльнулся и положил руку на плечо парня. – А еще вождем побудешь! Мы все тебе подчиняться будем!

– Думаешь дозволят мне Боги на Вальхаллу посмотреть? – тихо произнес воин на ухо старику и доверчиво заглянул ему прямо в глаза.

– Дозволят, дозволят! – мягко ответил старик и подтолкнул парнишку в сторону дома конунга. – Ступай! И правь нашим городом!

Молодой воин сначала робко, но пройдя уже несколько шагов, уверенно пошел в дом конунга. Это крайне странная ситуация, когда земледельцы вместо того, чтобы заниматься своим хозяйством в отсутствии конунга, пытаются установить новую власть. Тем более таким способом. Но как не странно, все люди это одобрили и, проводив нового вождя одобрительным взглядом, с чувством выполненного долга пошли по своим домам. Ни один из них не проникся мыслью о том, что тот, кого они поставили управлять городом не имеет для этого ни капли опыта. Инстинкт людей требовал себе пастуха, но вместо него они поставили у власти такого же трусливого барана.

Торгисл очнулся в грязном сарае. Судя по отвратительному запаху, здесь совсем недавно находилась протухшая скотина. Напротив него в большой деревянной клетке спит Астрид, ее туда бросили и накрепко закрыли стальные засовы. Несчастная девушка зажалась в угол и уснула в крайне идиотской позе. Торгисл тяжело поднял взгляд и улыбнулся.

– Какая милашка! Так, и где же мы? – он огляделся по сторонам.

Ноги и руки связаны. На тело наемники одели кожаный жилет, а за спиной связали его с деревянной опорой, что держит крышу. В таком положении крайне сложно двигаться, при этом выбраться практически невозможно.

– Ничего себе меня тут зацепили! Моя голова? – все так же вслух продолжил викинг. – Что с моей головой? Болит! Боги! Шутите, ублюдки? Ха-ха!

От сильной вони голову дурманит хлеще, чем от удара обухом топора. Вмятина на голове добротная, наверное, ее можно было бы разглядеть, если бы не огромный заплывший синяк, который образовался на месте удара. Вообще, если посмотреть на Торгисла со стороны, можно решить, что это не человек, а чудище из страшных легенд. Его избитый кровавый вид, этот красно-синий шар на поллица и огромный рост. Борода спутана и похожа на грязные высушенные водоросли, которые достали из болота и зачем-то положили под солнце. Дверь в сарай со скрипом открылась и к Торгислу подошел один из наемников.

– Ну как дела, здоровяк? – он улыбнулся и протянул к губам Торгисла деревянную флягу с водой.

Торгисл стал жадно пить ледяную воду. Когда наемник убрал от него флягу, викинг сплюнул на землю и стар ругаться.

– Вот люди пошли! Да в наше время врагов сразу убивали. А ты мне водичку таскаешь! Может мне тебя в жены взять? – он сделал страшный вид, но получилось как-то глупо и смешно.

– Мы воспитаны иначе! Торгисл, брат Ниялля. – Наемник подмигнул викингу и продолжил. – Сегодня в Герд приехал посыльный от Солнцеслава. Они уже на берегу, разгружают добытые сокровища.

– Ниялль вернулся? – Торгисл явно обрадовался, неясно почему.

– Нет. Дело в том, что Ниялль со своим войском остался в Англии. И он не сможет вернуться обратно!

– Это еще почему? – удивленно воскликнул викинг.

– Солнцеслав велел сжечь все их корабли! Ладно, дружище, мне пора! Не скучай тут! – с этими словами наемник вышел из сарая и громко хлопнул дверью.

Торгисл, ошарашенный не смог промолвить ни единого слова. Его лицо исказилось в кислой мине, и викинг просто обмяк, низко наклонив голову. Что бы не случилось между братьями – они всегда останутся одной кровью. Торгисл тяжело выдохнул воздух, крепко сжал свои кулаки и впервые за всю сознательную жизнь, пустил слезу. Сначала одна, за ней вторая и после уже целым градом тяжелые соленые слезы стали падать на старые доски пола. Викинг попытался сжать глаза, остановить эти предательские слезы, но они с новой силой все больше и больше погружали его в горесть и обиду. Торгислу захотелось рыдать так громко, как это было возможно, но он, стиснув зубы молча глотал накопленные за долгие годы печали. В одно мгновение он понял, что всегда был одинок и так одиноким волком и умрет. Не будет детей, что продолжат его род и поведут за собой воинов во славные битвы. Не будет жены, что приготовит ему в старости кашу. И не будет брата, который прикроет спину не за монету звонкую, а за то, что он защищает свою кровь. Защищает своего.

На берегу Йорвика работа идет полным ходом! Все корабли Солнцеслава подошли к берегу. Оживленно беседуя друг с другом, наемники выгружают богатства, привезенные с далеких Английских берегов. Воины проголодались и первым делом планируют отправиться в Герд к своим соратникам, что остались помогать Астрид возделывать землю. Уж у них то найдется чем перекусить.

– Вы двое! – крикнул Солнцеслав наемникам, что остановились попить воды. – За мной! Навестим Йорвик, узнаем новости.

– Выполняем! – дружно ответили воины и последовали за своим предводителем, который уже уверенным шагом ступает по дороге в Йорвик.

Тут только подняться на холм, миновать пару улиц и вот уже центральная площадь, где находится дом конунга. Когда наемники поднялись в город и двинулись вдоль одной из улиц, местные жители в страхе стали прятаться в своих домах. В городе разгром. Свинарник. Всюду раскиданные инструменты, на дороге валяются очистки от кореньев и прогнившие травы. Солнцеславу даже стало не по себе от такого зрелища, впервые он видит на севере настолько ужасное состояние города. После боя везде валяются порубанные части людей да обгоревшие дома, а здесь мусор, хаос и вонь.

– Мы уходили в набег, тут такого не было! – заметил один из воинов.

– Почему люди прячутся? – добавил второй.

– Они всегда прячутся. Оттого, что трусливые. А вот грязь и отвратное состояние, это их рук дело. Исключительно! – Солнцеслав резко развернулся к наемникам. – Пойдемте-ка, братцы, отсюда! Только мимо конюшни пройдем, заберем коней да телеги! Ну этих поганых северян.

– И то правильно! – улыбнулись наемники и втроем они отправились в сторону конюшни.

Все это время не переставая льется дождь. Нынче Боги не радуются победам своих сыновей и не чествуют их. Напротив, им до одури противно видеть, как этот чудесный мир, что был построен великими людьми, разрушают ленивые и отвратительные люди.

Глава 17. Войско Ниялля

– Сегодня пора менять все! Хватит позорить и меня и наших Богов! Ублюдки! Раньше я мог на вас положиться, а что теперь? Теперь вы ущербны! «Мы устали!», «Мы хотим домой!», «Дайте кушать!» – Слушать противно! – Ниялль выставил все свое войско в точные ряды.

Взяв в руки тяжелую палку, он ходит туда и сюда, громко говорит, так, чтобы каждый из воинов смог его услышать. Викинги стоят, не дыша. По четкой ровной линии. Если вдруг кто-то отступает назад или напротив делает шаг вперед, то тут же получает палкой от Ниялля.

– Вы знаете меня еще простым воином, таким же, как и каждый из вас! Вместе под одними знаменами мы бороздили моря, отдавали дань нашим Богам, покоряли самое непреступное! Сколько? Скажите мне, сколько великих войск мы положили к нашим ногам? Сколько славных поединков прошли?! Да каждый из вас смог выжить среди тысяч других! А сейчас, вы похожи на скот! Чуть что и пьете до изнеможения, вечно ноете и всего боитесь. Отвратительно и унизительно понимать, что я – ваш конунг! Ты!!! – закричал Ниялль воину, который шатнулся назад, нарушив ровный строй. Конунг буквально подлетел к нему и с размаху врезал тяжелой дубиной по плечу. Мужчина стерпел боль, рука мгновенно опухла и на месте удара образовался огромный синяк. – Встать в строй, ублюдок!!!! – завопил конунг и мужчина тут же выровнялся по линии.

Ниялль замолчал, сделал смертельно мрачное лицо и медленно… Молча… Стал ходить вдоль своих воинов заглядывая каждому из них в глазах. Рассматривая их души.

– Сегодня мы находимся на далеких вражьих берегах! У нас нет кораблей, нет еды и почему-то мне кажется, что среди нас не осталось воинов. Настоящих мужчин! Настоящих викингов! Так слушайте указ своего вождя. С сегодняшнего дня до возвращения в Йорвик я запрещаю каждому из вас пить хмель. Даже малый глоток карается смертью. Четкое повиновение своему конунгу! Кто не выполнил даже самый малый приказ – смерть! Подъем каждый день с восходом солнца! Первые лучи ударили по земле и каждый из вас должен уже стоять в ровном строю, ожидая меня. Кого в строю не оказалось – смерть. Если кто-то высказался против моего слова, что его ждет, ублюдки?!!! – закричал во всю глотку Ниялль и раскинул в стороны руки, в одной ладони крепко сжимая дубину.

– Смерть!!!! Смерть!!!! Смерть!!!! – хором закричали все воины.

– Что его ждет, ублюдки?!!!! – повторил Ниялль еще громче.

– Смерть!!!! Смерть!!!! Смерть!!!! – глухим, но безумно громким ревом викингов наполнился весь Джарроу.

Этот крик подобен грому. Ниялль встал по центру своего войска и ледяным взглядом посмотрел на северян.

– До полудня всем собраться и выходим! Идем вдоль реки до следующего поселения, возьмем свое и не опозорим наших Богов! Всем разойтись! – он махнул рукой в знак того, что викинги свободны.

Мужчины выдохнули и пошли заниматься своими делами. Каждый из них был смертельно рад, что наконец-то кто-то дал им пинка под зад. Ни единого обиженного. Ниялль стал для них по-настоящему достойным правителем. И каждый понял, что пришло время перемен. Пришло время Ниялля.

Не менее сотни викингов встали с двух сторон широкой реки, выставляя сети для ловли рыбы. По указу Ниялля каждый из них должен был заготовить к полудню не менее одной бочки улова. Задание не из легких, но к счастью местная река просто кишит будущим обедом. Другим мужчинам Ниялль велел идти в город и отыскать как можно больше морской соли, круп и овса. Оставшиеся воины либо точат оружие, готовясь к предстоящим битвам, либо отлавливают лошадей и снаряжают их в телеги для дальнейшего похода. Несчастные лошади только обрадовались своей свободе, свободно выгуливаясь по окрестностям Джарроу. При виде страшных викингов они начинают лихо скакать по кустам и полям, но куда им против северной закалки и смекалки. Тем более азарта больше у воинов, ведь их конунг велел собрать определенное количество лошадей. В случае, если воины не справятся, в наказание им придется тащить все предназначенное для телег на себе. А это бочки с рыбой, крупы, провизия, оружие, шкуры и как можно догадаться, сам Ниялль сядет сверху. Отличная мотивация для разленившихся мужчин.

– Да нет, я же говорю, я ей сразу так и ответил: никакой семьи! А она через месяц притаскивается и живот показывает, вот говорит, вырос! Нет ты представь только! – седой викинг точит топор, сидя на трухлявом пне. Его собеседник низкорослый мужчина с очень большим пузом. Борода клоками, растет непонятно как.

– Ха-ха! А ты чего? – отвечает он.

– Нет, ну а что я ей скажу то? Говорю – не мой ребенок, знать не знаю!

– А она?

– А она в слезы! Давай кричать, что мол я обманщик, бросил, подвел и прочее. Да ведь она шлюха, спит со всеми подряд. Я лично видел! – воин явно разозлился и лихо скользнул пальцем по острому лезвию топора. – До кости резанул, глянь!!! Аааа! – он зажал рану и принялся вытирать кровь сухой тряпкой.

– Сам лично? Прям видел, как с другими была? Ну даешь… Не! Я бы сразу ей шею свернул. – удивляется другой воин.

– Так шею бы свернул, если бы любил! Так? А мне она даром не нужна! Пусть спит с кем хочет, не мне ее судить. – нервно махнул рукой мужчина. – Ну и тем более! Я точно уверен, что ребенок не мой. Ну, был уверен, пока конунг Ёдур не велел мне пойти к провидцу, что с Богами общается.

– Да ладно??! К самому провидцу отправил? – собеседник выпятил на мужчину глаза и создалось ощущение, что они вот-вот выкатятся наружу. – Ого-го! Ничего себе! Ха!

– Ага. Провидец так и сказал, мол брошу ребенка, век мне счастья не видать и не попасть мне в Вальхаллу! Обязан растить и любить… Как своего! Нет! Ты представь, так и сказал: как своего! То есть заранее зная, что ребенок то не мой! – мужчина встал на ноги и потянулся. – Как же палец то так неосторожно… Зараза! До кости резанул!

– Как в Йорвик вернешься, сразу к ней? – спросил собеседник.

– Придется! Дите то уже подросло, бегает, папой величает. Я к чему все это говорю! Ты не слышал, слухи ходят, мол провидец с этой шлюхой спал и ребенок его? Поговаривают, что он сам об этом признался Палю, сыну Ёдура!

– Неее, друже, не слышал! Нужно спросить у мужиков! Сейчас, Омунд, поди сюда, дружище!! – крикнул низкорослый воин викингу, что пакует шкуры в тюки.

– Чего?

– Чего, чего! Сюда иди говорю!

– Ну чего? – воин подошел ближе и уставился на него. – Мне работать нужно! Говори быстрее!

– Ты не слышал, мол провидец спал с женой этого? Говорят, ребенок от провидца, а нашего бойца провел! – низкорослый указал рукой на воина. – Его ребенок, представляешь! Слухи ходят!

– Так всем давно известно! Еще при Ёдуре, все знают. – мужчина пожал плечами и развернувшись пошел обратно паковать шкуру. – Не отвлекайте по пустякам! – кинул он за спину и принялся дальше работать.

– Ну вот, видишь, как выходит! Значит только я не ведаю.

– Вернусь домой, выгоню эту шлюху вместе с ребенком на улицу! – со злостью проговорил воин и нервно сжав кулаки, пошел к побережью.

– Расскажи потом, чего там произойдет то! – закричал следом низкорослый мужчина и, поднявшись с земли, пошел следом. – Погоди, я с тобой!

Все войско Ниялля явно приободрилось и каждый из мужчин вдохновился на новые битвы. Словно очнулись после пьяного дурмана, появились силы и желание двигаться вперед. Даже тот воин, которому конунг врезал дубиной по плечу, с огромным удовольствие занимается ловлей рыбы рассказывая другим северянам о том, какой все-таки у них отличный вождь. Все группы воинов, кто бы и чем бы не занимался, не раз упомянули в своих беседах конунга Ниялля. Вспомнили и о том, как тот убил Ёдура, как глядя на него невольно заряжаешься желанием двигаться на врага и даже о том, что на вражьих берегах они сейчас только благодаря Нияллю. Конечно, драккары сожжены, а богатства увезли наемники, но все-таки они здесь, перед Богами! Показывают себя, испытывают и живут! Впервые за всю историю правления Ниялля, его действительно стали ценить и уважать. Бояться и верить в него.

Глава 18. Потерять все

Корабли наемников остались в порту Йорвика. Солнцеслав оставил на каждом из них по одному воину, которым было велено следить за целостностью кораблей. После увиденного в городе, он посчитал, что безопасней будет сделать именно так. Кто знает, что могут вытворить местные жители. Или сожгут или разберут по кускам. Сам же, с остальными воинами, Солнцеслав двинулся по дороге в Герд. Впереди идут лошади, таща за собою нагруженные золотом телеги. Здесь ровно половина всех богатств, которые были добыты на далеких Английских берегах. Солнцеслав решил отдать эту долю Астрид, для восстановления города и возможности нанять на службу новых бойцов из других поселений. Он еще не ведает о том, что здесь случилось. Не знает он и о убитых воительницах, взятых в плен Астрид и Торгисле, о том, что наемники, которых он оставил помогать Астрид, держат плотную оборону в городе.

Сразу по прибытии в город Йорвик, Солнцеслав послал посыльного в Герд, который должен был сообщить наемникам о том, что прибыл предводитель. Воины устали и проголодались, по сему все надежды именно на них. К тому же нужна провизия для того, чтобы отплыть от северных берегов и отправиться домой… На Русь. На сегодняшний день все наемники ужасно соскучились по своим родным, землице и готовы на все, чтобы скорее вернуться домой. Да и сам Солнцеслав устал от викингов и их вечного хаоса. Устал от битв, крови и криков. Пора домой. На родимую Русь.

– А не спеть ли нам песню, братья? – Солнцеслав улыбнулся и чуть замедлил шаг, чтобы пропустить вперед шумных лошадей.

– Давайте! – весело ответил один из наемников.

– Ага! Давайте! – подхватили другие.

– Старые земли, хранимые нами, – начал Солнцеслав запевать.

– Верой и правдой творящие мир! – хором запели наемники.

И уже все вместе, мужчины дружно стали петь песню с самого ее начала.

«Старые земли, хранимые нами

Верой и правдой творящие мир.

Будем в бою мы сражаться клинками, —

Дома напишем правдивую Быль!

Нет и не будет замены павшим

И никогда не найдем мы покой!

Ну а сегодня забудем про наших —

Вспомним врагов!

И дружно: в бой!!!»

– Эээх! – грустно сказал Солнцеслав. – Скорее бы уже домой вернуться. Сейчас в Герде наших заберем, провизию и в путь! – он улыбнулся и снова прибавил шаг, догоняя лошадей, что отъехали вперед. Дорога завиляла, запетляла и позади совсем растаял Йорвик. Где-то там в порту остались корабли… Соленое море и брызги волн, разнесенные по ветру.

Торгисла и Астрид вывели на улицу. Главная площадь забита людьми, все местные жители были приведены сюда для важного объявления. Люди стоят кто как, многие сонные, раннее утро. Сегодня солнце более-менее светит из-за облаков и временами даже припекает. Ленивые птицы мягко ласкают своими крыльями легкий ветерок, которые играется и танцует с ними в незабываемом танце жизни. В такие моменты лучше просто лечь на крышу одного из домов и расслабиться, наблюдая за этим великолепием. Но куда там… Наемники все утро ходили по домам местных жителей, открывали двери и выгоняли людей на улицы. И вот, собравшись на главной площади, земледельцы да торговцы ожидают объявления, по которому их сюда привели.

– Скоро уже начнется!? – нагло выкрикнул один жирный торговец. Он перебрался в Герд относительно недавно, во время правления Астрид, из соседнего поселения. Шкуры здесь дешевые, можно собирать и вывозить за пределы Герда на продажу. – Мы тоже люди! По какому праву нас выволокли из домов?

К торговцу подошел наемник. Очень крупного телосложения. Черные как уголь глаза и светло-русые волосы похожие на колосья, что по осени нежатся под солнцем на высокогорных полях, сразу выдают в нем славянина из прибалтийского региона. Там в поселениях такие мужчины встречаются часто. Он схватил крепкой рукой торговца за плечо и наклонился к уху.

– Братишка, ты помолчи, пожалуйста. Просто стой и жди, как велено.

– А ты кто такой, чтобы мне указывать? – торговец выдернулся из-под руки наемника, покраснел как наливное яблоко да отшатнулся в сторону. Наемник попытался схватить торговца, но тот шустро зашел в толпу и давай кричать. – Люди! Да что же вы как скот то? Подчиняетесь каким-то уродам, которые и права то не имеют на нашей земле находиться! – он выскочил в центр площади, где был привязан Торгисл и Астрид. – Вот! Смотрите же! Людей связали среди бела дня, небось судить хотят? А не правительница ли это ваша? Да они власть решили захватить в городе!

Несколько наемников уже стали выдвигаться в центр площади. Увидев их, торговец выхватил маленький рыбацкий нож, украшенный драгоценными камнями и, наклонившись к Торгислу, перерезал веревки на его руках.

– Теперь ты! – сказал он, кинул нож в ноги викингу и быстро, как только мог, побежал подальше отсюда.

Торгисл не теряя времени схватил нож, перерезал веревки на ногах и встал, раскинув в стороны руки.

– Подходите, ублюдки! – викинг буквально изменился в лице.

Небывалая злость изувечила его до неузнаваемости. Казалось, что ярости в этом здоровяке нет предела. Трое наемников ринулись в бой. Один успел зарядить Торгислу с кулака в челюсть, но тот быстро пришел в себя и с размаху сломал кадык несчастному воину. Тот упал на колени, схватился за шею и, хрипя, грохнулся на землю. Недолго думая, викинг схватил меч убитого и бросился на двух остальных воинов. С ними ему пришлось повозиться, но матерый сукин сын выиграл схватку. Все люди вокруг стояли, не дыша. Казалось они боятся даже пошевелиться. Торгисл огляделся, других наемников пока не видно. Он быстро схватил нож с земли, подошел к Астрид и перерезал веревки.

– Вставай! – викинг протянул к ней здоровенную ладонь. – Уходим! – девушка недоверчиво, но все-таки взялась за его руку и Торгисл помог ей встать. – Не отставай! – крикнул он ей, быстро двигаясь в сторону ворот для пастухов.

Через мгновение мужчина с девушкой скрылись из виду. Люди остались стоять на своих местах, все также не дыша. А из-за дальнего поворота показались остальные наемники, которые громко смеясь, идут к центральной площади. Ни о чем не подозревая.

– Солнцеслав, впереди трупы!

– Что за трупы? Где? – мужчина явно не был готов услышать, что где-то впереди снова мертвецы. Только стоило успокоиться и настроиться на дальнейшее плавание домой, как опять на пути встречаются проблемы, кровь и бойня.

– Там! – воин указал рукой в сторону поворота, последний изгиб перед въездом в Герд.

– Понял! Сейчас разберемся. – Солнцеслав последовал за своим воином, которые подвел его к краю дороги и кивнул в сторону убитых. Один неразделанный олень и несколько мертвых мужчин.

– Их убили вчера! Может позже, но не раньше. Охотники!

– Да… Что-то тут произошло. Не к добру это! Вели лошадям и десяти воинам вместе с ними возвращаться обратно к кораблям, остальным полная боевая готовность. Идем в город.

– Выполняю! – громко ответил воин и пошел отдавать приказ остальным наемникам.

Уже через каких-то несколько минут все лошади с золотом повернули обратно, в сторону Йорвика. А Солнцеслав и остальные воины отправились дальше, в Герд.

– Только же все нормально было! – не переставая, ругается Солнцеслав и впервые за долгие годы его пробрала настоящая злость.

Он действительно очень устал, и пора бы уже вернуться домой, продолжить род да слагать легенды. А ему приходится торчать здесь. Жажда к новому, вот что заставляет этого могучего воина жить среди таких же безумцев, плыть к дальним берегам за неизведанным и биться за землю, которая ему не принадлежит. Солнцеслав сам выбрал свои Руны. Это не прихоть судьбы. И не удел слабых. Напротив, именно сейчас наемник решил все изменить. Он вернется на Русь и начнет новую историю. Свою. На своей земле.

Наемники подошли к въездным воротам Герда. Никого нет. На вышках пусто. Двое воинов по молчаливой команде Солнцеслава лихо забрались на забор и перепрыгнули по ту сторону. Также быстро и бесшумно мужчины откинули засов и убрали бревно, что держит ворота закрытыми. И почему никто ранее не догадался, что можно сделать именно так? Тяжелые двери с легким скрипом отворились и в Герд вошел весь немалый отряд Солнцеслава. Сотни мужчин. Один из наемников поднял руку, все прислушались. Отдаленно, в центре города слышится мужской голос, который что-то громко говорит.

– Туда! – скомандовал Солнцеслав и отряд, распределившись на три группы, пошел по трем улицам, что ведут к центру. Тихо, бесшумно и крайне мастерски все воины скрылись в глубине города.

– Из-за этого, вы и живете как последние свиньи! И никогда не будет у вас счастья, до тех пор, пока вы не выберете себе нормального правителя. Да поймите же вы! Мы уйдем скоро, а вы останетесь здесь одни, беззащитные и одинокие! – громко выкрикивает один из наемников Солнцеслава, что были оставлены в Герде помогать Астрид возделывать земли.

Увидев войско, которое вышло с трех улиц, говоривший закашлял и побледнел. Воины встали позади толпы и молча наблюдают за тем, что произойдет дальше. Сам Солнцеслав грозно, не отрывая глаз, смотрит на говорившего. Другие наемники, что были оставлены в Герде, посмотрели на замолчавшего оратора и поняли, что в город прибыл предводитель. Они тут же обернулись и выстроились в ровную линию. В свою очередь увидев такое непонятное поведение воинов, местные жители стали оборачиваться за спины, и увидев целое войско, бабы стали визжать, думая, что их вот-вот убьют. Они, сломя голову, побежали в обратную сторону, мужики перепугались итого больше, побежав быстрее своих женщин. На площади осталось только несколько детей, которые улыбаясь хлопают своими большими глазами наблюдая за тем, что тут происходит. И ни один из них ни капельки не испугался страшных визгов, криков и суровых воинов. Горе тем родителям, которые убежали, не прихватив с собой своих детей.

– Ну и что тут происходит? – громко и грозно, словно гром среди бела дня, проговорил Солнцеслав.

– Солнцеслав! – воин, которые только, что говорил с местными жителями, быстро подбежал к предводителю и выпрямив спину, выслуживаясь, остановился в шаге от него. – Мы взяли в плен Астрид за убийство нашего брата! После в город прибыл неизвестный воин с малым отрядом. Мы перебили их и взяли главного в плен.

– Астрид? Где они сейчас? – в недоумении воскликнул предводитель.

– Сегодня утром тот воин вместе с Астрид бежали из города… – воин склонил голову и замолчал.

– И? И что-то еще произошло, не так ли? – тяжело спросил Солнцеслав поняв, что воин чего-то не договаривает.

– Да.

– Что да? – закричал он так, словно вот-вот разорвет воина на куски. – Четкий ответ! Что произошло?

– Этот воин! Они убил троих наших собратьев! Забрал Астрид и они сбежала через задний ход города! Там, где ворота для пастухов, выход к пастбищам.

– Бляяяяяядь. Блядь!!! – завопил предводитель и ударил с кулака в грудь воина. Тот отшатнулся, но устоял на ногах. Через несколько секунд воин упал на одно колено и схватился за грудь. – Что такое? – непонимающе спросил Солнцеслав.

– Предводитель. Простите меня. – хрипло проговорил наемник и замертво упал на землю. Солнцеслав перевернул его на спину и быстро разорвал рубаху. На груди, на месте куда он ударил его, образовалась темно-красная вмятина. Сосуды лопнули, внутреннее кровоизлияние убило воина практически моментально. Предводитель положил ладонь на лицо мужчине и закрыл ему глаза. Медленно, тяжело и очень грустно он поднялся на ноги и посмотрел на своих воинов. Один за другим они стали бросать оружие на землю, разворачиваться и уходить в разные стороны. Кто-то группами, кто-то в одиночку.

– Куда вы? Мужики? – закричал Солнцеслав и непонимающе стал вертеться из стороны в сторону, глядя на то, как уходят его воины. – Стойте! Это приказ! – он схватил одного из них за рубаху и повернул к себе лицом. – Ты куда собрался?

– Что? И меня в грудь лупанешь? Ну давай! – брызжа слюнями, завопил мужчина и выдернулся из крепких рук предводителя. Он с отвращением плюнул ему в ноги и развернувшись медленно пошел вслед за остальными воинами.

– Братья. – с горечью промолвил себе под нос Солнцеслав и сел на землю. – Куда же вы… Братья!